Текст книги "Одинокая республика (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Разбив младших, то есть рядовой состав подразделения, на две части, Мата повела их так, чтобы одна часть подразделения всегда могла прикрыть огнём другую. Это вскоре пригодилось, когда появившаяся буквально из ниоткуда пара потрёпанных конструктов попыталась навязать им ближний бой. Плотный огонь следующей в отдалении части подразделения быстро разобрал их на куски. Но не всем так везло. За спиной остались три десятка разорванных, мёртвых тел. Целое подразделение попалось в ловушку. В рукопашном бою против костяных конструктов экзоскелет не помогал, и композитная броня оставалась бессильна. Она просто не способна погасить и распределить силу чудовищных ударов. Вступать в ближний бой с тварями нельзя.

Большая часть магов погибла в первые минуты боя от внезапного удара. Однако группа наиболее опытных гвардейцев Аш-амоном сумела выйти из-под обстрела, прикрывая друг друга щитами. Две трети боевых костяных конструктов полегли в тщетной попытке отвлечь нападающих. Тогда оставшимся был отдан приказ прятаться и нападать из засады.

Сумев понять, что множество мелких металлических големов, вроде бы безобидных, на самом деле и есть причина столь точного наведения каких-то новых, незнакомых, но от этого не менее эффективных огненных заклинаний. Предводитель отряда гвардейцев домена Аш-амоном сумел буквально за несколько минут, отдав взамен половину жизненных сил, сотворить гигантскую сферу праха заставившую всех мелких големов в радиусе двух сотен метров за секунды покрыться ржавчиной и рассыпаться мелкой рыжей пылью. Поседевший предводитель упал лицом в выгоревшую траву, но плотный обстрел на мгновение прекратился. Лишившиеся разом множества металлических глаз, нападающие растерялись. Мгновение растерянности позволило гвардейцам снять часть щитов и нанести ответный удар.

Коса смерти прошла в мете откуда вылетали начинённые огненным зельем снаряды. Расстояние было довольно далеко. Гвардейцы не видели цель, хотя и чувствовали её примерное расположение. Но всё равно косу смерти пришлось растянуть, чтобы точно накрыть то ли кидающего огненные бомбы голема, то ли странного мага – в бою не было времени разбираться. Попавшие под косу смерти деревья в мгновение ока высыхали и могучие стволы ломались слово сухие тростинки и рассыпались чёрной пылью. Однако их противник похоже уцелел. Металлическая броня, в которой на самом деле было довольно мало металла, защитила сидящих внутри людей. Гвардейцы чувствовали, как горячо и часто бьются их молодые сердца гоняя наполненную азартом боя кровь. Однако обстрел временно прекратился. Испуганные ответным ударом нападающие предпочли отступить. Это могло дать шанс на ответный удар. Перевести почти проигранный бой в иную плоскость, заставить нападающих защищаться и терять людей. Но, они не успели.

Снявшего щиты гвардейца пробило насквозь и отбросило далеко назад изломанной куклой. С такими повреждениями тела даже искусные в некромантии высшие не смогут выжить, не подготовившись к подобному заранее. В дело вступили снайперы, заменяя временно вышедшую из боя артиллерию. Пришлось снова поднять щиты, думая в первую очередь о собственной защите, а не об ответных ударах.

Двойной выстрел пробил защиту ещё одного гвардейца. От попадания крупнокалиберной снайперской пули тело мага взорвалось кровавыми брызгами. Очнувшийся после применения сферы праха, седой, с частично выпавшими волосами, страшный как демон, предводитель приказал уносить артефакт уничтожения щита. Этот бой они проиграли. Оставалось спасти ценный артефакт и выжить самим.

Прячущиеся в дыму и нападающие из засады конструкты собрали скудную жертву. Едва ли сотня смертей. Причём умирают низшие, ни одного в полной мере наделённого даром. Низшие? На них напали и почти уничтожили отряд элитных гвардейцев низшие? Невозможно, немыслимо! Как низшие способны управлять големами, огнём, так точно и часто с огромной силой метать кусочки металла?

