Текст книги "Кровь вампиров (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Эм.., нет. Там… слишком мало места.

Швейнер расплылся в улыбке и подмигнул.

– Приму вас здесь. Надеюсь, вы не обидитесь.

– Что вы, как можно. Ах да, совсем забыл – у меня, – ткач перешел на слышимый только эльфу шепот, – проблемы с супружеским долгом. Понимаете? Алхимики только руками разводят. Но я уверен – любезнейшему доктору все по плечу.

– Заклинания будут очень сложными. В один прием не управлюсь. Походите ко мне с недельку – и все получится. За сеанс – три золотых. С каждого.

Армаген решил перехитрить старика и вытянуть из него немножко деньжат, коих у ткача водилось не меряно. Однако Швейнер был бы не Швейнером, если б не умел осаждать выскочек, задумавших его обдурить.

– Так дело не пойдет, уважаемый. За неделю меня любой алхимик исцелит, притом гораздо дешевле. Не хотите соглашаться на мои условия – буду ждать возвращения долга. На этот раз в золотом эквиваленте.

– Хорошо. Но я не могу исцелить вас за раз, – эльф постарался произнести последние два слова как можно быстрее. – Минимальная длительность курса – пять дней.

– Таки замечательно! Мы живем недалеко, прогулки на свежем воздухе будут отличным дополнением к вашей терапии. И долга как не бывало! Согласны?

Армаген искренне пожелал, чтобы на обратном пути семейство загрызли злые волки. Вслух, разумеется, ничего не сказал. С грабительскими условиями пришлось согласиться – в последний месяц клиенты все равно не заходили. А нулевая прибыль все же лучше, чем ходить в должниках у Швейнера. Именно благодаря ему городская долговая яма никогда не пустует.

– Подождите минутку, я схожу за книгой рецептов. Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Если передумаете и захотите чаю – позовите карликов из каморки.

Скрипя зубами и стиснув кулаки, эльф ворвался в кабинет. Хотел было выместить злобу на девчонке (магическая звукоизоляция позволяет подобные процедуры), но остолбенел. Комната просто сияла чистотой. Ни единой пылинки или соринки, на столе идеальный порядок. Вымазанная кровью простыня лежала на стуле аккуратно сложенной.

Рыжая сидела в кресле и листала книгу рецептов. Девушка вряд ли понимала слова (язык был уникальный, его учили только в Академии), но на страницах иногда попадались картинки. Зарисовки болезней, иллюстрации магических эффектов и прочие сопутствующие изображения.

Армаген бесцеремонно отобрал книгу. Но до похвалы все же снизошел.

– Маг! – решил блеснуть познаниями эльф.

– Нет. Я руками и метлой. Колдовство мне не доступно. Может, ты научишь?

Целитель ничего не понял, но на всякий случай поблагодарил еще раз. Чтобы гостья не скучала и не лазила, куда не надо, Армаген вручил ей листок пергамента и карандаш.

Спустившись, эльф первым делом осмотрел Шарлотту. Книга подтвердила первоначальный диагноз – девочка страдала орчанкой. Крайне редкое заболевание, в результате которого кожа становится грубой, морщинистой, а лицо – страшное, как у орка. Говорят, в запущенных случаях пациент может позеленеть и потерять дар речи.

Армаген усмехнулся. Орчанку нельзя подцепить, якшаясь с зеленокожими варварами. Или наплевав на личную гигиену. Такую хворь вызывают крайне мощные проклятия, сказанные в состоянии глубочайшего отчаяния. Удивительно, что все семейство еще не заразилось.

– Ну что? – торопил Швейнер, которому не терпелось восстановить потенцию. И на кого он собрался ее тратить? На Урсулу? Тогда проще попросить сделать кастрацию. Хотя, кто знает, как она станет выглядеть после лечения.

– Сейчас. Закройте, пожалуйста, глаза. Шарлотта, тебя это не касается. Смотри внимательно.

Армаген начал выводить пассы и нашептывать магические слова. Он обращался к духам природы, натуральным потокам, дабы те забрали проклятие в лоно вечного Древа. Стоило сказать ткачу, что это дело экзорцистов или клириков, но терять клиента не хотелось. За красоту дражайшей женушки можно выторговать небольшую премию.

