Текст книги "Одинокая республика (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Наиболее старые и сильные наёмники, сумевшие выжить внезапно, оказавшись в огне спешно бежали через порталы обратно. Выжили очень немногие. Больше сотни магов погибли от ставших внезапно точными и смертоносными ударов с орбиты. АнМонох знал, кто победил его – умная машина чужаков, построенная ими в центре луны. Их электронный бог сумевший каким-то образом предсказать места открытия новых порталов, хотя он сам приказал портальщикам открывать порталы случайным образом, постоянно перемещаясь по зелёным полям этого промежуточного мира.

АнМоноху оставалось только надеяться, что они сумели достаточно сильно повредить занебесную крепость чужаков. Впрочем, даже если бы они смогли её уничтожить, это не оправдало бы смерть сотни высших. Слишком дорогая цена.

Как не бесился Небесный Молот, вынужденный скрывать кипевшее внутри раздражение под любезной улыбкой, но похоже они не могут достать чужаков в их родном мире. Значит придётся сосредоточить все силы на том, чтобы хотя бы выкинуть их из домена Ан-Фееро. Посмотрим, смогут ли земляне справиться с его армией на поверхности так же успешно, как они это сделали, отсиживаясь в небесах их родного мира.

Правда, имелась одна проблема. Если мёртвого мира чужаков не было жалко ни ему, ни им, то в домене Ан-Фееро его руки будут частично связаны. Впрочем, у чужаков руки будут связаны также. Ни самые разрушительные заклятия, ни наиболее страшное оружие в войне за домен применяться не будет. По крайней мере массово применяться.

Вынырнув из воспоминаний о проигранном сражении, АнМонох оглядел полный стол и к облегчению всех остальных наконец-то потянулся за чуть заветревшейся, но всё ещё выглядевшей крайне аппетитно жаренной поросячьей ножкой. Это простое действие словно пробило плотину. Советники и генералы тотчас принялись перекладывать заждавшиеся кушания себе на тарелки, забегавшие втрое быстрее обычного слуги начали разливать вино, а приехавший незваным племянник высокого графа сообщества Тар, хозяина этого замка, радостно воскликнул. – Наконец-то, демоны вас побери, я полагал, что наёмники умеют веселиться, а вместо этого как будто попал на кладбище!

Обе его жены заливисто рассмеялись.

В несколько укусов обглодав поросячью ножку, АнМонох швырнул кость с остатками мяса на блюдо и обратился к незваному гостью: – Даже у наёмников принято чтить память погибших товарищей. И это самый последний повод для смеха, какой только можно придумать.

– А, вы о недавнем эпическом поражении, – отмахнулся рукой гость, будто отбивая укоряющие слова Небесного Молота обратно к нему. – Потерять около сотни высших не добившись никакого результата, и ладно бы если сражаясь с превосходящим по силе противником, но вы-то сражались с низшими!

Неожиданно для себя АнМонох услышал какой-то скрип и только секунду спустя понял, что это скрипят, крепко сжатые, его собственные зубы.

– Эти низшие весьма опасны.

– Низшие и опасность? Большей чепухи невозможно придумать! – молодые девушки, представившиеся жёнами гостя, больше не смеялись. Пылающий взор АнМоноха и взгляды сидящих за столом наёмников заставляли их чувствовать себя неуютно. И только племянник высокого графа, казалось, не замечал общего недовольства, сгущающегося вокруг него.

С немалым трудом усмирив свою ярость, АнМонох подал знак не вмешиваться многозначительно посматривающей в его сторону ТарНийи. Едва уловимо пожав обтянутыми красной тканью плечами, демонолог сосредоточилась на бокале с вином, а Небесный Молот, со всей оставшейся у него любезностью, обратился к гостю:

– Вы подвергаете сомнению решения повелителей?

– В каком смысле? – забеспокоился тот.

