Текст книги "Я попал в ЛитРПГ-3, или как подчинить суккуба (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Ну и самый весомый аргумент – я должен помочь Крис и не имею никакого права менять ее чувства на собственное удовольствие.

– Артур... – дрожащий шепот стал едва различим. – Я хочу тебя. Как никого и никогда прежде. Правда. Я знаю, как найти дочку графа – уже проходила квест. Верну чертова импа, если так нужен. Сделаю, что угодно, только выдери меня как сидорову козу. Пожалуйста...

Ну да, ну да – сейчас, поверю демону, хоть и стелет зело убедительно. И как докатились до жизни такой? Вспомнил нашу первую встречу и договор, который неоднократно нарушали. И лишь один пункт соблюдался в строгости и точности: «Пока Смерть не разлучит нас». Неужели все так и закончится? Экспедиция в Нижний мир. Падение с черепа. Соблазнение во сне. Неловкие танцы. Выброшенный в море ошейник. Прыжок сквозь пустоту в объятиях кожистых крыльев. Ржавые цепи на стене крепости. Спасение из неволи и забавный маскарад. Поцелуй перед штурмом. Приключения и битвы. Ругань и выходки. Сомнения и недоверие. Все, что пришлось пережить в этом мире, неразрывно связано с демоницей. Хира – это и есть мой мир.

Чем больше вспоминал, тем быстрее возбуждение сменялось томительным волнением в ожидании неизбежного, но вполне закономерного итога. И тем сложнее было сказать то, что сказать пришлось:

– Ты говорила, что училась у лучших конкубин.

– Р-р-р... – мурлыкнули в ответ.

– Дай угадаю – на двойки?

Мощный толчок в грудь опрокинул на кровать. Суккуба выпрямилась – полностью одетая – и спиной вперед вошла в открывшийся портал. Миг спустя оттуда кубарем вылетел Вупс – живой и здоровый, но выражение лица подруги испугало сильнее, чем встреча с Легатом в порту. На меня смотрела маска, выплавленная из чистейшей ненависти и раскрашенная неразбавленной жаждой мести. Если потасовку в трактире могли простить, то теперь все Рубиконы пройдены, а красные линии порваны. И если не сдохну от метки на скуле, то рано или поздно погибну от кинжально-острых ногтей или чего похуже – уж кому-кому, а прислужнице фантазии для истязаний и пыток не занимать. Но иначе нельзя. Просто потому что.

– Артур! – в комнату влетела Кристина, облаченная в черное платье с острым вырезом и буфами на плечах, и оцепенела, выронив рукоятку кнута.

Только тогда заметил, что дверь исполосована черными линиями, однако некая магия не давала подруге пробиться на выручку и заглушала все звуки снаружи. И так уж получилось, что я от удара плашмя развалился на кровати, а «компресс» из размокшей одежды улетел в угол, открыв взору не успевшую рухнуть пизанскую башню. Увидев сию прелесть, девушка густо покраснела и рванула восвояси (боюсь представить, о чем думала при этом), но тут из-под койки выполз закатившийся туда имп и поцокал к хозяйке, на ходу поправляя штанишки.

– Крис, погоди!

Демонистка развернулась, вытаращила слезящиеся глаза, как-то странно икнула и привалилась плечом к косяку. Пьяно мотнула головой, вскинула брови, тут же нахмурилась и побледнела, стоя в шаге от обморока.

– Я все объясню! – бесенок поднял руку.

– Уж постарайся, – прохрипела торговка, рассматривая разгромленную спальню и поглядывая то на заползшего под одеяло меня, то на прислужника, явно не понимая, радоваться возвращению товарища или провалиться сквозь землю.

Но не успела и слова молвить, как под грохот и лязг ворвался Куловский с позолоченной саблей наголо, а за ним – двое дуболомов в тяжелых доспехах и плащах. Немая сцена тоже поразила графа до глубины души, но миг спустя старик ехидно улыбнулся и подмигнул.

