Текст книги "Одинокая республика (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Громовой голос потребовал: – Немедленно прекратить паранормальную активность. При неподчинении физическое уничтожение.

Чужаки выглядели так, что не было сомнений – убьют. Не станут колебаться, разбираться, ждать.

От страха Бобриха упала на спину и не делая попыток подняться, продолжая лежать на спине, начала отползать, но поняла, что не сможет и обречённо замерла. Страшно гудел на одной долгой ноте длинноногий голем. Похоже Бобриха так растерялась, что не сразу сообразила прекратить магичить. Но чужаки медлили, их сдерживала поднятая вверх, с раскрытой ладонью, рука лейтенанта Маты.

Наконец Бобриха догадалась остановить воздействие. Стих противный, отдающийся в остатках гнилых зубов Гека, звук. Лейтенант выждала минуту, потом подошла к Бобрихе и громко, чтобы слышали все, кто ещё не успел разбежаться, сказала: – Своей властью командира третьего отделения учебно-трудовой армии, в этот раз, я отменяю наказание за несанкционированное проявление паранормальной активности.

Она схватила Бобриху за старую, высушенную временем руку и подняла старую ведьму с земли.

– Советую впредь тщательнее думать о соблюдении новых законов.

Лейтенант огляделась и найдя то, что искала, улыбнулась.

– Чтобы никто не забыл о моих словах, – она вскинула стреляющую громом палку. Одно мгновение, меньше секунды, меньше доли секунды, негромкий хлопок и установленный в центре деревни идол повелителя из тёмного, выдержанного во многих растворах, древа разлетается в щепку. Женщины ахают, мужчины падают на колени. Староста схватился за сердце, а Бобриха, пользуясь суматохой, спешно убегала прочь, смешно подпрыгивая и тряся завёрнутым в сарафан из грубой серой ткани костлявым задом. Нижняя часть идола, сброшенная со столба громовой силой, лежит в грязи. В оставленной невидимой молнией дыре виднеется более светлая, почти белая, на остальном тёмном фоне, древесина.

Гек, как и остальные, в шоковом состоянии. Одно дело слышать, что повелитель мёртв, а другое видеть, как чужаки сбивают его идол громом в грязь. Наверное, именно сейчас он понял, что чужаки действительно правы, повелитель мёртв, вместо домена какая-то республика и больше никогда ничего не будет как раньше. Обнаружив, что у него, оказывается, трясутся руки, Гек потратил немало сил, чтобы успокоить их.

Половина из отобранных для погрузки в големов людей сбежала прочь, но, кажется, этих странных чужаков и главную среди них – лейтенанта, такое положение дел вполне устраивало. Поторопив оставшихся с погрузкой, она сама забралась внутрь. Громовая палка висела у неё за спиной оставляя руки свободными. Некоторые наёмники так носят длинный меч или лук. Шлем она одевать не стала и остальные чужаки, заходя внутрь големов, также поднимали забрала и сдвигали шлемы к затылку, где они, как будто, втягивались в воротник.

– Садитесь, – сказала лейтенант, увидев, как они столпились у входа и не знают, что делать дальше.

– Держись, – подсказал чужак, который угостил Гека совершенно не заслуженным им авансом – тарелкой горячего супа.

Совет пригодился. Голем, в металлическом чреве которого они все находились, дёрнулся и покатил обратно. Окон не было, поэтому Гек не мог судить как быстро они едут. Судя по ощущениям, довольно быстро.

Волей старосты лишённый родительского земельного надела, сирота и недоучившийся карманник по имени Гек ехал в железном брюхе огромного голема к чему-то новому. Он ещё не знал, к чему именно, но вряд ли оно будет хуже, чем его предыдущая жизнь.

