Текст книги "Раскол престола (СИ)"

Автор книги: Сергей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, я привык к такому. – Наполнив два кубка виноградным соком, протянул один гостье и немного отпил. – Мне уже привычно, что меня многие боятся, как в принципе и всех сильных магов. Пей, не стесняйся. Это просто сок, я не люблю вино, слишком сильно оно пьянит.

– Этот привкус, мальт? – сделав осторожный глоток, облизала губы воительница.

– Да, плоды мальта не дают сокам скиснуть или забродить, это мне рассказал торговец привозящий фрукты с юга, они натирают плоды соком, чтобы они не испортились во время перевозки.

Воительница выпила кубок и поставила на стол, жестом предложив наполнить кубок, я получил осторожное согласие и, проделав это, просто наблюдал за ней. Воительница осторожно осмотрелась и коснулась маленькой ветряной мельницы, стоящей на моём столе и шевельнула крыло, удивлённо посмотрела, что жернова начали вращаться. После чего из любопытства он заставила крылья вращаться, наблюдая как всё это работает…

– Вижу, вам нравится эта игрушка ветряной мельницы, Флира.

– Простите принц, я… – растерянно посмотрела она на меня, но получила в ответ лишь улыбку. – Простите. Я пришла к вам, чтобы служить мечом и щитом.

– Предложишь стать моей фавориткой – выгоню.

Девушка посмотрела на меня волком, а я ощутил от неё волну праведного гнева, но она ничего не сказала, сумев сдержать себя от оскорблений. Задумчиво посмотрев на неё, я принялся рыться в бумагах, в поисках договора найма на службу рыцаря.

– Вы пытались меня оскорбить, принц?

– Нет, просто по твоим эмоциям я определил, честна ты или нет. – Ответил ей и, найдя искомое, протянул девушке через стол. – Прочти и если согласишься с условиями, подпиши.

– А зачем вы проверяли?

– Мне не нравятся фаворитки, поэтому у меня их нет, и никогда не было.

– Вы…

– Если ты о постели, то да, женщины у меня ещё не было. Да и кто захочет разделить постель со страшным принцем Эшарионом? По слухам, я разве что младенцев на завтрак не ем.

– Наверное, про всех магов подобное сочиняют. – Осторожно проговорила Флира. – Слухи – это просто слухи.

– Благодаря им меня боятся сильнее, чем пыточных дел мастеров из тайной стражи. – Задумчиво улыбнулся в ответ. – Кстати, а какой у нас сегодня день?

– День Мильюз, мой принц.

– А день духов воды, сегодня вечером снова будет праздник на главной дворцовой площади, а я думаю, почему во дворце так много гостей.

День духов воды, день танцующей воды, день… Этот праздник проводимый в империи в день середины лета называется многими именами. Сегодня на дворцовой площади снова, как сотни лет назад будут выступать танцующие с водой, жрицы духов. В Империи есть лишь одна религия, это поклонение духам, которые действительно существуют, доказательств тому множество, но самое известное – это проклятие убийцы дракона.

– Мой принц, можно мне подумать? – протянула она мне договор.

– Разумеется. Я не заставляю тебя служить мне.

В этот момент постучав, вошёл Малграф, посмотрев на меня, а после перевёл взгляд на гостью, проговорив:

– Утренняя тренировка, мой принц.

– Да, учитель Малграф. – Кивнул ему и поднялся, следом поднялась и воительница. – Флира Альтер, если вы передумаете, можете попытаться меня найти.

– Да, мой принц. – Поднялась она и, поправляя ножны с мечом, подошла к двери и, приложила руку к груди, покинула рабочий кабинет.

– Решил завести фаворитку?

– Мал, даже не пробуй шутить по этому поводу. – Устало ответил ему и указал на сегодняшний хабар. – Это то, что мне удалось собрать за ночь.

– Ты что, не спал? – спросил учитель, бросив на меня укоризненный взгляд.

– Гонялся за нежитью по подземелью, заодно отточил боевую магию. Значит, до прибытия Ноа остаётся всего три дня… – сложив руки на столе, подпёр подбородок.

