Текст книги "Возвышение физрука (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Чапай! – крикнул он.

Я обернулся и увидел выступившего из тени сарая Питера, уже изготовившегося вонзить отравленный стилет мне в почку. За его спиной скорее угадывалось, чем обозначалось, какое-то смазанное движение, и в следующий момент Питер взорвался фонтаном кровавых брызг, а его убийца вывалился из стелса.

И окраины города донеслись одиночные выстрелы, быстро перерастающие в настоящую канонаду.

Виталик выхватил дробовик.

Из-за угла выехал танк.

Кто-то что-то кричал о набеге серых орков из степи.

А я все смотрел на выступившее из тени лицо своего спасителя и не мог поверить своим глазам. Если Вселенная бесконечна, а Система просто охренительно велика, почему же я все время натыкаюсь на одни и те же рожи?

Глава 23

У Роберта Шекли в “Обмене разумов” был один персонаж, частный детектив Вальдец (он еще бармена ножом в сердце уложил на почве неконтролируемой агрессии), выдающийся специалист по теории поиска, которую он сам же и разработал.

Согласно этой теории, если двое ищут друг друга в этом огромном и безумном мире, их шансы на успех вырастут ровно вдвое, если одна сторона прекратит поиски и просто позволит себя найти.

При этом пункт обнаружения можно выбирать абсолютно произвольно, поскольку математическая вероятность, что кто-то кого-то таки найдет, для всех мест одинакова.

И стоило только Марвину послушать этого детектива и осесть на одном месте, как его тут же все нашли. Включая и потерянного в далеком детстве дядюшку.

В моем случае эта сомнительная стратегия уже один раз сработала: я сидел ровно, а Виталик с Соломоном меня нашли (правда, тут дело не обошлось без поискового маяка, который Соломон на меня повесил), но я никак не ожидал, что после этого она принесет успех еще дважды.

И на тебе.

И серые орки меня нашли (а сомнений в том, что ребята явились сюда из степи за моей головой и их древней реликвией у меня практически не оставалось), а вдобавок еще и это чучело объявилось.

– Димон! – радостно заорал я, а он как-то натянуто улыбнулся, стряхнул кровь со своих длинных кинжалов и убрал из в закрепленные на бедрах ножны.

Димон был одет, как плод запретной любви ниндзя и страстной любительницы БДСМ. Весь в чем-то черном и обтягивающем, и в то же время с обилием каких-то пряжек, застежек и заклепок. Кинжалы на бедрах, короткий меч за спиной, из специальных карманов торчат какие-то зловещие узкоспециализированные орудия, словно о таком понятии, как инвентарь, создатель сего наряда отродясь не слышал.

Но вместе с тем, снаряжение было прекрасно подогнано, ничего не брякало, не звенело и не вываливалось из штатных креплений на каждом шагу. Уровень у Димона был двести тридцатый, что, конечно, неплохо, но по сравнению с моим уже не котируется.

– Чапай… – сказал он, и в этот момент в двух шагах от нас затормозил танк, приветливо распахнув широченный, явно не от настоящей боевой машины люк. – Нет времени объяснять, – сказал я Димону. – Лезь внутрь.

Бывший автослесарь ввинтил себя во внутренности танка одним быстрым текучим движением, и сразу стало очевидно, что из всех характеристик прокачивал он в основном ловкость. Я последовал за ним, так же стремительно, но не так элегантно. Последним в бронемашину запрыгнул Виталик, и люк плавно, что боевым машинам опять же несвойственно, за ним захлопнулся.

– Кто это? – спросил Соломон.

– Что за пассажир? – одновременно с ним поинтересовался Виталик.

– Нет времени объяснять, – сказал я. – Поехали.

Соломон, сидевший в кожаном, с высокой спинкой, кресле пилота, положил руки на управляющие джойстики и танк плавно сдвинулся с места. В передней части танка присутствовало также кресло для второго пило… танкиста, и Соломон жестом предложил мне его занять.

Кресло было слишком комфортным для боевой машины. Нет, не умеют они тут технику делать.

