Текст книги "Светлые Боги (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29. Защитник Алой Розы

Столица свендского княжества – Троеградье, была разделена на несколько больших районов. Один из них, где появились из портала спутники – Старый Город, был некогда сердцем столицы. Сейчас же эта территория превратилась в окраину – в ее центре находился заброшенный, порченный прорывом нечисти дворец.

Здесь, среди тесных и мрачных заброшенных улочек, находили приют гильдейские воры и убийцы, контрабандисты и работорговцы, а канализация и развалины двора кишели самыми разными тварями и монстрами. Границу злачного и опасного района охраняли смешанные патрули городской стражи, усиленные обучающимися на втором и третьем курсах адептами Магической Академии. К Старому Городу примыкал Торговый Город – средоточие рынков и базаров, с отдельными кварталами ремесленных мастерских.

На одном из трех холмов столицы раскинулся Белый Город – обиталище городской знати и чародеев, а чуть поодаль от этого престижного района располагались корпуса Академии Алой Розы. И на самом высоком холме Троеградья возвышался новый, разрастающийся дворцовый комплекс резиденции князя – венчающие круглые башни шпили которого, казалось, упирались прямо в облака.

Покинув пустой квартал Старого Города закутанная в плащи разнородная компания направилась в сторону Академии. Поодаль маячили согбенные тени, но напасть и даже приблизиться к столь внушительной группе никто не решился. Стоило спутникам миновать несколько пустых кварталов, как они оказались на широких улицах, освещенных магическими огнями. Здесь катились повозки торговцев, топала, лязгая доспехами, бесстрашная в свете фонарей городская стража, сновал праздный люд.

На центральных улицах Кайгородов удивленно осматривался – он не предполагал, что в мире Терры есть настолько заселенные места. Пока шли – он впереди с Натальей, одним лишь взглядом пресекавшей вопросы заинтересованной стражи, а остальные вереницей следом, чародейка просвещала Кайгородова по поводу Закрытого Крыла Академии. Места, где ему можно было отсидеться, спрятавшись от погони, не заточая себя в четырех стенах.

По легенде возникновения закрытой территории, две чародейки вместе с магистром – у Алой Розы был и подчиненный рыцарский орден защитников, пытались захватить власть. Для того, чтобы справиться с капитулом Ордена, отрекшиеся воззвали к запретным силам магии крови и призыва. Пользуясь внезапностью, мятежницы сумели истребить практически всех чародеек капитула, но на помощь Алой Розе пришли жрецы Хорса – храмов которого в столице было предостаточно. Общими силами восстание было подавлено, а отрекшиеся – и не побежденные чародейки были заблокированы в помещениях одного из крыльев комплекса Академии.

Слушая Наталью, Кайгородов отмечал, насколько легенда практически обычного, по сути, инстанса, полно и скрупулезно продумана. То, что огражденные от всего мира чародейки воскрешались с периодическим постоянством, объяснялось наличием в крыле Академии необычайно сильного источника силы. Случившееся – опять же по легенде, которую продолжала излагать Наталья, Алой Розе удалось удержать в тайне даже от князя, и за исключением капитула Ордена, состоящего из молодых чародеек, никто о закрытом крыле не знает. В дальнейшем – по мере развития мира и активности пришлых героев, ключ от Академии планировался вручаться тем, кто поднимет репутацию с орденом до доверия.

Кайгородов внимательно слушал Наталью, то и дело задавая наводящие вопросы – в мыслях старательно убегая от воспоминаний о дверях медблока. Сейчас Денис размышлял об особенностях мира Терры: здесь присутствовали многие вещи, скопированные из мира популярных онлайн игр – навыки и способности, инвентарь, интерфейс, карта с туманом войны, влияние на способности магических артефактов, оружия и снаряжения. В то же время, многое из привычных вещей отсутствовало – не было имен над головами, отсутствовала как таковая уровневая система, в угоду конфиденциальности не было возможности записи своих действий – краем Денис слышал, что магические трансляции могут вести только специально обученные для этого чародеи.

