Текст книги "Возвышение физрука (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Народу не нужны нездоровые сенсации, – твердо сказал я.

И тут, повинуясь непреодолимым законам вселенского свинства, дверь салуна распахнулась от мощного удара ногой, и на пороге нарисовался бешеный зомби, на этот раз хотя бы без дробовика. Он обвел взглядом зал, безошибочно выцепил им мой столик и возопил на все заведение:

– А вот и он! Здорово, Чапай!

– Привет, – я вяло помахал ему рукой.

– Чапай, я должен тебе сказать, что ты никакой, сука, не физрук! – продолжал вопить Виталик. – Ты, сука, мясник! Но я все равно рад тебя видеть!

Глава 21

Я тоже был рад его видеть, но все же Виталику следовало вести себя потише. Если бы я искал дешевой популярности, то пошел бы на ток-шоу на первом канале, объявив себя внебрачным сыном Петросяна и Пугачевой.

– Это твой друг? – спросил Питер, пока Виталик прокладывал себе дорогу от входа на нашего столика.

– Да, – сказал я.

– А он и раньше был зомби?

– Полагаю, что не всегда, – сказал я. – Но когда мы познакомились, уже был.

– Это печально, – сказал Питер.

– Еще как, – сказал я.

– Тогда я пойду.

– Удачи, – сказал я, и он по-тихому слился, устроившись за столиком в дальнем нас углу.

Виталик подобрался поближе и одарил меня мертвецки крепким рукопожатием.

– Довольно далеко ты забрался, – заметил он. – Хорошо хоть, что у тебя хватило мозгов не свалить из этого мира к хренам.

– Ну, временами я все-таки соображаю, – сказал я. – Как ты меня нашел?

– Это не я, – сказал Виталик. – Это наш общий знакомый. Он на тебя маячок повесил.

– Понятно, – сказал я. На самом деле, я где-то что-о такое и предполагал. – А где он сам?

– Паркуется, – сказал Виталик. – И пока он, сука, паркуется, я хотел бы у тебя спросить. Как он тебе вообще?

– Не знаю, – честно сказал я. – Наше знакомство было крайне мимолетным, хотя и довольно познавательным. А тебе?

– Да я тоже не знаю, – сказал Виталик. – Он, сука, себе на уме, но они тут все себе на уме, такие у них жизненные условия, к хренам.

– Он тебе рассказал, чего ему от нас надо? – спросил я.

– Нет. Сказал, надо сначала тебя найти. Это, типа, первоочередной важности, сука, вопрос. Кстати, вот еще один вопрос первоочередной важности. Коды у тебя?

– А если бы их у меня не было, вы бы за мной не вернулись?

– Чушь, сука, не неси, – сказал Виталик. – Я бы вернулся по-любому. И этого бы заставил помогать.

– Его заставишь.

– Ну, не такой он, сука, и супермен, каким себя мнит, – сказал Виталик. – Всех убью, один останусь, а по факту что? Старый добрый Виталик выносит его из битвы на своих, сука, широких плечах.

– А старый добрый Виталик не может говорить потише? – спросил я. – А то нас тут уже весь бар слушает.

– Может, – сказал Виталик. – Но, сука, не будет. Потому что если старый добрый Виталик будет говорить тихо, то подслушивать его сбежится целый город. Ибо незнакомцы, шушукающиеся по углам, привлекают к себе гораздо больше внимания, чем незнакомцы, орущие во всю глотку. Такая вот, сука, диалектика.

Я не разделял его подход, но спорить не стал.

– А ты, сука, молодец, не растерялся, – сказал Виталик. – Как оно там все было, когда мы отчалили?

– Попробовал договориться и не получилось.

– Я видел, как оно там не получилось, – сказал Виталик. – С него упало что-нибудь интересное?

– Не знаю, не лутал, – сказал я.

– Это ты знатно лоханулся, дружок.

– Занят я был, не до мародерства. Даже голову отрезать не успел.

– А зачем, сука, голову отрезать? – удивился Виталик.

– Для награды, – объяснил я.

– К хренам такие награды, – сказал Виталик. – Дикость какая-то.

– Квест на него был, – сказал я. – Тут и давали.

