Текст книги "Я попал в ЛитРПГ-3, или как подчинить суккуба (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Кожа зашкворчала как сало во фритюре, прислужница взревела и выпрямилась, но попытки разорвать путы привели к еще большей боли. Сев, схватил девушку под колени и со всей дури рванул, уронив на пол. Ко всем предыдущим ранениям добавился удар макушкой в раму балдахина, после которого суккуба вырубилась по-настоящему. Пока подруга не очухалась, взвалил на плечо и понес в гостиную. Наблюдавший за разыгравшимся побоищем Легат присвистнул и протянул:

– Ну, ты даешь, чувак. Растешь на глазах.

– У меня хорошие учителя, – кисло улыбнулся и поспешил к ступеням.

Хиру освободили, но лишь затем, чтобы привязать к креслу за лодыжки и левую руку. Положив перед пленницей третий по счету бланк, раздавил зубчик чеснока и поводил под носом. Резкий неприятный запах подействовал лучше нашатыря, девушка распахнула горящие габаритными огнями глаза и зарычала не хуже адской псины. Сама Чупа от такого рыка поджала хвост и убежала в столовую, опустив башку и постоянно оглядываясь.

– Я убью тебя, – процедила суккуба, брызжа слюной. – Выпотрошу как цыпленка. Разрежу на мелкие кусочки. Вскрою череп...

Легкое касание синяка цвета спелой сливы тумблером переключило поток ругани на тихое шипение. Суккуба зажмурилась, стукнулась затылком в подголовник и напряглась до мраморной твердости взбухших мышц. Жилки на висках и шее уплотнились, потемнели, а горло заходило ходуном, как если бы прислужница жадно глотала воду.

– Подпиши, – дрожащей рукой пододвинул чернильницу с пером. – И все закончится.

– Чувак, светает, – поторопил демонист. – Дави сильнее.

– Хира... пожалуйста.

Ее радужки потухли до угольной черноты с тончайшими алыми прожилками. Она облизнулась, провела языком по верхним зубам и растянула в улыбке сжатые добела губы. Похоже, собралась в отместку терпеть до последнего, ведь солнце встанет в течение нескольких минут, и долго мучиться не придется. Зато мне головняка перепадет столько, что хоть волком вой. Хочешь-не хочешь, придется идти ва-банк и превратить отведенное нам время в ад наяву.

– Есть советы? – повернулся к рыжему.

Легат выпростал из-под накидки цепи, задумчивым взором осмотрел пыточный инструментарий и пожал плечом.

– Н-да, будь я рядом... – парень вздохнул и постучал пальцем по острому подбородку. – Понимаешь, эта морда очень вынослива на короткой дистанции. Воспитывать приходилось долго и обстоятельно – порой днями, иногда неделями. А ты еще и ошейник выбросил. Не знаю... попробуй удавку.

– Это как?

– Накидываешь проволоку на шею и медленно закручиваешь.

– Сам-то пробовал?

– Ага, – совершенно спокойно ответил колдун, словно речь шла о езде на роликах. – У меня куча всякого барахла завалялось. Может, с курьером прислать? На будущее.

– На настоящее надо, – вздохнул и потянулся к ушибу, но тут же отдернул ладонь. – Нет, бред какой-то. Я так не могу. В задницу. Знаешь что? А забирай ее обратно. И делай, что хочешь. С меня хватит. Скоро поседею от ее выходок.

– Правда? – удивился Легат.

– Правда, – махнул рукой и сел в свободное кресло. – Затрахался. Две тонны – и она твоя. Демоны очень любят договоры и прочие документы. Вот и перепишу эту задницу тебе. Моя вещь – как хочу, так и распоряжаюсь. Тут почта быстрая? Если банковский перевод, а не посылка.

– Не очень. К вечеру, думаю, дойдет.

– Вот и славно. Присягать на верность Тьме не буду, обойдусь деньгами, – подтянул кресло к столику, взял из стопки чистый бланк, перо и приготовился писать. – Продиктуешь, как надо?