Духи откликнулись сразу. Проклятие изначально предназначалось Швейнеру, но старый хитрец умудрился избежать кары, перенаправив ее на дочурку. Потому девочка считалась невиновной, а природа всегда славилась особым чувством справедливости. Видимые лишь колдуну нити зеленого эфира окутали беднягу и сразу исчезли.

Прыщей заметно поубавилось, кожа стала более мягкой и красивой. Рожа девушки перестала быть отражением Угрук”хана Четвертого, превратившись в весьма милое личико.

– Спасибо, – без заикания произнесла Шарлотта.

– Пожалуйста. Поблагодари папашу, – иронично ответил Армаген.

– Ох, таки удивительный результат! Настоящее волшебство! – скаламбурил Швейнер и рассмеялся. Сам шучу – сам веселюсь.

– Теперь займись любимой Урсулой.

Эльф вытер лоб и снова вернулся в кабинет – за бутылкой эссенции. Когда маг проходил мимо рыжей, она вручила ему рисунок. Да уж, гномьи дети красивее на скалах карябают. Некто высокий с длинными волосами и острыми ушами – понятно, Армаген. Рядом, судя по сферам ниже шеи, девушка с хвостиком. Наверное, безымянная гостья. В руках существо держит посох, из треугольного навершия которого бьет молния. Рисунок подписан, но понять слова невозможно. Древние свитки великих драконов проще расшифровать, чем понять эти неземные иероглифы.

– Научишь? – озвучила подпись незнакомка.

– Плохо, – ответил Армаген. – Никуда не годится. Ну кто так рисует?

Девушка пожала плечами и продолжила портить бумагу. Махнув рукой, эльф забрал бутылку и продолжил лечение.

Госпожа Швейнер требовала целого комплекса мер. Сил уйдет – нереальное количество, и не факт, что все получится. Пластическая магия – наука серьезная, желающие познать это таинство проходят дополнительные курсы. Эльф знал искусство ровно настолько, чтобы в случае неудачи не изуродовать пациента еще сильнее. Так что особый риск отсутствовал.

Прежде чем тянуть из кошелька мужа деньги, стоило продемонстрировать конечный результат. Для повышения стимула к платежеспособности, так сказать. Армаген напустил облако тумана, в котором танцевала полуобнаженная красавица с таким телом, что засмотрелась даже собака.

– Десять золотых, – требовательно произнес волшебник, развеяв иллюзию.

– Дельное предложение. Но у меня лучше. Если сделаешь Урсулу такой, как показал – восстанавливать потенцию мне уже не понадобиться! Доченьку вылечил, остается жена и собака – всего-то дел на пять минут. Но в качестве бонуса я подарю твоей женщине удивительный восточный кушак! Как раз с распродажи.

Вот же гад! Армаген принялся листать книгу. Понадобятся сложнейшие начертания, которых в голове и не удержишь. Растворение жиров, подтяжка кожи, увеличение груди, рассасывание растяжек, повышение упругости ягодиц. После работы будет ощущение, будто шахту выкопал.

– Сегодня наложу два заклинания – на уменьшение жировой прослойки и омоложение кожного покрова. Завтра уберем растяжки и повторим процедуру. Деформации округлых частей – в конце недели.

– Замечательно! А собачку?

Эльф скрипнул зубами так, что наверняка услышали и в соседнем доме. Такая реакция лишь позабавила Швейнера. Сто процентов он именно этого и добивался, чертов энергетический вампир.

Вампир…

Клыки предательски заныли. Вечерело, скоро Луна взойдет на небосклон. Не такая сильная, как вчера, но еще весьма опасная. Не растратить бы все силы, ведь придется повторять заклинание.

Заклинание. Формула эффективна, но мебель… И что в этот раз бухнется в кровать? Ладно, очередная симпатичная девушка – а вдруг монстр какой-нибудь. Мало ли что обитает в иных реалиях. Придется колдовать за городскими стенами – подальше от стражи и посторонних глаз.

