Текст книги "Светлые Боги (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3. Вступление

В просторном, полупустом сейчас конференц–зале бизнес центра собралось едва три десятка человек. Осматриваясь, Денис отметил, что присутствующие в основном ровесники – откровенно юных лиц не было видно, как и тех, кому явно за тридцать. Девушек было не больше пяти; по старой утвержденной традиции – если в онлайне любой из онлайн игр вокруг прекрасные эльфийки, то в реальности каждой второй из них двадцать семь, и он бородат.

Сидевший рядом Фил тяжело молчал, источая аромат перегара. На вопрос Кайгородова о самочувствии он не ответил, лишь махнул рукой отстраненно, показывая, что испытал вчера все стадии высшего наслаждения – от «как хорошо» до «что-то мне уже не очень». Денис больше к другу не обращался, и усевшись на удобном стуле, осматривался, отмечая волнение присутствующих. В зале стоял чуть слышный гомон – переговаривались немногие, большинство ожидали в молчании. Денис не волновался – он еще не решил, желает ли участвовать, поэтому основной его эмоцией был сдержанный интерес. Сам он уже успел пройти предварительное собеседование, на котором ответил на множество вопросов о себе, личной жизни, родственниках – их отсутствии, а также на десяток вопросов по аккаунту и стажу в онлайн-играх. Кроме того, многократно расписался – предварительно ознакомившись, сразу в нескольких договорах о неразглашении.

В зале между тем погас свет и в наступившей тишине явственно раздался перестук каблучков – на сцене появилась молодая, но серьезная девушка в очках. Встав за небольшую трибуну, стоявшую не по центру, а ближе к краю, она постучала по микрофону, прерывая начинающийся гомон.

– Здравствуйте. Меня зовут Наталья, я младший куратор проекта «Терра» в Северо–Западном регионе, – представилась серьезная девушка. Несмотря на значительно расстояние от сцены, Кайгородову было заметно ее волнение.

– Если сегодня вы заключите договор на участие в закрытом бета-тестировании, – продолжала Наталья, – я буду сопровождать погружение первой волны. То есть вас. Прошу внимания, – куратор надела на ухо небольшой наушник с микрофоном и отошла на край сцены. Коротко взблеснуло светом и на огромном экране сцены появилось объемное и подробное изображение карты мира. И если физическая часть соответствовала реальному отражению планеты, то вот политическая нет. Большинство названий были незнакомы, и достаточно своеобразны – во многих из них чувствовался дух ушедших эпох или чужих, фэнтезийных миров.

– Знакомьтесь, – произнесла Наталья и ненадолго замолчала, давая присутствующим время осмыслить увиденное. – Почти полностью оцифрованная поверхность планеты Земля, представленная в чужом пока для нас мире Терры, – продолжила куратор, после того, как раздалось несколько восклицаний, когда присутствующие понемногу начали догадываться. – Ландшафтные данные заносились согласно показаниям спутников, без городов. Да, не все территории отражены пока один в один –  пустыни, к примеру, это пока просто набор одинаковых рт–текстур. Но локации, где происходит погружение, их ландшафт и природа воспроизведены насколько возможно аутентично минувшей временной эпохе на стыке античности и раннего средневековья.

Подойдя к небольшой трибуне, Наталья взяла с нее указку и вернулась ближе к карте.

– По условиям соглашения, место появление в игровом мире для вас доступно только в Северо–Западном кластере на территории России, – Наталья шевельнула пультом в руке и изображение приблизилось – теперь на экране был квадрат с Финским заливом в центре, частично Карелией, Псковской и Новгородскими областями.

– Подскажите, чья это работа? – громко спросил Денис.

– Что, простите? – обернулась в его сторону младший куратор, поправив строгие очки.

– Кто такую работу проделал по оцифровке планеты? Чей это проект – русский, американский, европейский – не секрет?

