Текст книги "Стальная тень"

Автор книги: Сергей Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Часть вторая
От комнаты смеха до замка ужасов

1

– Я хотела бы остаться одна, – услышал я голос Ирочки-Ирмы.

Босые ножки с розовыми пятками и пальчиками, вне всяких сомнений, принадлежали ей.

– Но моя драгоценная… Я пригласил вас сюда не для того, чтобы вы коротали время в одиночестве, – ответил мужской голос.

Он принадлежал одному из тех, у кого культурист Калью хотел похитить Ирочку. Сейчас голос этого приятеля был куда тверже и решительней.

– Выходит, вы меня пригласили как эскорт-услугу? Напрасно потратились, – обиженным голосом отозвалась Ирма.

– Зачем так? Просто мне казалось, что вдвоем… Ну, нам с тобой…

– Мы уже перешли на «ты»? – довольно язвительно переспросила Ирма.

– Уже, – мужской голос стал наглее. – Ты что думала, я действительно так вот, задаром, решил подарить тебе несколько дней отдыха на собственной яхте? Только потому, что в детстве видел кино с твоим участием?

Этот, с волосатыми пальцами, на вид куда старше и меня, и Ирочки. Пузо, лысина, борода какая-то не то пегая, не то седая. Может, просто постарел рано от трудов праведных, на яхту зарабатывая.

– Но когда приглашали, вы говорили именно так! – произнесла Ирочка, дрогнув пятками.

– Могла бы сама догадаться! Или вы, бабье, все поголовно дуры?! – взвился приятель.

Я видел только их ноги. Что может происходить дальше? Обладатель волосатых пальцев сейчас извинится перед Ирочкой и отправится восвояси? Вряд ли. С другой стороны, кругом море, всякое может произойти.

– Вы меня оскорбили, – тихим голосом проговорила Ирма, и ее ножки направились к выходу из каюты.

– Нет, постой! – ступня с волосатыми пальцами перекрыла Ирочке выход.

Следить безучастно за дальнейшим развитием событий я более не мог. Ухватив мужскую ступню, я резко рванул ее на себя…

– Вас опять пытались похитить? – как ни в чем не бывало спросил я, появившись из-под кровати со скоростью сказочного джинна.

Ирма была столь поражена моим появлением, что не могла даже вскрикнуть. Я между тем взял на излом руку пузатого бородача, второй рукой сдавил ему горло.

– Ирочка забыла вас предупредить, что приехала не одна, а с охраной, – пояснил я ошарашенному бородачу. – Мы ведь с вами уже виделись на пляже? – напомнил я владельцу яхты о его не слишком достойном поведении во время общения Ирмы с культуристом.

Я ослабил захват за горло, но бородач был так ошарашен, что не мог произнести ни слова.

* * *

Спустя десять минут мы сидели в каюте капитана яхты. Нас было пятеро – я, Ирма, Жуков (не произнесший до сего момента ни одного слова, лишь вежливо кивнувший поздоровавшейся с ним Ирочке), бородатый владелец яхты и капитан, отвечающий за безопасность плавания.

– Яхта захвачена? – только и произнес бородач, которого я держал под строгим контролем.

– Нет, – ответил я. – Но будет захвачена в том случае, если вы будете делать лишние движения.

– Что вам угодно? – спросил капитан, оказавшийся также нашим соотечественником.

– Сейчас мы плывем на остров, потом обратно, – произнес я. – Мы очень сожалеем, но ваша яхта оказалась нашим временным убежищем. Немного погостив у вас, мы исчезнем.

– Я хорошо знаю этих людей, им лучше не возражать, – включилась в разговор Ирма, подыгрывая нам с Жуковым.

– Ваше слово закон, – улыбнулся Ирме капитан, переглянувшись с бородачом.

Видимо, такой уговор насчет «слова Ирочки» был заключен перед отправлением в плавание.

– Оружие на борту есть? – спросил я.

– Разумеется, – кивнул капитан. – Две винтовки, три травматических пистолета, два газовых, две ракетницы.

– Придется сдать нам, – сообщил я.

– Придется, капитан, – поддержала меня Ирма.

