Текст книги "Чарли (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Чехин Сергей Николаевич
Чарли

Пролог

С первого этажа донеслись хлопки, грохот и жужжание, но вскоре все стихло. Взвизгнули шины, я прильнул к окну и увидел мчащий по улице броневик с деревом на крыше. За ним, размахивая руками, во весь опор бежал единственный уцелевший инопланетянин.

– Они отступают! – восторженно воскликнул Колинс.

Порадоваться вместе с соратником мы не успели. Над городом прокатился рев дьявольского рога, земля задрожала. Тряска стремительно нарастала, и искать причину долго не пришлось. В нашу сторону, выпятив черные щупальца, несся огромный боевой робот.

– А отступление-то тактическое, – фыркнул Раннер.

– Хватаем пушки и валим в лес, – скомандовал я и бросился к разрушенной лестнице. – Там эта хрень нас не достанет.

Инопланетное оружие оказалось очень легким – как дешевая пластиковая игрушка. Ствольная коробка и приклад представляли собой единое целое, а вместо рукоятки имелись овальные прорези для пальцев. Никаких затворов, предохранителей и переключателей режимов огня при беглом осмотре не обнаружилось. Больше всего меня удивил прицел: вполне себе земной – коллиматорный, лежащий на строенных рельсах-направляющих.

Интересная и удобная штукенция, но исследовать ее времени не было. Дрожь нарастала с каждой секундой, гигант стремительно сокращал расстояние, ревя на всю округу.

– Черт, черт, черт, – бормотал Колинс, пытаясь вытащить ствол из-под обломков ступеней.

Сандерс кинулся ему на помощь, Санчес и Раннер заняли позиции у разбитого окна, Эшли загодя открыла дверь на задний двор.

– Уходите! – крикнула Чарли. – Я задержу его.

Она дернула кистью, и из-под правой ноги робота брызнул серо-черный асфальтовый гейзер. Удар в ступню вышел очень сильным, механизм сбился с шага и зацепил край образовавшейся воронки, сильно качнулся и рухнул плашмя. Я едва не завопил от радости, но робот не упал. Податливые щупальца выстрелили навстречу дороге, спружинили, оттолкнулись и вернули хозяина в вертикальное положение. Однако мы все же выиграли лишние секунды. А в нашей ситуации и такой подарок – роскошь.

– Ходу! – я указал дулом на дверь.

Дважды повторять не пришлось. Повстанцы один за одним выпрыгнули из дома и скрылись за забором. Лес – наше спасение. Деревья крепки, высоки и стоят сплошной стеной – для такого великана считай непреодолимое препятствие. Даже если механизм начнет выкорчевывать по шесть стволов сразу (а именно столько у него щупалец), то все равно нас не догонит.

И вот она – спасительная сень. Влажные листья мягко зашуршали под ногами, свежий осенний воздух охладил раскаленные легкие. Мы привалились спинами к могучим кленам, намереваясь немного отдохнуть перед новым забегом.

– Народ, а где старик? – спросил Санчес.

Я вздрогнул и огляделся. Курьер, Раннер, Сандерс, Эшли, Колинс, Джон, Чарли... Все на месте, кроме полоумного деда.

– Может, отстал? – Официантка высунулась из укрытия.

Но полоска земли между забором и лесом пустовала. Похоже, безумец до сих пор сидел на чердаке.

– Вот же блин, – пробормотал крепыш.

– Надо уходить! – крикнул клерк.

Сосед пошевелил усами и философски изрек:

– Но не бросать же его на растерзание этой отвратительной машине.

– А что еще остается? – не унимался белый воротничок, все сильнее впадая в панику. – Ему уже не помочь!

– Давайте голосовать, – сказала Эшли.

– Детка, тут не выборы, – ухмыльнулся Раннер. – Тут война. И у нас как бы есть командир. Вот пусть и приказывает.

Я обернулся и заметил на крыше окутанную туманом фигуру в широкополой шляпе. Робот нависал над ней как гора, но ни размер, ни занесенные для удара щупальца не испугали старика. Он широко расставил руки, затряс оружием и возопил на весь район:

– Ты не пройдешь!!!

После чего поудобнее взял пушку и пальнул веером от бедра, скрипуче хохоча.

