Текст книги "Одинокая республика (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Поприветствовав Повелителя Смерти как своего союзника, чужаки с опаской смотрели на боевые конструкты – отбеленная кость, из которой те сделаны, походила на мрамор и матово блестела на солнце. Трёхметровые гиганты стояли неподвижно, ожидая приказов магов смерти.

– Эти… существа полностью вам подконтрольны? – уточнил старший чужак, назвавшийся капитаном Ивановым.

– Абсолютно, – заверил повелитель Аш-амоном, – но если вы беспокоитесь, мы можем оставить половину из них дожидаться нашего возвращения здесь. Чтобы нести паланкины достаточно шестнадцати конструктов.

– Мы были бы вам очень благодарны, – заверил капитан Иванов и два десятка конструктов из белой кости осталась на границе домена Аш-амоном.

В прошлом, сообщение между их доменами было не слишком развито. Обычная сельская дорога вела от границы. Конструктам и големам-паукам было всё равно где бежать, впрочем, бронированный паланкин чужаков тоже резво преодолевал косогоры. В начале приняв извинения чужаков за плохую дорогу, Повелитель счёл их слова пустой вежливостью, но немного позже он увидел то, что чужаки называют настоящей дорогой. Множество разнообразных големов трудилось, снимая верхний слой почвы, при необходимости прорубаясь даже сквозь леса. Некоторыми из големов непосредственно управляли люди, за другими только приглядывали, позволяя действовать самостоятельно. Поверх снятого слоя насыпали мелкий, удивительно лёгкий, легче воды, камень, потом заливалась густая чёрная жижа, застывая, она образовывала прочную ровную поверхность. Её дополнительно укатывали, то ли проверяя, то ли утрамбовывая, тяжёлыми големами состоящими, кажется, из одних только огромных металлических колёс.

Чёрная, прямая и удивительно широкая уже построенная дорога уходила вдаль, а впереди суетились строители, протягивая её дальше и дальше.

– Мы уделяем большое внимание связанности наших поселений, – пояснил капитан Иванов. – Конечно, боевая техника может передвигаться и по полному бездорожью, но всё же значительно медленнее, а для гражданской это было бы затруднительно.

Демонстрируя его слова, големы-пауки ловко вскочили на чёрное полотно дороги и резво побежали по нему, не оставляя на твёрдой поверхности следов тяжёлых металлических ног. Конструкты тоже прибавили в скорости, да и двигаться по прямой дороге выходило гораздо быстрее, чем обходить густые леса или болота.

– Вы планируете связать все ваши поселения в единую дорожную сеть? – спросил декан кафедры теоретической некромантии.

– Непременно. Таким образом мы получим возможность быстро перемещать военные силы и производственные мощности между удалёнными анклавами. Глупо быть защищённым в месте, где тебя не собираются бить и незащищённым там, где собираются.

– Вы сейчас процитировали очень старого, ещё времён заката старой империи, военного гения, – заметил командир гвардейцев.

Капитан Иван улыбнулся. – Это мудрость нашего мира. Впрочем, полагаю, умные люди, при схожих условиях, приходят к схожим выводам.

– Обилие хороших дорог позволит вам укрупнять и разделять производства по типам, вместо того, чтобы в каждом поселении создавать полный цикл, вы можете в одном оставить производства одного типа, а в другом поселении – другого. Дороги позволят легко доставлять продукты одного поселения в другое. Также вы можете переносить производства при необходимости, – заметил декан.

– Не без этого. Хотя перенести на новое место достаточно сложное производство отнюдь не просто.

Слушающий их диалог Повелитель заметил: – В старой империи, до того, как пришли маги из других миров, тоже уделяли много времени строительству дорог. Да, я помню. Но империя строила дороги из экономических соображений, магия в старой империи была развита очень слабо и большей частью только ветвь некромантии.

– Магу проще долететь до нужному ему месту или, как мы, добраться на плечах конструктов. Дороги нужны ни… – декан запнулся, но тут же поправился, – крестьянам.

– А какое дело магам до обычных людей? – с усмешкой подхватил капитан Иванов.