Недавно съеденный сытный суп тёплой волной плескался в желудке. Сидеть в мягком кресле вполне удобно. При движении голем слегка покачивался и это усыпляло, тем более, что в его брюхе было тепло, чужаки о чём-то переговаривались на своём языке, а соседи Гека, как и он сам, молча гадали что их ждёт дальше. Можно сказать, что к новому этапу своей не такой уж и долгой, если разобраться, жизни он ехал со всем возможным комфортом. Стоит ли удивляться, что не прошло и часа, как Гек заснул. Пять минут назад думал будто после всего произошедшего не сможет спать по меньшей мере несколько дней, но вот он спит и даже слегка похрапывает.

Чужаки не обращали на Гека и его соседей внимания. А если всё же обращали, то улыбались и возвращались к своим непонятным, чужим делам. Голем торопливо катил обратно по своим следам, через болота и буреломы, почти не снижая скорости. Скоро они уже будут в поселении.

* * *

Утро, на которое назначили пробное открытие портала, выдалось холодным и солнечным. Ещё чувствовалось дыхание уходящей зимы, её последние вздохи долетали по ночам, изредка проливаясь короткими холодными дождями. Но весна уже прочно вступила в свои права, низкие серые тучи к утру будто испарялись под лучами по-летнему яркого солнца открывая чистое небо.

Под этим синим, высоким небом, ярким, но не слишком тёплым, утренним солнцем, практически в голом поле, стоял старший инженер-администратор. Разумеется, он стоял не один – поле охраняли восемь паучьих танков, механическими глазами десятков беспилотников за происходящим наблюдала Заря и больше полусотни безопасников обеспечивали контроль над семью измученными и обколотыми химией паранормалами чьей задачей было открыть портал на прекрасную, но уничтоженную землю и какое-то время удержать его открытым.

Глава службы безопасности не мог дать стопроцентную гарантию, что его подопечные, в таком состоянии, смогут открыть портал и не выкинут какой-нибудь фортель. Во время исхода, точнее бегства, на Луну очень многое было потеряно. В архивах сохранились только теоретические наработки по тому, как можно заставить человека сделать что-то против его воли. Осваивать это тёмное искусство на практики землянам приходилось в первый раз. Вдобавок, воздействие на паранормалов здорово отличалось от воздействия на обычного человека. Подавляющие волю химические соединения чуть ли ни на глазах распадались у них в крови и приходилось увеличивать дозу, искать аналоги или отвлекать организм паранормала от борьбы с введёнными препаратами другими способами. Какая тут гарантия? На всякий случай, пробное открытие портала решили провести подальше от базового лагеря.

Резкие порывы ветра холодил открытые лицо и кисти рук. Инженеры развернули мобильный комплекс связи, приготовившись в минимально возможное время сбросить на кружащие в небе другой земли спутники максимальный объём информации. Глава службы безопасности нервно посматривал в сторону грузовика, где, под капельницами, лежали в бессознательном состоянии, захваченные в плен, но отказавшиеся сотрудничать паранормалы. Отказаться отказались, но ведь всё равно придётся.

Связь с большой луной была нужна молодой республике как воздух. Гарантировать длительность удержания портала никто не мог и поэтому инженер-администратор решил лично присутствовать при эксперименте. Слишком многое ему хотелось обсудить с координатором. На случай если всё пройдёт как по маслу и удастся заставить магов открыть полноценный, устойчивый портал, в другом грузовике находились две, с лишним, тоны мифрила и почти тона адамантия, реквизированные из запасов знати, личных запасов бывшего повелителя и закупленные у теперь вроде бы как союзного домена Аш-амоном. Чудесный металл остро требовался промышленности лунной республики, но производить его самостоятельно земляне не умели.

С той стороны портала, по прекрасной, но уничтоженной земле, бродили полчища вызванных магами отвратительных тварей. Какое-то время их было возможно сдерживать, эту задачу должны будут решить танки-пауки. Достаточно сдерживать демонов и некротварей хотя бы десять – пятнадцать минут, чтобы успеть обменяться информацией с орбитальными спутниками, а дальше космические силы лунной республики отработают вокруг открытого портала бомбардировками. В аду орбитальной бомбардировки не смогут выжить никакие демоны, землянам останется только вручную разобраться с теми, кто успел подобраться к порталу практически вплотную.