С одной стороны, атака на титана могла стоить жизней всему отряду. С другой, брошенный на произвол врага дед вряд ли добавит соратникам морали, а лидеру – авторитета. И я выбрал из двух зол среднее.

– Чарли, угости-ка гадину бревном! Всем остальным – огонь!

– Есть идея получше.

Девушка сорвала протянутый вдоль улицы электрический кабель. Не меньше сотни ярдов витой проволоки толстой змеей приползло к ногам подруги. Отрывистый пасс, и медные спирали плотно обмотались вокруг предплечий в несколько слоев.

– Что ты задумала? – с тревогой спросил я.

Она улыбнулась:

– Полетать немножко.

– Будь осторожна. Мы прикроем.

Позади громко хрустнуло, молодой дуб вылетел из земли словно ракета и упал рядом с соратницей. И тут я разгадал ее план от начала и до конца. Она не могла перемещать свое тело, но если взобраться на что-нибудь, то вполне реально устроить управляемый полет. Вот только силы и ловкости нужно как у цирковой гимнастки. По плечу ли ей столь сложная задача? Стоит ли так рисковать ради сумасшедшего деда?

Пока размышлял, Чарли развернула дуб кроной назад для стабилизации, запрыгнула на ствол как на доску для серфинга и взмыла над лесом, направив деревянный снаряд прямиком в грудь робота. Дерево выкорчевали вместе с тяжеленным комом грязи промеж корней, и удар таким тараном доставил бы немало неприятностей кому угодно, даже бронированному шагоходу.

Разогнав таран и направив в цель, девушка спрыгнула с него, одновременно выстрелив правым концом кабеля в верхнее спинное щупальце. От удара робот пошатнулся и отклонился назад, но не упал, вновь поддержанный юркими тентаклями. Подруге удалось раскачаться на жгуте и взмыть над механизмом прежде, чем он вонзился в соседний дом, пробив в крыше огромную дыру.

Инопланетная громадина взревела так, что соратники выронили пушки и зажали уши ладонями, кривясь и стискивая зубы.

– Не стрелять! – на всякий случай крикнул я. – Попадете в Чарли!

– Девчонка в коротеньком платьице сражается с гигантским роботом, – Раннер цокнул и покачал головой. – Кто бы мог подумать. Кто бы мог представить...

Глава 1

Неделей ранее

Меня зовут Максим Фадеев. Но для всех, кроме родителей, я Макс Фэйд. Я родился в девяносто третьем, а пять лет спустя отец переехал в Америку и забрал нас с мамой. Он ученый-физик и неплохо разбирается в программировании, но после развала Союза оказался не у дел. Лихие девяностые накрыли нас с головой, «мозги» хлынули из страны как из прорвавшей трубы. Статьи отца по достоинству оценили за океаном, пообещали визу, рабочее место, очень неплохую зарплату и помощь с гражданством.

Если бы не я, родители наверняка бы отказались. Родину они очень любят, но в те времена были большие проблемы с деньгами, Москва стонала от разгула преступности, и окончательную точку в вопросе переезда поставили кризис девяносто восьмого и последующий дефолт.

Не видя никаких перспектив и беспокоясь о моем будущем, папа принял приглашение Массачусетского технологического института, и мы навсегда покинули Россию. Я был совсем маленьким, никого особо не знал и ни капельки не расстроился, а вот мама сильно переживала и не могла сдержать слез, прощаясь с родными и близкими.

К школе я уже ничем не выделялся среди местных ребят. Язык знал отлично, даже лучше сверстников, но и родную речь не забывал. Россия казалась мне загадочной и притягательной страной, где я оставил частичку себя, поэтому ее историю я знаю так же хорошо, как и американскую. Хотя предмета такого в школе и вовсе не было, в отличии от русского языка. Все изучал самостоятельно, отец никогда не скупился на книги.

После школы поступил в колледж на факультет графического дизайна. С детства люблю рисовать и добился каких-никаких успехов, так почему бы не развивать талант? Денег водилось в достатке, мы ни в чем себе не отказывали и никогда не брали кредитов, вот и за три года обучения заплатили сразу. И даже сняли маленький уютный домик в небольшом городишке Сент-Крузе, штат Колорадо, где и находится колледж.

