Текст книги "Чарли (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18

– Шериф, я хочу пообщаться с клиентом наедине.

– Ваше право, – ответил коп и направился к выходу.

Я даже не успел его остановить. Хотя что сказал бы ему? Офицер, этот седой амбал умеет летать, стрелять энергетическим лучом и хочет меня убить? Брэдли лишь усмехнулся бы. Даже санитаров не стал вызывать.

Дверь захлопнулась, и Комбат тут же пересел на край стола, нависнув надо мной как гора.

– Вот ты и попался, мелкий засранец, – прошипел он. – Я позаботился о том, чтобы никто тебе не помог. Ни паршивая предательница Альфа, ни Чарли. Ты теперь полностью в моей власти и будешь делать все, что пожелаю. Иначе тебе и твоим друзьям крышка – медленная и очень мучительная. Понял?

Я стиснул зубы и отвел взгляд, но косплей пленного партизана вышел весьма посредственный. Бледное лицо, катящийся градом пот и дрожащий подбородок не прибавляли уверенности, и Комбат отлично это понимал. И продолжил давить:

– Ты даже не представляешь, каким мукам я вас подвергну. Вы будете орать и выть, прося прикончить вас быстро.

– Офицер Брэ...

Здоровяк ругнулся и сжал мое лицо огромной ладонью. Я вытаращил глаза от боли – еще немного, и кости лопнули бы к чертовой бабушке.

– Слушай внимательно и запоминай. Звонишь отцу и говоришь: папаня, мне нужен "А-Т". И он сразу все поймет. И пришлет тебе флэшку курьером или почтой. Ты отдашь посылку мне и забудешь все как страшный сон. Летающих мужиков, полоумных бродяжек, странных копов... Выхода у тебя все равно нет. Поэтому сейчас я уберу ладонь и выслушаю ответ. Начнешь выеживаться – и мы с тобой улетим далеко-далеко, где никто не услышит твой крик. И я устрою тебе ад на Земле. Если понял – дважды моргни.

Моргнул.

– Прекрасно. Сейчас я уберу руку, а ты возьмешь телефон и позвонишь. Только тихо. Никому лишний шум не нужен. Особенно тебе.

Комбат отпустил меня и отступил на шаг.

– НАЧАЛЬНИК!!! – заорал я не своим голосом. – Уберите этого поехавшего, я с ним сидеть не буду!!!

– Ах ты...

Дверь резко распахнулась, в кабинет влетел шериф:

– Что у вас тут происходит?!

– Я буду сам себя защищать! Выгоните этого седого черта!

– Сэр, закон есть закон. Попрошу удалиться.

Глаза амбала вспыхнули на едва уловимый миг и погасли. Он явно не ожидал такого исхода.

– Но...

– Сэр?

Комбат скрипнул зубами и вышел в коридор.

– Сынок, все в порядке? – учтиво спросил полицейский.

– Нет! – рявкнул в ответ, но вовремя сбавил обороты. – Просто дайте позвонить, пожалуйста.

Брэдли пододвинул мне телефон. Я приложил трубку к уху и приготовился набирать номер, но не услышал ничего.

– Нет гудка.

Шериф постучал пальцем по аппарату, подергал провод, несколько раз нажал рычаг, но ничего не помогло.

– Странно. Час назад все работало. Ну позвони с мобильного.

Ага, если бы. Иконка с мощностью сигнала и вовсе пропала с дисплея смартфона. Коп проверил свою допотопную кнопочную нокию – то же самое. Отрубился интернет, тихо пшикнув напоследок замолчала рация. Сент-Круз полностью отрезали от внешнего мира. Затерянный в лесах Колорадо городишко остался один на один с надвигающейся угрозой.

– Чертовщина какая-то, – хмыкнул шериф.

– И вы типа не при делах? – ехидно спросил я.

– Приберегите остроумие для суда, мистер Фэйд.

Меня отвели в камеру. Едва страж порядка удалился, Джон подскочил ко мне и воскликнул:

– Чел, что у тебя с лицом? Тебя пытали?!

– Хуже, – поводил слегка опухшей челюстью из стороны в сторону. – Где-то тут шастает Комбат.

– ...

Пришлось вкратце обрисовать ситуацию. Приятель слушал рассказ с отвисшей челюстью и выпученными глазами.

