Текст книги "Я попал в ЛитРПГ-3, или как подчинить суккуба (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6. Все ахирели от ее выходок

Бросившаяся наперерез эманация мгновенно переагрила разъяренную суккубу, выкроив нам с Чупой драгоценные секунды для побега. Сложно удержаться и не поглазеть, как демоница в нижнем белье насмерть рубится с призраком, но слишком велик шанс, что эта батально-эротическая сцена станет последним, что я увижу в жизни. Выбежал в коридор, захлопнул дверь и подпер плечом за миг до того, как когти-кинжалы полоснули доски – ступор от внезапного появления Легата прошел и обман раскрылся.

– А ну иди сюда! – ревела Хира, размалывая древесину в труху со скоростью электрического лобзика. – Лучше сразу сдайся, не то помрешь уставшим!

– Повторяй за мной! – крикнул просочившийся сквозь стену колдун. – Карцен Сиалус Ки!

Повторил, после чего дверная коробка полыхнула золотом, а из комнаты донеслось шипение и гневный удар копытом.

– Что с ней? – спросил с тревогой, хотя уточнить стоило до произнесения заклинания.

– Не дрейфь, не поранится, – рыжий таращил глаз и тяжело дышал, хотя уж ему-то ничего не угрожало. – Комната запечатана до рассвета. Ноги в руки – и в город. Больше ничем помочь не могу. Дьявольский 5g отнимает слишком много сил. Так что впредь будь умнее.

– Ага.

– Не за что, – фыркнул демонист и исчез.

Спустился в гостиную и без спроса завалился в кресло у камина. Протянул ноги к огню (в отблесках пламени прожилки лавы на сапогах засветились как светоотражатели), сцепил пальцы на животе и зажмурился. Гончая, не будь дурой, свернулась клубком на медвежьей шкуре – рылом к хозяину, спиной к потрескивающему полену. Да так близко, что на любом другом животном уже загорелся бы мех. Холодно им, наверное, в нашем мире.

– Как успехи? – барон не стал ворчать и возмущаться, а поставил на круглый столик поднос с бокалами, кувшином крепленого вина и сел рядом.

В ответ потолок задрожал так, словно наверху началось родео на бешеном быке. То ли Хира пыталась проломить пол и тем самым выбраться из западни, то ли решила пакостить в отместку. В первое время грохот сваебойного аппарата не слишком докучал, но затем засранка перебралась на кровать, и в такт ложу задрожали и кресла, и столик и даже бревно в камине. Чупа вскинула голову и утробно зарычала, чем, похоже, лишь сильнее раззадорила бестию.

– Безумие, – Аарон поднес к лицу бокал, винная гладь в котором расходилась отчетливыми кругами. – Если не справишься, творец свидетель – спалю чертов замок дотла. Или отдам последние деньги, но найму роту стражников, чтобы порубили тварь в капусту.

Кто еще кого порубит. Но если уйти, как посоветовал Легат, фиг знает, какая судьба ждет сорвавшуюся прислужницу. Да и деньги нужны, а раз заказчик в таком отчаянии, можно попробовать задрать цену хотя бы в два раза, а там до выкупа, считай, рукой подать. Одним словом, отступать нельзя ни в коем случае – на кону судьбы двух небезразличных мне леди.

– Две тысячи, – в наглую брякнул, и, судя по протяжному вздоху, хозяин давно догадался, что все к этому идет.

– Нет. Наемники обойдутся дешевле.

– Полторы?

– Еще одно слово – и познакомлю тебя с моей Альбертиной, – морщинистая ладонь похлопала по цевью прислоненного к подлокотнику арбалета.

А я тебя – с пока еще безымянной, но в разы более опасной сферой. Вслух, понятное дело, ничего такого не сказал, однако все же рискнул попытать счастья в последний раз.

– Тысяча.

Непись смахнул с шевелюры насыпавшуюся с потолка пыль и устало пробормотал:

– Договорились. И чтобы к утру вас обоих след простыл!

