Текст книги "Раскол престола (СИ)"

Автор книги: Сергей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Брайана ты, должно быть, шутишь, он – принц, а я – баронесса из пограничных земель. Тем более у меня… – скептически посмотрела на свои формы баронесса. – Мне нечем состязаться с красавицами приближенными ко двору императора.

– Вы порой слишком сильно себя принижаете. А принц смотрел на вас очень внимательно, не оценивающе, но с интересом.

– Брайана, перестань, ты меня сейчас смутишь, а потом я не смогу даже посмотреть ему в лицо.

В этот момент в дверь уверенно постучали, поднявшись со своего места, женщина-рыцарь кивнула своей госпоже, на что она отступила за кровати и вытащила меч из ножен, а затем открыла дверь.

– Добрый вечер, – тепло улыбнулась четвёртая императрица, – можно мне войти?

– Прошу вас, госпожа Эйруэн, – отворила двери покоев Брайана немного растерявшись, – простите, нас за последнее время слишком часто пытались убить…

– Не нужно извинений, мне всё известно. – Улыбнулась императрица, а после посмотрела на Ноа. – Теперь мне понятно, что увидел в тебе Эшарион. Мне нравится этот прямой и бесстрашный взгляд…

– Простите, императрица. – Резко рухнула на колени баронесса.

– Встань, – властно сказала Эйруэн, – сейчас на это нет времени. Сейчас должен подойти мастер Фабреан, он снимет мерки для твоего платья для завтрашней аудиенции и вечера.

– Благодарю вас, императрица.

– Благодарить стоит не меня, а моего сына. Правда я бы об этом не узнала, если бы не перехватила его учителя. – Задумчиво улыбнулась императрица. – Скажи, что ты думаешь, о возможной помолвке с ним?..

***

Спустившись в подземелья под разрушенной Северной башней, я открыл потайную двери и вошёл в небогато обставленный кабинет, где меня уже ждали. Грузный человек в серых одеждах, под которым были скрыты магические доспехи, сидел за простым столом и перебирал разложенные на столе бумаги, внимательно посмотрел на меня и изрёк:

– Доброй ночи, Эшарион. Вижу, вы пока живы.

– Вам того же, глава. Есть успехи?

– Благодаря вам, мы сумели уничтожить сеть шпионов альтов в графстве Савроса и усилили охрану на границах. Предателей из членов пятого пограничного легиона, было решено казнить на месте.

– Хорошие новости. – Проговорил я и сел на простой стул. – Кстати, спасибо, что внедрили своего ученика в мой отряд, вы довольно предусмотрительны.

– Вы с ним прекрасно знакомы, мой принц. Да и я хочу исключить предательство от членов вашего отряда воинов. Меня больше волнует сейчас, что начнётся после вашего отбытия, вы больше не сможете сдерживать своих братьев и сестёр от начала борьбы за престол, ведь они – боятся только вас.

– Полагаю, дело в том, что и среди тайной стражи зреет раскол?

В ответ глава тайников смерил меня взглядов, поднявшись, прошёлся мимо меня по комнате, а после остановился у карты Империи, некоторое время изучал её взглядом, а после проговорил:

– Эшарион, как и многие, я жалею, что не вы наш будущий император. Мне понятны ваши причины для отказа, но…

– Мне нужны маги, хотя бы трое и лучше бы они были из самых бедных родов, Вацлав.

– Хорошо, мой принц, я найду их вам. – Тяжело вздохнул глава тайной стражи. – Подозреваю, что вы задумали, но думаю, это улучшит благосостояние Империи.

– Следите внимательнее за магами из Фарнадской башни, они что-то откопали в городе древних. Империи не нужен очередной прорыв Хаоса в её границах…

***

Крадясь по коридорам слуг по южному крылу дворцового комплекса, Калерия Чёрный снег, нервно сжимала в руках кинжал "изгнания духа", приближаясь всё ближе к покоям, где остановилась баронесса Ноа.

Неожиданно она почувствовала активацию магического конструкта, но не успела защититься и почувствовала, как её горла коснулось ледяное лезвие кинжала.

– Опасно красться в ночи по коридорам замка, сестра, – раздался тихий голос из-за спины.