Амбициозные планы – старший инженер-администратор устало усмехнулся. Тут хотя бы просто открыть портал. Глава службы безопасности не выглядел уверенным, но ждать дольше представлялось неразумным. Теория просто обязана проверяться на режущей кромке оселка практики.

На самом деле инженер-администратор был здесь лишним. Всего лишь зрителем, у которого не имелось никакой другой роли.

Инженеры подали сигнал, что комплекс мобильной связи готов начать обмениваться информацией, как только увидит спутники. Солдаты тоже готовы к обороне от бродящих по поверхности уничтоженной земли демонов. Заря подтвердила запись происходящего во всех возможных ракурсах и диапазонах. Вдруг, а получится на основе тщательного анализа собранной информации раскрыть секрет создания межмировых порталов.

Безопасники прикатили каталки с привязанными к ним паранормалами и расположили их в круг, как те становились, когда открывали портал раньше. Дикий коктейль из химических препаратов и гипноза должен был заставить их думать, что открыть портал на прекрасную, но уничтоженную землю исключительно их собственное решение.

Долгое время ничего не происходило. Ночная прохлада отступила. Взобравшееся на небосклон солнце светило тепло и по-летнему ласково. Зелёный ковёр под ногами прорастал сквозь сухой и пожухлый, оставшийся с прошлого года. Километрах в трёх высилась зелёная стена леса покрывшегося молодой листвой.

Медики и безопасники суетились вокруг отрешённо лежащих тел. Инженер-администратор прикрыл глаза. Не получилось.

Но через каплю передатчика в ухе пробился голос интеллекта Зари. – Начинается.

И, похоже, действительно начиналось. В геометрическом центре, между прикованным к лежанкам магов заклубился, знакомый инженер-администратору по предыдущим открытиям межмирового портала, туман. Ткань миров рвалась, образовывая микротрещины, через которые два мира обменивались воздухом и из-за разницы давления, влажности, газового состава и прочих параметров, возникали порывы ветра или туман. Иногда, правда редко, даже возникала миниатюрная гроза с дождём и крохотными, почти игрушечными молниями. Но, видимо, в этот раз всё ограничиться туманом.

Вот он уже начал рассеиваться. Маги контролировали область соприкосновения двух миров, не давая им бесконтрольно смешивая. Забрезжила арка прохода. Инженеры подтвердили установление связи со спутниками.

Глава 12. Возведение опорных конструкций

Срочный вызов разбудил координатора среди ночи. Сначала он не понял, в чём дело. Вдруг показалось, будто причиной вызова является массовая разгерметизация одного из уровней подземного города, как уже было больше пятнадцати лет назад, когда он только вошёл в верховный совет лунной республики. Координатор вскочил, готовый куда-то бежать и что-то делать, но воспоминания об аварийных работах после разгерметизации целого уровня выветривались вместе с остатками сна.

– Зафиксировано открытие портала на поверхности уничтоженной Земли, – доложила Октябрина, центральный искусственный интеллект.

– Это наши! – добавила она через мгновение, установлен канал связи с орбитальной группировкой спутников-наблюдателей. – Запрашивают создание безопасной зоны вокруг портала. Использовать электромагнитные катапульты считаю нецелесообразным, через девять минут орбитальная станция «Волхв» выйдет на подходящую для создания огненной стены вокруг открытого портала траекторию. Внимание, в непосредственной близости замечено скопление крупных демонов, отслеживаю. При проявлении с их стороны интереса к открытому порталу до выхода «Волхва» на траекторию удара, потребуется немедленное закрытие портала. Внимание, глава экспедиционного корпуса, старший инженер-администратор, просит о связи, поправка, глава социалистической республики Ан-фееро.