– Прошу прощения, – хозяин спрятал клинок и поклонился, пятясь к выходу. – За мебель не беспокойтесь – после подъем-травы и не такое бывает. Хороша настоечка, а?

– Мы не... – пискнула Кристина, но Драгомир поднял ладони.

– Не надо смущаться – мы взрослые состоявшиеся люди. Будь у меня такая женщина, я бы весь замок по камушку разнес, а у вас даже кровать уцелела, – он расправил встопорщенные усы. – Кстати, по дороге сюда мы нашли в углу служанку – кто-то оглушил и раздел беднягу до белья. Ваши проделки? Или внутрь опять пробралась нечисть?

– Мы не... – подруга попыталась оправдаться второй раз – с тем же успехом.

– Да я же не против! Вон у вас даже чертенок есть. Главное – никакого насилия. А если по согласию – то демиург в помощь!

– Спасибо! – крикнул я. – Мы все поняли!

– Вот и славно! Жду к столу.

Не успели стражники удалиться, как в постель на полном ходу запрыгнула Чупа и принялась облизывать лицо, повизгивая и метя хвостом. Слуга, ничуть не озабоченная происшествием с напарницей, принесла мягкие ботинки, черные брюки, рубаху и сюртук. Наспех сполоснувшись в остывшей воде (Кристина многозначительно отвернулась и засопела), переоделся и вкратце рассказал о Хире. Торговку история не впечатлила, хоть и умолчал о пикантных подробностях, оставив тем самым лазейку для домыслов и кривотолков. Но главное – Вупса удалось спасти, а значит, можно наконец заняться мейн-квестом.

Для экономии времени поздний ужин накрыли прямо в кухне – за круглым столом у очага, среди развешанных по стенам сковородок, ножей и связок сушеных трав. Подали жаркое с грибами и вино – скромно, но нам много и не надо, чай не праздник. Быстро поели – быстро приступили к расследованию.

– Что за трупы в городе? – спросил, пригубив густой, как вино, терпкий напиток. – Эпидемия?

– В Параморе это не редкость, – спокойно произнес граф, будто вымирали не его подданные, а вражеские. – Чуть ли не каждый год – новая болезнь, особенно в сезон бесовьих бурь.

Нашарил в сумке гримуар и открыл с другой стороны, мысленно попросив записывать все услышанное. Книга качнула переплетом, точно кивнула, и на пожелтевших листах проступили витые литеры. Не знал, что у Грима имеется такая функция, но догадывался, ведь у многих РПГ есть подробные журналы со всеми диалогами – если задание хоть немного сложнее «подай-принеси» «пойди-убей», то одним только компасом не обойдешься. Предположение оказалось верным – и хорошо, а нет – так попросил бы перо и бумагу.

– Куда могла сбежать ваша дочь? Не просто же в лес она отправилась?

– Если бы знал – уже бы нашел, – без злобы ответил Драгомир. – Скорее всего, в Драк-Харбор – это порт на западе, сутки пути отсюда. Послал людей на разведку, но до сих пор ни ответа, ни привета. На нашем берегу Шивер хоть и поспокойнее, но случается всякое. Советую начать оттуда.

– Сколько Светлуне лет?

– Двадцать пять, – в глазах хозяина блеснуло раздражение. – А что?

– Не сочтите за бестактность, но она довольно взрослая для незамужней.

– Старая дева? – ухмыльнулся Куловский.

– Я не об этом, – поскорей съехал с щекотливой темы. – Вы же не думаете, что у нее никого не было? Не на цепи же она сидела все эти годы?

Старик выпил половину бокала, не сводя с меня насмешливого взгляда.

– Пролагаешь, смылась к любовнику?

– Или к другу. Или подруге. К тем, кому доверяет. Залечь на дно можно и в городе. Даже вашего войска не хватит, чтобы обыскать каждый дом.