– Ты... не шутишь? – в глазу коллеги полыхнул алчный огонек.

– А похоже? – из-за дрожи в пальцах с острия сорвалась капля – хорошо не успел ничего написать. – Как там правильно: договор передачи или купли-продажи?

– Неважно, – эманация нервно хохотнула, не отрывая взгляда от столешницы. – Лишь бы не завещание.

– И не поспоришь. Ладно, шапку пока оставлю пустой. Начнем: Артур, поборник-демонист третьего уровня, именуемый в дальнейшем «Продавец», с одной стороны... Так?

– Да, – рыжий сухо сглотнул.

– И Легат, поборник-демонист пятого уровня... Шестой не апнул еще?

– Нет, – гипнотический взгляд, казалось, вот-вот лазером прожжет доски.

– С другой стороны, именуемый в дальнейшем «Покупатель», заключили Договор...

– О нижеследующем.

– О нижеследующем... – обновил чернила.

– Продавец обязуется передать в собственность следующее движимое имущество...

– Погоди, – высунул кончик языка. – Движимое имущество: суккубу по имени Арграхира.

– А Покупатель обязуется выплатить Продавцу две тысячи золотых монет.

– Угу... На всякий добавлю: обмену и возврату не подлежит. Подпись, подпись. Стой... а как ты подпишешь?

– Постфактум, – не слишком уверенно ответил контрагент. – Отправишь копию на адрес, с которого придут деньги.

– А, пофиг, – занес пальцы над строкой. – Хоть задаром забирай.

Успел вывести первые две буквы фамилии, прежде чем демоница выхватила перо и расписалась на своем договоре. После чего швырнула писчую принадлежность в лицо, отвернулась и часто задышала.

– Ну вот... – поднес бланк к глазам и подул на размашистую вязь. – Хорошая девочка. А то все пытки да пытки.

– Я убью тебя, – шепотом повторила суккуба, и тон не оставлял сомнений в твердости намерения. – Клянусь Тьмой.

– Успехов. А теперь проваливай отсюда.

Девушка смерила меня полным злобы и презрения взглядом, а затем вместе с креслом утонула в разверзшемся пентакле. Еще раз проверив текст договора, подошел к барону и не без гордости заявил:

– Заказ выполнен.

– Прекрасно! – лорд-сыч вынул из-за пазухи кожаную мошну. – Вот твоя награда.

Кошель сразу показался подозрительно маленьким и тихим. Стоит ли говорить, в какой осадок я выпал, когда вытряхнул на ладонь одну единственную монетку.

– Это что? – сунул сверкающий кругляш под нос квестгиверу.

– Плата, – без тени издевки ответил дворянин.

– Я, конечно, не нумизмат, но это не тянет на обещанную тысячу.

– Все верно. Я вычел расходы за еду, вино, ремонт и наем новых слуг. Или думал, позволю задаром изводить людей, портить припасы и дебоширить? Радуйся, что отделался штрафом. А будешь права качать – подам в суд. И уж поверь, его честь встанет на мою сторону. Если не хочешь задолжать еще девятьсот девяносто девять золотых – катись отсюда вслед за рогатой девкой. И псину с призраком не забудь.

Круговорот нагревалова в природе: сначала ты – потом тебя. Великий баланс во всей красе. Столько сил, страданий и крови на руках ради... ничего. На вырученные деньги можно только веревку с мылом купить, а на табуретку кредит брать придется. С Хирой окончательно разругался, Крис не спас, потратил впустую драгоценное время...

– Этого урода можно ограбить?

– Не советую, – Легат болезненно поморщился. – Десятый ранг, перстни на магическую защиту, а стреляет точнее Ханзо. Лучше уйди – здоровее будешь. Тут ловить нечего.

– Сука... – в бессилье рубанул кулаком по стене, оставив на камнях бурые полосы с темными комочками содранной кожи, но боли не заметил. – И что теперь делать?