Фил на этот вопрос Дениса не смог дать внятного ответа, повторяя как заведенный, что у Гарика все под контролем и не стоит волноваться о частностях. Беседовавший недавно с Кайгородовым сотрудник же не захотел выводить беседу за означенные темой рамки.

– Не секрет, – кивнула девушка, – Проект изначально китайский, но в правлении немалое количество топ-менеджеров из Европы, в частности из Великобритании.

– Так мы у китайцев подопытными кроликами будем? – вырвалось у кого-то в зале. Судя по глухому гулу, несколько человек с возгласом согласились.

– Я сейчас отвечу, а после попрошу не прерывать, – голос девушки приобрел стальной оттенок. – Нет, вы не будете подопытными кроликами. Присутствие представителей китайского сообщества в игре сейчас на порядок больше, чем даже предполагаемое участие русского комьюнити.

Кроме того, вы привлекаетесь к участию пусть в закрытом, но уже бета-тесте. Альфа-тест проекта проходил в течении всего минувшего года, за который произошло достаточно серьезное освоение вселенной. Ваше присутствие здесь связано с тем, что разработчики проекта прекрасно представляют силу и вес СНГ игроков в любых виртуальных мирах и киберспортивных дисциплинах, поэтому предоставляют нам право участвовать в освоении Терры одними из первых. В данный момент, пока, начинают заселяться только, – щелчок и карта мира вернулась на место, – Северо–Западный и Центральный кластера на территории России…

Наталья показывала подсвечиваемые области на карте – две красные капельки, которые были значительно меньше пространств неосвоенной территории. Кайгородов наблюдал отстраненно, больше рассматривая привлекательную фигуру девушки, размышляя о том, как ей удивительно идет деловой костюм и строгие очки.

– Также осваиваются кластеры на территории Китая и Кореи, – продолжала между тем младший куратор, – их, конечно, несоизмеримо больше. В Европе пока всего три кластера, на территории Испании, Италии и Великобритании. Также принимают первопроходцев три кластера в Латинской Америке и один на североамериканском континенте. Резюмируя – во вселенной Терры уже находятся тысячи людей, и их количество возрастает с каждым днем.

Очередной щелчок на пульте и карта вернулась к Северо-Западному региону.

– Место вашего появление в мире «Терра», в нашем кластере, естественно, будет зависеть от выбора расы вашего отражения в новой вселенной. Итак, Терра населена расами и народами на основе популярного жанра «фэнтези». Для вас возможны к выбору только те, которые представлены в Северо–Западном кластере. Их еще немного, потому что альфа-тест лишь недавно завершен официально, – подошла ближе к монитору Наталья. – Да, еще один немаловажный момент, – обернулась она, – пока вы можете выбрать персонажа, который соответствует вашему полу.

«Пока?» – хмыкнул про себя Кайгородов.

– Итак, внимание. Люди, – на экране возник обычный человек, а Наталья продолжала, щелкая пультом. – Из расы людей вы можете выбрать нордлинга, – изображение на экране сменилось, волосы человека удлинились и побелели, глаза стали цвета льда. – Или жителя срединноземья из народа варгов или свендов, – снова щелчок, волосы человека стали темнее и короче, черты лица не такими грубыми, глаза карими.

– Эльфы, – продолжила девушка. – Высокие эльфы ночи и эльфы Сильваны, лесные эльфы, – изображение поменялось, показав вначале симпатичного и смуглого Высокого эльфа, а потом более утонченного лесного эльфа с зеленоватого оттенка кожей.

– Высшие вампиры, – на экране появился давешний нордлинг. – Или так, – переключила изображение Наталья, и там вновь возник средиземец. – Высшие вампиры обладают как особенностями выбранной расы людей, так и своими собственными. Но если высший вампир будет обнаружен, то вход в поселения, где его знают, для него будет категорически закрыт, а на самого будет объявлена охота, – строго предупредила Наталья.  – Кроме того, вампиры не могут выбрать путь развития друида, жреца и паладина.