* * *

Таким образом, мы с Жуковым стали кем-то вроде морских флибустьеров. Хотя почему «вроде»? Впрочем, если бы не поддержка Ирмы, капитан мог бы выкинуть с нами какой-нибудь хитрый номер, ее же он слушает беспрекословно. Неужели тоже был влюблен в детстве? Да уж, не иначе…

– Лихие вы ребята, – произнес капитан, когда мы остались в его каюте втроем. – Не спрашиваю, кто вы, но знать хотелось бы.

– Случайные попутчики. Проблема у нас образовалась, ты уж извини. Про пожар в отеле слышал? – спросил я капитана.

– Да, – кивнул он. – Но там какие-то хлопушки взорвались, ничего серьезного. В пять минут все потушили.

Профессионалам этих пяти минут вполне хватило бы для похищения Жукова и устранения его охраны.

– Давно дружите с Ирмой Евгеньевной? – продолжил вопросы капитан.

– Очень давно, – впервые подал голос Жуков.

И так подал, что капитан аж вздрогнул. Разным, оказывается, может быть Жуков. Так произнес, что «волку морей» не по себе стало.

– Ребята, ради Ирмы я на все пойду, – нервно покачав ногой, проговорил капитан. – Такая женщина, сами понимаете, с детства увидеть ее мечтал. Только… Ну, я надеюсь… Убивать никого не станете? Я ведь за жизнь этого пузатого и его компашки ответственность несу. Я вам помогу, а вы уж…

– Не подведем, – закончил за капитана я. – Но если что, капитан, эта «эспаньола» взорвется. И все мы отправимся на корм рыбам.

– Понимаю-понимаю, – быстро закивал головой капитан. – А почему «эспаньола»?

– Классику читать нужно, «Остров сокровищ», – пояснил я. – Кстати, сколько до острова?

– Час с небольшим, – кивнул на корабельные часы капитан.

Наш с Жуковым расчет был прост – использовать яхту как временное пристанище. Немного передохнуть на острове, затем вернуться, но за это время принять решение о дальнейших действиях. Но главное – Жуков хотел выяснить, каким образом здесь оказалась участница «проекта Комбрига». Длинноногая, часто улыбающаяся девушка Люба. Время сейчас было позднее, она, скорее всего, смотрит десятый сон. Будить пока не будем.

– В карты не играете? – неожиданно спросил капитан, видимо, крайне не любивший коротать время в молчании и ничегонеделании.

– В кости, – отозвался Жуков и вновь так, что капитан вздрогнул.

И в ту же секунду послышался звонок в дверь, и сразу же голос во встроенном дверном динамике:

– Капитан! Сообщение из радиорубки!

– Да, войдите.

В каюте появился молодой парень, которого капитан представил нам как судового радиста. На нас он не обратил никакого внимания, но говорить стал, лишь когда капитан кивнул ему: мол, здесь все свои.

– Гидроакустика показывает, что рядом с нами кто-то плывет, – сообщил радист. – Но при этом никаких радиосигналов.

– Кто плывет? – уточнил капитан.

– Видимо… Очень большая рыба. Но на рыбу не похоже.

– Что значит не похоже? – спросил я, опередив капитана.

– Двигается как-то странно, рыба плывет себе и плывет, а это… Ну точно преследует нас. То отстанет, то снова догонит. Рыбы так не плавают.

– Какого размера? – продолжил я.

– Вот с этот диван, не меньше, – радист кивнул в сторону капитанского лежбища.

– Следите, слушайте, докладывайте каждые десять минут, – переглянувшись с нами, распорядился капитан. – Впрочем, я сейчас спущусь в радиорубку, – он опять посмотрел на нас и, получив молчаливое согласие, последовал за радистом.

Когда мы остались вдвоем, первым заговорил Жуков.

– За нами идет малая ПЛ, – произнес он, чуть опередив меня.

ПЛ означает подводную лодку. Радисту и капитану это в голову вряд ли придет, потому что они таких миниатюрных ПЛ в жизни не видели. А я вот видел. И Жуков тоже.

– В ней два человека, – имея в виду габариты ПЛ, кивнул я в сторону дивана.

