Текст книги "Пацаны. Ковенант (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

Соавторы: Алекс Делакруз
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Вот именно! – неожиданно для самого себя произнес я. – У нас впереди война с демонами, а я словно в фильме про супер– антигероев оказался, где вместо того чтобы заниматься делом, они решали денежно-бытовые проблемы, интриговали и занимались всякой херней! Не помню название, там еще…

– Это не фильм, а сериал. «Пацаны» называется.

Алиса сжала мою руку и села рядом на скамейку, ощутимо прижавшись бедром и грудью к плечу.

– Принцип Паретто, Максим, он же правило двадцать-восемьдесят: только двадцать процентов времени ты тратишь на решение основной проблемы, восемьдесят процентов ресурса уходит на разную ерунду. Но посмотри на это с другой стороны: мы только начали, и у нас обязательно будут возможности, чтобы эту систему поменять.

– Мне кажется ты не ту богиню выбрала. Афина больше бы тебе подошла.

– С моим бэкграундом говорящих сисек? – усмехнулась Алиса.

Я даже не нашелся, что ответить на такую предельную откровенность.

А и нечего отвечать. Я об этом просто не думал раньше, но ведь действительно – Алиса, которая летела с нами в облике бело-розовой тян, внешне на избранницу мудрейшей богини ну никак не тянет.

– Макс, мама уже давно в структуре Ковенанта, она готовила нас с Васей к вторжению с самого детства. И это наложило отпечаток на мое образование, что по итогу стало большой проблемой. К тринадцати годам я еще не была умной, зато у меня уже был огромный багаж заученных знаний, а еще грудь как у Памелы Андерсон в «Спасателях Малибу». И тайно от матери я стала популярным блоггером, эксплуатируя образ глупенькой девушки, тем более что знания для успеха были.

– И как отец – глава МГБ, это позволил?

– А у нас с Васей разные отцы. Но ее возможности мне, конечно, помогли.

– Хм. Понял.

– В общем, было нас две сестры – одна умная и красивая, а вторая я.

– Ну уж не наговаривай.

– Я серьезно, Максим.

– Уж не глупее многих.

Алиса вдруг тяжко вздохнула – так что ее «…как у Памелы Андерсон» заметно приподняли спортивную куртку и еще сильнее уперлись мне в плечо.

– Максим, из-за созданного образа меня просто невозможно представить избранницей символизирующей мудрость богини, а поняла я это слишком поздно. Такая вот ирония судьбы, что перед тобой неудачливая избранница богини удачи.

По тому, как Алиса вздохнула и с какой горечью говорила, я вдруг полностью осознал всю её трагедию ситуации с созданным образом говорящих сисек.

– Дело ведь еще в том, что Фортуна одна из самых популярных богинь. И видится она ветреной и необязательной девчонкой, совсем как я в образе, поэтому к Фортуне никогда не будет претензий, если она обделила кого-то удачей. Ну а мне… – Алиса еще раз глубоко вздохнула, – предстоит и дальше играть роль. Как в той самой классике – ты «Солдаты Неудачи» смотрел?

– Чувак, который играет чувака, замаскированного под другого чувака? – выдал я по памяти цитату белого актера, играющего персонажа-негра. Как раз недавно перед одним из матчей ремейк от нейросети в отеле с парнями смотрели – у киностудии авторские права кончились, фильм теперь в свободном доступе, только сюжетные опции и актеров выбирай.

– Да-да, именно так: я красотка, которая играет роль красотки, замаскированную под другую красотку. В общем, прекрасная команда у нас собралась – если каждого хорошо поскрести, чего только не увидишь.

Алиса вдруг очень странно на меня посмотрела. Как будто с промелькнувшим скрытым испугом, но взгляд сразу же отвела. Спрашивать о причине такого взгляда не стал, все равно не ответит. Но заметку в памяти сделал, на меня ведь и Анна очень похоже иногда смотрит.

– Да, ситуация.