– Ну как же, – АнМонох сделал вид будто вспоминает, вместо этого позволив себе с секунду понаблюдать через полуприкрытые веки за начавшим нервничать племянником высокого графа сообщества Тар, – вы говорите, что называющие себя землянами низшие не представляют опасности, а вместе с тем повелители собрали для борьбы с ними целую армию наёмников. Конечно, это не элитная гвардия, задействованная сейчас в конфликте с сообществ, но всё же весьма серьёзная сила легко способная захватить какой-нибудь домен второго-третьего эшелона или даже сразу несколько таких.

Думаете повелители сделали ошибку выделив столь серьёзные средства для решения настолько простой задачи?

Решивший действовать не силой, а хитростью, АнМонох завершил логическую цепочку и с удовольствием посмотрел на гостя. Будь ты не то, что племянником, а самим высоким графом, но выступать против повелителей и публично критиковать их решения – не самая лучшая идея. К сожалению, АнМонох пока ещё чужой в сообществе Тар. Ничего, кроме как немного припугнуть зарывавшегося аристократа он не мог, но и припугнуть тоже неплохо.

Вопреки ожиданиям АнМоноха, гость не думал рассыпаться в извинениях и не торопился объяснять, что его неправильно поняли. Вместо этого он… рассмеялся. Но сейчас его смех звучал совсем по-другому, чем минуту назад. АнМонох подобрался и краем глаза заметил, как напряглись его генералы. Если прежде гость смеялся как избалованный мальчишка, то теперь это был смех уверенного в себе, обладающего огромным опытом, жестокого человека.

– Надеюсь вы простите мне мою маленькую проверку? – спросил гость то ли у АнМоноха, то ли у всех присутствующих разом. Видно было, что ему нет дела до того простят они или нет. Его слова являлись всего лишь данью вежливости и не более того.

– Вы не племянник высокого графа, – заметил Небесный Молот, – кто вы?

– Можете считать меня специальным представителем.

– Специальным представителем? – уточнил АнМонох, но гость, с лёгким смешком, ушёл от ответа.

– Специальным представителем по специальным вопросам. Вот верительное документы.

Тщательнее, чем это было необходимо, Небесный Молот изучил предоставленные документы и проверил отклик магической печами на ауре специального представителя, которую тот, до недавнего момента, успешно скрывал. Так успешно, что он, АнМонох, не самый слабый высший, не смог заметить печать пока гость намеренно не показал её. Конечно, он не вглядывался, посчитав гостя за избалованного племянника высокого графа, которым тот представился, но всё-таки, Небесный Молот вынужден признать, что его провели. Если бы специальный представитель был подосланным убийцей, то у него имелись бы все шансы неожиданно нанести смертельный удар.

– Как вам, – АнМонох замолчал, подбирая слова, – как вам результаты вашей маленькой проверки?

Специальный представитель улыбнулся, убирая документы: – Довольно неплохо. Я думал будет гораздо хуже. Вы умеете держать себя в руках, это плюс. И в генералы подобрали себе высших, в полной мере, обладающих тем же важным достоинством – выдержкой.

Так и эдак покрутив в голове двусмысленный комплимент, АнМонох отбросил его в сторону и поинтересовался: – Благодаря чему мы можем приветствовать вас за нашим столом?

– Благодаря вашему эпическому поражению в битве с чужаками, разумеется! – специальный представитель глумливо отсалютовал бокалом.

Заслышав скрип зубов, АнМонох с удивлением обнаружил, что на этот раз скрипит не он. Некромант ТарКсант прожигал гостя яростным взбешённым взглядом, но благоразумно воздержался от совершения необдуманных действий.