– Твой старший брат нашёл себе невесту. Сегодня с утра только все об этом и говорят.

– Невесту? Интересно, значит, Дарнир закончил свой траур по убитой фаворитке. Как мало стоит жизнь в этом дворце. Кстати, а кто она?

– Говорят что южанка.

– Это и стоило ожидать, – жестом предложив магу выпить, на что он ответил отказом, устроившись в кресле, налил себе полный кубок, – северяне всё ещё помнят давние обиды, война с ними закончилась лишь двадцать лет назад. Островитяне на западе неохотно отдаёт своих невест, а на востоке у нас, к сожалению много полукровок альтов, которых во дворе не примут. Ведь именно они убили императора Освальда VII, моего деда.

– Эш, ты хорошо подумал, выбирая Вернадское баронство как свою будущую территорию. Помимо интересующих тебя руин, там опасно.

– Малграф, мы это уже обсуждали, ты знаешь все причины, почему мне нужно туда. – Ответил учителю и принялся жадно пить сок, а опустошив кубок довольно ухнул. – Ты завтракал? Я бы сейчас с удовольствием что-нибудь съел.

– Пойдём, Эш, поищем что-нибудь съестное. – Посмотрел на меня со снисходительно улыбкой боевой маг.

Поднявшись, мы направились по тайному проходу на кухню, где были частыми гостями. Однако мои мысли сейчас касались не еды, а как ни странно недавнего боя северянки.

Следы ментального контроля что остались в голове у Флиры не принадлежат Кристофу, слишком тонкий уровень… Жаль точнее пока я не сумел определить их авторство, а ведь ради этого и пришлось разозлить девушку.

Нервно мечась по своим покоям, второй принц разбил ударом ноги большую вазу, поскользнувшись на мокрой земле, повалился на спину и резко успокоился.

– Ну и чего ты разозлился? – спросила его Калерия Чёрный снег.

– План рухнул, не успев начаться. – Ответил сестре, принц.

– Придумай новый, ну не получилось у тебя достать капитана Ренда, достаточно и других высокопоставленных лицвосседающих в имперском совете.

– Мне интересно, кто всё это подстроил? Почему нас ждали? – недовольно проговорил Вильям, – слишком уж много подозреваемых вырисовывается. Сегодня ещё и этот праздник. Как вообще можно верить в то, что не видно человеческому глазу, скажи мне Калерия?!

– Просто ты не маг, мне вот со следующего года тоже приставят учителя магии.

– Калерия не забудь, о чём мы говорили.

– Ты про эту Ноа? Она просто глупая баронесса из пограничья. – Снисходительно улыбнулась принцесса, но затем её улыбка увяла. – А если Эшарион вмешается?

– Эшарион самая большая проблема в этом дворце. Ему даже отец ничего приказать не может, а он постоянно как какой-то бродяга ползает в подземельях. – Поморщился Вильям. – Где его честь и гордость принца?

– Твой младший брат умнее тебя, Вильям. – Улыбнулась Милена. – Да и хитрее, чего уж таить.

– Ты вообще, на чьей стороне? Ты не хочешь, чтобы твой брат стал императором? – бросил на старшую сестру недовольный взгляд Вильям. – Он и так слишком сильно сошёлся с Эдитой.

– С Эдитой он сошёлся, потому что ты отказывался с ней водиться, ты плохой брат для своей младшей сестры и тебе стоит это признать. – Проговорила Милена, направившись к выходу из покоев. – А как брат Эшарион заботлив и добр, чего тебе всегда не хватало.

Третья принцесса двинулась к своим покоям, куда уже должны были доставить наряд для праздника, пройдя мимо покоев Эдиты, откуда раздавались недовольные крики матери направленные на младшую дочь. Остановившись и немного послушав, Милена двинулась дальше, размышляя:

Глупый Вильям, ты можешь сколько угодно рассуждать о том, как станешь императором, но… Император может быть только один!

Слуги начали украшать площадь ещё с раннего утра, они развешивали магические фонари, расставляли живые цветы и чистили фонтаны… В честь праздника были выкачены бочки с вином, все-таки этот день был одним из немногих когда отворялись ворота верхнего города.