К счастью, подагра лечилась единственным простеньким заклинанием. Но на Урсулу пришлось потратить целый час, зато результат был виден невооруженным глазом. Женщина похудела килограмм на десять. Жаль, что до обещанной внешности предстоит сжечь еще пятьдесят. Выпроводив крайне довольных Швейнеров, Армаген поднялся в кабинет и завалился на кровать. Бутылка эссенции почти опустела, но прилива сил не ощущалось.

До полуночи оставалось около пяти часов, и целитель хотел провести это время в тишине и покое. Не тут-то было.

– Скажи, что это за мир? Тут волшебство, эльфы и гномы. Я попала в Средиземье?

Маг приложил палец к губам и демонстративно повернулся на другой бок. Не прошло и секунды, как за плечо настойчиво затрясли. В тот момент Армаген сильно жалел, что не пошел в училище боевой магии. Превратил бы мелкую заразу в жабу и выбросил в окно. Нет человека – нет проблемы.

– Ну что?

– Смотри, – рыжая опять ткнула в лицо рисунок, еще хуже предыдущего.

На пергаменте изображались два размалеванных шарика, соединенных тонкой извилистой линией. Рядом с первым виднелась непонятная конструкция, напоминающая карету, но без лошадей. А еще гномский пистолет, зачем-то с двумя рукоятями. И толстая криво нарисованная птица.

– Это, – девушка ткнула пальцем в верхний шар, – моя планета. Называется Земля. У нас нет магии, но есть технология. Например, машины – повозки, которые ездят сами. И огнестрельное оружие вместо огненных шаров и молний. А еще мы умеем летать на вот таких штуках. Самолет называется. Ты меня слушаешь?

Утомленный тяжелой работой эльф мирно посапывал под непонятное бормотание гостьи.

Когда Армаген проснулся, Луна уже парила в небесах, сокрытая тучами. Эльф не видел бледное око, но превосходно чувствовал.

А еще чувствовал что-то теплое и мягкое рядом с собой. Нежное и ароматное. Возбуждающее древние инстинкты. Глаза полыхнули алым – стало светло как днем. Активизация ночного зрения – первый шаг начинающегося вампиризма.

На кровати лежала незнакомка. Рыжая-бесстыжая без спросу заняла чужое ложе, к тому же мужское. Надо зайти на досуге к Фахриму, спросить – не пропадали у него жрицы любви ненароком? В караване желаний собрана коллекция со всего мира, а всех языков и наречий не знает никто.

Хорошо, хоть одетой улеглась. Армаген хотел спихнуть наглую девку на пол, но поборол это желание. Проснется – еще увяжется следом, а там и до беды недалеко. Зато другое желание едва удавалось сдерживать. Содрать бы с нее всю одежду и впиться клыками в шею, а затем…

Целитель поспешил выбраться из-под одеяла. Прохладный ночной воздух немного остудил голову и тело. Для лучшего эффекта эльф скинул мантию – в дороге будет только мешать. Засунув в карман штанов заклинание от вампиризма, Армаген выпрыгнул в окно.

Могучие мышцы постепенно превращались в живую сталь. Одним прыжком маг забрался на крышу соседнего дома и направился в сторону западных ворот. Мягкие, плавные движения, бесшумный шаг – качества, столь необходимые ночному хищнику. Пальцы удлинились, став смертоносными когтями. Клыки выползли за нижнюю губу. Если в таком виде Армагена кто-нибудь увидит – костра инквизиции не миновать.

Потому эльф двигался исключительно по крышам. Дома стояли близко, но пробуждающийся зверь мог перепрыгивать сразу через три-четыре постройки, однако такая скачка вызовет много шума. За пару минут бега Армаген преодолел расстояние до стены – а это без малого десять километров. От такого темпа вампир не то, что не вспотел – даже дыхание не сбилось.

Мощный прыжок – и ороговевшие когти пронзают камень, как головку сыра. Переползти через любую преграду для дитя ночи проще простого. Еще прыжок, и ступни пронзают сырую землю. Спящий город далеко позади. Не будь у эльфа годов жесточайшей епитимьи и самоконтроля – жителей столицы значительно бы поубавилось.