Итак, о цене вопроса договорились, осталось придумать, как этот самый вопрос разрулить. С гарантией выгнать прислужницу из незаконно занятой опочивальни предполагалось двумя способами: фантастическим и реалистичным. Первый – обвести засранку вокруг пальца и обманом вынудить перебраться в другое место. Но с учетом особого пиетета суккубы к юриспруденции и врожденной хитропопости, провернуть задумку без ущерба для собственных интересов вряд ли удастся.

Второй – взяться за дело по старинке, вспомнить заветы охотника на нечисть и выдворить шумную соседку огнем и мечом. Тут выбор ветвился на два варианта: либо проиграю и сам перееду прямиком на тот свет, либо выиграю и покалечу подругу, а то и вовсе убью, что никоим боком не сочеталась с запланированными мероприятиями. Поэтому ополовинил бокал, подпер висок кулаком и сосредоточился на битве интриг и умов, ища вдохновения в гипнотической пляске огня на углях.

От воцарившейся в кои-то веки тишины, тепла и густого как ликер напитка веки сделались тяжелее свинца и сомкнулись прочнее створок гермоворот. И когда явь затуманилась и поплыла, готовясь к варп-прыжку в страну снов, а тело стремительно теряло в весе, наполняясь покалывающим эфиром, меня словно кочергой по затылку грохнули. Аж вскочил от удивления и закрутил головой, думая, что это барон задумал избавиться от незадачливого исполнителя в отместку за взвинченную цену.

Вот же решение – простое, как и все гениальное! Хочешь выкурить шумного соседа без посторонней помощи – сам стань шумным соседом! Клин клином вышибают, и если бестия хочет войны – она ее получит. Сделаю так, что едва спадет заклятие – улетит отсюда быстрее ветра и больше никогда не вернется. Не обращая внимания на возобновившийся топот, взял бутылку и вежливым жестом поманил Аарона за собой. Мы вышли на крыльцо и плотно закрыли дверь – стало тише, но не сильно – стрельчатые окна с тонкими стеклами пропускали дробный топот, как решето – воду. Но хотя бы могли переброситься парой слов, не вопя друг другу на уши и не морщась от пронзающих мозг вибраций.

– Сколько людей в замке?

– Без нас – четверо, – с ходу ответил лорд-сыч. – Дворецкий, кухарка, конюший и кузнец.

– И все? – хмыкнул я, позабыв об игровых условностях – вряд ли обитателям каменной громады столь же часто докучали твари, как и живым игрокам.

– Не забывай о моей Альбертине, – барон огладил плечо арбалета с такими любовью и нежностью, каких удостаивается не каждая женщина.

– Хорошо. У вас есть чертеж замка? Понадобится точная планировка со всеми потайными ходами, вентиляционными шахтами и замаскированными полостями.

– А как же, – мужчина кивнул. – Держу на всякий случай.

– Считайте, случай наступил. Еще нужно укромное местечко, где скачущая морда даст спокойно поговорить и не сможет греть уши – слух у суккубы тоньше эльфийского.

– Подвал сгодится?

– Да, вполне. Покажите, где вход, и созовите слуг. Пора заняться дебоширкой всерьез.

Мрачный погреб с низким потолком и каменными блоками в рост человека напоминал бункер или бомбоубежище и явно строился в качестве последнего рубежа обороны или своеобразного средневекового сейф-рума. Среди великого разнообразия солений, круп, сушеного мяса и при наличии водяной скважины немногочисленные обитатели без труда продержались бы несколько недель до прихода подкрепления.

Вино здесь тоже имелось, и прежде чем заняться подготовкой оперативного штаба, втихую заменил опустевшую бутылку на непочатую, с залитой сургучом пробкой, покрытую пылью, паутиной и ни с чем не сравнимым ароматом сырого подземелья.

Подкрепившись, перетащил в центр комнаты ящик, поставил на импровизированный стол фонарь и погрузился в приятное ожидание в компании красного полусладкого. Хозяин определенно переживал за целостность винной батареи и потому явился как можно скорее, приведя за собой прислугу. И при первом взгляде на работников все сомнения исчезли как пепел в дождь – с таким персоналом в гарнизоне нужды нет. Удивительно, как эта бригада своими силами не выставила Хиру на мороз, ведь это не просто помощники по хозяйству, а самый настоящий отряд приключенцев из попсового фэнтези.

