Текст книги "Ветер с чужой стороны"
Автор книги: Сергей Мартьянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
3
Обо всем этом я узнал потом, а сейчас шло собрание, и Легкобитов никак не мог вспомнить, где он провел ночь в нетрезвом виде. В зале наступило тягостное молчание.
Вдруг все услышали, как к штабу подъехала машина. Хлопнула дверца. Забубнил голос дежурного, ему ответил другой – девичий, взволнованный, и через несколько минут в зал вошла девушка. Это и была Татьяна. Высокая, стройная, в оранжевом платье и накинутом на плечи белом прозрачном шарфе, она была очень хороша.
Легкобитов побледнел и вымолвил хмуро:
Зачем ты приехала?
Объявили перерыв. Все двинулись к выходу и, проходя мимо Легкобитова, удивленно поглядывали на него.
Майор пригласил Татьяну, Легкобитова и меня к себе в кабинет. Здесь-то я и узнал всю историю. Продолжение ее таково.
…Дверь открыла Татьяна. Она была в пестром халате и тапочках на босу ногу.
– Ты?
– Да, я, – ответил он.
– Зачем?
– Нужно.
– А увольнительная?
– Не все ли вам равно!
Татьяна удивленно вскинула брови, поколебалась с полминуты и громко шепнула:
– Я сейчас, только переоденусь.
Отпускать ее от себя было нельзя.
– Нет, я с вами, – отчетливо проговорил Сергей и шагнул в полутемный коридорчик.
– Ты с ума сошел?!.. Нельзя, – в голосе ее послышался испуг.
– Ведите в комнаты! – приказал Сергей и сжал кулаки. Он был готов к любым неожиданностям.
Настороженность в ее голосе сменилась откровенным изумлением. ¦
– Ну, проходи…
"Вот так-то!" – торжествующе заметил про себя Сергей и вслед за покорно отступившей девушкой прошел в ярко освещенную комнату.
– Таня, с кем это ты там разговариваешь? – послышался из другой комнаты очень знакомый голос.
– Ни с кем, папа, – растерянно проговорила Татьяна, умоляюще посмотрев на Сергея.
Но было поздно. Появился полковник Гусев – в. полосатой пижаме и с разобранной двухстволкой в руках. Вслед за ним выбежал огромный сеттер, настороженно обнюхал сапоги Сергея и улегся позади, у порога.
Мало сказать, что Сергей остолбенел. И мало сказать, что он был готов провалиться сквозь землю. И что было потом, тоже понятно. Сергей позорно бежал, успев лишь сказать:
– Извините. До свидания.
Потом он долго бродил по улицам и виноградникам, сгорая от стыда и не зная, как объяснить дежурному свое опоздание. Он бродил до рассвета, пока не придумал историю с выпивкой, Это была блестящая мысль. Но вот в отряд приехала Татьяна.
Она сидела перед нами красивая и взволнованная.
– Да, сложная ситуация, – протянул Свиридов. – Как же, товарищ Гусева, вы узнали про комсомольское собрание и все прочее?
– Папа в отряд звонил, – пояснила Татьяна. – Два дня я ничего не отвечала на его расспросы. Боялась рассказать о наших встречах. Он у меня очень строгий. А потом все-таки сказала. И он позвонил в отряд, все узнал и послал меня сюда, езжай, говорит, выясни, за что его привлекают к ответственности.
– Вот видите, как получилось, – заключил Свиридов. – И смех и грех.
Легкобитов старался не смотреть на Татьяну. Он сидел сгорбившись, сжав свои тонкие пальцы, так что они побелели на косточках. Мне стало жалко его. И еще думал я, как поступит майор Свиридов. Но он чего-то выжиг дал, посматривая на – Татьяну.
– Да, и смех и грех, – повторил он.
– Почему вы так говорите? – запальчиво возразила Татьяна, – Сережа хороший, понимаете? Хороший!