– Орки, – на экране возник свойский урукхай, с длинными клыками в нижней челюсти, которые поднимались чуть выше линии верхней губы. – Орков не советую, – покачала головой Наталья в ответ на нестройные приветственные выкрики из зала, – на территории Северо-Западного кластера, где вы появитесь, путь развития княжеств копирует европейский – поселений орков здесь нет, лишь разрозненные банды. Отражение в теле орка влечет за собой как некоторые трудности – о них позже, так и сложное отношение окружающих. А учитывая немалые штрафы и дебафы за частые смерти, это может быть еще и очень серьезным испытанием для кошелька и психики.

Выждав паузу, сопровождаемую выразительным молчанием, Наталья продолжила.

– Да, вас несомненно предупреждали, что ваше отражение в мире Терра по условиям прохождение бета-теста будет соответствовать расе и пути развития вашего основного персонажа в игровых вселенных – по причине заслуг в которых, вы здесь собственно и собрались. Так как у многих здесь персонажи принадлежат к расе орков, для вас будет сделано разумное альтернативное исключение.

Дружное разочарованное «ууу» раздалось сразу от десятка человек.

– Впрочем, есть выход, – многозначительно произнесла Наталья, – немалая территория Центрального кластера сейчас занята армией вторжения орков, поэтому всего лишь два дня пути после выбора этой нечеловеческой расы, и вы окажетесь среди своих.

Наталья сделала паузу, улыбнулась восторженной реакции на свои слова.

– И, наконец, дварфы, – вновь посерьезнела младший куратор и экран озарило грубое, будто из камня вытесанное лицо. – Дварфы, подобно оркам, не имеют поселений в нашем регионе. Если играя за орка, ваш путь только в Центральный кластер или в банды, то играя за дварфа, вам можно будет наняться в Стражу Границы или войско Свендского князя. Более малые дружины других князей неопытных воинов не принимают, имейте ввиду. Только под чьей-то рукой вы сможете достичь нужного социального уровня репутации и сменить место жительства, а также получить доступ к элементарным услугам – таким как возможность ночевать на постоялых дворах, к примеру.

– Кто-нибудь вообще дварфов выбирал? – послышался негромкий вопрос.

– Выбор дварфа обладает определенными минусами, – не сбилась с объяснения Наталья, но кивнула, показывая что услышала вопрос. – Первое, это конечно же достаточно невысокое положение расы в иерархии Свендского княжества. Второе – элементарные неудобство, связанные с ресинхронизацией движений – не забывайте, это будет отражение вас в другом мире. Поэтому первое время привыкнуть к другому росту, весу, физическим возможностям будет непросто. Это касается также и тех, кто выбирая орка слишком рассинхронизирует свое отражение с реальными антропометрическими данными. Другими словами, появится в Терре в отражении внушительных размеров амбала при небольшом росте, или наоборот. Новоприбывшие дварфы, как и огромные орки, со стороны выглядит иногда очень забавно – пока не привыкнут к изменившимся особенностям телосложения отражения. Кроме того, подобный эффект сохраняется и в реальности применительно к вашему истинному телу.

– Зачем же их тогда выбирать?

– Расу дварфов выбирают оттого, что подобный выбор влечет за собой улучшенные финансовые условия заключения договора участия в бета-тестировании. Итак, по расам и народам информацию я вам сообщила, – другим тоном продолжила Наталья, – теперь обратим внимание на тему классов персонажей.

Глава 4. Класс

Наталья вывела на экран изображение большой группы людей и нелюдей – здесь были рыцари, воины, варвары, друиды, шаманы, чародеи, маги и многие другие узнаваемые персонажи. Дав присутствующим некоторое время полюбоваться выведенной картинкой, младший куратор продолжила рассказ.