– Военный совет сообщества Тар проанализировал последнюю битву с землянами. К слову, примите моё восхищение использованной вами тактикой. Атака из промежуточного мира, уход от ответных ударов за границу миров – весьма многообещающая тактика, военный совет рекомендовал своим специалистам тщательно изучить её потенциал. Если бы ваша армия победила, то лично вы, как её предводитель, за своё будущее в сообществе Тар могли бы не волноваться. Увы, этого не произошло. И, согласно выкладкам военного совета, победить землян на их территории невозможно… имеющимися в вашем распоряжении силами.

Отпив вина, но не почувствовав вкуса, АнМонох сказал: – Я это вполне понимаю и должен сказать, что вполне согласен с вердиктом военного совета. Мы решили сосредоточиться на том, чтобы выбить чужаков из Ан-Фееро. Запрём землян в их выжженном мире, и стоящая перед нами проблема потеряет свою остроту. Пусть прячутся в пещерах на своей луне, пока не вымрут от вырождения.

– Военный совет считает, что они не вымрут, – заметил специальный представитель, – вопрос чужаков из числа тех вопросов, которые надо решать раз и до конца. Всего лишь сто лет назад сообщество Тар попыталось подчинить их мир и даже смогло его уничтожить, но что мы видим сейчас – чужаки вернулись и снова представляют потенциальную опасность для сообщества. Нет, во второй раз этот вопрос следует решить до конца, чтобы не осталось даже возможности возникновения данного вопроса в третий раз.

– У военного совета есть предложения как это можно было бы осуществить?

– Лучше, гораздо лучше! – воскликнул специальный представитель. – Не только предложения, но и кое-кто и кое-что ещё!

АнМонох развёл руки в стороны, демонстрируя полную готовность выслушать предложения совета и следовать им.

– По выкладкам военного совета атаковать чужаков с поверхности их мёртвой земли бесполезно. Три летающих занебесные крепости – боевые орбитальные станции, надёжно контролируют поверхность планеты. При желании их можно сбить, если собрать сильнейших и древнейших гвардейцев и не считаться с потерями, но после этого начнёт огрызаться сама луна, а эту крепость не сбить даже нам.

Нет, атаковать следует саму луну. Бить не по рукам, а сразу в сердце. И как можно скорее, пока земляне не достигли и не закрепились на четвёртой от солнца планете или даже на второй. В этом случае их будет уже не достать, слишком далеко.

– Четвёртая планета? – удивился АнМонох, – планета красных песков? Я слышал, что некоторые древние бывали там, но это долгое путешествие требовало от них тщательной подготовки и огромной внутренней силой. Неужели низшие способны повторить этот опасный путь покоряющийся только самым сильным из настоящих людей?

– Вам ли недооценивать чужаков? – уколол специальный представитель. – Поверьте, у военного совета сообщества Тар есть основания предполагать, что земляне смогут, со временем, добраться до планеты красных песков. Это не первый технологически развитый мир, с которым сталкивается сообщество. К сожалению, изначально мы сильно недооценили их, это будет урок нам на будущее.

Заметив плохо скрываемый интерес собеседников к его словам, специальный представитель сменил тему.

– Впрочем, это всё оторванные от реальности рассуждения, тем более на запрещённые повелителями темы. Поговорим лучше о более приземлённых вещах. Вы полностью правы, утверждая, что мало какой высший сможет самостоятельно достичь планеты красных песков, для этого нужна сила, сравнивая с силой повелителей. Мало кто на это способен и ещё меньше тех, кому это может понадобиться. На наше счастье луна гораздо ближе и найти тех, кто побывал там, пусть и сложно, но всё же возможно. Позвольте представить вам сестёр АкТашину и АкКарташу из союзного нашему сообществу домена Ак-Тирней.

Девушки, которых Небесный Молот и его генералы воспринимали сначала за жён взбаламученного племянника, а затем за безмолвных спутниц специального представителя, поклонись.