Легкобитов метнул на нее благодарный взгляд. У меня вырвался вздох облегчения. А Свиридов хитровато усмехнулся:
– Вот и я говорю, что кому-нибудь расскажи об этом, вашего Сережу на смех поднимут. А если поглубже вникнуть… Вся беда в том, что Легкобитов сильно дернул за спусковой крючок. В общему будем продолжать собрание. "
Мы поднялись, чтобы направиться в клуб. Сергей и Татьяна оказались рядом, и она незаметно пожала его локоть: дескать, ничего, держись…
Заходя в клуб, я подумал: а, пожалуй, редактор не напечатает, если я опишу все как было. Скажет, чудак ваш Легкобитов и никакой не герой. Но я все-таки напишу. Не все в жизни бывает ясно и просто. И пусть люди целятся, пусть. Лишь бы не дергали сильно за спусковой крючок.
Собрание продолжалось.
СЕМЕЙНАЯ РЕЛИКВИЯ
1
В эту дверь с табличкой «Канцелярия заставы» без стука входить нельзя. Порядок есть порядок. Но сегодня сержант Грачев мог и пренебречь им:-он знал, зачем его вызывает начальник. Грачев вошел, поздоровался, поудобнее уселся на стуле. Он приготовился к длинному разговору. Но капитан Ремизов начал с другого:
– Так вот, пришел приказ о твоем награждении третьим знаком "Отличный пограничник", – и вынул из папки бумагу с приказом.
Обычно о награждении объявляется перед строем, однако Грачев не удивился: он понял, почему капитан сделал исключение. Но, как положено в таких случаях, он встал и щелкнул каблуками:
– Служу Советскому Союзу.
– Ладно, ладно, сиди уж, – махнул рукой Ремизов,
Грачев откинулся на спинку стула, самодовольно
улыбнулся. Третьим знаком его наградили за то, что месяц назад он задержал третьего нарушителя границы. Он преследовал его двое суток, по степи и барханам, а потом следы нырнули в камыши, к озеру… Еще никто на заставе не имел сразу трех знаков. Капитан знал, с чего начинать. Только напрасные надежды! Грачев догадывался, что ему предложат остаться на сверхсрочную службу, но он твердо решил, что не останется, и сейчас прямо сказал об этом капитану.
– Я так и знал… – тихо проговорил Ремизов.
Грачев усмехнулся:
– Зачем же спрашивали, товарищ капитан?
– Так, чудак-человек, тебе же на пользу! – горячо заговорил капитан, и чисто выбритое лицо его оживилось. – Здесь ты, как рыба в воде, а что будешь делать в гражданке? Ни специальности, ни родного дома, куда бы поехать… У тебя же врожденный талант следопыта, а ты…
Ремизов знал, по какой струнке бить. Грачев и сам был уверен, что у него талант, и ему было приятно слушать похвалу начальника. Но вслух он сказал совсем другое:
– Так уж и талант, скажете тоже…
Он ожидал, что капитан станет продолжать расхваливать его, но тот начал подступаться с другого конца:
– Слушай, ты же знаешь, что у нас увольняется старшина Нечипуреико. Будешь работать на его месте. Оклад шестьсот целковых, на всем готовом, отдельная квартира. А?..
"Только-то и всего? – обидчиво подумал Грачев. – Шестьсот целковых… А говорил о врожденном таланте". И он упрямо повторил, что на сверхсрочную не останется.
Ремизов удивленно и сердито взглянул на него.
– Ну, хоть разъясни, все-таки, почему не хочешь остаться?
– А почему я должен обязательно остаться? Живут же люди и в гражданке. Сами читали нам письма сержанта Ибраева…
Ибраев уволился в прошлом году и уехал на целину, в совхоз "Степной". Устроился там шофером, женился, получил квартиру, обзавелся хозяйством. Об этом знает вся застава.
– К нему и собираешься, что-ли? – спросил Ремизов после паузы.