– Блин, валить отсюда надо! Чарли, ломай стену!

– Подожди! Не знаю почему, но седой ушлепок боится проявлять себя при шерифе. Возможно, здесь мы в безопасности. В крайнем случае, сбежать всегда успеем. А пока выпала минутка – надо все обсудить и придумать, как быть дальше.

– Да фигли думать! Сматываться надо, и подальше! Не знаю, что нас ждет по прибытию тучи, но точно не пенная вечеринка!

В коридоре раздался глухой щелчок, свет погас. В камере не было окон, и мы остались в вязком полумраке.

– Зашибись, – процедил приятель.

– Опять автомат выбило?! – я узнал голос мэра. – Брэдли, разберись!

Скрипнула дверь, послышались тихие шаги. Шериф несколько раз щелкнул предохранителем, но электричество не появилось.

– Не знаю, сэр. Наверное, авария на подстанции.

– Тогда запусти генератор! Мне работать надо.

– Да, сэр.

Я молча позлорадствовал. Так тебе и надо, серая рожа. С простым народом крутой Уокер, а с начальством преданный песик, готовый услужить по первому зову.

– Стремно, – шепнул Джон. – По закону жанра в администрацию должна заползти какая-нибудь потусторонняя тварь и начать всех пожирать. Сперва статистов, потом персонажей второго плана, а на закуску – главных героев. То есть нас.

– С чего ты взял, что именно мы главные герои?

– А кто, блин, еще?

Пожал плечами:

– Лора, например?

– А она тут вообще с какого бока?

– Может быть, именно Бейкер должна защитить город и всех спасти. А наша задача – просто подтолкнуть ее в нужном направлении.

– Хм..., – крепыш почесал бороду. – Коль ты прав, то дело дрянь.

– Почему?

– Если мы не главные герои, нас сожрут в числе первых – причем с особой жестокостью.

– Да ну тебя.

Вдруг в коридоре послышались быстрые шаги. Вошедших было минимум двое, и оба двигались к нашей камере. Джон отшатнулся к стене и вскинул кулаки, Чарли выбралась из угла и встала рядом со мной, держа ладони наготове.

Я хотел пошутить насчет охватившей друзей паранойи, но слова застряли в глотке. Да, потусторонние твари вряд ли ходят в туфлях на каблуках (а судя по цокоту, одна из гостей носила именно такие), но в Сент-Крузе водились чудовища совсем иного толка. Без шипов, когтей, хвостов и копыт, но пострашнее любого вымышленного монстра. Одно даже умудрилось напялить костюм, так почему бы второму не рассекать на шпильках?

Каково же было наше удивление, когда к решетке подошли Лора и мистер Андерсен.

– Ребята, вы в порядке? – воскликнула бывшая, схватившись за прутья.

– Более-менее, – ответил я. – Как вы нас нашли?

– Ты опять пропустил занятия и не отвечал на звонки, – сказала Бейкер. – Решила навестить тебя лично, и соседи все рассказали. Тут же позвонила Энд... мистеру Андерсену, он согласился помочь.

– Я обсудил с Брэдли условия залога, – добавил куратор. – Шериф готов отпустить всех, кроме девушки.

– Идите, – мрачно произнесла Чарли. – Я останусь и получу заслуженное. Я плохо различаю добро и зло, но знаю, что вину надо искупать.

В тот момент бродяжка до жути напоминала побитого котенка в окружении стаи бешеных псов. Поникшая головой, безвольно смотрящая в пол, осознающая скорый исход и готовая к нему.

Мне стало безумно жалко подругу. Впившуюся в сердце злость за глупый поступок вмиг смыло горячей волной. Если бы не посторонние, без раздумий прижал бы Чарли к груди и так и стоял бы, вдыхая полной грудью едва уловимый запах жженого пластика. Но вместо этого уверенно сказал:

– Я тоже остаюсь. Джон – иди ты. На воле от тебя будет больше пользы. Тем более, ты-то уж точно не при делах и сидеть в обезьяннике не должен.

– Это я-то не при делах?! – крепыш всплеснул руками. – Слить меня удумали, а сами будете отрываться в пустой камере? Ну уж нет. Я тоже остаюсь, а оборотень со звездой пусть лизнет лысого. Один за всех!