– Хм... – хозяин побарабанил пальцами по столу. – Светлуна – домашняя девочка. Признаюсь честно, всегда хотел выдать ее повыгоднее – укрепить оборону, наладить торговлю... Парамор – это осажденная крепость, здесь без связей и поддержки не выжить. Не скажу, что держал дочь взаперти, но... ограничивал контакты. Без фанатизма, но что есть – то есть. И всех подружек давно проверили, даже тех, кто давным-давно съехал. Поверьте, красавица сбежала куда глаза глядят. И порт для этого – лучшая цель. Сел на корабль и ищи-свищи. А она дама видная, образованная – везде пригодится.

– Хорошо, – бегло просмотрел запись и кивнул. – Могу осмотреть комнату дочери?

– В этом есть необходимость? – граф помрачнел.

– Да, – сказал строго и уверенно. – Я не собираюсь копаться в ее белье. Но у нее могли быть письма, дневник... что-нибудь в этом духе.

– Мастер... – Куловский замешкался, решая, выдать все как на духу или же промолчать, но все же закончил, – я проверял и письма, и дневники.

– Вы прямо как мои родители. Тоже думали, что контролировали каждый шаг, но на деле видели только то, что я позволял.

– Не осуждайте, – мужчина вытащил из-за ворота салфетку, скомкал и швырнул на стол. – Современная молодежь не чтит традиций. Равенства вам подавай, свободы – о чести никто не думает. Прошу за мной.

Нас отвели в мансарду, почти полностью отведенную под нужды девушки. Большую часть этажа занимали огромная спальня, ванная, кухня, зал для танцев, музыкальная комната, художественная студия и библиотека. При этом окна находились под самым сводом – никакая лестница не достанет, и вдобавок запирались решетками, а двери из окованных дубовых брусьев явно готовили к длительной осаде. Граф устроил дочери закрытый пансионат в собственном замке – как по мне, перебор даже для диких норм средневековой аристократии.

– Милое местечко, – хмыкнула Крис.

– Наоборот, – прошептал, качнув головой. – И даже не представляешь, насколько.

Глава 17. Правда, которую лучше не знать

– Где ты этого набрался? – спросила спутница, бродя с фонарем среди мрачных коридоров.

– Чего «этого»? – всеми силами пытался найти доказательства неправоты, но все вокруг указывало на верность догадки.

– Ну... ты вел допрос как настоящий полицейский, – без насмешки – наоборот, с уважением – прозвучало в ответ.

Усмехнулся.

– Скорее, как герой компьютерной игры. «Л.А. Нуар», «Детроит», «Шерлок Холмс».

– И как, товарищ сыщик – есть зацепки? – Крис позволила себе легкую улыбку.

– Тут – нет, – повертел головой по сторонам и кивнул. – И не будет.

– Почему? Ты же чуть ли не с кулаками сюда рвался.

– Рвался. Но если Светлуна и жила здесь, то очень-очень давно. Может, в детстве. Посмотри, – поводил светильником перед собой, – это все – декорации. Там, где долго живут люди, все совсем иначе. А это... какой-то кукольный домик, причем построенный теми, кто ничего не соображает в кукольных домиках. Стерильная чистота, идеальный порядок – вещь к вещи, картина к картине, стул к стулу. Перебор даже для чопорной аристократки. Не чувствуется тепла, уюта, домашней обстановки. И никаких запахов. Я, конечно, не Парфюмер и нечасто хожу в гости к девушкам, но не может же спальня, ванная или кухня не пахнуть вообще ничем?

Демонистка принюхалась.

– Ну, не знаю. Пусть Чупа поищет – вон какой пятак отрастила.

– След уже простыл, – присел перед чудищем и потрепал по холке. – Ладно, иди спать, а я загляну кое-куда.

– Нет, – подруга шагнула ближе. – Я с тобой. И под дулом пистолета не останусь в чертовом замке с чертовым графом и твоей чертовой суккубой.

– Там, куда я собираюсь, гораздо хуже.

– Ну и что. С тобой не страшно, – в призрачном свете заметил, как щеки Кристины окрасил румянец. – В смысле... пошли, в общем.