– Забей. Скину тебе голды.

В изумлении повернулся к спутнику и настороженно спросил:

– С чего вдруг такая щедрость?

– Да просто. Для меня – копейки, а девчонку жалко. Это подарок. Не долг.

– Спасибо, конечно. Но как-нибудь сам.

– Все ерепенишься? – колдун усмехнулся и тряхнул рыжими патлами. – Короче, отправлю – а там сам думай. Успеешь нафармить к сроку – вернешь. Не успеешь – бери и не парься. Это для Кристины, а с тебя так и сяк взятки гладки. Договорились?

– Устный договор – тоже договор. Поживем – посмотрим.

– Оревуар, – демонист взял под козырек и растворился, как сахар в кипятке.

Глава 8. И все-таки они танцуют

За ночь так вымотался, что не осталось сил злиться. Шел через лес, тщетно пытаясь отогреть оледеневшие пальцы, и размышлял о делах грядущих. С одной стороны, полное эмоциональное выгорание освободило разум от оков терзающих страстей. С другой, ясность мыслей во всей красе показывала безвыходность сложившейся ситуации.

Черти что творится. Друзья стали врагами, враги – союзниками, как быть и кому верить – хер знает. Самое время накатить беленькой из горла, пустить сопли и подобно герою «Левиафана» простонать знаменитое: «ничего не понимаю». Но это не мой путь ниндзя.

Вернувшись в город, первым делом подошел к доске объявлений. Кем бы ни пытался казаться Легат, подарок из его руки – это стопроцентная взятка, и рано или поздно рыжий спросит за щедрость и потребует услугу за услугу. К тому же, на глаза попалось вполне неплохое задание – собрать десять мухоморов за сто золотых. Плевое дело, особенно с учетом встроенного навигатора – если поднажму, справлюсь за полчаса. А там, глядишь, еще пару десятков таких квестов – и успею выплатить долг до полуночи.

– Чупа! – присвистнул, пряча листок за пазуху. – За мной!

Гончая перестала подрывать рылом столб и с радостным повизгиванием рванула следом. Не забывая сверяться с браслетом, на полной скорости выскочил из крепости, пересек мост и углубился в мертвый страшный лес. Демонов тут – пруд пруди, но при свете дня нечисть не так опасна. Куда тревожнее, что компас заставил углубиться в чащу почти не километр, а никаких грибов так и не нашлось. Надежды на быстрое выполнение таяли с каждым пройденным шагом, но вот впереди показалась небольшая полянка, а золотое острие указало строго на ее середину.

Но ни мухоморов, ни иных грибов в упор не заметил, но тут на выручку пришла верная спутница. Бестия поскребла лапой жухлую листву, обнажив толстое основание ножки, срезанное с хирургической точностью. Судя по не успевшему засохнуть срезу, неизвестный грибник побывал здесь за считанные минуты до нас и упер все квестовые предметы. И это точно не мог быть другой поборник – бланк-то висел на доске, а какой смысл переть к бесу на кулички ради бесполезных без взятого задания айтемов.

Однако и эту загадку вскоре удалось разгадать благодаря острому нюху зубастой красавицы – поляну пересекали цепочки характерных следов, абы как присыпанных листвой. Следов подков, отлично отпечатавшихся во влажном грунте, и черточек острого кончика хвоста, заметавшего отпечатки, но из-за спешности и нервов кое-где копнувшего слишком глубоко.

– Вот же сука... – прошипел, осматривая стволы и кроны – не притаилась ли предательница для внезапного нападения.

И что теперь делать? Ждать, пока грибы зареспятся? На это уйдут часы, если не сутки. Попытаться отыскать засранку по запаху и подраться с разъяренным суккубом ради сотни монет? Потом за лечение втрое больше придется вывалить, если мне вообще не отрубят голову, как шляпку мухомора.