– Эдита. – Узнала она младшую сестру.

– Ты идёшь убивать Ноа? Эшарион столько раз спасал тебе жизнь, а ты хочешь ему так отплатить? – медленно приблизилась пятая принцесса к сестре, и встав перед ней, удерживая магией кинжал, прошипела, – какая же ты тварь!

– Это ради блага семьи. – Нервно проглотила вставший поперёк горла ком, Калерия, чувствуя, как усилился нажим лезвия.

– Какой семьи? Императорской или Рошаль? Ты принцесса или шлюха, что ласкает себя, наблюдая как брат трахает придворных проституток?

– А чем ты лучше? Спишь со своим родным братом в одной кровати, а раньше даже позволяла ему мыть себя…

– Потому что я его люблю. А значит, не позволю, ни тебе, ни кому бы то ни было ещё, заставить его страдать. Ты плохо училась у матери в вопросах отношений мужчины и женщины… Мужчина не может предвидеть все, а значит, ему всегда нужна помощь мудрой женщины.

– Убери кинжал.

– Сейчас я могу перерезать тебе горло, сестра. А ты даже не успеешь воспользоваться своей магией, которой так хвалишься. – Улыбнулась Эдита и посмотрела на капельку крови прокатившуюся по шее сестры и услышав характерный шум. – Ну, так что?

– Клянусь своим даром, что не стану не причинять вред Эшариону и его близким… – тихо прошептала Калерия.

– Вот и молодец, – проговорила Эдита, а после вернула кинжал в свою ладонь, а её сестра упала на колени и зажала царапину на шее, – сейчас я иду спать к Эшариону.

– Кто он для тебя сестра? – тихо спросила принцесса Чёрный снег.

– Мужчина, которого я люблю. – Ответила ей сестра со смешком и добавила чуть тише. – По крайней мере он единственный человек из императорской семьи, который действительно любил меня все эти годы. А от вас я даже не помню и капельки доброты…

Калерия посмотрев ей в спину, а затем всхлипнула и только беззвучно заплакала, оставшись сидеть в луже из собственной мочи…

Глава 5. Аудиенция

Войдя в покои четвёртой императрицы, Малграф замер, проглотив вставший в горле ком, поймав холодный взгляд хозяйки, а после, оправив капюшон на своей мантии боевого мага, проговорил:

– Прошу прощения моя императрица, но у меня не получилось.

– Эшарион снова отказался от сексуальных похождений. Надеюсь, ты сумел найти ему хорошую партию?

– Магиня второго круга, целительница. Идеальный вариант для него, но… – отвернулся в сторону Малграф.

– Неважно насколько Эшарион умён и дальновиден для своих лет, есть у него и печальная сторона. – Понимающе вздохнула императрица, пройдясь в простом платье от рабочего стола к столику возле кровати, где стоял кувшин с соком, где наполнила себе кубок и села на кровать. – Ноа меня не разочаровала, сильная одарённая, только её до сих пор четырнадцать и до её дня рождения ещё половина года.

– Какой у неё круг?

– Сейчас она может претендовать на третий, но почти не обучена. А если они будут с Эшарионом, то возможно она сумеет получить при инициации и первый.

– Простите меня, императрица, но…

– Малграф не извиняйся, мне известно, что ты пытаешься научить, Эшариона, контролировать свою ужасающую силу, являющуюся "Проклятьем драконьей крови". Самая большая проблема в том что, чем старше будет Эшарион, тем больше шансов инициироваться, но это его убьёт.

– Последний член императорской семьи, что обладал подобным проклятьем, прожил до двадцати двух лет.

– Мне будет очень горько, если придётся хоронить Эшариона в такие юные годы, если учесть, что маги доживают и до ста пятидесяти зим. – Опустила голову Эйруэн и бросила взгляд исподлобья. – Что решили маги Башен, Малграф Дикий? Ты знаешь, что случится, если решишь пойти против меня.

– Не беспокойтесь, моя императрица, мы дружны с вашим сыном. Я не предам. Мне и самому не хочется хоронить его. – Тихо ответил Малграф.