– Так было в течении доброй тысячи лет моей жизни и, кто знает, сколько тысячелетий до моего рождения, – спокойно ответил декан. – Низшие, уж простите, что я употребил это слово, ничего не значили. Собравшись в любом количестве, они всё равно не представляли значительной силы. Даже их хозяйственная деятельность была вторичной. Конечно, именно они выращивают зерно, пасут овец, производят немагические вещи, но, при необходимости, опытный маг может с достаточным комфортом прожить всю долгую жизнь один. Низшие, в магическом мире, были совершенно не важны. Маги использовали их как комнатных собачек – для развлечений, как материал – для проведения ритуалов и, раз уж их всё равно очень много – как слуг. И заботились о них тоже соответственно. Но сейчас всё изменилось.

– Что же изменилось? – уточнил капитан Иванов. Сентенцию декана об отношениях магов к людям он выслушал с непроницаемым лицом дипломата. Возможно, даже мысленно поставил древнему паранормалу плюс за честность и отсутствие попыток обернуть неприглядную правду красивыми словами.

– Ваше оружие. Да, в первую очередь оружие. Но и другие технологии тоже, – пояснил декан. – Низшие получили возможность успешно сражаться с высшими, убивать их. С помощью ваших големов и множества непонятных мне приборов и устройств, работающих на опять же непонятных мне принципах, сравнились возможностями с сильнейшими магами, а то и превзошли их. Внезапно низшие стали иметь значение. Дай вчерашнему слуге ваше оружие, научи им пользоваться, дай возможность замечать попытки прикоснуться к его разуму извне и больше никто не сможет назвать этого низшего низшим. Теперь он человек.

– Вы всё сводите к силе в широком смысле? – поинтересовался капитан, – если может защитить себя, то человек, а если нет, то низший?

– Когда и где было иначе? – ответил вопросом декан.

– Вы ведь не остановитесь? Не ограничитесь своим доменом? – спросил чужака личный советник повелителя. – Вы захотите всех низших, во всех доменах и во всех мирах, сделать людьми?

По ровной чёрной дороге конструкты бежали быстро, но при этом удивительно гладко. Бьющий в лицо встречный ветер являлся единственным свидетелем скорости на верхней палубе паланкина. Повелитель сидел на малом костяном троне – походном артефакте усиливающим некроматические плетения. Сколько столетий тот пылился во дворце потому, что его хозяин никуда не выезжал? Трудно упомнить.

Приближённые маги и представитель чужаков расположились за небольшим столом. Ровная дорога и гладкий ход несущих паланкин конструктов позволяли даже пить вино, не опасаясь, что резкий толчок или смена направления выбьют бокал из рук. Капитан Иванов также держал в руках предложенный бокал. Перед тем как попробовать, он коснулся вина артефактом, объяснив, что поступает так не потому, что опасается яда, а из-за возможных различий на биохимическом уровне. Видимо показания прибора удивили капитана. Он перепроверил ещё раз, а затем, пробормотав себе под нос «сколько же лет этому вину» решился пригубить.

Вот и сейчас, выслушав заданный, что называется, в лоб, вопрос советника, капитан Иванов перекатывал янтарную жидкость по бокалу, но не торопился отвечать. Сделав глоток, капитан отметил: – Чудеснейшее вино.

– Чудесное, – согласился декан, – из личных запасов нашего повелителя.

– Предлагаю быть полностью откровенными друг с другом. Вы, уважаемый, – капитан кивнул в сторону декана, – положили этому начало. Я же продолжу. Мы считаем вашу застывшую в веках, как муха в янтаре, полуфеодальную, полурабовладельческую систему неэффективной и тупикой. Не говоря уже о том, что она полностью аморальна. И наша республика никогда не смирится с тем, что одни люди отказывают другим в праве называться людьми, считая их полуживотными или полувещами. Мы не потерпим этого ни на нашей территории, ни за её пределами. Вам наверняка известно это. Но вы всё равно пришли к нам с визитом, хотя могли бы, например, спрятаться за защитным куполом – граница свободна, и никто бы вам не смог помешать закрыть купол.

Значит ли это, что вы согласны «отпустить» своих низших и чего именно вы хотите от нас на самом деле? Рассчитываю на ответную откровенность. Ваши слова будут в точности донесены до старшего инженер-администратора, временного диктатора республики.

Советник попытался что-то сказать, но движение руки повелителя заставило его замолчать. Повелитель смерти посмотрел на проносящуюся мимо природу. Дорога проходила мимо крупной деревне и можно было видеть распаханные поля, очень много полей. Работающих на них крестьян, кое-где использующих големы чужаков для корчевания леса и подготовки новых площадей под будущие посадки.