На выходе еле отвязались от Куловского – чересчур заботливый хозяин настойчиво предлагал охрану, и хоть провожатый сильно облегчил бы задачу, я отказался. Стражник на хвосте мог распугать всех тех, с кем хотелось поговорить тет-а-тет, без лишних глаз и ушей. К тому же, дозорные и так в случае чего придут на помощь, ведь метка на скуле – своеобразный ключ от всех дверей, сравнимый по «пропускной способности» с «корочками» майора ФСБ. Взяли только плотные кожаные плащи с глубокими капюшонами – без них выражение «не сахар – не растаешь» обрело бы прямо противоположный смысл.

До сих пор лило как из ведра, а темень стояла такая, что без фонарей над вывесками узкие улочки превратились бы в коридоры «данжен кролера» с убранной в ноль яркостью. Сгибаясь от свистящего ветра и скрипя зубами от невыносимого стука капель, мы шатались по проулкам и подворотням, покуда не наткнулись на дозор из пяти латников. Растянув двумя пальцами кожу на щеке, показал им «мультипаспорт» и велел отвести в больницу, морг или иное подобное место, где можно в тишине и спокойствии осмотреть мертвецов и пообщаться насчет хвори со знающими людьми.

– Да уж, – Крис поежилась. – Знаешь, куда сходить погулять.

– А ведь предлагал остаться...

– Могу пойти в трактир. Думаю, обслужат задаром.

– Слишком опасно – Хира где-то рядом. Одну тебя не оставлю, если что – подождешь за дверью.

Напарница вздохнула, но спорить не стала.

Лекарня стояла в шаге от площади и занимала целую трехэтажную башню, но цель нашего визита находилась глубоко под землей. Как и в любой другой больнице, здесь остро пахло травами, кровью и безразличием – жрецы в белых хламидах равнодушно ходили вдоль коек. Мечущимся в бреду беднягам давали сонные зелья, тем же, кто спокойно спал, касались пальцем шей и время от времени вскидывали руки, чтобы отошедших в мир иной неписей уносили в подвал.

Мы спустились как раз вслед за свежим покойником – широкая лестница привела в холодные казематы, где меньше всего ожила услышать... музыку. В дальнем углу просторного помещения, сплошь заставленного пустующими ныне саркофагами с крупной солью, проступали очертания сидевшей за столом фигуры. Рядом с ней тихонько бренчал автомат – валик с зазубринами и ряд бронзовых прутиков разной толщины под ним. Заводная пружина вращала барабан, радуя единственного слушателя мелодичным перезвоном, отлично сгодившимся бы для медленного танца.

Санитары уложили покойника на вогнутый операционный стол и удалились. Несмотря на присутствие чужаков, фигура не обернулась, продолжая сосредоточенно двигать локтями. Подойдя, поняли, что отвлекаем хозяина подземелья от позднего ужина (ну, или раннего завтрака) – невысокий сухопарый мужчина средних лет лакомился стейком с кровью, используя вместо столовых приборов скальпель и щипцы.

И лишь когда посетители, что называется, нависли над душой, бот утер рот салфеткой и соизволил обернуться. Бледная кожа, впалые глаза в обрамлении темных кругов, заострившиеся скулы, прямые темные волосы пониже ушей. Одет в черный костюм, белые перчатки и вычурный алый сюртук, а на вешалке покачивалась широкополая шляпа того же оттенка. Из-за круглых очков, бликующих даже от тусклого света огарков, человек напоминал ночное чудовище с горящими очами. Взяв бокал красного вина, он закинул ногу на ногу и улыбнулся, обнажив жемчужно-белые острые зубы, и с ехидцей спросил:

– Кто посмел прервать сей чудный романтический вечер?

– Мы работаем на графа.

– Тут все работают на графа, – похожий на архитипичного вампира непись развел руками.

– Тогда вы не откажетесь ответить на пару вопросов.

– И первый, полагаю, о том, кто я такой. Доктор Зандер Кох, – собеседник протянул ладонь, – патологоанатом, коронер, таксидермист, литературовед, философ и алхимик. Но даже этих заслуг не хватило, чтобы разгадать тайну хвори. Если считаете, что ваши знания весомее моих – прошу, дерзайте. Может, вина?

