Текст книги "Раскол престола (СИ)"

Автор книги: Сергей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Мой принц, моя императрица, – по очереди склонил он перед нами головы, – у нас всё готово.

– Спасибо, капитан, не думал, что вы согласитесь на моё предложение.

– Вы мне помогли, мой принц, – склонил голову капитан Рыцарей Чёрного дракона, – теперь моё дело помочь вам. Не волнуйтесь, сейчас в лесу только верные мне люди, вы сможете нормально отдохнуть. Первый день путешествия всегда труден.

Согласно кивнув, мы вместе с обозом вошли в лес, где были приготовлены крытые повозки для перевозки вещей без цветов императорской семьи. После этого люди принялись переносить вещи и вскоре закончили, разместившись, уведя наши парадные дилижансы ближе к основной дороге.

– Сейчас мы двинемся через Эренхорм, – показал мне карту капитан, – потом свернём на Калинар, а потом уже достигнем крепости Восточных врат. Да хранят вас духи, мой принц. А сейчас мне нужно вернуться и продолжить путь.

– Спасибо, капитан и удачи. – Кивнул ему и он, развернув коня ускакал. – Мирас, поворачиваем на север, пойдём другой дорогой, теперь мы гораздо легче и нам не нужны мощённые камнем дороги.

Немолодой воин только кивнул головой. После этого он пересадил пять человек на козлы повозок, и наши караван двинулся по лесной дороге на север, чтобы спустя какое-то время остановится возле небольшой речушки, где мы и решили остановиться, устроив привал.

– Хорошая идея, но мог бы и со мной посоветоваться, – не слишком довольно проговорила мама, спешившись, принялась ухаживать за своим конём.

– Просто всё делалось в тайне, не хотел вовлекать лишних людей. – Ответил ей и тоже спешился, снял седло, привязав свою серую кобылу к дереву, оставил пастись.

– Не зови меня мамой, не забывай что с тобой северяне, – махнула рукой и направившись к баронессе и её рыцарю помогающей ей с конём.

Прощай дворцовая жизнь королевского дворца… Теперь передо мной другие условия и задачи. Эх, как же приятно вдохнуть столь приятный чистый воздух летнего леса…

***

Закрыв глаза, император Дарий сидел в своём кабинете, и устало закрыв глаза, вспоминал о события многолетней давности:

– Эшарион, не бойся, подойди. – Тепло улыбаясь, предложил он своему младшему сыну, который просто наблюдал за пустым тронным залом с возвышения трибуны, на которой стоял трон.

– Наверное, забавно наблюдать отсюда за придворными аристократами… – задумчиво проговорил Эшарион, держа в руках толстый том "Истории Империи".

– Лишь в первые годы, а потом становится скучно. – Улыбнулся Дарий, подхватив сына на руки, усадил на трон, а после сняв с головы корону, которую венчали шипы похожие на драконьи и водрузил ему на голову. – Скажи, что ты думаешь?

– Трон жёсткий и холодный, словно ты оказался в усыпальнице императорской семьи, а корона слишком тяжела и пахнет кровью… – тихо проговорил младший принц и снял её с головы, протянув отцу, спросив, – зачем нужна эта власть?

– Каждый находит в этом своё. – Приняв корону, Дарий водрузил её на свою голову, покрытую густыми чёрными волосами.

– Зачем она если нет общих требований к тому, кто сидит на этом троне и носит эту корону?..

– А разве можно что-то требовать у императора?

– Император – смертен, как и все. – Ответил ему принц и спрыгнул с трона и направился по ступеням вниз, остановившись внизу, топнув ногой добавил. – Если император может только смотреть на всех со скукой – зачем он Империи?

Не найдясь с ответом, Дарий только опустился на трон и проводил взглядом своего младшего сына, которому лишь недавно исполнилось шесть…

– Мой император, – раздался голос Арона, – вы спите?

– Нет, мой друг, это просто воспоминания…

– Мой император, мне приятно, что вы считаете меня своим другом, но…

– Арон, мы знаем друг друга с детства. Если бы не один случай, тебе бы пришлось носить сейчас герцогскую цепь, а не этот наряд…

– Вы сохранили мне жизнь, но…

– Проходи, Арон, – поднялся из кресла император, взяв лежащий на столе свиток, раскрыл его и пробежался по строкам, а после бросил в камин в жертву всепожирающему племени, – скажи, я плохой император?