– Значит всё получилось, – подумал координатор, – господи, всё получилось. Десятилетия подготовки не прошли даром и теперь у лунной республики есть доступ в другой мир, доступ к его морям, лесам, полям и чистому небу. К адамантию и мифрилу. И к прочим ресурсам, которые гораздо легче добывать и обрабатывать на земле, чем добывать в астероидах.

– Давай связь, – велел он Октябрине, должно быть уже во всю болтающей с интеллектом Зарёй.

* * *

…разговор получился не долгим. Недалеко от точки открытия портала расположились крупные демоны, против которых и паучий танк не противник, их только чем-то очень крупнокалиберным валить и, очень желательно, из-за линии горизонта, чтобы не добежали. Но дело не в демонах, они как раз вели себя спокойно и интереса к порталу не проявляли.

Инженер-администратор успел обменяться с координатором парой фраз, как его внимание отвлекла нездоровая суета вокруг лежанок с пристёгнутыми к ним паранормалами. Полагая, что безопасники разберутся, инженер-администратор попытался не отвлекаться от важного разговора, но от портала раздался крик, потом хлопок, резко взвыл ветер такой силы, что заставил инженер-администратора пригнуться, а часть оборудования буквально улетело прочь. От места где был открыт портала ударила воздушная волна, опрокидывая тех, кто устоял под порывом ветра или уже успел подняться на ноги снова. Наконец всё успокоилось, портал закрылся.

Позже, при разборе произошедшего, удалось установить, что один из паранормалов частично пришёл в себя. Стоящий рядом с его лежанкой безопасник улетел прочь, отброшенный ударом сырой силы. Потеряв одного из поддерживающих портал магов, остальные сумели удержать его открытым. Но пересиливший высокотехнологичный дурман маг попытался намеренно дестабилизировать портал. Заря предполагала, что он хотел переместить точку выхода в какое-то другое место. Может быть прямо в мир демонов или в жерло вулкана. Если бы это удалось бы ему, то мало кто сумел выжить. К счастью контролирующая состояние пленника аппаратура сумела определить критическую ситуацию и ввела пациенту целый букет из различных препаратов временно отключающих высшую нервную деятельность. Сам паранорм сейчас в реанимации, медики пытаются откачать его от ими же введённой химии. А попавший под слабоконтролируемый выброс силы безопасник умер до того, как ему сумели оказать помощь. Однако, несмотря на сопутствующие потери, им всё же удалось, пусть и ненадолго, пробить портал домой.

– Надо срочно искать разбирающихся в межмировых порталах магов согласных на добровольное сотрудничество, – решил инженер-администратор. – Хочешь или нет, а придётся обращаться к Аш-амоном за помощью. Только вот, некроманты довольно сильно ограничены в специализации. Есть ли у них маги, разбирающиеся на должном уровне в открытии порталов к другим мирам? И какую плату за помощь захочет Повелитель Смерти?

* * *

То, что чужаки назвали «поселением», оказалось, на взгляд Гека, полноценным городом. Большие дома, часть явно непредназначена для проживания, а для чего тогда? Неужели склады торговцев или мастерские ремеслеников, как их много и какие они большие!

Геку сказали, что он будет жить в большом доме, в комнате номер сто двадцать один. Сто двадцать один это такое число, на языке чужаков записывается палочкой, загогулиной и снова палочкой. Он спросил у сопровождающего его можно ли будет у кого-нибудь подучить язык чужаков, а сопровождающий только рассмеялся и сказал, что это нужно будет обязательно сделать и ему даже предстоит ходить на уроки изучения языка, счёта и письма.

– Я умею считать и писать, почти, – сказал Гек потому, что нанимателю в первую очередь следует продемонстрировать свою полезность. От этого могут даже лучше кормить.

Чужак только улыбнулся и спросил: – Какое самое большое число ты знаешь?

Гек с гордостью ответил: – Тысяча! Этого хватит чтобы посчитать всё, что угодно.