Первый курс закончил с отличием, после экзаменов полтора месяца отдыхал на побережье солнечной Калифорнии. Вернувшись, сразу взялся за учебу – к любимому делу отношусь очень трепетно и с полной отдачей. До начала занятий оставалось еще две недели, поэтому не особо напрягался: один день посвящал повторению теории и работе в графических редакторах, следующий – встречам с друзьями или игре в приставку.

Так продолжалось до тридцатого августа, а потом... Потом произошла череда очень странных событий, раз и навсегда изменивших мою жизнь. Но обо всем по порядку.

День начался как обычно. До обеда я рисовал в фотошопе, затем наскоро перекусил и решил немного отдохнуть. Включил телек, пощелкал каналами, и тут в дверь постучали. Без всякой задней мысли потопал открывать. В Америке постоянно кто-то шастает по домам: проповедники, коммивояжеры, рекламщики, соседи могут навестить или друзья заглянуть в гости. В Сент-Крузе всего две тысячи живет, почти все друг друга знают, городок очень тихий и спокойный.

Никаких поводов настораживаться, а уж тем более звонить 911 не было. Хорошо хоть по старой маминой привычке сперва посмотрел в глазок. На пороге стояла девушка – на вид типичная бродяжка. Здесь нищих ни разу не встречал, зато в крупных городах типа Лос-Анджелеса их пруд пруди. Удивился еще, откуда ж ее сюда занесло.

Высокая, с растрепанными светлыми волосами, в грязном шерстяном свитере и порванных на коленях и бедрах серых брюках. Босая. Она не выглядела как жертва нападения или аварии, скорее как бездомная, несколько дней кряду продиравшаяся через лес. Судя по сухой листве в волосах, спала там же, прямо под деревьями.

Впрочем, ничего удивительного. Сент-Круз стоит у подножья Скалистых гор и окружен дремучими лесами, где и медведи не редкость. Какого черта девчонка шастала там – вопрос, но задавать его никто не собирался. Мало ли. Вдруг наркоманка какая или беглая преступница. Да, мой дом с краю, но это не значит, что хозяин открывает всем встречным поперечным.

Девушка не уходила, но больше не стучала. Притворился, будто никого нет, и на цыпочках потопал в гостиную, как вдруг позади громко хрустнуло. Дверь прочная, замок надежный, а тут их словно тараном снесли.

Не успел обернуться, как что-то ударило в спину – что-то вроде взрывной волны – но швырнуло не на пол, а подняло и прижало к потолку. Грудь сдавило, аж глаза на лоб полезли. Не мог ни кричать, ни толком дышать. Лишь с ужасом смотрел, как оборванка вошла в кухню и бесцеремонно залезла в холодильник.

В американских домах первый этаж обычно не разделяется ни стенами, ни перегородками. Вот прихожая, тут же гостиная, а рядом кухня. Поэтому со своей, так сказать, колокольни прекрасно видел, как налетчица с остервенением голодной собаки пожирает все подряд. Несмотря на охвативший ужас, подметил одну немаловажную деталь. Девчонка с одинаковым аппетитом совала в рот и овощи, и сырые яйца, и сосиски вместе с упаковкой, хрустя скорлупой и полиэтиленом.

Обреченно взирая на это безобразие, молил бога, чтобы офицер Купер проехал мимо. Наш единственный полицейский очень придирчивый и дотошный, и уж наверняка бы заметил взломанный замок и прилипшего к потолку парня.

Но шериф Купер патрулировал город всего дважды в день – чаще не требовалось, однако я все равно истово молился. Ничего иного не оставалось.

Насытившись, грабительница повернулась в мою сторону и подняла руку, широко расставив пальцы. Не знаю, что она намеревалась сделать, но силы ее подвели. Она пошатнулась, закатила глаза и рухнула как подкошенная, а следом на диван шлепнулся и я. Хорошо хоть прибрался на нем перед учебным годом, иначе перелом и пара колотых были бы обеспечены.

Вскочив, первым делом бросился наверх, в спальню, где под кроватью пылилось единственное оружие – бейсбольная бита, которой в школе я на самом деле играл в бейсбол и перевез на новое место как память.