Выбивалось из привычного ряда и закрытое крыло Академии: являясь локацией, в которой обитали элитные противники, с которых можно было получить богатую и эксклюзивную добычу, Закрытое Крыло не было инстансом в полном смысле слова – копией локации, создаваемой для отдельной группы игроков. Это была обычная территория мира, с воскрешаемыми по длительному – чуть меньше суток, кулдауну обитателями, но с ограниченной возможностью посещения.

Как пояснила Наталья, закрытое крыло использовалось сейчас как полигон, где высокоранговые чародейки ордена без особых усилий могли набраться опыта, и обрести – как приятное дополнение, элитную экипировку. В ближайшие сутки никто посещение локации не резервировал, поэтому те десять-двенадцать часов, пока Наталья будет отсутствовать в мире, Кайгородов может провести на закрытой территории. Обитатели которой, подобно противникам в привычных инстансах и подземельях, не перемещались за пределы означенной себе зоны.

Когда Наталья советовала Денису очистить самый первый уровень и пересидеть в богатой книгами библиотеке, Кайгородов внимательно ее слушал, в то же время отстраненно размышляя о том, каким рангом обладает Наталья – раз спокойно может провести его на подобный полигон для избранных.

Между тем, по мере того как разношерстная компания спускалась все ниже к реке, уходя от центральных улиц, фасады домов переставали радовать глаз ухоженностью, фонари горели все реже, а праздношатающийся люд сменился на усиленные патрули стражи и темные фигуры, шмыгающие по сторонам при виде незнакомцев. При входе в портовый квартал спутники миновали несколько трактиров, из которых неслись звуки разудалых гулянок. Пройдя вдоль ряда пристаней с многочисленными ладьям и кноррами у причалов, ведомая алой чародейкой группа вышла на заброшенный пустырь за портом. Здесь Наталья уверенно направилась к стене внутреннего города, где был небольшой арочный проем, а в нем калитка.

– Открывай! – звонко прокричала чародейка, несколько раз ударив железным оголовьем небольшого магического жезла по металлическим полосам оковки двери.

– Что еще за шваль принесло? – раздался недовольный голос, дверь широко распахнулась, а появившийся стражник тут же склонился в низком поклоне, бормоча извинения.

– Кто старший в карауле? – не обращая внимания на причитания, поинтересовалась Наталья.

– Я, госпожа чаровница, – еще раз согнулся стражник в поклоне.

– Это тебе, – коротко взблеснув, золотой оказался в руке у стражника. – За то, что мы сейчас здесь пройдем. А это, – перекочевал еще один золотой в руку ошалевшего от свалившегося богатства стражника, – чтобы ты забыл, что мы здесь прошли.

Волк в тесную калитку не пролезал – поэтому Диана убрала статуэтку в инвентарь, а конец веревки вручила вампиру Павлу. Денис, переговариваясь с Натальей, этого даже не заметил, занятый своими мыслями. Когда не отличающийся силой юноша волоком тащил по караулке за собой мычащего Птаху, стражники старательно делали вид, что ничего не видят и не слышат.

Собравшись за стеной внутреннего города, компания тесной группой двинулась вдоль берега канала, в сторону темнеющей вдали стены, высотой примерно в два человеческих роста. Миновав по правую руку несколько стрельчатых, освещенных башен резиденции ордена, спутники подошли к одной из стен.

Повинуясь жесту Натальи, Ворон мягко разбежался – и как кошка прыжком залетел на стену. Скинув вниз веревку, эльф принялся помогать всем перебраться. Связанного Птаху Наталья переместила левитацией – не озаботившись, впрочем, его мягкой посадкой. Спускаясь на закрытую территорию, Кайгородов заметил, как мелькнуло мимо тело пленника, ударившись с глухим стуком в землю.

Габриэлла, как и Диана с Алиной, мягко спрыгнули вниз, а вот Наталья, оказавшись на стене, просто шагнула вперед, заскользив по воздуху, словно перышко. Ее плотный плащ в полете распахнулся, а алый откровенный наряд еще больше разоткровенничался -так что поднявший глаза Денис поспешил отвернуться.

– Почти на месте, – произнесла Наталья, скользнув взглядом по спутникам. – Внимательней, здесь могут противники попасться – бандиты или безумные аколиты, не прошедшие испытание.