– К хренам такие квесты, – сказал Виталик. – Мы-то не сразу вернулись,и в само здание уже не совались, так, понаблюдали немного из стелса. Но удалось подсмотреть, как они тела оттуда выносят и в штабеля складывают. Изрядно ты там, сука, повеселился.

– К хренам такое веселье, – сказал я. – А вы на чем приехали, что он так долго паркуется? На электричке?

– Да, чего-то долго, – согласился Виталик, не двигаясь с места. – Может, с ним случилось чего.

– Вряд ли, – сказал я. – Он по местным меркам хайлевел и топ из топов.

– Видали мы таких хайлевелов, – сказал Виталик.

– Что было с той стороны портала? – спросил я. – Хоть в этом Кэл не соврал?

– Ну, как, сука, не соврал, – сказал Виталик. – Не то, чтобы там был прямо натуральный бордель, но молодая была уже не молода, зато довольно сладострастна. Я, конечно, как покойник, ее не особенно заинтересовал, а вот на нашего бесчувственного друга она явно имела виды, и если бы он так вовремя не пришел в себя, не знаю, чем бы это, сука, закончилось, к хренам. Не исключаю, что пришлось бы стрелять.

– Заливаешь, – сказал я.

– Да вообще ни разу, – сказал он. – Если мы с Соломоном не поубиваем друг друга в течение ближайших часов, я буду пошло шутить в его адрес еще долгие, сука, годы.

– А есть предпосылки, что поубиваете? – спросил я.

– Ты ж видел, что тут вокруг творится, к хренам, – сказал Виталик. – Никаких, сука, гарантий.

Двери салуна распахнулись и на пороге наконец-то появился сам Соломон, а заодно и причина его задержки – давешний помощник шерифа, с которым я беседовал сразу по прибытии в город. Соломон пошел к нам, а помощник остался на пороге, осмотрел помещение, задержав взгляд на нашей компании, состроил недовольную гримасу и вышел вон.

Соломон прибыл к нашему столику одновременно с моим заказом. Жареное мясо пахло неплохо, овощи, которыми его обложили, выглядели более-менее съедобными, а вот пиво осталось таким же дрянным, как и раньше.

– Не желаете сделать заказ? – осведомился трактирщик у Виталика с Соломоном.

– Нет, спасибо, – сказал Соломон.

– Мне два пива, – сказал Виталик. – Нормальное тут пиво?

– Хорошее, – сказал трактирщик.

– Так себе, – сказал я.

– Все равно тащи, – сказал Виталик и трактирщик убрался.

Соломон, сменивший техногенную броню на что-то менее бросающееся в глаза, аккуратно уселся на стул и уставился на меня.

– Коды? – спросил он.

– У меня.

– Это хорошо, – сказал он. – Наверное, я должен поблагодарить вас за то, что вы меня там не бросили.

– Отблагодари нас откровенностью, – посоветовал я. – Какого черта ты вообще там делал?

– Я за вами следил, – сказал Соломон.

– Это, как бы, и так очевидно, – сказал я. – А с какой целью ты за нами следил?

– Потому что мне интересно, – сказал он, увидел мое недовольное лицо и тут же добавил. – У меня квест.

– Какой квест?

Трактирщик выбрал как раз этот момент, чтобы принести Виталику пива, и Соломон взял паузу. Видно, он Виталиковской стратегии поведения в незнакомых местах тоже не разделял.

Виталик сдул с кружки пену, глотнул, поморщился, а потом вынес вердикт:

– Пить можно. Так какой там у тебя, сука, квест?

– Я сейчас скажу, – пообещал Соломон. – Но прежде я хочу обратить ваше внимание, что я сижу спокойно, руки держу на столе и оружия достать даже не пытаюсь.

– Не нравятся мне такие прелюдии, – сказал Виталик.

– Я мог бы убить вас обоих из стелса еще до того, как вы вообще бы поняли, что на вас напали, – заметил Соломон.

– Кажется, я догадываюсь, какой у него квест, – сказал я.

– Он читер, – Соломон указал на Виталика. – А квест у меня модераторский.

Большим сюрпризом это заявление не стало, но все же мне потребовалось некоторое усилие, чтобы не схватиться за Клавдию хотя бы в целях самообороны. Виталик же эталонного образца выдержки демонстрировать не стал, и его большой страшный дробовик уперся Соломону в голову.

