Текст книги "Возвышение физрука (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

При свете местного солнца город не внушал.

Особенно он не внушал уверенности в завтрашнем дне и надежд на лучшее будущее.

Пара десятков сараев, прижимающиеся друг к другу и ютящиеся на фоне бесконечной серой степи. Над ними возвышалась водонапорная башня и еще какое-то здание, то ли храм местного божества, то ли резиденция местного мэра. Выделялось оно исключительно своей высотой, а не какими-то архитектурными излишествами. Просто несколько сараев, поставленных друг на друга.

– Похоже, мы попали в какую-то бюджетную, сука, экранизацию, – сказал Виталик.

Никаких защитных сооружений вокруг города не наблюдалось. Если бы создания местного доктора Менгеле вырвались бы из своего подземелья и обрушились на город более-менее организованным потоком, тут бы ему и пришел конец.

Ну, конечно, если игроки, населяющие город, не сумели бы отбиться на скиллах и голом энтузиазме. Конечно, в такой исход я не очень верил. Не особо разбираюсь во всех этих играх, но вряд ли в этой унылой локации обретались толпы соломонов рейнов и им подобных.

Я немного нервничал перед первым контактом. По сути, конечно, это был уже второй контакт, а если считать Кэла, то и третий, но раньше у нас общение с местными как-то не задавалось. То они нас пытаются убить, то мы их…

С другой стороны, вряд ли это обычная практика. Я имею в виду, если бы все здесь хотели убить всех, вряд ли для этой цели кто-то бы стал строить города.

– Непонятна экономическая составляющая, – сказал я. – Сколько бы народу тут ни жило, должны же они чем-то заниматься. А чем? Поля не возделываются, скотина не пасется, выбросов производства в атмосферу тоже не заметно…

– Фармят, наверное, – сказал Федор. – Кто знает, сколько тут данжей вокруг.

– Было бы много, город бы процветал, к хренам, – заметил Виталик. – Так что, даже если они и фармят, то какой-нибудь один унылый данж, чисто для поддержки штанов.

– Впрочем, нам должно быть все равно, – сказал Федор. – Мы же тут жить не собираемся.

– Это да, – сказал Виталик. – Но информация такого рода никогда не бывает лишней.

В город мы вошли беспрепятственно. Никто не пытался нас остановить, никто нас ни о чем не спрашивал, немногочисленные прохожие даже особо на нас не пялились, хотя, по идее, новички в этом городе должны быть редкостью. Впрочем, тут тоже фиг знает, может, им каждый день из портала новая порция приключенцев подваливает, всех и не упомнишь.

Мы шли по главной (потому что единственной) улице, довольно пустынной и ничем не вымощенной, и в какой-то момент я начал ощущать себя героем вестерна, только шаров перекати-поля, гонимых ветром, для полного погружения не хватало. Тут они недоработали.

– А где местный, сука, шериф? – спросил Виталик, и я понял, что не меня одного навестили такие ассоциации. – Разве он не должен был встретить нас на входе, отобрать оружие и сказать, что ему тут не нужны неприятности?

– Пьет, наверное, – сказал я.

– И то правда, – согласился Виталик. – Если бы я был шерифом городка Унылая Унылость, я бы точно бухал.

Федор вздохнул. Я попытался представить его чувства. Окружающая нас магическая реальность оказалась недостаточно магической? Или слишком реальной?

Лавка старьевщика – по другому это заведение никак не назвать – обнаружилось сразу за местным салуном, у стены которого кто-то спал. Мы вошли внутрь, колокольчик над дверью звякнул и к прилавку подошел пенсионер, лучшие времена которого остались в том далеком прошлом, о котором здесь наверняка даже сказок не рассказывают.

– Покупаете, продаете? – вяло поинтересовался он.

– Сначала продаем, – сказал я. – А там видно будет.

– И что у вас? – все с той же кислой миной спросил он, и мы принялись выкладывать на прилавок содержимое наших под завязку забитых инвентарей.

Как и следовало ожидать, выбитое оружие и доспехи уходили практически по цене металлолома, которым и являлись. Изрядно опустошив наши запасы хлама, мы выручили около семисот золотых за все, половину из которых сразу же отдали Федору.