Военная техника должна быть максимально неудобной, чтобы экипаж стремился поскорее закончить бой. В танке должно быть жарко, душно и громко. А так, в тишине, комфорте, с кондиционером и музыкой, у тебя может появиться желание воевать бесконечно.

– Прими группу, – сказал Соломон. – Мне с них опыт практически не идет, а тебе может капнуть.

– Угу, – я мазнул взглядом по возникшей перед глазами табличке. Малознакомому Димону Соломон такого предложения делать не стал, а Виталик вообще был непись и в группу не принимался в принципе.

Танк действительно был рассчитан для двоих. Второй ряд сидений в нем отсутствовал, вместо него было небольшое багажное отделение, в коем, слегка скрючившись, и разместились Димон с Виталиком.

Соломон неторопливо выкатил нас на улицу.

Канонада на въезде в город не стихала, но и не приближалась, из чего можно было сделать вывод, что город держится и отбивается вполне успешно. Соломон направил танк в сторону стрельбы и перешел в боевой режим.

– Перехожу в боевой режим, – сказал он, нажал какую-то кнопку, и танк вокруг нас исчез.

Ну, то есть, не совсем исчез, броня, пушки и пулеметы никуда не пропали, но сделались невидимыми, отчего у меня создалось впечатление, будто мы сидим в кабриолете, у которого отвалилось дно. Земля под ногами просматривалась вполне отчетливо.

Также, как и здания по бокам, и звездное небо над головами. Неуютно, но полагаю, что это вопрос привычки.

– Боевой, сука, аквариум, – донеслось из багажного отделения мнение Виталика, и это был тот случай, когда с ним нельзя было не согласиться.

Орки атаковали довольно организованно. Часть из них залегла в степи, пытаясь подавить защитников города огнем, а часть пыталась зайти с флангов. Когда мы приблизились к месту схватки, третья часть попробовала ворваться в город на легких пустынных багги. Горожане в спешном порядке пытались натянуть между домами цепи, и Соломон не стал пускать их труды на ветер, рванув джойстики на себя и заставив машину перепрыгнуть импровизированное препятствие.

– Долбанный боевый прыгающий, сука, аквариум, – донеслось сзади.

А потом Соломон начал стрелять.

Невидимые крупнокалиберные пулеметы в передней части машины изрыгнули пламя вперемешку со свинцом, и сразу три багги занялись огнем. Отдачи от выстрелов я практически не почувствовал.

– Не хочешь пострелять? – спросил Соломон, и из углубления под моей правой рукой выехал еще один джойстик. Стоило мне только положить на него руку, как перед глазами возник крестик прицела.

Удобно, особенно если ты в компьютерные симуляторы рубился. Федору бы понравилось.

Вообще никакого ощущения, что ты стреляешь в настоящих людей.

– У тебя, вроде бы, нормально получается, – сказал я, убрав руку с джойстика. Крестик прицела тут же исчез.

– Как знаешь.

Бой был зрелищный, но ужасно скучный, потому что это была игра в одни ворота.

Орки просто не могли предусмотреть в своих планах присутствие Соломона с несвойственным для этой местности уровнем и оснащением, и у них просто не оказалось оружия, способного повредить броню его танка. Так что Соломон просто катался по степи и расстреливал их, как в тире, даже не уворачиваясь от ответного огня.

По незримой броне скрежетали пули, периодически нас забрасывало комьями земли от близких взрывов. Однажды в нас даже попали гранатой, корпус слегка тряхнуло, а интеллектуальное управление танка на несколько мгновений слегка затемнило обзор.

Поначалу я наблюдал за боем, внутренне вздрагивая от каждого близкого попадания, а потом мне это наскучило, и я стал думать о другом.

Например, о Питере и о том, с какого перепуга он решил пощекотать мою почку своим ножичком. Неужели просто потому, что я тогда самогона с ним выпить отказался?

Интересная, конечно, теория, но вряд ли все было так просто. Хотя… Кто его знает, что у этих алкоголиков в головах творится.

Потом, пока Соломон догонял и крушил пытавшихся скрыться в степи остатки моторизованных орков, мысли мои пошли в другом направлении и стали более мрачными.

Первая радость от воссоединения со старым приятелем прошла, и я задался вопросом, а как это воссоединение вообще произошло.