Поддержать бравый порыв приятеля мы не успели. Грохотнуло так, что задрожали стены, а с потолка посыпалась побелка. И это был не просто гром – раскатистый, но быстро затухающий. Да, все началось с обычного, пусть и очень сильного удара, но продолжилось нарастающим ревом, в котором смешались и гул всепожирающего лесного пожара, и вой тысячи сирен. У подножья гор будто подул в охотничий рог сам дьявол – протяжно, оглушительно и невообразимо пугающе. Каждую клеточку тела охватила паника, если бы не решетка – точно рванул бы прочь, сломя голову.

– Что это было? – пролепетала Лора, все еще держась за прутья.

– Послушайте, – я шагнул к ней и понизил голос до шепота. – Уходите из города как можно скорее. Не берите ничего лишнего и попытайтесь добраться до Денвера.

– Макс, о чем ты? – бывшая смерила меня испуганным взглядом.

– Эта туча... скорее всего, никакая не туча. Понятия не имею, кто или что ползет сюда, но добра от него не жди. Пока еще осталось время – бегите. Иначе будет поздно.

– Совет дельный и разумный, – Эндрю поправил очки и сунул ладонь в карман твидового пиджака. – Но уйти смогут далеко не все. И кому-то придется приглядывать за оставшимися. Как куратор потока, преподаватель и просто неравнодушный человек, я несу прямую ответственность за своих студентов. И за вас в том числе, что бы вы не натворили. Поэтому я никуда отсюда не уйду.

– И я тоже, – решительно отозвалась Бейкер.

Я вздохнул.

– Может, хоть намекнете, к чему нам готовиться?

– Если бы я знал, мистер Андерсен. Если бы я знал...

– Время вышло, – произнес Брэдли, высунувшись из кабинета. – На кого оформлять залог?

Эндрю взглянул на меня, я уверенно покачал головой.

– Ни на кого.

– Даже так? – в обычно монотонном голосе шерифа послышалось удивление. – Похвальное желание искупить вину. Пожалуй, внесу это в протокол – если повезет, на суде зачтется.

– Мы принесем вам покушать, – сказала Лора. – Гамбургеров или чего-нибудь такого. Держитесь тут.

– Спасибо. Будьте осторожны.

– И снимите тучу, – добавил Джон.

– То есть?

– На телефон. Хочу посмотреть, во что превратилась эта засранка.

Как только наши внезапные покровители ушли, приятель немедленно озвучил давно обдумываемый тезис:

– Это точно вторжение!

– Почему? – устало спросил я, поерзав на жестком матрасе.

– Спрашиваешь еще! С каких это пор обычные тучи так ревут? Зуб даю, это был условный сигнал. Как у треножников из "Войны миров".

– Ага. Тарелка побибикала, чтобы предупредить всех – смотрите, вторжение вот-вот начнется! Сейчас, доползу только, а то внеземные технологии не позволяют летать быстрее ветра. Но вы все равно не расслабляйтесь.

– Черт тебя дери, как можно оставаться таким упертым скептиком с Чарли под боком?

– Чарли – это Чарли. А инопланетяне – совсем иная песня.

– Просто не хочешь отдавать аккаунт, вот и выеживаешься.

– Пффф. Если на город в самом деле нападут пришельцы, то жалеть об аккаунте как-то странно. Можешь и плойку заодно забрать. Да хоть весь дом, если что-то от него останется.

Джон почесал бороду и задумчиво произнес:

– При вторжениях первым делом уничтожают правительство. А у нас вместо Белого дома – администрация. И мы, заметь, как раз в ней и сидим.

– Угу. И будем сидеть еще долго. Пока не переведут в федеральную тюрьму.

– Размечтался. На этапе нас выкрадут и отвезут в Зону-51. И тогда камера с двадцатью латиноамериканскими бандитами покажется раем.

– Да ладно тебе. Может, люди в черном там выводят гибриды человеков и лунатиков. Будут нас спаривать с симпатичными инопланетяночками круглые сутки.

– С тобой никто не станет спариваться даже под страхом смерти. Ты ведешь себя с девушками как говнюк.

– Это еще почему?

– Да потому! Посмотри на Чарли, она сама не своя. А ты даже не попытался ее успокоить и пожалеть. Только наорал.

– О, да! И наорал совсем без причины. Подумаешь – обчистила банкомат. Вот когда людей начнет мочить – тогда погрожу пальчиком.