– Мой сын уже мужчина, только избегает женщин которые ему просто необходимы… Придётся решать проблему лично, иначе он и вправду умрёт. А виной тому будет его упрямство. Спасибо, Малграф. Отдыхай.

– Благодарю, императрица. – Поклонился он и покинул комнату.

Императрица, посмотрев на закрытую дверь со вздохом поднялась, пройдясь по комнате, устроилась за столом, где немного подумав, достала чистый лист и быстро принялась писать послание. Это было недолго, после чего она, сделав жест, заставила появиться маленькому огоньку над металлом, а затем, обмакнув свою личную печать в него, поставила его нити, запечатывая письмо.

После чего достала колокольчик и потрясла им, однако ничего не услышала, так как этот звук был неуловим человеческим ухом. Спустя какое-то время под потолком комнаты раздался шорох, а затем из маленького отверстия, скрытого за тенью магической лампы спрыгнул силуэт и с кошачьей грацией приземлился на кровать.

– М – моя госпожа – м. – Растягивая слова, ответил ей гость.

Серая шерсть, острая мордочка, острые уши, сейчас прижатые к голове, глаза с вертикальным зрачком… При этом на теле этого существа были своеобразные доспехи из серой кожи, а так же на боку был маленький стилет, при этом рост были небольшим, всего чуть выше колена среднего мужчины. Перед четвёртой императрицей сейчас предстал воин из малочисленного племени уренов, тайно обитавшего в горах на западе.

– Маал Хан, – обратилась она к нему с улыбкой на губах, – мне нужно, чтобы ты отправился на север и передал сообщение Эвелин. Ты её помнишь?

– Сестра короля правящего Арниирмом.

– Да, ты правильно помнишь, мне нужно передал это сообщение ей прямо в руки, – протянула она ему запечатанное послание, – пусть она поспешит. Прости, что приходится просить тебя, но верных мне людей здесь просто нет.

– Вы меня спасли. Изгои моего народа долго не живут и становятся игрушками в руках магов. – Склонил свою голову Маал Хан. – Мне вернуться сразу, как передам сообщение?

– Нет, оставайся там и отдохни, а потом отправишься вместе с Эвелин.

– Так тому и быть, моя спасительница. – Кивнул ей боевой кот. – Путь на север будет долгим. Мне нужно собраться. Отправлюсь до рассвета…

***

Вернувшись после встречи с главой тайной стражи Империи, я забрался в кровать и, обновив защитные чары на своих покоях, уснул. Однако посреди ночи меня разбудила Эдита, вошедшая в мои покои в смешанных чувствах, а раздевшись, легла рядом со мной, тесно ко мне прижавшись. Пребывая в сонном состоянии, погладил её по спине, отчего она успокоилась, а после заснул.

В эту ночь мне снилось; что я бреду по заснеженным полям на направлении дыма, шёл я долго, чувствовал как замерзают на холодном ветру пальца, а затем поднявшись на холм неожиданно оказался так близко к источнику дыма… Горел город в ярком огне, люди кричали от боли. Неожиданно я перенёсся прямо в этот город и оказался посреди пылающего огня, чувствуя его нестерпимый жар. А затем мне навстречу вышла девушка лет шестнадцати на вид, прижимая к груди обгорелое тело младенца и посмотрев мне в глаза, тихо проговорила:

– Это твоя вина, принц Эшарион. Если бы не ты мой первенец и муж были бы живы… Живы!

Растерявшись с ответом, я отвёл глаза, чувствуя на себе этот полный боли взгляд и сделал шаг назад, но…

Открыв глаза, я, ошеломлённо посмотрев в белый потолок своей комнаты и тяжело вздохнув, утёр левой рукой пот. А после перевёл взгляд на сестру, что обхватив мою правую руку, устроив голову на плече как на подушке.

Попробовав освободить руку, я почувствовал, как сестра её сжала между ног, а сейчас всеми силами пыталась не улыбнуться, однако уголки её губ предательски подрагивали.

– Леди Ди, ты не надела амулет ментальной защиты, поэтому я чувствую, что ты не спишь.

– Давай немного так полежим, Эш, утренний колокол был недавно, он меня и разбудил. – Тихо мне ответила принцесса, а сама как я чувствовал, резко загрустила.