– Уровневой системы персонажа, или как принято у нас говорить, вашего отражения, в мире Терры нет. Вместо нее – огромное дерево навыков, связанных с владением магии и оружия, колдовством, шаманством и зельеварением, добычей ресурсов и тому подобное. Класс как таковой, известный вам по онлайн играм, также отсутствует, будучи заменен путями развития. Какой путь избирать – зависит только от вашего желания, умения и финансовых возможностей. Предваряя вопрос – вы вольны распоряжаться десятью процентами от суммы гонорара за участие в тестировании с первого дня. Но до окончания контракта делать это можете только в мире Терра – деньги перечисляются на ваш счет в любой банк вселенной по курсу игровой валюты на день обмена. На второй день погружения вам доступны следующие десять процентов, и соответственно на седьмой день вы будете иметь возможность распоряжаться семидесятью процентами причитающейся вам суммы.

Кайгородов после услышанного картинно хмыкнул, и посмотрел на рядом сидящего Фила. Тот сделал вид, что вопросительного взгляда не увидел.

– Путь развития новоприбывшему в мир помогает пройти учитель. Или даже учителя – если получается найти таковых, конечно. И учтите, что услуги наставников стоят недешево, к тому же не все из них горят желанием общаться с потенциальными учениками. Вам, как первопроходцам, в этом плане повезло – каждому будет представлена возможность ступить на путь развития, примерно соответствующий классу вашего персонажа в прежних онлайн вселенных. По условиям соглашения, вы должны следовать этому пути в ходе всего тестирования. Но! – Наталья подняла вверх указательный палец, пресекая гомон, – переход на связанный путь развития не будет считаться нарушением условий. То есть, из жреца в чернокнижники, из мага в лича, из паладина в проклятого рыцаря, из ассасина в защитника и тому подобные преображения допустимы и даже приветствуется. Если, конечно… – Наталья сделала паузу, – вы сумеете пройти путь развития жреца, ассасина или мага.

– Кроме различных путей развития – воина, барда, убийцы, разбойника, лекаря, друида, метаморфа и прочая и прочая, – с каждым произнесенным словом Наталья показывала на экранных персонажей, – у каждого из вас будет возможность пройти без помощи наставников путь Исследователя, Авантюриста, Владыки, Повстанца, Ученого, Тирана или Торговца, для этого необходимо выполнить определенные условия. Некоторые пути развития взаимоисключающие, некоторые прекращаются после становления на другой путь, поэтому будьте внимательны при выборе своих действий, принимайте важные решения осознанно.

Кроме навыков на способности вашего отражения влияют надетые вещи, оружие и имеемые аксессуары. Абсолютно спокойно – при наличии средств, можно облачиться в тяжелую броню, приобретя магический посох с определенным количеством зарядов и активировав амулеты защиты от магических и физических атак, игнорируя при этом возможные к получению способности у наставников, будучи при этом серьезным и опасным противником для остальных. Но озвученные вещи имеют немалую стоимость, поэтому обучение навыкам избранного пути игнорировать категорически не советую.

Сейчас же обращаю внимание на главную особенность развития вашего отражения, – Наталья подошла ближе к экрану и показала на типичного чародея в мантии, на поясе которого висел длинный прямой меч. – Выбранный путь развития не мешает вам компоновать различные умения и способности – вопрос, опять-таки, в наличие желания и финансовых возможностей – которыми вы, учитывая немалую сумму гонорара, обладаете вполне. Вы можете комбинировать одежду, доспехи, оружие и аксессуары в любом виде, дополняя артефактные способности собственные навыками. Естественно, если поступите в ополчение или гвардию князя, на службу к другим владыкам, а также в различные ордена или гильдии, придется выполнять определенные требования к обмундированию. Но при отсутствии обязательств у вас абсолютная свобода действий.

