Текст книги "Светлые Боги (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23. Memento mori

«…почувствовав, как сильные ладони сжимают ягодицы, Ариана подалась навстречу всем телом, принимая Его в себя. Яркий взрыв наслаждения, родившийся внизу живота, разметался по всему телу, накрывая бушующей приливной волной. Теряя разум и рассудок, Ариана протяжно застонала – плавая в океане блаженства. Каждый следующий порывистый толчок заставлял ее вскрикивать от невыносимой эйфории, все сильнее сжимая и терзая смятые простыни. Растворяясь в объятиях мускулистых рук, в момент наивысшего наслаждения Ариана пронзительно закричала, широко распахнув глаза, едва не теряя сознание – чувствуя, что тонет во взгляде серо-стальных очей…»

Закусив зубками нижнюю губу, Наталья словно вживую слышала крики наслаждения, эхом отдающиеся под сводами дворцовых покоев сурового одиночки – хозяина магического мира. Изящные пальчики порхали над клавиатурой ноутбука, тихий шелест кнопок сопровождал рождение истории Арианы – попавшей в чужой мир студентки, вынужденной стать укротительницей властелина мира.

Вот только полгода назад – когда у Натальи еще хватало времени на продолжение рукописи, Император – в гарем которого попала Ариана, представлялся собирательным образом мужественных красавцев из соцсетей. Сейчас же Наталья видела перед внутренним взором одно, конкретное лицо – чувствуя внутри при этом неясное томление приятной неги ожидания. «Бабочки в животе» – могла бы она характеризовать это чувство, если бы ранее не ломала копья на форумах в обсуждении нелепости подобной формулировки.

«Помнишь, ты обещал мне не флиртовать…» – была уже заготовлена фраза, проговоренная в воображении не одну сотню раз – с размышлениями о моменте, когда и как лучше будет ее произнести.

Звонок телефона выдернул Наталью из плетения мыслей о таких близких и одновременно чужих серо-стальных глазах и кричащей от безумного наслаждения Ариане.

– Горностаева, слушаю, – ответила она на звонок – номер был знакомый.

– Денис Кайгородов. Твой? – вкрадчивым голосом поинтересовался руководитель третьего департамента.

– Да, – просто ответила Наталья.

– Умер. Двадцать минут назад.

Наталье показалось, что стены вокруг завертелись. Она с такой силой сжала кулачки, что ногти глубоко впились в кожу – только девушка этого даже не почувствовала.

«Сбой системы жизнеобеспечения…» «…четыре минуты в состоянии клинической смерти», – обрывки фраз доносились до нее будто сквозь вату.

– Он жив?! – уловила смысл последней фразы Наталья.

– В состоянии комы. Тебе необходимо приехать -есть пара вопросов. И мне нужны все его документы – надеюсь, с оформлением проблем никаких нет?

Глотая слезы, Наталья суматошно принялась собираться – хлопнул крышкой ноутбук, отправляясь в сумку, упал на пол смартфон – на ходу влезая в деловой костюм, Наталья подняла телефон, вызывая такси.

Валентин уехал по делам еще утром – и обещал быть только к вечеру. Он, как и Денис в последнем телефонном разговоре, настоятельно не рекомендовал ей выходить из дома. Но это был не тот случай.

Наталья плохо помнила дорогу до Жемчуга – в такси она не находила себе места. Вихрем ворвавшись в здание, девушка быстрым шагом направилась в кабинет Мерецкого Германа Афанасьевича – руководителя всего Северо-Западного филиала. Открыв дверь кабинета, Наталья тут же оказалась под прицелом множества пар глаз – на мгновение почувствовав себя неуютно, осознавая, как потрепанно выглядит. Еще одним неприятным потрясением для нее стал взгляд Виталия – муж сидел по правую руку от вытянувшегося навытяжку старшего куратора первого потока бета-тестеров.

– О. Наконец-то, – хлопнул пухлой ладонью по столу Мерецков. И глядя на Наталью, произнес: – Денис Кайгородов, двадцать пять лет. Родители не указаны, близкие родственники не указаны, – голос хозяина кабинета дрогнул, предвещая кому-то неприятности. Еще пару дней назад Наталья бы не удержала дрожи в коленках, но сегодня начальственный гнев ее совершенно не тревожил.