– Вы, наш император…

– Когда-то я спросил у своего сына: А разве можно что-то требовать у императора? – усмехнулся себе под нос Дарий. – И знаешь, что он ответил?

– Я не присутствовал.

– Он сказал: Император – смертен, как и все. – Улыбнулся император. – Правильно говорят, юнцы бывают мудрее седых мудрецов. Эшарион всегда был таким… Жаль что я так и не смог его понять.

– О чём вы говорите, мой император.

– Я поступил глупо по отношению к нему, возжелав в минуты слабости передать трон как мне казалось более достойному… А он просто отказался от него. – Устало опираясь на стол, император опустился в кресло. – Как когда-то отказался подчиниться моему приказу. Сколько же я сделал ошибок…

– Вам нужен отдых, мой император, возможно летний дворец улучшит ваше здоровье…

– Да, море и солнце. Возможно, что мне это поможет лучше зелий, что немного унимают эту боль…

Глава 8. Дорога

Ночлег прошёл спокойно, только ближе к рассвету к ручью вышло стадо фархаров. Сильнее всего эти звери выделялись своим скелетом, а точнее шипами на спине, изгибающимися вперёд, а так же два рога, что закрывали енотоподобную голову. При всём при этом они напоминали больше яков из-за своих размеров и копыт, были всеядными, но никогда не охотились. Их шерсть ценилась магами-артефакторами, но она росла у них только на брюхе и была длинной и часто они теряли её во время весенней линьки… Один килограмм шерсти продавался по одинаковому весу золота. При этом их мясо не было пригодным в пищу, поэтому на них не охотились.

Позавтракав остатками от вчерашнего ужина, наш караван двинулся дальше. Всего в отряде Мираса было семнадцать воинов, трое из которых были женщинами, что было совершенно нормально среди северян…

– Эйруэн, – поравнялась с матерью и баронессой Хильда Фаренх, – как тебе дворец за эти годы?

– Прекрасная клетка, – откровенно ответила ей четвёртая императрица, – однако единственный выход из бесконечной череды кровавых битв между нами и Империей.

– Ты говоришь – "нами", но твой сын не носит косичек, он вообще северянин или трусливый имперский мальчик?

– Простите, Хильда, но что значит этот трусливый имперский мальчик? – вмешалась в диалог Ноа, немного охладив атмосферу.

– Мы все прекрасно знаем что магический дар растёт не только от тренировок, но и от того насколько сильный маг трахает тебя в постели. – Откровенно улыбнулась она, видя залившееся румянцем лицо баронессы. – Это же касается ритуала трёх ночей. Тебе его невозможно пройти, твоим первым мужчиной будет твой будущий муж.

– А этот ритуал…

– В Империи его не проводят, но он ознаменовывает то, что ребёнок стал взрослым. Он всегда проводится внутри семьи.

– Внутри семьи?

– Я тебе позже объясню, Ноа. – Проговорила Эйруэн.

– А знаешь, Ноа, меня больше всего поразило лицемерие, царящее среди аристократов Империи. – Улыбнулась Хильда, кивнув моей матери. – Ты же девственница?

– Да… – тихо ответила ей девушка.

– Это нормально, ты девушка, но пока ещё ребёнок. А вот ваши девушки чуть старше тебя с удовольствием уединяются с такими же мальчиками в тёмных уголках дворца, даже принцы делают это… Только знаешь что самое лицемерное во всём этом? Потом эти аристократки, найдя себе нормального партнёра в мужья, восстановят свою девственность за один золотой и войдут в храм духов в чистом белом платье девственно чистой невесты.

– Всё это связано с растущим магическим даром… – пробормотала в ответ Ноа.

– Да, мне это известно, но северяне поступают, как желают. Если хочешь – ляжешь с мужчиной ради удовольствий, хочешь – ради сильного магического дара, но в брак ты вступишь уже взрослой девушкой, а не девочкой за империал. Какой смысл в семье, если она начинается со лжи? Хотя возможно, имперцы с годами изменятся, вот Дарий же смог провести полноценный брачный ритуал северян. А какая проблема в твоём сыне?