Тут был еще один неприятный нюанс.

Когда Система пришла к нам и на Землю обрушился зомбиапокалипсис, нам всем слегка промыли мозги, удалив ненужную, с точки зрения Вычислителей, часть воспоминаний, и я считал Димона чуть ли не лучшим своим другом.

А потом ко мне вернулась большая часть воспоминаний…

Мы с Димоном на самом деле общались довольно тесно, но нам тогда было лет по пятнадцать, а дальше наши пути-дорожки постепенно разошлись, и последний раз я видел его года за два до зомбиапокалипсиса, и то по поводу ремонта своей “ласточки”.

То есть, большими друзьями мы не были. Он был старым знакомым, приятелем из детства, парнем с Земли, и , в принципе, я действительно был бы рад его видеть, если бы наша встреча была случайна.

А так – нет.

Я не верил в случайности, и, что самое печальное, в благие намерения я верил еще меньше.

Хотя бы просто потому что, если вы вдруг совершенно случайно встретите своего старого знакомого во второсортном баре маленького городка, затерянного на просторах заштатной планетки, наверное, вы таки подойдете к его столику, хлопнете с ним пива и будете говорить за жизнь.

А не станете поджидать на улице, в тени от какого-то сарая и с отравленными кинжалами в руках, в надежде, что на него какой-нибудь местный алкоголик нападет.

Это все выглядело подозрительно. Это все выглядело так подозрительно, что я почувствовал дискомфорт от одной только мысли, что Димон со своими кинжалами до сих пор сидит у меня за спиной.

А может быть, всему этому есть простое и логичное объяснение, а я просто параноик и продолжаю себя накручивать. Кто бы не стал параноиком от такой жизни?

Пока не спросишь, не узнаешь.

Соломон подстрелил последний багги и заложил крутой разворот в сторону города, где продолжался вялотекущий бой остатков горожан с остатками атакующей орды.

Соломон тоже вызывал вопросы. Можно, конечно, принять за данность, что хайлевел в любую минуту готов к бою, но что-то он оказался уж слишком к нему готов. Танк вырулил из-за угла, когда прозвучали самые первые выстрелы. Он что, под полными парами все это время стоят?

– Ты что, под полными парами все это время стоял? – спросил я.

– Что? А, да, – сказал он. Пулеметы снова заработали, пропахивая в степи очередную траншею. – Хорошая, кстати, стратегия.

– Э? – сказал я.

– Ты убил их вождя, и, как я понимаю, и шамана тоже, забрал их древнюю реликвию, а потом, зная, что они пойдут за тобой, засел в городе, где на них особенно злы и где полно агрессивных и способных дать отпор игроков, – сказал Соломон. – И они пришли, и получили сокрушительный удар, после которого быстро уже не оправятся. Одним игроком на доске стало меньше.

Где-то в багажном отделении зашелся кашлем Виталик.

– Это так очевидно читается? – спросил я.

– Ну да, – сказал Соломон. – На тебе меток висело, как гирлянд на рождественской елке, и я сразу понял, почему ты не спешишь из этого мира уйти. Метки я, кстати, все поснимал.

Вряд ли в родном мире Соломона были елки, и совершенно точно в нем не было Рождества, так что я в очередной раз отметил, что автопереводчик Системы работает выше всяких похвал.

Эту бы технологию, да в мирных целях…

– И свою метку тоже снял? – спросил я.

– И свою тоже, – сказал он. – Зачем она мне, если мы решили действовать сообща?

А кроме того, на Виталика его маркер квеста выведет, ежели вдруг… Надо раздобыть где-нибудь информацию про эти метки. Как проверить себя на их наличие, как их снимать, когда соломонов под рукой нет, или когда соломоны на тебя эти метки и навешали.

Я решил не разочаровывать Соломона известием о том, что никакой стратегии у меня не было и все получилось случайно. Плохая репутация лучше, чем никакой, поэтому пусть лучше меня считают хладнокровным кровавым убийцей, чем лохом педальным обыкновенным, который предполагал, что погоня за ним будет, но считал, что от нее оторвался.