– К нему, сами же агитировали…
Но капитан здесь был ни при чем. Не было у Грачева ближе дружка, чем командир второго отделения Нурпеис Ибраев, лихой конник и веселый горячий парень. В каждом письме он звал его к себе в совхоз, расписывал свое райское житье-бытье. "Приезжай, поживешь сперва у меня, гостем будешь". На Нурпеиса можно положиться.
– Так ведь у сержанта Ибраева специальность шофера уже до армии была! А у вас за плечами что? – запальчиво возразил Ремизов, переходя на "вы". – Восемь классов, ученик-наборщик, потом граница. Только в столовой и научились отличать: это гречка, а это – перловка… Что вы в совхозе делать будете?
– Ничего, товарищ капитан, – улыбнулся Грачев. – Умелый боец – везде молодец. Не пропаду.
Начальник заставы выпрямился и впервые долго и недоверчиво посмотрел на него.
– Какой вы самоуверенный однако. Ну, смотрите…
И лицо его стало холодным и непроницаемым. Грачев поднялся и попросил разрешения выйти..
На крыльце ему встретились несколько молодых солдат, они почтительно уступили ему дорогу. Четким шагом он пошел по дорожке, зная, что солдаты наблюдают за ним. У него отличная выправка, фигура спортсмена и обмундирование с иголочки – подогнал, перешил к увольнению.
Тополя стояли молчаливые и строгие, как в почетном карауле. У коновязи, в дальнем углу двора, ржали кони. В питомнике повизгивали и лаяли овчарки. Все это было знакомым, привычным, полюбившимся за три года. "Да… три года", – с теплотой подумал Грачев. Он перебирал в уме разговор с капитаном и отметил про себя, что разговор все-таки кончился для него обидно. "Какой вы самоуверенный, однако"… По правде говоря, ему хотелось, чтобы начальник заставы упрашивал его подольше, поубедительнее: он и сам толком не понимал, почему так упорно не соглашался остаться на границе. Может быть, потому, что тешила тщеславная мысль: он, сержант Грачев, везде будет первым.
"А что раздумывать! Решено, и точка".
2
Машина на минуту остановилась возле конторы, потом помчалась дальше, подпрыгивая и гремя пустым кузовом. Грачев остался один со своим чемоданом. Через широкую улицу церемониально переходил выводок жирных гусей, встретивших сержанта воинственным гоготом.
Грачев усмехнулся, снял фуражку, выбил из нее пыль, протер платком лакированный козырек.
Нурпеис почему-то не встретил его, наверное не получил телеграмму. "Ну, что ж, будем искать директора", – решил Грачев. В направлении так и сказано: прибыть в распоряжение директора совхоза "Степной". Подняв чемодан, он твердым шагом направился к дверям конторы. Вошел в темный коридор, отыскал дверь с табличкой "Директор совхоза", постучался. Никто не ответил. Еще постучался и громко спросил:
– Разрешите войти?
В кабинете с письменным столом, диваном и радиоприемником никого не было. Настойчиво звонил телефон. Грачев заглянул во вторую комнату, в третью, – и все они встречали его пустотой и застарелым запахом табачного дыма. Наконец, в самой дальней ему посчастливилось, Какой-то дядька в очках крутил ручку арифмометра.
– Вам кого?
– Директора.
Дядька еще раз крутнул, что-то записал в длинную ведомость.
– По какому вопросу?
– Я демобилизованный, прибыл на работу.
– В качестве?.. – спросил дядька, с любопытством взглянув на Грачева.
Юрий не счел нужным распространяться. Он еще раз повторил, что ему нужен директор и спросил, где его можно найти.
– Г-м, найти… – усмехнулся дядька. – Идет уборка, товарищ демобилизованный. Семена Венедиктовича сейчас днем с огнем не найти. А впрочем, поищите где-нибудь в гараже, или в зернохралилище.