– А идут они за нами потому, что хотят знать наш маршрут. И знают, что мы здесь…

– По крайней мере, догадываются. Атаковать с моря не будут. Сейчас им станет ясно, что мы идем к острову, они обгонят нас и подготовят встречу.

– Их всего двое, – подытожил Жуков.

Я молча кивнул в сторону сваленного в угол оружия. Пожалуй, лишь охотничьи винтовки «зимсон» были более-менее годны для боевых действий. А против нас будут хоть и двое, но отборных профи-головорезов, скорее всего, отлично экипированных.

– Хорошо, что на яхте гидроакустическая система есть, – проговорил Жуков. – По крайней мере, нельзя нас заминировать и остаться при этом незамеченными.

– Минировать незачем. ПЛ идет к острову, ждет нас. Дать капитану приказ вернуться?

– И что дальше? Нет, от этого столкновения уклоняться нет смысла.

– А если их не двое, а больше?

– Нет, – категорически покачал головой Жуков. – В ПЛ больше двух не поместятся. А перебросить группу захвата на остров не на чем, здесь все-таки другое государство. Да и будь у них вертолет, с воздуха бы за нами следили.

Логично. Все-таки другое государство! Стало быть, и лишняя стрельба, взрывы крайне нежелательны. Иметь дело с местной полицией, тем более контрразведкой, не хочется никому, ни нам, ни нашим противникам. Жуков в боевой обстановке соображает быстрее меня. Впрочем, в предстоящем столкновении ему участвовать не предстоит. Он ведь лицо охраняемое, а я охраняющее. Все пули мне. Ирму, ее приятелей и экипаж яхты трогать не будут. Вообще попытаются сделать все тихо. Мне нож в глотку, Жукову – мешок (точнее, маску с кислородным шлангом) на голову, и под воду.

– Я знаю больше тебя, Валентин. Но я до сих пор не могу понять две вещи, – произнес Жуков. – Во-первых, кто информирует противника обо всех наших передвижениях, во-вторых, как здесь оказалась Люба Крупенникова. И зачем?

– Ты хочешь спросить об этом у пловцов с малой ПЛ? – уточнил я.

– Больше не у кого, – ответил Жуков. – Но если я получу ответы на два этих вопроса, нам, Валентин, станет намного легче. Намного, поверь! Мы, скорее всего, сможем вернуться в Россию.

Я лишь молча кивнул. Хорошо, кабы так.

– За твоей спиной отсиживаться не собираюсь, – продолжил Жуков, кивая на винтовку «зимсон». – Можешь командовать мной!

– Ну, для начала… Ты, Жуков, в боевых действиях хоть раз участвовал? Только не считая «Луна-парка»?

– Один раз, – ответил Жуков.

– Капитан идет, – кивнул я в сторону двери, первым услышав шаги в коридоре.

– Не знаю, что это может быть, – только и произнес капитан, входя в каюту. – Какая-то очень крупная рыба. Впрочем, когда я пришел, она отстала и в течение десяти минут не появлялась.

* * *

«И не появится!» – мысленно ответил капитану я, но, разумеется, промолчал.

– Может быть, морской змей? Что-то вроде местной Несси? – спросил капитана Жуков.

На сей раз голос у него был мягким и приветливым. Что, впрочем, опять немного покоробило капитана.

– Чушь, – ответил он, – Никаких змеев, никаких Несси.

– Акваланги, легководолазное снаряжение имеется? – поинтересовался я.

– Обижаете, – отозвался капитан. – Сколько нужно?

– Один комплект… Может, у тебя еще и торпеда есть?

Пригодилась бы нам и такая штука. Самодвижущиеся торпеды имеются у всех подразделений морских разведчиков и используются для скоростной транспортировки. Вдруг владельцы яхт и любители красивых женщин ими тоже теперь тешатся?

– А сколько надо?

Капитан был мне все более симпатичен. С таким не пропадешь.

В течение последующих сорока пяти минут никаких сообщений не поступало. Акустика более не фиксировала ни крупных рыб, ни морских змеев.

– Ну вот и остров, – сообщил наконец капитан, кивнув в окошко иллюминатора.