Но всё же собрав разлитую над полем боя силу смерти, предводитель был готов отдать приказ прорываться и уходить, но опять не успел. Славившиеся скоростью и неотразимостью удара гвардейцы в этом бою постоянно опаздывали, позволяя противнику сполна воспользоваться перехваченной инициативой. Их сравнивали со змеями: такие же быстрые, неотразимые и такие же ядовитые. Но сейчас «змей» банально избивали. Нападающие действовали быстрее, били точнее и совершенно не оставляли времени собраться и попытаться что-то сделать, вынуждая постоянно защищаться.

Вновь заработал прячущийся в большой железной коробке маг, создавая вокруг гвардейцев огненный ад. Взрывы сожгли остатки леса, уцелевшие при предыдущем обстреле, срыли холм и перепахали землю за исключением крохотного пятачка над которым держали щиты маги.

Отправленный спасать артефакт отряд был уничтожен. Состоящий из магов обслуги и магов-артефакторов следящих за исправностью капризного магического механизма, он сильно проигрывал по боеспособности гвардейцев. Выпрыгивающие из земли, взрывающиеся големы уничтожили растерявшихся высших, а остатки добили подошедшие солдаты. Хуже всего то, что ценный артефакт даже не успели уничтожить, он достался нападающим неповреждённым.

Костяных конструктов выбили подчистую. Интенсивность обстрела значительно усилилась. Каждый высший имеет свой предел. Радужная плёнка щитов истончалась и рвалась, уступая напору. Миг и от магов не осталось ничего. Там, где они стояли поднялся огненный фонтан. Секунду спустя, по системе управления боем, пришла команда прекратить огонь, но в перекрывающих друг друга воронках не осталось даже тел. Только какие-то бесформенные ошмётки, при виде которых совершенно невозможно было представить, чем они совсем недавно были.

Пришла пора подводить итоги. За уничтожение четырёх десятков гвардейцев Аш-амоном и чуть меньше сотни обслуживающих артефакт более слабых магов, свободная человеческая армия домена Ан-фееро заплатила жизнями двух сотен местных и восьми землян. Шестеро попали под удар косы смерти. Среди них двое командиров-учителей. Ещё двоих разорвали костяные конструкты, прорвавшиеся через оказавшееся недостаточно плотным минное поле. Повреждена артиллерийская установка. Степень повреждения установить трудно. Вроде бы всё цело, но внешние слои брони сделались хрупкими и начали обсыпаться. Целостность корпуса будто бы не нарушена, однако металл словно постарел и ослаб. Находившийся внутри экипаж выглядел скверно. Медики занялись пострадавшими сразу по окончанию боя.

Размен практически два, может быть два с половиной, к одному. Два низших против полноценного человека, более того, сорок из них были элитными гвардейцами – лучшими воинами домена Аш-амоном.

Никто не сумел уйти. Неповреждённым захвачен ценный артефакт. Оглушительный успех. Такого даже представить было нельзя. По крайней мере он, АнТолоф, не мог себе представить такого поразительного успеха. Тысячу раз был прав повелитель, когда сделал ставку на чужаков и договорился с ними. Его учитель, Небесный Молот, зря относится с недоверием к чужакам. Они действуют по воле повелителя и эта великолепная победа блестящее тому подтверждение.

АнТолоф лично явился в лагерь чужаков, чтобы поздравить их командира с победой.

– Что мы будем делать дальше? – поинтересовался чужак.

– Возвратимся в столицу с хорошими вестями. Думаю, повелитель наградит вас.

Командующий низшими помотал головой: – Нет. Имею в виду, что нам следует делать прямо сейчас? Тактический успех необходимо развивать. Мы можем нанести неожиданный удар в сердце домена Аш-амоном. Согласно имеющимся картам, в половине дня пути от границы, то есть в области условной досягаемости, расположены крупная деревня, шахтёрские выработки, цитадель ветров – как я понимаю что-то вроде профучилища для средней руки погодников и аэромантов и, самый лакомый объект, замок мёртвых – один из двух имеющихся в Аш-амоном центров по производству костяных конструктов. Неплохо было бы разом лишить их половины производственных мощностей. Эти костяные конструкты, при правильном использовании, могут доставить нам массу неприятностей. Собственно, уже доставили.