Оставив в конторе чемодан, Грачев направился разыскивать гараж. Совхозный поселок со всех сторон обступил его уютными домиками, сараюшками, стогами свежего сена. По улицам и дворам разгуливали гуси, куры, свиньи. Но тени было мало. Молодые деревья росли чахлыми, а многие совсем засохли.
У гаража под одной единственной полуторкой торчали ноги в рыжих стоптанных сапогах. Грачев обратился к ним со своим вопросом. Ноги шевельнулись, и хриплый голос окликнул из-под машины:
Сенька, ты, что-ли?.. Ох, и лекцию прочитал мне директор за передний мост! Не приведи господи.
Узнав, что это не Сенька, ноги настороженно замерли, и голос буркнул:
– Валяй в зернохранилище, он там.
В зернохранилище сказали, что Семен Венедиктович только что был здесь, но куда-то ушел, наверно на нефтебазу. Оттуда Грачева направили в механические мастерские. А после мастерских следы директора вообще терялись. "Ну и порядки, – хмурился Грачев. – Легче задержать нарушителя границы, чем встретиться и поговорить с этим Семеном Венедиктовичем". О шофере Ибраеве сообщили, что он мотается между второй бригадой и пунктом Заготзерно, а дома у него сейчас никого нет, потому что жинка работает где-то на току.
Только к вечеру, когда поутихла жара, Грачев неожиданно застал директора в конторе. Он догадался об этом по множеству людей, толпившихся в коридоре. В одиночку и сразу по несколько человек они бесцеремонно заходили в директорский кабинет и были там очень долго. Грачев постучался и тоже вошел. На него никто не обратил внимания. За столом сидел седоватый смуглый мужчина с густыми черными бровями и вежливо выслушивал какого-то басовитого парня, который рьяно доказывал, что для раздельной уборки в их бригаде не хватает трех подборщиков. В кабинете находились еще три человека и курили. Грачев слушал и удивлялся выдержке и вежливости директора.
Наконец, Грачева заметили.
– Слушаю вас, товарищ, – ласково сказал Семен Венедиктович.
Юрий представился и сказал, зачем приехал.
– А-а, так вы и есть тот самый сержант Грачев?! – широко улыбнулся директор. – Знаю, знаю… Мне о вас много рассказывал товарищ Ибраев.
Грачев облегченно вздохнул. Кажется, его мытарствам приходит конец.
– Ну, что ж, сразу и приступим к делу, Юрий Михайлович, – сказал директор, бегло прочитав отпускное удостоверение и направление в совхоз.
Грачеву было непривычно, что к нему обращались по имени и отчеству; перед этим вежливым и спокойным человеком он чувствовал себя напряженно и даже боязливо, как школьник.
– Так вот, Юрий Михайлович, – продолжал директор, – что если мы поставим вас временно на один ответственный участок? – он переглянулся со своими собеседниками, и те дружно закивали.
– Пожалуйста! – сказал Грачев самоуверенно.
– Предупреждаю, участок чрезвычайно важный. От вас будет зависеть благополучие ста шести человек, работа пяти тракторов и пяти подборщиков. Не подведете?
– Никак нет, – заверил Грачев. – А в чем будет заключаться моя задача?
Семен Венедиктович кашлянул в кулак, нахмурился и серьезно сказал:
– Нужно срочно заменить в третьей бригаде одного человека, который обеспечивает всю бригаду водой.
Сердце у Грачева упало.
– Так меня в водовозы, что-ли?
– Точно так, – твердо сказал директор.
Вот это здорово! Да они что, смеются над ним? Грачев долго молчал. Если бы не привычка к дисциплине, он бы наверно повернулся и хлопнул дверью.
– А другой должности не найдется? – наконец хрипло проговорил Грачев.