Первым вошел кряжистый рыжий бородач в кожаных портках и прожженном фартуке на голое тело, у которого (у кузнеца, а у не фартука) разве что на лбу не написали «я – гном». Огромной кувалды, правда, на плече не тащил, но и торчащим из нагрудного кармана молоточком такой детина мог запросто размозжить если не череп, то коленные чашечки, а уж потом добраться и до дурной головы, осмелившейся рыпаться на боевую тумбочку.

Следом, держа вышколенную осанку в стиле «несу ложку на носу», степенно вплыл дворецкий из перворожденного народа – черный камзол, каштановые волосы пониже ушей и очки в тонкой золотой оправе подчеркивали чопорную учтивость негласного предводителя прислуги. Было в нем что-то и от Альфреда, и от обожаемого фанатками преподавателя зельеварения, и от загадочного средиземного чародея, а тонкая трость под мышкой и несведущему в магических делах казалась далеко не просто тростью.

За ним просеменила молодая девушка в темном бархатном платье с пышной юбкой, буфами на плечах, белым передником и перчатками. Кухарку отличала полная отрешенность, из-за которой вкупе с готичным нарядом, серебристо-пепельным каре и фарфорово-бледной кожей, красавица напоминала ожившую куклу. Но обманываться ангельской внешностью не стоило – мясницкий тесак и здоровенный поварской нож покачивались на пояске не забавы ради.

Последним, едва не протаранив толстым лбом косяк, ввалился типичный герой дамского романа о старом женихе, юной невесте и смазливом конюхе. Высоченный, широкоплечий, сверкающий голливудской улыбкой и трясущий пышной пшеничной гривой. Просторная кружевная сорочка и штаны в облипку, как у танцора балета, довершали образ каноничного тарзана. И хоть оружия у него никакого не имелось, пудовые кулаки со сбитыми в мозоли костяшками давали понять даже самому тупому – мышцы товарищ накачал не только для соблазнения баронских дочек.

– Вот, – Аарон сдвинул фонарь на край и развернул пожелтевший от времени свиток, исчерченный едва заметными линиями.

Сам бы я ни черта не понял, так что хозяин услужливо объяснял значение каждого квадрата и прямоугольника. Как оказалось, внутри замок далеко не такой большой, как снаружи и дело вовсе не в пространственных аномалиях, а в толщине стен и обилии потайных проходов в оных. На первом этаже располагались гостиная и кухня, на втором – опочивальня и гостевые комнаты, а третий целиком занимал бальный зал.

С него решил и начать. Вычислив квадрат аккурат над логовом демоницы, распорядился снять с него паркет и долбить молотками в пол, покуда семь потов не сойдет. При упоминании молотков гном щербато осклабился и потер ладони-лопаты, эльф чуть слышно вздохнул, конюх покачал головой, а кухарка молча пошла выполнять приказ, проявив чуть больше эмоций, чем жидкий терминатор.

И вроде все ничего, да вот беда – холодно в подземелье страсть, никакое вино не согреет, вот и потянуло к теплому креслу и камину. Но как насладиться спокойствием и терпкой сладостью, когда этажами выше развернулись самые настоящие боевые действия – в ответ на внезапное и вероломное нападение интервент пустил в ход тяжелую артиллерию, прыгая с кровати на пол. А с учетом высоты ложа, каждый раз создавалось впечатление, будто наверху роняют чугунный шар весом в добрую тонну.

Редкое, но меткое уханье сопровождалось непрерывными молоточными очередями, от которых хрусталь бокала тихонько звенел, как от ударов невидимых камертонов. Возвращаться в сырость и холод не хотелось, но и сидеть под громом перекрестного огня не осталось сил. Попросив у хозяина лист и перо с чернилами, выплеснул на бумагу все ужасы грядущей войны, предложил решить дело миром и подсунул депешу под дверь спальни.

Ответ получил в течение минуты – на обратной стороне бумаги накарябали выпачканным сажей ногтем: «пять бутылок – и в расчете». Вот же хитрая задница – стоит открыть дверь, окно или иначе сломать колдовскую печать – и бестия вырвется из ловушки со всеми вытекающими последствиями. С другой стороны, я держал в руках договор, по всем понятиям (включая демонические) имеющий полновесную юридическую силу. И главная адвокатесса дьявола не посмеет его нарушить, а значит, бутылки нужно доставить любой ценой.