– Я плохо помню старую империю, – проговорил повелитель, – столько лет прошло. Столько много лет. Но я помню, что там было движение, развитие, а когда маги открыли порталы в другие миры и принесли оттуда мощную магию развалившую империю на мелкие домены, развитие исчезло. Ничего не изменяется от тысячелетия к тысячелетию. Границы доменов, смена властителей – не в счёт. Ты хорошо сказал, капитан Иванов, – муха в янтаре. Сколько не трепещи крыльями, взлететь не получится. Ваш приход – это надежда на изменение, которое я так долго ждал и добивался, что уже практически отчаялся дождаться. Мне не нравится это изменение, но я всё равно приветствую его, в надежде, что вы сможете разбить этот проклятый кусок застывшей смолы.

Ты спрашиваешь, чего же мы хотим на самом деле, капитан Иванов? Я согласен отпустить всех низших своего домена. Пусть осваивают ваше оружие и учатся вашим наукам. Но только пообещайте, что в этом вашем новом мире найдётся подобающее место для мастеров некромантии ведущих свой род ещё от старой империи.

– Найдётся, – заверил капитан, – новый мир строится людьми и для людей. А ведь вы, господа могущественные маги, тоже люди. Кроме того, поверьте, мы не собираемся пороть горячку. Процесс изменения растянется на десятилетия, может быть даже на столетия. Это будет не быстро.

Повелитель Смерти глухо засмеялся: – Десятилетия? Столетия? Я измеряю сроки тысячами лет. Для меня это будет практически мгновенно.

Отсмеявшись, повелитель сказал: – Пусть будет так. Мои попытки возродить прошлое провалились, посмотрим, как у вас получится построить будущее.

Глава 14. Нить пробуют на разрыв

– …служба наблюдения доложила об открытии портала.

Плохо соображающий со сна Координатор потянулся за стаканом с водой, чуть было не смахнул на пол, но сумел поймать и только тогда обнаружил, что стакан пуст. Сколько сейчас времени? Он лёг три с половиной часа назад. Зачем Октябрина разбудила его, что за срочность?

– Портал открыт в районе, где когда-то был расположен город Свердловск.

– Почему они открыли портал на не на обычном месте? – удивился Координатор.

– Портал открыт не из мира республика Ан-фееро, – объяснила Октябрина, – это кто-то чужой.

Стакан упал на пол, ударился о край прикроватной тумбочки и разбился. Координатор сам не успел заметить, как он выскользнул из пальцев.

– Чей это портал?

– Данные собираются.

– Я собираюсь и через двадцать минут буду в ситуационном центре. Разбуди пока командующего и всех остальных, кого положено, – приказал Координатор.

Октябрина доложила: – Командующий уже находится в ситуационном центре. Его цикл бодрствования смещён относительно вашего на четыре часа.

Добраться до ситуационного центра получилось за пятнадцать минут и ещё десять ушло на то, чтобы промыть глаза, одеть чистую одежду и сделать бодрящую инъекцию витаминов. Межуровневый лифт останавливался в пятидесяти метрах от входа в ситуационный центр на минус сто семьдесят девятом уровне подземного города, одном из самых нижних. Ниже располагались только «детские» уровни и уровни сети убежищ, в которых должно было спасаться население самого крупного, из трёх лунных городов, в случае глобальной катастрофы.

Транспортная сеть междуровневых коммуникаций тянулась как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскости. Чтобы не выпасть во время движения, пассажир фиксировался в креслах-капсулах гибкими ремнями. Это было актуально при резком движении вниз, особенно при слабой лунной гравитации.

Время выпало на середину очередной рабочей смены и в подошедший транспортный модуль практически пуст. Координатор кивнул в ответ на приветствие двух техников, в форме персонала, занимающегося обслуживанием энерговодов и задумчивой девушки то ли погружённой в собственные мысли, то ли работающей в виртуальном кабинете с выводом рабочих документов на линзы.