Командир помрачнел.

АнТолоф растерялся. Повелитель отдал однозначный приказ – испытать чужаков в деле и возвращаться. Наставления Небесного Молота также не допускали иного толкования: тщательно наблюдать за чужаками, записать ход боя на кристалл памяти и доложить по возвращении. С другой стороны, первый ученик не мог не признать, что ситуация складывается наилучшим образом и будет глупо не использовать открывшиеся возможности.

Ещё не приняв решение, АнТолоф заметил: – Деревня совсем рядом. Вы можете вырезать низших и…

Взгляд командующего потяжелел. В другое время АнТолоф мог бы позволить себе проигнорировать эту тяжесть, но после того, что они видел, первый ученик не мог больше позволить себе относится к чужакам с презрением. Пусть полностью лишённые дара, но они были сильны, а сила заслуживала уважения.

– Мы не подписывались на геноцид, – медленно произнёс командующих.

Последнего слова АнТолоф не понял, но решил оставить без уточнения. Он кивнул и часть тяжести исчезла из взгляда командира.

– Для достижения лучшей эффективности нам нужно будет действовать совместно, – предложил командир. – Полагаю, мы прошли проверку и успешно сдал экзамен. Теперь можно объединить силы. Нельзя терять время. Аш-амоном скоро опомнится и пришлёт сюда большие силы. К тому времени нам лучше успеть вернуться обратно и восстановить щит с нашей стороны. Пусть продолжают дальше его ломать.

– Мне необходимо посо… подумать, – поспешил завершить разговор первый ученик, – я сообщу своё решение.

– Будем ждать, – чужак развернулся и пошёл прочь.

АнТолоф смотрел как он подходит к другим чужакам, возившимся с металлической коробкой, попавшей под действие косы смерти. Чужаки сняли часть наиболее сильно пострадавшей внешней брони и копались во внутренностях, пытаясь понять насколько сильно их повредило действие структурированного выброса некроэнергии.

Укусить в открывшееся подбрюшье Аш-амоном очень заманчиво. Чужак прав, если решат действовать – надо действовать быстро. Но вот беда, серьёзные решения лежат за рамками полномочий АнТолофа, выполняющего роль номинального, будем честными, руководителя.

Решив переговорить с приданным отрядом гвардейцев представив идею чужака как свою собственную (иначе точно откажутся, низшие для этих древних реликтов значат меньше чем пыль под ногами), АнТолоф направился в расположение отряда. Однако не успел он дойти, как произошёл неприятный инцидент значительно обостривший и так далеко не безоблачные отношения. Пока его не было, двое гвардейцев решили забрать отбитый у Аш-амоном артефакт для уничтожения щита. Что произошло дальше не совсем понятно. Хотя, может быть, и закономерно. Он не доглядел, виноват.

Возбуждённые недавний победой над гвардейцами Аш-амоном, низшие не проявили должного почтения перед подошедшими магами. Вторгаться в разум чужаков запрещал подписанный повелителем договор. Но подобного запрета в отношении обучаемых ими низших не было. Да и не могло быть. Ведь это – низшие. Вся их жизнь находится во власти высших.

Инстинктивно, наверное, даже не задумываясь над своими действия, гвардейцы коснулись разума стоящих пред ними солдат. Но вместо того, чтобы подчиниться, те вдруг попадали и пронзительно громко закричал зуммер. Тотчас десятки стволов находящихся поблизости солдат уставились в лицо высшим. Тут бы им остановиться. Просто замереть ничего не делая, но то ли возмущённые оказанным непочтением, то ли напуганные недавней демонстрацией, высшие смяли десяток ближайших солдат неоформленным выбросом силы превратив тех в изломанные куклы. Солдаты ответили. Десятки импульсных винтовок выпустили тысячу пуль. Практически в упор. От не успевших как-либо прореагировать гвардейцев остались, в прямом смысле, две пары ног. Две пары ног, кусочек руки, огромное красное пятно на обгорелой после недавнего боя траве и очень большая куча проблем для АнТолофа и командира чужаков.