Вместо этого я решил задать Соломону вопрос, который интересовал меня уже очень давно.

– Как прокачивать свои классовые способности?

– Найти соответствующего учителя, – сказал Соломон. – Он тебе новые навыки и откроет.

Значит, Федор в своем стремлении учиться, учиться и учиться, как завещал нам великий Ленин (кстати, где он?) был не так уж неправ.

– А если класс уникальный?

– Тогда самостоятельно, – сказал Соломон. – У тебя дерево открылось?

– Не открылось у меня никакого дерева, – сказал я. – О каком дереве вообще речь?

– Дерево навыков, – сказал он. – Там можно план развития наметить.

– Не видел ничего похожего, – сказал я.

– Значит, ты что-то не так делаешь, – сказал он. – Или попросту чего-то еще не сделал.

– Спасибо, ты мне очень помог, – сказал я.

– Обращайся.

В чем засада с инопланетянами, общающимися с тобой через самый совершенный в этой вселенной переводчик, так это в том, что никак толком не поймешь, говорит он серьезно или издевается. Существовало ли в родном мире Соломона такое понятие, как сарказм?

Не люблю я инопланетян.

Задействовав огнеметы – тут еще и огнеметы есть! – Соломон подавил последний очаг орочьего сопротивления и танк замер посреди степи. Я отметил, что во время боя, который я наблюдал с пассажирского сиденья, мне упало три уровня, и подумал, что качаться с хайлевелами все-таки выгодно.

– Думаю, что возвращаться в город и купаться в овациях местных жителей нет никакого смысла, – сказал Соломон. – Тем более, что оваций, скорее всего, и не будет. Вряд ли они окажутся не способны сложить два и два и не поймут, чего ради на них вообще напали в ночи.

– Можно сказать им, что это был, сука, ивент, – предложил Виталик. – А мы – ивент-менеджеры, и с них сто тыщ.

– А можно ничего им не говорить, – сказал Соломон. – Вряд ли в ближайшее время мы снова окажемся в этих краях.

Он вернул танку видимость. Похоже, боевой режим жрал слишком много энергии, и находиться в нем больше необходимого Соломон не хотел. А может, у него просто агорафобия.

– Да и слава богу, – сказал Виталик. – Тут уныло и безблагодатно.

– Так что? – спросил Соломон. – Отправляемся к… куда мы собирались утром?

– Тем более, что уже почти и так почти утро, – сказал Виталик. – Но есть один, сука, нюанс.

– Да, надо кое-что прояснить, – сказал я. – Орков поблизости точно нет?

– Трое удирают на север, – сказал Соломон. – До них километра полтора, и дистанция растет. Не думаю, что они развернутся.

– Тогда выпусти нас, – сказал я. – Нам с Димоном надо поговорить.

– Что, прямо здесь?

– Место не уже любого другого.

Соломон пожал плечами и открыл люк. Мы, трое землян, выбрались наружу, а сам он остался в машине. Наверное, так ему легче подслушивать будет, никаких иллюзий на этот счет я не питал.

Нашу главную военную тайну я все равно озвучивать не собирался.

Виталик со скучающим видом оперся на броню, а я сделал Димона приглашающий жест рукой.

– Пройдемся.

– Пройдемся, – согласился он.

Мы отошли от танка уже метров на сорок, а он все никак не собирался заговорить. Тогда я остановился и закурил трубку, любуясь начинающим светлеть небом.

Никогда не мечтал встречать рассветы в степи, но зрелище, надо признать, впечатляющее.

– Чапай… – сказал он.

– Уже тридцать лет Чапай – сказал я. – Как ты меня нашел, Димон? И главное, зачем?

Он потупился, и вид у него был довольно виноватый.

– Дай угадаю, – сказал я. – У тебя квест.

– У меня квест, – согласился он.

– У всех квест, – вздохнул я. – У меня складывается впечатление, что вы всю жизнь мечтали в эту игрушку поиграть. С такой готовностью вы за эти квесты хватаетесь.

– Чапай…

– Хватит чапаить, – сказал я. – Кто квестодатель?

– Дом Красных Ветвей.

– О господи, – сказал я. – Это кто вообще?