Надо было что-то сделать с девчонкой, прежде чем звонить в полицию. Очухается, и мне наверняка не поздоровится. Если она владеет силой как чертов Дарт Вейдер, то сплющить черепушку или свернуть шею не составит никакого труда.

Но когда спустился, незнакомка лежала на том же месте, едва дыша и легонько подергивая ногами. Нависнув над ней, занес биту для удара. По закону это чистой воды самозащита, ни один суд меня не посадит. Особенно когда выяснится, что девка на самом деле наркоманка или сбежала из тюряги. Проникновение со взломом, телесные повреждения (на спине синяк сто процентов останется) и грабеж – более чем веские поводы для обороны.

Но с другой стороны, налетчица не убила меня, а ведь могла, причем одним щелчком. Просто обездвижила, чтобы не мешал. Да и украла всего-то немного еды. Хотя как сказать украла... Коль съела на месте, считается ли это воровством? По закону – да, но если отринуть все формальности, то передо мной лежала голодная девушка со сверхъестественными способностями.

Едва копы узнают о них, сразу доложат куда надо. И отправится бедняга вместо нар на опыты в какое-нибудь Гуантанамо, где некому будет возразить против трепанации черепа без наркоза или еще какой мерзости. Заслужила ли она подобное?

Нет.

Вздохнул и швырнул биту в угол. Осторожно опустился перед девушкой на колени и осмотрел лицо. Довольно симпатичное, если умыть. Вздернутый носик, ровные губки, узкий подбородок. На левом виске тонкий вертикальный шрам длиной с ноготь, на правом – татуировка в виде черной полоски. Любопытно.

Наклонился еще ближе, собираясь получше разглядеть метки, как вдруг незваная гостья вскрикнула, оттолкнула меня и забилась за диван. Толчок вышел настолько мощным, что я прокатился по полу добрую тройку ярдов. К счастью, у налетчицы мана кончилась (или энергия иссякла, кто ж ее разберет), иначе бы точно вылетел на улицу, пробив спиной стену.

– Успокойся. – Поднялся и осторожно подошел к дивану. – Все в порядке. Вылезай.

Ноль эмоций.

Медленно опустился на корточки напротив незнакомки, стараясь не делать резких движений. Она свернулась клубочком в углу, словно побитая собака, и с испугом смотрела в мою сторону. В полумраке зеленые глаза источали слабое свечение. А может просто показалось.

– Я не буду вызывать полицию. Иди куда шла.

Никакой реакции.

На всякий случай повторил по-русски – мало ли, вдруг не понимает английский. Ляпнул несколько слов на испанском: тако, бурито, амиго, гринго – с тем же результатом. Девушка не моргая пялилась на меня и в ее взгляде отчетливо читалась смесь вины, страха и непонимания.

Покидать укрытие она явно не собиралась. Не вытаскивать же ее оттуда насильно, того и гляди руки оторвет. Но раз ведет себя как собака, то и обращаться с ней надо точно так же.

В общем, решил выманить ее из-за дивана едой. Достал из холодильника кусок вчерашней пиццы, разогрел в микроволновке и вернулся в гостиную.

– На, держи, – поводил ароматным лакомством из стороны в сторону. – Вкусно. Чуешь запах, а? Это тебе не скорлупу грызть. Давай, выползай...

План был прост. Выманить девчонку на улицу и пусть катится куда подальше. Однако с первых же секунд все пошло наперекосяк. Она оживилась, зашевелилась, я шагнул поближе к выходу, но тут кусок воспарил над тарелкой и поплыл прямо в лапки налетчицы, как вареник к Пацюку. Миг – и от приманки остался лишь соус вокруг рта. Подкрепившись, девушка расслабилась, зевнула и положила голову на сложенные лодочкой ладони.

– Нет! – строго сказал я. – Ты не можешь тут жить!

Незваная гостья вскинула бровки.

– Выметайся, – указал на дверь. – Кыш. Тут тебе не ночлежка и не школа профессора Ксавье. Проваливай.

Она недоуменно захлопала ресницами и чуть склонила голову вбок. Надо все же позвонить Куперу, пусть приедет и... и что? Не станет же он с ходу стрелять в забравшегося в дом бомжа. Сперва велит покинуть частную территорию, как и положено по закону, но его никто не послушает. Попытается надеть наручники, а девушка оторвет ему голову. И мне за компанию. Даже самый опытный коп не справится с этой... черт пойми кем. Тут отряд спецназа нужен или снайпер, а лучше вертолет... Вот же засада.