– Он вообще никого не подпускает к себе. – Вздохнула Эйруэн.

– Драконья кровь… – задумчиво проговорила женщина, обернувшись ко мне, – а ты что скажешь, Эшарион?

– Ничего. А я удивлён, что с нами путешествует кто-то из королевской семьи Фаренх.

– Меня ничего не держит дома. Муж погиб на охоте, а свой дом я отдала дочери, когда сгорел её собственный, мои взрослые сыновья служат в армии, но пока не готовы к браку. Быть северянином – значит быть свободным, но не забывать свой долг перед семьёй и родной землёй.

Сидя на козлах, я неспешно правил повозкой Малграфа, который что-то искал по сундукам и не мог найти. Пейзаж менялась неспешно, было откровенно скучно, тем более что вокруг не было никого разумного. Услышав тихий стук, я сначала не понял, откуда он и даже остановил повозку, прислушавшись, перевёл взгляд на сундук…

– Что-то случилось? – подъехал к нам Мирас.

– Забыли о пассажире. – Проговорил, перебравшись внутрь фургона бросив колкий взгляд на Малграфа, который его не заметил, продолжая рыться в своём сундуке.

Открыв сундук альты, почувствовал острый запах мочи и получил полный обиды взгляд зелёных глаз, после чего девушка проворно выскочила из сундука, сбив меня с ног, побежала и спряталась за густым и раскидистым кустом, откуда через несколько секунд послышались отборные проклятья на языке альтов, заставившие смутится, всех кто её понял.

– Эшарион, откуда у тебя чистокровный альт? – недовольно посмотрела на меня Эйруэн, успев рассмотреть девушку.

– Её продали в бордель в рабском ошейнике, мне удалось её освободить и какое-то время пришлось прятать её в подземельях дворца. – Ответил битую о сундук голову. – Малграф, она вроде нормальная?

– Поела она спокойно, а после поблагодарила. Только вот одежды у меня на неё не было. Да, она её и просит… – постучал он пальцем по виску.

– Эшарион, ты ей ближе всего по росту, – заметила Эйруэн.

Мрачно пробормотав ругательства себе под нос, спрыгнул с повозки, забравшись в свой сундук на другой повозке, нашёл простые штаны и рубашку, после чего протянул их Хильде, которая отнесла их девушке, которая быстро переоделась за кустом и неспешно вышла, нисколько не обращая внимания на свои босые ноги и уверенно проговорила:

– Простите, что вам приходится терпеть меня.

– Как тебя зовут?

– Аэлис, императрица Эйруэн. – Ответила ей альта.

– Мы движемся в Драконью долину, Аэлис, если получится, мы передадим тебя твоему народу.

– Благодарю вас и клянусь бессмертными душами предков, что не желаю вам зла. – Поклонилась альта.

– Малграф, ты следишь за ней. – Добавила Эйруэн, бросив на боевого мага не самый приятный взгляд.

Нехотя кивнув, Малграф подозвал к себе девушку, обладающую светлыми волосами и миловидными чертами лица, а после, усадив в повозке, достал кое-что из своих припасов и принялся её кормить…

Снова сев за поводья, направил повозку дальше, время от времени ловя на себе взгляды членов отряда, что продолжалось до самой остановки на обед. Солнце как раз было в зените и было просто жарко, поэтому мы остановились в тенёчке под раскидистым старым дубом.

– Принц, а ты знаешь, как быть главным по котлу? – Поддел меня Фуран Бешеный бык, светловолосый воин с десятком мелких косичек в волосах, заплетённых по-разному, – или твои ручки слишком нежные, чтобы готовить?

– Фуран. – Одёрнул его Мирас.

– Командир, ты мой друг и я тебя уважаю. Я и пошёл за тобой из уважения, но за имперцем не пойду. А сейчас мне хочется увидеть, на что способен наш принц, если он северянин. Пока я только вижу молокососа, не способного ложечку без мамочки поднести ко рту.