Наблюдая из окна за окончанием подготовки к торжеству, я отмечал перемещение тайной стражи, их разум был закрыт от проникновения специальным амулетом, при этом была скрыта и магия. Малграф их не замечал, но я со своим даром видел, как они, притворяясь тенями или простыми слугами, двигаются, нарушая магические потоки.

– Малграф, как думаешь, сегодня случится что-нибудь интересное?

– Не должно, Эш, слишком мало времени прошло с момента убийства той фаворитки. Тайная стража уже всё обыскала, но так и не смогла найти убийцу. При этом они не сумели вызвать дух девушки, словно его изгнали.

– Изгнали дух? Это возможно? – повернулся к нему и оправил воротник на костюме. – Мне казалось чтобы проделать это, нужно полностью уничтожить тело, скажем – сжечь, чтобы освободить его. Именно так поступают на севере, где тела слишком долго лежат в земле.

– Да, Ареванская башня в своё время за это и была уничтожена. Слишком уж они заигрались с псевдожизнью, возомнив себя повелителями немёртвых. А дух можно изгнать разными способами, самый простой – это специальный артефакт, типа такого. – Вытащил из ножен тонкий стилет боевой маг. – Применяется в основном на некромантов, исследующих свойство души, но сначала его нужно убить. Дух не покинет живое тело. Впрочем, между магами и жрецами давно идут споры о том, что можно, а что нельзя делать с духами.

– Вера – опасная сила особенно в неправильных руках. – Ответил с улыбкой, после чего развернулся. – Идём, Мал. Не стоит заставлять себя ждать.

– Сегодня ночью будет праздник, где я хочу погулять. Не желаешь со мной?

– Боюсь, моё присутствие разрушит его атмосферу. – Ответил ему, отмечая, как опустели коридоры дворца, освещаемые магическими светильниками. – Осторожно, Мал, вино обнажает не только чувства, но и срывает оковы даже с самых осторожных людей.

– Мне кажется осторожней нужно быть тебе. – Бросил он на меня косой взгляд. – Это же ты у нас – пепельный демон.

– Надо будет закрепить это прозвище в своём титуле: Эшарион I Непреклонный, Пепельный демон, Разрушитель башен…

– …Гроза фавориток и придворных шлюх. – Рассмеялся Малграф, а посмотрев на меня, осёкся, – простите, мой принц.

– Не было у меня фавориток, только не понимаю, откуда взялся слух, что я фавориток избиваю?

– Может потому что ты велел заткнуться придворным дамам, когда услышал, что они говорят о твоей матери? Я тогда был в стороне и слышал все.

– Думаешь из-за этого?

– Про твою постельную жизнь ничего неизвестно. – Проговорил Малграф. – А пустота должна быть заполнена, если не правдой – так ложью.

Оказавшись возле выхода из замка, где было столпотворение, мы прекратили наш разговор, после чего боевой маг двинулся за мной следом. Солнце уже скрылось в закате, и взошла полная луна заливающая столицу холодным белым светом, что нарушался только светом ярких магических светильников.

Приблизившись к трибуне, где восседали члены императорской семьи, я легко кивнул отцу и нашёл взглядом мать, сейчас переговаривающуюся с другими императрицами с дежурной улыбкой на губах.

Интриги никогда не заканчиваются. Только сейчас мне не до них, я готовлюсь к отъезду. Мои дела почти закончены, осталось совсем немного… А вот и они.

Ступая по гладким камням площади, наконец, появились жрицы духов, собравшиеся замерли без звука позволяя звенеть только колокольчикам в браслетах жриц, являющихся их единственной одеждой. Обратил я внимание так же и на молодую жрицу, что пришла на праздник впервые, её глаза были закрыты чёрной повязкой, что указывало на то, что она только прошла последние испытания на пост жрицы.

Встав в круг пятеро возле фонтанов жрицы спрятали самую младшую в середине его и замерли, ожидая… Так продолжалось несколько мгновений, а затем они совместно сделали совместный плавный жест словно касались морской волны и их танец начался. Потоки воды потекли к ним из фонтанов, светясь лунным светом, Плавные и быстрые движения жриц, сопровождаемые тихим перезвоном колокольчиков, и звенящими потоками затопили площадь, заставляя всех застыть, наблюдая действо.