– Макс, пойдем пожалуйста обратно. Там сейчас все на взводе, безо всяких демонов могут локальный апокалипсис устроить. Если же у тебя в будущем появится желание открыть дверь так, как ты недавно сделал, просто позови меня и возьми за руку, это должно помочь, поверь. Лучше так, чем ручки менять.

– Хорошо, буду иметь ввиду.

– Еще имей ввиду, что встречу с президентом не отменили, а перенесли. Через пару дней поедем и там наверняка соберется все руководство Ковенанта. Поэтому контроль управления гневом для тебя важен – если ты начнешь выносить двери в президентском дворце…

– Слушай, ты мне эту дверь теперь постоянно напоминать будешь?

– Макс. У нас в команде только Ярослав и Иван пока совершенно незаметны, потому что не ковенанты и мало кому нужны. Ушану постоянно словом и делом напоминают про его лишний вес, Васе – про характер и полученный удар ногой в лицо, твоему другу Гере… ну, допустим, покровительство темного бога, за мной незримо маячит роль говорящих сисек. Так что думаю твоя оторванная дверная ручка не самое худшее, что может звучать в контексте.

Вновь мимолетный и словно бы испуганный взгляд, моментально уведенный в сторону. Надо будет об этом хорошо подумать.

– Ты права. Пойдем.

Глава 11

Когда вместе с Алисой вернулись во дворец, в зале практически ничего не изменилось – все на своих местах. Кроме Геры. Заметив мое удивление, Анна взглядом показала, что все по плану, жестом попросила нас с Алисой присаживаться.

– Георгий уже ушел в медицинский отсек для прохождения обязательного после вчерашнего мероприятия осмотра, сейчас следом за ним отправитесь и вы. Цель – понять, изменились ли вы после случившегося сегодня ночью. Но кроме обследования, Георгий дополнительно пройдет курс психотерапии, в ходе которого с ним будут работать гипнологи, так что к вечеру у него появится блок на некоторые события. Звонок господину Брагину, а также содержание состоявшейся только что беседы будет временно вымарано из памяти Георгия. Ваша задача – ни словом, ни намеком не напоминать ему об этом, иначе воспоминания могут вернуться. Конечно, рано или поздно Георгий сам об этом вспомнит, но пока внушение сильно вашу оговорку или даже прямой рассказ на веру он не примет, посчитает глупой шуткой или несуразицей. Тем не менее сейчас, прежде чем отправиться на медосмотр, каждый из вас подпишет обязательство о неразглашении.

– Если я не хочу подписывать? – поинтересовался Ярик.

– Не подписывайте, – мило улыбнулась ему Анна Николаевна.

– И никаких санкций ко мне применено не будет?

– Конечно нет, Ярослав. Вы останетесь на базе и будете продолжать тренировки в прежнем режиме, никак не будучи ограниченным в общении с Георгием на любые темы.

– Вы сейчас шутите?

– Нет, я совершенно серьезно. Подумаешь, целая команда прибывших из Москвы специалистов ставит Георгию блок на воспоминания для того, чтобы сегодня же вечером вы ему попробовали этот блок снять. Как раз и проверим эффективность их работы, а если у вас получится, прилетят еще раз из Москвы. Всего-то делов.

– Я слышу в вашем ответе сарказм.

– А я не слышу в вашем вопросе живой мысли, вижу лишь рефлексию подросткового протеста. Впредь, прежде чем спросить, не сочтите за труд обдумать вопрос прежде чем его озвучить.

«Обдумать вопрос, прежде чем его озвучить», – как она хорошо сказала.

У меня в ухе стоит заглушка-имплант цензурирующий чужую речь. Пять лет, с одиннадцати, я под строгим надзором службы социальной адаптации. Почему? А я не знаю, почему. Явно не за то, что в буфете школьный завтрак украл – очень уж то и дело выразительно, но мимолетно посматривает на меня Анна, и вот Алиса совсем недавно похожим взглядом отметилась. Судя по тому, что сейчас информация о блокировке гипнозом озвучена при мне, в принципе похоже, что я могу задать возникшие вопросы и получить ответы.