Лишних денег не бывает.

– Покупать что-нибудь будете? – поинтересовался пенсионер.

– А есть чо? – спросил Виталик.

Пенсионер повел рукой вокруг, показывая на увешанные оружием и доспехами стены. По правде говоря, это был примерно такой же хлам, который мы ему только что сбагрили оптом, только стоил он на порядок дороже.

– А бижутерия? – спросил я.

– Вас что-нибудь конкретное интересует?

– Амулеты Возрождения, например.

– Есть один, – оживился пенсионер. – Десятипроцентный шанс возрождения после насильственной смерти. На смерти от болезней не распространяется.

– И сколько?

– Всего десять тысяч.

– Всего?

– Всего, – подтвердил он. – И это еще дешево, между прочим. Ведь речь идет о вашей жизни и смерти.

– Но всего десять процентов, – сказал я.

– Я слышал, что есть Амулеты, срабатывающие с установленной вероятностью в девяносто процентов, – сказал он. – Цены на них начинаются от нескольких миллионов. Как говорят. Сам-то я такие штуки никогда в руках не держал.

Я подумал, что десять тысяч золотых за такое – это дорого, даже если они у тебя есть. А если их у тебя нет, то и торговаться бессмысленно.

– Ладно, можешь чахнуть над ним дальше, – сказал я. – А не подскажешь ли нам на прощание, где тут у вас телепорт?

– Портал? Так это вам в администрацию надо, там и портал.

– Спасибо, – сказал я, он фыркнул в ответ что-то невразумительное и не слишком дружелюбное, и мы вышли на улицу. – Администрация, это, видимо, вот оно.

Я указал на местный небоскреб, до которого было минуты две самым неспешным шагом.

– Скорее всего, – согласился Виталик. – Федор, ты как, не передумал?

– Нет, – сказал Федор. – А вы уверены, что хотите во все это лезть?

– Вполне, – сказал Виталик. Я кивнул. Лезть во все это, конечно, не очень хотелось, но на этой дороге был хоть какой-то шанс и какая-то определенность.

– Тогда давайте здесь попрощаемся, – сказал Виталик. – Чтоб здание местной администрации скупыми мужскими слезами не заливать.

– А может, вообще без этого обойдемся? – спросил Федор. – Долгие проводы и все такое… На кой оно нам надо?

– Так положено, – сказал Виталик. – мы с тобой знакомы не так давно, но ты нормальный чувак, таким и оставайся. Береги себя.

Они пожали друг другу руки.

Я протянул Федору свою. Может быть, после всего, что мы прошли вместе, стоило бы и обняться, но было как-то неловко. Выглядело бы так, словно мы прощаемся навсегда.

– Вы тоже берегите себя, парни, – сказал Федор.

– Мы будем, – сказал я.

– Не очень-то я в это верю, но ладно, – сказал Федор. – Чапай, я тебе, уже, в общем-то, все сказал. Не буду повторяться.

– Ну, ты все равно будь осторожен, – сказал я. – И зажги там в академии.

– Угу, – сказал он.

Мы обменялись еще одним крепким рукопожатием и направились к административному зданию.

Зная наших крючкотворов, я был морально готов ко всему. Открываемся в полдень, потом сразу уходим на обед, в очередь к порталу надо записываться на сайте местных госуслуг за две недели до предполагаемой даты перемещения, но портальщик все равно в отпуске, предъявите ваши документы и кто вы такие будете вообще.

Но обошлось .

В холле нас встретил такой же пенсионер, как и в лавке старьевщика. Видимо, люди менее преклонного возраста предпочитали работу все города.

Он поинтересовался, чего нам надо, сказал, что доступ к порталу работает круглосуточно, а все остальное зависит лишь от толщины нашего кошелька, и указал нам на лестницу, ведущую вниз.

Портал находился в подвале и никакой очереди к нему не было. На одного даже завалящего приключенца, желающего покинуть сей гостеприимный город. Видимо, все, кто хотел, отсюда уже свалили, а у тех, кто остался, либо не было денег, либо были какие-то другие причины длить загнивание и моральное разложение в этой затерянной в степи глухомани.