Но Армаген силен телом, а дух крепче во сто крат. Маг верит в исцеление, и рано или поздно победит болезнь. А теперь пора читать заклинание.

Снова грохнуло, на этот раз сильнее. Во все стороны пошла воздушная волна, утопившая свежую поросль в грунт. Собирался дождь, и эльф надеялся, что горожане примут звук за гром.

Зверь уснул, вместе с ним пропало и ночное зрение. Армаген стоял в кромешной тьме, но эльфийское чутье ощущало присутствие неподалеку чего-то огромного и крайне зловонного.

В ладони колдуна забрезжило пламя. О боги, лучше бы он этого не делал. Из темноты проступили очертания столь мерзкого существа, что Армаген поперхнулся, едва не вывалив под ноги содержимое желудка.

Жирное и неповоротливое, с огромной усеянной щупальцами головой, исчадие ада напоминало помесь дракона с осьминогом. Трубно заревев, монстр попытался ухватить мага когтистой лапой.

Естественно, промахнулся – куда этому жирдяю до прыткого эльфа, пусть и без вампирского обличья.

Стоило спрятаться – драться с таким гигантом нет ни сил, ни возможностей. Но если тварь ринется в город – проблем не избежать. В таких случаях под подозрение инквизиции сразу попадают все колдуны. Придворных чародеев трогать не станут, загребут в застенки частников. И рано или поздно кто-нибудь обязательно сознается. А могут признаться и все вместе – в зависимости от настроения палача.

Но как целителю справиться с таким гигантом? Не швырять же в него пламя, от которого камин разожжется с десятой попытки.

Можно попробовать обратиться вампиром – достаточно укусить себя, и кровь за мгновенье разрушит все магические барьеры. Но потом придется снова читать заклинание. Как показала практика – призвать можно что угодно. Если повезет – безобидную мелочь. Если нет…

Армаген увернулся от очередной атаки – на этот раз тварь плюнула чем-то едким. Создавалось впечатление, что у существа отсутствуют ноги. По крайней мере, оно не принимало попыток сдвинуться с места. Так как цель находилась вне досягаемости когтистых лап, приходилось выкручиваться иначе.

На вой и рычание рано или поздно сбежится стража. Эх, была не была.

Клыки вонзились в предплечье. Блаженная кровь хлынула на язык. Пары капель воды жизни любого разумного существа достаточно для превращения. Метаморфоза длится быстро и почти безболезненно. Не то, что у ликанов, которые мучаются от трансформации целую ночь.

За секунду от красавца эльфа не осталось и следа. На поляне возникло исчадие ада, заставившее попятиться даже монстра из иного мира. Серая шкура, покрытая мелким ворсом. Перепончатые крылья, усеянные острейшими шипами. При желании ими можно убить немалое количество не защищенных броней людей. Что уж говорить о когтях, больше похожих на металлические перчатки, и нескольких рядах острых, как бритва зубов. Несмотря на малый размер, они могут без труда перегрызть двуручный меч из прочнейшей стали. Уши ороговели, превратившись в подобие рогов. При желании, ими можно забодать до смерти – обычно хватает пары точных ударов.

– Сейчас попробуем иноземный деликатес, – прошипел Армаген. Эльф сохранял рассудок, правда, в несколько модифицированной форме. Милосердие, стыд, совесть вампирам не известны. Остается лишь холодный жестокий разум и невероятная, непреодолимая жажда крови.

Монстр (тот, что с щупальцами) перестал плеваться и попытался скрыться. Куда ему, с такой-то скоростью. Вампир запрыгнул существу на шею и начал работать когтями, разрывая шкуру и сдирая жир. Попытки стряхнуть кровососа не увенчались успехом – ноги последнего были устроены таким образом, что отцеплялись от жертвы только после смерти хозяина, и то с помощью топора. Расчистив путь к черепу, Армаген вонзил в затылок руку по самый локоть. Тварь дернулась пару раз и распласталась на траве.