Вот только нужно обдумать какие конкретно вопросы задавать, чтобы потом по второму разу спрашивать не пришлось. Что ж это я такого натворил? – глядя в пол, потер я лицо.

После того как все ознакомились и подписали обязательство о неразглашении – на четырех листах, отправились в медицинский отсек, к которому подогнали еще три прицепа-лаборатории. Обследование затянулось до самого вечера, и когда после ужина все разошлись по своим комнатам, я завалился спать практически сразу. Все же не спал больше тридцати часов, помогло заснуть, отбросив навязчивые мысли.

Подъем был назначен на «06:30», но утром на крыльцо спального корпуса мы втроем – я, Ушан и Гера, вышли значительно раньше назначенного времени.

– Спал? – толкнул я в плечо Виталика.

– Как младенец. Гера?

Судя по тому как Гера покивал и сладко зевнул, спалось ему великолепно. Похоже, психотерапия вместе с гипнозом причесали не только его дерьмовые воспоминания, но и другие волнующие, насчет темного бога-покровителя, например.

Ваня с Яриком появились чуть погодя, потом вышли Василиса с Алисой – за пару секунд до назначенного времени, как и Атаманов. Сегодня босс был в нормальном состоянии, в отличие от вчерашнего. Тренировка прошла привычно, на завтраке все молчали. На фоне вчерашнего сверхэмоционального собрания атмосфера неожиданно спокойная.

После завтрака впервые отправились в поле за спальный корпус, на стрельбище. Но прежде чем идти на стрелковый рубеж, Атаманов привел нас – пятерку команды, в просторную раздевалку. Василиса с Алисой ушли в женскую, вместе со своим инструктором – похожей на латиноамериканку смешливой девушкой по имени Марика. Вернее, смешливой она только по вечерам была, во время работы серьезна на все деньги.

В раздевалке нас ожидал сюрприз – необычные костюмы. Судя по виду нечто среднее между доспехом полиции для разгона беспорядков и экипировкой мотоциклиста, только заметно легче. Да, мы ж с демонами раз на раз по плану выходить будет, так что доспехи не лишние.

– Защитный костюм из многослойной ткани с жидкой броней, – сообщил нам Атаманов. – Внутренний слой наночастиц при механическом воздействии молниеносно меняет структуру, осуществляя фазовый переход в состояние твердого композита, вязкое напыление верхнего слоя обеспечивает пуленепробиваемость.

– Полную пуленепробиваемость? – счел нужным я уточнить.

– Это самый легкий вариант костюма, даже обычный пять сорок пять уверенно не держит. Для вас главное, что от когтей и зубов защищает, по плану у демонов огнестрела не должно быть. Облачайтесь.

Костюм, несмотря на легкость, состоял из нескольких элементов, как средневековые доспехи, облачаться пришлось довольно долго, разбираясь с порядком. Но когда переоделись, оказалось, что движения не стесняет, тяжесть почти не ощущается. Я надевал как-то экипировку мотоциклиста для трека, так там ходишь на прямых ногах как оловянный солдатик, а здесь немного привыкнуть, и можно будет прыгать-бегать не замечая. На что и расчет, как понимаю.

Еще когда облачились, стало заметно, что экипировка стилизована под красный пантеон – на уплотнениях наплечников орлы, нагрудник анатомический, пряжки ремней фигурные. Для нас троих – меня, Геры и Ушана, костюмы были индивидуального исполнения, а вот у Вани и Ярика стандартные, без стилизации под футуристическую античность.

На стрелковом рубеже встретили сестричек-лисичек. Судя по позам, девушки уже давно здесь, Василиса и вовсе всем видом открыто показывает утомленную ленцу вместе с раздражением от потерянного времени. Ну да, если – как говорит Алиса, их готовили к вторжению заранее, наверняка не первый раз подобную экипировку видят. Причем костюмы у них заметно отличались от наших, мужских вариантов. Цвета те же – серо-черные, но выглядели девушки словно героини компьютерных игр, потому что женские наряды изгибы фигуры не только не скрывали, а наоборот заметно подчеркивали. Даже актуализировали внимание на вызывающей привлекательности, я бы сказал.