Прекрасное зрелище, они показывают, какой может быть вода, тихой, обтекающей, сильной и яростной… Формы постоянно меняются и меняются, но основа остаётся единой и вот когда потоки воды объединились, жрицы явили нам морского змея созданного из воды. Жрицы замерли, а змей тем временем взглядом своих светящихся лунным светом глаз прошёлся по толпе и остановился на мне.

Почувствовав его чистую, незатуманенную ничем силу, а так же разум где сейчас было только узнавание, после чего он склонил, голову приветствуя меня, на что я ответил тем же. После чего он змей собрался в клубок и резко выстрелил головой вверх, чтобы уйти в чистое небо, а затем исчез. А на собравшихся зрителей обрушился светящийся лунным светом сильнейший ливень, сразу же вымочив одежды. Жрицы одновременно с его началом поклонились и, развернувшись, двинулись обратно, позволяя дождю омывать их обнажённые тела.

Провожая их взглядом, я неожиданно пересёкся взглядом с младшей из жриц снявшей свою повязку, закрывающую бездонные глаза холодного белого цвета. Она всё ещё была связана с этим змеем, и я почувствовал коктейль эмоций, которой не ожидал, а затем замер стремительно трезвея, почувствовал жажду смерти исходящую из толпы.

Коснувшись спрятавшегося в тени трибуны тайного стража, я громко прошептал:

– Покушение, предупреди.

Быстро мне, кивнув страж, бросился в сторону, а я поднялся по ступеням на трибуну и двинулся к матери, когда среди собравшихся послышался полный боли крик, началась паника, а из толпы раздались щелчки арбалетов и тихий свист болтов. А затем последовал удар магии, несколько магических клинков ударили по трибуне, но не достигли своей цели.

Вильям, оказавшийся прямо передо мной смотрел на остриё меча из магической энергии, что должен был пронзить его тело, но застрял в защите поднятой мной и ошеломлённо посмотрел мне в глаза.

– Родственников не выбирают. – Сухо проговорил я.

Рыцари Чёрного дракона тем временем принялись уводить императора и принцев, императрицы собирали принцесс, а мать, схватив Эдиту, искала меня взглядом. А криков с площади стало только больше, туда ворвалась тайная стража и начала бой с убийцами, покусившимися на императорскую семью.

– Эшарион, ты…

– Защита продержится недолго, возможно у них есть ещё люди, – тихо ответил ей, подхватив Эдиту на руки, – нужно уходить.

Быстро кивнув, она двинулась за мной к выходу, откуда-то из толпы вынырнул Малграф со знакомой мне особой и прикрывали наш отход.

Добравшись до дворцовых стен, мы вошли в числе первых, и сразу заметили лежащих на полу знатных особ которых не хватило место на трибуне и они получили ранения… На всё это смотрел даже мой отец, а после принялся помогать перевязать плечо молодому мальчишке которому задел меч из магии.

– Эдита! – неожиданно мне навстречу выскочила императрица Глория и встретилась со мной взглядом, – спасибо, Эшарион. Эдита…

– Мама, – только сейчас позволила себе заплакать юная принцесса.

– Мой принц, нужно помочь. Как я вас учил. – Отвлёк меня Малграф, проводив взглядом Олуэн уводящую мою мать в сторону.

– Да, учитель. – Кивнул я ему и направился на помощь, уже создавая целительские чары.

Не удивлюсь, если этот День Мильюз войдёт в историю как Кровавый…

Глава 4. Разговоры в ночи

Девушка лежала на белых одеялах кровати, изголовья которой были увиты живыми цветам. Высокая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, сопровождаемого редкими сладостными стонами, а тело дрожало от сладкой дрожи. Мельчайшие капельки пота катились по её обнажённой фарфоровой коже, оставляя за собой след…

– Получилось?

Повернув голову, девушка перевела взгляд на обнажённого мужчину лет двадцати, сидевшего в кресле за столом, а после поднесла к глазам руку, где на запястье был тонкий браслет, украшенный драгоценным камнем, и шепнула слова активации, но блеснув красным светом, он сразу потух.