Они вошли в дом, где ему предстоит какое-то время жить. Интересно, у него будет своя койка или придётся её делить с другими? Хорошо бы, чтобы была своя, тогда можно и вещи под неё сложить, хотя тех вещей только свёрток со старой одеждой. Ну да ничего, ещё обзаведётся.

Дом был большой – целых четыре этажа. Сразу после входа располагался красивый зал. Такой красивый и такой чистый, что Гек сначала подумал, что они зашли куда-то не туда. Ну не селят ни работников, ни учеников в подобной красоте. Работники спят на сеновалах или в общем зале под лавками, а ученики живут в коморках, по несколько человек вместе. Однако сопровождающий уверенно шёл вперёд по цветному (и какие насыщенные цвета, чуть ли не ярче настоящих!) ковру. Гек остановился, не в силах заставить себя наступить на этот чудесный ковёр.

– Ты чего? – удивился сопровождающий.

Не в силах подобрать нужных слов, Гек молча показал на свои грязные ботинки.

– Не бойся, – подбодрил сопровождающий, – ковёр специально лежит, чтобы грязь с обуви счищать. Он как большая щётка для обуви и очистит и продезинфицирует. Ах блин, ты же не знаешь, что такое щётка для обуви.

На самом деле Гек знал. Ну, то есть не знал, но догадался. Что тут сложного: щётка и обувь, догадаться не сложно. Он даже видел такую, когда бывший наставник взял его на первое серьёзное дело. Их тогда чуть не поймали не ко времени явившиеся хозяева, а после наставник сильно поколотил Гека, но всё это дело прошлого.

На стоящих вдоль стен роскошных кроватях с мягкими спинками (как он позже узнал, эти кровати назывались диванами) сидели юноши и девушки и все они с интересом глазели на Гека и его сопровождающего. Большей частью на Гека. Сначала он подумал, что они тоже чужаки, но внезапно увидел несколько ранее виденных лиц и с огромным удивлением осознал, что все эти люди в красивой и чистой одежде местные, такие же, как и он.

Пройдя по мягкому, цветному ковру, который тут лежал вместо щётки для обуви, они зашли в небольшую комнатку без окон и без какой-то вообще мебели, только с рядами кнопок на стене. Гек подумал, что здесь ему и предстоит жить. Но вдруг проём, через который они вошли, закрылся и комнатка целиком поехала вверх.

– Обыкновенный лифт, – пояснил сопровождающий.

Точнее это он думал, что пояснил. А Гек сейчас напряжённо думал, что если обыкновенный лифт – это маленькая комнатка, едущая вверх, то что тогда может быть необыкновенным лифтом?

Пока ехали, чужак спросил: – Значит тысяча – самое большое число? А если вдруг у тебя будет каких-то вещей, скажем тысяча и ещё столько же?

– Столько вещей не может быть, – возразил Гек.

– Но всё-таки.

– Тогда их будет две тысячи.

– Но тогда получается, что две тысячи – это самое большое число?

– Две тысячи не число. Это тысяча и ещё одна тысяча, – пояснил Гек.

– В целом логично, – согласился сопровождающий, пробормотав себе под нос. – Сколько открытий чудных сулит нам знакомство с позиционной системой счисления.

Двери раскрылись. Они вышли в коридор, слева и справа в него выходили двери комнат. На каждой двери написаны цифры, Гек сразу догадался, что это именно цифры. Он слышал, что богачи дают названия своим залам, но этот дом был настолько большим и комнат в нём так много, что их приходилось нумеровать.

Двери в коридор выходили не сплошным потоком и чередовались с нишами, в которых стояли то диван, то стол и несколько кресел, то шкаф или что-нибудь ещё. В одной из ниш, в удобном кресле, сидел парень одного с Геком ростом. Как и виденные им внизу, он был одет в однотонную светло-серую одежду, на ногах хорошая обувь, что-то вроде невысоких сапожек. Парень читал книгу. На столе, у него под рукой, стояла пустая чашка с разводами на дне. Должно быть незнакомец сначала читал, смакуя напиток, а когда тот закончился, с головой погрузился в чтение. Гек позавидовал незнакомому парню. Для него самого читать было тяжёлой работой, пока разберёшь что там в конце предложения, надо ещё не забыть, что было в начале и в предыдущих тоже.