– На вас будет смотреть весь мир, – пояснил Атаманов, отвечая на повисшее в воздухе недоумение. – И когда будут смотреть, увидят, что избранники богов – отважные и сильные юноши, а избранницы – красивые и храбрые девушки.

– То есть вне сумрака на первом плане эффектность, а не эффективность? – не скрывая недоумения, поинтересовался я.

– Товарищ капитан команды! – опередила ответ Атаманова Василиса. – Вы в своей тактической мудрости допускаете стратегический просчет из-за пробела знаний. Так вот я вам докладываю: благодаря работе машины пропаганды девяносто процентов населения планеты – дети на должности взрослого, усвоившие заданную со школы манеру поведения, но неспособные к абстрактному мышлению. Головидение и сеть имеют над ними полную власть, полностью формируя, а при необходимости переформировывая мировоззрение. Дальше объяснять?

А ведь ее прям выворачивает и перехлестывает из-за навязанного сексуализированного образа божественной избранницы.

– Товарищ Василиса, вы в своей стратегической осведомленности видите логику в сказанном, или только услышанное на занятиях по форматированию пересказываете?

– Товарищ капитан, вы вопросом на вопрос защитной реакцией отвечаете?

– Я лишь пытаюсь расширить область знаний, заполнив пробелы.

– У вас пока их слишком много – будете больше молчать и слушать, сойдете за профессионала.

– Профессионалы построили Титаник, а вот Ковчег собрал дилетант. Возможность осознать ошибку, товарищ Василиса, является привилегией мысли, так что я этой привилегией и стараюсь пользоваться, почаще задавая вопросы.

– Если бы вы побольше акцентировались на работе мозга, а не на преференциях привилегий, товарищ капитан, то путь в мир больших открытий начали бы с базы: толпа, суть общество – организм. Сильный, даже могучий. Но в большинстве случаев безнадежно тупой, поэтому ему и нужны пастыри.

Прервал нас Атаманов, два раза хлопнув в ладоши.

– Вы оба неправы. Учитывая ситуацию, понятия эффективности и эффектности вполне равнозначные, учитывая, что с противником мы будем играть в трехмерные шахматы без правил. Теперь охладите свою демагогию, это в дискуссионные зал, сейчас же вернемся к вещам простым и обыденным, – жестом позвал всех за собой Атаманов.

Подвел он нас к столам на рубеже, на одном из которых лежало три образца оружия. Знакомые – благодаря «Возвращению в Тарков» все три модели я видел, даже стрелял. Правда не в VR-режиме, в «Таркове» он только после семнадцати лет доступен, просто в игре с экрана.

– Давайте знакомится. ВССК «Выхлоп», бесшумная крупнокалиберная снайперская винтовка, боепитание – магазин на пять патронов. Для вас – просто винтовка.

Атаманов приподнял винтовку с длинной толстой трубой глушителя, отстегнул серьезного размера магазин – продемонстрировав патроны, потом положил винтовку на место. Взял следующее оружие – массивный и на вид кургузый из-за компоновки булл-пап автомат с коротким, словно обрубленным стволом, спрятанным в прямоугольной ствольной коробке.

– АШ-12, крупнокалиберный штурмовой автомат. Боепитание – магазины на десять и двадцать патронов, здесь пока только на десять, на двадцать слишком массивные. Для вас – просто автомат. Используется без глушителя, с коротким тактическим – у нас его здесь нет, по задачам не нужен, и с полноразмерным.

Атаманов одним движением накрутил длинную и толстую трубу глушителя, заметно удлинившее оружие, положил автомат на место, после чего взял лежащий рядом массивный револьвер с широким прямоугольным стволом и угловатым барабаном.