– Спасибо, – брезгливо покосился на бутылку с мутными разводами на стенках, – обойдусь. Расскажите подробнее о болезни.

– Ну... – Кох покачал бокал, – она неизлечима, неотвратима и неразборчива. Забирает молодых и старых, сильных и слабых, мужчин и женщин... Но кое-что общее все же есть – тела разлагаются очень медленно. Бывает, за целую неделю ни единого трупного пятнышка. Если бы не сей удивительный феномен, Кастель-Ван давно превратился бы в огромный зловонный чумной котел.

Хотел задать еще вопрос, но по лицу будто врезали раскаленным кастетом. Похоже, чем ближе конец – тем сильнее ощущения, боль пронзила череп насквозь, все потемнело, закружилось, и в себя пришел, сидя на кресле с промоченным спиртом тампоном под носом. Зандер навис надо мной и принялся бесцеремонно раздвигать веки, губы и щупать пульс, пока бледная как саван Кристина обмахивала меня платочком.

– Как самочувствие? – с тревогой осведомился доктор.

– Как с бодуна...

– Слабость, апатия, сонливость?

– Есть... немного.

– Немного? – Кох наклонился и принюхался. – Знакомый запах. Подъем-трава?

Кивнул. Мужчина посмотрел на торговку, нахмурился и проворчал:

– Дело, конечно не мое, но не рановато-ли?

– Это чтобы не спать! – огрызнулся, потирая онемевшую щеку. Двое суток. День-ночь, день-ночь – смерть. Зараза...

– Вы, главное, не волнуйтесь, – доктор отошел к столу и глотнул вина. – И так выглядите паршиво.

– То есть?

– А сами не замечаете? Осунулись, побледнели... Из вас словно жизнь высасывают.

– Ну да, я же заказ взял. Погодите... А хворь может быть как-то связана с магией?

– Любопытное предположение, – Зандер потер подбородок. – Но давно и неудачно мною проверенное. Какие только реагенты не использовал, от ладана до золота – никакой реакции. Стало быть, если магия и была, то после смерти без следа выветрилась из тела.

Несмотря на конскую дозу местной «виагры», встать с кресла удалось лишь с помощью Кристины. Тошнота и головокружение потихоньку отступали, но самочувствие было далеко от нормального – то ли передоз сказывался, то ли стресс, то ли утекающий счетчик. Поставив фонарь в изголовье трупа, взял со столика увеличительное стекло и внимательно осмотрел лицо, но не нашел ничего, похожего на отметины или шрамы.

Больше в подземелье делать нечего. Распрощавшись с доктором, вышли на улицу, где прямо под ступеньками ошивалась шайка странных личностей. Несмотря на дикий ливень, незнакомцы, в круг которых затесались и молодежь, и пожилые мужи, щеголяли в легкой домашней одежде, а в руках сжимали кочерги, черенки, садовые ножницы, сковороды и прочую утварь. И судя по мутным, неживым глазам и утробным хрипам из раззявленных ртов, господа собрались под больницей вовсе не на пикник.

Все, что успел – заслонить оцепеневшую от страха Кристину, прежде чем шайка кинулась на нас, ревя и размахивая дубьем. Если бы не прислужники, чьи электронные мозги не в пример расторопнее человеческих, нас бы размололи в кашу за считанные секунды. Но Чупа с разбегу прыгнула на грудь рослого усача, сбила с ног и, не размыкая пасти, ухнула в гущу безумцев. Люд переключился на гончую, обступив кругом и раз за разом опуская и поднимая оружие, и густую кровь с палок и дубин не могла смыть даже бесовья буря.

Следом на выручку рванул Вупс с кинжалом наперевес, кубарем носясь под ногами и подрезая сухожилия. Дважды импа пинали как футбольный мяч, один раз наступили, но чертенок продолжал размахивать клинком. Самое паршивое, я не мог просто швырнуть в толпу заклинание – пострадали бы помощники. Даже пришедшая в себя торговка секла шипящим под дождем кнутом избирательно и с большой опаской, а огненная нить щелкала над головами или крошила камни по сторонам.