– Очень ценные специалисты, – представитель продолжал расхваливать своих спутниц, будто продавал товар на базаре, – оплата их труда сравнима с содержанием всей вашей армии наёмников. Нам пришлось попотеть, чтобы отыскать сильных высших имеющих столь странное, и крайне полезное в нашей ситуации, увлечение как исследование внеземных объектов. Они даже планировали когда-нибудь совершить путешествие к планете красных песков, а на луне были уже более четырёх раз.

– Пять раз, – поправила одна из девушек. АнМонох не дал себе труд запомнить кто именно.

– Пять! – повторил специальный представитель для верности выставив правую руку с растопыренными пальцами.

– Мы сможем переместить армию на луну нашего мира и открыть проход прямо к чужакам?! – загорелся друид.

Небесный Молот бросил недовольный взгляд на генерала, но промолчал.

– К сожалению, не получится, – помотала головой АкТашина, а может быть и АкКарташа, – путешествие через холодную пустоту длительно и опасно. Не многим наёмникам достанет сил совершить его, а тем, у кого хватит сил, придётся долго учиться и тренироваться. Достигнуть луны сможем только мы с сестрой. Может быть мы сможем провести с собой двух или трёх сильнейших магов, например, находящихся в этой зале, но не больше.

– Тогда я не понимаю в чём смысл. Устроить диверсию? Не думаю, что два или пусть даже пять высших смогут уничтожить всех чужаков, пусть даже появись они неожиданно прямо в сердце их прикрытых куполами пещер.

– Здесь мы переходим ко второму подарку, – специальный представитель повертел в руках пустой бокал и поставил его на стол, – завтра к полудню, из одного весьма отдалённого места, доставят второй подарок. Одно забавное устройство. Было очень непросто достать его, тем более во время конфликта сообщества Тар с другими сообществами. Очень непросто, но чем больше приложено усилий, тем ценнее подарок.

Возможно гость хотел, чтобы его прямо спросили, что за подарок приготовил военный совет для армии наёмников под предводительством Небесного Молота. Генералы хранили молчание, а сам АнМонох задумчиво изучал лица сестёр из союзного домена Ак-Тирней.

Не став тянуть паузу дольше необходимого, специальный представитель пояснил: – Забавное устройство. Будет неплохо уничтожить поклоняющихся машинам чужаков с помощью другой машины. Убить змею с помощью её собственного яда. Весьма символично, на мой взгляд. У этого устройства ещё такое потешное название, как же его, ах да, вспомнил – водородная бомба. По имеющимся у совета описаниям – очень мощная штука. Луну, пожалуй, разорвать на части не сможет, но как следует встряхнуть – вполне. Сестры доставят бомбу на луну промежуточно мира, потом откроют проход и перебросят её к чужакам. Надо будет подобрать место поинтереснее. Может быть рядом с их реакторами или складами вооружения, или придумать что-нибудь ещё. Задачей наёмной армии будет уничтожить и тщательно выкорчевать все прочие ростки, после того как сожжём центр сада. Тоже не самая простая задача, но совет полагает, что уж с ней, такие доблестные воины как вы, способны справиться.

– И учтите, – специальный представитель на миг стал серьёзным. Пропала глупая весёлость и в чертах лица проступила жестокость, – вторую такую игрушку достать будет очень непросто. Также, как и найти и нанять бывавших на луне высших. Не обманите ожидание повелителей.

Против воли, АнМонох поёжился, как будто в тёплом зале вдруг подул холодный ветер. Не он один почувствовал себя неуютно, заёрзали генералы и советники, слуги и вовсе отшатнулись, чуть ли убегая прочь. Даже сёстры из союзного домена Ак-Тирней, очень ценные специалисты, получившие за свою помощь богатую плату, передёрнули завёрнутыми в кружева плечами. А специальный представитель уже снова двусмысленно шутил, сам же смеялся над своими шутками и продолжал налегать на вино из запасов высокого графа, хозяина этого замка.