Мысли его разгадали отлично:
– Вы поймите, пожалуйста, – деликатно сказал Семей Венедиктович, – что от вас будет зависать все – и жизнь людей и работа машин. А вода у нас здесь на вес золота. Приходится привозить из дальних колодцев и небольшого степного озера. Но дело даже не в этом – в третьей бригаде некого поставить водовозом. Буквально некого! Механизаторы нужны на уборке, а студенты не соглашаются, считают это для себя, видите ли, зазорным. К тому же поставим мы вас временно, на период уборки, А там что-нибудь придумаем.
– Понимаю, – негромко ответил Грачев.
– Вот и отлично! Завтра же и поезжайте в бригаду,
3
Полевой стан бригады – это два вагончика, несколько палаток, кухня, крытый ток. Это – груды зерна, пыль, грохот механизмов, загорелые парни в трусах и девчата в платочках, орудующие деревянными лопатами. Это – место, где человеку, привыкшему к приволью и тишине границы, можно оглохнуть и задохнуться от пыли.
Все это понял Грачев, когда на следующий день рано утром приехал в бригаду. Его поселили в одном из вагончиков и велели отыскать на току Павла Матвеевича Доленюка, у которого он и должен получить все инструкции.
Это был пожилой человек с фельдфебельскими усами и в майке неопределенного цвета.
– Вы и есть водовоз, дед? – поинтересовался Грачев, пожимая его жесткую, шершавую руку.
– Никак нет, я заведующий током. А водовозила моя дочь Евдокия… Тебя, значит, на ее место прикомандировали?
– Да, дед, – буркнул Грачев. Он представил себе эту Евдокию молодой горластой девкой, которой осточертела водовозка, и она сбежала с нее, а водовозку подсунули ему, потому что он такой дисциплинированный. "Вот и достукался", – зло подумал Грачев.
А Доленюк кивнул на его грудь, увешанную тремя пограничными знаками, и похвалил:
– Смотри-ка, сколько у тебя реликвий, граница. Молодец! Я ведь и сам служил в корпусе у генерал-майора Дозатора Льва Михайловича. Боевой был генерал, царство ему небесное.
К их разговору с интересом прислушивались девчата-студентки, о чем-то шептались и хихикали. Грачеву захотелось сорвать с себя все свои "реликвии", снять и спрятать куда-нибудь зеленую фуражку, сделаться таким же незаметным, как этот заведующий током.
– С лошадьми имел дело? – спросил тот.
– Приходилось…
Павел Матвеевич повел его за полевые вагончики, к небольшому овражку, где понуро стояли две разномастные пузатые лошади и лениво щипали траву.
– Вот твоя кавалерия, граница. Прошу любить и жаловать.
– Да-а… – брезгливо промолвил Грачев, осматривая лошадей, ветхую повозку и две деревянные бочки на ней. На заставе за такое отношение к конскому составу и снаряжению он бы влепил повозочному наряд вне очереди, а здесь – "кавалерия".
Потом, хмурясь и чертыхаясь про себя, Грачев запряг лошадей и поехал за колодезной водой – по дороге, которую ему показал старик.
– Торопись, граница! Не дай бог, опоздаешь привезти для обеда. Синица тебя заклюет, как пить дать.
– Что еще за Синица?
– Повариха наша! Не девка, а казак в юбке. Поторапливайся.
Этого еще не хватало! Какая-то повариха будет им командовать… Лошади шли неторопливо, отмахиваясь от наседавших слепней. Кругом простирались поля, наполовину убранные, утыканные лохматыми копнами соломы. На неубранных местах лежали длинные ряды валков. Виднелись островки и совсем еще не сжатой пшеницы. Волоча за собою длинные шлейфы пыли, по дорогам ползли автомашины.
Колодец стоял в центре небольшого аула. Грачев размотал длинную веревку, привязанную к ведру, и долго опускал в темные недра, пока ведро не плюхнулось в воду. Потом стал поднимать, перехватывая веревку руками. Двадцать пять ведер в одну и двадцать пять во вторую бочку натаскал Грачев из колодца, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не видеть любопытствующих ребятишек, о чем-то галдевших по-казахски, громко и оживленно.