– Это древний эльфийский дом, – сказал Димон. – Очень влиятельный.

– И чего им от меня надо?

– А то ты не догадываешься.

– Я догадываюсь, – сказал я. – Но я хочу, чтобы ты сам мне это озвучил.

– Им нужна твоя жизнь, – сказал он.

– Там уже целая очередь нуждающихся, – сказал я. – И с чего бы вдруг?

– Ты убил их наследного принца.

– Да ну? И когда это я успел?

– Они говорят, что это было на Земле. Незадолго до того, как Москву армагеддоном накрыло.

– Я тогда много кого убил, – согласился я. – Но это был игровой момент, а я думал, что вендетты на игровые моменты не распространяются.

– Похоже, эльфы из Дома Красных Ветвей с тобой не согласны, – сказал он. – А может быть, правило про игровые моменты, если оно вообще есть, на наследных принцев не распространяется.

Глава 24

Я такой эпизод действительно припоминал. Был там какой-то чувак, который всем своим видом давал понять, что убивать его нельзя, потому что он эльфийский принц, или представитель древнего рода, или еще какой северный олень, но я в боевом запале все равно топором его по голове тюкнул, облутал и труп с крыши сбросил. А уже потом дедушка Ильич над столицей огонь революции, так сказать, зажег, и мы все оттуда посваливали.

Никаких сожалений по поводу этого принца я, понятное дело, не испытывал. Он к нам не на пикник приехал, а кто к нам с чем приедет, тот этим же в ухо и получит, потому что нефиг.

Но как, черт побери, его будущие счастливые подданные об этом вообще узнали? Мы ж там, вроде бы, всех зачистили, а потом еще Ильич зажег…

– Как они узнали, что это я?

Димон развел руками.

– У них есть прорицатель,– сказал он. – Если отбросить всяческу маличесгую шелуху и ритуалы, то этот тип, похоже, умеет читать логи. В смысле. чужие, за определенный период. Там полный список, что и как…

– Я знаю, что такое логи, – сказал я. – Значит, ты теперь с ними?

– Я не с ними, – сказал он. – Они же эльфы, они никого из низкородных в свой дом никогда не возьмут.

– Значит, просто подрабатываешь?

– Чапай, я…

– Много лет Чапай, – сказал я. – Почему ты?

– Я когда только тот квест классовый закончил, из-за которого мы расстались, – сказал он. – И тут они сами меня нашли, и сделали предложение, от которого нельзя отказаться.

– Что-то пока не очень убедительно звучит, – заметил я.

– Пойми, Чапай, они – эльфы. У их дома тысячелетняя история, если не больше, и у них свои представления о кровной мести. Очень… замысловатые. Они хотели, чтобы это сделал я, потому что они считали, что я – твой лучший друг. Типа, так тебе обиднее будет.

– Мне уже обидно, – согласился я. В принципе, понятно было, почему Система сделала такой вывод. Димон был первым человеком, с которым я контактировал после того, как зомбиапокалипсис обрушился на нашу планету, если не считать зомби и случайных прохожих. Я первым делом поехал в его сервис, вот эльфы и подумали… Хотя я некоторое время и сам так думал.

– Но на самом деле мы не такие уж и друзья, Чапай.

– Конечно, – согласился я. – И это отличная причина, чтобы зарезать меня в темноте.

– Да не собирался я тебя резать, – сказал он.

– А для чего же тогда засаду устраивал? Почему на улице ждал?

– Не устраивал я никаких засад, – сказал он. – Я просто с мыслями собирался, думал, как лучше подойти. А тут это… Я, между прочим, тебе жизнь спас.

– Хочешь сказать, этот парень не с тобой был?

– Я его вообще в первый раз там увидел.

Я попытался вспомнить, был ли алкоголик Питер уже внутри, когда я вошел в салун, или же он притащился за мной следом, но вспомнить не получилось. Мозг эту подробность не сохранил.

– Ну, ты бы его в любом случае убил, – сказал я. – Если я не от твоей руки помру, тебе наверняка квест не засчитают.

Он потупился.

– Хорошо платят-то хоть?