– РШ-12, револьвер штурмовой. Для вас – просто слонобой. Как и винтовка с автоматом, использует специальные патроны калибра двенадцать и семь, так что остановить может не только слона, но и некоторые бронемашины, особенно если умеючи. Глушитель на револьвер в теории существует, но вам он не нужен, это оружие последнего шанса. В барабане пять патронов, если закончатся, можете использовать как клевец. Стреляет из нижней каморы, ствол вот здесь, – постучал Атаманов пальцем по нижней части длинного прямоугольника ствольной коробки, создававшей револьверу облик оружия будущего. – Такое решение применено для уменьшения отдачи. Она здесь неслабая, но для вас, обретающих в сумраке дополнительные силы, скорее всего будет даже незаметна. У винтовки и автомата отдача даже здесь терпимая, если конечно стрелять в правильной стойке. Учитывая ваши костюмы, сегодня даже синяков на плечах не планируется.

Атаманов положил массивный револьвер на место, обернулся к нам.

– Минутка теории. В конце двадцатого начале двадцать первого века Россию захлестнула волна терроризма, которую, в противовес недавней от искусственного интеллекта, сейчас называют дикой. Часто встречаемый юнит той волны – полностью обгашенное наркотическими веществами тело, часто в бронежилете. Подобных оппонентов имеемое на тот момент на вооружении стрелковое оружие не могло быстро и гарантированно остановить даже несколькими попаданиями, что часто оказывалось критично и стоило человеческих жизней. Как ответ на вызов времени появился именно этот крупнокалиберный комплекс, разработанный по системе «оружие-патрон», сочетающий в себе кроме прочего несочетаемое – крупный калибр и бесшумность. Это оружие не подходит для общевойскового боя, оно заточено под специальные задачи на коротких и сверхкоротких дистанциях, а останавливающий эффект можно назвать «попал-забыл». Для демонов и бестий, о которых мы уверенно предполагаем, что они заметно превосходят человеческие возможности – подобное оружие самое то что надо. В сумраке прорывов, как предполагается, чем ближе к эпицентру, тем более туманно, ориентировочная видимость – двести-триста метров. На этой дистанции вы должны научиться работать из винтовки. Из автомата вам нужно научиться уверенно попадать хотя бы на полста метров, и наши партнеры вам в этом помогут, – обернулся Атаманов в сторону стрельбища.

«Партнерами» босс называл баллистические манекены – полноразмерные реалистичные модели человеческого тела, с имитацией анатомических особенностей. До этого момента с «партнерами» мы работали во время тренировок с холодным оружием – рубили, кололи и колошматили, разваливая и брызгая по сторонам синим имитирующим кровь гелем. Сейчас же больше двух десятков манекенов – только торсы с головами, стояли на стрелковых рубежах. Какие-то просвечивающие, так что сквозь прозрачный гель ребра видно, какие-то в защите бронежилетов, на некоторых шлемы.

Стрелять мы начали не сразу. Оказывается, для каждого образца оружия было немалое количество патронов – дозвуковые для стрельбы с глушителем, бронебойные, легкие, тяжелые, антирикошентые. Пройдясь по теории – с обратной связью ответов, посмотрели как Атаманов наглядно показал к чему стремиться, после сами перешли с практике, для начала снаряжая магазины каждый для себя.

Меня дядька, начиная с тринадцати лет – как он из долгой командировки вернулся, водил пострелять. Хотя и давно последний раз было, так что в грязь лицом я не упал. Гера более-менее справлялся, в вот Ушан, Ваня и Ярик вживую видели железное оружие впервые, проблемы начались еще с момента снаряжения магазинов. Ободрали руки с непривычки, но по итогу справились все.

Со стрельбой у команды тоже все было очень так себе. Не только в плане попаданий, вообще в работе с оружием. Если по меткости еще тройка с минусом, то процесс перезарядки выглядел болезненно неуклюже. Думаю, с таким умением и скоростью нас не только демоны, стая бродячих собак разобрать может.