– Родителей нет, близких родственников нет. Как единственное контактное лицо указана поверхностно знакомая девушка, Петрова Ирина, – ровным голосом ответила Наталья. Несмотря на бушующую внутри бурю эмоций, она смогла сохранять внешне спокойный вид. – Где сейчас Денис? Кайгородов?

– Это я тебя хотел спросить. В Терре – там, где он должен был быть в момент клинической смерти здесь, его персонаж отсутствовал. Может ты нам подскажешь, где в виртуальности находилось его отражение?

– Герман Афанасьевич, я вас спросила, где сейчас – здесь, в реальности, находится Денис Кайгородов, – глядя в черные глаза директора, ровным голосом произнесла Наталья.

В кабинете повисла тяжелая пауза – ни одного шепотка не было слышно, но сидящие за столом зашевелились, скрытой мимикой выказывая изумление и недоумение.

– Кайгородов сейчас в медблоке, на первом этаже, – дернув бульдожьей щекой, произнес директор.

– Как его состояние? Что говорят врачи?

Мерецков тяжело втянул воздух. Взгляд его маленьких глаз не предвещал карьере Натальи ничего хорошего – но он, пожевав губами, все же ответил.

– Состояние стабильное. Врачи еще совещаются, пока без конкретики.

– Спасибо, – кивнула Наталья. – Отвечая на ваш вопрос. Где был Денис Кайгородов в Терре на момент клинической смерти я знать не могу, потому что как младший куратор не обладаю доступом к подобной информацией. А вопрос на контроле держал Виталий Спицын – может его спросим? – посмотрела Наталья в глаза заерзавшему в кресле мужа.

Никто, кроме нее, не знал – что Диана, которая уволилась месяц назад, должна была находится в Терре рядом с Денисом.

– Ты, Горностаева, язык-то попридержи, – по-барски откинувшись в кресле, протянул затаивший раздражение Герман Афанасьевич. – Что и у кого спросить, без тебя известно. У нас проверка уже нарисовалась из Москвы, поэтому дуй к себе, и чтобы через три минуты у меня все документы по Кайгородову были на столе. А заодно пока несешь, подумай – как объяснить, что Кайгородов по карте некоей Дианы Горностаевой вчера прошел на третий этаж, где воспользовался приватным коконом?

Изумление на лице Натальи было написано столь явно, что Мерецков сам не удержался – на его тяжелом челе мелькнула тень удивления. Девушка же хотела ответить директору, что подобным тоном он провоцирует ее на откровенность с комиссией – по поводу происходящего в филиале откровенного беспредела, но промолчала.

Наталья развернулась и направилась к выходу и кабинета. В это время один из сидящих за столом – уже которую минуту удивленно глядящий в свой планшет, не вслушиваясь что происходит, даже привстал. Он все еще не мог поверить в то, что происходит – и отображается на экране общего справочного сайта.

Политика конфиденциальности в проекте «Терра» блюлась показательно четко, но был предусмотрен отдельный сайт, где в режиме реального времени – с очень небольшой задержкой обновлялся открытый статус персонажей и достижения – без привязки к местонахождению.

– Не знаю, что говорят врачи, – произнес мужчина с планшетом, – но судя по данным открытой энциклопедии, Кайгородов Денис с ником Дис получил первую ступень статуса «Витязя Света» и прямое благословение богини Зари – уже после смерти здесь. И сейчас его отражение по-прежнему в Терре.

По кабинету прокатился легкий гул голосов.

– Заря… – ткнулся пухлый палец в руководителя третьего департамента.

– Каюмова, – подсказал тот фамилию богини, угадывая вопрос директора.

– Вытаскивайте из Терры и ко мне, срочно.

– Герман Афанасьевич, она же… неходячая, – робко произнес растерявший лоск руководитель.