Похожие проблемы повторились и со следующей парой квестов – всех волков в логове перебили (кровь еще не успела свернуться), та же судьба ждала облюбовавших руины аванпоста разбойников. Проклятая рогатая скотина опережала на шаг и, невозбранно пользуясь телепортацией, вырезала нужных мобов. С одной стороны, мы де-юре все еще находились в связке и правила игры не нарушались. С другой, я был слишком далеко, чтобы система засчитала проделки демоницы в копилку прогресса выполнения.

Так или иначе, бегать по округе бесполезно – Хира, будучи программой, всегда на шаг впереди и продолжит пакостить до последней секунды. Значит, и время тратить не стоит – лучше поразмыслить над иными способами заработка. Пока брел в город, вспомнил все пройденные игры и набросал примерный список. Куплю-продажу и прочую инвестиционную деятельность отмел сразу – слишком много времени займет и слишком крупный стартовый капитал понадобится для успешного старта. Будь в Ириноре столь же удобный и быстрый аукцион как, скажем, в WoW – тогда еще можно было бы посидеть, позаморачиваться с биржей, но на единственном доступном рынке даже самые пробивные схемы обречены на провал.

Вторая мысль – банальное воровство. Кто не тащил все подряд в «Готиках» или «Древних свитках»? Только стража отвернется – на корты и давай пихать по карманам тарелки, чашки, столовые приборы, куски картошки и руду. А если попадется бесхозный ножик или меч – то и вовсе праздник на босяцкой улице. С миру по хламу – нубу обновка, но вот беда – стелса у меня нет, красться и взламывать замки не умею, а платить штраф (если тут вообще дают откупиться от стражи) нечем. Как итог – присяду рядышком с Крис: поутру девушка в бордель, а я – в шахту или на галеру. И даже если все пройдет удачно, заделавшаяся сталкером (не из Зоны, а тем, кто следит за каждым твоим шагом) рогатая рожа на раз-два поднимет шухер или загодя настучит дозорным.

А вот третий вариант выглядел самым доступным, но при том и самым рискованным. Нет, не придется работать наемным убийцей, подопытным у алхимика или донором органов. Ведь в любой уважающей себя РПГ доступны самые разные азартные игры, от костей в задристанных трактирах до гвинтов-покеров в казино и элитных клубах. И если судить по недавним событиям, параметр «Удача» мне выставили в районе нуля, но обладая каким-никаким математическим складом ума и зная не понаслышке о теории вероятности, я имел все шансы выиграть. Не сорвать джек-пот, не оставить игорный дом без штанов, но отбить хотя бы половину долга – все-таки далеко не астрономическая сумма.

– Эй! Привет! Ау!

Так углубился в мысли, что не сразу заметил хлопки по плечу. Оглянувшись, увидел лысого коротышку-лучника, облаченного в черный кожаный доспех с пылающими на ветру прожилками. Только сапоги были самыми обычными, да еще и потертыми и запачканными грязью.

– Привет! – еще раз повторил стрелок, удостоившись, наконец, долгожданного внимания. – Это тапки из кожи гончей?

Опустил взгляд и качнулся на пятках, показывая трофей во всей красе. Даже отвечать не пришлось – у паренька вспыхнули глаза что те прожилки, и он сбивчиво залепетал:

– Слушай, сто лет ищу. Весь сет собрал, а тапок нигде найти не могу. Продай, а? Триста золотых дам.

– Пятьсот, – ответил ледяным тоном, глядя на покупателя как тиран на холопа.

– Братан... – взмолился купированный Хитмен. – Давай за четыреста.

– Пятьсот. Или ищи дальше.

– А-а-а... Хрен с тобой.

Парнишка закатал левый рукав и протянул амулет. Сперва не понял, что ему надо, но как вскоре выяснилось, крупные суммы дозволялось переводить на личный депозит поборника, а браслеты играли роль NFC-модуля у смартфонов. Функция избавляла от необходимости таскать тяжелые занимающие уйму места кошели, а в случае необходимости любой непись-торговец мог обналичить энное количество монет. Таким же образом осуществлялась пересылка писем с прикрепленными чеками – удобно, однако. Чего только не узнаешь спустя пару недель в игре.

