Текст книги "Чарли (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Ты..., – хрипло простонал, не узнав собственный голос.

Подбородок девушки задрожал, губы скривились, она зажмурилась.

– Альфа, какого черта ты сделала?! – прогремело с небес.

Комбат висел над нами, добела сжав кулаки и играя желваками. Холодный ветер развевал его шинель подобно плащу.

– Готовьтесь, – шепнула Маска.

Она исчезла, появилась рядом с ублюдком и крепко обняла за плечи. Доля секунды – и оба растворились в ночи. А я остался лежать, сверля усыпанное звездами небо в тщетных поисках ответа на давно мучающий вопрос: какого хрена тут вообще происходит?

Вскоре усталость и нечеловеческий стресс взяли свое. Я отключился, а пришел в себя дома, лежа на диване в одних трусах. Тело сплошь покрывали пластыри и бинты, но боли не чувствовал – видимо, вкололи анестетик.

– Попей, – Чарли бесцеремонно раздвинула ссохшиеся губы и сунула в зубы трубочку.

– Фто это?

– Чай с лимоном и сиропом. Восстанавливает силы. Тебе полезно.

– Сама как?

– В норме.

– А Джон?

– Тоже, – произнес друг низким суровым голосом. Можно сказать – стальным.

Он сидел за кухонным столом и что-то читал с ноутбука. Рядом стояла алюминиевая баночка. Сперва я думал, на крепыша будет больно смотреть, ведь его любимая девушка оказалась... кем оказалась. Но Стейр являл собой образец решимости и неоспоримости. Он выглядел как президент в тайном бункере, размышляющий жать красную кнопку сразу или немного подождать.

– Бро...

– Не надо, – отрезал приятель. – Пускать нюни и наматывать сопли на кулак бессмысленно и бесполезно. Наша задача – отыскать тех, кто превратил Альву в... сам знаешь что, и...

Джон врезал кулаком по столу так, что ноут подпрыгнул на целый дюйм, а банка и вовсе улетела на пол.

– Есть зацепки?

– Пока нет. – Крепыш поднял банку и поставил на место. – Недавно выложил фотки обломка на... тематический сайт.

Понятно. Клуб любителей НЛО и борцов с масонским заговором.

– Жду ответ. Поверь, там есть соображающие ребята.

Угу. Скорее всего, диванные эксперты опознают в кусочке обшивку реактора гипердвигателя аннунакского разведывательного беспилотника, занятого похищением людей и потрошением коров.

– Поспи, – Чарли коснулась лба холодной ладонью. – Сон – лучшее лекарство.

– Да? – я хмыкнул и поморщился от боли в груди. – Предпочту мазь от ожогов.

– Уже намазали, – отозвался друг. – Десять тюбиков извели. Плюс столько же от ушибов и растяжений.

– Ну... тогда и правда надо прикорнуть. Надеюсь, никто не замочит во сне.

– Прости, – девушка вздохнула и опустила глаза. – Я опять тебя подвела.

– Забей. Чего теперь себя корить. Главное, все живы.

– Во многом благодаря вам. Вы – настоящие герои.

– Скорее идиоты, – проворчал в ответ.

Чарли улыбнулась.

– Спасибо, что не бросил.

– Ты же знаешь, я своих не...

Она наклонилась, коснулась губами виска и прижалась щекой к щеке. И не шелохнулась, пока я вновь не погрузился в сон.

Очнулся аж вечером следующего дня. Ни о каком колледже, само собой, и речи не шло. После всего пережитого учеба отошла даже не на второй, а минимум на десятый план. Шутка ли – если бы не внезапный порыв Маски, меня бы прикончили. По-настоящему. Совсем. Намертво. Без вариантов. С этого самого момента все происходящее перестало быть веселым сумасбродным приключением про супергероев. А превратилось в самый настоящий технотриллер, где могут покалечить или убить. Где все серьезно и нет места ошибкам.

Не знаю, чем и как меня мазали, или крепкий сон на самом деле помог, но чувствовал себя вполне терпимо. Встал, поднялся по лестнице, принял душ и надел чистую одежду без посторонней помощи. И даже не кряхтя и стоная как старый дед.