Мы вновь собрались в подвале. Аарон внимательно выслушал требования и ткнул пальцем в странную схему, напоминающую лестничные пролеты, возведенные пьяным косоглазым мастером. Ступенчатый колодец извивался встряхнутой веревкой и порой изгибался под прямыми углами, и ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего взгляда не распознал в нем шахту главного дымохода. С ней стыковались трубы всех замковых каминов, ведь для отопления больших комнат таковых требовалось по несколько штук.

Из-за крайне сложной и запутанной конструкции, больше напоминающей лабиринт, идею спустить корзинку с вином на веревке отмели сразу. С другой стороны, размер туннеля позволял без труда пролезть невысокому и в меру упитанному человеку... или гному. Кухарка, конечно, более субтильная, но вряд ли привыкла ползать по узким темным шахтам, в то время как подгорный карлик родился и вырос в схожих условиях. Да и мало ли что могло заползти снаружи и поселиться во мраке дымохода, и в схватке с нечистью моя ставка на крепыша-молотобойца, а не на хрупкую куколку с ножиками.

Гном перекинул через грудь связку бутылок в соломенной оплетке и отправился на задание. Я же вернулся к камину, обновил бокал и блаженно зажмурился. Хороший тихий отдых – вот чего не хватало с момента прибытия в Иринор. Ночевки где придется, питание чем придется, постоянная беготня, перманентное чувство опасности и ни намека на спокойствие. Хоть мне далеко до философии Забей-Пита, да и на пенсию рановато, но чем дольше вертелся в таком ритме, тем чаще замечал песок в своих следах.

И завтра снова в путь-дорогу, навстречу приключениям, битвам и смертям, но до рассвета имею полное право на отдых, неуязвимый для выходок чертовки, будто Брут в меловом круге. Договор заключен и выполнен, а значит восставшая из ада бестия не дотянется когтями, не потревожит... И тут этажом выше кое-кто возомнил себя оперной дивой и затянул такое сопрано, что никакой Плавалагуне не снилось. И если знаменитая инопланетянка скользила вокалом по пяти октавам, то Хира срывалась на гроулинг и пигскриминг с частотой колеблющейся струны.

По сравнению с этой дьявольской симфонией прыжки и топот доставляли не больше неудобств, чем воркование голубей на подоконнике. Алкогольный туман обострил восприятие, отчего казалось, что прямо в мозгу перепиливают болгаркой арматуру в палец толщиной, причем диском для бетона. Не в силах выдержать ни секунды воплей, взлетел наверх и застучал в дверь – сначала кулаками, а когда в ответ на грохот рев лишь усилился, хотел наподдать с ноги, но вовремя остановился. Пинок не сорвал бы преграду с петель и не сломал язычок замка, но мог случайно повредить печать, и тогда... лучше даже не думать о том, что произошло бы после.

Что же, гадине почти удалось вывести на эмоции, лишить контроля и тем самым и выбраться из плена, но впредь этого не повторится. Я знаю твою слабость, демон, и буду давить на нее до упора.

– Арграхира! – Бесовка не возникла напротив в окружении пламенной пентаграммы, но рвать глотку перестала – истинное имя согласно канону давало хоть и небольшую, но все же власть. – Ты получила, что хотела! Поэтому будь добра – завались до утра!

– Вовсе нет, – кокетливый голосок с тонким налетом обиды прозвучал так близко и отчетливо, словно нас не разделяли толстенные дубовые доски. Во всей красе представлял, как прислужница стоит, прислонившись спиной, и разглядывает ноготки на вытянутой руке, а вторую греет под мышкой, и буквально чувствовал ее присутствие. – Вина все еще нет. Не веришь – зайди и проверь.

– Не знаю, что ты сделала с бедным гномом...

– Да и пальцем не тронула твоего рыжика! Тьмой клянусь!

– Ну-ну. Пальцем не тронула, но ведь коготь это де-юре не... погоди, – нахмурился и в недоумении развел ладони. – А с чего ты взяла, что кузнец рыжий? Я же не говорил...