Естественно, что остальные гвардейцы требовали крови низших. Много крови. АнТолоф был с ними согласен, но командир чужаков придерживался противоположенного мнения. Он считал, что восемь низших (двое попавших под неоформленный выброс силы ещё дышали, их утащили в развёрнутый в отдалении, под холмом, медпункт) более чем достаточно за жизнь двух элитных гвардейцев повелителя. Более того, учитывая, что причиной ссоры стало поведение гвардейцев, командир чужаков ещё смел выдвигать встречные претензии!

Как же был мудр Небесный Молот, что вместо себя послал наблюдать за испытанием боем чужаков первого ученика. Больше всего на свете АнТолоф сейчас хотел быть не здесь, между требующими достойного возмездия гвардейцами и упёртым командиром чужаков, а где-нибудь ещё. Где угодно, лишь бы только не здесь. Ни о каком развитии оперативного успеха, как чужак назвал план встречного нападения на Аш-амоном, речи уже не шло. Тут бы удержать от самоубийственной атаке две части войск повелителя.

Решив начать разговор в агрессивном ключе, АнТолоф потребовал ответа: – Почему у низших стоит ваша зашита от воздействия на разум? Насколько мне известно, согласно договору, только вы сами можете защищать себя от внешнего влияния. На временно переданных в обучение низших это не распространяется!

– Неужели вы хотите, чтобы маги Аш-амоном имели возможность влезть в мозги ваших солдат и заставить их открыть огонь в спины своих товарищей? – насмешливо, как показалось первому ученику, спросил чужак.

– Допустим. Но я требую, чтобы после боя эти устройства выключались или снимались.

– А если бой начнётся внезапно? Или в расположение лагеря проберётся вражеский диверсант. Страшно представить каких бед он сможет натворить если оставить ему возможность влиять на мысли часовых и командиров.

Слова чужака выглядели разумными, но АнТолоф категорически не мог смириться с ними.

– Я извещу учителя о вашем самоуправстве!

– Мы тоже подготовим описание произошедших… событий.

– Хорошо. Что нам делать сейчас. Гвардейцы требуют показательного наказания.

– Если кто и должен понести наказание, так это ваши люди. Именно их действия положили начало конфликта.

АнТолоф вздохнул. Из-за странного упорства чужаков он не видел выхода из сложившейся ситуации. Казалось бы, мог пойти навстречу, отобрать сотню или две самых бесполезных солдат для примерной казни. Не такая уж большая потеря боеспособности, вдобавок компенсирующаяся возросшим страхом и послушанием остальных низших. Но он отказывается и никогда не согласится. Первый ученик успел немного изучить командира чужаков. Когда у него в глазах появляется подобная тяжесть, значит он не изменит мнения и не отойдёт от своих слов. Можно было бы попытаться выработать компромисс, но какой в этой ситуации может быть компромисс?

До вечера они так и стояли двумя лагерями, как будто служили не одному и тому же повелителю. АнТолоф начал изрядно беспокоиться из-за наступающей темноты. Гвардейцы отказывались уходить пока неслыханная дерзость низших не будет примерно наказана. Первый ученик опасался, что ночью чья-нибудь горячая голова может не выдержать и конфликт перейдёт на новый виток обрастая новыми жертвами и потерями для повелителя. Отвечать, естественно ему – АнТолофу. Именно для этого и назначаются номинальные руководители, чтобы было кому ответить в случае провала. К сожалению запоздалая мудрость пришла слишком поздно.

Самое страшное, АнТолоф отнюдь не был уверен, что победа в столкновении, если оно случится, останется за высшими. Чужаки отлично показали, как эффективно выдрессированные ими низшие научились уничтожать магов. АнТолоф заметил, что метающий огненные снаряд голем снова собран и, как бы невзначай, развёрнут в сторону лагеря гвардейцев. Похожие на гигантских металлических пауков големы тоже стояли очень подозрительно и смотрели отнюдь не в сторону границу щит над которой никто так и не восстановил.