Расставшись с пропитанной кровью и потом (вторым так особенно) обувью, отправился на рынок, где накупил всякой вкуснятины на целый золотой. Пирожки с мясом и повидлом, сыр, лесные орехи, изюм, шоколад, по бутылке молока и вина – и все это добро отнес в камеру Кристины, предварительно отстегнув на лапу вертухаю еще столько же за внеплановое свидание и передачу.

Девушка не ожидала моего визита и потому долго копошилась в темноте, приводя себя в порядок. Торговка искренне улыбнулась, но опухшие веки, красные глаза и бледная кожа намекали на отнюдь не радостное времяпрепровождение. Подруга даже спрашивать не стала, удалось ли наскрести деньги – то ли все поняла по моей угрюмой физиономии, то ли смирилась с уготовленной участью и устала оплакивать прежнюю жизнь, к которой уже вряд ли получится вернуться.

– Тут есть какое-нибудь казино? – начал в лоб, не желая тратить время на пустые разговоры, хотя в тот момент девушка нуждалась в пустых разговорах как в свежем воздухе. – Или клуб, где собираются азартные толстосумы?

– Все очень плохо? – Крис прильнула лбом к прутьям. – Скажи как есть.

– Не волнуйся. Сказал вытащу – значит, вытащу. Даже если придется заторчать человеку, которому торчать совсем не хочется. Вот поэтому и решил попробовать казино.

– Есть одно местечко, называется «Шестое чувство». Кого попало туда не пускают, но у меня есть проходка, – девушка просунула сквозь решетку черную карточку с золотой звездой. – Главное, не говори, что пропуск мой, а то вышвырнут – моргнуть не успеешь.

– Прихватизировала что-то?

– Кстати, нет, – собеседница устало улыбнулась. – Обчистила их по-честному, но итог один. Наперсточники фиговы.

Коснулся билетиком браслета, и вспыхнувшая стрелка указала направление.

– Ладно, мне пора, – накрыл ладонью дрожащие оледеневшие пальчики. – Все хорошо.

Крис сглотнула, пряча слезы, и отрывисто кивнула.

– Спасибо. За еду и за помощь. Очень... – на острых скулах узницы вспыхнули розовые пятнышки – будто большими пальцами на миг надавили, – приятно.

– И не забудь переодеться, – крякнул Вупс с верхней койки и шумно принюхался. – И помыться. В такой хламиде никакой пропуск не спасет.

– Учту. А ты не вешай нос. Прорвемся.

– Удачи, Артур.

Знал бы только, как сильно она мне понадобится.

* * *

Старье сбагрил в лавку за пяток монет, а за новую, пусть и не самую колхозную, одежду отвалил целую сотню. Черные ботинки, рубаха, брюки и пиджак – ладно пошитые из добротной ткани. В таком наряде в реальности сошел бы за успешного молодого бизнесмена-айтишника или гордого представителя столичной богемы.

Но прежде чем надеть обновки, надлежало искупаться и привести в порядок волосы. Баню и парикмахера компенсировало проданное барахло. Пока сидел в кресле и наслаждался шелестом заточенных как скальпель ножниц над самыми ушами, не мог избавиться от странного ощущения. Человек в выгнутом отполированном до блеска бронзовом зеркале вроде и выглядел как я, но в то же время разительно отличался от парня, целыми днями сидевшего взаперти и до рези пялившегося в монитор.