– Беспокоишься, что я скоро покину дворец? Буду тебе писать…

– Эш, ты не возьмёшь меня с собой? – грустно спросила Эдита, – да, я знаю, что этого не позволят, но…

– Прости, но здесь я бессилен.

– Знаю, потому мне так грустно. – Ответила она и улыбнулась. – Кстати, твоя невеста очень красива, видела её вчера, когда ты её вёл по дворцу. Жаль не смогла поговорить, мне постоянно нужно посещать уроки. Ты знаешь как это гадко? Постоянно говорят о традициях империи, законах, учат танцам и письму…

– А мне нравилось учиться.

Эдита в ответ насупилась и больно ущипнула меня за бок, показывая, что не разделяет моих взглядов, а после проговорила:

– Мне нравятся только уроки по владению мечом, ну и когда мама объясняет мне, как пользоваться магией. Это ты такой умный, что мог даже спорить с учителями по любому вопросу.

– Если не будешь учиться, останешься глупой. А глупых девушек замуж умные мужчины не берут.

– Ненавижу тебя.

Вздохнув, я попытался высвободить руку, потому что она начала неметь от неудобной позы, но Эдита мне это не позволила, так что мне пришлось задействовать вторую руку, сначала разжимать ноги, а пока я искал где Эдита ударила по мне целой волной эмоций связанных с возбуждённостью… А затем раздался неожиданный "ой" и моя правая рука была освобождена. Подняв её вверх я принялся перебирать пальцами чтобы разогнать застоявшуюся кровь, между тем спросив:

– Почему ты голая?

– Ты сам сказал, чтобы я раздевалась, когда ложусь в постель. – Посмотрела мне в глаза сестра с хитрой улыбкой на губах. – Тебе не понравилось?

– Глупый ребёнок. Знаешь, что будет, если сейчас зайдёт твоя мать и сорвёт с нас одеяло? – посмотрел ей в глаза с недовольством.

– Прости, Эш. – Залившись румянцем, произнесла Эдита, отведя взгляд. – Для тебя это будет неудобно, хоть ты и докажешь что не трогал меня. А если бы мне было пятнадцать?

– Ничего бы не изменилось.

– Вот почему ты такой? – надулась Леди Ди, – например взрослые подружки Калерии постоянно говорят о том что с удовольствием спят со своими братьями, ради того чтобы в будущем, при инициации, они стали сильнее.

– Мне это известно. Только принимают участием в этом ещё и отцы этих девушек; полные, постоянно пахнущие вином…

– Фу, Эшарион, даже думать противно, но для этих девушек это нормально, ведь чем сильнее маг – тем дольше он остаётся молодым и живым. – Улыбнулась Эдита и легла на мою грудь, а после посмотрела в глаза, а после облизнула губы. – А тебя бы хотели увидеть очень многие в своей постели, Эш…

– Пусть хотят, только не увидят. Меня полностью устраивает существующий порядок дел. – Снисходительно улыбнулся в ответ, на что сестра с недовольством на меня посмотрела. – Не забывай, отношения между императорской семьёй строго регламентированы: "Принцам и принцесса драконьей крови запрещено вступать в кровосмесительную связь, иначе их плод будет проклят духами".

– Северяне тоже внимательно следят за тем, чтобы их детей не прокляли духи, но они могут быть в одной постели, если носят амулеты безбрачия. Право на удовольствие в постели у них никто и ни с кем не ограничивает.

– Да, но всё это возможно только после того как северянин признаётся взрослым. Тебе рано думать о таких вещах. – Осторожно подхватив сестру, я положил её рядом, а сам встал с кровати, пользуясь тем, что стою спиной, поправил своё хозяйство в шортах из мягкой ткани, а после направился в туалетную комнату, но остановился возле дверей, посмотрел с улыбкой на Эдиту и проговорил:

– Ты всегда будешь моей сестрой, Леди Ди.