Даже Луна не вышла из-за туч, боясь увидеть кровавое пиршество. Насосавшись так, что брюхо раздулось как у пивного толстяка, Армаген наслал на труп заклинание ускоренного тлена. Такая волшба – идеальная замена кремации, и незаменима в случае массовых эпидемий, когда горы трупов негде и некому хоронить. К утру от загадочного существа не останется и костей.

После утоления голода разум прояснился. Насытившийся зверь отправился спать, вернув колдуну душу. Тело постепенно обращалось в обычное состояние. До следующей ночи с заклинанием можно повременить.

Уши, еще более чуткие, чем эльфийские, уловили движение неподалеку. Обернувшись, Армаген увидел обескураженную гостью. Бесстыдница, оказывается, не спала и каким-то чудом умудрилась пробраться через половину города. Хотя, заблудиться на центральной улице – это надо постараться. Куда только смотрела стража, выпуская юную деву одну ночью за ворота. Как говориться, выпускать – не впускать. Какая разница, кого сожрут злые волки. Главное, чтобы шпион или злодей не проник внутрь стен.

– А ты нифига не Эдвард, – присвистнула девушка.

– Да, теперь ты знаешь мою тайну. К счастью, твой рассказ никто не поймет.

– Знаешь, всегда мечтала попробовать… ну, с вампиром. Но с тобой чего-то не хочется. Ты не блестишь и страшный какой-то.

Армаген махнул рукой – что впустую словами разбрасываться. Только вот вдалеке послышался вполне понятный разговор – несколько стражников медленно приближались к мертвой туше, боязливо перешептываясь по дороге.

Явились, не запылились! Трансформация в эльфа завершилась, но истерзанному монстру еще гнить и гнить. Надо отвлечь бравых воинов, иначе придется познакомиться с инквизиторами поближе.

Обняв тихо ойкнувшую девушку за талию, Армаген спокойно зашагал навстречу солдатам. К счастью, рыжей было достаточно подмигнуть – и она перестала сопротивляться.

– Доброй ночи, Свэн. Привет, Рорик, – поприветствовал целитель, в силу своей профессии знавший в лица почти весь гарнизон.

– О, магистр Армаген! – обрадовались стражники. – На посту услышали странные звуки, а нас послали разведать обстановку.

Эльф не без удовольствия схватил спутницу за упругую попку. Судя по реакции, девушка только этого и ждала.

– Прошу извинить за шум. Сложно сдерживаться, когда с тобой такая цыпочка.

– Это да, – солдаты оскалили щербатые рты. – А мы еще думали, куда эта девушка собралась поздней ночью. И все же – ничего необычного не видели?

– Могу заверить – в радиусе километра от ворот ничего подозрительного. Уж я бы заметил.

– Верно, магистр. Эльфийское чутье – оно такое. Спасибо за содействие.

Солдаты с явным облегчением повернули восвояси.

– Эй, парни! – окликнул маг. – Если нужна помощь с зубами – заходите, вылечу со скидкой!

Путь до дома обошелся без происшествий. Луна наконец-то соизволила выглянуть из укрытия, осветив главную улицу мягким серебристым светом. Накрапывал мелкий дождик, по мокрой мостовой неспешно шла пара – высоченный полуголый эльф и хрупкая девушка.

– А ты меня не укусишь? – спросила землянка. – Или только монстров ешь?

Армаген пожал плечами. Стоило поучить гостью языку, чтобы узнать хотя бы имя. Но только завтра. На сегодня никаких больше приключений.

Глава 3

Спутники вернулись домой на рассвете. Немного поколебавшись, Армаген уступил девушке свою кровать, а сам уселся за стол. С одной стороны, не стоило сильно баловать новую служанку, но и стелить юной особе на полу, как грязной собаке, тоже не годилось.

Целитель вернулся к редактированию заклинания. Последнюю строчку необходимо было изменить до следующей ночи – иначе можно доиграться с призывом разномастной живности. Но не успел эльф взять карандаш, как во входную дверь громко постучали.

На пороге стоял взбешенный до пены у рта Швейнер вместе с Шарлоттой, лицо которой зачем-то закрывала паранджа. За все время знакомства маг не видел ткача в столь злобном состоянии. Ни смерть любимой матушки, ни закрытие ателье во время прошлогоднего кризиса не выводило предпринимателя из себя. Но сейчас он был готов удушить хозяина голыми руками.