Не сказать, что потолстел – да и откуда бы нагулял жира с таким-то ритмом, но острота скул и впалость щек сгладились, а болезненная бледность уступила здоровому загару. Глаза потемнели, хмурый прищур добавил морщин, шрамы и ссадины – возраста. Словно постарел лет на семь, возмужал, растеряв по долгой дороге выпяченные как у ребенка губы и нерешительный, пугливый взгляд. Бороденка, обычно жидкая, редкая и полупрозрачная, поперла густой темной щетиной как после волшебной помадки. Сперва хотел выбриться начисто, но осмотрев жесткий ворс, велел оставить короткую – в полногтя – щетину, прекрасно маскирующую острый и ни капельки не волевой подбородок, и вкупе со стрижкой-площадкой наваливающую два десятка очков крутизны.

Напротив сидел человек, при встрече с которым предыдущий я предпочел бы отвернуться и уступить дорогу. Даже то, как дышало отражение – глубоко, ровно, размеренно – выдавало притаившуюся внутри опасность, сжатую пружиной силу, способную вырваться при малейшем касании. И всякий, пробудивший этот вулкан, горько пожалеет о необдуманности и неосмотрительности. На меня смотрел человек, источающий уверенность и власть. И он мне чертовски нравился.

Клуб «Шестое чувство» находился в подвале южной башни, и тайна названия открылась, едва спустился по каменным ступеням в просторное помещение, озаренное светом парящих под потолком колдовских шаров. Верзила в белой сорочке и черной жилетке еще раз проверил пропуск и потерял к гостю всякий интерес. В углу у входа виднелась вмурованная в стену барная стойка, в алькове напротив играло трио из флейты, арфы и бубна, наполняя залу мистическими шаманскими мотивами. Центр занимала танцплощадка, а оставшееся место заставили крохотными круглыми столиками с лакированными пеналами неизвестного назначения.

Партии проходили в полном молчании, среди игроков попадались как поборники, так и неписи, а суть развлечения заключалась в показывании друг другу пронумерованных карт. Взяв бокал шампанского, подсел к скучающему боту, похожему на разжиревшего чиновника, и предложил перекинуться картишками. Красноносый мужичок с обширной залысиной смерил меня таким взглядом, будто обрыганный гопник заявился на великосветский раут, и надменным тоном спросил:

– Вы хоть правила знаете?

– Не, – улыбнулся. – Я тут впервые.

– Позвольте, научу, – вклинился в разговор третий голос, от которого на шее волоски встали дыбом.

Не сказав ни слова против, чинуша встал и быстрым шагом отправился к стойке, а в освободившееся кресло села Хира. Суккуба тоже приоделась для выхода в люди – черное платье тесно облегало стан, почти до поясницы оголяя одну ногу, но скрывая в складках другую. Вырез был на удивление узок, но рассекал декольте едва ли не до пупка, а на боках белели похожие на ребра горизонтальные прорехи. И то ли дизайн такой, то ли демоница намекала на нашу связь с Легатом, но левая бретелька ниспадала на плечо широкой кружевной накидкой, в то время как соседка казалось тоньше, чем у лифчика.

Ногти, веки и губы девушка накрасила сурьмой, а непослушные локоны выпрямила и остригла в длинное каре с закрывающей глаз челкой (снова намек?). Ничуть не стесняясь рогов, повесила между ними серебряную цепочку с кольцом, еще одно блестело в нижней губе. Ни от стрелы, ни от проволоки следов не осталось, лицо выражало тепло и миролюбие, а значит, мне уготовили самую страшную казнь из возможных.

– Правила просты, – прислужница достала из пенала две колоды. – Делаются ставки. Тот, кто предложит больше, начинает кон. В колоде карты от единицы до шестерки. Загадывающий составляет из них последовательность. Задача отгадывающего эту последовательность предвидеть. «Шестое чувство», – девушка кивнула на дверь, – ну ты понял. Если карты совпадают полностью – банк уходит предсказателю. Если совпадает пара цифр – десятая доля. Три цифры – треть. И так далее. Если же не совпадает ни одной пары, банк уходит загадавшему. Но любой игрок вправе отказаться от выигрыша и заменить на желание.

– Ага, – откинулся на спинку и пригубил шипучий напиток. – Вот зачем ты здесь.