Однако, хайлевел продолжал сидеть ровно и дергаться даже не пытался.

– Если бы я намеревался тебя убить, стал бы об этом вот так сообщать?– просто поинтересовался он.

– Я видел и более странные вещи, – сказал Виталик.

К нам уже снова спешил трактирщик.

– Господа, если вы намерены друг друга поубивать, то я попросил бы вас выйти на улицу.

– Милый друг, – сказал ему Виталик. – Когда мы решим друг друга поубивать, ты будешь последним, сука, человеком, чье мнение мне интересно. Так что вернись за стойку и не отсвечивай, к хренам.

– Кстати, я бы тоже выпил пива, – сказал Соломон. – Если вас не затруднит.

Трактирщик промычал, что его, конечно же, не затруднит, и вернулся за стойку.

– Модераторские квесты не выбирают, – сказал Соломон. – Он просто падает тебе в дневник заданий, и отказываться от них глупо, потому что бонусы слишком велики, а на моем уровне качаться обычными способами уже довольно затруднительно.

– Это выглядит как начало многообещающего, сука, рассказа, – сказал Виталик.

– На самом деле, нет, – сказал Соломон. – Я взял этот квест, нашел вас по маркеру и решил понаблюдать, чтобы понять, с читером какого рода я имею дело. Система этого не поясняет, знаете ли. Кстати, так и не понял. Как именно ты нарушаешь правила?

– Почитай описание дробовика, – сказал Виталик.

– Это было бы куда удобнее сделать, если бы он не упирался своим дулом мне в висок, – заметил Соломон.

– Так лучше? – Виталик убрал пушку от головы Соломона и воткнул ее ему в бок.

Не знаю, насколько удобнее стало читать, но, по крайней мере, со стороны мы перестали выглядеть как герои Тарантино, обменивающиеся последними в своей жизни репликами.

– Ого, – сказал Соломон, прочитав описание. – Ты можешь менять характеристики игровых предметов? Это весьма ценно. И очень опасно. Понимаю, почему за тобой отправили целого меня. Ты вносишь дисбаланс в Систему.

– Целый ты недавно отгреб от какого-то орка, – напомнил Виталик.

– Я допустил пару ошибок в той схватке, – признал Соломон. – Но, между прочим, это был не просто игрок, а целый рейд-босс. Вы знаете, какая за его голову назначена награда?

– Не знаем, – сказал я. – Но это не имеет значения, потому что требование сформулировано слишком буквально, а его головы у нас нет.

– Мы могли бы вернуться, – сказал Соломон.

– Давай лучше вернемся к твоей истории, – сказал я.

– Нет никакой истории, – сказал Соломон. – Пока я за вами наблюдал, я узнал о существовании Длинного Копья, предположительно сумасшедшего искина, кодах доступа и Второй Директиве, и мне показалось, что эта теория стоит того, чтобы на время отложить свои модераторские обязанности и выступить на вашей стороне.

– На время?

– Мой временной лимит на этот квест – сорок дней, – сказал Соломон. – Осталось тридцать пять.

– А потом? – спросил я.

– Если мы договоримся, то устроим показательный бой, в котором я дам Система понять, что попытался, – сказал Соломон. – Бой я постановочно проиграю, и тогда возможно два варианта. Либо Система оставит вас в покое, либо в следующий раз модераторов будет больше.

– Не самый приятный, сука, расклад.

– Если это произойдет, я помогу вам отбиться, – сказал Соломон. – Вы видели меня не в самый удачный момент моей карьеры, но, поверьте, таких бойцов, как я, тут немного.

– А я думал, каждый второй, – заметил я.

– Я занимался слежкой, и не был готов к той драке, – сказал Соломон. – Кроме того, да, я слегка переоценил свои возможности, не ожидая, что на этой планете может быть угроза, с которой я не смогу справиться в любом состоянии. Но больше такой ошибки я не допущу.

Он очень хотел показаться полезным, я это видел и это мне не нравилось. Он был игрок, причем не просто игрок, а старый и опытный игрок, и никак не входил в число людей, которым я мог бы доверять.