Еще не то чтобы неприятным, но весьма уязвляющим обстоятельством оказалась сноровка в обращении с оружием у Василисы и Алисы. Они не только защитные костюмы видели не впервые, но и с винтовкой обе на «ты», чувствуется серьезный практический опыт. С автоматом похуже, его на упор сошек не поставишь, но тоже явно учились. Из револьвера сегодня только я с Ушаном пострелял, незабываемый опыт.

Про синяки Атаманов, кстати, правду сказал – чистое плечо по итогу, работает костюм. Когда с дядькой ходил стрелять у меня потом неделю не сходили, прижимай не прижимай приклад к плечу во время выстрела.

К вечеру, после ужина, я сформировал вопросы по себе, надо же и личные пробелы заполнять. И уже готов был начать спрашивать Анну, а она взяла и улетела в столицу, оставив нас на Атаманова и инструкторов. Ладно, не страшно – пять лет не знал, за что меня на строгий контроль социальной адаптации поставили, еще пару дней подожду.

Пару дней тренировки продолжались в рабочем спокойном режиме, острых тем все дружно избегали, даже Василиса вела себя прилично. Теоретические занятия ресурсы мозга особо не занимали, а в преддверии встречи с первыми лицами планеты нас начали активно прогонять по этикету, подготавливая к церемонии. Мне ведь, кроме прочего, еще и должны вручать государственную награду за спасение жизней, а запланированный прием для узкого круга, который мы пропустили после перфоманса Геры, уже превратился в масштабное протокольное мероприятие.

В четверг после обеда, вместо теории, состоялась примерка парадной формы. Традиционная в отличие от функциональных «космических» нарядов, похожая на армейскую. Переодевались вместе с портным – готовым, если что, на месте подправить.

Парадные костюмы оказались темно-серого цвета; штаны с багрово-красным лампасом, китель с таким же воротником-стойкой и обшлагами рукавов. Перчатки и ремень – белые. Головные уборы не предусмотрены, еще в отличие от армейской формы на кителе отсутствуют погоны, только на плече нашивка в виде красной «римской» эмблемы Ковентанта и ниже яркий на фоне остального российский флаг. На воротнике два золотых значка в виде коринфского шлема с красным гребнем – символ Марса, бога-покровителя. У Геры вместо шлема Марса оскаленный череп Диспатера, у Вани с Яриком просто значки с эмблемой Ковенанта.

– Я в этой форме чувствую себя так, как будто меня запихнули в тубус, – прокомментировал Ярик, показательно двигаясь словно неуклюжий гуманоидный робот.

Вот категорически согласен. Защитный костюм потяжелее, массивнее, но в нем чувствуешь себя гораздо более свободно, чем в парадной форме из натуральных тканей-материалов.

– Парадная форма не для того, чтобы прыгать и бегать, а для совершения ограниченного набора движений во время официального мероприятия, – пояснил Ярику незаметно подошедший сзади Атаманов. Сам он парадную форму не примерял, в отличие от нас наверняка опыт ношения есть.

Ярик не успел смутиться от своего ребячества, потому что – с некоторым опозданием, как и полагается в норме событий, появились девушки. В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая только перестуком каблуков. Наряды обеих, как и защитная экипировка, выполнены в женственном варианте. И это не были мундиры как у нас – сестрички-лисички вышли в платьях.

Алиса, как представительница мирного культа, в белом. Открытая спина, глубокое декольте, грудь подчеркнута серебряным поясом-корсетом, серебряные же и змейки обвивающих предплечья браслетов. Несмотря на преобладание белого ни разу не выглядит как невеста, ни одной ассоциации – скорее как жрица.

Василиса, в длинном темно-зеленом платье, больше напоминает дриаду-воительницу. Плечи закрытые, на одном наплечник из вороньих перьев; декольте глубокое, но зашнуровано, хотя ближе к шее шнуровка чуть ослаблена. На шнуровке и сапоги – ботфорты выше колен, видимые в высоком, до середины бедра, разрезе.