Портал наше избалованное научно-фантастическими фильмами воображение тоже не поражал. Обычная черная плита, похожая на гранитный памятник, коих полно на любом кладбище, стояла посреди вымощенного черной плиткой круга диаметров около двух метров. Все это мрачное великолепие в лучших фэнтезийных традициях освещалось чадящими факелами и выглядело так, словно кто-то решил сэкономить на спецэффектах.

– Не будем повторять эту неловкую сцену, – сказал Виталик и хлопнул Сумкина по плечу. – Или первым, Федор.

– Угу, – сказал Федор. Когда он шагнул в портальный круг, плита начала изливать слабое серебристое свечение, а камни еле-еле, на самой грани слышимости, зажужжали, словно какой-то древний механизм был приведен в действие.

Хотя это и очковтирательство чистой воды. Чему тут жужжать?

Федор прикоснулся к плите и его окутало облако непроницаемого серебристого тумана. Портальный переход – дело конфиденциальное, в некотором роде даже интимное, и нечего тут подсматривать.

Туман развеялся примерно через минуту, и Федора в круге уже не было. Что ж, надеюсь, он ничего не напутал при вводе координат и попал действительно туда, куда и хотел.

Очень на это надеюсь.

– Пойдем? – спросил Виталик.

Я кивнул. Говорить не хотелось, по крайней мере, прямо сейчас. С уходом Федора, таким простым и будничным, хотя и обговоренным заранее, что-то в этой игре для меня закончилось. Возможно, это было просто введение, ознакомительный фрагмент.

И значит, что-то должно было начаться.

– Циферки помнишь? – спросил Виталик.

Я снова кивнул и мы одновременно шагнули на плитку портального круга. Оборудование древних опять засветилось и зажужжало, а потом я прикоснулся к плите, нас окутал туман и передо мной возник виртуальный интерфейс, предлагающий либо ввести координаты либо тупо указать точку на карте.

Трехмерная карта прилагалась. На ней было обозначено множество доступных для перемещения планет, все они вращались и масштабировались до уровня самого мелкого населенного пункта, в котором был установлен соответствующий черный обелиск.

Я немного поиграл с картой, рассматривая разное, а потом, когда Виталик, у которого доступа к интерфейсу не открылось, начал проявлять первые признаки нетерпения (Сколько, сука, можно? Дай уже я попробую, к хренам.), ввел полученные от гоблина координаты.

Система сообщила, что переброс двух рыл обойдется нам в шестьсот тридцать монет, что было несколько выше той цены, которую обещал гоблин, что эти деньги у на есть и Система готова изъять их из наших инвентарей сразу же, как только мы дадим свое согласие. Я жамкнул по кнопке, предлагающей оплатить все это дело в равных долях, и туман вокруг нас развеялся.

Мы по-прежнему стояли в портальной кругу напротив монолита, но уже ничего не светилось, не жужжало, да и подвал вокруг нас был не тот.

Здесь было заметно светлее, чадящие факелы сменились масляными светильниками, вдобавок, тут присутствовал комитет для встречи.

Низкорослый, коренастый, с длинной бородой и толстенным гроссбухом на специальной подставке.

– Сойдите с портального круга, человеки, – сказал гном и почесал бороду.

Мы сошли, и, поскольку дальнейших инструкций не поступало, продолжили стоять.

– Двое, – записал гном, с усердием водя пером по листу бумаги. – Человек и нежить. Цель прибытия?

– А это Карлсград? – поинтересовался я.

– Ну, – сказал он.

Я расценил эту реплику, как подтверждение.

– Цель прибытия – туризм, – сказал я.

– Три золотых, – сказал гном. – Налог с прибывающих. Два за человека и один за нежить, – зачем-то расписал он прейскурант.

– Держи, – я не стал вступать в пререкания и отсыпал ему три монеты. – Можем идти?

– Ну, – сказал гном и махнул рукой, предлагая нам проваливать.