– Константин Игоревич, – обратился к чужаку парень, но увидев Гека замолчал, а потом спросил. – Новенький?

Получается чужака звали Константином Игоревичем, понял Гек. Какое длинное имя.

– Новое пополнение, только привезли. Будет жить в сто двадцать первой комнате. Сможешь ему тут всё показать и рассказать? – обрадовался чужак.

– Разумеется, Константин Игоревич.

– Полагаюсь на тебя, – сказал чужак, потом повернулся к Геку и сказал уже ему: – Прости, дела срочно зовут. АнФат тебе тут всё покажет и расскажет. Если где-то заблудишься или не будешь знать, что делать, то громко позови вслух Зарю. Она услышит. И не забудь заглянуть в медотсек, зубы у тебя просто ужас. Там не чинить, а новые выращивать надо.

Он махнул рукой Геку и убежал.

Гек исподлобья рассматривал нового знакомого. В ответ тот с интересом смотрел на него.

Так парни смотрели друг на друга, а потом Гек не выдержал и выпалил: – Ты высший?!

– Ага, высший, – с удовольствием подтвердил АнФат. – Будешь на колени вставать?

Гек хотел сказать, что не будет, но страх пережал горло и он только резко мотнул головой.

– Понятно, – слегка разочаровано проговорил АнФат. – Земляне к себе берут только тех, кто не боится.

Гек хотел сказать, что он боится. Он просто до ужаса боится, что сейчас ноги подкосятся, голову кольнёт болью и он больше не будет принадлежать сам себе. И ещё он хотел спросить кто такие земляне, но сейчас явно было не до того.

Оценив состояние Гека, АнФат поправился: – Ну или тех, кто может противостоять своему страху. Да ты не бойся, не стану я тебе в голову лезть или сжигать на месте.

– П-почему?

– Что почему? – удивился АнФат.

– Почему не станешь влезать в голову и сжигать?

Непонятно какой реакции на свой вопрос ожидал Гек, но высший вдруг взял и засмеялся. Отсмеявшись, он принялся загибать пальцы: – Во-первых, по законам новой республики, это запрещено. Теперь все равны в том смысле, что нельзя так просто взять и сжечь кого-нибудь, даже если это какой-то там низший. Ни низших, ни высших больше нет, только люди. Во-вторых, мне помешает вот эта штука, – он расстегнул на левой руке рукав и показал охватывающий кисть браслет из серого метала. АнФат щёлкнул по браслету и тот отозвался мелодичным звоном. – Ну а в-третьих, даже по старым временам, было бы довольно странно во всех вокруг бросаться огнём. Ты же не будешь бить по носу каждого встречного только потому, что он встретился тебе? Кстати, можешь называть меня просто Фат, без приставки «ан». Раз уж Повелитель мёртв, всем вокруг заправляют иномиряне и вместо домена у нас теперь республика. Здесь я такой же ученик, как и ты.

– Я Гек, – сказал Гек.

– А я Фат, – в тон ему ответил Фат. – Если познакомились, то пойдём покажу тебе твою комнату.

– Койку?

– Комнату, друг Гек, самую настоящую комнату. Просто удивительно какое богатство могут дать эти их технологии. Ты знал, что этот вот дом вместе со стенами, крышей и даже ковром на котором мы стоим, они построили всего за несколько дней? Не думаю, чтобы сам Повелитель мог бы сделать что-то подобное. По крайней мере мой дед бы точно не смог. Это уже какой-то другой уровень богатства, когда богат настолько, что вещи теряют цену. Да и какая может быть цена, например, у рубашки, если големы могут сделать таких рубашек сколько угодно.