Обычно Василиса одета в бесформенные толстовки или спортивные костюмы; в защитной экипировке же на фоне сестры она совершенно теряется – когда они вместе, Алиса больше взгляд привлекает. Сейчас же я впервые увидел девушку в женственном варианте одежды, присмотрелся и удивился. Не плевалась бы желчью по поводу и без повода, вполне можно было воспринимать ее как Василису Прекрасную.

Под руководством Атаманова мы походили туда-сюда группой, потренировали перемещения в здании. Оказалось все довольно непросто, хотя казалось бы, зайти и выйти. Тем более что я ни разу в жизни не носил подобную строгую форму, и определение Ярика «как в тубусе» обретало новые смыслы. Особенно когда я весь вспотел под плотным кителем – день стоял по-летнему жаркий. Остальные тоже страдали, Ушану тяжелее всех – лоб весь в бисеринках пота. Зато сестрички-лисички чувствовали себя прекрасно, оказавшись словно в естественной среде.

Тренировка – для того, чтобы мы выглядели уверенной группой, а не неуверенной толпой, продолжалась до самого вечера. Зато похвала от Атаманова показала, что не зря. После ужина, на который не переодевались, ничего не закончилось – мы собрались в общем зале, где нам сначала дали список вопросов, потом все вместе коллегиально формулировали ответы, репетируя. Тон, посадка, произношение – никогда не думал, что все это так сложно. Иди сюда, постой туда, улыбнусь вот так, леди под руку возьми, дверь приоткрой, вперед пропусти…

Команда инструкторов, выстроившись вдоль стен наблюдала за нами и неприкрыто потешалась, явно найдя развлечение лучше головизора и ленты омнифона. Ярик попробовал намекнуть Атаманову, что переходящий в открытое глумление смех ему мешает, но босс только рукой махнул и сказал, чтобы воспринимали как тренировку действий под психологическим давлением.

На следующий день закрепили, вновь посвятив теорию изучению протокола и возможных ситуаций на приеме, так что в субботу утром группа выглядела без преувеличения блестяще. Сегодня девушки были с прическами и макияжем – почти незаметным взгляду, но сделавшим их ослепительно-красивыми, еще более подчеркивая красоту естественную.

Вернувшаяся рано утром из столицы Анна, как и дочери, была в платье – только в строгом темно-сером, в корпоративном стиле Ковенанта. Атаманов вышел в армейском темно-синем парадном костюме с голубыми лампасами; вся грудь в медалях, причем в оригинале только Звезда Героя и Георгий, все остальное – орденские планки. Думаю, все его медали в оригинале на китель просто бы не поместились.

На выходе из спального корпуса нас ждала кавалькада машин – массивные черные внедорожники сопровождения, микроавтобус для нас и удлиненный седан для Анны с сестрами. Сейчас их даже мысленно сестричками-лисичками не назвать – если вчера они еще казались девчонками с нашего двора, то сегодня – с прическами, макияжем и дежурно-выверенной грацией, буквально божественные избранницы как есть.

Мы, впрочем, тоже неплохо выглядели. Ну не прямо мы, конечно, а вся компания в целом вместе с сопровождающими инструкторами – там у каждых орденских планок не намного меньше, чем у Атаманова.

Выехала наша кавалькада с мигалками и выскочив на вторую кольцевую, полетела в сторону президентского дворца. Ни одной остановки, кроме того – не сразу заметил, что ехали мы по совершенно пустым магистралям. Точно, дороги перекрыты! Как раз сейчас съехали на развязку, проскочив мимо загородивших другие съезды машин ДПС со включенными проблесковыми маячками.

– Я ведь отсюда, совсем неподалеку жил, – вдруг произнес Атаманов, заметив, как я проводил взглядом машины патрульной службы. – Когда учился ещё, здесь стабильно раз в несколько месяцев дороги наглухо перекрывали, когда на саммиты-конгрессы со всего мира деятели слетались. Метро на юге Питера долго не было, хотя тут в одном только районе города населения как во всей Прибалтике, так что с этими перекрытиями все движение просто колом вставало. Не уехать не приехать, иногда только пешком. Ух как мы не любили этих членовозов с мигалками, – задумчиво усмехнулся Атаманов. – А тут вдруг так неожиданно, что теперь для нас дороги перекрывают…

Кавалькада наша, проскочив без остановки по прямой как стрела дороге мимо малоэтажных городских предместий, заехала в воротную арку и выкатилась на плац, по широкой дуге объезжая памятник Петру Великому.