– Ладно, – вздохнул и утер пот со лба. – Можешь побыть тут какое-то время, но потом уйдешь, поняла? Переночуешь, а утром свалишь. Договорились? Будешь хорошо себя вести, получишь еще пиццы. – Постучал пальцем по тарелке. – Понимаешь? Кто слушается – тот ест.

Незнакомка нахмурилась и опустила глаза, словно вспоминая что-то. И кивнула.

– Вот и славно. Иди сюда. Ко мне! – Поманил ее жестом, каким обычно подзывают собак. – Давай! Хорошая девочка.

Симпатяжка выбралась из укрытия и встала передо мной. Только тогда понял, какая же она высокая. Мы стояли почти вровень, и это при моих-то шести футах. Ее взгляд стал увереннее, жестче. Наверное, еда восполнила ей ману, ну или какую там энергию она использует для колдовства, вот и страх ушел. С такой-то силой можно и с танком бодаться, что уж о тощем студенте говорить.

– За мной, – направился к лестнице, то и дело проверяя, идет ли девушка следом. – Уж извини, но от тебя несет. Ванна, чистая одежда, и лишь тогда разрешу спать на диване. Сюда.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в санузел. Отодвинул шторку и снял душ.

– Смотри, включается вот здесь...

Стоило повернуть рычаг, как незнакомка вскрикнула, взмахнула рукой и свернула лейку в бараний рог. От неожиданности я и сам заорал и отшвырнул раскалившийся металл.

– Какого черта?! Сдурела?!

Вопрос прозвучал глупо. И барану понятно, у леди серьезные проблемы с кукушкой. Но на кой фиг портить душ?

Девушка, разумеется, сообщать мотивы зверского вредительства не стала. Просто отшатнулась и уставилась на искореженную железку немигающим взглядом. Я в который раз вздохнул и покачал головой.

– Если еще и кран погнешь – спать будешь на коврике.

Заткнул слив пробкой и включил воду. Тугая струя ударила в акрил и растеклась по ванне, быстро наполняя ее.

– Жди здесь, – указал на пол. – Место!

Надо было найти подходящую чистую одежду, а эти лохмотья сжечь к чертовой бабушке, пока там эбола не завелась. Войдя в спальню, открыл шкаф с вещами и принялся рыться на полках. Обычно хожу в джинсах, борцовках и рубашках нараспашку, из всего перечисленного и состоит гардероб процентов на девяносто. Но если майку и рубашку незваная гостья натянет без труда, то джинсы, едва сходящиеся на моей тощей заднице, на ее крепкую попку точно не налезут. Шорты, скорее всего, тоже. Плевать, рубашки длинные, так походит. А завтра что-нибудь придумаю.

Сунув шмотки под мышку, закрыл дверцу и уставился на отражение в зеркале. Я будто постарел лет на десять после всей этой мистической чехарды. Под глазами круги, щеки впали, скулы заострились, кожа бледнее мела, волосы торчат куда попало. Сущий гламурный вампир, хоть в "Сумерках" иди снимайся.

Вернувшись, застал девушку на том же месте в той же позе. Она заворожено смотрела на журчащую струю, словно впервые видела набирающуюся ванну. Выключил воду и положил чистую одежду на стиральную машину.

– Вот это наденешь. А это, – коснулся кончиком пальца грязного свитера, – бросишь в корзину. Мыться-то умеешь?

Незнакомка вскинула брови.

– Мыться. – Взял мыло и поводил над своей рукой. – Куп-куп. Понимаешь? Мыли-мыли трубочиста, чисто-чисто, конкретно-конкретно. Держи.

Она покорно взяла мыло и продолжила стоять как вкопанная.

– Лезь в воду. Туда.

Ну и полезла, чего уж там. Прямо в одежде. Улеглась и принялась водить душистым куском в дюйме над предплечьем.

– Господи!

Налетчица замерла и уставилась на меня непонимающим взглядом.

– Надо раздеться. Моются голышом! Раз-деть-ся! Снять шмотки!