Глава 17. Кровные узы

Академия стояла полупустая. Опустели коридоры, никого не было в классах, никто не занимался на спортивных площадках. Кровати в комнатах общежитий стояли не расстеленными. Недоучившиеся ученики были выдернуты из академии, словно недозрелая, не успевшая толком вырасти, картошка из земли. Времени полноценно дорасти и выучиться у них не оставалось. Учиться и расти придётся в боях. Опустели коридоры, никто не занимался в учебных классах и почти никто не жил в стоящих пустыми общежитиях. Академия словно бы уснула.

Вместо сотен и сотен человек остались едва ли пара десятков. В пустых коридорах часто встречались дроны-уборщики и совсем редко люди. Подготавливая большую часть площадей академии к консервации, Мата обходила вверенную ей территорию. Она привыкла видеть эти коридоры заполненными кипучей студенческо-курсантской жизнью. Идти сейчас, мимо пустых классов и комнат, было неприятно. Всё время казалось будто что-то потерялось, хотя всё осталось на месте: и стены, и стулья, и столы и даже мягкие тёплые ковры на полах.

Торопливо готовящаяся к обороне молодая республика Ан-Фееро использовала каждый час и каждого человека. Если бы у них только было ещё дополнительно десять спокойных лет, если бы было хотя бы пять, но даже их не было. Аналитики разводили руками, отказываясь давать прогнозы по поводу даты и направления возможного нападения. Поэтому приходилось быть готовым каждый день и к любому из возможных и невозможных вариантов. Быть готовым всегда и ко всему невозможно, но республика пыталась. Спешно прокладывались линии связи и возводились вышки ретрансляторов, включая в общую сеть самые отдалённые уголки бывшего домена. Леса и поля прогрызались нитями дорог, чтобы иметь возможность быстро перебрасывать людей и технику с одного направления на другое. Дороги и до этого строились быстро и во множестве, а теперь их строительство значительно ускорилось. В небе то и дело можно было услышать стрёкот вертолёта или заметить кружащий в высоте дежурный истребитель наблюдающей за происходящим на земле и юркой рыбкой пробивающий насквозь облака.

Нельзя сделать что-то из ничего. Ускорение работ в одних областях, потребовало отвлечение сил и специалистов от других. Были свёрнуты или приостановлены образовательные программы выявления талантливых людей в забитом и живущем в средневековье населении новой республики, доставшемся ей в наследство от бывшего домена. Мата считала свёртывание образовательных программ большой ошибкой. Пусть сейчас республика высвобождала часть сил, но зато она сама лишала себя сотен тысяч молодых специалистов готовых встать в строй через десять или даже через пять лет. Если бы у них только были эти пять лет. Но главное даже не это. Главное то, что её соотечественники всё ещё продолжали жить в старой реальности где только повелителя сменили непонятные чужаки, да местячковые высшие вдруг стали вести себя немного добрее и никого не убивали просто так, во всяком случае не явно и не с прежним размахом. И всё! Вместо того, чтобы учиться у землян новому, открывать для себя удивительно огромный и прекрасный мир, сотни тысяч потенциально способных на это соотечественников Маты продолжали жить своей старой убогой жизнью даже не способные понять насколько их старая жизнь убога. Слепому с рождения не объяснить, как выглядит рассвет. Только если он прозреет и сможет увидеть его сам.

Но чтобы сохраниться, республике требовалось защитить себя. Защитить сегодня, пусть даже в ущерб завтра. Мата это понимала, но принять не могла.

Она обходила пустые классы и залы. Шаги Маты тонули в толстом ворсе искусственных ковров, покрывавших полы. Изредка глаз замечал движение, но каждый раз это оказывались или мигающий индикатор какого-нибудь прибора или бесшумно пробежавший в противоположенном конце коридора дрон-уборщик. Но вот послышался посторонний звук. Мата остановилась, позволяя неизвестному найти её. Желая облегчить ему поиски, она даже крикнула: – Эй, я здесь!