Хира обворожительно улыбнулась и провела пальцами по красному сукну.

– Иногда кажется, что ты все знаешь наперед. Что все твои действия – не хаос, не беготня крысы в запертой банке, не детская непредсказуемость, а далеко идущая цепочка ходов. Которая однажды приведет к такому финалу, что даже я в ужасе схвачусь за рога. Но если ты такой дальновидный, то легко заберешь деньги. – Суккуба приподняла полу платья и достала прижатую подвязкой карточку, исписанную аккуратной вязью и украшенную штампами и гербами. – Вот моя ставка – три тысячи золотом. И чтобы проверить подлинность чека, пойди и купи даме выпить. Не забыл, какое вино я люблю?

– Красное полусладкое?

– Мур-р-р... – демоница облокотилась на стол и уложила подбородок на сгиб указательного пальца. – Такой милашка. Жаль, придется тебя убить.

Чек и в самом деле оказался настоящим – барменша без вопросов и дополнительных проверок выдала нужную бутылку. Когда вернулся, Хира уже разложила карты перед собой рубашками вверх и жестом предложила начать кон. Вся эта сцена до одури напоминала случайную встречу бывших мужа и жены, с той лишь разницей, что одна хочет прикончить второго. Суккуба вела себя максимально сдержанно и тактично, хотя ничто не мешало закатить истерику и орать во всю глотку – последствия будут лишь у действий. И пусть рядом не было Чупы (гончую вынудили оставить снаружи) и стражников, а вышибала не внушал особого доверия, нападение в сердце укрепленного города чрезвычайно опасный шаг. Да к тому же слишком простой, а уж кто-кто, но рогатая легких путей не ищет.

– Не волнуйся, – девушка словно прочитала мысли, – я сделаю это не здесь и не сейчас. Сначала сломаю жизнь тебе и всем, кто дорог. Унижу, опозорю и лишу последних штанов. А когда приползешь на коленях и начнешь в слезах целовать копыта, вот тогда-то и сдеру шкуру – медленно и со вкусом, кусочек за кусочком, лоскуток за лоскутком.

– Похеренные квесты – начало твоего плана? – спросил, не отводя взгляда от тасуемых карт.

– Да, – Хира покачала бокал, наслаждаясь блеском густой как кровь жидкости. – Когда Кристину бросят в бордель, я буду ее первой клиенткой. Хочешь посмотреть, м?

– Отпишу тебя Легату и все.

Собеседница прыснула в ладонь и покачала головой.

– Дурачок, тот договор не имел бы силы. Нужно личное присутствие подписантов и два независимых свидетеля. Я ушла из замка лишь потому, что сделала все, что хотела. А рыжая собака пытался тебя поиметь. Копию он пришлет по почте, ага... – демоница звонко хохотнула. – Ты влез в игру, чьи правила создавались годами. Ты – деревенский дуралей, впервые севший за доску и собравшийся вздуть людей, посвятивших шахматам половину жизни. Ты выбрал не ту сторону, дружок. И жестоко поплатишься за глупость.

– Готов, – разложил карты. – Вскрываемся.

2 6 4 5 1 3

1 6 4 5 3 2

– Ты гляди-ка, – самодовольно ухмыльнулся. – Три подряд совпало. Тысяча сто – мои. И стоило по лесу бегать как угорелый? Надо было сразу сюда рулить.

– Посмотрим, каков ты в обороне, – с легким раздражением сказала соперница и провела чеком по браслету, перечислив на счет выигрыш.

Перетасовал карты и раскрыл веером перед глазами. Вероятность угадать точную последовательность шести цифр равна шести-факториалу, или одной семьсотдвадцатой, или нулю целым тринадцати сотым процента. К слову, мне повезло не многим больше – если ничего не забыл, если не напутал в расчетах, то шанс на три цифры подряд равен одной целой и шестнадцати десятым процента. Но кто знает, как сложатся цифры, когда против тебя искусственный интеллект неясной природы.