Миновав небольшой и темный сад – то и дело дожидаясь Павла, усердно волочившего на веревке пленника, группа подошла к осыпающейся стене темной махины заброшенного корпуса. Здесь было едва заметно марево прозрачной сферы, накрывавшей все закрытое крыло здания Академии. Наталья подвела Дениса к стене и показала на широкую трещину в осыпающейся кладке.

– Вам туда.

– Сюда всегда так заходят? – с некоторым удивлением поинтересовался Денис.

– Этот вариант создан для квестов – позже, когда ключ будет выдаваться за репутацию. Системно его пока никто не получает, но проход уже есть. Можно пройти и через Академию, но там, чтобы пройти в Закрытое Крыло, надо миновать Зал собраний капитула. Мне потом сложно будет объяснить, что это была за компания со мной, – пожала плечами Наталья. Обернувшись – одновременно с Кайгородовым, она посмотрела на бесстрастную Габриэллу, едва одетую Салирию, холодно-отстраненного Ворона и кряхтящего в отдалении Павла, тянущего веревку.

Совсем рядом появилась Диана – возникнув будто из ниоткуда и выразительно посмотрела на старшую сестру, похлопав двумя пальцами по запястью, намекая на время.

– Тебе пора уже? – спросила Наталья, на что юная гончая молча кивнула.

– Забери и этого, пожалуйста. Оставь его где-нибудь подальше, – показал на Птаху Кайгородов.

Диана выразительным взглядом показала, как сильно рада услышанной просьбе, но спорить не стала – развернувшись, быстрым шагом, почти бегом, оказалась рядом с Павлом и вырвала веревку из рук неловкого вампира.

Когда Диана вызвала волка и с помощью суетящегося Павла закидывала пленника на его круп, Наталья задала, наконец, давно интересовавший ее вопрос.

– Это что за тело, кстати?

– Он встретил меня в самый первый день. Сопровождал и следил по указанию… – Кайгородов задумался, вспоминая имя колдуна: – Мэтра Витольда, если не ошибаюсь.

Денис обратил внимание на мелькнувшую по лицу чародейки тень, а через мгновенье догадался.

– Это тот, о ком я думаю?

Наталья помрачнела и кивнула, отведя взгляд. Сглотнув тяжелый комок в горле, она открыла свой инвентарь и после легкого жеста перед глазами присутствующих появилась объемная карта Закрытого Крыла Академии.

– Вы появитесь здесь, в подвале, – показала Наталья на одно из зданий. Это склеп и лаборатория, они пустые. На улице есть противники, но очень легкие – голыми руками можно прибить. Вам дальше в эту арку, на главную площадь. Сюда и сюда, – показала на два крупных здания чародейка, – не суйтесь, это казармы и Собор, там достаточно серьезные противники. Если будет желание, можете зачистить кладбище, потом вам в библиотеку. Там достаточно интересно и не очень сложно. Здесь, – показала на здание библиотеки Наталья, – ждите меня до утра. Внутри найдете кельи с кроватями, так что можете даже поспать.

Продемонстрировав карту еще в течении некоторого времени, прокомментировав некоторые нюансы – больше для Габриэллы, Наталья свернула отображение и обернулась к Денису. Достав из инвентаря магический жезл, она посмотрела ему в глаза.

– На колени.

Кайгородов с удивлением приподнял бровь, но опустился на одно колено.

– Властью, данной мне капитулом, нарекаю тебя послушником первой ступени, – произнесла Наталья, касаясь его плеча появившимся в руке тонким жезлом. – Встань, Кай, защитник Алой Розы.

Кайгородов поднялся, краем глаза наблюдая едва заметный маячок системного оповещения.

– На колени, – без тени улыбки вновь произнесла Наталья. В некотором недоумении Кайгородов снова опустился на колено и опять его плеча коснулся магический жезл.

– Властью, данной мне капитулом, нарекаю тебя рыцарем первой ступени. Встань, сэр Кай, защитник Алой Розы.