Да уж... Боль ушла, но синяки и ссадины никуда не делись. Жесть. Я выглядел как узник испанской инквизиции и гестапо вместе взятых. Лишь бы не пришлось сидеть на обезболивающих, словно доктор Хаус.

Спустившись, нашел Чарли хлопочущей у плиты. Девушка одновременно следила за сковородой, парой кастрюль и попутно нарезала овощи в салат. Ее бы силу да в мирное русло... Такой шеф-повар знатный пропадает, вынужденный постоянно драться со всякими хмырями.

– Здорово у тебя получается.

Девушка обернулась и подмигнула. Чайная ложка спорхнула с полки, зачерпнула соус из кастрюли и по дуге подлетела к моим губам.

– Попробуй.

Никогда прежде меня не угощали подобным образом. Было даже немного стремно открывать рот – вдруг бродяжка отвлечется, зазевается, и ложка вопьется прямо в глотку. Пересилив страх, слизнул немного с кончика – соус очень напоминал майонез с пряностями.

– Класс.

Все никак не мог отвести взгляда от самовольно скачущего по доске ножа. Он двигался с огромной скоростью, вмиг превращая огурцы и помидоры в труху. После чего красно-зеленая масса, ведомая таинственной силой, слеплялась в шарики и летела в глубокую миску. Рядом с ней сыр сам по себе ездил по терке и снегом сыпался на жареное мясо. Над густым паром вертелся смерч из спагетти, смешиваясь с растертой с солью петрушкой. "Вкусные истории", блин.

– А где Джон?

Чарли указала на дверь. Выйдя на улицу, застал друга сидящим на крыльце с чашкой крепкого кофе в ладонях. Крепыш отстраненно рассматривал дом напротив, будто надеясь увидеть там Альву – веселую, ушастую и обычную. Без маски, красных глаз и прочей гадости.

Заметив нас, из окна выглянул мистер Сандерс – статный усатый мужчина средних лет. Махнув рукой, крикнул через улицу:

– Ребята, не знаете, где Альва? Ночевать не пришла, на звонки не отвечает.

– У подруги остановилась, – не моргнув глазом, соврал Джон.

– Ладно. А то уж думал звонить шерифу. Приятного вечера.

Подождав немного, спросил:

– Есть ответ?

Приятель качнул головой:

– В основном всякая чушь про обшивку реактора.

– И почему я не удивлен?

– Но один знакомый посоветовал своего хорошего знакомого, у которого есть знакомый, отлично разбирающийся во всяких материалах и веществах. Вроде как военный инженер в отставке. Написал ему, может, скажет что дельное.

Присел рядом и уставился на сбивающиеся в тучи облака.

– Вспомнил тут пару деталей. Первая – и самая важная – Альва перед исчезновением велела готовиться.

– К чему?

– Не уточнила. Просто сказала: готовьтесь. Ну уж явно не к доброму и веселому празднику. Скорее всего, к какому-нибудь армагеддцу.

– К гадалке не ходи.

– А еще Комбат назвал Альву Альфой.

Приятель нахмурился:

– Ты не ослышался?

– Ослышишься тут... Этот утырок орет так, что до костей пробирает.

Крепыш ненадолго ушел в себя, хмурясь и беззвучно бормоча под нос. А затем выдал:

– Фонетический алфавит.

– То есть?

– Некоторые буквы похожи по произношению. Б и П, например. Если общаться по хреновой связи, легко запутаться и сыграть в испорченный телефон. Поэтому вместо букв говорят слова, начинающиеся на эти буквы. Вояки, кстати, используют стандарт ИКАО. Звучит он так: Альфа, Браво, Чарли, Дельта, Эхо, Фокстрот и далее по списку. A, B, C, D, E, F... смекаешь?

Я кивнул, хотя все еще не понимал, к чему он клонит.

– Иногда по привычке буквенное обозначение заменяют фонетическим. Например, блок C – блок Чарли. Пост 3 – пост Чарли, потому что C – третья буква алфавита. Соображаешь?