– И почему сверхъестественные няши всегда достаются таким козлам?

– Ну почему же, тебе тоже одна досталась. Еще хуже моей.

– Не смей так говорить об Альве!

– А то что?

– Молчать!! – Брэдли врезал дубинкой по решетке, да так, что заложило уши. – Раскудахтались тут. Вас тюрьма ждет, а они кудахчут. Мисс Таинственная Незнакомка – прошу на допрос.

Бродяжка вскинула голову и с тревогой уставилась на стража порядка.

– Не имеете права! – выкрикнул я, встав и заслонив подругу.

– С чего это вдруг? – удивился шериф.

– Она – иностранный гражданин.

– И дальше что?

– И дальше... э-э-э... надо связаться с консульством.

– Да неужели? – коп хмыкнул и снял с пояса связку ключей. – Законов начитались, умничают сидят. С консульством связаться предлагают.

Он сунул ключ в скважину, провернул один раз и тут же вынул – уже без бородки.

– Что за..., – Брэдли поднес обломок к лицу и нахмурился. – Новый же совсем. Чертовщина какая-то. И где теперь слесаря искать? Не повезло вам, ребята.

– Твоя работа? – спросил я девушку, когда коп ушел.

Чарли кивнула.

– Неплохо придумала. Мы-то в любой момент можем свалить, а шериф до нас теперь фиг дотянется. И... это самое... прости, а? Я впервые за решеткой, вот и нервничаю.

– Это я должна извиняться. Хотела как лучше, а получилось... как получилось, – она вздохнула и повела плечами. – Не переживайте, я возьму всю вину на себя. И больше никому никогда не доставлю неприятностей. Особенно вам.

– Мы тебя не бросим, – шепнул я, шагнув к бродяжке и взяв за плечи. – В крайнем случае сбежим в Россию. Поселимся в глухой сибирской деревушке, будем играть с медведями на балалайках и танцевать калинку-малинку в обнимку с АКМ.

Чарли слабо улыбнулась и подалась ко мне. Обнял ее, чувствуя разливающееся в груди тепло. Несмотря на невиданную силу, способную ломать деревья и останавливать поезда, в тот момент моя таинственная подруга казалась обычной девчонкой, до смерти перепуганной и отчаянно нуждающейся в защите. Нет, не в силовых барьерах, останавливающих пули и энергетические лучи, а в крепкой руке помощи и поддержки. Руке, которая на отпустит в тяжелый миг и не оттолкнет из-за малейшего проступка.

Окунувшись во всю эту сверхъестественную кутерьму, я совсем забыл простую суть вещей. Чарли – кем бы ни являлась на самом деле – одна-одинешенька в совершенно незнакомом мире с непонятными законами и правилами. И больше всего на свете она нуждалась в надежном друге, а друг зачастую вел себя как самый настоящий засранец. Я никогда не пытался представить себя на ее месте, а именно этим стоило озаботиться в самом начале. Ведь все ее промахи и оплошности – результат моего наплевательского отношения к ней и эгоистичного – к себе.

Я просто плыл по течению, наслаждаясь захватывающим приключением, не пытаясь ничего разъяснять и втолковывать. И вот теперь мы в обезьяннике, и что я делаю? Сваливаю всю вину на Чарли, не желая признавать очевидное. Лора недавно сказала, мол, я вырос и возмужал, но господи боже, как же далеко мне еще до человека с большой буквы, способного в полной мере отвечать не только за себя, но и за окружающих. Особенно за тех, кого приютил.

– Мы справимся, – шепнул я. – Буду стараться.

– Преступно прерывать такое мимими, – сказала Бейкер, – но нас пустили всего на пару минут.

Пока я возился с пакетами фаст-фуда, Эндрю показал Джону видеоролик. Приятель пристально всматривался в дисплей, а затем тоном Архимеда в ванне воскликнул:

– Боже, но ведь это же просто... просто... просто туча...

Я чуть гамбургер не уронил. Но подойдя к решетке, воочию убедился в правдивости высказанного определения. Вблизи лиловый диск уже не казался чем-то аномальным и тем более внеземным. Края расплылись и порвались ветром, утратив идеальную ровность, от плотности тоже не осталось и следа. На подступах к городу висела самая обыкновенная грозовая туча – да тяжелая, да низкая, но таких каждое лето я вижу штук по пять точно. Как и бывает в реальной жизни, при ближайшем рассмотрении чудо оказалось банальным пшиком, оптической иллюзией. И никакой вам мистики.