В самом деле, на горизонте появились очертания острова. Минут через восемь-десять мы пристанем к нему. Это означало, что мне пора вешать за спину кислородные баллоны.

– На острове, капитан, поосторожней, – добавил Жуков.

– Опять обижаете. Впрочем, оружие-то все равно у вас. Ладно, по бережку хозяева с девушками погуляют, мои ребята им шашлык из рыбы сделают, ну и назад.

– Ну и лады! – впервые за все время пребывания на яхте Жуков улыбнулся.

А за время нашего знакомства это был второй раз. Первый раз он улыбнулся, когда я спросил, не был ли он когда-то влюблен в Ирочку Уткину.

2

Как офицер специальной разведки ВДВ я имел легководолазную подготовку. Она позволила мне добраться до острова, не вылезая из воды, сориентироваться и вылезти на берег метрах в сорока от причалившей яхты. Я специально выбрал наиболее неудобное место для выныривания – скалистый берег с высокими камнями. Однако здесь меня уж точно никто не будет встречать. Самым милым делом было бы найти ПЛ, причем пустую. Далее дать по мобильнику сигнал Жукову, чтобы яхта немедленно отправлялась обратно «в порт приписки». В этом случае пловцы, ведущие наблюдение за берегом и не увидевшие среди пассажиров нас с Жуковым, немедленно вернутся к лодке. Тут-то мы с ними и поговорим. В непромокаемым напоясном футляре у меня хранилась ракетница, «зимсон» я также ухитрился прикрепить к туловищу, предварительно убрав его в опять же непромокаемой чехол. Жаль, нет боевого ножа, эта штука иной раз автомат заменяет. Особенно когда надо без лишнего шума убрать одного из двух противников.

Однако найти ПЛ никакой возможности не было. Пловцы исхитрились пришвартовать ее на глубине, а всплывать не рискнули. Мой первый план, таким образом, отпадал. Теперь придется лезть в эти сырые джунгли искать. Впрочем, зачем же в джунгли? Для начала залезу на эту вот пальму (Жуков знает ее подлинное мудреное название) и погляжу сверху. Будь я этим самым боевым пловцом, как бы действовал? Для начала выяснил, где искомый Жуков. На берегу его нет. Значит, на яхте. Есть смысл подобраться поближе, может, даже забраться наверх. Большая часть экипажа и пассажиров любуются дикой природой острова, восходом солнца на фоне пальм. Зрелище, надо сказать, достойное кисти какого-нибудь выдающегося живописца. Созерцать подобный пейзаж с пальмы – дело приятное, но мне нужны были пловцы. Причем, раньше, чем они обнаружат меня. Яхту соединял с берегом специальный причал, выстроенный именно для таких туристических рейдов. Так, кажется, есть! В зарослях я заметил характерное шевеление. Это был не ветер и не представитель местной фауны вроде гигантского броненосца. Все верно! Не обнаружив Жукова среди сошедших на берег, пловцы решили отправиться за ним на яхту. Вот только не понять – один человек в кустах или двое…

Ответ я получил сразу же. Чуть ниже меня в ствол пальмы вонзился спецназовский кинжал.

– Слезаем, причем без глупостей! – услышал я голос второго пловца.

Вот так! Сделали нас с Жуковым. Один спец выполняет задание по захвату Жукова, второй прикрывает с тыла. Прикрывает куда грамотней, нежели я, пытавшийся вычислить сразу обоих пловцов. Поэтому теперь мне не оставалось ничего другого, как слезать «без глупостей». Оказавшись на земле, я по-прежнему не видел того, кто метнул нож и заговорил со мной. Оглядевшись, я заметил, что винтовки «зимсон», оставленной у дерева, больше нет. Меня еще и обезоружить исхитрились, пока я пялился на восход солнца.

– Вот так и стоим, – продолжил голос.

Стоим. Что еще делать? Любое мое движение заставит невидимого пловца действовать. Он, скорее всего, просто убьет меня. И, надо сказать, очень странно, что он не сделал этого до сих пор.

– Покажись, хозяин невидимый, – произнес я.