– Эм...

– Понятно... В общем, если у тебя все в порядке с ушами и Альва на самом деле Альфа, то Чарли – тоже не имя. А кодовое обозначение. Чего именно, нам и предстоит выяснить.

Дверь тихонько отворилась:

– Ужин готов.

Ели молча, уставившись в свои тарелки. Рядом с Джоном стоял ноутбук, и бедняга буквально каждую минуту обновлял страничку почты в ожидании заветного письма. И наконец оно пришло. Приятель несколько раз перечитал его, то и дело почесывая бороду, и произнес:

– Судя по словам эксперта, ты нашел дюраль.

Я приподнял бровь:

– И? Это какой-то инопланетный сплав?

Друг вздохнул:

– Нет. Вполне себе земной. Из него делают самолеты.

Глава 17

Чарли сидела в кресле посреди объятой полумраком комнаты. Темноту разгонял лишь крохотный ночник на столе перед ней. За спиной девушки маячила неясная фигура с листком в руке. Каждую минуту неизвестный монотонно зачитывал несколько повторяющихся раз за разом слов:

– Альфа, Чарли, один, три, сила, самолет, вспышка, код, способность, цель, подготовка.

Скрипнула дверь, в комнату заглянула вторая фигура.

– Как успехи?

– Никак. Попробуй сам.

– Хорошо.

Вошедший взял бумагу, прочистил горло и зачитал:

– Альфа, Чарли, один, три, сила, самолет, вспышка, код, способность, цель, подготовка.

– Ребята! – взмолилась бродяжка. – Я ничего не помню. Можно уже пойти спать?

– Нельзя, – Джон щелкнул выключателем и сел на край кровати. – Видимо, уровень стресса слишком низкий. Надо надеть ей мешок на голову и привязать руки к подлокотникам.

– Эй! – накинулся я на друга. – А если опять мимо? Пытать будем?

Крепыш снял очки и потер уставшие красные глаза.

– Нам придется вывести Чарли из зоны комфорта. Создать неприятную ситуацию. В теории это должно подстегнуть активность мозга и ускорить восстановление памяти. В крайнем случае спровоцировать небольшой флэшбек. Пойми, сейчас пригодится любая инфа.

– И откуда ты все это знаешь? Изучаешь психологию в перерывах между рисованием голых эльфиек?

– Ну... Так в "Black Ops" было.

– Мы тут не в игры играем! На сегодня отбой.

– Ладно. Завтра продолжим.

– И на завтра тоже. Вообще отбой.

– Здорово! – Джон всплеснул руками. – Рад, что ты согласился помочь. Настоящий друг!

– Эй!

Приятель развернулся и потопал на первый этаж. Вздохнув и беззвучно выругавшись, побрел следом. Крепыш сел за стол в кухне, открыл ноут и зашел на фейсбук. Краем глаза я увидел, как он просматривает ленту сообщений с подругой.

– Послушай, хоть немного побудь реалистом. Это существо...

– Существо?! Чарли ты существом не называешь, а ведь с одного поля ягодки!

– О'кей! Вспомни, как просто Альфа сыграла милую и беззаботную первокурсницу. Как легко втерлась к нам в доверие, хотя днем ранее чуть не распилила бродяжку огромной циркулярной пилой! С чего ты вдруг решил, что ее симпатия к тебе настоящая, а интерес – искренний? Маске нужны секреты моего отца и ради них она готова на все. В том числе на романчик с тобой!

Джон так резко вскочил, что я невольно вздрогнул и отшатнулся. Приятель вмиг превратился в разъяренного быка, перед носом которого махнули красной тряпкой.

– Но ведь Альва спасла тебя! Спасла нас всех!

Но я и не думал отступать. Настал мой черед атаковать:

– А если и это часть плана? Еще одна возможность втереться в доверие?!

– Какого еще плана?! С каких пор ты стал тащиться от теорий заговора?

– Да ты шутишь, мать твою?! Оглянись вокруг! Что это, если не теория заговора?!

Крепыш тряхнул головой, сунул ноут под мышку и направился к выходу.