– Черт! – Джон ударил ладонью по прутьям. – Если это не пришельцы, то каким фигом мы отсюда теперь выберемся?!

– С помощью адвоката? – вопросом ответил мистер Андерсен. – Как только связь починят, поищу вам в Денвере хорошего защитника.

– Спасибо, – обреченно выдохнул крепыш.

– Держитесь, – куратор протянул руку, мы по очереди ее пожали. – Нам пора. Завтра после занятий еще заглянем.

– И все же... будьте осторожны.

– Обязательно.

– И что теперь делать? – друг все никак не мог успокоиться, даже сытный ужин ничуть не помог.

– Спать, – буркнул я. – Утро вечера мудренее.

– Заснешь тут, – Джон тряхнул за край тоненькое пропахшее хлоркой одеяло.

– Ты как хочешь, а я на боковую. Чарли, сверху или снизу?

– Ого...

– Я про ярусы.

– Снизу, – немного подумав, произнесла девушка.

– Лады. Надеюсь, не грохнусь на пол во сне. Крайне глупо пройти через весь этот ад и сломать шею, упав с кровати.

Заснуть удалось лишь под утро. Почти всю ночь вертелся как кобра на гриле, вздрагивая от каждого скрипа и до рези вглядываясь в темноту в поисках золотых змеиных глаз. Всюду мерещились неясные тени, слышались голоса и тихие шаги. Казалось, будто по коридору ползают темно-лиловые щупальца и пытаются протиснуться сквозь решетки. К рассвету пытка окончательно меня измотала, и я отключился на несколько часов.

А проснулся от такого рева и тряски, словно на потолке бешеный слон затанцевал чечетку. Панический страх ледяными иглами пронзил сердце, мне стоило огромного труда не нырнуть вниз головой, только бы не слышать сотрясающий вой. Я зажал уши подушкой, но дьявольский рог ревел прямо в голове.

Несмотря на усталость, после такого будильника от сонливости не осталось ни следа.

– Какого лешего? – пробормотал Джон, как по щелчку выскочив из-под одеяла.

Я спустился и подошел к решетке. В кабинетах слышались тревожные голоса, но разобрать ничего не удалось. Вдруг в коридор выбежал Брэдли и на всех парах помчал к выходу. Я видел копа какие-то секунды, но успел заметить бронежилет и мощный помповый дробовик. Следом вышел мэр, прижимая к уху один мобильник и отчаянно клацая свободной рукой по второму.

И тут снова взревело – в разы громче предыдущего, но короче. Продлись этот вой на секунду дольше, и я бы точно сошел с ума.

Вдруг из приемной мэра раздался отчаянный женский визг, сменившийся глухим ударом.

– Хлоя! Святые угодники! – глава города юркнул в кабинет.

– Что происходит? – спросила Чарли.

– То же, что и всю последнюю неделю – хрень какая-то, – отозвался крепыш.

Вновь закричали – дико, отчаянно, безумно. Никогда прежде я не слышал таких воплей. Захлопали двери, коридор наполнился криками, стонами и грохотом шагов. Мимо камеры метеором пролетел начальник почты, следом – судья в черной мантии, за ним группка женщин в деловых костюмах. Все мчались прочь из здания как полоумные, не замечая ничего на своем пути. К счастью, в администрации работало не так уж много народа, и смертельной давки не случилось. Однако менее пугающим происходящее не стало.

Вой повторился. Еще короче, но и еще громче. Ему вторили десятки голосов очертевших от ужаса людей. От этого потустороннего звука хотелось провалиться сквозь землю или выколоть барабанные перепонки, а лучше и то и другое вместе.

– Так и будем стоять? – спросил крепыш, ковыряясь мизинцем в ухе. – Оглохнем скоро.

– Чарли, ломай, – указал на решетку.

Девушка вскинула руку и резко сжала пальцы в кулак. Стальные прутья смялись словно шерстяные нитки, выдрали из стен куски бетона и сплелись в тугой клубок.

– Надо выбраться на крышу. За мной.