В домене Ан-фееро не было аналога земной поговорки «не было бы счастья, да несчастье помогло». Но именно эта поговорка лучше всего подходила к произошедшим событиям. Повелитель домена Аш-амоном значительно раньше, чем они рассчитывали, узнал об уничтожении своих сил и захвате артефакта. Видимо крупные силы размещались где-то поблизости или в цитадели ветров, или в замке мёртвых, иначе они бы не успели так быстро появиться здесь. Скорее всего в замке, так как костяных конструктов было очень много, правда не самого лучшего качества и не слишком хорошо защищённых от магии. Похоже на них бросили весь запас скопившихся в замке мёртвых за столетия некондиционных конструктов, ученических поделок и устаревших моделей. Может быть даже и хорошо, что начавшийся конфликт не позволил им вступить на территорию Аш-амоном, иначе пришлось бы или вести встречный бой, или заиметь значительные силы противника в своём тылу.

Солнце ещё не село, хотя край раздувшегося красного диска уже коснулся горизонта. Удивительно, но первыми тревогу забили низшие. Летающие разведчики чужаков заметили приближение ведомой несколькими пастухами костяной армии. Немного спустя приближение концентрированной некроэнергии ощутил и первый ученик. Ритуал восстановления защитной завесы занимал около часа. Это время требовалось продержаться, иначе, захватив место разлома, некроманты Аш-амоном дождутся подхода основных сил и смогут вторгнуться в домен Ан-фееро на два месяца раньше, чем мог бы выдержать щит. Тем самым лишив защитников так нужного им времени на подготовку. Недавняя тактическая удача грозила превратиться в стратегический провал.

Временно забыв о разногласиях, пусть не вместе, но делая одно и то же дело, низшие и гвардейцы принялись готовиться к обороне. АнТолоф, с помощью переданного Небесным Молотам ключа от щита, пытался как можно скорее восстановить непроницаемую завесу.

Созданные некромантами Аш-амоном из костей рабов-низших и так или иначе погибших высших: казнённых преступников, умерщвлённых пленников, проигравших в смертельных дуэлях, костяные конструкты накатывались на защитников домена Ан-фееро неудержимой толпой. Маги-пастухи даже не пытались выстраивать конструкты в какое-то подобие строя, явно собираясь давить защитников массой. Не самый лучший способ, но большая часть ведомых ими конструктов являлась скопившимися за века в замке мёртвых некондиционными ученическими поделками и устаревшими моделями, выработавшими большую часть ресурса. Не тот состав, с которым можно выстраивать хитрые тактические схемы.

* * *

Ни в одном из трёх крупных городов лунной республики никогда не бывает ночи. Пока для живущих по одному циклу заканчивается рабочий день, для живущих по-другому он только начинается, а кто-то ещё во всю смотрит сны. Скудность ресурсов определяет требования к максимально эффективному использованию имеющихся. Любых ресурсов от воздуха, тепла и воды, до кубометров свободного места и числа рабочих рук.

Рекреационная зона на минус третьем уровне небольшая. Маленькая, даже по скромным лунным меркам. Искусственная пещера высотой два с половиной метра, шириной метров восемь и длинной около пятнадцати. Понятно, что нормальных деревьев здесь не растёт, строители отдали предпочтение кустарникам, маленьким, словно игрушечные, ёлкам по пояс взрослому человеку и большим, бледным цветам мягких смазанных оттенков. Смонтированные на потолке светильники ярко сияют имитацией спектра солнечного света.

Далеко не самый большой и не самый красивый рекреационный парк подземного города, он имел то неоспоримое преимущество, что располагался в стороне от основных транспортных потоков и междууровневых лифтов. Если подобрать время и прийти сюда в промежутке между сменами, когда по циклу одних людей уже наступала ночь, а по циклу других только раннее утро – имелся хороший шанс, что в парке никого не будет. Здесь спокойно и тихо. Здесь хорошо. Наверное, так же хорошо, как под могло бы быть в настоящем лесу и под настоящим небом уничтоженной земли.

Координатор любил этот маленький тихий парк. Если дела позволяли выкроить свободный час, он приходил сюда. Ходил по знакомым и очень извилистым, куда там свернувшейся в клубок змее, тропинкам. Координатор очень ценил эти немногочисленные минуты, когда позволял себе отложить все вопросы в сторону, отвлечься от них.

Однако сегодня, его любимый, маленький, парк оказался занят.