– Прекрасно понял твою позицию. Но я с ней не согласен. Не хотите помогать – ваше право. Буду спасать Альву сам.

– Чел! А если она не нуждается ни в каком спасении?

Ответом стал хлопок двери и быстро удаляющиеся тяжелые шаги.

– Ну и вали, дурака кусок! Пришла любовь – ушли мозги. Ничего, повисишь над циркуляркой – поумнеешь.

– Макс, что случилось?

Обернулся. На лестнице стояла Чарли и сонно терла глаза.

– Да так... Джон ушел.

– И ты отпустил его? В такое время? А как же один за всех?

– Блин... Порой он так бесит, не представляешь.

– Нельзя разделяться, – девушка схватила куртку со спинки стула. – Особенно сейчас.

Мы выбежали на крыльцо. К счастью, парень не успел далеко уйти – остановился в нескольких десятках шагов от дома. Мне показалось странным, почему крепыш как завороженный смотрит куда-то вдаль. А затем я поднял глаза и увидел... это.

Больше всего оно напоминало тучу, однако тучи не бывают настолько правильных форм. Темно-лиловый блин медленно плыл со стороны Скалистых гор, изгибаясь вместе с рельефом. Издали казалось, будто туча (для удобства назову это так) буквально ползла по заснеженным вершинам и склонам, столь низко она шла над землей.

А может мне не показалось, и клубящийся диск на самом деле стелился по поверхности подобно туману. Догорающий закат не позволял разглядеть его во всей красе. Ясно было лишь одно – эта хрень двигалась прямо на Сент-Круз.

– Вы это видите? – шепнул приятель, когда мы подошли к нему.

– Видим, бро.

– Какие идеи? "Мгла"? Или "Life is Strange"?

– Может просто туча? – мое робкое предположение не смогло бы убедить даже меня.

– Может, – на полном серьезе ответил крепыш. – С той же вероятностью я – сын президента, а ты – космический принц.

– Ну... в жизни всякое бывает.

– Ага. В любом случае, эта штука слишком медленная. Сегодня нас точно не накроет. И завтра тоже. Спокойной ночи.

– Бро, – я схватил его за плечо. – Это самое... извини, а? Был на взводе, был неправ. Мы поможем, чем сможем. И если есть способ вернуть Альву – сделаем все, что в наших силах. Правда, Чарли?

– Обещаем, – бродяжка подняла правую ладонь.

– Спасибо. Ты меня тоже прости. Сам не свой со всей этой фигней. Но знаешь, есть один нюанс.

– М? – вскинул бровь.

– Ты очень хороший друг, но я задолбался спать с тобой в одной постели. Поэтому схожу за матрасом.

– Можешь спать на диване, – внезапно сказала Чарли.

– А ты?

– А я на кровати.

Сперва я обрадовался, но быстро почуял подвох. И уточнил:

– А я?

– А ты со мной.

– Даже так? И никаких "неприлично"?

– Нет. Но учти: будешь приставать – вышвырну в окно.

Мы с Джоном переглянулись.

– Это шутка такая?

Девушка покачала головой:

– Сейчас не до шуток. Идемте. Я уже с ног валюсь от усталости.

Закат догорел, наступила ночь. Сквозь полумрак, разбавляемый пошедшей на убыль луной, доносились отголоски богатырского храпа приятеля. Вскоре к ним прибавились иные звуки – близкие, волнующие. Жужжание молнии, шорох одежды и скрип матраса на расстоянии вытянутой руки.

И вот все стихло.

Ну, кроме храпа Джона.

Воцарившаяся тишина была невероятно волнительна, даже боялся дышать. Но все же рискнул – один раз живем. Да и второй этаж – не десятый.

– Чарли?

– Что? – сонно пробормотала девушка.

– А ты правда вышвырнешь меня в окно?

Ответ оказался красноречивее некуда – мое тело, ведомое сверхъестественной силой, взмыло невысоко над кроватью.

– А как же обещание защищать? Или от себя не обязательно?

– А я поймаю на излете.

– А-а.