– Они меня тренировали, – сказал Димон. – Дали снаряжение. Обещали в случае…. успеха дать мне рекомендацию в Гильдию Теней.

– Я смотрю, ты не продешевил.

– Чапай, – сказал он проникновенно. – Мне эта ситуация так же неприятна, как и тебе.

– Едва ли так же, – сказал я. – Это же не я свой кинжал тебе в спину пристроить пытаюсь.

Он вздохнул.

– Я смотрю, ты тут тоже время зря не теряешь, – сказал он. – Уровень, команда, танк собственный…

– Это не мой танк, – сказал я.

– Жаль, – сказал он. – Слушай, эти эльфы местные – они совсем не такие, про каких у нас кино снимали. Они играют по хардкору, у них свой кодекс и они очень упертые. Видел бы ты эти тренировки… Там инструктору под тысячу лет, и начинал он еще до всего этого, видимо. Инвентарь не признает, все свое оружие надо иметь под рукой, говорит, потому что никогда не знаешь, что с этим инвентарем случится. Характеристики они сами качают, тренировками. использовать очки для них зашкварно. Странные ребята, и очень опасные.

– А куда же они свободные очки характеристик девают? – спросил я.

– А черт его знает, – сказал он. – Может, во что-то неочевидное вкладывают. Но сила, ловкость и выносливость у них только своя.

– Да сколько там той выносливости, – сказал я.

– Ну, танков там нет, но вообще эльфы очень разные бывают, – сказал Димон.

– Я смотрю, ты ими прямо проникся, – сказал я.

– У них века игрового опыта, – сказал он. – Там есть, чему поучиться.

– Ты поэтому согласился?

– Я… У меня и выбора-то особого не было.

– Ну да, ну да, – сказал я.

– Сейчас ты скажешь, что всегда есть выбор.

– Не скажу.

– Если бы я отказался, они бы меня там и убили.

– Понимаю.

– Что бы ты сам сделал на моем месте?

– Понятия не имею, – соврал я. – Слушай, Димон, я, конечно, не самый лучший в мире человек, и мы с тобой не лучшие друзья, но и не чужие же люди все-таки. Вместе играли, на одном районе росли… Как же мы дошли до жизни такой? Как оно вот так все обернулось?

– Чертова Система, – сказал он.

Система Системой, но то, что он на этот квест в принципе подписался, уже характеризовало его, как человека не слишком… Не слишком.

Но я, конечно же, ничего не стал ему говорить. Во-первых, он взрослый человек и сам все понимает, а во-вторых, не мне тут морали читать после всего, что я уже натворил и еще собираюсь.

– И что же ты хотел мне сказать, когда ждал в темноте у сортира? – спросил я.

– Предупредить хотел, – сказал он. – Об эльфах, об этом обо всем.

– А потом?

– А потом мы бы разошлись, как в море корабли, – сказал он.

– И плакала твоя Гильдия Теней.

– Ничего, на них одних свет клином не сошелся, – сказал Димон. – Есть еще братства плаща и кинжала и помимо них.

– И даже эльфийская месть тебя не пугает? – поинтересовался я. – Они ведь ребята упертые.

– Ну, я тоже не пальцем деланный, – сказал Димон. – Прорвусь как-нибудь.

– А какие у тебя вообще планы?

– Не знаю, – сказал он. – Это игра, значит, надо качаться. Чем больше прокачаешься, тем дольше проживешь. Какие тут еще могут быть планы?

Он выжидающе смотрел на меня.

Я подумал, может быть, он ждет, что я приглашу его к себе, но ждет он в таком случае зря. Не приглашу.

Я ему не доверяю. Допустим, Соломону я тоже не доверяю, но у Соломона есть вполне понятный мне мотив и цель, а тут вообще потемки, и непонятно, чего он от этой жизни хочет.

Впрочем, за Димоном эта проблема и раньше наблюдалась, отчасти поэтому мы с ним и разошлись.

Было у меня ощущение какой-то неправильности происходящего, и еще было ощущение потери. Что-то заканчивалось, и не факт, что после этого что-то начнется.

– Ладно, – сказал я. – Удачи.

– И это все?

– А что еще? – спросил я. – Ты меня предупредил, я тебя услышал. Расходимся.