Стараясь не шуметь, координатор вошёл в рекреационную зону и сел на скамейку у стены. Три девчонки, школьницы общего круга обучения, увлечённо окружили мальву с большими светло-розовыми цветам. В руках планшеты и рисовальные палочки для рисования по электронной бумаге. Судя по всему, наибольшие трудности у девчонок вызывала передача розового оттенка крупных цветов. Такого светлого, будто в графин воды капнули единственную каплю краски и хорошенько перемешали.

– Прости, что не предупредила – тихо сказала через гарнитуру Октябрина, – они сбежали с уроков, когда ты уже спускался на лифте. Я не могла предсказать того, что они решат сбежать, чтобы рисовать цветы мальвы в парке.

Координатор вторжения наклонил голову, показывая, что услышал. Это короткое движение заметила одна из художниц. Толкнула подруг локтями, они быстро встали, зачем-то спрятав планшеты с неоконченными рисунками за спину.

– Нехорошо сбегать с уроков, – как будто бы сами себе сказал координатор.

– Простите.

– Могу я посмотреть на ваши рисунки?

– Они ещё не закончены, – самая бойкая девчонка подошла и протянула планшет, – сложнее всего передавать оттенки цвета.

Координатор заметил: – Ещё сложно рисовать тени.

– Если источник света один, то рисовать тени просто, а вот если источников света несколько…

– Красиво, – решил он. Когда закончите, пожалуйста перешлите эти рисунки мне, я выведу их на видеостену главного зала верховного совета.

Девчонки смутились. Принялись переглядываться. Бойкая, которая подошла первой, спросила: – А что там сейчас, в параллельном мире?

– У тебя кто-то есть в экспедиционном корпусе? – удивился координатор.

– Старший брат, инженер интеллектронных систем. Раньше от него часто приходили письма. Даже фотографии присылал – там совсем как в фильмах про Землю и растёт много чудных ярких цветов. Ещё ему сказали заниматься с местной. Брат учит её писать алгоритмы для дронов. Она ходит в броне и с боевой импульсной винтовкой. А нас на уроках военной подготовки только с муляжами учат и то больше разбирать и собирать, чем стрелять.

– Подожди, на старших курсах настреляетесь вволю, – пообещал координатор. – Я сам жду свежих новостей от инженер-администратора экспедиционного корпуса. Понимаешь, мы пока не умеем сами открывать порталы в другие миры веера и приходится ждать пока откроют проход с той стороны и только тогда происходит торопливый информационный обмен сжатыми пакетами.

– Знаю, – сказала девчонка, – это паранормалы открывают проходы. Которые нормальных людей в рабстве держат и которые нашу землю уничтожили.

– Это не они уничтожили, другие, из другого мира.

– Всё равно, нельзя держать людей в рабстве!

– Конечно нельзя, – согласился координатор.

Подруга потянула разговорившуюся девчонку за локоть. Та шикнула на неё, повернулась к координатору и сказала: —Наверное, нам пора обратно в школу.

– Раз уж сбежали с урока, то рисуйте. Вернётесь к началу следующего. А пропущенный материал изучите сами и сдадите зачёт центральному интеллекту. Октябрина, примешь зачёт у девушек?

– Всенепременно.

– Вот и ладно, – координатор поднялся. – Рисуйте, а я пойду, не стану мешать. Если вы для этого сбежали из школы, значит это очень важно.

Он шёл по коридору к лифтам. Шёл не торопливо, но быстро. Смысла задерживаться не было, тяжесть ответственности за будущее лунной республики привычно давила на плечи. Координатор не обманывал, говоря о том, что уже давно не имел вестей от экспедиционного корпуса. По договору с повелителем домена, маги должны были открывать кратковременные, не дольше пяти – десяти минут, порталы раз в три дня для обмена информационными пакетами. Но вот уже заканчивается вторая неделя с момента последнего такого обмена. Столь длительная задержка заставляла волноваться и гадать о причинах. Что-то случилось со всем корпусом? Защищающий Ан-фееро щит был разрушен раньше планируемого срока? Земляне поссорились с повелителем домена и тот отозвал всех магов? Нет ничего хуже неизвестности. Разве только невозможность никак повлиять на происходящие события. Она ещё хуже.