Мы замолчали. На улице запели сверчки. Внезапно девушка резко крутанулась вокруг оси, намотав на себя все одеяло. Открытым осталось лишь лицо.

– Холодно? Вдвоем будет теплее.

Я качнулся и медленно поплыл к окну, как герой дешевого ужастика про инопланетян. Не хватало только яркого света и тощих головастых силуэтов на фоне.

– Это шутка такая. Положи, где взяла.

Меня вернули на место.

– Кажется, я действую слишком поспешно.

– Не кажется.

– Тогда давай сходим завтра куда-нибудь.

– Куда?

– Не знаю... В молл, например.

– Зачем?

– Погуляем немного, то да се.

Чарли зевнула:

– Ладно. Джону не помешает развеяться.

– Погоди... Я имею в виду только нас вдвоем.

– Умеешь выбрать время для свидания.

Взглянул в окно, где в неверном лунном свете чернела гигантская клякса.

– Другого может и не быть.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Да.

– Так просто? Это из-за обещания защищать меня, или потому, что я тебе нравлюсь?

Девушка задумалась, и несколько секунд ожидания показались мучительной вечностью, за которую я успел вдоволь насамокопаться.

– И то и другое.

Мы замолчали, думая каждый о своем под приглушенный храп, пение сверчков и тишину ночного города.

– Когда вы повторяли дурацкий набор слов, я вспомнила кое-что, – ни с того ни с сего произнесла бродяжка.

Приподнялся на локте и заглянул в слабо светящиеся зеленые глаза.

– Почему сразу не сказала?

– Не успела. Вы начали орать и размахивать руками.

– И что ты вспомнила?

– Голоса. Прямо перед вспышкой.

– О чем они говорили?

Чарли вздохнула и зажмурилась, пытаясь восстановить давно минувшие события:

– Не знаю.

– Плохо расслышала?

Девушка дернула головой:

– Нет, они общались громко и отчетливо. Два голоса – оба мужские. Первый жесткий, холодный. Второй напряженный, но учтивый. Будто командир и подчиненный. Но... я не понимала их. Ни тогда, ни сейчас.

– Они говорили на другом языке?

– Может, да, может, просто забыла смысл слов...

Было видно, Чарли довольно тяжело погружаться на самое дно памяти. Аж капельки пота заблестели на наморщенном лбу. Решил больше ее не мучить и спокойно сказал:

– Ну и забей тогда. Вдруг потом вспомнишь?

– Постараюсь.

Будильник поднял меня ровно в восемь. Когда я спустился в кухню, друзья уже сидели за столом, намереваясь насладиться большими порциями яичницы с беконом. Чарли кивнула мне, пожелала доброго утра и уткнулась в телефон, отчаянно елозя пальцем по дисплею.

– Что читаешь?

– Инструкцию.

– К чему?

– К свиданию.

Джон перестал жевать, взглянул в мою сторону и вскинул брови.

– Там все просто, вроде.

Девушка не ответила, перевернула очередную страницу и напряженно сощурилась.

– А ты времени зря не теряешь, – хмыкнул приятель, когда мы вышли на улицу.

– Угу, – буркнул я, чувствуя нечто странное вокруг.

От безмятежной атмосферы крохотного провинциального городка в одночасье не осталось и следа. На улицах стало ощутимо больше людей – почти все с тяжелыми сумками, чемоданами на колесиках и рюкзаками. У домов стояли навьюченные словно верблюды машины – на задних сиденьях и крышах виднелись все те же баулы и мелкая домашняя утварь, какую в сумку не запихнешь, но и бросить жалко.

Сент-Круз будто готовился к массовой эвакуации. Даже миссис Шелберг устроила грандиозную распродажу – скидка в десять процентов на все позиции. Ящики с товаром подороже и поценнее крепкие ребята в синих комбинезонах грузили в крытый грузовичок.

– Ребята, не желаете прибарахлиться? – крикнула хозяйка из окна, едва заметила нас. – Даром отдаю! От сердца отрываю!

Мы сбавили шаг.

– Спасибо, пока ничего не нужно. А вы переезжаете что ли?