Опять двадцать пять. Пришлось стаскивать футболку, показывать на наглядном примере. Девушка все поняла правильно и ничтоже сумняшеся стянула свитер, оставшись в мокрой и просвечивающей насквозь майке. Я судорожно сглотнул, уставившись на небольшие острые бугорки. Миг спустя и майка с громким хлюпом шлепнулась на плитку рядышком со свитером. Вскоре к ним присоединились брюки и трусики.

Незнакомка присела на колени и принялась водить по телу мылом, оставляя на влажной коже белые пенящиеся следы. Мое присутствие ее ничуть не смущало, будто я был мебелью или домашним животным. Купаться при собаке или кошке не особо стыдно, правда же?

– Молодец, – пробормотал, пятясь к двери. – Продолжай. Пойду... застелю диван.

У меня частенько гостили друзья, поэтому лишние простыни и подушки всегда водились. Держал их прямо в диване, под откидной крышкой. Справившись, присел на краешек и спрятал лицо в ладонях. С одной стороны, прекрасно понимал, что вляпался туда, куда простым студентам вляпываться не стоит. И скоро начнутся проблемы: или с самой девчонкой, или с теми, кто за ней стоит. Ее поведение, способность, шрам и татуировка очень толсто намекали на связь с чем-то, о чем обывателям лучше не знать.

По законам жанра ее наверняка создали ЦРУ или АНБ для борьбы с террористами и шпионажа. Причем создали буквально – с нуля, иначе почему она ведет себя как с луны упавшая?

С луны...

А если она инопланетянка, чья тарелка разбилась в лесу недалеко от города? Тоже вариант, почему нет? Но даже если так, держать ее дома все равно опасно. Альф не даст соврать. Рано или поздно лунатик привлечет внимание вояк, те схватят ее, а меня шлепнут как ненужного свидетеля.

Черт... Может, отцу позвонить? И что сказать? Папа, в дом залезла какая-то девка и погнула душ силой мысли. Впрочем, родитель ничуть не удивится – в Колорадо легализована травка.

Размышляя о своей нелегкой судьбинушке, не заметил, как стемнело. Час прошел, а незнакомка все торчала в ванной. Решил проверить, не заснула ли случаем.

Не заснула. Стояла, расставив руки, в почерневшей воде, а мыло словно по волшебству каталось по поджарому телу. Точнее даже не мыло, а крохотный обмылок, оставшийся от целого куска. Зато теперь аппетитные прелести затянуло густой пеной, и у меня нигде не горело и не спирало дыхание при одном лишь взгляде на незваную гостью.

Только и вымолвил:

– Вау.

Девушка вскинула брови.

– Постой так. Надо воду сменить.

Обмылок с тихим плюхом нырнул в грязную жижу. Налетчица опустила руки, но не попыталась ни прикрыться, ни отвернуться, замерев как манекен. Когда ванна опустела, открутил от шланга изуродованную лейку и включил чистую струю. На этот раз, слава богу, никто ничего не сломал.

Смыв остатки грязи, велел:

– Сядь.

Никакой реакции. Пришлось опять указать пальцем, как собаке. Девушка послушно встала на колени.

– Теперь повернись. Вот так, спиной. Блин, да у тебя волосы сухие. Запрокинь голову.

Коснулся ее лба и легонько потянул на себя. Она не стала сопротивляться, лишь смотрела на меня зелеными глазищами снизу вверх. Никогда прежде мне не доводилось мыть девушек, поэтому сказать, что я нервничал – ничего не сказать. Хотя как мыть... скорее смывать или ополаскивать. Вода из шланга легко и быстро слизала пену, а вот с волосами пришлось повозиться. На одно лишь распутывание колтунов ушло минут двадцать.

Возясь со свалявшимися локонами, так увлекся, что не сразу заметил странную вибрацию – будто на дне ванны дребезжал мобильник. Оказалось, это девчонка дрожала от холода, но виду не подавала, даже выражение лица было все то же безразлично-отстраненное.

Пришлось пожертвовать единственный махровый халат. Когда же я в кой-то веки привел патлы в порядок и собрался мыть их, незнакомка наотрез отказалась снимать халат.

– Да не волнуйся ты! Отдам потом.