Имейте также ввиду: понятие баланс, как таковое, в мире Терра отсутствует. Умелый маг один на один – в открытой схватке, всегда выйдет победителем против умелого воина – если тот не использует энергию как проклятый рыцарь, дар природы как друид или силу богов покровителей как например паладин или темный страж.

Маги очень сильны, но чтобы обрести должное умение в самой простой – так называемой элементарной магии, магии стихий, необходимо потратить на это немалую сумму. Сильнейшие на данный момент маги Терры вложили в свое обучение и экипировку суммы, значительно превышающие ваш гонорар.

Для выбравших путь физического развития – обращаю внимание, что возможности отражения напрямую связаны с физическими способностями вашего тела здесь. Поэтому советую очень вдумчиво подходить к поиску учителей, и трезво оценивать свои возможности. Напоминаю, погружение полное – поэтому голод, жажду и усталость вы будете чувствовать практически неотличимо от испытываемых здесь, в нашей реальности. В отличие от наслаждения боль приглушена, но не очень значительно, поэтому будьте очень внимательны и осторожны в своих действиях и поступках.

В наступившей тишине Наталья вновь взяла паузу, давая время на обдумывание.

– Погружение совсем полное? – раздался негромкий голос.

– Да, полное, – подтвердила девушка и, закатив глаза, едва покачала головой. Видимо, она уже предугадала вопрос.

– А сексом можно будет заниматься? – спросило сразу несколько голосов.

– Слушайте, – опять покачала головой Наталья, поправляя свои строгие очки, – я довольно давно, со времен альфа-теста, общаюсь с людьми, которые являются первопроходцами, и уже не первый, и даже не десятый раз слышу этот вопрос.

– Так можно?

– Погружение полное, я уже акцентировала на этом внимание. Практически все -кроме приглушенных болевых ощущений, вы будете чувствовать, как и сейчас, находясь во вселенной, неотличимой от нашей реальности.

Глава 5. Знакомство

Из зала группу кандидатов в первопроходцев новой вселенной вывел субтильный тип в синей рубашке, на бейджике которого была написано «Сергей». Он уверенно повел нестройную, скупо переговаривающуюся вереницу по нескончаемым коридорам к лестнице.

– Эй, – несильно пихнул в бок Кайгородов Фила.

– А? – поинтересовался тот и не глядя на спутника, на ходу жадно приложился к бутылке минералки – очередной.

– Дружище, девять миллионов на глазах превращаются в рисковый актив. Как бы еще доплачивать не пришлось, чтобы выбраться из плена черного пластилина.

– Ты о чем? – выдохнул Иван и посмотрел на спутника мутноватым взглядом.

– Если ты играешь на деньги и не знаешь кто за столом лох, значит лох – это ты. Слушал вообще, что тебе сейчас говорили?

– Кто говорил? Девка эта?

– Не девка, а девушка. К тому же у нее имя есть – Наталья, если не ошибаюсь.

– Дэнчик, братиш, я тебе позавчера не все объяснил, ты слишком рано уехал. Если я сказал, что тема реальная, значит…

Кайгородов только рукой махнул и ускорив шаг, вклинился в группу впередиидущих, уходя от внимания Фила. Случайно задев миниатюрную и худенькую блондинку, наткнувшись на взгляд серых глаз, в глубине которого мелькнул неприкрытый испуг.

– Простите пожалуйста, – успокаивающе произнес Кайгородов. Откровенный испуг из взгляда девушки ушел – едва-едва кивнув, она опустила глаза. Вкупе с понурыми плечами и настороженным выражением лица выглядела она очень обеспокоенной, если не сказать затравленной.

Сергей между тем завел группу в большой зал нулевого этажа, блестящий нержавейкой и пластиком словно больничное помещение. Практически по всему периметру располагались многочисленные необычные двери – напоминая капсульный отель. В центре расположились несколько огороженных ширмами рабочих столов, за которыми сидели молодые люди и девушки, стилем одежды похожие на сопровождающего группу Сергея.