– Надеюсь, ненадолго. Вернусь, как только эта дрянь рассосется, – женщина кивнула на тучу.

За ночь лиловый блин успел сползти с горы и завис над деревьями. Несмотря на ощутимый встречный ветер, хреновина неумолимо двигалась прямо на нас. Время от времени под ее брюхом блестели отсветы молний.

– Еще и покупатели постоянно стращают. Кто ни зайдет – у каждого своя версия. То грозовой фронт, то ураган, то грядущий торнадо... Добра от этой кляксы никто не ждет.

– И правильно делают, – проворчал я и громче добавил: – Удачи, миссис Шелберг.

– Вам тоже, ребята! Советую бежать отсюда и подальше! Местные страховщики так взвинтили цены, сущий разбой!

– Знаешь, я тут погуглил немного с утра, – вкрадчиво сказал крепыш. – В общем, никакой это не грозовой фронт. И уж тем более не торнадо.

– А что тогда?

– Неизвестно. Ситуация как с Чарли – никакой конкретной инфы, только теории. Но все это связано, к гадалке не ходи.

– Думаешь, об этой туче предупреждала Альва?

– Скоро узнаем. С такими темпами она приползет сюда дня через три.

Удивительно, однако на пары пришел почти весь поток. И это с учетом солидной доли иногородних, которые могут уехать в любой момент без особого труда. Зато почти все разговоры были о загадочном лиловом блине. Даже Лора, мало интересующаяся необычным и таинственным, все перерывы прощебетала о сползшей с гор фиговине, уделив любимому Эндрю жалкую пару фраз.

А на обратном пути мы заметили перед моллом огромное скопление машин – тех самых, набитых баулами и утварью. Никогда прежде я не видел забитую до отказа стоянку – многим не хватило мест и пришлось парковаться вдоль тротуаров, даже там, где останавливаться запрещено.

Пестрая гомонящая толпа сбилась в круг перед входом в торговый центр. Люди размахивали руками и ожесточенно спорили. Волны тревоги и безнадежности катились во все стороны одна за одной. Я решил подойти поближе и выяснить, из-за чего весь сыр-бор.

– Северный выезд перекрыт! – крикнул низкорослый седобородый старичок в ковбойской шляпе.

– Южный тоже! – отозвался усатый мужик в кепке, похожий на дальнобойщика. – Дерево упало!

– Дерево?! – рыжеволосая женщина лет сорока всплеснула руками. – На западе целый штабель поперек дороги, будто лесовоз опрокинулся!

– А на востоке вообще воронка как от бомбы! Хрен объедешь!

– Что за ужас? Куда смотрят власти?

– Действительно, где Брэдли?!

– Вызывайте Национальную гвардию!

– Хреново дело, – шепнул Джон. – Крайне хреново. А ты на свиданку собрался.

– И что? А если нас тут перебьют скоро всех? Хоть оттянусь напоследок.

– Вряд ли в Сент-Крузе устроят "День независимости". Для этого больше подойдет Нью-Йорк или Лос-Анджелес. Думаю, нас собираются похитить.

– То есть?

– Сам посуди: город заблокирован, а со дня на день прибудет здоровенный лиловый блин. Зуб даю, это летающая тарелка в дымовой завесе. Замаскировалась под тучу и хоть бы хны.

– Иногда туча – это просто туча.

– Угу. А люди со сверхспособностями – просто люди со сверхспособностями.

– Поспорим?

– А давай. На что?

– Если в блине нет никаких тарелок, ты нарисуешь про меня комикс. Если же нас действительно хотят угнать в рабство зеленые человечки, отдам тебе аккаунт в "Playstation+".

– Договорились, – приятель протянул ладонь. Я кивнул и крепко пожал ее.

Придя домой, мы обнаружили незнакомую девушку на диване в гостиной. Она встала и шагнула к нам, мы в свою очередь отшатнулись к двери. В последнее время город просто заполонили всякие интересные личности, и появление еще одной не сулило ничего хорошего.