Ни в какую. Пытаюсь снять – она тут же закутывается в него. Пробую показать жестами – не реагирует.

– Что за наказание такое... Наклонись хотя бы!

Каким-то чудом усадил ее в нужную позу, намочил волосы, взял шампунь. Когда моешь голову другому человеку, а особенно впервые встреченной красотке – ощущения, мягко говоря, странные. А если она явно получает от этого удовольствие и едва слышно мурлычет – странные втройне.

– Все. – Кое-как намотал на макушку полотенце. – Переодевайся и спускайся. Спать. Баю-бай, понимаешь?

Не знаю, осознавала ли она хоть процент от сказанного, но из ванны вылезла. Я же побрел к лестнице, как вдруг услышал позади мокрое шлепанье босых ног. Незваная гостья тенью топала следом, даже не взяв чистые вещи.

– Нет. – Указал на дверь ванной. – Переодеваться. Новая одежда. Давай.

Выражение "как баран на новые ворота" есть и в английском языке. Но лишь встретив эту чокнутую джедайку, я в полной мере осознал его смысл. Увидел, так сказать, во всей красе. На себе ощутил.

В общем, пришлось одевать ее самому.

Да уж, после купания она преобразилась – не узнать. Чистенькая и душистая, в красной клетчатой рубахе до середины бедер и с расчесанными влажными волосами – писаная красавица. Все же не зря оставил такую-то няшу. Но завтра она свалит. Без вариантов.

– Пошли есть.

Эта фраза вызвала у нее правильную ассоциацию. Симпатяжка широко улыбнулась и охотно последовала за мной. Спустившись в кухню, включил свет и похлопал по спинке плетеного кресла, а сам принялся изучать нутро холодильника. Там скопилось столько всякой всячины, что всего и не упомнить. Можно было, конечно, просто заказать пиццу или воки, но решил не рисковать. Кто знает, как девушка отреагирует на посторонних, а посторонние – на девушку. Ляпнут еще Куперу, что у Фэйда ошивается какая-то подозрительная личность, а тот обязательно приедет проверить.

Сам собой, есть шанс отовраться: мол, знакомая из другого города приехала погостить, но офицер Купер не будет офицером Купером, если не потребует документы. А документов, как говорится, нетути. И все, добро пожаловать в Зону-51. Раздевайтесь и проходите не опыты. Наркоза не дадим, хотим проверить вашу реакцию на боль. Начнем, пожалуй, с ударов тока, а закончим вскрытием.

Бррр...

Лучше не лениться и приготовить все самому, благо умею и неплохо.

По крыше забарабанили тяжелые капли. Вот и осень, считай, наступила. Девушка села, положила руки на стол и заворожено уставилась в окно. Над заснеженными вершинами сверкнула молния, следом прокатился гром. Холодный ветер зашумел кронами кленов через дорогу.

– Вафли, картошка фри... вроде свежая, тосты, яйца, овощи... Неплохо. Пить хочешь?

Она повернулась и приподняла брови. Налил апельсинового сока и поставил перед ней. Гостья понюхала напиток и снова уставилась на меня.

– Пить. – Сделал глоток.

Лишь со второй попытки сообразила, что надо делать. Выдула все залпом и протянула стакан – мол, еще. Вручил ей недавно початую двухлитровую пачку и вернулся к готовке. И минуты не прошло, как мне вернули пачку – уже пустую. И, судя по требовательному взгляду, хотели еще.

– А ты не лопнешь, деточка? – произнес с ухмылкой, наливая молоко в здоровенный пивной стакан. – Как тебя зовут?

Ответа не последовало, да никто и не ждал особо. Просто я чувствовал себя крайне неловко в присутствии красотки в одной рубашке, вот и нес всякую ерунду от волнения.

– Макс, – ткнул себя пальцем в грудь, потом указал на девушку.

Та улыбнулась, будто услышала слово "еда". И как это понимать? Я ей что, нравлюсь?

Вздохнув, разбил пяток яиц в разогретую сковороду. Из-за стресса и сам жрать хотел как медведь. Пока яичница готовилась, кинул на разделочную доску овощи – помидоры, огурцы, лучок – и достал нож поострее. И в тот же миг неведомая сила вырвала сталь из руки, а меня самого швырнула в гостиную. К счастью, приземлился аккурат на диван и отделался легким ушибом. Но не успел порадоваться, что остался цел, как та же магия буквально распяла меня, растопырив руки-ноги в стороны и надавив на грудь.