– Значит вытаскивайте срочно, но аккуратно. Так. Ты, ты и ты, – палец Мерецкого тыкался в подчиненных, – задачи ясны, жду отчеты. Горностаева, через три минуты в кабинете. Остальные вон все. Стоять, – палец Мерецкого ткнулся в Виталия. – Ты останься.

Когда подчиненные покинули кабинет, Мерецков без особой приязни глянул на племянника.

– Виталик, мать твою… сестрицу мою, – похлопал ладонью по столешнице Мерецков. – Скажи-ка, а отчего у твоей женушки [лицо] такое изукрашенное?

– Да… Герман Афанасьевич, понимаете…

– [Что] ты мямлишь? Слюни подбери! – жестко и вкрадчиво прервал племянника Мерецков.

Сглотнув, заметно нервничающий Виталий – совершенно не похожий на себя, обычно надменно-гордого и собранного, с сухой краткостью изложил суть произошедшего.

– Ну ты мудак, прости Господи, – покачал головой Мерецков, просчитывая варианты скорейшего решения проблемы.

– Я разберусь с этим в ближайшее время, – уже твердо глядя в глаза дяде, произнес Виталий.

– Завтра? – саркастически поинтересовался тот.

– Сегодня же, Герман Афанасьевич, до вечера.

– Короче так, – не поверил племяннику Мерецков. – Ты знаешь, что нутром я чувствую, когда [врут]. Женушка твоя не врет – поэтому хоть землю рой, узнай откуда у Кайгородова карточка была. И проблему реши сегодня, как обещал. Алеша под меня давно копает и если из-за тебя…

Мерецков не договорил, похлопав ладонью по столу. Алексей Соломатин – въедливый и неприятный во всех отношениях директор департамента безопасности, был прямой креатурой руководства из Москвы – доставляя немало проблем Мерецкому. Виталий это прекрасно понимал, что и показал сейчас рвением и преданностью во взгляде.

Когда непутевый племянник вышел, Мерецков выругался и тяжело поднялся. Плеснув в пузатый стакан грамм сто коньяка, он выпил даже не поморщившись. Закинув в рот ароматическую пластинку, Мерецков уселся за стол и подпер кулаком массивный подбородок.

Вокруг него были одни идиоты, а навалившиеся проблемы надо было решать и срочно – встреча московской комиссии, сопряженная с видеоконференцией с руководством проекта, должна была состоятся уже через пятьдесят минут.

Глава 24. Гонка за смертью. Начало

На главной площади Норгарра, у самого шатра вождя клана Северных Скал, под аккомпанемент дружного рева шел кулачный бой. Вытоптанную площадку окружили широкоплечие орки и сутулые тролли; прыгали и визжали, возбужденно хлопая в ладоши рабыни из гоблинов.

В центре всеобщего внимания, топча землю широкими ступнями, два огромных и широких как шкафа орка дубасили друг друга кулачищами так, что каждый удар отдавался эхом по всей площади. Клубилась под ногами пыль, летели клочья одежды и зубы из разорванных ожерелий и амулетов. Брызги разлетающейся из разбитых носов крови хлестали по собравшейся в круг толпе – вызывая одобрительный гул или радостные крики рабынь.

Мелькнул очередной удар – настолько сильный, что казалось, задрожали столбы с изваяниями почитаемых кланом богов. Один из орков рухнул – так что пыль взвилась высоко над головами зрителей. Пытаясь подняться, побежденный неловко и бестолково шевелил конечностями, напоминая огромного, перевернутого на спину жука.

Раздался громкий рев и раздвигая кричащих орков, на площадь вышел Рука вождя Гаррота – огромный даже на фоне других орк с неестественно темной кожей.

– Вопрос решен, – сказал он громко, оглядывая толпу. – Место Руки вождя в Первой Стае получает… как там тебя?

– Гром, – победитель сплюнул тягучую слюну напополам с кровью.

– …получает Гром. А теперь все кабак, Гром нас будет угощать!

Дружный гул, повисшей было над площадью, прервался вдруг как отрезанный. Синхронно обернувшись, толпа наблюдала, как из кроваво-красного овала портала у Места Силы выходит вождь Гаррот – глава клана Северных Скал. Небольшое замешательство и над городом, раскинувшемся на выжженной красной земле, раздался громкий приветственный вопль.