Пока лифт проглатывал уровень за уровнем, Октябрина докладывала об изменениях обстановки. Тревожащей новостью было то, что бродящие по поверхности прекрасной, но уничтоженной земли демоны и некротвари полностью игнорировали присутствие пришельцев. И это при том, что обычно они чуяли появление живых людей и работающих механизмов на расстоянии в десятки километров и стремились немедленно наброситься на них. Наблюдение за пришельцами велось одновременно с двух из трёх (третья находилась за линией горизонта) космических станций, со спутников и непосредственно с поверхности луны. Координатор вывел на линзы обработанную Октябриной картинку. В вечном полумраке, вызванном огромным количеством пыли и дыма в том, что осталось от атмосферы, ярко сиял полукруг портала. Вокруг него суетились люди в цветастой одежде, которая никак не могла являться скафандром. Значит паранормалы. Этого следовало ожидать, учитывая их появление из портала, над тайной которого пока безуспешно билась земная наука. Кроме людей, вокруг портала, что-то делали массивные, человекоподобные фигуры. Их можно было бы посчитать роботами или людьми в защитных костюмах, но, учитывая портал и всё остальное, это скорее всего были големы.

В сражении за Ан-фееро военные несколько раз сталкивались с големами, но серьёзно изучить их возможности не представилось. При создании голема маг каким-то образом наделял его псевдоличностью, как правило обрезанной и предельно упрощённой копией своей личности, но можно было использовать и личности других людей, если те имелись под рукой во время проведения ритуала. Насколько было известно землянам, големы не могли существовать без постоянной подпиткой силы. Без неё они превращались в глиняные, каменные или железные статуи, смотря из чего были сделаны. Как могла литая железная рука сгибаться в локте, учёные не понимали. Под действием загадочной «силы», изменялась молекулярная структура металла в месте сгиба. Почему маги-паранормалы не могли создать полностью жидкого голема или оживать любую попавшуюся скульптуру или даже обычный камень – земные учёные до сих пор не разобрались.

Возможно то, что маги называли «силой» и «даром», а они «анормальным воздействием» и «паранормальной активностью» на самом деле являлось видимым результатом работы какой-то сложнейшей машины, созданной с использованием неизвестных земной науке технологий. Кто-то мог подключаться и отдавать приказы этой чудо-машине лучше, кто-то хуже. Земляне, по какой-то причине, совсем не могли «подключиться». Многие учёные придерживались этой точки зрения. Хотя она ничего толком не объясняла, но давала надежду, что со временем им удастся понять «магию», а то и научиться управлять ею.

Первыми транспортную кабину лифта покинули энергетики. Они вышли где-то между минус сороковым и минус пятидесятом этажах. Затем в модуль вошли четверо школьников младшего круга обучения. Видимо по какой-то причине задержались к началу уроков и теперь спешили, чтобы успеть хоть на какую-то часть учебного дня. Увидев Координатора, школьники присмирели и до конца поездки вели себя тихо, как мышки. Они вышли на минус шестьдесят с чем-то уровне.

Когда у Координатора коротко пискнул коммуникатор, напоминая, что пора выходить и ему, задумчивая девушка продолжала сидеть, полностью отстранившись от окружающего мира за своими мыслями или же за работой с виртуальными документами.

– Старшая воспитательница сорок четвёртой группы детского сада третьего года, – пояснила Октябрина, заметив удивление Координатора. Тот благодарно кивнул в ответ на объяснения. Детские уровни располагались в самом низу подземного города, защищённые от опасностей открытого космоса километрами технических сооружений и каменной породы. В последующие сразу за исходом времена расширения лунных баз и создания на основе трёх наиболее крупных из них подземных городов, люди перестраховывались максимально возможное количество раз. Для недавно потерявших и свою родину и даже свою планету, это было вполне понятное поведение.

В ситуационный центр Координатор вошёл бодрым и собранным.

По мере того как на основе наблюдения за пришельцами, собирались новые данные, аналитический отдел постоянно повышал уровень потенциальной угрозы. Тот факт, что бродячие некротвари и демоны игнорировали пришельцев и открытый ими портал, позволял предположить, что к ним в гости снова заглянули маги Тар-хореза и Тар-некронум – сильных доменов, семьдесят лет назад попытавшихся завоевать новый мир, а, столкнувшись с неожиданно сильным сопротивлением, решившим уничтожить его.