– Нет, брат, ничего. – Тихо ответила ему девушка.

– Снова ничего, – несколько раздосадовано проговорил он, поднявшись с кресла, и прошёлся по комнате освещённой тусклым светом луны, – сколько раз ты уже пыталась?

– Больше сотни, но, похоже, я пустая. – Тихо ответила девушка, ради успокоения коснулась кончиков своих заострённых ушей.

А после некоторое время наблюдала, как её брат ходит по комнате, что-то тихо говоря себе под нос, давая выход эмоциям. После чего подхватив белую салфетку и утерев сперму, вытекающую из её лона, села и взяв расчёску, начала расчёсывать свои длинные золотистые волосы.

– Почему нашему народу так сложно заводить детей? Почему мы лишены того что имеют люди что плодятся словно зайцы в священном саду?

– Арно, перестань. Такова наша особенность. Скоро рассвет…

– Тебе нужно уходить Нэдия, зачем?

– Кто-то узнал о наших планах с мальчиком из Савроса, за это его схватили и сейчас тащат во дворец на суд, уже лишив каких либо прав на земли. Теперь нужно наладить новые связи. – Потянулась девушка и ядовито улыбнулась. – К тому же говорят, что непреклонный принц уходит из дворца.

– А это случайно не помог убрать графа?

– Выяснить это я и отправляюсь со своим отрядом. Постараюсь узнать больше, а потом вернусь.

– Ты дочь князя, не забывай об этом. Не позволяй себя схватить, ты знаешь, что делают имперцы с девушками из знатных родов. Освальд был подонком, отдавшим нашу тётю на утеху своим воинам, хорошо что после этого он прожил недолго.

– Не беспокойся, дорогой брат, живой я не дамся. – Исказила Нэдия губы в свирепой улыбке. – Думаю, совет князей будет рад, если я притащу им принца империи.

Между тем, девушка, одев поддоспешную одежду, при помощи брата принялась облачаться в чернёный доспех, поцеловала его в щеку и направилась по коридорам княжеских чертогов к выходу, бросая презрительные взгляды на слуг полу-альтов выполняющих свои дела.

– Майтре Нэдия. – В один голос отдал честь отряд из шести девушек, трое из которых носили меч, а трое лук и длинный кинжал.

– Слушайте меня: Лайпе и Краси – этот поход опасен, потому я предлагаю тем, кто сомневается, остаться.

– Мы с вами, Нэдия. Даже если потребуется лезть в пасть дракону. – Ответила ей Мэя Дарра, остальные же поддержали её слова, отдав честь: ударив рукой о нагрудник.

– В таком случае в путь. За мной. – Улыбнулась Нэдия, пройдясь взглядом по воодушевлённым лицам членов своего отряда.

– Да, Майтре!

***

Поднявшись на восточную башню после обеда, я, постучав в дверь, вошёл в кабинет придворного мага, который не обратил на меня внимания, рассматривая артефакт, лежащий перед ним на столе. Приблизившись, я принялся всматриваться в магические линии артефакта и прочитал надпись на артаарском языке древних.

– Интересный диалект, полагаю, этот артефакт доставили из Фарнада.

– Мой принц, – удивлённо посмотрел на меня придворный маг, захотевший было подняться, но сморщившийся от боли, – простите, не могу поприветствовать вас, как полагается.

– Магистр Блейт Зерг, не нужно извинений, позволите присесть? – спросил у стареющего мага.

– Да, мой принц, присаживайтесь, простите, что не обратил внимания, что вы вошли. – Указал она на кресло напротив стола, убирая артефакт с моих глаз. – Думаю, вас тревожит сложный вопрос, раз вы пришли ко мне, а не спросили своего учителя Малграфа.

– Меня волнуют дикие маги. Не буду ходить рядом и спрошу прямо: какая реакция будет у совета Башен, если я организую их обучение?