В самом деле – не хочешь убивать, давай поговорим. И он показался. Из зарослей вышел средней комплекции мужчина в легководолазном костюме. В руках у него ничего не было. Боевую дистанцию он выдерживал грамотно – если я дернусь, у него останется время перекатом уйти вправо и выхватить оружие. Но сейчас руки у него были пусты. Обычно так себя ведут парламентеры, переговорщики.

– Приятно познакомиться, – только и сказал я.

– Приятного мало, – без тени иронии отозвался пловец. – Как ты уже понял, мне не составит труда убить и тебя, и всю твою развеселую компанию, – кивнул он в сторону пришвартовавшейся яхты. – Но стоит ли это делать?

– Не стоит, – ответил я.

– Правильно. Поэтому сейчас мы благополучно забираем товарища Жукова, так ведь зовут охраняемое тобой лицо?

– А чего ты меня спрашиваешь? Мог прирезать, так и резал бы. Нужен Жуков, пойди и возьми.

Разговор зашел в тупик. В самом деле, сейчас Пловец пристрелит меня, потом пойдет и возьмет Жукова. Будь я на его месте, да любой, даже самый юный спец средней квалификации, только так и поступил бы. Но Пловца что-то останавливало. Я огляделся, сделал полшага вправо.

– Не надо, Валентин Денисович, – среагировал Пловец, но своей позы при этом не изменил.

Даже знает, как меня по имени-отчеству. Интересно, что дальше.

– Мне не нужна твоя жизнь, как и жизнь твоего Жукова. Есть смысл разойтись миром, – продолжил Пловец.

Я понял, что это его последние слова. Если я сейчас скажу «нет», он перейдет к действию. А я безоружен, и укрыться мне негде, стволы пальмы недостаточно толсты, а вековые дубы в данной местности не произрастали.

– У тебя приказ, у меня тоже. Мой приказ никто не отменял, – так вот неопределенным образом решил я затянуть разговор.

– Но ты проиграл. Сейчас достойная капитуляция – лучший выход. Жукова я заберу в любом случае…

Какие слова! Какая интонация! В моей жизни окончательно поселился сюрреализм. Со стороны неправдоподобная комедия. Стоят в джунглях два русских мужика и рассуждают о преимуществах «достойной капитуляции»!

– Ладно, – кивнул я. – Но какие ты мне дашь гарантии?

– Во-первых, я не убил тебя с самого начала. А во-вторых, достаточно и этого.

В самом деле, Жуков им нужен живым. И мне, за компанию, что ли, решили жизнь даровать?

– Хорошо, говори, что предлагаешь, – произносить что-либо другое не имело смысла.

Мой собеседник, хоть и был выдержанным и уравновешенным, начинал терять терпение. Я бы на его месте уже перешел к действию.

* * *

Я шел по берегу, дышал морским воздухом. Что может быть лучше? Кое-что о противниках я сумел выяснить – против нас не обычные наемные убийцы, а отлично подготовленные профессионалы, которые при желании могут работать без лишней крови. Это говорит о том, что Ирочку и ее компанию трогать не будут. Но если мне удастся и в этот раз вывезти Жукова, то в следующий раз нас никто не пощадит. Такие, как Пловец, промахов не прощают. В первую очередь самим себе, поэтому диалогов о «достойной капитуляции» более не жди.

Я шел на яхту, Пловец двигался рядом почти бесшумно, но я улавливал шорох кустов, ведь слух на подобные звуки натренирован. Всего в паре-тройке метров от меня был Пловец. Ближе к яхте, в зарослях, находился второй пловец. Передо мной же поставлена следующая задача. Дойти до причала, сесть на песок и не двигаться. Далее Пловец быстренько оказывается на яхте и находит Жукова в каюте, которую я указал. Второй контролирует меня и, как только Пловец выведет Жукова, способствует благоприятному отходу. Если я сделаю хоть одно неверное движение, второй тут же пристрелит меня.