Перед тем, как переместиться в Терру, Наталья не выполнила сразу несколько прямых распоряжений не только руководителя, но и директора всего филиала. Именно поэтому за свою карьеру она уже сильно не переживала – учитывая еще и предстоящий развод с мужем, племянником директора. И пока у нее были возможности, она решила ими воспользоваться.

После пятого посвящения Кайгородов поднялся на ноги в ранге крестоносца Ордена Защитников Алой Розы. Свободных приорских и магистерских чинов в Ордене в данный момент не было, а звание Крестоносца уступало им совсем немного – будучи должностью одного из пяти военачальников ордена.

Возведя Кайгородова в ранг крестоносца Ордена Защитников Алой Розы – Псов Господских, как их иначе называли в землях княжества, Наталья заставила его склонить голову и подойдя вплотную, надела ему на шею ожерелье с ярко-красным магическим амулетом. После чародейка передала Денису длинный и тонкий ключ. Перед его взором – на периферии зрения, уже безостановочно пульсировал маячок системных сообщений, оповещая о значительных изменениях социального статуса.

– Мне пора, – не отходя от Кайгородова, заглянула ему в лицо Наталья и вдруг закусила зубками нижнюю губу. – Помнишь, ты обещал мне не флиртовать? – решившись, спросила она глядя в серо-стальные глаза.

– Помню, – без промедления кивнул Кайгородов и только после ответа восстановил в памяти встречу на парковке бизнес-центра.

– Будь пожалуйста осторожней. Хочу увидеть тебя снова и… попросить не держать обещание.

Щеки Натальи порозовели, грудь вздымалась от волнения – прянув вперед, она быстро поцеловала Дениса в губы и резко развернувшись, почти побежала прочь, практически сразу исчезнув в ярком овале портала.

Глава 30. Закрытое Крыло. Кладбище

Один за другим – с некоторой суетой, вся компания поочередно протиснулась в большую трещину в стене. Габриэлла зажгла магический шарик – освещавший голубоватым светом грубую кладку стен. Чародейка двинулась первой и вскоре, пройдясь по темному коридору, спутники оказались у большой, окованной черным металлом двери.

Достав ключ, Кайгородов вставил его в замочную скважину. Несмотря на серьезный вид и внешнюю ржавость металла на двери, ключ повернулся на удивление легко, а дверь распахнулась мягко и бесшумно. Сразу за дверью коридор прерывался сумрачной пеленой клубящегося тумана.

Миновав завесу первым, Кайгородов, держа оружие наготове, осмотрелся. Он оказался в начале просторной, увенчанной многочисленными арками крипты. Обстановка смутно напомнила ему что-то, но назойливая тень воспоминания крутилась рядом и не давала себя поймать.

Дождавшись, пока рядом появятся остальные, Денис обернулся к разношерстной компании. Посмотрев в глаза Габриэлле, он вспомнил предостережение Дианы об удивительных способностях чародейки.

– Итак, господа и дамы, – протянул он, подбирая в задумчивости слова. Это было непросто – донести всю серьезность момента, не озвучив лишней информации.

Подбирал слова Денис долго. Вся компания в это время выжидательно на него глядела. Вся, кроме Ворона – эльфийский воитель сохранял равнодушное спокойствие, изучая зазубрины на мече.

– Скажу, как есть, – принял решение Кайгородов. – Мне сейчас нельзя умирать. Совсем – от этого зависят, на полном серьезе, человеческие жизни. Так уж получилось, – невольно произнес он, увидев расширившиеся глаза Алины-Салирии.

– В этом мире есть люди, которые действуют без оглядки на законы и правовые нормы первого отражения – нашего родного мира. Разговор подобных товарищей я случайно подслушал, когда они вели речь о тебе, – посмотрел в горящие ровным фиолетовым светом глаза Салирии Денис. – Подобные люди заковали тебя в цепи, изучая реакцию на кровь, – скользнув взглядом по вампиру Кайгородов.

Интеллигентный Павел, чья одежда после полетов в эльфийской крепости пришла в негодность, мялся, не зная куда деть босые ноги. Глянув на него, Денис отстранено подумал, что неплохо бы вампиру найти нормальную одежду.