Мы поднялись по каменной лестнице, миновали небольшой холл, тоже пустой, если не считать еще одного гнома, охраняющего дверь, и вышли на оживленные улицы Карслграда.

Впрочем, оживленными они были только по сравнению с предыдущим городком. Если на тех улицах нам встретилось несколько человек, то здесь – несколько десятков.

Но толпы по улицам все равно не гуляли. Может, час неурочный.

Вечерний Карлсград напоминал любой маленький европейский городок, из которого изъяли автомобили и “макдональдсы”. Двухэтажные дома с черепичными крышами, улицы, мощенные благими намерениями Собянина, много зелени и никакого намека на царящее вокруг насилие. Может, не так уж в Системе и плохо.

В некоторых местах.

– И куда нам идти? – спросил я.

– Сейчас узнаем, – сказал Виталик и схватил кстати пробегавшего мимо парнишку за плечо. – Слышь, малец, где тут Западные ворота?

– На западе, – ответствовал тот.

– Не умничай, – сказал Виталик. – Лучше рукой покажи.

– Туда, – сказал мальчишка и умчался, как только Виталик убрал руку с его плеча.

– Вообще, удобная, сука, технология чс этими порталами, – сказал Виталик, когда мы двинули в указанном направлении. – Нам бы такую. Продрал с утра глаза, кофе хлопнул, бац – и ты уже на работе. И никаких пробок, никакого, к хренам, метро с толпами угрюмых людей.

– Нефтяное лобби костьми бы легло, чтобы такого не допустить, – заметил я. – Да и вообще, всю инфраструктуру пришлось бы перестраивать.

– Зато сколько бы места освободилось, к хренам, – сказал Виталик. – И времени.

– Место там и так уже освободилось, – напомнил я.

– Ну, это да, – согласился он.

После короткого обсуждения мы прошли мимо питейных заведений и гостиниц, которые тут водилось в изрядном количестве. Бодрости в организмах еще хватало, а гоблин обещал нам всего несколько часов пути, и мы решили не задерживаться в городе, чтобы не влипнуть в новые неприятности, связанные с незнанием нами местных традиций или чего-то в этом роде. Лучше уж сразу влипать в те неприятности, ради которых мы сюда и прибыли.

До городской стены мы добрались минут за сорок, и если принять, что порталы ставят в центре поселений, то можно было сделать вывод, что Карлсград не слишком велик.

Стена тоже была так себе, пять метров высоты с редкими зубцами натиска орд варваров бы явно не выдержали, а ворота еще не успели закрыть на ночь.

Если вообще собирались.

У ворот нас встретил скучающий стражник в латном доспехе, без шлема, но зато с алебардой на плече. Он поинтересовался, действительно ли мы покинуть гостеприимный Карсград на ночь глядя, пожал плечами, услышав решительное “да” и принялся пялиться в другую сторону.

Мы вышли на тракт.

Когда стены города скрылись в стремительно надвигающихся сумерках, я решил задать Виталику давно интересовавший меня вопрос.

– Вино ведь не было отравлено? – спросил я.

– Какое вино?

– То самое вино, – сказал я. – Кэл, конечно, был не великого ума человек, но он же знал, что ты умеешь считывать характеристики предметов, даже не прикасаясь к ним. К тому же, я сильно сомневаюсь в существовании универсального яда, которым можно отравить и человека, и элитного зомби.

– Такие яды наверняка существуют, – сказал Виталик. – Но и стоят, должно быть, немало. А Кэл мог и позабыть о моих умениях. Стресс, все такое, к хренам.

– Ты так и не ответил на мой вопрос.

– А ты действительно хочешь, чтобы я на него ответил? – спросил он. – Или тебе достаточно бутылку показать?

– Мы полдня проторчали в алхимической лаборатории, и бутылка все время была у тебя, – сказал я. – То, что в ней налито сейчас, мне уже не особенно интересно.

– Зря, – сказал Виталик. – Там такой, сука, букет.

– Сам составлял?

– А даже если и так, что с того?

– Просто хочу знать.

– Уверен?

– Иначе бы не спрашивал.