– Эшарион, эта тема слишком сложна для…

– Мне известно, как поступают маги Башен. Империя пережила уже три магических бунта, после чего какая-то часть диких магов стала обучаться в стенах академии, но этого недостаточно. Вы тоже это понимаете. Особенно учитывая напряжение между нами и Великим княжеством альтов.

– Мне всё это известно, но многие будут недовольны вашим способом решения проблемы. Слишком уж некоторые маги привыкли к тому, что являются элитой…

– Если бы эта элита не насиловала крестьянских девушек, проблемы бы не существовало. Как бы мы не хотели, но являются существенной силой. Империя дала вам нужные блага в обмен на то, что вы будете защищать её.

– Вы находите правильные слова Эшарион, только дело даже больше не самих магах башни, а именно в имперской магической аристократии. Многие из них поддерживали вас, но сейчас… Вы же понимаете что, отказавшись от престола, перестали быть значимым в глазах сильных магов.

– Магистр, лучше скажите, какая реакция последует от совета магов Башен, если предположить, что где-то на границах Империи возникнет небольшая школа магии?

– Всё будет зависеть от того, насколько тайным будет данное учебное заведение. Знаете, Эшарион, слишком многие были не рады предоставить вам учителя, но мне удалось убедить совет, что не обученным вы представляете слишком большую угрозу. Значит, после вашего ухода можно ожидать ожесточения ситуации во дворце?

– Вы это к чему ведёте, магистр?

– Во время празднования вашего десятилетия, было совершено покушение на вашего старшего брата, которое вы остановили и заявили, что будете пресекать все конфликты во дворце. После этого покушение было уже на вас и…

– Да, я убил более двадцати убийц, многие из которых были из высшей аристократии Империи, а после меня стали откровенно боятся.

– Вы забыли, как сделали это, Эшарион: тронный зал был залит кровью убийц, куски тела висели на люстрах, а вы стояли в кругу чёрного пламени посреди устроенной бойни. – Устало посмотрел магистр мне в глаза. – Как вы вообще узнали, что они решили вас убить?

– Долго рассказывать. – Невесело улыбнулся в ответ придворному магу и поднялся. – Спасибо за совет. Прошу прощения, что отвлёк вас от дел.

– Был бы рад беседовать с вами чаще, мой принц, – склонил голову магистр.

– До свидания, магистр. – Склонив голову из уважения к возрасту мага, я развернулся и покинул его кабинет, а после, спустившись по лестнице, пошёл по проходу в центральные зады дворцового комплекса.

В день Мильюз погибло более двухсот человек. Убийцы знали, что император и члены его семьи будут без защитных амулетов, что является одной из традиций праздника. Сейчас с телами убийц работают некроманты тайной стражи, но у меня есть сомнения, что они могут что-то найти, слишком уж хорошо подготовились нападающие. Подобные боевые и защитные амулеты сложно достать для рядовых убийц, даже не у всех членов тайной стражи найдётся такая коллекция…

Послав ментальную волну, я проверил, кто и где находится во дворце и уловил Малграфа в своём кабинете, куда он приходил, только когда это было нужно. После чего прошёлся взглядом по коридору и найдя нужное место, подошёл к стене и ударил ногой по неприметной нажимной плите, отчего стена ушла в сторону, открывая тайный ход, куда я быстро вошёл и нажал на рычаг на стене, возвратившему стену в начальное положение, а после неспешно пошёл по узкому коридору.

Чтобы попасть в южное крыло мне нужно было пройти через всю центральную часть дворца, поэтому использовать тайные ходы для меня лучшее решение. Не люблю это прогнившее общество, слишком мало здесь нормальных людей, но они хотя бы есть.

Проходя мимо одних из покоев, я остановился, услышав стоны, и из любопытства заглянул в смотровую щель и увидел, как Вильям наслаждался плотскими утехами с двумя молодыми аристократками, дарящие ласку не только принцу, но друг другу.

Покачав головой я выкинул увиденную картину из головы, чтобы не возбудиться ещё больше и двинулся дальше, вскоре оказавшись возле тайного прохода в свой кабинет.

– Эшарион, Мирас уже в столице. – Увидев меня, проговорил боевой маг. – Сейчас они двигаются по улицам города.