Потом он поехал обратно. Лошади шли еще медленнее, повозка кренилась из стороны в сторону и скрипела, из бочек то и дело выплескивалась вода, свертываясь на дороге в грязные шарики. Оглядываясь на них, Грачев хмурился, ему было жалко пролитой воды но он тут же отворачивался: все равно!..
Смуглокожая девица в белом поварском колпаке и в цветастом сарафане, присев на корточки, раздувала плиту. Это, очевидно, и была Синица. Грачев негромко кашлянул. Девица обернула раскрасневшееся лицо, выпрямилась и удивленно вскинула на него зеленоватые насмешливые глаза.
– Ты-и есть новый водовоз?
– Я, – мрачно ответил Грачев, предчувствуя каверзу. – А что?
Синица еще раз зыркнула по нему глазами и быстрым движением заправила под колпак прядь светлых, чуть рыжеватых волос.
– А ты ничего… Ну, давай выливай.
Грачев взял ковшик и принялся им вычерпывать воду в два объемистых бака.
– Да ты что, с ума спятил? – накинулась на него Синица. – Ковшом? Да ты так до вечера будешь… А шланг зачем?
И она принялась поучать его, как надо пользоваться резиновым шлангом, а потом, когда вода была вся перелита, опять погнала его к колодцу.
Когда он возвращался, солнце уже палило нещадно. Пришлось снять с себя гимнастерку, от блеска хромовых сапог давным давно осталось одно воспоминание. Но и жара и пыль – все это было ерунда по сравнению с тем, что он выслушивал возле кухни. Эта девка-повариха не ставила его ни в грош.
Юна кричала:
– Эй, водовоз, давай лей-выливай!
Она смеялась:
– Смотри, не загони вороных коней!
Она распевала:
Удивительный вопрос:
Почему я водовоз?
Она куражилась над ним весь день и это было самым скверным. Ворочаясь ночью на жестком ложе в полевом вагончике, Грачев с тоской вспоминал родную заставу, друзей-товарищей, капитана Ремизова. «Зачем я, идиот, не послушался его? Жил бы там сейчас, как царь и бог и воинский начальник. А здесь? Что я значу здесь? Вода… Подумаешь – вода. Любой бы справился на моем месте не хуже».
Утром он постарался встать раньше всех. Но, – оказывается, на току работали круглосуточно. Возле бочек уже умывались девчата, черпая воду кружкой. Они встретили его любопытными взглядами и приветственными возгласами, но из кухни уже орала Синица:
– Эй, водовоз, поторапливайся!
Он огрызался невпопад, и тогда она "заводила" его:
– Работать надо, работать. Это тебе не казарма. Привык так командовать: "ать-два…" А тут поворачиваться надо. Вот так, – издевалась она.
В полдень Грачев отправился на озеро. На унылых низких берегах не росло ни одного деревца, и если смотреть издали против солнца, вода блестела и сияла, как расплавленный металл. А стоило подъехать вплотную, как было видно, что озеро мелкое и вода в нем прозрачная. Сквозь нее виднелось песчаное дно-все в рубчиках, словно гофрированная медь. Вода была теплая, неприятная, она не освежала и не радовала.
Грачев разбойно свистнул на лошадей и въехал в озеро. Потом ведром стал зачерпывать воду и выливать в бочки. Пищали и кусали комары, где-то насмешливо каркала ворона.
…А когда он шел за третьим нарушителем, было так. Следы вильнули в камыши, к озеру. Вероятно, нарушитель заметил преследование и решил спрятаться в густых прибрежных зарослях или прямо в воде: Грачеву были известны и такие уловки. Он посла amp;apos;л напарника, молодого солдата Григорьева, в объезд озера, а сам слез с коня и, осторожно раздвигая камыши, стал пробираться к воде. Она уже захлюпала под сапогами, дошла до колен, до пояса. Вот и тихое гладкое озерко. Никого. Грачев стал ждать. Он стоял по пояс в воде, стоял не шелохнувшись, не отбиваясь от наседавшего со всех сторон комарья. Лицо, шея, руки уже давно распухли, а он все ждал, не шевельнется ли где-нибудь тростинка и не покажется ли вслед за ней из-под воды человек.