– Ну.хорошо, – сказал Виталик. – Если ты зачем-то хочешь, чтобы я сам это сказал… Да, вино не было отравлено, я просто разнес ему башку дробовиком, воспользовавшись удобным случаем, чтобы успокоить вашу коллективную совесть. Особенно Федора, который в мою легенду все же поверил или просто решил, что не хочет знать правду. И я считаю, что был прав. Или тебе напомнить, при каких обстоятельствах мы с этим Кэлом познакомились? Он пытался нас убить, мы пытались убить его, если вдруг ты запамятовал.

– Не кипятись, – сказал я.

– Он был местный, он был враг и он слишком много о нас узнал – сказал Виталик. – Все всякого сомнения, он сдал бы нас с потрохами если не модераторам, то своему родному клану. Или любому, кто предложил бы ему за эту информацию хотя бы пару монет, к хренам. На нас тут и так со всех сторон всякое наседает, так зачем плодить лишние угрозы? Или ты скажешь, что у тебя самого таких мыслей не было?

– Были, – не стал отрицать я.

– Не благодари, – сказал Виталик и ускорил шаг.

Глава 10

По отношению к правде люди делятся на два типа.

Одни верят тому, что им говорят, и не хотят знать больше. Даже если они подозревают, что им говорят не все или не то, они предпочитают не задавать дополнительных вопросов, чтобы не докопаться до дна даже случайно. Их жизнь – это один сплошной компромисс.

Другие же не признают никаких компромиссов даже перед лицом армагеддона. Они докапываются до правды, чего бы им это ни стоило, и какой бы неприятной она ни была.

Большинство, конечно, живет где-то между.

Готовы узнать одну правду, но совершенно не желают знать другую. Им интересны любые подробности жизни какого-нибудь губернатора или популярного певца, но чем после школы занимаются их дети и почему задерживается на работе жена, их совершенно не волнует. Или наоборот.

Это их право, это их решение. Каждый сам выбирает свой уровень информированности.

Иногда даже жаль, что я так не могу.

Мы шли в молчании. Минут через десять я подумал, а чего это, собственно, мы идем пешком, если у меня есть маунт, нащупал в инвентаре ключи от машины и попытался призвать свою ласточку.

Но фиг-то там. В магические миры, а мы снова оказались в одном из них, высокотехнологичные маунты не призывались. Хоть где-то детище отечественного автопрома признали высокотехнологичным, но мне, как владельцу, это опять на пользу не пошло.

Я закурил.

– А ты не думаешь, что это ловушка? – спросил я. – Что придем мы в этот трактир, а он полностью набит модераторами?

– Думаю, – мрачно сказал Виталик. – Хотя и непонятно, к чему такие сложности. Но мы слишком мало знаем об игре и ее правилах, чтобы быть хоть в чем-то уверенными.

– И тем не менее, прем туда полным ходом.

– Если это ловушка, то мы столкнемся с тем, с чем нам все равно рано или поздно пришлось бы столкнуться, – сказала Виталик. – А если нет, то мы можем хоть что-то получить. Информацию, я имею в виду. К тому же, другого плана у нас все равно нет.

Тут он был прав, другого плана у нас не было. Но, может быть, уже пришла пора им обзавестись?

Но вместо этого принялся думать о Федоре.

Как-то слишком легко Виталик его отпустил. Да, Сумкин был наш, с Земли, я вообще знал его, почитай, с самого начала апокалипсиса, и рассказывать о читерских способностях Виталика было не в его интересах, да и вряд ли кто-то стал бы его спрашивать, но все же…

Потенциально он был для нас опасен, пусть и в меньшей степени, чем Кэл. И если второму Виталик просто и без разговоров разнес башку дробовиком, то первого спокойно отпустил в свободное плавание и даже золота на дорожку отсыпал. Значит, он все-таки не профессиональный параноик и кровавый маньяк, и какое-то различие между людьми видит. Вот если бы он начал убивать всех подряд, это была бы проблема.

В темноте на проложенном через лес тракте было немноголюдно. Нам встретились только двое путников.