Путь наверх любезно подсказал план эвакуации. Совет на будущее – всегда умейте читать подобные карты, когда-нибудь одна из них спасет вам жизнь.

Сломав запертую дверь, мы выскочили на крышу и огляделись. Город окутало лиловое марево – не очень густое, скорее как жиденький такой туман, но видимость была весьма паршивая. По улицам неслись перепуганные люди, те, кто успел добраться до домов, с опаской выглядывали в окна.

Я не заметил ничего необычного, что могло бы вызвать всеобщую панику. Но ровно до тех пор, пока не поднял голову. Над Сент-Крузом на высоте около ста ярдов завис громадный черный треугольник с небольшой выпуклостью под днищем. По углам треугольника сияли золотом шары, похожие на тот, что таскал Комбат, только не в пример больших размеров.

Взревело в очередной раз, и от этого рева исказилось само пространство. Диск под кораблем провернулся вокруг оси, отделился от носителя и медленно поплыл вниз – прямо к озеру у колледжа. Когда он приблизился, я осознал его истинные размеры. Тарелка заняла бы собой целый этаж местного молла, такой здоровенной она была.

– Матерь божья, – пролепетал Джон. – Матерь божья.

Глава 19

Диск плавно снижался. Из колледжа высыпала большая группа студентов, держащих перед лицами планшеты и телефоны. Молодежь улыбалась и активно обсуждала увиденное, не помышляя даже бежать прочь, сломя головы. Двое первокурсников гиковатого вида развернули наспех сделанный транспарант – на листе ватмана большими неровными буквами красовалась надпись: «Заберите нас домой».

Мистер Андерсен носился среди подопечных, размахивал руками и указывал на здание, но никто не слушал его и не собирался уходить. Еще бы – в Сент-Круз и денверские рок-группы раз в год проездом заглядывают, а тут целые инопланетяне пожаловали. Вот бы все заснять да поскорее выложить на ютуб – миллиарды просмотров обеспечены!

– Надо помочь им, – сказал я. – Если не остановить тарелку, то хотя бы разогнать ребят по домам.

– Извините, – раздался позади хриплый механический голос. – Но у нас другие планы.

Мы разом обернулись. На противоположном краю крыши, аккурат на фоне флагштока (Майкл Бэй оценил бы кадр) стояла Альфа, облаченная в привычные для образа Маски вещи – спортивную юбчонку, гольфы, толстовку и шипастые кеды. Странный респиратор, само собой, тоже никуда не делся.

Вот только теперь злодейка пришла не с пустыми руками, а с футуристического вида пушкой на плече. Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного, даже в играх и фильмах. Оружие напоминало длинный блестящий брус, состоящий из черно-белых кубиков – этакий параллелепипед Рубика. Сперва я вообще не понял, как эта штуковина работает, кроме ударов по голове. Но Альфа, заметив заинтересованный взгляд, все наглядно показала.

– О, совсем забыла представить своего верного боевого товарища. Знакомьтесь – Иосиф.

– Почему дрын зовут Иосиф? – удивился я.

– Потому, что он устраняет тех, кто создает проблемы.

– А как дрын может кого-то устранить?

Девушка хохотнула.

– Ну смотри.

Кубики пришли в движение, вращаясь и перестраиваясь. Несколько секунд спустя брус превратился в куб с округлым торцом, четырьмя стволами и двумя рукоятками – пистолетной и боковой, как у перфоратора. Альфа поудобнее взяла его и прицелилась в нас от бедра.

– Готовы?

– Зачем все это? – воскликнул Джон, шагнув вперед. – Для чего ты служишь им?

– Не начинай.

– А что еще делать? – крепыш всплеснул руками. – Разве наши отношения ничего не стоят? Ты же помогла нам один раз. Помоги еще!

– Во-первых, у нас нет и не было никаких отношений. Не выдавай желаемое за действительное. Во-вторых, я и так помогла вам, дав солидную фору. В принципе, вы можете вообще не сражаться. Просто сдайтесь на милость Абсолюта.

– Какого такого Абсолюта?

– Да хоть путинки, – хмыкнул я. – Какая разница. Мы никому сдаваться не собираемся. Никому! Чарли, давай!