Непосредственно во время исхода, напавшие маги пытались достать остатки сбежавшего человечества и на луне, но обилие военных и мирных спутников и станций позволило начисто отбить у них такое желание. Упавшая на голову мирная станция с успехом заменяла среднюю по силе ядерную бомбу. С тех пор системы обороны много раз модернизировались и улучшались. Вокруг прекрасной, но уничтоженной земли несли боевое дежурство три станции использующихся также в качестве мест подскока при спуске и подъёме грузов и людей с поверхности. На каждой станции базировались несколько орбитальных бомбардировщиков, да и сами станции могли легко засыпать выбранную точку поверхности высокоточными ракетами, бомбами, лазерным и кинетическим оружием. В связи с общим задымлением атмосферы лазерное оружие сильно теряло в эффективности, но будет незаменимо при бое в безвоздушном пространстве, если паранормалы попытаются взять станцию на абордаж.

В качестве последнего довода выступали расположенные на луне электромагнитные катапульты, способные метнуть многотонный каменный снаряд на дно гравитационного колодца. Не слишком точно, не слишком быстро, но зато с полной гарантией уничтожения всего живого и неживого на огромной площади.

Военные считали, что их система обороны от удара с поверхности идеальна и непреодолима. Координатор склонялся к мнению, что идеальных систем обороны не существует. Но всё-таки они предусмотрели всё, что смогли на тот момент.

Наносить удар первыми никто не спешил. Уверенности, что пришельцы являются врагами, не было, а уровень потенциальной угрозы всего лишь уровень. Пока угроза из потенциальной не перешла в разряд реальной, начинать конфликт нет смысла. Командующий вооружёнными силами лунной республике уже приказал ближайшей к месту появления чужаков станции отправить вниз автоматически управляемый модуль класса «орбита-поверхность» с робототехническими аватарми для ведения переговоров без риска для жизни людей.

Пока модуль неторопливо снижался по пологой территории, Координатор ещё раз внимательно осмотрел место открытия портала пришельцами. За это время те успели выложить на тёмной земле с редкими кустами чёрно-жёлтой колючей травы замысловатую геометрическую фигуру. В общем чате, аналитики отметили, что многометровая геометрическая фигура, скорее всего, служит для облегчения взаимодействия между магами при создании ими какого-нибудь особенно сложного заклинания.

Координатор незаметно поморщился. Аналитики в своём репертуаре – объясняют или очевидное, или задним числом.

Смущала по-прежнему сияющая арка портала. Если её держат открытой, значит либо к перешедшим на эту сторону паранормалам и големам должен присоединиться кто-то ещё, либо они хотят иметь возможность в любой момент, как можно быстрее, сбежать обратно в свой мир не тратя время на повторное открытие портала.

Заметив приближающийся модуль, пришельцы зашевелились ещё быстрее. Большая часть заняла место в выложенной на земле сложной фигуре. Меньшая выстроилась между начертанной на земле фигурой и приближающемся модулем.

Командующий приказал посадить модуль в отдалении, чтобы не нервировать пришельцев. Координатор пока не вмешивался. Командующий делал всё правильно и, кроме того, первый контакт дело военных. Когда они подтвердят мирные намерения пришельцев, придёт время поработать и ему.

Из опустившегося на землю модуля выбрались робототехнические аватары удалённо управляемые операторами с борта ближайшей станции. Задержка сигнала составляла доли секунды и была несущественна.

Три человекоподобные фигуры осторожно приближались к выстроившемся перед ними заслону из паранормалов и грузовых големов. По крайней мере именно переноской грузов и выкладыванием непонятной фигуры из тяжёлых на вид брусков рыжего металла они и были заняты.

Параллельно с обработанным центральным искусственным интеллектом видеопотоком составленном на основе удалённого наблюдения, пошла картинка, получаемая с камер аватар.

Големы походили на оживших каменных гигантов. Коротконогие, с непропорционально развитыми плечами и длинными, практически до земли, руками продолжали выкладывать финальную часть рисунка похожего на несколько вписанных друг в друга многоугольников с одним, вытянутым дальше остальных, лучом. Несколько големов собрались в стороне. В больших каменных руках они держали подобранные с земли обломки. Один так и вовсе держал осколок бетонной плиты с торчащими из него штырями арматуры.

– Замечена активность ближайших демонов и некротварей, – доложили аналитики, – похоже их привлекает наш модуль и аватары. Как бы мы случайно не натравили этих ребят на наших гостей.

Координатор рассматривал лица пришельцев попадающих в прицел камер роботехнических аватар. Операторы начали ритуал знакомства, показывали пустые механические руки и пытаясь обратиться к вышедшим из портала на различных языках, в том числе на шести известных языках магических доменов из мира домена Ан-фееро и двух других миров, с которыми были худо-бедно налажены непостоянные торговые отношения.