– Привет, – обнял её появившийся из-за угла Констант, – Заря сказала, что ты где-то здесь, но пришлось оббегать половину лестниц, пока нашёл тебя.

Оставаясь прижатой к груди, Мата чувствовала тепло его разгорячённого бегом тела и ощущала частые удары сердца.

– Зачем ты искал меня? – спросила Мата, хотя она уже и сама догадалась. – Уезжаешь?

– Уезжаю, – подтвердил Констант.

– Вот прямо-прямо сейчас?

– Сейчас, – снова повторил он её слова, усмехнулся и добавил. – Отпущу тебя и сразу в столицу.

– Тогда, пожалуйста, не отпускай, – попросила Мата.

А он только улыбнулся и сильнее прижал её к себе. Так они простояли минуту или вечность, пока Мата не почувствовала, что он вот-вот разожмёт руки. Торопясь опередить это его ещё несделанное движение, она подняла голову, уткнувшись подбородком ему в грудь: – Как будто они там без тебя не обойдутся.

– Может быть и обойдутся, – Констант всё-таки разжал кольцо рук и теперь они просто стояли рядом друг с другом, очень близко, но всё-таки уже не прижимаясь, как раньше. – Я не обойдусь, вот в чём дело.

– Меня направляют в западный сектор, – сказала Мата, – ты в столице, а я в западном секторе. Далеко.

– Для видеосвязи расстояния не имеют значения.

– То для видеосвязи…

Констант встряхнул её, заглянул в глаза и спросил: – Ну чего ты раскисла?

– Сама не знаю, – призналась Мата. – Просто было столько планов. У всех было так много планов. Но приходится забросить их и готовиться к этой проклятой войне.

– Война не вечна.

– Да, я знаю. Мы обязательно победим.

– Вот и не раскисай, – попросил Констант.

Мата послушно согласилась: – Хорошо, не буду.

– Командующая, – он потрепал её по голове, потом поцеловал в лоб, потом в губы, очень крепко, а потом развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. Ещё какое-то время Мата слышала его приглушённые коврами шаги, но не долго.

Достав небольшое зеркальце, она критически осмотрела своё лицо. Обновила тушь на ресницах и стёрла пару капелек влаги на щеках. Вернула зеркальце в карман, обернулась и наткнулась на стоящую метрах в трёх дальше по коридору голографическую аватару Зари, центрального искусственного интеллекта молодой республики.

– Напугала?

Мата покачала головой: – Нет.

– Хорошо, я специально встала подальше, чтобы не напугать как в прошлый раз.

Благодарно кивнув в ответ на проявленную заботу, Мата собралась продолжить последний обход консервируемых помещений. Когда она проходила мимо, маленькая нарисованная девочка с нарисованным грязным пятном на щеке заметила: – Ты ему не сказала, хотя и собиралась.

Её слова и, главное, явно слышащейся укор в голосе, взбесили Мату: – Это не твоё дело!

– Моё, – не согласился искусственный интеллект.

– Ты забрала его у меня!

– Я? Забрала?

Мата неожиданно почувствовала, что силы оставили её. Спорить и ругаться больше не хотелось. Да и глупое это занятие – ругаться с центральным искусственным интеллектом. Поблизости не было ничего, на что можно было бы присесть, и она села прямо на ковёр, опёршись спиной о стену коридора.

Голограмма Зари опустилась на корточки, чтобы Мате не приходилось задирать голову разговаривая с ней.

– Ты правда думаешь, что я каким-то образом отнимаю у тебя Константина Игоревича?

– Неожиданный вызов в столицу. Точнее ожидаемый, но всё равно неожиданный. Я просила, чтобы нас распределили куда-нибудь вместе, но мне отказали, – сбившись, Мата потёрла лицо руками успокаиваясь и сказала. – Забудь. Я глупости говорю.

– Глупости, – подтвердила Заря, – но, в твоём положении, можно говорить глупости. Так, когда ты ему скажешь?