Гаррот был полуорком – не такой широкоплечий и массивный как остальные в клане – он больше походил на рослого человека. Черты лица у него были совершенно человеческие – и если бы не серого, с болотным оттенком кожа, а также чуть заходящие за верхнюю губу клыки, его на первый взгляд можно было бы принять за представителя людской расы. Чистокровные орки не питали к полуоркам особого уважения, но на Гаррота указали боги – а воле богов клан подчинялся беспрекословно.

Пройдя мимо приземистого общинного дома, Гаррот подошел к орку-победителю, не обращая внимания на приветственные возгласы – даже не удостоив собравшихся мимолетным взглядом своих чистых голубых глаз. Цвет которых однозначно указывал на признак божественной милости – у остальных орков глаза были зеленого или красного цвета. Между тем последовал короткий взмах, и орк-победитель направился в шатер следом за вождем.

Он первый раз был в главном шатре и сейчас с интересом рассматривал убранство – шкуры зверей, красивых рабынь – трех полуорчанок и двух красивых гоблинш. Но с еще большим вниманием он глянул на группу клановых шаманов у алтаря камня провидца в углу. Над алтарем клубилась красная пелена: шаманы кланы по указанию вождя отказались от Силы Стихий в пользу Зова Крови и Силы Скверны – именно поэтому живописная совсем недавно долина превратилась в голую выжженную землю после прихода орков. Захваченный ими небольшой городок стал столицей клана Северных Скал и форпостом Орды в землях людей.

– Фил, нужна твоя помощь, – посмотрел Гаррот в глаза намного превышавшему его ростом орку. – Где твой друган?

Голос Тарасова в новом отражении звучал непривычно глухо и более властно.

– Какой? – в недоумении переспросил Иван.

Гаррот в раздражении покачал головой, после чего Фил сразу понял о ком речь.

– Он мне больше не друг.

– Да? – взметнулась бровь Тарасова. – Кайгородов? – уточнил он на всякий случай и кивнул, увидев реакцию орка. – Отлично – лучше поздно, чем никогда. Так ты не знаешь, где он?

– Откуда ж… – пожал было плечами Фил, но после в его глазах мелькнула тень догадки. – Постой. Девочка такая… светленькая, худенькая, невзрачная. Не помню как зовут, то ли на «Л», то ли на «Н»… – пощелкал пальцами Филимонов.

– Алина? – нахмурился Гаррот.

– Да, она! – громкий щелчок и палец орка указал в потолок. – Он ее вчера искал, вечером.

Кивнув, Игорь отошел в сторону, открывая интерфейс. Быстро глянув в меню, где отображалась сохраненная информация о первоначальном появлении бета-тестеров группы Горностаевой, полуорк растянул губы в улыбке, обнажив ровный ряд некрупных зубов.

– Гром, – обернулся он к Филимонову. – Ты уже командир Первой Стаи?

Фил кивнул – отнюдь не без самодовольства. Ему очень нравился способ карьерного продвижения в Налетчиках клана – кто победил в круге, тот и командир.

– Возьмешь еще Вторую и двух шаманов. Место – Ясеневый лес, самый дальний форпост Серебряных Теней, сейчас отмечу тебе на карте. Захватываешь заставу и эту девочку, ее зовут Салирия. Когда там появится Кайгородов, мне нужна еще чародейка – которая будет вместе с ним.

– Но это же форпост Теней, если я его захвачу... – начал было Филимонов, но Игорь прервал его взмахом руки.

– У тебя будет время до вечера. После заката уходи.

После семи часов вечера у Тарасова должны были появиться полные и четкие сведения о том, где находится Кайгородов – если он не появится на дальней заставе Серебряных Теней. Сам же клан Среброкрылых до ночи подкреплений на свою дальнюю заставу точно не пришлет – в этом Тарасов был уверен.