Так прошел час, потом второй. Пахло гнилью, застойной, мертвой водой. Но у озера была своя жизнь. Вот, подняв полосатую голову, проплыл верткий уж. Вот. трясогузка уселась на сухую тростинку, раскачивая ее и бесстрашно посматривая на Грачева. Вот принялся расхваливать свое болото кулик. Совсем рядом раздался свист крыльев. Да, озеро жило своей жизнью, но сержант отбирал из нее только те приметы, которые бы говорили ему, что здесь прячется враг.
И вот он обратил внимание, как неподалеку по воде пошли круги, а затем из нее тихо показалась голова человека. Ради этого мига стоило ехать двое суток по следу, стоило мокнуть, терпеть комаров, ждать!
…А сейчас? Грачев зачерпнул последнее ведро, завернул лошадей и выехал на берег. По-прежнему, насмешливо и протяжно, каркала ворона. Неужели только и останутся в памяти о границе эти три металлических треугольных значка?
Грачев гикнул, вытянул лошадей хлыстом и погнал их, не разбирая дороги, туда, где косили хлеба. Его охватило тупое безразличие к своим обязанностям и вместе с тем чувство злорадного превосходства над всем, что его окружало: и над этими мирными полями, и над языкатой Синицей, и над хвастливым стариком с фельдфебельскими усами, и над этими чумазыми трактористами и комбайнерами. "Ничего-то вы не знаете, какой я был, ничего не видели и не сделали того, что сделал я".
– Эй, лихач! – окликнули его с комбайна. – Больно уж прыток. Смотри, полбочки воды расплескал.
– Подумаешь! – беспечно отозвался Грачев, все еще хмельной от воспоминаний.
– Вот тебе и подумаешь… – сердито проговорил комбайнер, сивый от пыли мужик, подходя к водовозке. – Чем другие агрегаты заправлять будешь?
С мостика на Грачева посматривала, ухмыляясь, молодая копнильщица, из кабинки трактора высунулся парень в замасленной кепке.
– Ты вместо тети Даши, что ли? – спросил у Грачева сивый мужик.
– Какой тети Даши?
– Ну, Евдокии Павловны. Ее увезли, что ли?
– Никуда ее не увезли, – сама ушла. Знать надо.
– Некогда нам все узнавать, парень, – с оттенком превосходства проговорил комбайнер. – И день и ночь з поле, – он заглянул в бочки и покачал головой: – Гляди, сколько расплескал. Тетя Даша все до капельки довозила…
Сделав открытие, что Евдокия – не здоровенная горластая девка, а совсем немолодая тетя Даша, Грачев сделал и другое открытие: ее здесь все любили и вспоминали добрым словом, а к нему относятся недоверчиво и пренебрежительно, словно и не было у него никаких прежних заслуг.
Уже настороженным и мрачным подъезжал он ко второму агрегату. Трактор и комбайн стояли, поджидая его в недоброй тишине. Ненасытные лопасти подборщика, застывшие над валками, походили на раскрытую пасть чудовища, изнемогающего от жажды. И точно – четверть часа назад в радиаторах выкипела вся вода, и Грачева здесь костили самыми последними словами.
– Где тебя черти носят?
– Ты бы посмотрел, как тетя Даша работала! Никогда не опаздывала.
А кто-то добавил с усмешкой:
– Ха! Ему до тети Даши, как студенту до профессора.
Был самый накал жатвы, и Грачев понимал этих людей. Но он не мог смириться с тем, что ругают именно его, сержанта запаса. Да и виноват ли он, что в радиаторах так быстро выкипает вода? Видимо, нужно время, чтобы познать какой-то неписанный график и привыкнуть к нему.