– Тогда я двинусь его встречать. Мал, попроси слуг приготовить гостевые покои рядом с покоями моей матери.

– Понял. Что-то ещё?

– Да и попроси кого-нибудь сходить за мастером Фабреаном. Девушка прибыла налегке, мне бы не хотелось, чтобы аристократы высмеяли её за наряд.

Кивнув мне, боевой маг покинул мой кабинет и удалился выполнять мою просьбу, а я переодев свой камзол на чистый и пошитый на заказ, бросил взгляд на отражение в зеркале, поправив меч на поясе, направился через тайный ход к главное входу во дворец. Выйдя к выходу на центральную площадь, я остановился и принялся ожидать прибытия Мираса и Ноа.

Придворный люд, видя меня ожидающего гостей, одаривал меня любопытными взглядами проходя мимо, но пересекаясь со мной взглядами старался быстрее скрыться, на что я только тихо посмеивался. А я просто стоял на мосту и смотрел на стаю водоплавающих птиц, своим ярким окрасом похожих на утку-мандаринку.

Я почувствовал процессию, когда они спешились с лошадей возле внутренних стен замка, а пройдя через главную площадь, ступили на мост. А в этот момент, наконец, я увидел Ноа Вернадскую, она была одета в кожаный доспех, подпоясанная широким поясом на котором висели ножны с мечом, а в руке у неё был штандарт с гербом баронства Вернады.

Сама же она была небольшого роста, не впечатляла формами, но её лицо было довольно миловидным, особенно были заметны глубокие серые глаза и прямой взгляд. Этот взгляд коснулся и меня, вместе с лёгким любопытством, а после и лёгкой разочарованностью.

– Прошу прощения, Ноа, что разочаровал вас. – Дружелюбно улыбнулся ей. – Прошу, проходите, дорога, должно быть, была для вас долгой и тяжёлой? Приветствую и тебя Мирас, спокойной была дорога?

– Да, но мы спешили. Несколько лошадей загнали. – Ответил мне черноволосый воин пятидесяти лет с хищными чертами лица. – Разрешите людям отдохнуть?

– Да, Мирас, пусть отдыхают. Вы хорошо поработали. Только осторожней с выпивкой вечером.

– Разумеется, мой принц.

– Мой принц. – Склонила голову Ноа, опустив взгляд в пол. – Простите моё неуважение.

– Не нужно кланяться. – Шагнув к ней, коснулся её плеча и посмотрел в глаза. – Примите мои соболезнования, баронесса, а сейчас я покажу вам ваши покои.

– Спасибо, мой принц.

Отвесив мне неглубокий поклон, она продолжила изучать меня взглядом, а после сделала незаметный жест женщине в доспехах сопровождающей её, после чего она забрала штандарт из её рук.

А тем временем наша процессия, пройдя через главный вход, разделилась, большая часть отряда направилась в гостевое крыло, а я, сопровождая Ноа и Мираса, двигался в направлении южного крыла.

– Принц Эшарион, можно спросить? – обратилась ко мне баронесса

– Можно просто – Эшарион, да, я вас слушаю Ноа.

– Что будет с Вильямом, графом Савроса?

– Он уже схвачен и скоро будет доставлен на суд. Пока это всё что я могу сказать вам. Вы хотите ещё что-то спросить?

– Благодарю вас, но нет. Боюсь это не подходящее место для этого. – Ответила мне баронесса, отмечая, что рядом с нами посторонние. – Слишком их много.

– Думаю, мы найдём для них время в будущем. – Обернувшись к ней, добродушно улыбнулся в ответ, а после обратился мысленно:

– Мы всё обговорим, когда ты отдохнёшь, Ноа. Императорский дворец – опасное место особенно для тех, кто неосторожен и спешен.

– Понимаю, мой принц. – Ответила баронесса

Наконец достигнув пустых покоев рядом с покоями матери, открыв двери, я посмотрел на то, что они уже были подготовлены, а затем сделал пригласительный жест проследовать внутрь и проговорил:

– Отдохните, ужин вам доставят сюда. Об этом я распоряжусь. Да и баронесса, вы привезли с собой платье? У вас завтра аудиенция.