Ожидал услышать нечто вроде «упс» и суматошные попытки придумать отмазку, но суккуба без малейшей запинки и тени сомнения произнесла:

– Твой Санта рухнул в камин вниз башкой. Не знаю даже, что громче хрустнуло – горелое полено или шея, но бутылки разбились вдребезги.

– Опять врешь...

– А ты докажи, – с усмешкой бросили в ответ.

– Ладно, – хлопнул по двери и отшагнул в центр коридора. – Не хочешь по-хорошему – будет по справедливости.

– Уже бояться? – с наигранным испугом пролепетала Хира, и чтоб мне сквозь землю провалиться, если засранка не хлопала ресницами в тот момент. – Или подождать немного?

Ничего не сказал – да и какой смысл в словах? С демоницей в принципе нельзя договориться – каждый ее шаг, каждый слог, каждая мысль – все направлены на удовлетворение собственных амбиций и ведомых ей одной планов. Она может подчиниться, но никогда не сделает этого в ущерб себе, все ее чувства и действия – ложь, притворство и заговор.

Велев неписям перекрыть трубы так, чтобы дым из камина в гостиной шел прямоходом в оккупированную спальню, покинул замок и в компании Чупы добрался до перекрестка. Трижды произнес ник Легата и в ту же секунду узрел полупрозрачную фигуру, пронзенную копьями лунного света. Едва взглянув на меня, демонист с сочувствием вздохнул и покачал рогатой репой, хотя я ожидал кардинально иной реакции – например, надменной ухмылки.

– Уже пела? – спросил враг.

– Ты следишь за мной? – проворчал, не сразу поняв смысл сказанного.

– Зачем? – парень пожал плечами. – Просто знаю Хиру как облупленную. В конце концов, она – бот, а даже у самых крутых искинов алгоритмы рано или поздно повторяются.

– Знаешь? Тогда скажи, как можно доставить ей... – тихонько кашлянул, подбирая нужные слова, ведь от правильной формулировки зависело очень и очень многое, – неудобства на расстоянии.

– Выкурить ее решил? – собеседник улыбнулся – тепло, без злобы и самодовольства, но все равно захотелось раздавить изуродованную харю стотонным прессом. Ненавижу быть предсказуемым и читаться открытой книгой, особенно перед теми, кто не заслуживает ни йоты доверия. – Попробуй чеснок. Она его терпеть не может.

– Угу. Понял.

Развернулся и потопал восвояси, но Легат не преминул спросить:

– Готов сбросить кукловода с шеи? Или еще попляшешь под ее дудку?

Промолчал. Да и зачем тратить время на слова – что рыжий хлыщ мне сделает, я вообще в другой локации. А здешние призраки Силы еще не научились влиять на субъективную реальность, поэтому меньше болтовни, больше дела.

Глава 7. Меня заставили

– А ты настроен всерьез, – Легат присвистнул, увидев, как я швырнул в огонь две горсти чесночных головок.

Из-за закупоренных шахт часть дыма потянуло в гостиную, и Чупа отпрыгнула в дальний угол, рыча и топорща шерсть на загривке.

– У тебя вроде энергия в дефиците, – проворчал, не удостоив торчащего за плечом призрака и взглядом.

– Зрелище того стоит, – эманация плюхнулась в кресло, закинула ногу на ногу и уставилась в камин, будто в телевизор. – Слышишь? Кашлять начала. Для суккубов горелый чеснок, как для нас – баллончик. Получал перцем в рожу?

– Было дело, – поставил на столик корзинку с чесноком и занял свободное место. – Но если пришел злорадствовать – лучше испарись. Я делаю это не для удовольствия, а ради другого игрока.

– Чувак, да не привязывайся ты так к неписю! Хира – не настоящая, а ее боль – просто отыгрыш. Типа как у актера в кино.

– Я не люблю жестокость в любых проявлениях. Особенно ничем не мотивированную.

– Не обижайся, – парень махнул рукой, – но ты просто нуб. И не понимаешь, что демонист – это не только сила, но и ответственность.

Чуть вином не поперхнулся от такого откровения.

– Да неужели?