Прохрипел:

– Какого...

Но тут все закончилось. Хватка ослабла, я кое-как встал, потирая ноющие суставы, и огляделся. Девчонки нигде не было видно. Лишь странная дрожь кухонного стола направила на верный путь. Незнакомка забилась под него, обняв руками колени, и тряслась как в припадке, вытаращив глаза и незряче пялясь перед собой.

– Эй, – тихо позвал ее. – Ты как?

Гостья подняла голову, и я заметил серебристые дорожки на щеках.

– Ножа испугалась, дуреха? Не тебя же резать собрался. Я – Макс. Все хорошо. Макс готовит еду. Вылезай.

Знакомые и определенно приятные слова немного успокоили бродяжку, но покидать укрытие она не решилась. Осторожно приблизился к ней, сел на колени и протянул руку.

– Не бойся. Тебя никто не обидит. Не нравятся ножи? Как скажешь, овощи можно и так есть. Эй...

Девушка чуть склонила голову, и я снова во всей красе увидел шрам на виске. Тонкий и очень ровный, как под линейку. Такие не остаются от случайных ран. Только от операций. А скальпель – это тоже нож. А если ей лоботомию делали или еще какую гадость? Может, память стирали или вживляли чип? Или того хуже – жучок.

Черт, кого же занесло в мой дом?

По кухне поплыл аромат жареных яиц. Вскочив, выключил плиту и проверил яичный блин – глазунья вышла что надо. Посыпал ее тертым сыром, полил соусами и разложил по тарелкам. Вафли и картошку подогрел в микроволновке – так быстрее.

– Пора кушать. Вылезай.

Дважды повторять не пришлось. Незнакомка уселась на стул, пододвинула к себе тарелки и принялась есть обеими руками сразу, суя в рот все, до чего дотягивалась.

– Ну зашибись. А мне?

Девушка нагло улыбнулась и продолжила набивать живот. Ну ничего, хлопья с молоком – тоже ужин.

После еды отвел ее к дивану и погладил простыню ладонью. Собакам, например, нравится запах хозяина на незнакомых вещах, может и с внезапной гостьей такой финт прокатит.

– Спать тут. Ложись.

И снова этот отрешенный, ничего не понимающий взгляд. Опять все показывать, словно маленькому ребенку. Залез под одеяло, повторил: "спать тут". Пример поняли правильно. Не успел и глазом моргнуть, как девушка умостилась под боком.

– Вот, правильно, – пробормотал, судорожно сглотнув. – Спи, а я к себе пошел.

Ага, разбежался. Она уткнулась лицом мне в шею, руку положила на грудь, а согнутой ногой придавила колени. Попытки выбраться из объятий ни к чему не привели – держала крепко, хотя силой вроде не пользовалась.

– Ну офигеть теперь.

Все попытки червячком сползти с дивана пресекались на корню. Даже заснув, незнакомка не собиралась расставаться с добычей. Я же спать вообще не мог. И не только из-за внезапного (пусть и приятного, чего уж там) соседства. Дверь-то сломана, и в дом мог забраться любой желающий. Да, Сент-Круз городишко тихий и спокойный, но ведь это чучелко откуда-то взялось. Мало ли, вдруг в спрятанном в чаще Аркхеме массовый побег, и по лесу бродят десятки телепатов, экстрасенсов, провидцев и прочих колдунов? Этого только не хватало.

Пока лежал, пялясь в потолок, обдумал дальнейшие действия. Занятия начнутся в десять, а часом ранее откроется магазинчик миссис Шелберг. Дородная всегда веселая тетка два года назад переехала из Израиля и сразу же взялась за торговлю дешевым китайским тряпьем.

А штаны и кеды бродяжке ой как понадобятся. Не слать же на все четыре стороны в одной рубахе. Первый попавшийся коп доставит ее в участок, где все и вскроется. И ладно коп, а если у каких-нибудь отморозков крышу сорвет при виде аппетитных голых ножек? Не очень-то хотелось, чтобы девчонку изнасиловали. Хотя кто кого еще...