Бродяжка сбросила туфельки и швырнула с крыши бесполезные очки. Вышла вперед, нахмурилась и выставила перед собой открытые ладони. Холодный ветер нещадно трепал коротенькое красное платьице (равно как и не менее короткую юбку), но любоваться прелестями было некогда. На кону стояли не только наши жизни, но и судьба целого города.

– И не говорите, что не предупреждала.

Альфа исчезла и появилась за нашими спинами. Квадратные стволы Иосифа бесшумно завращались со страшной скоростью, изрыгнув лучи неведомой энергии. В отличии от разрушительного протуберанца Комбата, эти вспышки были ярко-голубые – почти как молнии – и не оставляли видимых следов.

Чарли не успела повернуться – столь внезапной и стремительным оказался натиск. Но это и не требовалось – силовой щит окружал девушку со всех сторон подобно кокону. С тихим шелестом лучи врезались в невидимую скорлупу. Бродяжка резко опустила руку, и непреодолимая преграда тараном метнулась в сторону противницы, процарапав на рубероиде широкую борозду.

Несмотря на едва уловимую человеческим взглядом скорость, Маска без особых усилий ушла с линии атаки. Растворилась в лиловом мареве и появилась прямо на верхушке флагштока, ловко балансируя на носках. В этот раз злодейка ударила не по Чарли – зачем тратить патроны (если таковые вообще имелись) на непробиваемый барьер, когда можно легко скосить беззащитные цели.

Но не тут-то было. Бродяжка сбила нас с ног и отшвырнула к лестнице, успев в последний миг заслониться предплечьями. В следующую секунду флагшток согнулся дугой, увлекшаяся стрельбой Маска рухнула, но за миг до встречи с асфальтом исчезла, чтобы появиться высоко над нашими головами.

В небесах прозвучал хриплый смех, девушка кувыркнулась и ринулась вниз, поливая Чарли голубым огнем. Та метнула ей навстречу щит, но промахнулась. Никто не мог сделать врагу ровным счетом ничего, бой затягивался, а диск почти достиг вскипевшей глади озера. Студенты вместо того, чтобы с визгами и криками хорониться в ближайших кустах, побрели навстречу тарелке, снимая то себя, то ее. Наверное, хотели взять интервью у внеземных гостей, только вот нутро подсказывало – у тех ну совсем другие планы.

– Мы тут до китайской Пасхи проторчим, – проворчал я, наблюдая за мельтешением Маски и непрерывным потоком сполохов. – До китайской Пасхи свистящих на горе раков. Надо вмешаться.

– Но как? – Джон сполз на лестницу и наблюдал за боем как из окопа.

– Давай обыщем участок. Глядишь, у шерифа завалялся лишний ствол.

– Ты собрался стрелять в Альву?!

– Ну вразуми ее тогда словами, Хан Соло фигов.

– Альва, пожалуйста, хватит! – возопил друг, сложив ладони рупором. – Переходи на нашу сторону!

– Бро, это сарказм.

– А мне не до сарказма сейчас! Я не хочу ее убивать!

– Я и не собирался убивать ушастика. Просто отогнать, вынудить отступить. Гляди, тарелка почти села! Идем. Чарли, мы скоро! Держись!

В подсобке рядом с кабинетом Брэдли обнаружился целый склад спецсредств, но огнестрела среди них не оказалось. Наручники, дубинки, перцовые баллончики, рации – пожалуйста, на целый отряд хватит. Но ни дробовика, ни завалящего револьвера, ни даже травмата среди всего этого добра не водилось. В углу, правда, стоял сейф, но ключа мы так и не нашли, хотя обшарили каждую полочку и ящик. А вскрыть бронированную дверь без помощи бродяжки было попросту невозможно.

И когда нас едва не охватило отчаяние, шустрый Джон заметил под столом черную картонную коробку без маркировки. Она оказалась доверху набита пеналами с полицейскими тазерами модели Х-26 – мощными дистанционными электрошокерами, дизайнеры которых явно вдохновлялись научной фантастикой. Плавные изгибы, синий пластик, лазерные целеуказатели и тысячи вольт в сменных картриджах, стреляющих на расстояние больше десяти метров. Оставалось надеяться, у Альфы нет иммунитета к мышечному параличу, как у Комбата к ядам.

– То, что доктор прописал, – приятель сжал устройство в руке и направил на окно.

– Бери побольше. Перезаряжаться будет некогда.