– Мирас, не зли его.

– Страшный принц… – весело оскалился он, – слухи, они как девичьи фантазия о первой ночи, бывают сильно преувеличенны.

– Чего ты хочешь? Готовить не сложно.

– Хочу знать, вылезло ли у тебя что-нибудь из дырки между ног.

– Так бы и сказал что у тебя лишние зубы. – Стянув с себя доспех, поддоспешные одежды и лёгкую белую рубашку, оголившись до пояса.

Северяне были полны азарта, встав в круг, Мирас лишь бросил взгляд на Эйруэн, но та лишь демонстративно кивнула, понимая порядки северян, и удерживая Ноа, принялась наблюдать.

Сбросив себя одежды, оголившись до пояса, этот воин демонстративно потянулся, показывая своё поджарое тело с тонкими ниточками белых шрамов и начал демонстративно играть мускулами, проговорив:

– Дам тебе право ударить первым, молокосос.

Подхватив, мелкий кусочек земли и скучающе кинул его в северянина. Смахнув с себя сухую глину, он, наконец, использовал свою магическую энергию, создав на кожи прозрачный слой из энергии, и сорвался с места. Использовав, как и он, вторую кожу, легко ушёл в сторону, избегая захвата и первый же удар последовал в его ломаное ухо. Нисколько не потеряв скорости, он ударил наотмашь и пробил мне пресс, но не дал времени перевести дыхание, сразу же направил следующий удар в голову.

Наблюдая, как к моему лицу приближается кулак размером чуть меньше моей головы, извернулся в сторону, и мне только рассекло кожу на лбу, но не успел отшатнуться, как его руки сжали меня в железной хватке, прижимая правую руку к телу, а после оторвал от земли.

Сжав зубы чтобы не закричать, изогнулся и нанёс удар головой в нос северянину, услышав тихий хруст, этого мне хватило, чтобы вывернуться из хвата, а после нанёс полноценный удар в челюсть и заставил покачнуться воина, отступил назад. Утерев кровь, заливающую глаз, лишь нервно дёрнул губой, проговорив:

– Тебе уже хватит?

Фуран в ответ лишь шумно высморкался, орошая зелёную траву каплями тёмной крови, оскалившись, и с рёвом бешеного медведя бросился на меня. Не став убегать рванул ему навстречу, пропустив удар в скулу, ударил ему в челюсть…

Шум ударов сердца в ушах, горящее от силы тело, боль дарящая азарт и ярость, этот бой продолжался долго. Один мой глаз заплыл, губы были избиты и потрескавшиеся, а во рту стоял привкус крови… Повалив своего противника на землю просто бил его сбитыми в кровь руками, пока меня кто-то не сдёрнул с него и не окатил ледяной водой. Помотав головой, словно дикий зверь, посмотрел на остановившего бой чернобородого воина и узнал в нём Мираса.

– Бой окончен, принц. – Сухо проговорил он. – Вам нужно умыться.

Осмотрев себя и видя разбитые в кровь кулаки, вторая кожа давно спала, лишь рассмеялся, подойдя к северянину всё ещё лежащему на земле, но уже мотавшего головой получив свою порцию ледяной воды, а после наложил на него целебные чары и проговорил:

– Ну и что там вылезло из дырки, Фуран.

– Яйца, принц, есть и у женщин, только внутри. – Ответил он, а после закряхтел, почувствовав начавшийся процесс лечения. – Им даже проще, не так больно если ударят. Ладно, признаю, удар у тебя что надо, хоть и жил во дворце.

– Давай, вставай, – протянул ему руку и несколько напрягся, поднимая северянина на ноги.

Похлопав меня по плечу, он улыбнулся разбитыми губами, заживающими прямо на глазах, подвигав челюстью, залез пальцами в рот и вытащил зуб и сплюнул кровь, довольно рассматривая его, проговорил:

– Оставлю на память, как напоминание что имперский принц – тоже северянин.

Усмехнувшись, лишь качнул головой и отошёл, принявшись смывать кровь при помощи Эйруэн поливающей из фляжки, морщась от боли.