– Погнали, – показал на выход Атаманов.

Не зря два дня тренировались – довольно бодро попрыгали на брусчатку плаца, открыли двери машины, подавая руки прекрасной половине команды. Анна шла первой с Атамановым, Василиса в паре с Герой, Алиса с Ушаном, потом Ваня с Яриком, и я замыкающим, ничуть от этого не ущемляясь.

Если честно, волновался ненамного меньше, чем недавно на испытании – особенно когда нас провели в зал приемов и познакомили с президентом. Выглядит как в телевизоре – квадратное лицо, цепкий взгляд темных глаз. В головизоре, правда, проседь в волосах не заметна, а еще сюрпризом стало, что он невысокий, почти на голову ниже.

Практически не приходя в сознание я вежливо всем улыбался, отвечал на вопросы, вставлял своевременные комментарии – вокруг только и мелькали чужие лица, улыбки, мундиры, платья и костюмы. Потом президент прикрепил мне на китель медаль за спасение жизней, послушали бурные продолжительные аплодисменты. Постепенно я все же втягивался в процесс, тем более официальная часть встречи кончилась, началась более свободная часть мероприятия. Чем я и воспользовался, зарулив за колонны в безлюдный уголок дух перевести. Маневр заметила Василиса, догнав меня быстро, но без спешки – подходя с таким лицом, что явно собралась нотацию читать. Но не успела.

– Бро, здорово! – раздалось рядом звучное и непринужденное.

Данила Богатырев – совершенно не стесняясь и не парясь соблюдением протокола, после рукопожатия меня приобнял даже, активно похлопав по спине.

– Сударыня, поражен и очарован, – поцеловал Богатырев воздух рядом с кистью Василисы, поданной ею царственным жестом.

На нем темный, почти черный мундир Ковенанта, как и у меня, только лампасы и обшлаги рукавов белые, а на воротнике-стойке секиры Перуна. Остальная группа избранных-спортсменов чуть поодаль, причем много их как-то. Точно, вместе с ними девушки – в белых платьях со славянскими орнаментами, все как одна светловолосые, прямо берегини самые настоящие.

– Из Славии девчонки, тоже избранные, – увидев мой взгляд, пояснил Данила.

Ну да, мы же вроде как с Восточно-Славянской Конфедерацией самые что ни на есть друзья и партнеры, в новостях не забывают об этом напоминать.

– Макс, ты конечно сделал нам… подарок, – отвлекая от разглядывания берегинь, покачал головой Данила со странным выражением лица.

– Не понял.

– Вы проходили испытание первыми, мы должны были на следующий день. То есть понимаешь, что после твоего выступления план у нас изменился.

– Все хорошо закончилось? – оценил я взглядом группу славян. Вроде четверо кроме Данилы, все на месте.

– Да, но сам понимаешь, страху натерпелись. Да и приятного мало.

– Это преступники. Которым… – начала было Василиса.

– Да я знаю, нам показывали материалы дел, – помотал Данила вихрастой головой. – Здесь в другом дело: неужели так обязательно жертвоприношение?

– В момент смерти происходит невероятный выплеск энергии, что открывает канал между слоями мироздания. Рабочая версия такова.

– Почему тогда изначально в испытании убийство должно было быть после того как?

– Отложенный платеж может? Или кого-то там заранее убили без нашего участия? – предположила Василиса.

Мы втроем так и стояли в отдалении ото всех, и девушка на удивление – ну, кроме того, что вела себя прилично, еще и в разговоре совершенно не сдерживалась, явно озвучивая из-под грифа информацию.