Окинул незваную гостью ошалелым взглядом. Короткое красное платьице, профессиональный макияж, завитые золотистые локоны, туфельки на высоких каблуках и изящные очки с прямоугольными линзами. Личиком – сущий ангел, но взгляд напряженный и опасный, непредсказуемый.

– Чарли! – крикнул я. – В дом забралась какая-то фотомодель!

Девушка вскинула брови.

– Макс, это я.

Рядом что-то хлопнуло – Джон ударил себя ладонью по лбу.

– Э-э-э..., – я почесал затылок, осознав, какую тупость допустил. – Тебя просто не узнать.

– Правда? – бродяжка улыбнулась. – Значит, инструкция не врет.

– А зачем тебе очки? – спросил крепыш.

– О, тут все написано, – Чарли взяла со стола телефон. – Очки делают девушку визуально немного старше, а значит мудрее и – самое главное – опытнее. Кроме того, очки напоминают парням о школьных годах и возбуждают фантазии о молодых учительницах.

Джон поморщился:

– Училка, которой впаяли двадцатку, похоже тоже читала эту инструкцию.

– Не начинай, – буркнул я. – Больная тема.

Но если приятеля больше заботили очки, меня волновало совсем иное.

– Выглядишь, конечно, отпадно, но где ты взяла все эти вещи?

– Купила, – спокойно ответила бродяжка.

– Прости за нескромный вопрос, но деньги откуда?

– Из банкомата.

– А с каких пор у тебя есть карта?

– У меня нет карты.

В желудок будто скатился ледяной шарик. Ответ был очевиден, но все же уточнил на всякий случай:

– А как ты сняла деньги без карты?

– Ну... подошла к банкомату, протянула руку... деньги и вылезли.

– Сами собой?

– Нет.

– То есть, ты их украла?

Чарли опустила глаза и вздохнула:

– Я просто хотела тебе понравиться.

– Чем? Воровством? Отличный, блин, способ! А дальше что? Принесешь мне чью-нибудь башку на блюдечке?

– Чел, успокойся. Она не знала... наверное.

– Незнание не освобождает от ответственности. Лучше бы вместо всякой хрени прочитала законы штата! Хоть представляешь, чем это все обернется? В каждом банкомате есть камера и...

У дома коротко взвыла сирена. Из полицейского "крейсера" вылез Брэдли, поправил пояс и походкой ковбоя направился к двери. В руках он держал исписанный листок бумаги, и я нисколечко не сомневался в сути этого документа.

Коп вошел без стука и пристально осмотрел три статуи посреди гостиной. Никто даже пальцем не повел – такие нас охватили страх и отчаяние.

– Добрый день, мистер Фэйд, – с усмешкой сказал шериф. – Мистер Стейр, мисс Икс. Представляете какая оказия – хотел выписать ордер на вашу сестру, – Брэдли сделал пальцами "кавычки", – но понятия не имею, кто она и как ее зовут. И миграционная служба не знает. И Интерпол. И ФБР. Поразительно, не правда ли? Человек есть – и даже банкоматы обчищает – но в то же время как бы не существует. Мистика, да и только.

Он замолчал, видимо, ожидая оправданий. Но мы стояли как в рот воды набравши.

– Поэтому ордер пришлось выписать на вас, Макс. Вы арестованы по подозрению в соучастии. Имеете право хранить молчание и все такое. А мистер Стейр и мисс Икс задержаны для дальнейших разбирательств.

Я обернулся и кивнул Чарли – подчиняйся, не вздумай артачиться. Холодный металл щелкнул на запястья, меня взяли под локоть и повели к машине. Друзья молчал брели рядом, опустив головы, словно на похоронах.

Как назло на улице было полно народа, и невольными свидетелями моего позора стали почти все соседи. Взрослые прекращали обсуждать тучу, с тревогой смотрели на меня и осуждающе качали головами. Дети тыкали пальцами и громко спрашивали, за что дядя полицейский нас арестовал. Какой-то пухлый малец важно сообщил, что нас скоро посадят на электрический стул. Хоть стой – хоть падай.