По-другому с северянами нельзя, либо ты для них свой и живёшь как они, либо ты чужой, такие они, грубые, но честные и живущие по собственным традициям.

– Ты как, Эшарион? – спросила мама с лёгким беспокойством.

– Хорошая драка, – потрогал заплывший глаз, после чего натянул рубаху, – всё в порядке, Эйруэн, спасибо за заботу.

Справившись с поддоспешной одеждой, сумел натянуть и клёпаный доспех, а после мама, подойдя со спины, поправила его, помогая застёжками на спине, а после и на плечах, а после коснулась кончиками пальцев моего лица и довольно улыбнулась:

– Ты уже мужчина, Эшарион. Рада это принять.

– Даже не думай – сбегу. – Ответил ей мысленно, смотря в глаза.

– Тебе придётся принять традиции севера. – Строго посмотрела она на меня, а после мягко улыбнулась. – Этого не нужно бояться, я не желаю делать тебе больно, но если будешь убегать – возьму сама.

– Поговорим об этом в более подходящем месте, Эйруэн. – Тихо проговорил в ответ, отметив, что все занялись своими делами, только баронесса смотрит в нашу сторону.

– Буду ждать, Рион, – ласково шепнула северянка и отошла к Брайане.

– Мы ранее договаривались, что решим этот вопрос ближе к моему шестнадцатилетию, оставив всё без изменений.

– Время пришло.

Нервно пожевав губы, лишь махнул рукой и ушёл в обратную сторону, нашёл свой походный рюкзак и сидя на повозке, принялся жевать вяленое мясо, ловя на себя взгляды альты, которая была спокойна не только внешне, но и внутренне, несмотря на то что с ней случилось.

Да, северные традиции можно только принять…

На пятый день путешествия, мы пересекли границы герцогства Лейнар, пройдя через небольшой городок Калер, где докупили припасов и сейчас двигались дальше на северо-восток.

Немного отстав от повозок, собрал два букета и нагнал основной отряд, притормозив возле повозки на котором сейчас ехала баронесса, решившая познакомится поближе с Аэлис, и немного притормозив лошадь, чтобы она шла с одинаковой скоростью с повозкой, и протянул букет с улыбкой:

– Это вам милая баронесса.

Ноа взяла букет в руки, и некоторое время его рассматривала, а бросив на меня возмущённый взгляд, ударила этим букетом по лицу и швырнула мне в грудь, процедив сквозь зубы:

– Не приближайся ко мне, Эшарион.

Несколько опешив от такого отношения, лишь недовольно цыкнул губой, обогнав повозку, нагнал мать и вручив ей букет:

– Это вам, Эйруэн.

– Благодарю, Эшарион. Мне приятно получить такие знаковые цветы. – Приняв подарок, одарила меня оценивающе-женским взглядом четвёртая императрица и обратила внимание на букет у меня на коленях. – А вот Ноа нужно немного подрасти, а тебе следовало изучить символизм цветов. Цветок страсти в центре букета всегда говорит только об одном…

– Простите Брайна, я не… – посмотрел на женщину-рыцаря, но она лишь тепло улыбнулась.

– Ничего, принц, мне слишком много лет чтобы получать цветы от столь молодых мужчин. Разрешите, объясню, почему юная госпожа так отреагировала, – протянула она руку, и я вложил в неё букет баронессы, – видите по центру красный цветок – это лайсир, цветок страсти, этого говорит, что вы желаете её, жёлтые мелкие цветки амиса – значат нежность, но оформление таково, что обещанная нежность будет в…

– Спасибо, леди Брайана, мне всё понятно.

– Мэм Брайна, – поправил она меня, – мне удобней, когда обо мне судят как о рыцаре, а не о светской даме. А если хотите подарить баронессе цветы, дарите только те, смысл, которых вам понятен.

– А мне очень приятно Эшарион. – Посмотрела на меня откровенно-интимным взглядом Эйруэн, вдохнув аромат цветов. – Ты единственный кто дарит мне цветы за последние годы. Воспользовавшись паузой, немного ускорился, догнав Мираса от которого чувствовалось напряжение, и принялся внимательно осматриваться по сторонам, но ничего кроме полей с пшеницей и леса впереди нас не увидел.