– Боюсь, что нет, мой принц, но мы…

– Позвольте этот вопрос решить мне. Всего доброго.

Оставив баронессу на попечение прибывшей с ней женщины-рыцаря, я кивнул стражам возле дверей, ответившими мне лёгкими поклонами, а после направился в направлении своего кабинета.

– Эшарион, ты не думаешь, что она что-то заподозрит? – спросил меня Мирас, когда мы вошли внутрь.

– Она уже заподозрила. – Улыбнулся я в ответ и обнял старого воина. – Ну, здравствуй командир, рад, что ты вернулся. Вален, Сарк, – обнял по очереди братьев северян, что ответили мне тем же ещё и похлопали по спине, – рад вас видеть тоже, вина не предложу, но найду чем вам можно промочить горло. Садитесь, знаю, что у вас было тяжёлое путешествие.

– Мы никого не потеряли, но не успели отбить замок от воинов графа. – Тихо ответил Сарк. – Простите, принц, мы не успели и не справились.

– В этом нет вашей вины, слишком поздно мне попала в руки та информация. Теперь же будем решать, что делать в текущей ситуации. Кстати, это вы помогли схватить графа Савроса?

– Нет, тайники сами справились. Мы уже были в полднях пути сюда, когда его схватили, а об этом узнали в таверне, где остановились на ночлег. Пьяный гонец рассказал.

– Понятно, – проверив печать на бочонке, принялся наполнять кубки соком, – значит, они сработали как нужно и это хорошо. Теперь мне важно перевести все свои накопления в векселя, это больше ста тысяч золотых империалов. Не тащить же мне их все с собой… Это мои проблема, а пока Мирас, вы отдыхайте, но осматривайтесь по сторонам. Все знают, что я покидаю дворец и уже начинают свои кровавые игры.

Раздав кубки, я сел за стол и достал бумаги, которые проверил, а после протянул Мирасу, вместе с векселем на две тысячи золота:

– Это чтобы обеспечить отряд всем необходимым.

– После того как вы вытащили наши головы из-под топора палача, мы так и не можем отплатить вам, мой принц.

– Мирас, вы мне нужны живыми и здоровыми, это лучше чем один раз умереть. Кстати, недавно было небольшое событие, возможно в отряде появятся новые члены. Пока ещё сам не знаю, насколько информация точна, но просто знайте.

– Хорошо, но тогда мы пойдём. Парней одних лучше не бросать, они могут натворить дел. – Проговорил Мирас поднявшись. – А вопрос с необходимым решим завтра.

– В таком случае, хорошо вам отдохнуть. А мне скоро на тренировку с Малграфом. Эх…

Воины понимающе переглянулись, а после покинули мой кабинет. А я, тем временем очистив кубки огнём, поставил их обратно на стойку возле бочонка и потёр лоб. А затем метнул несложный сигнальный конструкт в стену, где он исчез без следа…

***

Устроившись в покоях, Ноа Вернадская разделась и даже приняла ванну под внимательным присмотром рыцаря Брайаны Леер, после чего закуталась в свои не простое сменное платье и устало села на кровать.

– Брайана, тебе тоже нужно смыть дорожную пыль.

– А кто вас будет в это время защищать, моя госпожа? – грубоватым голосом спросила женщина, – вы не настолько хорошо владеете своим мечом, чтобы ранить даже меня.

– Ты права, но меня больше волнует этот странный принц. Он не такой, каким его делают слухи.

– Слухи – это просто инструмент для возвышения или наоборот уничтожения лица в глазах простых людей. Как я заметила, принца откровенно боятся. А боятся его аристократы, даже в глаза боятся посмотреть, а слуги напротив вежливо кланялись и улыбались.

– Мне страшно идти на аудиенцию. Близких кровных родственников у меня не осталось, а это значит, что меня выдадут замуж третьей или четвёртой женой за кого-то из самых дальних родственников, кровная связь с которыми уже не учитывается, а после заберут баронство.

– А мне показалось, что принц оказал вам достаточно внимания, чтобы вы всё поняли. – Слабо улыбнулась женщина-рыцарь.