А число там и так не очень большое.

– Зачем это тебе? – спросил Виталик. – На кой черт ты в эту ситуацию вписаться хочешь?

– А вам зачем?

– Мы, люди, деструктивны по своей, сука, природе, – сказал Виталик. – А Чапай так вообще любит все ломать.

– Люблю, – согласился я.

– У меня те же мотивы, только они постарше, – сказал Соломон. – Я, как и вы, не был рожден в Системе. По моему миру, как и по вашему, был нанесен такой же удар. Моя жизнь, как и ваша, тоже была разрушена в одночасье. Моя ярость остыла, но никуда не исчезла. Вы хотите уничтожить Систему или хотя бы нанести по ней удар, и я тоже этого хочу, и ради этого я готов сотрудничать с кем угодно. Даже с зомби, сумасшедшим искином и кровавым маньяком, истребившим половину племени серых орков.

– Едва ли половину, – сказал я.

– Слухи говорят уже о половине, – сказал Соломон. – Через год будут рассказывать, что ты перебил все племя.

– Все, как и везде, – сказал я.

– На самом деле, это не так уж плохо, – сказал Соломон. – Лучше иметь угрожающую репутацию, чем не иметь никакой.

– В цивилизованном обществе эта формула бы не сработала, – заметил я.

– Здесь работает, – заверил он. – Так что, возьмете меня в дело? У меня есть финансы, связи и космический корабль, так что я могу быть вам очень полезен.

– А если не возьмем?

– Тогда я встану и уйду, и вернусь дней через тридцать пять, или чуть раньше.

– А встанешь ли? – осведомился Виталик, ввинчивая дуло дробовика ему в ребра.

– Встану, – спокойно сказал Соломон. – Мы вместе дрались, и я обязан вам за помощь, потому и дам вам эти тридцать дней. Но, поверьте, вы больше выиграете, если согласитесь на мою помощь.

– Почему ты думаешь, что нам вообще нужна помощь?

– А почему вы не ушли телепортом к своему квестодателю? – поинтересовался Соломон. – И не говорите, что у вас не было такой возможности.

– Была, – согласился я.

– И все же, вы ей не воспользовались, – сказал он. – А значит, вы ему не доверяете. И правильно делаете, судя по тому, что я слышал, а слышал я многое, он вас просто использует и вряд ли способен хранить лояльность. Он и своих создателей не очень жалует, а вы для него вообще никто.

– А ты для него кто?

– Сила, с которой ему придется считаться, – сказал Соломон. – Вы, конечно, круты, и можете доставить ему мелкие неприятности. Но я могу доставить крупные.

Мы с Виталиком переглянулись. Соломон мне по-прежнему не очень нравился, но, похоже, что он прав. Он, его связи, если это не пустое бахвальство, конечно, его опыт, его знания о местном мироустройстве и, что немаловажно, его космический корабль могут нам пригодиться.

А с Элрондом разговаривать все равно придется. Даже если мы каким-то чудом узнаем, куда нам следует стрелять, саму пушку без его помощи мы вряд ли найдем. Потому что мы даже понятие не имеем, где искать.

Космос велик и пустынен, а системные корабли далеко не летают.

Однако, спиной к Соломону все равно лучше не поворачиваться.

– Ладно, – сказал я. – Ты в деле. Виталик, убери дробовик.

Виталик не стал отводить дуло, оружие просто истаяло в его руке, возвращаясь в инвентарь.

– А пиво, между прочим, мне так и не принесли, – заметил Соломон.

– Возьми, – сказал Виталик, двигая к нему одну из своих кружек. – Раз уж мы теперь команда.

– Довольно поганое, – согласился Соломон, делая глоток. – Впрочем, я пил и похуже.

– Как и все мы, – сказал я.

Мясо слегка остыло, но я был голоден и решил не обращать на это внимания. Живность по местной степи бегала довольно вкусная, а вот овощи были так себе, и я ими пренебрег.

– Как вы вообще на этого искина вышли? – поинтересовался Соломон.

– Он сам нас нашел, – сказал я. – Мы зачистили данж, а на выходе нас ждал его посланник.

– Видимо, этим вы и привлекли его внимание. Что это был за данж? – заинтересовался он.