– Что-то случилось?

– Слишком тихо, – заметил Мирас своим басистым голосом, а после отдал команду, – всем приготовится!

– Никого разумного вокруг нет. – Заметил в ответ, после использования ментальной волны, двигаясь рядом с ним на лошади.

– Это и странно, деревня впереди, но нет запаха дыма в воздухе, хотя ветер дует на нас. – Сильнее насторожился Мирас. – Фуран, Олемар, проверьте что впереди.

– Мы тоже с Малграфом пойдём, опасно будет отправить только двоих, – кивнул Мирасу и постучал по виску, – если что подам сигнал.

– Хорошо, принц.

Кивнув остальным, мы ускорили своих лошадей и через какое-то время скрылись в лесу, где были видны следы жизни людей, ведь на одном из деревьев висела табличка с названием деревушки "Самел". Когда мы вчетвером, достигли деревни, то остановились и стали ходить среди рубленых домов, заглядывая в окна и распахнутые двери, однако нигде не было видно не только людей, но и загоны для скота были пусты, как и будки для сторожевых собак.

– Тихо как на мёртвых болотах, – пробормотал Фуран, – Эшарион, это странно…

– Да, странно, – ответил северянину.

Ощущая что-то странное повисшее в воздухе, вошёл в один из домов и оценил то, что стол был собран к плотному ужину, ничего не было тронуто, даже успевшее остыть мясо, которым пировали мухи. Заглянув в спальню, тоже не обнаружил следов чего-то необычного, однако колыбель для ребёнка была растрёпана, но при этом не было следов крови. Выйдя из дома, направился к боевому магу, который замер возле крыльца самого большого дома в поселении и создавал какие-то чары, а после посмотрел на глубокие царапины которые не мог оставить хищник когтями и только тяжело вздохнул.

Малграф же закончив, вытянул из глубокой борозды белый клык из доски, подвесив перед собой в воздухе, принялся его внимательно изучать, а я лишь проговорил:

– Клык вырожденца, пропитанный энергией хаоса. Похоже рядом их колония, – сев на крыльцо тяжело вздохнул, – интересно, сколько ещё язв от прорыва Хаоса осталось на теле Империи?

– За это магов Башен боятся и ненавидят, а ведь до сих пор не могут навести порядок. – Добавил подошедший Олемар. – Когда-то выпустили в мир этих тварей…

– Олемар, вины Малграфа в этом нет. – Спокойно отметил Фуран, рассматривая клык. – Эта деревня уничтожена полностью, но у нас слишком мало людей чтобы атаковать колонию… Даже на севере мы берём минимум пять сотен воинов для этого.

– Не будем геройствовать, но герцогу и магам нужно знать об этой проблеме. – Заключил я и поднялся на ноги. – А пока нам нужно оказаться от этого места как можно дальше. По коням.

Быстро взяв своих лошадей, мы вернулись к остальному отряду, изложив, что нашли, сильно ускорились, быстро проскочив через пустую деревню и так же быстро поспешили дальше, покинув лес. Однако и последующие два селения, встретили нас запустением, а до ближайшего города было далеко, но нам пришлось остановиться на ночлег, так как солнце клонилось к закату, да и лошади устали.

Съехав в дороги в поле возле протекающего ручья, мы разбили лагерь, сделав круг из повозок, а внутри спрятали лошадей, напоив их и дав овса. И только после чего и сами начали готовить себе ужин, разведя костры.

– Эшарион, тебе просили передать, сейчас только вспомнил, – подойдя ко мне, проговорил Мирас, протянув мне свиток.

Благодарно кивнув, я открыл его и улыбнулся, прочитав извинения Флиры Альтер, которая была вынуждена вместе со своим отрядом, отправиться на юг, так как у одной из девушек умерла мать и… Впрочем, было слишком много извинений, но что я только улыбнулся.

– Флира… О ней я и говорил когда сообщил что отряд может увеличится.

– Это я уже понял, особенно когда она подошла ко мне с посланием, не сумев найти вас во дворце. Неплохое семейство, её отец один из генералов армии Орнстейма.

– Она знает, куда я направлюсь?