– А то! – рыжий поднял ладонь. – Думаешь, легко командовать ордой бесов? Да хер там! Рогатые ублюдки так и норовят сорваться с цепи и учинить беспредел. И ладно рядом будут неписи, а если игроки? Представь – пошел в данж с группой верных друзей и в критический момент не сумел совладать с питомцем. Лично знаю несколько таких случаев. Тоже вот так спускали все на тормозах, относились к искину как к живому человеку, даже влюблялись. Сюси-пуси, муси-куси и вся пежня. А потом черт слетал с катушек и рвал глотки и хозяину, и всем встречным-поперечным. Нафиг такое надо? Не стоят вымышленные страдания вымышленного персонажа реальных смертей. Этих гадов надо держать на строгом поводке, как бойцовых псов. У тебя есть собака? Настоящая, а не вон та...

Чупа зарычала из укрытия.

– Нет.

– В этом и проблема, – Легат щелкнул пальцами. – Невоспитанный, недисциплинированный и необученный питомец крайне опасен. И плевать, немец ли это, стафф или шпиц. Одной моей подруге такса нос откусила, представляешь?

– Ты кинолог что ли?

– На полставки, – загадочно произнес собеседник, а у меня не возникло ни малейшего желания уточнять и расспрашивать. Не стоит привязываться к врагу – тяжелее будет убивать. – И знаю, о чем говорю. Сучки – и в Африке сучки. Две ноги, четыре – подход един: иерархия, железная воля и наказания. Кто ж виноват, что Хира такая упертая и пока хлыстом не надаешь, продолжит бесогонить. Вон как раньше за ней бегал, горы, можно сказать, сворачивал. И чего добился? Ни в хер не ставила. Зато теперь притихла и не шуршит. Подкинь-ка еще зубчик.

– Хватит.

– Да не трясись ты так! Подкинь – хуже не сделаешь.

– Отдыхай.

Взял чистый листок и написал следующее:

Я, Арграхира, обязуюсь соблюдать тишину и порядок до утра, а с первыми лучами клянусь покинуть замок барона Аарона и никогда не возвращаться.

Затем поднялся к спальне и просунул бланк под дверь.

– Подписывай, – произнес тоном следователя на допросе. – Чеснока тут полно.

– Вот, правильно, – поддакнул выплывший прямо из пола Легат. – Покажи ей, кто тут главный.

Минуту спустя листок выскочил на паркет. Строчку для подписи украшал идеально ровный готический шрифт с острыми углами и завитушками: соси хвост.

– Совсем ее распустил, – рыжий вздохнул. – И как только дожил до третьего ранга с таким подходом?

Ладно, засранку предупреждали. Спустился и вытряхнул в огонь половину корзины – и даже летающий по пятам демонист вытаращил глаз от подобного радикализма. Вооружившись свежим листом, вернулся на этаж и прижался ухом к двери. В коридоре ощутимо воняло подгоревшим овощем, словно мелко накрошенные дольки бросили в раскаленное масло да там и забыли. Судя по звукам, демоница спряталась под одеялом – частый приглушенный кашель сопровождался скрипом кровати, – но заключать договор наотрез отказывалась. И дело не столько в невыгодных условиях, сколько в принципе – умру, но не подчинюсь.

Уж кому-кому, а терпеливости суккубе не занимать, но и я не собирался сдаваться, ведь от успешного выполнения задания зависела жизнь невинной девушки. Которая, к слову, пострадала из-за прислужницы – не напади обнаглевшая морда, и тачка с грузом осталась бы цела. А значит, никакого сожаления и сострадания – подозвав кухарку, велел принести из подвала еще пару ведер.

– Все слышала?! – крикнул, подытожив вопрос ударом кулака. – Цацкаться с тобой никто не собирается. Даю минуту на подпись или пеняй на себя.

– Кто эта девушка? – колдун нахмурился и выпятил губу. – Я ее знаю?

– Вряд ли, – проворчал, стараясь не сбиться со счета.

– Кстати, а слышал о теории орбит?

– Нет.

Легат воспринял раздраженный тон и сердитое сопение как заинтересованность и призыв поскорее поведать эту любопытнейшую байку.