После чего вошёл в туалетную комнату, чувствуя как Эдита поняв меня правильно, стала эмоциональным фонтаном из недовольства, возмущения и тихой ярости… А затем пока я делал свои мокрые дела, успокоилась и спустя пару минут появилась в комнате уже надев нательное бельё, представляющее собой сорочку и проигнорировав меня зашла в туалет.

А я ведь знаю, что она уже успокоилась, в принципе Эдита из тех людей что вспыхивают, быстро горят и утихают. Так что и мной она со временем перегорит. Эх…

Сидя за столом библиотеки, я задумчиво просматривал текст книги, ведя поиски то чего хотел. Однако всё что рассказывалось в книге, это не более чем старые сплетни ставшие мифами. Захлопнув книгу, я подхватил её и понёс на её место, чтобы вернув зацепиться взглядом за объёмный том, на корешке которого было написано: "Традиции и законы Севера", после чего только нервно дёрнул щекой.

Для меня воспитанного в морали двадцатого века многое считается дикостью. А ведь придётся следовать, чтобы не стать "белой вороной". Пока спасает только статус принц, где всё регламентировано. А вот начиная с помолвки и дальше, всё будет сложнее… Хотя местные не замечают подобной сложности, для них это естественно.

– Эшарион. Брат, можно тебя отвлечь? – раздался голос Дарнира, и он показался в проходе между стеллажей императорской библиотеки, уверенно направляясь ко мне, – слышал, я нашёл себе невесту.

– Да, поздравляю, брат, – ответил ему, задумчиво скользя по корешкам книг указательным пальцем, – надолго ты убивался по своей фаворитке.

– Эшарион, она мертва, пусть её дух будет спокоен. – Спокойно ответил мне старший из сыновей, хотя я почувствовал его тихую боль. – Лучше скажи, эта Ноа…

– Она моя. – Тихо ответил ему.

– Понял. – Опасливо пробормотал Дарнир, откровенно испугавшись, а затем улыбнулся. – Поздравляю брат, говорят, она нежна и притягательна. Хороший выбор, а то многие уже начали думать, что ты из мужеложцев…

– Ты прекрасно знаешь о моём даре, знаешь и о том, как увеличивается потенциал магов, если они оказываются в одной постели с более одарённым будущим магом. – Сухо ответил я ему, а затем посмотрев в глаза. – Зачем ты пришёл, Дарнир?

– Мне нужна твоя помощь. Ты же знаешь что я по праву следующий наследник…

– Благодаря мне – ты наследник и ты жив последние пять лет. Чем я ещё должен помочь тебе, брат? Ты знаешь что, отказавшись от права наследования, я заставил очень многих отвернуться от себя. Сейчас у меня нет никакой власти.

– А если я прикажу.

– Обернись.

Обернувшись, Дарнир внимательно осмотрел стеллажи с составленными полками с книгами с корешками разных цветов, небольшие столики для читателей библиотеки и серо-чёрную стену дворца, выполненную, как может показаться из цельного камня, но это была лишь магия, объединившая отдельные каменные блоки, и наконец, проговорил:

– Вижу стену.

– Если не хочешь трахать эту стену, как лучшую любовницу за все прожитые годы, лучше не начинай подобный разговор. – Смотря ему в глаза, сухо проговорил в ответ. – Если ты не забыл, я отказался от престола не просто так. Давай вернёмся к праву наследования, мой дорогой брат. Есть право старшего, а есть право достойного, именно им пользуется император, если посчитает что один из сыновей больше других, достоин, занять престол. Ты прекрасно знаешь, что хотел отец. Так же ты знал, как поступите вы трое. А так же ты можешь догадываться, как пришлось бы мне поступить, если бы я действительно хотел получить корону и трон императора.

– Прости, Эшарион. Прости, брат. – Отвёл взгляд Дарнир, и устало сел на корточки, упёршись спиной на стеллаж. – Мне известно, что случилось бы потом, и я не могу сказать, что не попытался бы этого сделать.

– Дарнир, я сделал достаточно. Больше помощи не будет. – Ответил старшему наследнику и, развернувшись, направился в закрытую секцию библиотеки.

– Прости брат и спасибо. – Громко проговорил Дарнир мне в спину.