По паре в задние карманы джинсов, столько же в передние и в руки. Итого двенадцать шокеров на двоих – если повезет, хоть раз кто-нибудь да попадет, а больше и не понадобится. Маска перестанет телепортироваться, и Чарли с легкостью ее обезвредит. Но на словах все Клинты Иствуды, а как в реальности справятся двое студентов без какой-либо стрелковой подготовки – большой вопрос. Но иного выхода у нас не было. Пан или пропал.

Вернувшись на исходную, мы стали невольными свидетелями весьма интересного зрелища. Девушки сцепились в рукопашной и катались по крыше, мутузя друг друга по чем свет стоит и отчаянно сверкая трусиками. Сперва я вообще не понял, почему дамы с такими способностями дерутся как базарные бабки, но вскоре все встало на свои места.

Альфе удалось выскочить из цепких объятий соперницы, оставив той на память лимонно-желтый клок. Она попыталась убраться подальше, но врезалась в невидимую стену и шлепнулась на спину. В тот же миг бродяжка навалилась сверху и пошло-поехало... Вернее, покатилось. Подруге удалось каким-то чудом заманить красноглазую злодейку внутрь силового поля, откуда та почему-то не могла выбраться, как муха из банки.

Однако нормально защищаться Чарли тоже не могла, и дабы не быть расстрелянной в упор, отважилась на крайние меры – полный контакт. Кубическое оружие валялось поодаль, Маска всеми силами пыталась добраться до него. Бродяжка, в свою очередь, ей мешала, но долго бодаться в партере вряд ли бы смогла, как-никак не боец ММА.

Стоило немедленно вмешаться, но мы стояли как завороженные и во все глаза пялились на мельтешение сочных подтянутых попок. Подруга явно не скупилась на белье – коль гулять на краденые бабки, то на всю катушку, чужое не жалко. Или же просто в пресловутой инструкции, попортившей нам немало нервов, советовали надеть на свидание именно красные стринги, сплетенные из двух кружевных веревок – вертикальной и горизонтальной.

У Альфы все было попроще, но не менее соблазнительно – белые трусики в синюю полоску с симпатичной мордочкой панды между булок.

– Столько времени прошло, а мы впервые видим панцушоты, – задумчиво пробормотал Джон.

– Да... Непорядок. И как быстро вертятся, – я вытянул руки с тазерами. – Не попасть.

– Знаешь, раз уж ты собрался стрелять в мою девушку, будет справедливо, если я выстрелю в твою.

– Эй, мы так не договаривались.

– Зато все честно. Давай на счет три со всех стволов. Куда попадем – туда попадем.

– Может, подождем немножко? Кто-то же должен взять верх.

– Хорошо. Тарелка еще высоко.

– Погоди... Что мы вообще несем?

– Не знаю... Эти трусики... как маятник гипнотизера. Отруб мозга.

Тряхнул головой:

– Соберись. Мозг нужен на своем законном месте. На счет три...

– Значит, не станем ждать, когда они порвут одежду друг на друге?

– Бро, я серьезно.

Крепыш печально вздохнул:

– Ладно. Огонь.

Четыре пары гарпунов метнулись к цели, но попала только одна – и то прямо в ягодицу Чарли. Бродяжка резко вытянулась и задрожала, а Маска в тот же миг прыгнула за границу ослабшего кокона. Я хотел уже наехать на приятеля, но проследив за медными проводками понял – тазер мой.

Отбросив его подальше, бросился на выручку подруге и помог встать, но время было безнадежно потеряно. Альфа подхватила верного Иосифа и перенеслась на противоположный край крыши.

– Сейчас посмотрим, так ли хороша твоя броня вблизи, – хмыкнула девушка.

Кубики перестроились в нечто среднее между клюшкой для гольфа и булавой. Злодейка замахнулась, исчезла и материализовалась прямо перед Чарли. Бродяжка вскинула руки, но то ли шок еще не прошел, то ли просто соперница оказалась слишком быстрой, но удар она пропустила.

Маска вложила в выпад столько ярости и злобы, что подругу отшвырнуло аж на самый край. Еще фут – и Чарли рухнула бы на асфальт, но в последний миг пришла в себя и успела ухватиться за водосток. Жесть, совершенно неприспособленная к подобным маневрам, заскрипела и погнулась.