Сначала мы обогнали какого-то усталого крестьянина из местных, тащившего на плечах тяжелый мешок. Он глухо буркнул на наше приветствие, кивнул и вжал голову в плечи.

Затем нам навстречу попался всадник. Длинноволосый блондин с довольно неприятной рожей, он был облачен в легкую кожаную броню, а за спиной у него висело сразу два меча, словно он никогда не слышал об инвентаре. Поравнявшись с нами, он остановился и одарил нам, и в особенности Виталика, долгим оценивающим взглядом.

– Проблемы? – спросил Виталик.

– Нет, – глухо сказал неприятный тип с двумя мечами. – А у вас?

– У нас тоже нет, – сказал Виталик. – Трактир с лошадиным названием там? Мы правильно идем?

– Там есть какой-то трактир, но я не помню названия, – сказал неприятный тип с двумя мечами. – Я проехал мимо, не останавливаясь.

– Будем надеяться, что это тот, который нам нужен, – сказал Виталик. – Счастливого пути.

– И вам, – сказал неприятный тип с двумя мечами, похлопывая лошадь по крупу. – Шевелись, Плотва.

У крестьянина был сорок шестой уровень, а у всадника информация вообще не читалась.

Но шли мы все-таки правильно, и минут через сорок после встречи с неприятным всадником добрались таки до нужного нам места.

Сложенное из бревен солидное двухэтажное здание трактира поражало своей средневековостью. Если Карлсград можно было спокойно перенести в современные реалии, добавив на улицы электрическое освещение и автомобили, с трактиром этот номер прошел бы только в качестве какой-нибудь этнической достопримечательности.

Мощные стены, покатая крыша, узкие окна-бойницы, через который наружу пробивался лишь тусклый отблеск… Это здание больше походило на форт, построенный на заселенных дикарями пограничных территориях, чем на обычную придорожную забегаловку.

Рядом была возведена такая же основательная конюшня, через приоткрытые ворота я увидел несколько припаркованных там лошадей.

Название отсутствовало. Вместо него трактир украшала вывеска, на которой был изображен опустивший голову скакун в боевом, насколько я мог судить, облачении.

Тяжелая массивная дверь была явно не из тех, которые посетители выносят собственной спиной, покидая пивную при помощи вышибалы. Если швырнуть кого-то в такую дверь, он по ней быстрее размажется, чем откроет. То ли публика тут смирная, то ли они решают свои проблемы как-то по другому…

В обеденном зале было немноголюдно. В полумраке у дальней стены скорее угадывались, чем были явно различимы, силуэты четырех гуманоидных личностей, которые играли в карты, еще двое занимали столик около окна и просто выпивали. За барной стойкой, протирая традиционные кружки традиционной не слишком чистой тряпкой, стоял бармен.

Туда мы и направились.

Бармен был эльфом, но нетипичным. Это был длинноволосый пузатый добродушный эльф, сразу же расплывшийся в дружелюбной улыбке, а теплоты в его глазах хватило бы, чтобы расплавить средний размеров айсберг.

Приобретенный когда-то очень давно жизненный опыт, без которого я вполне мог бы обойтись, сразу же подсказал мне, что это, скорее всего, очень опасный человек. В смысле, эльф. В смысле, не так уж важно, какому виду он принадлежит, важно, что он явно не тот, кем пытается казаться.

Его информация оказалась открытой. Элронд, эльф, трактирщик, триста двенадцатый уровень. Интересно, а трактирщикам с каждой проданной кружки пива опыт капает?

– Добрый вечер, путники, – пробасил Элронд. – Какие бы дела ни привели вас под гостеприимную крышу этого заведения, знайте, что здесь всегда рады вас видеть. Если у вас есть, чем заплатить, конечно.

– У нас есть, – заверил я его. – А можем ли мы видеть владельца этой гостеприимной крыши и всего, что находится под ней?

– Можете, – его улыбка стала еще шире, хотя мгновением раньше я мог бы поклясться, что это невозможно. – Он перед вами.

– Чудесно, – сказал я и выложил на стол монету. – Два пива.