– О вашем назначении не слышал лишь глухой, мой принц. – Ответил Мирас, всматриваясь в просторы полей, – пусть мы и не открытой местности, но так хотя бы не попадём в западню этим тварям. Насколько силён твой дар, мой принц?

– Не знаю, но я сильнее магистра магии, пусть и не обучен.

– Понятно. – Кивнул мне воин и отошёл к одному из костров. – Ты пока будешь сторожить?

– Да, Мирас, отдыхайте.

Устроившись на повозке, я лишь внимательно всматривался в окружающее пространство, но не видел нигде следов энергии хаоса, остаточные следы которой видел в опустевших селениях.

Вырожденцы, мерзкие человекоподобные твари двух метров ростом, слепые, но очень сильны, а так же плотоядны. Владеют ментальной формой речи, при этом довольно примитивной. Колонии создают под землёй в труднодоступных местах, чаще всего под лесами и холмами. Главной в колонии является матка, хотя они все гермафродиты, численность потомства целиком зависит от количества пищи. Матка приносит приплод примерно раз в три-четыре месяц по пять-семь особей за раз. А вырастают они буквально за полгода до взрослого состояния.

– Малграф, почему маги не уничтожили всех тварей Хаоса?

– Портал был открыт три года, за это время маги понесли серьёзные потери, сражаясь с разумными видами, проходящими через портал, а уже после его закрытия обратили внимание на более примитивных тварей. Но они успели разбрестись по разным уголкам Империи, забравшись даже на север, а так же в княжество альтов. Ты и сам знаешь о корпусе боевых магов ответственных за отлов и уничтожение…

– Вот именно, отлов. – Прервал его и тяжело вздохнул. – Вот доиграются маги, притащат в этот мир кого-нибудь и не смогут справиться.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что будет дальше, Эш. – Проговорил боевой маг сев рядом. – Как думаешь, где колония?

– Южнее, примерно в том направлении энергия хаоса становится плотнее. – Указал примерное направление рукой. – Мы достаточно отдалились, но ночью стоит быть внимательней.

– Не забывай, огонь против них бесполезен. – Проговорил Малграф.

– Кстати, Мал, а мы ведь будем проезжать через графство Файраль. Не хочешь увидеть своих сестёр? Они определённо будут рады.

– Не стоит. – Пробормотал Малграф и поднялся. – Не забывай о контроле, чем чаще ты выходишь за его пределы, тем ближе твоя инициация.

– Не могу дождаться. – Весело усмехнулся в ответ.

– Тебе только и смеяться смерти в лицо. – Тихо ответил Малграф, спустившись с фургона, ушёл к костру.

А что мне ещё остаётся, тем не менее, я хочу прожить достойную жизнь, как коротка бы она не была. Интересно, в артаарских руинах мне удастся найти ответы на вопросы?.. По имеющимся у меня данным там может быть информация не только по различным аспектам магии, но как отсрочить свою смерть. А я всё-таки попытаюсь изменить это.

Отбросив лишние эмоции, сконцентрировав свои мысли на более существенных проблемах, я сидел и следил за безопасностью, иногда создавая ментальные волны, проверяя наличие вокруг нас разумных, но было тихо.

Забравшись на повозку и тихо приблизившись ко мне, Ноа села на сундук за моей спиной и тихо проговорила:

– Твой подарок был противоположен сказанным до этого словам…

– Прости, Ноа, я мало уделял времени, чтобы изучать такие тонкости, большую часть времени у меня занимало изучение истории, законов, традиции и магии. А это ещё и с постоянными тренировками по верховой езде, фехтованию и основам этикета… Но основы этикета я чаще всего прогуливал, прятавшись от учителя Сандерса в закрытой секции библиотеки, где хранятся личные дневники прошлым императоров, книги по различным магическим системам…

– Хорошо, признаю, я не самая умная баронесса с пограничья… Хорошенькое лицо – это единственное что тебя интересует во мне, Эшарион.

– Рассказать тебе одну легенду? – Обернулся в баронессе с весёлой улыбкой.

– Мне слишком много лет для сказок. – Фыркнула баронесса. – Знаю, что я поступаю излишне прямолинейно и…

– Мне рассказать или не стоит, каков будет твой положительный ответ?