– Твою историю я не знаю, – посмотрел в глаза Габриэлле Кайгородов, – но вполне вероятно, что подобные личности держали тебя в тюремной камере. Итак, в этом мире достаточно людей, которые действуют без оглядки не только на законы, но и на моральные нормы. И группа подобных товарищей стремиться меня убить – зная о том, что умирать мне никак нельзя. Именно поэтому, – Денис замялся, только сейчас подумав о том, что не знает имени Натальи в Терре: – Именно поэтому моя хорошая подруга отдала нам ключ от этого места, где можно переждать опасность.

– Элитный полигон Алой Розы. Отличное место, – слегка изогнула бровь Габриэлла.

– Она предлагала мне пересидеть в своих личных покоях. Но в сложившейся ситуации я не готов находиться в четырех стенах, – ответил Денис. Перед взором у него вновь возникла картинка дверей медблока и лишь серьезным усилием он смог задавить в себе тяжелое чувство бессильного отчаяния.

– Ясно, – просто кивнула чародейка, возвращая лицу бесстрастное выражение.

– Алина. Салирия, – нарвавшись на горящий взгляд, быстро исправился Денис. – Тебе в Терре осталось чуть больше шести часов. Ты сейчас пойдешь со мной?

– Конечно, – эльфийка едва-едва улыбнулась, как показалось Денису – немного застенчиво. Про себя он подумал, что превратившаяся в дриаду девушка ведет себя здесь – в Терре, гораздо раскованнее, чем в реальном мире первого отражения – где она, будучи ходячим испугом, делала все чтобы остаться незамеченной, не привлекая ничьего внимания. Здесь же не только не переживает, даже больше того – едва ли не наслаждается частыми чужими взглядами на свою практически обнаженную, покрытую вязью татуировки грудь.

– Габриэлла. Богиня сказала, что ты мне поможешь. Считаю, что ты уже достаточно мне помогла, но буду признателен, если ты проведешь со мной эту ночь, – Кайгородов на полуслове замялся – получилось несколько двусмысленно, но чародейка лишь кивнула, глядя абсолютно спокойным взглядом.

Ворону Денис говорить ничего не стал – эльф, столкнувшись глазами с Кайгородовым, заговорил сам.

– Госпожа Айне приказал мне охранять тебя ценой своей жизни.

Денис внимательно осмотрел эльфийского воителя, размышляя о госпоже Айне. Павел, на которого он перевел взгляд, также заговорил сам, не дожидаясь вопроса.

– Я с вами, – быстро выпалил он и смутившись, добавил: – Н-не выгоняйте меня. П-пожалуйста.

Кайгородов еле сдержал усмешку и слегка кивнул вампиру, разворачиваясь к выходу. И тут же обернулся, почувствовав недоуменный взгляд Габриэллы.

– Благословение света, – едва слышно произнесла чародейка. Денис понял и поднял меч, направив острие в потолок.

– Во имя света, – неуверенно произнес он и вновь почувствовал прилив тепла, оказавшись на мгновенье в центре водоворота золотистого сияния.

Когда группа двинулась вперед, прикрытая полупрозрачной сферой благословения, Денис заметил массивные саркофаги – все разломанные и словно оплавленные, в крупных трещинах. И только сейчас понял, что помещение напоминает ему крипту Белого Храма.

Миновав подземную гробницу, спутники поднялись по широкой лестнице и оказались в помещении, где вдоль стен рядами стояли гробы. Кое где валялись человеческие – и не только, кости. В центре помещения расположилось несколько блестящих столов, над которыми с потолка свисали держатели и цепи, выглядевшие пугающе. По полу рядом вокруг раскиданы медицинские инструменты.

– Что это? – прошептала Салирия в ужасе, подавленная тяжелой атмосферой места.

– Лаборатория, – ответила ровным голосом Габриэлла. -Но достаточно запущенная, – добавила она, – но здесь давно никого не было, я не чувствую сильной эманации жизни.

– Я чувствую, – произнес Денис, глядя на наливающееся светом оружие. – Только не жизни.