– Подготовка к генерации персонажа будет происходит в медицинском блоке перед заключением договора участия в закрытом бета-тесте, – показал провожатый в сторону широких дверей из непрозрачного стекла. – Генерация будет происходить параллельно с углубленным медицинским обследованием, по итогам которого мы получим данные к обработке, а вы больше узнаете о своем организме. Противопоказаний к посещению вселенной мира Терры ни у одного из десятков тысяч человек – среди которых встречались как здоровые, подобно космонавтам, так и тяжелобольные люди, не было выявлено. Поэтому за результаты обследования можете даже не волноваться – уровень вашего здоровья на возможность стать первопроходцем влиять не будет.

Для информации – вживление чипа и имплантов будет происходить также в медицинском блоке. Сразу после процедуры происходит первое погружение – на период не более четырех часов. Сейчас же прошу за мной, перед медицинским обследованием вам предстоит небольшая демонстрация.

Следом за провожатым группа направилась к неприметной обычной двери, но Денис задержался. Брошенный им на Фила взгляд был достаточно красноречив, но Иван только покачал головой, с трудом сдержав отрыжку.

– Я уже, – негромко произнес он, вновь отхлебывая из бутылки. – Все на мази, братиш – у Гарика тут все схвачено, нас впереди ждут только великие дела.

Между тем плотная группа кандидатов в первопроходцы нестройно гомоня прошла через весь зал, мимо двойного ряда дверей кабинок-капсул и толпилась теперь у проема, понемногу просачиваясь внутрь. Зайдя одним из последних, Кайгородов осмотрелся. В помещении стоял полумрак, за высокой загородкой угадывались силуэты виртуальных капсул – побольше чем те, которые располагались в ярусных модулях стен большого зала. Глухо гудели кулеры, перемигивались синие и зеленые отсветы индикаторов на стенах.  На противоположной стороне расположился тесный ряд многочисленных аттракционов виртуальной реальности – площадки наподобие беговой дорожки, с круговым широким поясным поручнем и поддерживающей сверху крупный шлем с очками параболической перекладиной.

Отвлекая присутствующих от разглядывания виртуальных аттракционов, в помещение вошла Наталья. Встав перед группой, сложив руки перед собой, она дождалась всеобщего внимания и только после этого заговорила.

– Перед тем, как вы совершите свое первое самостоятельное путешествие в мир Терра, вам необходимо будет пройти через процедуру вживления чипов-имплантов в руки и блока в район шейного отдела позвоночника, через которых подключается нейрошунт капсулы. Вы несомненно уже слышали об этом и видели соответствующие изменения на телах наших сотрудников, с которыми предварительно общались, но я обязана продемонстрировать это еще раз.

Сняв свой деловой пиджак, Наталья повесила его на спинку одного из стульев и подошла ближе. Присутствующие рядом с Кайгородовым парни несколько заволновались – он нутром это почувствовал. Было от чего: у младшего куратора была своеобразная блузка с открытой спиной – если спереди ткань поднималась до горла, то сзади был заметен глубокий вырез, начинающийся сверху в районе шеи, где ткань едва встречалась.  В помещении было прохладно, и на это отреагировало тело Натальи – бюстгальтера под блузкой у нее не было, и мало кто из присутствующих теперь смотрел ей в глаза.

  – Диагностические чипы и импланты системы жизнеобеспечения, – продемонстрировала она запястья, показывая места с едва заметными признаками вживленных чужеродных девайсов. – А также блок подключения, – обернулась она.

Волосы девушки были стянуты на затылке, и она обеими руками просто потянула за ткань блузки на плечах, еще более приоткрывая спину.

– Потрогать можно? – заинтересованно поинтересовался Фил, делая шаг вперед. Наталья промолчала на мгновенье дольше чем следовало, и несколько человек потянулись следом за Иваном, обступая растерявшуюся девушку.

– Нет.

Филимонов вопросительно посмотрел на Дениса.