И все же удалось переагрить часть нападавших, вот только особого проку никто не получил: я все так же не мог биться вплотную, подруге тоже требовалось хоть какое-то пространство для маневра. Попятились к верхней ступени, как вдруг дверь со скрипом отворилась, и блеснувшая золотом шпага пронзила сердце нависшего над нами бородатого бугая. Несмотря на очевидно смертельное ранение, бледнокожий зомби закатил глаза и запрокинул голову, а из распахнутого рта повалил белый дымок, будто верзила глотнул жидкого азота. Существо схватилось за клинок и попыталось освободиться, но пальцы зашипели, как на раскаленной сковороде. Зандер пинком скинул дымящееся мясо с «шампура», поднырнул под замах кочерги и без сомнений пронзил юную леди в ночной рубашке.

Мне удалось извернуться и швырнуть сферу так, что огонь и протуберанцы не задели сбившихся в кучу врагов, зато расколотая взрывом брусчатка нашпиговала спины мелким крошевом, точно дробью. Крис, в свою очередь, несколькими точными ударами достала отбившихся от общей массы выродков – раскаленный кончик пронзал ребра, черепа, отрубал конечности, но, несмотря на страшные раны, лунатики перли на нас, как заведенные. И как назло, поблизости не оказалось ни одного дозора, хотя стычка разгорелась в шаге от площади и замка Куловского – уж где-где, а тут охрана должна дежурить постоянно.

Кох проткнул шею последнему ублюдку – тот завалился на брюхо и тут же вцепился в сапог доктора, тараща налитые кровью глаза и клацая зубами. Каблук с золотой набойкой пресек поползновения упыря, и внезапный помощник, описав шпагой восьмерку, спрятал оружие в ножны и поправил шляпу. Не слыша высокопарной речи алхимика, подбежал к горке мертвецов и раскопал Чупу – гончая устало застучала хвостом и облизнула протянутую ладонь. Кровь черными ручьями вытекала из ссадин на голове, вспоротого брюха и размозжённой грудины – урон слишком велик, а никто из нас не умел лечить демонов. Второй раз животное спасает меня ценой собственной жизни. Это какой-то намек, или создатель «Иринора» любит издеваться над игроками всеми мыслимыми и немыслимыми способами? Однажды я это узнаю. Лично спрошу. Даю слово.

Чупа поудобнее устроила голову на влажных камнях, будто готовилась к спокойному сну, и без звука, без конвульсии умерла. Вупс со вздохом присел рядом и погладил слипшиеся «иглы» на загривке, но что удивило куда больше – так это тихие всхлипывания Кристины. Подруга стояла за плечом и терла под глазами, не сводя потухшего взгляда с убитого животного.

– Странное вы племя – демонисты, – задумчиво изрек Зандер. – Над людьми измываетесь, по тварям плачете. Из Тьмы черпаете силу, но служите Свету. По уши в грехах, но следите за порядком. Жертвуете троими ради спасения пятерых. Бьете своих, чтобы чужие боялись... Говорят, зло бывает разное: меньшее, большее... вы же – вынужденное. Вы злобные цепные псы, которых исправно кормят, потому что враги боятся подойти к забору. Но когда-нибудь цепи порвутся, а отросшие клыки вопьются уже в хозяйскую шею. Вопрос в одном – как скоро?

– Раны обуглены, – поскреб ногтем черную коросту вокруг прокола. – Реакция на магию. Демоническую.

– На хворь не похоже, – Кох перестал распинаться и склонился над телом. – Не те симптомы. Прежде зараженные на людей не бросались

– Значит, что-то заставило их напасть, – перевел взгляд на ощетинившуюся пирамидальными шпилями громаду, – или кто-то.

– Думаете, граф взялся за старое?

– Думаю, он его и не бросал, – медленно выпрямился и накинул слетевший в пылу драки капюшон. – Но подозрениями и предположениями задание не выполнишь. Нужны доказательства. И Светлуна. По договору, я должен найти ее и заставить снять проклятие. С поиска и начнем. Вряд ли кто-то знает о делишках отца больше, чем родная дочь.