– Посмотри, что ты натворил! Это таки называется помощью дражайшему товарищу? Полюбуйся!

Старик грубо сорвал с дочки головной убор. Увиденное заставило Армагена невольно ахнуть – пред ним стояла вовсе не Шарлотта, а госпожа Урсула. От вчерашней жирной туши не осталось и следа – именно поэтому маг перепутал злобную тетку с юной госпожой. Но вместо носа у матроны поблескивал соплями мерзкий поросячий пятак! А некогда крошечные аккуратные ушки превратились в свиные лопухи, покрытые мелким ворсом.

– Как ты это объяснишь? Врач-палач! Я буду жаловаться самому королю, если сия мерзость не будет немедленно исправлена!

Армаген уже открыл рот, чтобы принести глубочайшие извинения за непредвиденный побочный эффект. Но в тот момент Урсула недовольно хрюкнула, соглашаясь с претензиями мужа. Звук вышел настолько забавным, что эльф не сдержался и заржал в полный голос. Колдун не смеялся с момента заражения, поэтому накопленная энергия хлестала фонтаном. Что самое печальное – целитель не просто не мог остановиться – он не хотел прерывать веселье.

Эльф хохотал, когда Швейнер грозился посадить его в долговую тюрьму. И даже когда Урсула залилась крокодильими слезами и стремглав выбежала на улицу. Смех утих лишь после того, как громыхнула дверь, и хозяин остался в одиночестве.

Пресс свело так, как не на всякой тренировке. Следовало практиковать упражнение почаще, результат изумительный.

На шум выглянули карлики. Они наблюдали за сценой через замочную скважину каморки, но решились высунуть носы только после ухода ткача.

– Итак, – эльф сел за стол и подпер голову руками, – нам срочно нужно три золотых. Хотя, скорее всего, понадобиться больше – Швейнер мастер клянчить грабительские компенсации.

Карлики забились в мелкой дрожи.

– Не бойтесь, – успокоил слуг Армаген. – За вас я выручу не больше целкового.

Целитель перевел взгляд на второй этаж. Пора реализовать давно запланированную встречу с Фахримом. И чем быстрее, тем лучше.

Растолкав рыжую, маг бесцеремонно взял ее за руку и потащил к выходу. Перед сном девчонка снова не разделась – что за варварский обычай? Зато эльф сэкономил немного времени.

На террасе соседнего дома сидел глава семейства – толстый бородач в роговых очках. Борец за расовую чистоту спокойно читал газету, но едва увидел Армагена – разразился гневной тирадой. Эльф не понял ни единого слова – распухший язык придет в нормальное состояние месяца через полтора, не раньше.

– Если хочешь – вылечу со скидкой, – осклабился колдун, зная, что сосед скорее сдохнет от удушья, чем позволит коснуться себя какому-то остроухому.

Промычав в ответ нечто нечленораздельное, толстяк вернулся к газете.

К сожалению, это неприятная встреча стала далеко не последней. Стоило эльфу дойти до рыночной площади, как со всех сторон в него полетели яйца и тухлые овощи.

– Шарлатан! – кричали продавцы, не жалея своих товаров. – Изверг! Убирайся из города!

Все понятно. Швейнер решил не ограничиваться официальным иском. Час от часу не легче!

Под градом вонючих овощей Армагену удалось добраться до северных ворот. За ними расположился столичный филиал Каравана Фахрима – лучшего борделя королевства. По традиции самые экзотические проститутки путешествовали в странствующем караване, который периодически заезжал в филиалы. Приезд Фахрима мало для кого оставался незамеченным. В некоторых провинциях и отдаленных гарнизонах дни стоянки официально объявлялись выходными.

В настоящий момент хозяин находился в Эленоре, о чем свидетельствовала небывалая очередь в заведение. Благо, эльф обладал правом посещать бордель вне очереди – в свое время целитель потратил немало сил, излечивая “заморские жемчужины” от заморских венерических болезней.