Пришельцы молчали, но Координатору отчего-то казалось, что они понимают, хотя бы часть обращённых к ним слов приветствия. Почему тогда не отвечают? Может быть тянут время, но зачем?

Внезапно в ситуационном центре раздался взволнованный голос Октябрины: – Тревога! Опознан однозначно враждебный элемент.

Лицо одного из паранормалов приблизилось и оказалось обведено красной рамкой.

Получившие команду от искусственного интеллекта, операторы роботехнически аватаров попытались отвести свои машины назад, но големы тут же метнули каменные снаряды, разбив и изломав двух из трёх аватар. Третьего сжёг огненной плетью ближайший маг.

– Опознан однозначно враждебный элемент, идентифицированный как АнМонох Небесный Молот, бывший приближённый повелителя бывшего домена Ан-фееро, – выводила на главный экран пояснения Октябрина. – Какое-то время он содержался у наших союзников в домене Аш-амоном, но полтора месяца назад стало известно о его побеге и вот он уже здесь. Поразительная прыткость.

– Пара орбитальных бомбардировщиков вылетела на цель, – проговорил Командующий. – Полагаю не стоит давать им время достроить то, что они стоят. Чтобы это ни было.

Наблюдая, как пришельцы спешно выстраиваются в многочисленных углах сложной фигуры, выложенной на земле скреплёнными между собой брусками рыжего металла, Координатор прошептал: – Как бы мы уже опоздали…

Словно подтверждая его слова, Октябрина объявила: – Замечена потенциальная опасность. Длинный луч многосекционной фигуры указывает в точку, над которой через несколько минут пролетит станция. Считаю совпадение не случайным. Прошу разрешение на экстренную коррекцию курса боевой станции «Ленинград».

Координатор быстро ответил: – Коррекцию разрешаю.

На него недовольно покосились два члена верховного совета, но промолчали. Ситуация явно была как минимум нестандартной и времени на долгие обсуждения не оставалось.

– Коррекция курса, – доложила Октябрина, – не успеваем.

– Время выхода орбитальных бомбардировщиков на позицию восемьдесят секунд, – озвучил показания Командующий.

На экранах видно, как все пришельцы заняли отведённые места в выложенной на земле фигуре. Неожиданно скреплённые между собой бруски металла вспыхнули ярким светом, отчётливо виденным с орбиты на фоне тёмной поверхности земли. Сияние пульсировало, разгоралось, затмевая собой по-прежнему открытый полукруг портала.

– Сбрасываю со станции модули семнадцать и девятнадцать, – доложила Октябрина.

Координатор хотел было остановить её. Семнадцатый модуль был гидропонической фермой, обеспечивающей станции стабильным притоком биомасы для пищевых синтезаторов, а девятнадцатый смонтировали всего два года назад, там размещались жилые отсеки на случай временного резкого увеличения количества людей на станции, например, при активном транзите на или с поверхности.

Хотел остановить, но не успел. Ярко вспыхнул выложенный на земле узор. Приборы показывали резкое повышение температуры на этом участке поверхности. Тонкий яркий луч протянулся от замерших в центре беснующего огненного шторма магов к парящей на огромной высоте станции. Навести так точно, на такую удалённую цель вручную было невозможно, но у паранормалов это получилось.

Однако вместо того, чтобы попасть точно в центр станции, луч ударил в сброшенные секунды назад семнадцатый и девятнадцатый отсек. Вспышка света за границами атмосферы. Испарив сброшенные отсеки, ставший значительно более тонким луч ударил в станцию вызвав ещё одну вспышку и последовавшую за ней сеть взрывав.

– Повреждены отсеки пять, двенадцать и тринадцать. Отсеки четыре и три полностью выведены из строя, автоматический сброс невозможен, необходимо отделить повреждённые отсеки в ручном режиме, – зачастила Октябрина, докладывая о повреждениях. – Общая функциональность боевой станции «Ленинград» сохранена на восемьдесят пяти процентах. Невосполнимые потери: семь человек находившихся в момент атаки в четвёртом и третьем отсеке. Раненых тридцать два человека, большей частью из пострадавшего двенадцатого отсека, где располагались личные каюты части персонала станции. Восстановительные работы приостановлены до момента отмены боевой тревоги. Станция совершает экстренную корректировку курса.

Следящий за траекторией орбитальных бомбардировщиков, Командующий сжал руки в кулаки: – Сейчас получат.