– И где ее искать? – Крис всплеснула руками. – Она может быть где угодно. Локация огромная.

– Мне нужно в библиотеку. Я вернусь в замок, а ты побудь вместе с Зандером, хорошо?

– Артур! – девушка подошла вплотную и взяла за плечи. – С ума сошел, лезть в одиночку в ту дыру?

– Двое суток, – с кислой миной поднял сложенные буквой «V» пальцы. – День раньше, днем позже – все равно терять нечего.

– Можно же что-то придумать! – глаза подруги округлились и заблестели, а подбородок дрогнул. – Найти игроков, которые сделали этот квест, попросить совета...

– Крис, – угрюмо выдохнул. – Это финал цепочки. Все, кто ее закончили – давно в других зонах. А кто провалили, уже ничего не расскажут. Я устал бегать от смерти. Устал подставлять друзей и терять близких. Поэтому пойду и дам ей по костяной роже. Получится – круто. Не получится – значит, судьба. Я не первый, кто тут помер. И точно не последний.

Подруга привстала на цыпочки и чмокнула в губы. Отстраняться не стал, отвечать – тоже, получился этакий дружеский поцелуй на прощанье. Неважно, выиграю или проиграю – наши пути все равно разойдутся, как в море корабли, и, скорее всего, навсегда. Моя задача – добраться до вершины, найти выход из виртуального ада и наказать создателей, и торговка в этом деле вряд ли пригодится, а вот погибнет запросто и зазря. Да, разбиваю спутнице сердце и плюю на чувства, но нельзя полюбить человека лишь потому, что он любит тебя, а быть с кем-то из жалости – значит, врать ему, лицемерить и не уважать. Обидно, досадно, да ладно. Поболит, поноет и перестанет. Чем меньше трогаешь рану – тем быстрее затянется. Уходя – уходи.

Дав пару указаний внезапному союзнику, быстрым шагом пересек площадь и постучал в литую дверь. Ждать пришлось почти минуту, зато открыл Драгомир собственной персоной – в халате и колпаке с помпоном граф меньше всего напоминал злого колдуна, наславшего на город мор и повелевающий ордами зомби.

– Что стряслось? – спросил хозяин, подслеповато щурясь и водя передо мной свечой. – Это что, кровь?

– Не волнуйтесь, – вошел в прихожую и стряхнул капли с плаща, – не моя. Какая-то шпана напала по дороге.

Нарочито не стал уточнять, что «шпана» выглядела и вела себя не очень адекватно даже для конченых отморозков и больше напоминала каноничных живых мертвецов. При том внимательно следил за реакцией собеседника, но Куловский не проявил ни намека на волнение, мастерски отыгрывая роль поднятого с кровати старика.

– Говорил же – возьмите охрану! А где госпожа Кристина? С ней все в порядке?

– Не совсем – пришлось оставить в больнице. Но не переживайте, к утру будет как новенькая.

– Ох-хо-хо... – граф причмокнул и покачал головой. – Как бы хворь не подхватила. Вот что хотите делайте, а пошлю в лекарню людей – пусть присмотрят за бедняжкой.

– Как пожелаете. А я бы хотел наконец попасть в библиотеку.

– Непременно. Маруська!

Служанка в тот же миг выплыла из темноты, словно только и дожидалась приказа, и безмолвным призраком замерла позади хозяина.

– Проводи мастера демониста, а после приготовь крепкого чаю и перекусить.

– Благодарю, чай не помешает. Погодка разыгралась – хоть в гроб лезь.

– Ну... в гроб еще рановато, – Куловский ухмыльнулся. – Доброй ночи, Артур.