Державший в руках свёрток со своей старой и грязной одеждой, Гек поинтересовался: – Кто твой дед?

Фат улыбнулся: – Новый барон. Старый погиб на войне, он вроде бы приходился мне пра-пра-прадедом по одной из линий родства. Слушай, а что у тебя в свёртке?

* * *

АнФату столько лет, на сколько он выглядел. Среди практически бессмертных магов ему действительно было всего семнадцать полных лет и ещё немного.

Уходя на войну, его пра-пра-прадед, старый барон, забрал с собой всех сильных высших. Поэтому, когда камень дома показал, что старый барон мёртв, новым бароном стал дед АнФата. Просто не нашлось никого достаточно сильного или достаточно смелого, чтобы это оспорить. Занял трон по праву самой большой жабы в мелком болоте – шутил дед.

Когда пришли чужаки, называющие себя землянами, новый барон не стал конфликтовать с ними. Напротив, принял с большим почтением, заочно согласившись со всеми их требованиями: разумными и неразумными, понятными и непонятными. То есть вёл себя с чужаками так, как бы вёл себя с Повелителем, вздумай он лично явиться в заштатное баронство. Чужаки показали силу, а с силой не спорят.

Кроме того, новому барону было интересно. Посредственный по силе маг, он не думал, что когда-нибудь сможет стать бароном потеснив на троне далёкого предка. Напротив, он всегда увлекался тем, что другие высшие презрительно именовали «низшими» или же «простыми» науками. Любимым примером деда была история про сильного, но глупого высшего решившего выплавить себе из горы прекрасный дворец, но не рассчитавшего нагрузку на истончившийся камень и погребённого под обрушившимся сводом. Рассказывая эту историю юному АнФату, дед с чувством говорил: не всё и не всегда можно сделать одной голой силой.

Слушая в который раз надоевшую историю, АнФат думал, что тот высший, видимо, был не так силён, как о нём говорили. Иначе несколько тон упавшего на голову камня не смогли бы убить его.

Чужаки. Они пришли в их родовой замок как хозяева. Сказали, что низшие такие же люди, как и одарённые. Это было странно. Это было неправильно. АнФат, вслед за дедом, никогда не одобрял излишнюю жестокость некоторых высших по отношению к низшим. Но слышать, что полуживотные стоят на одном уровне с владеющими силой людьми, было дико и странно.

– Грядут большие изменения, – сказал дед АнФату. – Наш домен вчера был, по большому счёту, таким же как сотни тысяч лет назад. Менялись люди, мог смениться даже сам повелитель, но домен был всё тем же. Сегодня чужаки переделывают его под себя.

– Можем ли мы им противостоять?! – с жаром спросил АнФат.

Дед грустно улыбнулся. – Куда нам, если даже сам повелитель не смог. Но ты задал неправильный вопрос юный АнФат. Нужно ли нам противостоять приносимым чужаками изменениям, вот какой вопрос был бы правильным.

– Но что ещё мы можем сделать, если не противостоять? Смириться?!

– Кроме как противостоять или смириться можно ещё возглавить изменения, – негромко проговорил дед, новый барон. – Чужаки предупредили меня, что будут искать подходящим им низших по каким-то своим критериям и затем учить их, делиться своими знаниями.

– Но зачем им это?

– Не знаю. Пока не знаю. Но я очень хотел бы узнать, а хочешь ли узнать это ты, юный АнФат? – дед заглянул ему в глаза и, видимо, увиденное там понравилось ему.

Тем же вечером барон попросил чужаков взять в обучение его внука. Он сделал это прилюдно, в общем зале, на вечернем балу даваемому в честь отъезда чужаков, ведь уже завтра они собирались возвращаться к себе.

Чужаки явно не ожидали этого предложения. Они переглянулись, а потом их главная, лейтенант Мата, спросила, не ослышалась ли она?