Я рассказал.

– То есть, вы вдвоем зачистили рейдовое подземелье? – уточнил он.

– Да, – сказал я, не вдаваясь в подробности. Кэлу уже все равно, а об академической карьере Федора ему лучше не знать. И потом, лучше иметь угрожающую репутацию, чем не иметь никакой.

– Дисбаланс, – сказал он. – Неудивительно, что он вас заметил, неудивительно, что Система на вас ополчилась. Впрочем, уже по вашим уровням видно, что дело здесь нечисто. Вы растете слишком быстро, скоро это привлечет еще чье-нибудь внимание. Если уже не привлекло.

– А как там Елизавета Петровна? – спросил я, желая сменить тему. Ну и просто любопытно было.

– Качается с группой моих наемников в ожидании квеста, после которого я ее отпущу, – сказал Соломон.

– А Кабан?

– Не знаю, – сказал Соломон. – Не интересовался.

– Кто все эти люди? – поинтересовался Виталик.

– Это долгая история, – сказал я.

– Так мы никуда не торопимся, – сказал он. – Давай закажем еще этого, сука, пойла, и ты мне ее поведаешь.

Глава 22

Итак, еще час назад я сидел и накачивался пивом в одиночестве, строя планы по захвату мирового господства, не привлекая внимания санитаров, а теперь я все еще сидел и накачивался пивом, но ко мне вернулся старый друг и появился неожиданный союзник с его связями, его игровым опытом, его застарелой холодной ненавистью и его космическим кораблем, на котором мы могли бы полететь ко второму по разрушительности оружию во вселенной, если бы знали, где его искать.

Перспективы, несомненно, улучшились, но мне все равно было муторно, тревожно и беспокойно, уж сам не знаю, почему. Просто такой я человек, наверное.

Прежде, чем я начал травить Виталику байки про Кабана и наши совместные приключения, как до прихода Системы, так и после, мы обсудили наши планы на ближайшее будущее и решили, что ночной отдых никому не повредит, а с Элрондом можно поговорить и с утра, тем более, что он все равно уже пару веков этих кодов ждет, и еще пара-другая часов никакой роли не сыграют. Засим Соломон, которому мои байки были не особенно интересны, откланялся, заявив, что не доверяет местным гостиничным номерам и будет спать у себя в транспорте. Виталик понимающе хмыкнул. Поскольку я того транспорта в глаза не видел, то тоже хмыкнул, но не понимающе, а просто так.

Не думаю, кстати, что он на самом деле спать собирается. Наверняка оружие будет точить и чистить, или доспехи полировать, или какую-нибудь очередную схему разрабатывать. Такие, как он, много времени на сон тратить не должны, потому что враг-то все равно качается.

А может, он просто тактичный человек и не хочет вмешиваться в беседу старых товарищей, встретившихся после суточной разлуки. Или, например, мы ему вообще не нравимся, наши голоса его раздражают, наши шутки бесят, а от нашего запаха его просто воротит, и больше, чем это необходимо, он наше общество терпеть не намерен. Или тупо сядет в свой танк и будет там порнографические журналы с серыми орчицами на разворотах рассматривать, кто знает. Душа инопланетянина – потемки.

Как бы там ни было, Соломон ушел, а мы заказали себе еще по порции мяса, на этот раз без овощей, и по паре кружек пива.

– Мутный он, сука, тип, – сказал Виталик.

– Тут все мутные, – сказал я. – Нельзя дожить до его лет и достичь его уровня, если постоянно что-то не мутишь. Глядишь, через пару веков и мы такими станем.

– Ты на самом деле думаешь, что мы проживем еще пару веков, занимаясь тем, чем мы сейчас занимаемся? – серьезно спросил Виталик.

– Нет, – сказал я. – Но я в глубине души самурай, видимо. Из множества дорог всегда выбираю путь, ведущий к смерти.

– Как, например, обучение подростков азам физической культуры, – согласился Виталик. – Кстати, ты видел, какой у него индекс брони?

– Я до этого момента даже не знал, что у брони есть какой-то индекс, – сказал я.

– И до сих пор ходишь в, сука, джинсах, – вздохнул он. – Чапай, ты, наверное, худший игрок из всех, которых я встречал.