– Это… Ты вообще не оставляешь выбора. Это не честно. – Откровенно возмутилась она. – А фразу я запомню. А что за легенда?

– Интересная. Завтра расскажу.

– Да ты просто играешь со мной.

– А говорила что милое лицо – твоё единственное достоинство. – Тепло улыбнулся баронессе. – Какие цветы ты любишь?

– Мне не нравится, когда их срывают и дарят, чтобы потом я наслаждалась этой умирающей красотой… – не слишком уверенно ответила баронесса, – если хочешь сделать подарок, то лучше живые цветы, что не погибнут через несколько дней.

– Буду знать, что подарить в следующий раз. – Изучая взглядом лицо баронессы в цветах закатных сумерек, лишь тепло улыбнулся.

– Ты есть хочешь? Я тут немного пирога принесла…

– Правильно, мужчина зол, когда голоден, нужно его задобрить, тогда он становится мягким и покладистым. – Проговорила Кэролайн Снежная волчица, приблизившись к повозке. – Идите, поужинайте. Пока я посторожу.

Ноа несколько смутилась, но поднялась и ушла первой к костру, возле которого была Эйруэн с Брайаной и Малграф с Аэлис. Посмотрев ей вслед, я лишь улыбнулся и получил похлопывание по плечу от среброволосой воительницы, проговорившей:

– Быть мужем и женой – это важное умение, так же как и плотничество или кузнечное дело. Этому следует учиться постоянно, но самые первые уроки всегда самые важные и памятные. Главное не забывай об уважении и всё у вас сложится.

– Спасибо за совет, Кэролайн из рода Северных волчиц, – приложив пальцы к губам в знак благодарности.

– Рада, что согласилась пойти за Мирасом, ты достойный сын Орнстейма. Иди, Эшарион, после скачки всегда хочется есть.

Кивнув воительнице, спустился с повозки и подошёл к костру, где получил свою походную чашку с густой наваристей кашей с вяленым мясом и хороший ломоть мягкого хлеба, после чего устроился рядом со всеми.

Хлеб был мягкий и приятный, не крошился в руках, так как его принято было печь на молочных заквасках. Вообще хлеб здесь был знаковым блюдом, по праздникам, особенно в честь конца сбора урожая, пекли праздничный хлеб с добавлением мёда, яблок и других фруктов. Например, на стол молодожёнам подавали на медовой закваске, тем самым желая счастья…

– Императрица, а как проходит свадьба по северным традициям? – спросила Ноа.

– Вы сначала должны построить свой дом. – Ответила Эйруэн. – Только вы вдвоём должны своими руками выложить очаг, поставить стены и застелить крышу. Это должно показать вашим родным и роду что вы вместе можете перенести все жизненные трудности. После этого молодожёны уединяются вместе с матерями жениха и невесты на три дня и ночи.

– Зачем? – немного смутилась девушка.

– Чтобы убедиться, что молодые ничем не больны, что может отразиться на детях, а так же проверить, что муж и жена действительно могут любить друг друга. Если же муж захочет привести вторую жену до своего двадцатипятилетия, ему нужно сначала спросить разрешения на это у первой жены.

– А если муж старый, а невеста напротив молода…

– Такое среди северян не в почёте. Молодые должны жениться на молодых. Это нормально. Мы не имперцы, где за старого аристократа отдают молодую девушку.

– А если разлюбишь и…

– Зависит от наличия маленьких детей, если же их нет, старейшины обсудят причины с мужем и женой по отдельности, а после либо примирят их, либо разведут.

– А если война…

– Муж и жена имеют право носить меч, и отправится в бой, а детей, если они не совсем маленькие отдадут под защиту рода. Если даже оба родителя погибнут, род вырастит, обучит и отпустит их детей во взрослую жизнь.

– Этим вы северяне отличные люди, вы не любите лишних смертей и даже ваше бои за оскорбления заканчиваются только пущенной кровью.

– Вам альтам даже сложнее, сложность с деторождением заставляет представителей вашего народа родниться с людьми. Мы похожи тем, что держимся за свой род.