Армаген перевел взгляд на спутницу – жалкое зрелище. Вся в томатном соку, мусор запутался в волосах. Взгляд боязливый, но в то же время живой, интересующийся. Ничего, от грязи всегда можно отмыться. А вот такую попку и персики намыть не получится – тут уж как природа постарается. Нет, Фахрим не посмеет отказаться.

– Армаген! – раздался за спиной знакомый хриплый голос.

Болий Пэйний, собственной персоной. Доцент стоял, упершись руками в колени, и пытался восстановить дыхание.

– Еле тебя отыскал! Хорошо, что торговцы подсказали, куда ты стопы двинул.

– Что-то случилось? Это касается девчонки? Надеюсь, она не дочь графа, а то я планирую продать ее в бордель.

– Все гораздо хуже. Полчаса назад в Академию заглянул господин Швейнер – оставил жалобу на ректора за воспитание и обучение вредящей бездарности. Понимаешь, о ком идет речь.

Эльф кивнул. Из-за уха вывалилась картофельная шкурка.

– В общем, главный магистр пообщался с придворными коллегами, и те прояснили кое-какие подробности. Помимо альма-матер, донос упал на стол инквизиторам, в королевскую канцелярию и лично министру внутренних дел. Поговаривают, старый хитрец решил провернуть небольшую аферу по отбору жилища у одного частного целителя. Тебе нужно или бежать, чтобы не иметь дел с вышеперечисленными структурами. Или подавать встречный иск для защиты чести и достоинства. В первом случае твое имущество конфискует муниципалитет. Какая часть непосредственно достанется Швейнеру – не имеет значения, ибо ты потеряешь все. Второй вариант неприятен тесным общением с церковниками, но в этом случае Академия гарантирует протекцию.

– Вот так влип, – прошептал эльф. – А ведь зарекался обходить старика за километр. Хотя, на то была веская причина…

Армаген покосился на спутницу. Девушка пыталась вытряхнуть помидорные семечки из волос. На слова Болия незнакомка не обратила никакого внимания. Как же хорошо порой ничего не понимать.

У ворот показался отряд воинов. Все как на подбор высоченные и широкоплечие, в начищенных до блеска доспехах. Не чета обычным гарнизонным воякам, набранным из низших сословий и одетых в грязные ватники.

На шлемах, украшенных алым плюмажем, красовались гравировки в виде четырехконечной звезды. Личная церковная гвардия пожаловала арестовать неудачливого целителя. Уж не много ли внимания из-за одного несчастного пятака?

Армаген схватил девушку за руку и направился ко входу в шатер. Обернувшись, крикнул Болию:

– Встретимся в Академии.

Толстошкурый огр-вышибала узнал элитного посетителя и даже снизошел до вежливой улыбки. Без помощи эльфа великан вряд ли сохранил бы рабочее место после того, что с ним сотворила приревновавшая орчиха из местных жриц любви. Исполосованную когтями морду пришлось восстанавливать практически по кусочкам.

Стоило пологу шатра сомкнуться за спинами, и спутники очутились в совершенно ином измерении. Несмотря на кажущуюся тонкой и непрочной ткань, внутрь борделя не проникал ни единый звук. Магические шары, хаотично нарезавшие круги под потолком создавали крайне необычное освещение. То зеленые, то красные всполохи вырывали из мрака десятки небольших столов, стоявших вокруг сцены. Почти все места занимали представители городской знати. Краем глаза эльф заметил несколько министров, которые, между прочим, состояли в браке и при каждом удобном случае хвастались благополучием своих семей. Но это не мешало обнаженным женщинам самых разных рас ерзать на коленях у примерных семьянинов.

От разнообразия кружилась голова даже у видавшего виды мага. Были здесь тонкие и гибкие, как ивовые прутья эльфийки. И мускулистые орчихи, пышущие силой и неукротимой страстью. И грациозные, как горные лани дриады. И еще великое множество развратных женщин на любой вкус и размер.

Стараясь не вертеть головой, Армаген потащил спутницу через общий зал в сторону приемных покоев. Сразу за ними, стоило только преодолеть узкий коридорчик, находился кабинет владельца борделя. К счастью, беглецам удалось застать Фахрима на месте. Синекожая представительница лесного народа ан”ив как раз закончила ублажать хозяина, и поспешила удалиться при виде посетителей.