Элронд сгреб монету и выставил перед нами две кружки с мощными шапками пены. Я попробовал, пиво оказалось не лучшим из тех, что я пробовал в жизни, но вполне неплохим.

Организм тут же вспомнил, что в последние дни ничего толком не жрал, и в животе заурчало.

– Есть рагу, – тут же отреагировал Элронд. – И запеченное на огне мясо вепря. Будете?

– Буду, – сказал я, скосив глаза на Виталика. Тот кивнул. – По две порции того и того, пожалуйста.

– Думаю, вам будет удобнее подождать за столиком, – сказал Элронд. – Я принесу еду, как только она будет готова.

Мы устроились за столиком подальше от всех остальных, и так уж вышло, что он оказался ближайшим к двери.

– Пока не очень похоже на ловушку, – заметил я, отхлебывая пиво.

– Ну, хоть пожрать, сука, дадут, – сказал Виталик.

Элронд уже был рядом с подносом, на котором стояли исходящие паром тарелки. Он ловко расставил их перед нами, всунул посреди стола корзинку со свежим хлебом и замер в ожидании.

Я понятия не имел сколько стоит все это великолепие и выкатил ему еще один золотой. Оказалось, угадал, монетка исчезла в кармане его широкого фартука.

– Не желаете ли снять комнаты на ночь? – поинтересовался Элронд. – У нас наверху свободны еще три или четыре…

– Желаем, – сказал я.

– Еще два золотых, – пока что наши взаимоотношения вполне укладывались в рамки “трактирщик – уставшие путники”, но, черт побери, мы-то прибыли сюда не за этим. И если он не собирался переходить к делу, я решил сделать это за него. – Твой посланник нашел нас.

– Я вижу, – сказал Элронд. – И очень рад, что вы решили последовать его словам.

– И что у тебя для нас есть?

– Задание, – сказал Элронд. – Видите ли, мне очень досаждают некроманты, засевшие в заброшенной шахте неподалеку отсюда, и если вы принесете мне десять амулетов, снятых с их мертвых тел…

– Ха-ха-ха, – ровным голосом произнес Виталик. – И еще три раза, сука, ха-ха-ха.

– Я рад, что вы по достоинству оценили мою шутку, – сказал Элронд. – Если же серьезно, то о наших совместных делах я предлагаю поговорить утром. После того, как вы поедите и достаточно отдохнете после долгого пути.

– Пусть так, – согласился я. – Но ваш посланник говорил что-то о компенсации всех расходов…

– Это тоже утром, – сказал Элронд. – Кстати, у меня была информация, что вас должно быть четверо.

– Двое отстали в пути, – сказал я. – А откуда вообще такая информация?

– Утром, – сказал Элронд. – А пока могу ли я предложить вам еще пива? На этот раз, за счет заведения.

***

Выспался я отменно.

Даже не знаю, что было тому причиной: пиво, сытный ужин или теплая и мягкая постель в небольшой комнате, тяжелая дверь которой закрывалась изнутри на солидного вида засов.

Думаю, что по большому счету хватило бы и одной кровати. В последние дни мне не так уж часто доводилось спать в кроватях, и такие случаи я мог пересчитать по пальцам одной руки любого из мира Симпсонов.

Умывшись холодной водой из тазика, стоявшего на трюмо, я спустился в обеденный зал и обнаружил там вчерашних игроков в карты, которые, видимо, не делали перерыва на ночь, и скучающего у барной стойки Виталика, который перебрасывался ленивыми фразами с барменом.

Сегодня кружки протирал не хозяин заведения, а нанятый сотрудник, человек пятьдесят второго уровня, без четко обозначенной специализации.

Сам Элронд спустился к нам минут пять спустя. На этот раз об был одет в плотные коричневые штаны и кожаную коричневую же куртку с бахромой, на ногах красовались мокасины, не это модная обувь, а настоящие мокасины, которые носили индейцы в романах Фенимора Купера, а за спиной висел здоровенный лук.

– Давайте прогуляемся, – предложил Элронд. – У меня есть термос с кофе и бутерброды, леса вокруг нас кишат дичью, а мне надо подстрелить чего-нибудь к обеду.