Когда были розданы указания, и шесть десятков наездников на варгах с гиком и улюлюканьем помчались прочь от Норгарра, Гаррот вернулся в шатер. Мельком приобняв необычайно красивую орку – в чертах которой угадывалось лицо Шаи, Тарасов выгнал оставшихся внутри шаманов и рабынь. Надев маску, скрывающую нижнюю часть лица и плащ – походя теперь на странствующего пилигрима, вождь клана развернул список портала.

Вначале его путь лежал в мир Хельхейм – в крепость Адских Врат, на базу Белого Отряда – самой опасной банды головорезов во всех нижних планах Иггдрасиля. Там ему необходимо было видеть командира отряда, сэра Найджела. После Хельхейма Тарасов намеревался направиться Лунный Град – где ему нужна была принцесса Тирандриэль и ее Клинки Элуны – лучшие эльфийские воины Сильванны.

Виталий, час назад излагавший Тарасову историю перенесшего клиническую смерть Кайгородова – отключенного от вирткапсулы, но сознанием оставшегося в мире Терры, хотел лишь помощи в его поисках. Он не подозревал, что связи и возможности, которыми обладает Тарасов, имеются у него во многом из-за взаимовыгодного знакомства с Соломатиным – в мире первого отражения главой службы безопасности проекта «Жемчуг». Соломатин давно искал повод подкопать под Германа Мерецкого – и теперь этот повод ему на блюде невольно принес племянник Германа, через своего партнера по теневым заработкам.

Тарасов же, рассчитывающий на то, что виртуальная смерть Кайгородова повлечет за собой исчезновение его сознания – навсегда, зарабатывал не только вистов перед своим тайным покровителем, устраивая серьезные проблемы Мерецкому, но решал и свои личные проблемы уязвленного тщеславия и самолюбия.

«Вот такой я молодец» – прошептал Тарасов, выходя из портала Адских Врат мира пылающего жаром мира Хельхейм. У Игоря было хорошее настроение, мало времени и очень много дел.

Глава 25. Ясеневый Лес

Две изящные башенки подпирали вычурные ворота, преграждая путь – тракт упирался в дорожную заставу, за которой в глубине леса угадывались воздушные очертания небольшой эльфийской крепости. Форпост сильванн не был серьезным укреплением – невысокие стены, башни не защитные, смотровые. На них, за ограждением нешироких площадок угадывались несколько фигур в белых плащах.

В малой крепостице за дорожными башнями движения видно не было вовсе, а ворота оставались закрытыми. Остановившись на изрядном удалении, небольшая и не очень дружная компания собралась на совет – отведя волка с привязанным Птахой поодаль. Кайгородов скупо рассказал про услышанный разговор в пещере оборотня разговор, в котором упоминалась девушка Алина – или как ее звали здесь, в Терре – Салирия.

Вампир Павел стоял далеко в стороне, слушая краем уха и стараясь казаться незаметным. Диана расположилась совсем рядом, едва не касаясь Кайгородова плечом – но старательно делала вид, что ей его рассказ неинтересен. Лишь Габриэлла вела себя спокойно и вполне естественно – выслушав Дениса, она открыла интерфейс и после пары пассов руками перед взором остальных появилась проекция крепости.

– Казармы, мастерские, конюшни, зал инициации, – показала Габриэлла на карте. – Если ты говоришь, что процесс инициации у нее уже начался, то она еще там.

– Почему? Мы же три часа сюда добирались? – поинтересовался Денис.

– Дело небыстрое, – покачала головой чародейка и жестом свернула изображение. – Это форпост Серебряных Теней, – обернулась она к крепости, – у моего ордена с ними нейтральные отношения – я могу попробовать попасть внутрь и осмотреться. Или это может сделать… как тебя зовут, девочка? – обратилась чародейка к Диане. Кайгородов едва не хмыкнул – лицо Габриэллы было бесстрастно, но он готов был поклясться, что чародейка запомнила обращение «тетенька».

Глаза юной гончей расширились – она стала похожа на рассерженную кошку. Но не успев достойно ответить чародейке, девушка отвлеклась на сдавленное и не очень уверенное мыканье. Все трое – Кайгородов, Диана и Габриэлла, одновременно обернулись на вампира. Павел, смущенный тем, что отрывает их от обсуждения, показывал рукой в сторону заставы.