Но люди не хотели ничего знать. Они отдыхали только три часа в сутки и требовали, чтобы другие работали так же, как они. И постоянно вспоминали о тете Даше, этой "доброй безотказной душе". На третий день Грачев уже знал, что она не только возила воду, но и была нечто вроде агитатора.
Например, пока агрегат заправлялся водой, тетя Даша спрашивала:
– Филиппыч, а Филиппыч, сколько вчера накосил?
– Тринадцать и семь десятых гектара, Евдокия Павловна.
– Маловато, Филиппыч… До обязательства не дотянул. Что лее ты?
Филиппыч, тот самый сивый от пыли мужик, который корил Грачева за расплесканную воду, начинал оправдываться, а тетя Даша уже ехала к следующему агрегату и опять спрашивала:
– Петро, сколько вчера накосил?
– Двенадцать с половиной гектаров, а что?
– Филиппыч тебя обогнал, у него тринадцать и семь десятых. Подтянуться надо.
И ехала дальше и находила что сказать каждому, сообщить какую-нибудь новость, передать любовную записочку, обронить ласковое слово.
Такой была тетя Даша. А на сержанта запаса Юрия Грачева через несколько дней появилась в бригадной "Колючке" карикатура. Он был нарисован в хромовых сапогах, выглаженных галифе, заломленной набекрень фуражке, с папиросой в зубах-этаким щеголем, облокотившимся в картинной позе на водовозку. Под карикатурой шли строчки:
У меня одна забота —
Увильнуть бы от работы,
И хожу я сам не свой,
Как устроить выходной?
«Колючку» вывесили поздним вечером, когда молодежь собиралась около вагончиков потанцевать под баян. Все столпились около газеты, кто-то засмеялся, кто-то вслух прочитал куплет. У Грачева к лицу прихлынула кровь. Еще никогда с ним не расправлялись так жестоко! А главное – глупо и не смешно. И не курит он, и галифе у него не такие уже глаженые, и ни разу он не простаивал у водовозки в этакой картинной позе. Чепуха все это!
Грачев резко повернулся и выбрался из толпы. И тут чуть не столкнулся с Павлом Матвеевичем. По случаю вечернего времени он надел старую казачью фуражку и военный китель. В молчании они отошли к току. Позади уже заиграл баян, зашаркали ноги.
– Обидно? – заговорил Доленюк. – Понимаю, что обидно… – он помолчал немного и продолжал, удивляя Грачева правотой своих слов:-Это только в кино показывают, что демобилизованному воину и море по колено, что, дескать, и в мирной жизни он сразу становится героем и все такое прочее. Нет, брат, я знаю, сам на своей гвардейской шкуре испытал. Военный человек привык жить по одной струнке, а тут – совсем другая.
С танцевальной площадки донесся заливистый смех Синицы. Грачев прислушался. А Павел Матвеевич внушал Юрию, что тот не должен обижаться на критику, а обязан привыкать к своей новой службе и нести ее исправно, потому что воде в этой степи цены нет.
– А главное, брось гордыню, живи, как все, – заключил Доленюк.
Грачев удивился, как это он спокойно выслушивает обидное для него внушение. Может быть, потому, что выговаривал ему старый служака, бывший доваторец? И еще он хотел спросить, почему уволилась тетя Даша и где она сейчас, но к ним вдруг подлетела Синица.
– Юр, пошли танцевать! – сказала она и потянула за руку.
Она впервые назвала его не водовозом, а по имени, и Грачев даже растерялся немного, стал упираться. И только для того, чтобы никто из окружающих не посчитал его трусом и нелюдимым, он поглубже нахлобучил фуражку и под одобрительное покрякивание Доленюка отправился вслед за Синицей.
– Да плюнь ты на это! – хохотнула Синица, перехватив его взгляд, брошенный на "Колючку". – Подумаешь? Про меня тоже писали, – добавила она с необычайной доверчивостью.