Меня и Чарли усадили на заднее сиденье, Джону как свидетелю позволили сесть спереди. Коротко взвыла сирена, и "крейсер" покатил к администрации, где и находился полицейский участок. На входе нас обыскали, отобрали ремни и шнурки и заперли в пустой камере. Всех троих, несмотря на особый статус приятеля.

В двух других камерах тоже никого не было. Неудивительно, Сент-Круз очень примерный городок даже на фоне надвигающегося апокалипсиса.

– Офигенное свидание, – сказал я. – Десять из десяти просто.

Забившаяся в угол бродяжка прижала к груди подушку и спрятала в ней лицо.

– Может, сбежим? – предложил крепыш. – Чарли проломит стену и...

– И что? Попросим убежища в Уганде?

– Почему сразу в Уганде? В России, например.

– А кто нам его даст? За какие заслуги? Мы сперли деньги из банкомата, а не слили файлы АНБ.

– И как теперь быть?

– Не знаю. Попробую позвонить отцу. Если очень повезет, он вытащит нас под залог. Но чует жо... сердце, гораздо раньше сюда заявятся люди в костюмах на черных вертолетах.

– Хватит воровать мои реплики.

– Ну прости! Надо же хоть что-то своровать, чтобы не сесть зазря!

Мы замолчали. Минут через двадцать пришел Брэдли и отвел меня в свой кабинет. Отдельной комнаты для допросов в участке не имелось, пришлось сидеть перед заваленным пыльными папками столом и наслаждаться монотонным щелканьем секундной стрелки часов на стене.

Шериф пододвинул к себе клавиатуру и спросил:

– Имя, фамилия, дата рождения.

– Не скажу. Ни слова. Без адвоката, – тем же тоном ответил ему.

Коп вздохнул и поправил очки. На кой они ему в полутемном помещении – очередная загадка. Позвонив кому-то, офицер заверил, что государственный защитник прибудет с минуты на минуту и попросил о разговоре без протокола.

– Смотря о чем пойдет речь.

– О девушке. Кто она?

– Думал, вы знаете.

– Хочу сверить свои данные с вашими.

– А давайте наоборот?

– А давайте не будете ставить условия. Не в том положении. Вам грозит от трех до семи лет за укрывание преступницы.

– Вздор, – я усмехнулся. – Вы ничего не докажете.

– Возможно, – охотно согласился коп. – Но та, кого вы называете Чарли, от срока не отвертится. Камеры все зафиксировали. И хоть сумма украденного невелика, к столь таинственной персоне наверняка накопилось огромное количество вопросов у самых разных служб. Вдруг она работает на террористов? Или иностранная шпионка? Мало ли, все надо проверять. А вы прекрасно знаете, какие методы использует то же ЦРУ.

– Вас тоже не мешало бы проверить. Уж больно рожа подозрительная.

Я ожидал, что Брэдли вспылит или даже попытается надавать мне по печени за дерзость, но вместо этого он хмыкнул и откинулся на спинку кресла.

– Возможно, вы правы. Но первыми проверят вас. А до меня же очередь и вовсе может не дойти. Отказываться от сотрудничества не в ваших интересах, поверьте.

– И о каком-таком сотрудничестве идет речь? Подозреваю, дело вовсе не в признательных показаниях из-за какого-то сраного банкомата.

– Верно.

Договорить полицейский не успел – в дверь громко постучали.

– О, а вот и адвокат. Войдите!

На государственного защитника я даже не взглянул. Абсолютно во всех странах они работают исключительно на следствие, а не на обвиняемых. Надеяться на подобную помощь не просто глупо, а еще и опасно. Чаще всего такие вот адвокаты просят просто подписать явку с повинной и не париться.

– Я имею право на звонок.

– Разумеется, – ответил знакомый голос. – И очень скоро вы им воспользуетесь. Вот буквально прямо сейчас!

Защитник швырнул на стол какую-то папку и опустился на свободный стул. Коричневый костюм-тройка, широченные плечи, рвущие ткань бицепсы, серо-стальной взгляд, змеиная ухмылка и белые волосы.

Я почувствовал, как подлокотники кресла залило ледяным потом. Рядом со мной сидел Комбат.