– Waaagh!!! – в этот момент раздалось эхо рвущего небо клича. Обернувшись, Кайгородов увидел клин из стелящихся по земле огромных варгов, несущих на себе орков – стремительно приближавшихся к воротам. Надвратная стража пришла в движение – полетели первые стрелы, оставляя за собой мерцающий след магии. Два орка, выбитые из седел, покатились по земле, но остальные продолжали движение. Более того – стрелы теперь не долетали до атакующих, сгорая в пламени, сталкиваясь с закрывающим нападавших невидимым щитом.

Спрыгнувшие с ездовых волков шаманы творили ворожбу – вокруг одного из них клубилось багровая дымка, второй стоял словно в водовороте зеленой скверны. Метнулась кровавая плеть заклинания – широким хлыстом сминая и разрывая часть стены. В образовавшийся проем, не снижая скорости, начали рекой вливаться варги. Один из всадников-орков с удивительной для такого массивного тела грацией на ходу встал в седле и запрыгнул на стену. Кайгородов видел, как на бегу он – раззявив клыкастую пасть, вскинул внушительный топор – но тут же орка смело обратно, лишь мелькнула рядом тень защитника-эльфа. Но орков на стене было уже несколько – даже в том месте, где стоял Кайгородов со спутниками, стали слышны дребезжащие звуки ударов стали о сталь.

Багровые языки дыма и ядовито-зеленые щупальца вползали на стены крепости, сталкиваясь в серебряных вспышках с защитной магией. Шаман, чарующий скверну, вдруг воздел руки – и на крепость полился ядовито-зеленый дождь. Рядом с творящими шаманство орками – чуть поодаль, расположилось четверо спешившихся бугаев, охраняя владеющих силой соплеменников.

– Зайдем сейчас, все вместе, – принял решение Кайгородов. – Диана, нужно как-то решить с шаманами…

Фыркнув, девушка исчезла с глаз – Денис не успел даже договорить. Он только заметил примявшуюся траву там, где она побежала по полю в сторону творивших ворожбу орков. Чертыхнувшись, Кайгородов призвал своего флегматичного скакуна и вскочил в седло. Габриэлла встала с ним стремя в стремя, а Павел пыжился позади, усиленно стараясь превратиться в нетопыря.

Некоторое время Денис и чародейка ожидали в молчании, глядя на шаманов, как вдруг один из них – воздевший руки и направлявший ядовитые плети дождя на крепость, дернулся, будто кашлянув. Второй почувствовал неладное, обернувшись – и материализовавшаяся перед ним Диана воткнула ему кинжал прямо в рот. Горящее ядовитым огнем лезвие вышло из затылка, сбив с головы шамана высокую костяную шапку, увенчанную перьями – девушка при этом отпрыгнула далеко в сторону. Очень вовремя – накопленная в шамане сила зова крови высвободилась взрывом, сметая и оглушенного шамана, повелевающего Скверной, и не успевших прийти в себя стражей.

Денис и Габриэлла уже направили своих коней к воротам. Диана побежала рядом с ними – с удивительной скоростью, почти не отставая от лошадей. И даже вырвалась вперед, когда всадники приблизились к стенам.

– План какой, командир? – закричала Диана из-под маски. Капюшон с головы девушки слетел, волосы развевались, а в глазах играли огоньки веселья.

Кайгородов не стал отвечать – осадив коня у недалеко от рваного пролома, он спрыгнул на землю. Коснувшись морды скакуна, убрал оказавшуюся в руке фигурку в инвентарь. Меч легко скользнул из ножен – он словно ждал и жаждал схватки – клинок ярко горел светом, а через рукоять Денис чувствовал тепло. Из-за стены между тем все громче доносились хриплые крики атакующих орков, противный лязг и звон оружия, предсмертные вопли эльфов.

– Заходим осторожно, кого из орков видим – убиваем, – изложил свой план Денис, двигаясь к пролому в стене.

– Гениально и просто, – пренебрежительно фыркнула Диана. Гончая обратным хватом держала в руках свои горящие длинные кинжалы, с лезвий которых капали тягучие капли яда.