– Это потому что я не играю, – сказал я. – Я решаю поставленную задачу.

– Не пользуясь при этом игровыми методами?

– Это мне читер предъявлять будет? – спросил я. – Твой модератор уже пришел за тобой и вот за этой стенкой в своем танке спит.

– Откуда ты знаешь, что у него, сука, танк? – удивился Виталик.

– Назовем это удачной догадкой, – сказал я. – И правда танк?

– Ага, – сказал Виталик. – Легкий пустынный танк. Довольно комфортный внутри, кстати. Ну, так он на большой экипаж и не рассчитан, чисто игровая приблуда, к хренам.

– Завидовать плохо, – сказал я.

– Я тоже хочу танк, – сказал Виталик. – Только большой, страшный и на паровом ходу.

– А на паровом ходу-то зачем?

– Стимпанк, сука, все дела, – вздохнул Виталик. – Люблю.

Он извлек из инвентаря очередной пистолет, положил его на стол перед собой и принялся изучать описание и характеристики.

– Порох на дымный поменять хочешь? – поинтересовался я. – Чтоб духу эпохи соответствовать?

– К хренам эпоху, – сказал Виталик. – Просто думаю, как из этой штуки Соломонобой, сука, смастерить. На всякий, сука, случай и во избежание, к хренам.

– Добавь строчку “урон по Соломонам Рейнам увеличен в тысячу раз”, – посоветовал я.

– Ах, если бы, – вздохнул он. – К сожалению, в лоб такие задачи не решаются. Это тебе не битой махать.

– Кстати, к моей бите у него иммунитета нет, – сказал я, вспомнив нашу стычку “за знакомство”.

– А вот с этого момента поподробней, к хренам, – попросил Виталик.

Я рассказал о подробностях нашей первой встречи с Соломоном, а потом таки принялся травить байки о нашей с Кабаном бурной молодости, а Виталик продолжал колдовать над своим пистолетом, периодически грязно ругаясь.

Местные перестали обращать на нас внимание, сосредоточившись на прежних своих занятиях, и только трактирщик, разглядев в нас выгодных клиентов, продолжал таскать за наш столик свое пиво. Кстати, после третьей кружки оно показалось мне чуть более приличным. Возможно, начал привыкать.

У баек о бурной молодости есть одна характерная особенность. Их всегда очень весело рассказывать, а вот переживать их было весело далеко не всегда.

Я вспомнил, как однажды ночью Кабан сломал ногу, пьяным пытаясь запрыгнуть на платформу электрички со стороны рельсов, и как он валялся на трав епод платформой и ржал, и как я потом полночи таскал на себе его тушу, прежде чем сумел поймать такси (а яндекса с убером тогда еще не придумали, да и смартфонов в широком пользовании практически не было), и как потом нас разворачивали в трех приемных отделениях подряд, а когда я предложил денег, и его наконец-то взяли и положили на носилки, он орал песни “ДДТ” и рассказывал врачам, что у него ботинки стаптываются на внешнюю сторону, и нельзя ли теперь так повернуть ногу, чтобы они стаптывались равномерно.

Или, несколькими годами позже, когда Кабан уже ушел в серьезный бизнес. Он попросил меня поприсутствовать на процедуре обмена долларов на рубли на предмет, как бы чего ни вышло. Помню, как мы вошли в банк с одним небольшим чемоданчиком, а вышли с четырьмя огромными баулами, которые еле влезли в багажник его джипа, а потом несколько часов наматывали круги по городу, пытаясь избавиться от воображаемого хвоста. Я еще спрашивал, почему он не нанял инкассаторскую машину за долю малую, или ребят своих прикрыть не попросил, а он отвечал, что никто не должен знать, куда он поперся с такими деньгами.

– А потом он, значит, помощником депутата стал? – уточнил Виталик.

– Угу, – сказал я. – Думаю, если бы не Система, то на следующих выборах он бы и сам в Думу пролез.

– Не сомневаюсь, – сказал Виталик. – Всегда был уверен, что законы для нас принимают самые достойные, сука, люди.

– Да он нормальный пацан, – сказал я.