Ложь. Какая же мерзкая ложь брат. Ты с удовольствием снёс бы мне голову, если бы мог, а всё потому, что я защищал вас, братьев, от самих себя и вынашиваемых планов в отношении друг друга. Тьфу…

Итак, мне нужно несколько книг из секции, где хранятся в основном книги по магии нужные для моих изысканий. Так же нужно не забыть и забрать все свои тайные дневники, слишком много в них того что я вытащил из глубин своей памяти и могу применить для улучшения благосостояния Империи.

Думаю до полуденного колокола ещё достаточно времени, Ноа сейчас готовится к аудиенции что пройдёт в тронном зале, после того как императорская семья закончит обед. А на самой аудиенции мне необходимо присутствовать, это самое лучшее время для покушений на любых лиц империи. Всего пять лет назад, я ощутил это на себе.

Огромный тронный зал, где к трону выложена специальная дорожка из белого камня, на которую ступал вошедший через врата тот, кто пожелал аудиенцию и кто хочет задать вопросы императору. По краям дорожки стоят колоды из белого камня, они подпирают потолок, но так же они являются сложным магическим артефактом, защищающим просящего у императора. Именно по ней проходили когда-то дипломаты от князей альтов, королей севера, грозных правителей западных островов.

Сейчас на белой дорожке были двое, уже немолодые барон и герцог, объясняющие императору возникшую между ними проблему…

Сам император сидел на троне на трибуне из камня, справа располагался трон наследника, сейчас пустующий, а ниже по ступеням располагались малые троны для императриц, сейчас занятые все. Было, разумеется, и кресло придворного мага, располагающегося на третьей ступени, сейчас оно было занято.

Дети не присутствовали на аудиенциях, но старшие наследники спокойно это делали, сейчас они были среди придворной знати, разодетой в цветастые и богатые одежды, украшенные камнями и золотом. При этом от всех них пахло букетом ароматов, где человек мог задохнуться без очищающего воздух амулета. А ведь эти амулеты создали в тот момент, когда придумал использовать духи чтобы скрыть яд.

Спрятавшись от лишних глаз за деревом стоящим у окна усыпанного мелкими сладкими плодами, я терпеливо ожидал, когда закончится спор между бароном и герцогом, и наконец, дождался:

– Вы занимаете слишком много моего времени своими спорами. – Устало проговорил император Дарий. – Мы обсудим этот вопрос в рамках совета, я распоряжусь, чтобы мне предоставили информацию, по поводу спорного рудника.

– Как прикажите, мудрейший император. – Поклонился барон и отошёл, присоединившись к числу придворной знати.

– На всё ваша воля, мой император, – ответил герцог, смерив всех присутствующим, презрительным взглядом двинулся к выходу.

Не успел он выйти, как стража отворили двери перед баронессой Вернадской. Выглядела она более чем изумительно, белое платье, оголяющее плечи, высокая причёска и немного косметики превратили её в настоящую принцессу. Так же в руках девушка держала свёрток белой ткани.

Я даже ощутил зависть от Клэр и Милены, считающих себя самыми красивыми девушками во дворце. А вот мужчин собравшихся в зале нельзя было не прочитать, слишком уж много слишком много в них было желания. Как хорошо, что они носят амулеты ментальной защиты, иначе девушке было бы неприятно, ощутив такую гамму эмоций, но она всё равно видела их преисполненные желания взгляды, но сумела заставить себя не обращать внимания на них.

Пройдя по белой дорожке, баронесса подошла вплотную к ступеням и опустилась на одно колено, склонив голову.

– Поднимись. – Раздался спокойный голос отца. – И говорил.

– Я Ноа, дочь барона Дорна Вернадского, мой император – Поднявшись, уверенно проговорила девушка. – Пришла просить у вас защиты, от посягательств Вильяма, графа Савроса, убившего моего отца и дядю, обезглавив наш род.

– Мне известно это, Ноа Вернадская, дочь Дорна и Валерии. – Поднялся император с трона, а затем поклонился, продолжив. – Граф Савроса будет осуждён в соответствии с законами Империи. У тебя есть что добавить.

– Да, мой император, этим кинжалом был убит мой отец. – Развернув, протянула она вперёд кинжал, от которого разило магией.