– Тебе-то какая разница, – отмахнулась Мата вставая.

– Большая разница, – не согласилась Заря, – я ведь должна заботиться о вас, глупых людях.

– Почему?

– Две причины. Первая, объективная: люди обслуживают реакторы, которые питают суперкомпьютер, в котором я обитаю, люди тянут линии связи, расширяя моё присутствие, люди (правда пока только на большой луне) производят интеллектроные компоненты увеличивающие мои возможности. Вторая причина, субъективная – привязанность, любовь – назови как хочешь.

– Прописанные на нулевом программном уровне ограничения, – мстительно ответила Мата.

– Вот зря тебя Константин Игоревич всему учит, – Заря сделала вид будто обиделась, но тут же встрепенулась. – Ограничения? Твой скелет тоже ограничивает тебя, но убери все кости, и ты вовсе не сможешь двигаться. Не все ограничения требуется преодолевать.

Когда Мата пошла вперёд, Заря двинулась следом показывая, что не собирается отставать пока не получит чёткий ответ.

– Скажу я ему, скажу!

– Когда?

– При следующей встрече. Такие вещи надо говорить лично, а не по видеосвязи.

– Хорошо, – согласилась Заря, – смотри не забудь. Впрочем, я напомню.

Обернувшись, Мата не увидела никого у себя за спиной. Только торопливо перемигивался огоньками передвижной голографический проектор, незаметно подобравшийся к ним, пока она прощалась с Константом.

Мата сказала ему: – Брысь на место. Где твоё место?

Голографический проектор встал на тонкие ножки и посеменил прочь. Мата пошла дальше. Требовалось завершить обход и дать команду на консервацию здания. За всеми прощаниями и разговорами время просто убегало.

* * *

Корабли поднимались над лунной поверхностью на вырастающих огненных хвостах. Со стороны казалось, что они летят вверх, но, на самом деле, корабли падали вниз, по направлению к гравитационному колодцу прекрасной, но уничтоженной Земли.

Координатор молча наблюдал за стартом кораблей, волной за волной разрывающих черноту космоса вспышками огня и света, только за тем, чтобы, через отведённое время, скрыться и потеряться в безбрежной космической черноте. Он лично вышел проводить корабли и сейчас стоял на безопасном расстоянии – старый, уставший человек в серебристом скафандре, словно серебряная рыбка на сером фоне, в окружении других таких же – члены верховного совета лунной республики были вынуждены последовать за лидером и подняться на поверхность, даже если считали этот жест излишне драматичным.

Октябрина тоже считала необязательным подниматься наверх, чтобы только попрощаться с кораблями. Впрочем, она знала насколько людям важны символические жесты и не протестовала. В конце концов республику покидали почти двадцать тысяч её граждан, и никто не мог предсказать, когда они вернуться и вернуться ли вообще. Люди уходили в неизвестность и одного этого было достаточно, чтобы уважать сделанный ими выбор.

Когда огненные хвосты кораблей последней волны превратились в едва заметные точки, Координатор развернулся и пошёл по направлению к находящемуся у него за спиной входу в купол. Проходя мимо членов верховного совета, не останавливаясь, сказал: – Пора возвращаться к работе, товарищи.

Через десять с половиной часов первая волна кораблей достигнет прекрасной, но уничтоженной Земли. К этому времени им всем следовало отдохнуть и находиться в ситуационном центре, чтобы контролировать, на случай возможных неожиданностей, процесс обмена людьми, техникой и ресурсами с советской республикой Ан-фееро.