Денис уже был рядом с рваным проемом – сочащемся густой бурой жидкостью – следами шаманства.

– Не просто, а во имя света, – аккуратно заглянув на мгновенье внутрь крепости, позволил себе улыбнуться Денис, в полушутливом жесте приподнимая меч. Вот только ударивший сверху в клинок луч света, накрывший аурой Кайгородова, показал, что шутка была не очень удачная.

Диана позволила себе пару фраз, выражавших крайнее изумление, а Габриэлла вопросительно посмотрела на Дениса. Тот осмотрелся удивленно – он сейчас находился в широком полукруге едва заметной золотой сферы, и осторожно двинулся вперед. Выглянув из-за пролома, он увидел, что внутренний двор крепости местами усеян телами – здесь были как эльфы, так и орки.

Разделившиеся на несколько групп нападавшие растеклись внутри стен крепости, пытаясь сломить разрозненное сопротивление защитников. Совсем рядом трое огромных орков зажали в угол высокого эльфа в приметных, изрядно порубленных черно-серебряных доспехах. Защитник крепости едва держался – парировав удар самого крупного орка – в приметных доспехах с волчьей шкурой, он получил плашмя секирой – отлетев и ударившись в стену. Шлем слетел, открыв бледное, чуть вытянутое в холодной красоте лицо – резко контрастирующее с рассыпавшимися по плечам черными волосами. Глаза оглушенного эльфа расширились – мелькнула, взметаясь для последнего удара сталь – но падающий топор опередила ледяная стрела Габриэллы.

К удивлению Дениса, ледяной болт рассыпался, чуть не долетев до орка в волчьей шкуре – тот лишь пошатнулся от отдачи сработавшего защитного амулета. Новая стрела вновь брызнула осколками, раздался рев – двое орков попроще, с дубинами и перехлестнутыми через голые торсы ремнями вместо доспехов, бросились на неожиданных противников.

Поднимая щит, видя бегущих к нему монстров – каждый из орков был ростом выше двух метров и неимоверно широким в плечах, Денис неожиданно для себя подумал с интересом, где вампир. В этот самый момент сверху раздался пронзительный вопль – и на одного из орков с неба упал ощерившийся когтями нетопырь. Бугай среагировал – прямо на бегу, словно битой, отбил вампира шипастой дубиной в сторону. Изменив направлением полета, нетопырь врезался в колонны ажурной беседки, снося их и исчезая под рухнувшей крышей.

Бегущие орки одновременно заревели и одновременно упали – успев еще удивиться голому льду под ногами. Умерли они тоже вместе – под градом ледяных глыб. Стоящий рядом с распростертым на земле эльфом защищенный от магии амулетом бугай в этот же момент лишился головы – оглушенный и поверженный защитник пришел в себя и подобрал свой опасно изогнутый широкий меч.

Прижавшаяся чуть позади левого плеча Кайгородова Диана вытащила у него из кармашка на поясе эликсир здоровья и бросила эльфу. Перехватив щит, Денис едва обратил на это внимание, осматриваясь, но его подтолкнула Габриэлла.

– Вперед, вперед, – негромко произнесла чародейка, направляясь к стене ближайшего дома и готовя очередное заклинание. Махнув рукой, она ударила словно хлыстом – ближайшую группу орков и варгов у вычурного строения госпиталя разметала по сторонам шипастая ледяная плеть. Пользуясь неожиданной поддержкой, несколько защитников-эльфов бросилась вперед, орудуя своими мечами. Наблюдая, как тонкие и изящные эльфы убивают ошеломленных орков и рубят ужасающих волколаков, Кайгородов отметил, что экипированы стражи крепости не сильно богато. Шлемы – тонкие и без защиты лица; доспехов, подобных тем, что были на телохранителях эльфийской принцессы Тирандриэли, ни на ком не было – облачение защитников крепости состояло из кожаной брони, даже кольчуги ни одной не было видно. Только дубленой кожи нагрудники и наплечи, плотные болотного цвета плащи, а на многих кроме всего прочего лоскутные обмотки из разлохмаченной зеленой ткани.