Второй раз за игру пришлось ошиваться в библиотеке, но уже не ради сакральных знаний, а чтобы дождаться, пока все не заснут. До рассвета оставались считанные часы, но с такой бурей утро (да и день, впрочем, тоже) ничем не отличалось от глубокой ночи, и обитатели замка точно не выпрыгнут из-под одеял с первыми петухами. Значит, в моем распоряжении будет небольшой временной лаг для относительно безопасного обыска графской обители. Скоро должна была прийти служанка, и чтобы не выдать задумку, принялся имитировать бурную деятельность – ходил вдоль высоченных стеллажей, разглядывал тисненые золотом корешки, брал толстенные талмуды и укладывал на столик с наклонной подставкой.

Так продолжалось несколько минут, пока на глаза не попалась тонкая брошюрка с надписью «Наградные листы» на корешке. Название заинтересовало сразу – кого и за что тут жаловали? Уж не поборников ли за выполнение главного задания? Догадка оказалась верной, но никаких уточнений найти не удалось – только ники, классы, перечень выполненных квестов и количество золота за каждый. Ни подсказок, ни описаний, ни намеков – эта книжица в беде не поможет. Хотел уже вернуть на место, и тут сердце екнуло от неожиданной идеи.

Знал, что Легат – это не имя, а должность, однако в списке значилось не так уж много игроков, а демонистов среди них и того меньше – всего четверо, и в графе «прислужник» лишь у одного значилось «суккуб». О чем это говорило? Если парень с псевдонимом Кузьмин (взять фамилию вместо ника – почему нет?) и есть мой рыжий союзник, то, проходя Парамор, он еще не присягнул Тьме, не водил за собой орду бесов и не резал всех вокруг во славу Владыки Преисподней. А был обычным поборником – таким же, как и я.

Открывшаяся истина так ошарашила, что вмиг позабыл о собственной затее, и велел служанке любой ценой разбудить и привести хозяина. Минуты ожидания Куловского стали, пожалуй, самыми напряженными и томительными в жизни. Нарезал круги по просторной мрачной зале, кусая губы и потирая кулаки, забыв и о Светлуне, и о квесте, и о дышащей в затылок гибели. Меня всецело заняли мысли о Легате, и если хотя бы половина из них окажется правдой, это не просто перевернет игру, а скомкает, пережует, выплюнет и размажет ровным слоем по полу.

– Что стряслось? – с порога спросил Драгомир. – Нашли что-то о дочери?

– Не совсем, – подошел, дрожа от нетерпения. – Вы помните демониста по имени Кузьмин?

– Конечно. Славный малый. Очень помог всем нам.

Похоже, вскоре после завершения цепочки локация перезагружалась, либо же при переходе из зоны в зону срабатывала функция фазирования, и для каждого игрока существовал свой отдельный Хаб-Харбор, Эльфер и так далее, но при том имелась общая база данных – этакий аналог таблицы достижений – куда вписывались все, справившиеся с задачей. Иначе получилось бы, что Легат вернул графу дочь, а та опять сбежала, и все закрутилось по новой – такой себе сюжет, если честно. Но это – лирика, отходящая даже не на второй, а на десятый план.

– Можете его описать?

– Зачем? – искренне удивился граф. – Я вам его покажу. Все герои Парамора запечатлены вот в этой... – с кряхтением достал пыльный альбом и положил на стол, – замечательной книге. Так... Кузьмин – шестая страница. Да, вот он – любуйтесь. Это ваш друг?

Неизвестный художник изобразил Легата и Хиру с фотографической точностью – парочка стояла плечом к плечу, как на картине «Американская готика». Суккуба с нетипично хмурым и в какой-то мере даже злым лицом держала хозяина под руку – человеческую руку, а не сгусток обтянутых кожей цепей. Рыжий отрастил локоны лишь до подбородка, носил белую рубаху, черный сюртук и победоносно улыбался, радуясь успешному выполнению смертельно опасного квеста. Но самое главное – никаких демонических даров, встретишь и от обычного человека не отличишь. Значит, на первых рангах парень исправно служил свету, но позже переметнулся на темную сторону. Почему? Зачем? По собственной воле, или же его кто-то соблазнил, использовал для своих целей, а затем послал куда подальше? Но кто?

Перевел взгляд на рогатую бестию и зажмурился. Ответ был слишком очевиден.