– Вот скажи, почему луна не улетает от Земли?

И замолчал, приподняв голову и вскинув брови в ожидании ответа, хотя я вполне логично посчитал вопрос риторическим.

– Не знаю.

– Потому, что ей некуда лететь, – парень выдержал паузу, как спикер на презентации, позволяя невидимой толпе поохать и поорать от невиданного в своей крутизне анонса. – Сечешь, а? Нет рядом другой планеты, на чью орбиту можно упорхнуть. Так и с бабами, врубаешься? Пока сохнешь по одной богине, никуда от нее и не денешься. Но если появится вторая – да еще лучше первой, за ней третья, четвертая... И чем больше округлых тел вокруг, тем меньше притяжение той единственной и неповторимой. В общем, рад, что переключился с рогатой мымры на нормальную тяночку. А то бегал от них как от огня.

Хотел уже невежливо попросить болтуна заткнуться, но тут под ноги вылетел второй лист, подписанный лаконично, но емко: хвост тебе.

Еще посмотрим, что кому и куда. Вернулся в гостиную и вытряхнул на угли полное ведро. Первые минуты все шло по плану, а затем из камина повалил густой дым, заволакивая комнату непроглядным туманом. Чупа с визгом выскочила на улицу, следом выбежали барон с прислугой. Легат, полетав каспером по трубам, доложил, что бесовка заткнула зев простынями и матрасом, отчего серые клубы повалили в последнем доступном направлении – восвояси.

После недолгих совещаний жребий пал на кухарку – миниатюрную милашку снарядили веревкой с крюком из согнутого гвоздя и велели пробраться в спальню тем же путем, что и гном, и вытащить заглушку. Девушка молча кивнула и удалилась – прошло десять минут, двадцать, небо над лесом посветлело, звезды поблекли, а ни ответа, ни привета. Демонист снова прошвырнулся по маршруту и во всех подробностях восстановил обстоятельства гибели бедняги. Судя по характерным бороздам на ладонях, когда кухарка подцепила матрас и потащила из трубы, Хира со всей дури дернула на себя, и несчастная повторила судьбу рыжеборода. После чего камин намертво утрамбовали телами павших, и о газовой атаке придется забыть.

– Время на исходе, поборник, – барон поднял голову и прищурился.

– Что же, – вздохнул и до боли сжал кулаки. – Видит демиург, я пытался. Но мне не оставили выбора. Растопите горн и принесите немного золота.

И хоть кузнец пал смертью храбрых, конюх умел работать с молотом и наковальней – иногда приходилось самостоятельно починять подковы и детали сбруи. Навык примитивный, но большего и не требовалось – из половины подсвечника отлили наконечник для стрелы особого, разработанного (ну ладно, подсмотренного) мной толка, а оставшуюся часть растянули в толстую, но достаточно гибкую проволоку длиной около двух метров.

По-хорошему, стоило пустить Аарона вперед – как-никак, хозяин самый меткий и поднаторевший в обращении с осадным арбалетом, но совесть не позволила. Коль уж решился на подобный шаг, то будь добр сам его пройти, а не доверять грязную работенку посторонним. Хватит, вдоволь настоялся за чужими спинами и загреб углей чужими руками, пришла пора вымарать свои.

– Слушай, – выдохнул Легат, не веря ушам, – это, конечно, не хухры-мухры.

– Не мы такие, – натянул тетиву и уложил цевье на сгиб локтя. – Жизнь такая. Все запомнили?

«Тарзан», барон и дворецкий молча кивнули, с ужасом поглядывая на сияющую раму окна.

– Тогда идем.

* * *

– Арграхира! – рявкнул, нацелившись на дверь. – Последнее предупреждение!

– Да не сюсюкайся ты с ней! – прошипел рыжий. – Взял и спалил контору...

– Подпиши договор! – продолжил гнуть свое, не обращая внимания на запоздалые советы.

– На хвост иди! – прогудели в ответ.

– Это важно! Человек в беде!

– Дружка своего попроси помочь, – девушка не сдержалась и в гневе выкрикнула, топнув копытом: – Предатель!

Час слова истек, пришел час грубой силы.

– Сама виновата... Заходим!