Из лаборатории, по широкой лестнице, на улицу первым двинулся Кайгородов, прикрываясь щитом. За его левым плечом держался Ворон, с клинком наготове, за правым баюкала в ладони готовый сорваться ледяной болт Габриэлла. Чародейка сейчас – в кои-то веки, показывала живые эмоции. Оказавшись на полигоне Алого Розы – не врага, но принципиального соперника Розы Синей, она осматривалась с неподдельным интересом. Алина в форме пантеры держалась чуть позади, как и вампир Павел – он чувствовал себя все более неловко, ощущая собственную роль пассажира.

Солнце уже зашло – потемнело достаточно быстро. Если через город компания шла в вечернем сумраке, то сейчас на Троеградье – и на закрытую территорию Академии, опустилась ночная темень. Выйдя из лаборатории, группа оказалась неподалеку от кладбища. Погост был небольшой – могил на сорок; некоторые были раскопаны и рядом собрались их обитатели. В основном полусгнившие зомби, но была и парочка голых скелетов, осененных красноватым сиянием вселившего в них жизнь чародейства – но мертвяки не обратили никакого внимания на появившихся поодаль гостей.

От неуютной лаборатории – оборудованной в заброшенной крипте, вдаль уходили две аллеи – ближняя вела к высокой стене неподалеку, в которой темнела арка прохода – выход к площади, по краям которой расположились казармы, собор и библиотека.

В тени шелестящих листовой деревьев мягкий свет излучали магические фонари, чей свет, вкупе с серебристым сиянием неестественно огромной луны на небе заставлял играть все вокруг сумеречными красками. Мощеная дорога аллеи к главной площади закрытого крыла была пустынна, в отличие от второй -ведущей к невысокому приземистому особняку, окна второго этажа в котором призывно светились в темноте. Вдоль этой аллеи – ведущей к особняку, кучковались группы зомби.

– Заглянем? – кивнула в сторону коттеджа Габриэлла, взглянув на Дениса.

Кайгородов спокойно кивнул. Никаких эмоций он не показывал – но на него неожиданно накатил слизкий и тягучий страх смерти. Денис встряхнулся – глубоко вздохнув, избавляясь от знакомого состояния – с ним подобное бывало нередко в моменты опасности.

Подняв выше светящийся щит, он двинулся вперед, к ближайшей группе зомби. Неуспокоенные едва успели среагировать на приближение врага – как оба упали от меча бросившегося вперед Ворона – лишь сверкнул в свете магических фонарей изогнутый эльфийский клинок.

Следующие несколько групп зомби были уничтожены с такой же легкостью – Кайгородов даже немного вошел в азарт, избавляясь от тяжелых мыслей. Но по мере приближения к мрачному особняку встреченные зомби становились все проворнее – один из них бросился в сторону Дениса, петляя – и Габриэлла даже с первого раза не попала в него ледяной стрелой. Судя по сжатым в тонкую линию губам и блеснувшим голубым огнем глаза – чародейка разозлилась на себя за допущенный промах.

Мертвяков все это время убивали только Кайгородов, Ворон и Габриэлла – Салирия в облике пантеры брезговала нежитью, а у Павла не было даже никакого оружия. В нетопыря – помня свои неудачные полеты в крепости, превращаться он пока не торопился.

Прежде чем войти в особняк, Габриэлла запустила внутрь небольшой светящийся шарик. Зайдя следом, группа осмотрелась. Первый этаж был абсолютно пуст – валялись разбитые шкафы, стол и стулья, гобелены на стенах висели криво, кое-где упав темной грудой.

Направившись к лестнице на второй этаж, Денис скользнул взглядом по спутникам – и едва не подпрыгнул от неожиданности, встретившись взглядом с загоревшимися от волнения красным глазами вампира. Поднимающийся по лестнице Павел, всматриваясь в полоску света покоев второго этажа, невольно ощерился – показав длинные клыки, и непроизвольно выпустил длинны когти.

Увидев расширившиеся глаза Кайгородова, он смутился – закрыв рот, убрал клыки и спрятал когти.

– П-простите, – замялся Павел, но Кайгородов одобрительно покачал головой.