– Жаль, что так получилось, – сказал он.

– Жаль, – согласился я, протягивая к нему правую руку.

Он тоже протянул ко мне правую руку, и до рукопожатия оставалось каких-то десять сантиметров, когда его левая рука вылетела из-за спины, описывая полукруг, который должен был пройти через мое горло, а в руке у него был зажат кривой кинжал.

Тренировали его действительно по хардкору. Он был плавным, стремительным и опасным, как змея.

Но ему не хватало реального игрового опыта, если можно так выразиться.

Его инструктор был отчасти прав. Я еще не сталкивался с такими ситуациями, когда у игрока может быть заблокирован инвентарь, но вполне допускал, что они могут быть, и большая часть игроков в них окажутся совершенно беспомощны, а у тебя, умника, ножик есть, он на бедре закреплен.

Это полезно. Это может помочь.

Но в тех случаях, когда инвентарь не заблокирован…

Когда он начинал движение, он видел, что мои руки пусты, и был уверен в собственном превосходстве, и даже огонек торжества уже промелькнул в его глазах (хотя, может быть, это я себе придумываю), но в следующий миг “дезерт игл” прыгнул из инвентаря прямо в мою ладонь, и я дважды потянул за спусковой крючок.

А выносливости он себе прокачал недостаточно.

Полукруг не был завершен. Димона отбросило на пару метров, он повалился на спину, кинжал выпал из его руки.

В нем сидели две пули, его здоровье было на границе желтого и красного секторов, но игровые условности есть игровые условности. Вместо того, чтобы ругаться, сучить ножками и истекать кровью, одной рукой он потянулся к своему кинжалу, а другой поднес ко рту исцеляющее зелье.

В невидимость он уйти не пытался. Наверное, на этот счет были какие-то ограничения.

Я всадил еще две пули ему в грудь.

Силы оставили Димона, он перестал тянуться за кинжалом, и зелью, хоть оно уже и было у него в руке, не суждено было быть выпитым.

– Черт, – сказал он и отбросил флакон в сторону. – Наверное, не стоит длить эту агонию.

– Не стоит, – согласился я.

– У меня не было выбора, Чапай, – сказал он.

– У меня тоже, – сказал я и выстрелил ему в голову.

Полоска здоровья, давно ушедшая в красную зону, посерела и погасла. Я отвернулся, и тут из сумрака шагнул мрачный Виталик и разнес остатки Димона из дробовика.

– Здесь многое не такое, как выглядит, – пояснил он. – Лучше убедиться. Мало ли, какие способности у этих ниндзя.

Я кивнул, признавая его правоту.

Лучше убедиться, чем позволить врагу воскреснуть у тебя за спиной.

– Ты все правильно сделал, – сказал Виталик.

– От этого не легче, – сказал я.

– Ну, так это нормально. Это не должно быть легко, – сказал Виталик. – Когда подобное перестанет для тебя хоть чего-то стоить, ты превратишься в кого-нибудь очень неприятного. Например, в меня.

На самом деле, все это вранье. Я имею в виду, все эти фразы про “у меня не было выбора” и “не мы такие, жизнь такая”.

Я сам их периодически произношу, но при этом четко понимаю, что я вру. Выбор есть всегда. Иногда он неприятный, иногда страшный, иногда чудовищный, но он все-таки есть.

И не жизнь такая. Мы такие. И такие мы делаем жизнь именно такой.

Даже чертова Система не заставляет нас убивать друг друга. Они лишь предоставляет нам такую возможность, и мы этой возможность пользуемся. А некоторые хватаются за нее с упоением.

На самом деле, как только я увидел Димона в тени того сарая, я уже знал, чем это закончится. Где-то глубоко внутри, но знал.

– У таких квестов обычно очень жесткие временные рамки, – сказал Соломон, выходя из стелса в трех метрах за спиной Виталика. – И когда я говорю, жесткие, я имею в виду, что они действительно жесткие. Скорее всего, ему дали какой-то яд, и противоядие он был получил только в случае успеха.

– Очень удачно, что вы оба подслушивали, – сказал я.