Первым в опочивальню влетел эльф, по сути посланный на убой как самый слабый и бесполезный член отряда. Расчет оправдался – стоило приманке пересечь порог, как на него сагрилась притаившаяся в углу демоница и одним взмахом перерубила страусиную шею. Не успело обезглавленное тело рухнуть на паркет, как на суккубу набросились Чупа и вооруженный проволокой качок. Герой дамского романа размахивал прутом перед собой, а гончая норовила ухватить добычу за голень. Хира шипела разъяренной пумой, отмахивалась когтями и нарезала круги по комнате, не подпуская наседавших противников, но и не нападая.

Уткнул приклад в плечо и сощурил глаз, пытаясь навестись на скачущую по углам бестию, да вот беда – ни мушкой, ни целиком арбалет не снарядили, а без опыта и сноровки бить предстояло по большей части наугад. К тому же, рогатая мишень постоянно двигалась – да с такой скоростью, что из пулемета от бедра хрен зацепишь. А в моем распоряжении имелась всего одна попытка, отметающая любые поползновения поддаться зову Великого иринорского рандома и пальнуть по наитию, сиречь от балды, лишь бы не чувствовать тряску в суставах и высоковольтное напряжение в раззуженных нервах.

Вскоре Чупе таки удалось цапнуть девушку за голеностоп, и от неминуемой гибели гончую спасло внезапное нападение конюха. Амбал воспользовался секундным замешательством противницы и попытался накинуть на шею проволоку, но реакция и скорость демона ни чета быстрейшему из смертных, а уж такому увальню и подавно ловить нечего. Забыв о собаке, суккуба отклонила тело параллельно полу и показала такой экс-кик, о котором Ван Дамм не смел мечтать в лучшие годы. Причем чертовка умудрилась не просто задрать ногу, исполнив шпагат из позиции стоя, но и трижды врезать бугаю при каждом сгибе конечности.

Резкий как выстрел удар коленом под дых остановил лезущего обниматься медведя. Распрямляющаяся нога задела пах и грудь, оттолкнув врага на расстояние, достаточное для беспрепятственного апперкота копытом в подбородок. Конюх вскрикнул и обмяк, но каким-то чудом устоял – наверное, привык получать на орехи от строптивых кобылок. Но и Хира еще не закончила комбо – в верхней точке ноги разошлись под развернутым углом, после чего пятка топором палача обрушилась на череп слуги.

Вы когда-нибудь кололи кокосы? Тогда представляете, какой раздался хруст. Конюх остолбенел и закатил глаза, будто силясь разглядеть трещину аккурат промеж пробора, но густая почти черная кровь мгновенно залила лицо. Не знаю, почему суккуба замерла на миг – сама удивилась проведенному приему? Кто знает, но более удачный момент для стрельбы вряд ли бы представился – демоница стояла вполоборота в крайне неудобной позе, которую не сменишь по щелчку, к тому же довольно близко ко мне – у кровати.

Не мешкая ни секунды, спустил рычаг, и снаряд с золотым набалдашником врезался точно в декольте. Стоит отдать Альбертине должное – из-за энергии импульса оружие чуть не вылетело из рук, а стрела тараном сшибла цель с ног (вернее, с ноги) и отбросила на простыню. Тяжеленный шар величиною с грецкий орех, пущенный из осадного арбалета – это вам не шутки, останавливающее действие как у дробовика с нелетальным боеприпасом. Не знаю, много ли урона нанес, но застанил на полный таймер, отбив малейшее желание сопротивляться. Но, как вскоре выяснилось, ненадолго.

Подняв с трупа проволоку, подбежал к лежащей пластом девушке, но та внезапно очнулась (или вовсе не отключалась, а притворилась, чтобы подманить поближе) и двумя ногами лягнула в то же место, что и во время стычки на тракте. Настал мой черед кубарем кататься по комнате, и не успел прийти в себя, как почувствовал сверху что-то тяжелое, давящее сонным параличом. Тонкие, но очень сильные пальцы тисками сомкнулись на шее, но то ли из-за оглушения, то ли из-за затмившей разум ярости Хира не заметила мои движения, а когда опомнилась, запястья опутала сверкающая макаронина.