– Это да, – согласился Виталик. – Судя по твоим рассказам, по крайней мере. Но сложность, сука, в том, что единого критерия нормальности не существует. Что немцу хорошо, то русскому по колено. Вот ты нормальный пацан, и я нормальный пацан, но все же есть некоторые сферы жизни, к которым нас лучше на пушечный выстрел не подпускать.

– Наверное, ты прав, – сказал я, пожимая плечами.

– Вот я, например, человек войны, – сказал Виталик. – Холодной, горячей, невидимой, какой угодно, и мне категорически противопоказано заводить семью. Потому что если вдруг кто-то опять кое-где у нас порой, то я первым сорвусь с места, и не потому, что служба, или долг, или начальство приказало, а потому, что мне самому это нравится, понимаешь? Ну, то есть, нравилось. Ну, ты понимаешь.

– Понимаю, – сказал я.

– Конечно, понимаешь, – сказал он. – Ведь ты сам такой же.

– Черта с два, – сказал я. – Возможно, когда-то я и был таким, но я изменился.

– Может ли леопард избавиться от своих пятен? – вопросил Виталик.

– Не может, – сказал я. – Но люди – не леопарды. Люди меняются.

– Да хрен там, – сказал Виталик. – Люди делятся на хищников и травоядных, и если ты хищник, то мирно пастись на лужайке никто тебя не заставит. Даже ты сам. Да, может быть, в какой-то момент времени ты и захочешь перемен, и сменишь кусты у водопоя на альпийский лужок, и даже на какое-то время убедишь себя, что трава – это прикольно, но хищник внутри тебя всегда будет хотеть свежего мяса, и рано или поздно он все равно вырвется наружу.

– Проблема всех зоологических метафор в том, что люди все-таки устроены чуточку более сложно, чем животные.

– Фигня, – сказал Виталик. – Те же инстинкты, только в других, сука, фантиках. Вот ты говоришь, что ты не такой, или пытался быть не таким, и вся эта байда. Но пришла Система, и что ты сделал? Забился в нору, поджав лапки, сдался на волю обстоятельствам? Нет. Ты, сука, бьешься, и бьешься довольно успешно. Иди серым оркам расскажи, что ты не такой и просто на травку попастись вышел.

– Это другое, – сказал я.

– Это то же самое, – сказал Виталик. – Разум – это конфликт. Система с такой легкостью громит миры именно потому, что возвращает разумных к их естественному, сука, состоянию.

– Ты сам только что говорил, что люди делятся на хищников и травоядных, – напомнил я.

– Ну да, – сказал Виталик. – Тогда Система возвращает хищников к их естественному состоянию, такая, к хренам, формулировка тебя устроит?

– А травоядных?

– А травоядных жрут, – сказал Виталик.

Он был в чем-то концептуально неправ, я это чувствовал, но обосновать не мог, а потому решил дальше не спорить.

– Систему создали хищники и для хищников, – сказал Виталик. – Но каждый хищник должен помнить, что даже, сука, Акела когда-нибудь промахивается и тогда его сжирают другие хищники. Молодые и сильные.

– Мне кажется, ты сейчас больше себя накачиваешь, – сказал я.

– Ну да, – согласился Виталик после небольшого раздумья. – Потому что мы выступаем против старого, опытного и весьма могущественного врага, ресурсы которого с нашими просто несопоставимы, к хренам. И я немного, сука, нервничаю, что вполне понятно. Но, с другой, сука, стороны, а на хрена мне себя накачивать? Я уже зомби, мне нечего терять, кроме своих пистолетов.

– Кстати, о пистолетах, – сказал я. – Как продвигается?

– Хреново, сука, продвигается, – сказал он. – Ума не приложу, с какой стороны к этой проблеме вообще подступиться. Где, ты говоришь, ты свой навык оторвал вообще?

– Случайно выпал.

– Физрукам везет, – сказал Виталик.

– Сам дурак.

Но в чем-то он был концептуально прав.

Систему придумали хищники и для хищников. В игровых мирах было созданы такие условия, что травоядный возвыситься просто не мог. Так или иначе, но все равно придется кого-то жрать.