– Это не называется “подслушивали”, – сказал Виталик. – Это называется “прикрывали”.

– Угу, – сказал я. – Соломон, ты слышал что-нибудь про Дом Красных Ветвей?

– Слышал, – сказал Соломон. – Это закрытый игровой клан, попасть в который со стороны невозможно. Очень старый, очень могущественный, очень упертый. Все, как он говорил. Услугами наемников они пользуются очень редко и только в исключительных случаях. Я знаю, что это прозвучит глупо, но лучше бы ты убил кого-нибудь попроще.

– Это не мой, сука, метод, – сказал я. – Есть шансы, что они когда-нибудь угомонятся?

– Нет, – сказал Соломон.

– Я так и думал.

– Они нашли твоего друга и заставили его встать против тебя, – сказал Соломон. – Это, так сказать, минимальный пакет их возмездия.

– Я знаю, что пожалею об этом, но все же спрошу, – сказал я. – Что в максимальном?

– Они найдут всех, кто тебе дорог, и убьют их, – сказал Соломон. – Возможно, они убьют всех твоих знакомых, всех, с кем ты контактировал хоть какое-то время. Теперь, когда их первоначальный план не сработал, они развернутся на всю катушку.

– Сколько человек в этом клане? – спросил Виталик.

– Многие тысячи.

Я думал, он опять начнет шутить про трудные похороны, но он не стал.

Если принять за данность не помню чье высказывание, что масштаб человека определяется калибром его врагов, то физрук, сука, личность.

Количество людей, желающих сделать мне неприятно, растет с пугающей скоростью. И Питер этот еще, ему-то я чем не угодил?

Все непонятное потенциально опасно.

– Ладно, чего тут отсвечивать, – сказал я. – Полутайте его кто-нибудь и подвигали отсюда.

Виталик полутал, но ничего, кроме оружия, которое было закреплено снаружи, из Димона не выпало. Может, у него вообще был пустой инвентарь, как ему эти эльфы завещали.

Мы уселись в танк, Виталик, как и прошлый раз, устроился сзади, и одному ему там явно было комфортнее.

– Куда? – спросил Соломон, кладя руки на джойстики.

– Езжай вперед, – попросил я. – Там разберемся.

На этот раз прозрачной сделалась только передняя часть танка, и мы понеслись по степи, словно пытаясь убежать от занимающегося рассвета.

Никаких дел у нас на этой планете не осталось, но мне хотелось еще хотя бы немного потянуть время и просто ехать вперед и смотреть в окно, если, конечно, это можно назвать окном, и в очередное приключение не лезть.

– Внезапно, предлагаю забить, – сказал Виталик. – Знаете же, как оно обычно в РПГ бывает? Есть у тебя основная миссия, ты берешь какой-то побочный квест, потом еще один, еще. Идешь, натыкаешься на цепочку, тут задание, там задание, и все интересное, и все нужное, и мимо всего просто грех мимо проходить. А через какое-то время ты обнаруживаешь, что у тебя журнал заданий так забит, что рука листать устанет, и ты понятия не имеешь, за что вообще хвататься, к хренам.

– Не сработает, – сказал Соломон. – Только не в этом случае.

– А если они действительно пойдут по знакомым? – сказал я. – Дед Егор, Кабан с женой и дочерью, Федор… А потом и до вас доберутся.

Я прямо уже видел, даже не оборачиваясь, как Виталик пожимает плечами, но снова ошибся.

– Федор, – потянул он. – Да, это проблема.

– Вы знаете, где находится хоть кто-то из перечисленных? – спросил Соломон.

– Нет, – сказал я. – Только дед Егор, и то примерно. Если он вообще еще жив.

– Значит, вы не можете их предупредить или защитить, и надо сосредоточиться на чем-то другом.

– А если дать этим эльфам понять, что вендетта, которую они затеяли, обойдется им слишком дорого? – спросил Виталик. – Навестить какой-нибудь их филиал, пролить там реки крови, сложить гору из черепов?

– Это их только раззадорит, – сказал Соломон. – Поймите, это для них долг крови, долг чести. Пока они все не лягут, пока там будет хоть кто-то, способный сражаться, они от этого долга не откажутся.