Эта Мата была местной и даже не настоящим человеком, а всего лишь низшей с совсем небольшим даром, балансирующим на самой грани, но всё же она каким-то образом добилась уважения среди чужаков и даже командовала ими. Странно и дико, что земляне подчинялись местной. Барон не понимал, как такое может быть, но он был достаточно умён, чтобы не спорить с увиденными собственными глазами фактами и не пытаться их отрицать. Впрочем, так даже лучше. Если какая-то почти низшая сумела занять столь важное положение в иерархии новой республике, то чего сможет добиться его внук?

– Вы понимаете, что АнФат будет жить и учиться вместе с обычными людьми, крестьянами, может быть даже бродягами?

Решив, что здесь и сейчас, он не в том положении, чтобы вести разговор сидя на каменном троне, барон встал и подошёл к лейтенанту Мате и её людям: – Было сказано много слов о равенстве, но оно должно работать в обе стороны.

– К АнФату не будет никакого особого отношения. Ему придётся жить, учиться и сдавать экзамены на общих условиях, без поблажек.

– Именно об этом я и прошу, – скромно сказал барон.

– Мы должны будем ограничить использование дара АнФата по отношению к другим ученикам, пока у них нет полноценной защиты от влияния.

Барон согласился: – Пусть будет так.

Видно, что лейтенант Мата не хотела брать АнФата, но она сама себя заперла в рамки законов новой республики и в западне этих законов не имелось приемлемого выхода, чтобы отказать желающему учиться, будь он даже паранормалом и баронским внуком.

– Не каждый подходит нам. Нужно пройти проверку на определённый склад личности, на внутренние качества.

Стоящий до этого в тени деда, АнФат сделал шаг вперёд: – Я готов к проверке.

А барон спросил: – Когда вы сможете провести её?

– Прямо сейчас, иди за мной, – нахмурившаяся Мата резко повернулась и пошла к выходу из зала, к металлическим големам, на которых приехали чужаки.

«Иди», относилось к претенденту. Но следом за юным АнФатом пошёл его дед барон, а за ним и все гости и большая часть слуг.

Огромная толпа окружила машина землян. Давно стемнело и пока шли, каждый высший, кто был способен, освещал дорогу себе сам, но подойдя к своим големам, чужаки включили заставили их глаза загореться ярким светом. Ночь обратилась в день, болезненно яркий свет отбрасывал от предметов и людей страшно длинные, чёткие тени. Не без робости, АнФат вошёл внутрь механического голема и позволил чужакам усадить его в мягкое кресло и облепить тело проводами.

Он не протестовал, когда у него взяли кровь, хотя высший, добровольно позволивший врагу завладеть его кровью, безумен. С АнФатом заговорил сам голем, в теле которого он сейчас находился. Приходилось быстро отвечать на самые различные, порой не связанные между собой, вопросы. Это неожиданно утомило и когда чужак в светло-сером доспехе без шлема отлепил от его висков провода, АнФат не сразу встал, позволил себе ещё две минуты отдыха.

Он слышал, как во дворе, его дед спросил – прошёл ли он испытание?

АнФат подумал, что если Мата соврёт? Ведь он ей не нравится, а это так просто сказать, что испытание не пройдено. Никто не сможет проверить. АнФат завозился, стараясь скорее выбраться из мягкого кресла.

Когда он вышел из голема чужаков, раздался вердикт: – Прошёл.

Обернувшись к АнФату, лейтенант Мата велела: – Собирайся, поедешь с нами. Если ещё не передумал.

Разговор происходил в администрации поселения, в кабинете Маты. За окном сумерки, уже видны первые звёзды. Тихо шуршал голографический проектор, и голограмма Зари сидела на столе, болтая ногами.

– Если он тебе так не нравится, могла бы и сказать, что этот АнФат нам не подходит.

Мата в кресле за столом. Перед ней три планшета и два коммуникатора утопают в горе распечаток. Надо будет обязательно прибраться сегодня, потому, что завтра с утра снова будет сотня важных дел. Она вчера попробовала отложить приборку на рабочем столе на сегодня и вот результат.