И самая большая подлость заключается в том, что самоустраниться и заявить “я в ваши игры не играю” все равно не получится. Найдут и отбуцкают где-нибудь за углом, и останется после тебя только строчка в чьем-то чужом киллрейтинге. Раздавят, как муравья, и не заметят. Тому же Соломону стоит только неловко задеть плечом кого-нибудь низкоуровневого, и поминай, как звали.

Хоть на улицу не выходи.

Тоже не вариант. Дом разрушат, город захватят, страну развалят.

Взять того же Кэла. Он ведь тоже не от хорошей жизни в эту свою магическую академия подался, а потом в клан вступил. Он это сделал, потому что других перспектив у него и не было. Тут ведь феодализм во все поля, и право сильного рулит, и будь ты хоть сто раз пацифистом и непротивленцем злу насилием, тебя все равно кто-нибудь обязательно зашибет, просто потому, что может.

Махатмы тут не выживают.

– Такие вот, сука, игры, – сказал Виталик, когда я поделился с ним своими сумбурными соображениями.

– Лучший вид на эти игры – если сесть в бомбардировщик, – сказал я, поднимаясь со стула. Салун в этот момент слегка шатнуло, или меня в этот момент слегка шатнуло, пришлось опереться на поверхность стола.

– Далеко собрался, Чапай?

– Надо, – сказал я.

– Раз надо, так, сука, надо, – согласился Виталик и вернулся к изучению пистолета.

Я нашел трактирщика и спросил у него, где здесь удобства, так как выпитое пиво начало проситься наружу. Удобства оказались на улице.

Выйдя из салуна через заднюю дверь, я достал из инвентаря трубку и закурил. Для полного соответствия антуражу вестерна хотелось бы облокотиться на коновязь, но коновязи во внутреннем дворе не обнаружилось. Пришлось просто опереться спиной о стену.

Ночь уже полностью вступила в свои права, над городом развернулось полное небо звезд, воздух был прохладен и свеж, и где-то даже стрекотали цикады (или какие-то другие твари, издающие похожие звуки), и на какое-то мгновение все мои тревожные чувства отступили на задний план, и на меня снизошло спокойствие.

На какой-то миг мне даже захотелось плюнуть на противостояние Системе, на чокнутого Элронда с его Второй Директивой, на прокачанного Соломона с его холодной ненавистью и космическим кораблем, на бешеного зомби с читерским дробовиком, остаться здесь, завести ферму на приличном удалении от города, крутить хвосты коровам, перегонять стада, гарцевать на лошади, отстреливаться от индейцев, то есть, от серых орков, и попросту забыть о том, что есть и другие миры, и Система неумолимой поступью движется по Вселенной, и ее чертову разведчики все еще бороздят просторы галактики в поисках новых планет, которые будут принесены в жертву древнему замыслу Архитекторов.

Это была бы честная, в меру скучная жизнь, и ненадолго эти перспективы так меня захватили, что я даже упустил из внимания тот факт, что понятия не имею, существуют ли в этом мире коровы, лошади или какие-то их аналоги. Это была бы не жизнь, а мечта. Не самая популярная, но все же… Романтика диких прерий, закон фронтира, молодые и злобные выживут и прочее “старикам тут не место”.

Возможно, через пару лет, или даже раньше, я и сам озверею от такой жизни, но можно же хотя бы попробовать?

Нет, нельзя.

Смахнув невольно набежавшую слезу, я выбил трубку о каблук, убрал ее в инвентарь и направился к удобствам. Идти до удобств было недалеко, всего шагов тридцать, и часть пути пролегала в тени какой-то хозяйственной постройки.

Когда я проходил мимо сарая, в этой самой тени что-то сдвинулось, я заметил это краем глаза, но не стал заострять внимание, потому что не был собран и насторожен, а наоборот, был немного пьян, слегка расслаблен и довольно меланхоличен.

В конце концов, я всего лишь человек, а не машина для убийства, и не могу быть настороже все двадцать четыре часа в сутки, или сколько у них тут эти сутки длятся, я этот нюанс тоже не выяснял.

Затем произошло сразу несколько вещей.

Я наконец-то добрался до удобств и протянул руку в дверной ручке.

Обеспокоенный моим долгим отсутствием Виталик вышел из трактира и, поскольку был гораздо более трезв, чем я, сразу обнаружил неладное.