Широкая дверь рухнула от удара ноги и грохнулась на пол, подняв тучу пыли. Вломившись в помещение, пригнувшись за щитом, Денис остановился как вкопанный. За его спиной замерли остальные, рассматривая пугающее зрелище.

В просторных покоях царил разгром и беспорядок – из мебели была целая лишь широкая кровать, на которой лежала юная девушка в белом свадебном платье. Она была несомненно красива – до того, как погибла и восстала из мертвых. Сейчас связанная пленница шипела и брыкалась, глаза ее пылали магическим алым огнем – практически повторяя цвет следов крови на разорванном под левой грудью платье. Это была не просто неупокоенная, а банши – не только глаза, но и кисти девушки горели огнем магии – лишь чародейские браслеты сдерживали ее силу.

Перед кроватью с девушкой-банши на коленях стоял светловолосый рыцарь в сверкающих доспехах. Обернувшись в сторону упавшей двери, он отстранено глянул на пришельцев, поднял двуручный меч и шагнул навстречу вторгшейся в покои группе.

– Стоять! – резко скомандовал Денис, чувствуя порыв Ворона броситься вперед и готовность Габриэллы пустить в ход магию.

Рыцарь между тем угрожающе крикнул и взмахнул мечом. Денис шагнул вперед, подставляя щит – всю комнату озарила яркая вспышка света. Светловолосый рыцарь отшатнулся, но вновь яростно ринулся в атаку – один за другим нанося мощные удары. Несмотря на пугающий размах и кажущуюся на вид тяжесть двуручного меча, Денис удивительно легко отражал удары наполненным силой щитом. После очередного Габриэлла не выдержала и в бок рыцарю ударила ледяная стрела. Отшатнувшись, он попал под стремительную атаку Ворона – эльфийский клинок прорубил панцирь, вонзившись в бок. Тут же в рыцаря ударило еще две ледяные стрелы, и он кубарем покатился по полу.

– Стоять я сказал! – уже громче рявкнул Денис, заставляя замереть эльфа и чародейку. Поверженный рыцарь попытался подняться, опираясь на меч – как вдруг верещавшая на кровати банши вырвала цепи из стены и бросилась к пытающемуся подняться рыцарю. Распластавшись по полу, словно паучиха – она зашипела, изо рта у нее потянулись красные языки магического пламени.

– Назад, – произнес Денис и принялся медленно отступать, чувствуя недоумение спутников. Ощерившаяся возле рыцаря банши угрожающе сверкнула глазами, но атаковать не стала. Группа между тем торопливо вышла из покоев и принялась медленно спускаться по лестнице.

– Это что было? – нейтральным голосом поинтересовалась Габриэлла у Кайгородова, когда все оказались на первом этаже. Денис не ответил, лишь пожал плечами. Увиденная картина была вполне красноречива – убитая юная невеста, превращенная силой чужой магии в банши и безутешный жених у ее ложа. Вмешиваться в чужое горе – пусть и прописанное бездушным алгоритмом создателей Закрытого Крыла, Кайгородову категорически не хотелось. Объясняться перед другими тоже.

Мягко спустившаяся последней по лестнице пантера окуталась серой дымкой и поднялась на ноги уже в человеческом облике – даже не думая поправлять на груди чуть сбившиеся в сторону металлические лепестки символичного доспеха.

– Броня, кстати, словно специально для вас была, – задумчиво произнесла дриада, обращаясь к Кайгородову. Вдруг она коротко оглянулась наверх и настороженно напружинилась – как и остальные: в проеме двери показался светловолосый рыцарь. Но он лишь приставил выбитую створку на место, даже не глянув на столпившуюся внизу группу. Стало темнее – света на первом этаже больше не было.

– Я еще не настолько стар, чтобы ты меня на «Вы» называла, – когда дверь сверху захлопнулась, глянул Денис в блестящие даже в темноте золотистые глаза Салирии.

– Он не стар. Он супер стар, – послышался рядом легкий шепот.

– Что? – резко обернулся к Габриэлле Денис.

– Нет-нет, ничего, – вкрадчиво ответила чародейка, направляясь к светлеющему проему выхода, и коротко обернулась: – Мы сейчас в библиотеку?