– Готов проиграть, малыш? – Хира по-жабьи облизнулась.

– Вскрываемся.

5 3 2 1 6 4

6 5 2 1 3 4

– Забирай свои двести двадцать монет, Ванга, – хмыкнул.

– Посмотрим, какой из тебя Пахом. Продолжаем.

5 6 1 4 2 3

4 1 3 5 2 6

– Ноль совпадений, – суккуба с издевкой постучала ногтем по карте. – Рандом дал – рандом забрал. Но знаешь, вечер только начался, а я хочу помучить тебя подольше. Поэтому вместо денег предлагаю желание – танец.

– Танец? – брови сами собой поползли на лоб.

– Да. Медленный и прощальный, – девушка одними губами послала шутливый воздушный поцелуй.

– А разве суккубы не...

– Мы не танцуем по чужой воле, – она подмигнула и протянула ладонь. – А по своей – очень даже.

До последнего ожидал подвоха, но напасть на хозяина под любопытными взглядами десятка поборников – чистое самоубийство. Игроки шушукались, улыбались и отпускали пикантные шуточки – столь необычную пару им доводилось видеть далеко не каждый день. Знали бы сплетники, как обстоят дела на самом деле и охоты зубоскалить поубавилось. Но самое забавное: не разругайся мы с Хирой насмерть – и никаких игр, танцев и приятного совместного времяпрепровождения в жизнь бы не увидел.

Скорее всего, ждали бы очередные выкрутасы и подколы, а тут... тут демоница казалась более чем искренней и всецело поглощенной происходящим. Словно хотела насладиться последними мгновениями близости перед неизбежной вендеттой, после которой придется искать новых демонистов, заключать новые договора и надеяться, что хотя бы в этот раз повезет.

– Чего такой напряженный? – предплечья коснулись шеи, а пальцы сцепились на затылке. – Не бойся, не забодаю.

Наши взгляды встретились, наши губы разделяли полторы ладони, наши тела соприкасались в свете кружащих над головами шаров, а вокруг сгущалась пронзаемая тихой музыкой тьма. И несмотря на возбуждающую нежность и притупившее тревогу вино, не покидало ощущение, что кружусь в объятиях громадной динамитной шашки с подожженным фитилем.

– Я не боюсь умереть, – спокойно и почти правдоподобно произнес в ответ.

– Неужели? – суккуба мурлыкнула и запрокинула голову, подставив пыльным лучам беззащитную шею с трепещущей жилкой. Я далеко не Эдвард Каллен, но с истинно-вампирской жаждой захотел прильнуть к этой жилке и не отпускать, пока на коже не останется синяк. – А чего же ты боишься?

– Того, что это больше не повторится.

Удар пришелся аккурат в больную точку – девушка выпрямилась, алые радужки полыхнули, а стиснутые губы потерялись на раскрасневшейся (причем не от смущения) мордашке. Думал, Хира обругает или даст пощечину, но возмездие пришло откуда не ждали. Копыто со всей силы надавило на ногу, и мне стоило немалых усилий и выдержки, чтобы не заорать на весь клуб.

– Ой... – девушка отстранилась и с напускной участливостью посмотрела на стесанный в хлам ботинок. – Я такая неловкая. Пошли лучше играть.

Дабы не утомлять вас детальным описанием ходов и нагромождением цифр, просто подведу итоги раунда – слил все, не выиграл ни копья. И когда, пошатываясь, вышел на улицу с полупустой бутылкой наперевес, браслет едва заметно дрогнул. И вместо стрелочки компаса горела оранжевая пиктограмма конверта, указывая путь к ближайшему почтовому ящику.

День догорал, дело шло к закату, и достать за пару часов пару тысяч не представлялось возможным. Добравшись до цели, нашел в ячейке письмо с чеком на обговоренную сумму и несколько коротких строк, объясняющих, как и чем придется расплатиться за оказанную услугу.