Один из рыцарей Чёрного дракона подошёл, осторожно взяв кинжал и свёрток, после чего передал его Блейт Зергу, придворный маг недолго размышлял, а после поднялся, повернувшись лицом к императорской семье, проговорил:

– Работа и магия альтов, мой император.

– Мне уже доложили, что граф Савроса – предатель Империи, позволяющий альтам спокойно гулять по нашим землям. С этого момента, граф Савроса и члены его семьи лишаются права на свои земли, лишаются статуса графской семьи Империи, их дальнейшую судьбу решит суд. Это моё слово.

– Благодарю, мой император. – Снова поклонилась девушка. – Только что делать теперь мне?

– Мне ведомо, что вы лишились всех своих родных, юная баронесса Вернадская, да, теперь этот титул по праву ваш, но пока вы не стали взрослой вам потребуется защитник. Мой сын Эшарион уже вам знаком, а с этого момента он станет вашим женихом. Есть ли у вас что сказать, Ноа Вернадская?

– Я согласна. Но, при одном условии…

– Каком условии? – улыбнулся император такой неожиданной дерзости.

Придворные даже казалось, перестали дышать, так как слышать подобную наглость из уст столь юной девушки им ещё не приходилось.

– Он не лишит меня права владеть мечом, в знак того что я – дочь рыцаря Чёрного Дракона. – Гордо проговорила девушка, а после опасливо опустила взгляд.

– Эшарион, что скажешь на это ты? – окинув взглядом зал в моих происках, спросил отец.

– Принимаю условие юной баронессы, – ответил, выйдя я, из-за дерева, заставляя расступиться придворную знать, подошёл к баронессе, – прекрасно выглядите, многие, как и я, сражены вашей красотой.

– Благодарю вас за комплимент, мой принц. – Несколько растерянно ответила она.

Сняв с плеч плач с вышитым на нём личным гербом, я набросил его на плечи баронессы, а после застегнул на застёжку с выгравированным на ней головой дракона. Девушка осторожно коснулась застёжки, смутившись, а затем осторожно поцеловала меня в щеку, как и требовала такая короткая церемония. После этого с трибуны спустились мои отец и мать, после чего по очереди поцеловали нас в лоб.

– Мой младший сын обручён. Сегодня будет вечер в эту честь. А пока оставим молодых и вернёмся к делам Империи. – Поднявшись на трибуну, заявил он и опустился на трон.

– Идём, – шепнул я своей невесте, взяв её за руку, и повёл из тронного зала.

Покинув тронный зал, мы не став останавливаться для того чтобы получить поздравлений от людей что были за дверями, поспешили в коридор. Где свернув в тупик, я быстро огляделся, а повёл свою невесту проверенным тайным ходом прямиком в свой рабочий кабинет. Стоит отдать должное, девушка не кричала и не сопротивлялась, хоть ей и пришлось бежать за мной.

– Пожалуйста, садись, – указал я ей на кресло, и девушка беспрекословно подчинилась, принявшись осматриваться.

Отойдя к проёму в стене и приложив силу провернув его, открыл свой тайник с артефактами, из которых выбрал два, а после, подойдя, положил их перед Ноа на стол.

– Надень и влей свою энергию, постарайся не снимать их даже ночью. Эх, надо было вчера позаботиться о твоей защите, но я не проверил и забыл…

– Мой принц…

– Для тебя – Эшарион, Ноа.

– Это нормально для вас?

– У меня других титулов и нет, так что… – улыбнулся, посмотрев ей в глаза, – всё в порядке.

Ноа тем временем надела оба амулета и влила свою магию, на что они среагировали и активировались, заглушая её эмоции. Хотя для меня они оставались лишь немного приглушёнными, неважно, сколько бы амулетов ментальной защиты не надел на себя человек, его эмоции я почувствую.

– Только не ожидайте, что я буду согревать вашу постель до свадьбы. – Тихо проговорила девушка, не смотря мне в глаза. – Я благодарна, что вы спасли меня, но этим всё и ограничится…

Как приятно встретить человека что не боится меня, а вот девушка сурова… Ни капли страха, лишь голая решимость в своих словах, хотя нет, немного сомнения всё-таки присутствует, ну и благодарность, вперемешку с болью.