Две пересекающиеся частые гребёнки из сброшенных бомбардировщиками управляемых бомб накрыли место открытия портала и всё ещё продолжающих стоять в сверкающем рисунке паранормалов. Но за мгновение до уверенного накрытия над магами вспыхнула радужная плёнка. Такая тонкая, частично прозрачная, она скрылась под расцветающими цветами взрывов.

Когда пыль немного рассеялась, земляне увидели невредимых магов спешно скрывающихся в портале. На месте горевшего ярким светом рисунка остались чёрные, проплавленные линии. Увидев уцелевшего противника, взъярившийся Командующий потребовал у бомбардировщиков повторить заход.

– Зря, – подумал Координатор, но промолчал. – Они сделали то, что хотели и сейчас спокойно отступают. Впрочем, не так уж спокойно, кто-то из магов шагал в портал сам, но других несли товарищи или каменные големы. В любом случае обеспечить повторное накрытие они не успеют, портал к тому времени закроется.

Так и получилось. Бомбы зазря выбросили в атмосферу тонны чёрной земли на том месте, где минуту назад сияла арка портала.

– В следующий раз у них этот фокус не пройдёт, – пообещал обманувшим его паранормалам командующий вооружёнными силами. – В следующий раз мы не станем ждать и ударим сразу, как только поймём, что портал открыт не из Ан-фееро.

– Может быть они этого и хотели? – подумал Координатор, – мы ударим, а это окажется какая-то третья сила в конфликт с которой мы ввяжемся на пустом месте. Возможно в этом и заключался их план? Или они просто хотели уничтожить одну из трёх боевых станций? Две станции не смогут полноценно контролировать всю поверхность прекрасной, но уничтоженной земли. Тут требуется всё как следует обдумать.

– Фиксируем увеличение вулканической активности, – доложила служба наблюдения, – такое ощущение, будто притихшие за десятилетия со времени исхода вулканы вдруг вздумали пробудиться.

– Неужели нападение на станцию было всего лишь отвлекающим манёвром и удар древние маги нанесли совсем в ином месте? – подумал Координатор.

* * *

Жуя своими новыми зубами бутерброд, Гек смотрел в окно поверх планшета с открытой книгой. Неловко откусил, хлебные кроши просыпались на гору исписанных и исчёрканных листов бумаги, в несколько слоёв покрывающих поверхность стола, словно листва землю в конце осени. Блин!

Надкусанный бутерброд с искусственной, но всё равно ужасно вкусной, колбасой временно отправился на подоконник. Занятый вытряхиванием крошек из исписанных листов, а затем попыткой понять, записано ли на листах что-то нужное или их можно (и давно нужно!) выбросить, Гек не заметил, как в комнату вошёл Фат. Только опустившаяся на плечо рука товарища по отряду заставила вздрогнуть и чуть было заново не рассыпать собранные крошки.

– Нельзя же подкрадываться!

Фат сиял, точно начищенный пятак: – Только постоянная бдительность и готовность, позволит тебе, мой друг, счастливо дожить до преклонного возраста… в триста тридцать лет.

– До такого возраста не маги не доживают, – буркнул Гек.

– Не доживают, если им не помогают. Говорят, наша республика подписывает договор с доменом Аш-амоном. Некроманты обещают предоставлять услуги целителей. Зря смеёшься, маги смерти лучшие целители, после друидов и эльфов.

– А если не договорятся?

– Ну ты же не думаешь, что я буду спокойно наблюдать как мои друзья стареют и дряхлеют в детском возрасте каких-то ста с лишним лет?

– А откуда эта цифра триста тридцать?

– Ну, мне ещё надо многому научиться и набрать побольше практического опыта, – потупился Фат, – до трёхсот лет я тебя точно дотяну, а дальше уже как пойдёт. Но я обещаю учиться как следует!

Гек с сомнением посмотрел на улыбающегося Фата. Интересно, где и на ком именно он планирует приобретать требуемый практический опыт?

– Какой-то ты подозрительно довольны. Или, погоди, ты что ли сдал экзамен по информационным системам?

Фат кивнул.

– Но ведь он будет только через месяц. Фат, ты гений!

– Не спорю.

– И просто обязан всё подробно мне объяснить, – потребовал Гек, – в целом вроде бы понимаю, но как доходит до практических задач – гаси реактор, туши свет.