– О! Армаген, дорогой друг! – произнес смуглый подтянутый мужчина лет сорока. На украшенном аккуратной бородкой лице отразилась неподдельная радость. – Я слышал, у тебя неприятности. Если хочешь, спрячу тебя так, что ни одна ищейка не найдет! А послезавтра караван уходит в срединные земли, там уж тебя никто не достанет!

– Спасибо за предложение, но я не планирую убегать. Мне нужно незаметно проникнуть в Академию магии.

– О, это мы в два счета организуем! Только скажи, кто этот изумительный персик? Ты решил завести женщину?

– Долгая история, Фахрим. Я спешу, ты же понимаешь.

– Конечно, дорогой друг. Стражники южного гарнизона заказали небольшую вечеринку. Карета с девушками и яствами должна вот-вот отправиться. Я провожу вас и попрошу кучера сделать стоянку недалеко от Академии. Мою карету не посмеют остановить для досмотра, гарантирую!

В сопровождении хозяина спутники вышли на задний двор. Там, среди табуна низкорослых высокогорных лошадей стоял запряженный фургон.

– Армаген! – молвил Фахрим. – Если пожелаешь, я приючу этот персик у себя. Обещаю, ни одно существо Велимира не тронет ее и пальцем! Конечно, если она сама не захочет.

Эльф, уже закинувший ногу на ступеньку повозки, замер в нерешительности. При неблагоприятном исходе дела девушка останется одна в незнакомой и совершенно чужой реалии. А то и вовсе попадет к инквизиторам, если те прознают, каким образом рыжая попала на планету. В караване же затеряться – легче легкого.

К тому же, целитель все равно планировал сдать бесстыдницу за десять целковых.

– Хорошо. Но следи за ней и береги от завсегдатаев твоего заведения.

Армаген произнес эти слова достаточно грубо и грозно, хотя вовсе не собирался пугать товарища. Но тот примирительно поднял руки. Нахальная улыбка вмиг исчезла со смуглого лица.

– Иди с ним, – обратился эльф к девушке, слегка подтолкнув ее в поясницу.

– Чего пихаешься? Я не хочу здесь оставаться.

– Давай, не спорь, – говорил колдун, не понимая ни слова своей спутницы.

Та замотала головой и повторила знакомый жест: палец на собеседника, затем на себя и сцепленные ладошки.

– Мы с тобой друзья, понимаешь? Ты и я – дружба!

Пришла пора Армагена не соглашаться:

– Нет, сейчас мы не можем быть вместе. Но я приду за тобой, как только суд вынесет приговор. Я уверен, дело ограничится штрафом. Но в данный момент необходимо разделиться.

Колдун указал на себя, ткнул собеседницу поверх груди и скрестил предплечья. Неизвестно, как растолковала послание незнакомка, но желания спорить у нее поубавилось. Опустив глаза, она покорно встала рядом с Фахримом.

И почему так не хочется уезжать, подумал эльф. Но где-то за шатром слышалось бряцанье оружия и доспехов – значит, времени на сентиментальности не осталось. Маг скрылся в фургоне, и наряженный подобно шуту кучер хлестнул лошадь по крупу.

Внутри сидело такое количество полуголых девиц, что Армаген моментально забыл о расставании со служанкой. Было тесно, и как не изворачивался эльф, ему то в спину, то в живот постоянно упиралась чья-то грудь или попа. Некоторые жрицы любви и вовсе обнимали волшебника сзади и начинали покусывать кончики ушей. Знали, бестии, слабые места перворожденного мужчины.

Армагену же, в силу высоченного роста, приходилось ехать скрюченным в три погибели, и любая желающая могла делать с ушами что угодно.

В принципе, целитель и не думал сопротивляться.

Когда повозка остановилась, эльф уже давно забыл, куда ехал. Но едва Армаген спрыгнул на мостовую, как пара здоровенных детин схватила его и уложила на лопатки. Сквозь ярко бьющее в глаза солнце целитель рассмотрел красный плюмаж, склонившийся над лицом.