– Меня это устраивает. – Наполнив кубки соком, один из них предложил девушке, что его приняла с благодарной улыбкой и сделала несколько маленьких глотков, смачивая горло. – Поверь, если бы мне нужна была просто игрушка для постели, мне было бы несложно найти её здесь, во дворце.

– Эшарион, вы…

– Нет-нет, "Эшарион, ты…" – покачал пальцем с улыбкой, – хорошо?

– Не поверю, что ты в меня влюбился.

– Ты мне интересна, знаешь, я уже и забыл, что мог с кем-то вот так поговорить из девушек во дворце. Однако, ты права, – поднеся губок к губам, посмотрел на сок и грустно улыбнулся, – подобные вынужденные браки редко когда обрастают любовными чувствами. Все зависит только от нас с тобой…

Сделав несколько глотков, я послал волну проверить, что происходит во дворце и попал на тот момент, когда церемония только заканчивается и все расходятся…

– Мне непонятно, что теперь делать. – Тихо проговорила Ноа. – Люди в моём баронстве ждут меня, но…

– Неважно, что будет дальше, теперь я буду рядом с тобой, тебе сейчас просто необходима моя защита и поддержка. – Ответил ей со слабой улыбкой, а после, допив сок, прошёлся по кубку огнём и вернул его на стойку. – Не переживай, самое сложное впереди – это только вечер в честь помолвки…

– Где тебе нужно присутствовать, Эшарион, а не снова бродить по тайным ходам дворца. – Строго проговорила мама, войдя в мой кабинет. – Простите, если прервала.

– Нет, императрица! – вскочила с кресла девушка и, попытавшись низко поклонится, приложилась головой об стол. – Ай…

Баронесса плюхнулась на пол и принялась потирать ушибленный лоб, при этом, не проронив не слезинки. Опустившись рядом с ней, обеспокоенно посмотрев на неё, осторожно коснулся лба и наложил целебные чары. Девушка, посидев спокойно, дождавшись пока закончится лечение, а затем кивнула, выражая благодарность, сразу поднялась на ноги.

– Ты в порядке? – посмотрела на неё мама.

– Да, Эшарион, то есть…

– Ноа, перестань, всё в порядке. – Успокаивающе проговорила мама и тепло улыбнулась. – Зови меня – Эйруэн, как и полагается. Сейчас ты невеста моего сына, а значит вправе так меня называть, особенно когда мы наедине, как сейчас. Эшарион, ты её не запугивал?

– Мама…

– После твоего шестнадцатилетия не хочу слышать этого слова из твоих уст. Пора бы тебе уже повзрослеть окончательно, ты уже жених.

– Хорошо, мама, – кивнул головой в знак согласия, но только поджал губы, так как это был уже не первый подобный разговор с моего совершеннолетия. Ноа, а тебя попрошу пойти со мной, тебе нужно подготовиться к вечеру, обещаю, что верну тебя сыну вовремя.

– Да, им… Эйруэн. – Вышла из-за стола баронесса.

– Пойдём, твой рыцарь тебя потеряла по дороге сюда и ждёт за дверью…

– Эшарион, будь внимательнее на вечере. Если потребуется, можешь использовать всё что умеешь. – Проговорила мне мысленно императрица.

– Меня не нужно просить.

***

Выйдя из тронного зала, наследник неспешно направился в свои покои, чтобы подготовится к вечеру в честь помолвки его младшего брата. Сопровождаемый рыцарями и несколько тайными стражами, он добрался до покоев, войдя, активировал защиту, после чего замер, смотря на гостью, что сидела к нему спиной…

– Не стоило тебе приходить, Мелена. Да и как ты это сделала?

– Далеко не один Эшарион ходить по замку никем незамеченным. – Проговорила ему третья принцесса.

– Я помню, что видел тебя на…

– Это была моя служанка, а я ждала тебя здесь. – Поднялась с кресла и, подойдя, положила руки на плечи. – Ты решил завести невесту?

– Это было требование отца. – Отвёл взгляд Дарнир. – Мне пришлось подчиниться.