В стороне раздался пронзительные вопли – обернувшись, Денис поднял щит. Пятеро троллей, отделившись от группы орков, рубившихся у входа в главное строение, принялись метать топоры в опасную группу с чародейкой, но смертоносное оружие бессильно сталкивалось со сферой ауры Кайгородова, разлетаясь по сторонам. Короткая очередь из пяти ледяных стрел – и все пятеро троллей превратились в ледяные статуи.

С визгом, огибая одно из строений, на площади появилась группа волколаков – их всадники еще не спешились, метаясь по крепости и вырезая всех, кто не спрятался за стенами.

Вновь воздух разорвал пронзительный, клекочущий вопль – выбравшийся из-под обвалившийся беседки нетопырь поднялся в воздух и спикировал на всадников. Те, видя перед собой цель в виде осененного сиянием рыцаря в развевающемся плаще, этого даже не заметили. Лишь несколько мельком обратили внимание на рокочущего летуна – разогнавшийся в жажде убийства вампир пролетел мимо всех наездников, не задев ни одного и со всего маху врезался в стену главного здания.

– Waaagh!!! – одновременно с глухим ударом разнесся над крепостью устрашающе дружный клич атакующих. Словно коса смерти прошла по краю сражавшихся у главного здания – всадники, держась тесной группой и не замедляясь, буквально разорвали на ходу несколько зеленых фигур, направились после в сторону чародейки и светлого рыцаря. Вновь заметался клич внутри стен крепости, но тут же смолк, едва отдаваясь эхом – перед всадниками возникла ледяная стена, испещренная колкими шипами. Один за другим набравшие скорость волколаки с болезненными визгами врезались в нее, ревели падающие из седел орки, образуя кучу малу. Очередной врезавшийся волколак пробил покрывшуюся трещинами стену – рухнувшую и погребающую под собой барахтающихся орков, но пугающая атака двух десятков всадников уже была остановлена.

В проеме входа в главное здание мелькнула неясная тень, разметав нападающих. Денис успел разглядеть лишь на миг остановившуюся огромную пантеру. К ней метнулся один из варгов, но широкая морда оказалась глубоко располосована ударом лапы и стремительным прыжком пантера врубилась в толпу орков, сея в ней смерть и хаос. Рядом с пантерой Кайгородов заметил спасенного воина в черных с серебром доспехах – он двигался лишь чуть медленнее, но также неуловимо смертельно, как и огромная кошка. Из главного здания в этот момент – следом за пантерой, с кличем выбежал десяток эльфов в вычурных и изящных доспехах. Наплечи – составленные из полос металла, словно листьями обнимали воителей, нагрудники представляли собой плетение стальных ремней. Островерхие каплевидные шлемы сильванн закрывали только щеки, оставляя открытыми лица. Эти эльфы уже больше походили на телохранителей принцессы – машинально отметил про себя Кайгородов.

Нападавшие орки оказались рассеяны – уже не являясь ужасающе смертельной силой, но по-прежнему представляя серьезную опасность – то тут, то там падал под ударами топора или дубины очередной эльф, терзали защитников, перемалывая тела эльфов огромными челюстями волколаки. Результат схватки пока далеко не был предрешен – орков все еще было больше. Вдруг с неба неожиданно посыпались огненные шары – врезаясь в группы орков, файерболы моментально превращали их в головешки. Подняв голову, Денис увидел спускающегося с небес грифона.

– Оу, – только и сказала Диана, когда неподалеку на чистом пятачке приземлилась величавая птица со львиной головой. Выпрыгнувшая из седла Наталья – в своем прекрасном наряде чародейки ордена Алой Розы, нашла взглядом Дениса и переведя дыхание, едва не срываясь на бег, направилась к нему. В этот момент из высокого стрельчатого окна здания поодаль выскочил орк на варге – угрожающе взревев, он направил зверя прямо на чародейку. Одна за другой полетели ледяные стрелы, пытаясь остановить убийственную атаку, полыхнуло пламенем, но защищенный амулетами орк рвался вперед.