– Потрогать нельзя, – холодно произнес Кайгородов, глядя поверх головы друга.

– Руки прочь, господа, – Фил резким жестом будто отсек Наталью от остальных. – Налетели, налетели-то, как шакалы… – со старческой интонацией проговорил он, отходя от младшего куратора. Девушка обернулась, стараясь выглядеть невозмутимо – хотя ее щеки заливал яркий румянец, хорошо видный даже в полумраке.

Кайгородов остался бесстрастным, не глядя на готовую провалиться сквозь землю девушку. Он отстраненно вспоминал, как и более старшие, опытные люди из-за глупых ошибок теряли авторитет в безобидных ситуациях.

– Вы сейчас займете месте на площадках, и мы встретимся с вами через несколько минут, – подхватив пиджак, Наталья быстро и немного резко кивнула собравшимся, удаляясь за одну из ширм. В помещении между тем появилось еще несколько человек, и вскоре с их помощью все кандидаты заняли места на площадках виртуальных аттракционов.

– Космос, – резюмировал рядом стоящий Фил, когда шлем плавно опустился ему на голову. Голос его звучал глухо – но Кайгородов расслышал. За секунду до того, как в свою очередь на его голову один из помощников водрузил шлем. Почти сразу послышался писк зуммера; голову мягко, но плотно словно обняли и наступила полная темнота. И через мгновенье Денис чуть зажмурился, а после посмотрел на представший взору прекрасный новый мир.

Вся компания первопроходцев сейчас была в виде бестелесных духов. Лица присутствующих были отдаленно похожи на те, которые Кайгородов наблюдал совсем недавно, а вот одежда на всех была одинаковая – призраки напоминали группу пилигримов или странствующих монахов. Кайгородов огляделся – группа расположилась на середине тракта – тянущейся по полю наезженной грунтовой дороги, терявшейся вдали на стыке сочной зелени полей и пронзительной голубизны неба. Шелестела под легкими порывами ветерка некошеная трава, стрекотали кузнечики – окружающий пейзаж выглядел невероятно, даже пугающе реально.

 С неожиданным вакуумным звуком полыхнуло алым неподалеку и из открывшегося овала портала вышла девушка, закатанная в плотный плащ. Откинулся большой капюшон, и Кайгородов увидел Наталью.

– Воу! – не удержался он от негромкого возгласа, когда плащ мягко скользнул на землю, и девушка осталась в откровенном наряде чародейки. Красном, обтягивающем – полностью соответствующим духу магии на стыке времен. Кайгородов невольно засмотрелся, оглядывая девушку с головы до ног. И с ног до головы.

Нижняя часть платья ближе к коленям заканчивалась лоскутами, которые будто всполохи огня шевелились на легком ветерке, открывая взгляду высокие сапоги, а сверху ткань подобно языкам пламени обнимала тело девушки, закрывая лишь грудь. Узкий фигурный вырез, отороченный желтым, тянулся от горла едва не до пояса, представляя взгляду широкую полоску загорелой кожи. Несмотря на то, что плечи у девушки были оголены, удивительно смелый наряд на ней держался и не собирался спадать.

Наталья подняла правую руку и держа кисть на линии глаз, сделала несколько пассов. Повернувшись к кандидатам и улыбнувшись застенчиво, она вдруг в резком жесте выбросила руку вперед.

– Пуф! – одновременно с жестом проговорила девушка и в кандидатов понесся пышущий жаром файербол. Кто-то даже собрался упасть на землю, уклоняясь, но не успел – огненный шар пронесся через бестелесные тела кандидатов, не причинив никому вреда. Смущенная, но довольная эффектом Наталья между тем дунула на ладонь – будто воздушный поцелуй посылая – Денис заметил метнувшийся к его сторону дымок.