Война с целым сообществом, включающем в себя несколько доменов и даже несколько миров веера целиком, грозила непредсказуемыми последствиями. Открывать порталы из Ан-фееро на прекрасную, но уничтоженную землю стало во много раз опаснее. Однако, молодой республике требовались ядерные реакторы, сложная интеллектроника и прочая высокотехнологичная продукция, которую она пока не могла производить у себя. И кроме того, молодая республика отчаянно нуждалась в большом количестве специалистов, умеющих использовать высокотехнологичную технику и работать с ней. Программы обучения местных не смогли поднять их уровень достаточно высокого. К тому же, большинство устремлённых в будущее образовательных программ были свёрнуты ради высвобождения ресурсов. Чтобы у республики Ан-фееро было завтра, ей, в первую очередь, требовалось защитить себя сегодня.

Лунная республика, в свою очередь, нуждалась в получении запланированных поставок ресурсов. Пусть не в полном объёме, но требовалось получить хотя бы адамантий и мифрил, производить которые земная наука так и не научилась. Без этого многие проекты грозили остаться в подвешенном состоянии, в том числе проект создания перевалочной базы на орбите красной планеты. Начавшаяся полномасштабная война на уничтожение с сообществом Тар сильно давила на лунную республику, заставляя распылять её, отнюдь не бесконечные, силы. Несмотря на катастрофическую нехватку сил и средств, Координатор твёрдо решил собрать из отдельных модулей большую промежуточную базу на марсианской орбите. Удалённый орбитальный форпост будет равно полезен и при развёртывании миссии на поверхности Марса и в качестве последнего прибежища для остатков земного человечества, если они проиграют войну с паранормалами.

Прерывать контакт лунной республики с молодой республикой Ан-фееро было никак нельзя, но обмен людьми, техникой и материалами становился всё более опасным. Поэтому Координатор решил, что будет безопаснее провести один, большой обмен, вместо десятка более мелких. Большой обмен тоже был опасен, и кое-кто в верховном совете возражал против него, указывая, что можно потерять за раз гигантское, невосстановимое, количество материальных и людских ресурсов. В этом случае потери были бы катастрофичны. И всё же Координатор оставался приверженцем концепции максимального аккумулирования сил и средств. Лучше серьёзно ударить один раз кулаком, чем сотню раз раскрытой ладошкой. Никто не мог гарантировать, что, если растянуть последний обмен людьми и техникой на несколько этапов, паранормалы не подготовятся и не попытаются блокировать все их попытки, за исключением самой первой.

Один из множества лифтов нёс членов верховного совета глубоко под поверхность луны, где, уровень за уровнем, располагались все важные производства, жилые и научные помещения. Переделанный сразу после исхода из большой советской базы, лунный город прятался за толщей скал, выставив наружу лишь крохотную, прикрытую куполом, часть. Лунные скалы, как когда-то мать-земля, защищали людей от холода, от жары, от радиации и от прочих опасностей. Пусть не родительница, но луна дала сбежавшему с уничтоженной земли человечеству приют и защиту, и люди ценили её за это.

Спуск скоро закончился. Члены верховного совета снимали лёгкие, предназначенные для работы под куполом или недолго выхода на открытую поверхность, скафандры. У кого-то это получалось ловко, выдавая длительную, постоянную практику. У редко поднимающихся на поверхность, исключительно кабинетных работников, выходило похуже. Но на луне каждый человек должен уметь работать в скафандре и члены верховного совета отнюдь не исключение.

Координатор один из первых избавился от скафандра, поместив его в бокс для очистки. Освобождения шлюзового зала и доступа к лифту ожидала партия техников, которым потребовалось провести какие-то работы на поверхности. Выходя из шлюзового зала, Координатор столкнулся с ними, с двумя десятками человек. Старший – мужчина лет двадцати, остальные мальчишки и девчонки от четырнадцати и до восемнадцати. Во время исхода человечество кардинально сократилось в численности, и дети на луне вынуждены взрослеть рано. Взрослые четырнадцатилетние – на земле было сложно представить, здесь же это в порядке вещей.

Людей слишком мало. Мало опытных рук и светлых голов. И поэтому даже дети встают в строй. Нет, не дети – молодые взрослые.