– Пойдем, – согласился я.

Мы вышли из трактира, пересекли тракт, по которому уныло двигалась колонна из гужевых повозок, и углубились в лес. Стоило нам отойти от дороги метров на двести, как информационная полоска над головой Элронда мигнула и сменилась другой.

Элронд, эльф, рейнджер, четыреста пятьдесят второй уровень.

Как он это делает?

– Как ты это делаешь? – спросил я.

– Что это?

– Вот это, – я указал рукой на пространство над его излишне волосатым черепом.

– Это просто маскировка, – сказал он. – Есть такой навык, не слишком распространенный, но и редким я бы его не назвал. Чисто игровой момент.

– Какой уровень у тебя на самом деле? – спросил я.

– Пятисотый, – сказал он.

– Видимо, давно здесь сидишь, – сказал я.

– Давно, – несмотря на свою весьма внушительную комплекцию, он двигался по лесу, как и положено эльфу. Мягко, бесшумно, не придавив ни травинки. Мы с Виталиком на его фоне напоминали марширующий полевой оркестр, и я сильно сомневался, что от такой охоты будет толк. – И я все еще хорошо помню, что было с этой планетой до того, как на нее пришла Система. Это был высокоразвитый, цивилизованный, технологичный мир, и посмотри, что тут стало. Система вбила нашу цивилизацию в средневековье. Когда-то мы летали к звездам, а теперь охотимся на вепрей при помощи охотничьих ям и луков. Ирония? Насмешка? Называй, как хочешь, а я назову это чудовищной несправедливостью.

– Ну, ты нашел, кому жаловаться, – сказал я. – Мы, конечно, к звездам еще не летали, но приход Системы и наш мир не облагодетельствовал.

– Считается, что Система приводит цивилизации к единому знаменателю, – сказал Элронд. – Дает всем равные шансы. Сильные падают, слабые возвышаются, что бы они там ни говорили в приветственном сообщении. Но в конечном итоге Система пожирает и тех и других.

– Насколько болезненным было ваше падение? – поинтересовался я.

– А как ты думаешь? – спросил Элронд. – Здесь были города, шпили домов которых возносились к небесам. Здесь были воздушные трассы, связывающие планету воедино. Здесь были подводные города, накрытые непроницаемыми куполами. Здесь были космодромы. Здесь была Коллоквианская Империя, в состав которой водили девять населенных миров и еще двенадцать, на которых велась добыча полезных ископаемых и разворачивались производственные комплексы. А знаете, как теперь выглядит среднестатистический коллоквианец? Как воин в набедренной повязке, украшенный ожерельем из отрезанных ушей его врагов. Вам уже доводилось встречать серых орков?

– Пока еще нет, – сказал я. – Выходит, ты не коллоквианец? Или носишь свое ожерелье под одеждой?

– Я коллоквианец, – сказал Элронд. – Но не среднестатистический.

Он остановился, сунул руку в карман куртки и извлек оттуда две бумажки.

– Это векселя, – сказал он. – По тысяче золотых каждый, их можно обналичить в любом банке этого мира, например, в том же Карлсграде. Или вы хотите получить вашу компенсацию полновесным золотом?

– Сойдет и вексель, – сказал Виталик, убирая свою долю в инвентарь. – Мы же не думаем, что столь уважаемый человек захочет нас обмануть.

– Отлично, – сказал Элронд. – А теперь давайте перейдем к делам насущным. Кто из вас двоих читер?

– Я, – сказал Виталик. – Но мне кажется, что я тут не единственный читер, к хренам. И я очень хотел бы знать, из какого источника ты черпаешь свою информацию.

– Из поистине бездонного источника, – ухмыльнулся Элронд. – Информация – это жизнь.

– Не скажи, – вернул ему ухмылку Виталик. – Иногда информация – это смерть. Я знал несколько людей, которые умерли от ее передозировки. Хотя, конечно, гораздо чаще люди умирают от ее нехватки.

– О да, – подхватил Элронд. – Скажем так, информация – это инструмент, а любым инструментом надо уметь пользоваться.