– Нравится? – поинтересовалась Наталья, суть склонив голову. Красный камень в ее небольшой диадеме при этом выразительно сверкнул. Комментарии в ответ послышались разрозненные, но большинству, судя по всему, понравилось.

– Погружение полное, как я и говорила, – улыбнулась Наталья. – Это, – показала она на платье, – одеяние мага ордена Красной Розы, ордена магов огня. Всего лишь немного магии и не падает, – девушка кокетливо потянула за один из языков пламени на груди, и чуть погодя отпустила ткань –  всполох пламени плавно скользнуло назад, опять прилипая к коже.

– А это застава пограничной стражи, на границе земель Молодого Альянса с Дикими землями, – указала Наталья за спины собравшимся перед ней призракам.  Присутствующие обернулись и увидели небольшой острог с деревянным частоколом. Над единственной башней крепостицы вился сине-белый флаг с золотым изображением, на стенах было заметно несколько воинов.

– Сейчас мы прогуляемся до крепости, но прежде я объясню еще одну важную вещь. Вы в этом мире – избранные. Таких как вы – пришлых, здесь немало, но большинство население пока местные. Они неписи, но убедительная просьба избегать этого слова. Местные жители, или граждане – если речь не о рабах и крестьянах. Все поняли? – постаралась заглянуть каждому в глаза Наталья. Но на Кайгородова даже не глянула.

– Пойдемте, – услышав в ответах и увидев во взглядах нужную реакцию, Наталья развернулась и пошагала в сторону форта. Группа призраки немного неуверенно и скованно потянулась за ней. Кайгородов отметил, что шагать было несколько непривычно – глаза видели перед собой разбитую грунтовку, а тактильно под подошвами ощущалась упруго-скользящая поверхность площадки.

– Как избранным, вам открыт путь магии, – начала говорить на ходу Наталья. – Конечно же не все из вас вступят на этот путь, но напоминаю – привязка к классам здесь отсутствует, поэтому нелишним будет все же получить хотя бы несколько важных умений или разучить пару заклинаний.

Кто не готов расставаться с немалыми средствами сразу, может поступить аколитом в гильдию магов. Но это влечет за собой не меньшие трудности, чем на службе у местных владык – испытания в гильдиях отнюдь непростые. Мужчинам лучше подчиняются стихии огня и воздуха, женщинам – земли и воды, имейте это ввиду, если надумаете пробовать поступать в гильдию.

– А вы в ордене огня, – полувопросительно произнес кто-то из девушек.

– Я имела ввиду, что из четырех стихий мужчинам огонь и воздух дается легче чем земля и вода – с женщинами верно обратное. Мне же всегда нравился огонь. – Уважаемые мужчины, не огорчайтесь, – Наталья коротко обернулась, – но у меня для вас не очень приятная новость. Пока нет четкого ответа почему, но магия в общем дается женщинам гораздо лучше. Не встречала пока ни одного мага огня мужчину, который был бы сильнее меня. Об этом не принято говорить часто, но абсолютное большинство сильнейших магов в Терре – женщины, хотя количественно мужчин в Терре больше. Также женщинам, кроме элементарной магии, легче дается магия боевая, используемая мастерами клинков. Но может быть у вас, господа, – еще раз коротко обернулась Наталья на сопровождаемых, – получится изменить баланс сил.

В этот момент группа подошла достаточно близко к воротам крепостицы. Денис, вполуха слушающий Наталью, скользил взглядом то по ее практически оголенным бедрам, то по собравшейся неподалеку от ворот небольшой группе солдат, суетившихся вокруг деревянного сооружения. Удивительно напоминающего висельницу – присмотревшись, удивился Кайгородов. В этот момент несколько воинов в простых кожаных доспехах вывели из ворот форта несколько избитых и пленных в окровавленных лохмотьях, грубо подталкивая их древками коротких копий. Резкая команда – и солдаты сноровисто накинули веревки на шею пленникам – после чего, удивительно быстро, все трое оказались висящими на перекладине.