Между тем на берегу жарился шашлык, девушки, среди которых помимо Ирочки и Любы оказались еще две фигуристые представительницы местного населения, прогуливались возле моря. Пузатый владелец яхты сидел в выставленном специально для него роскошном шезлонге и демонстрировал полное безразличие к происходящему. Капитан стоял возле пальмы, скрестив руки на груди, и периодически давал указания своей команде. Ломать такую идиллию очень не хотелось, да по мнению Пловца, не имело никакого смысла. В самом деле, Пловец забирает Жукова, уходит вместе с ним, а я остаюсь с Ирочкиной компанией. Словно и не было ничего…

Дойдя до причала, я молча опустился на песок. Дескать, устал я, ребята. Пловец вырос точно из-под песка. Одним прыжком оказался рядом со мной, вторым должен был быть уже на причале, но тут я, воспользовавшись тем, что на какое-то мгновение Пловец закрыл меня от второго, подсек ему ноги. Пловец шмякнулся на песок и вновь перекрыл второму сектор стрельбы. Этих секунд мне вполне хватило, чтобы в буквальном смысле нырнуть за причал и вытащить из тайника «зимсон»…

3

Меня вновь выручили доли секунды. Пловец чуть замешкался, ища взглядом возможное укрытие. Он выхватил при этом пистолет, но я его опередил. Выстрел в грудь отбросил Пловца в заросли, где скрывался второй. И тут же раздались ответные выстрелы. Работало бесшумное оружие, поэтому слышны были лишь частые хлопки. Мой же «зимсон» стрелял на полную мощь. Подстреленный мной Пловец быстро пришел в себя – судя по всему, под водолазным костюмом у него был бронежилет новейшей модели. Он не просто защищал тело от пуль, но еще и был способен амортизировать, максимально облегчить удар. После попадания на теле в худшем случае оставался небольшой синяк. Ни фига себе экипировочка! Мне про такую только слышать приходилось!

Среди отдыхающих началась вполне объяснимая паника. Теперь главное, чтобы никто не угодил под наши пули. Между тем я услышал за спиной характерный звук скоростного мотора. Это означало, что Жуков действовал в соответствии с нашей договоренностью – в случае реальной угрозы он должен был сесть на самодвижущуюся торпеду и покинуть остров. Что Жуков и выполнил. Мощность и скорость у торпеды таковы, что Жуков транспортировался на ней почти к самому берегу. На малой ПЛ его так просто не догонишь, да и добраться до лодки теперь нелегко. Стараясь не высовываться, я бил по зарослям, бил не прицельно, не давая пловцам высунуться и отойти к пальмовому лесу. Против меня были классные специалисты, но и мы с Жуковым кое-что сумели предусмотреть. В частности, оружейный тайник среди толстых досок, из которых был сбит причал, и любезно предоставленная капитаном торпеда…

Хлопки продолжались, а мой боекомплект был на исходе. Однако выход у меня оставался. Отбросив ставший бесполезным «зимсон», я ухватился за деревянные выступы причала, подтянулся на руках и двинулся в сторону яхты. Пловцы видеть меня не могли, так как я находился с внутренней стороны причала и был надежно прикрыт. На редкость удачная постройка – хочешь иди по верху ногами, возникает сложная ситуация – прыгаешь вниз, подтягиваешься за выступы и с помощью рук – вперед. Однако подняться на яхту было делом нереальным. Завидев меня, пловцы среагируют мгновенно. У них ко мне теперь особый счет. Поэтому я не стал даже пытаться спастись на яхте. Набрав в легкие как можно больше воздуха, я солдатиком ушел под воду…

* * *

Мне удалось, не высовываясь из воды, проплыть спасительное расстояние, потом я на секунду вынырнул, глотнул воздуха и продолжил путь. Что будет дальше? Жуков от пловцов ушел, те наверняка видели след стремительно двигающейся торпеды. Значит, убедившись, что я прекратил стрельбу, они вернутся к своей ПЛ. Трогать компанию Ирочки они не будут, Жуков-то в любом случае уже далеко.

Выбравшись на берег, я тут же укрылся в пальмах. Если я ничего не путаю, то недалеко то самое место, где я оборудовал наблюдательный пункт и где меня столь эффектно взяли в плен. Изъятый у меня второй «зимсон» лежал неподалеку от того злополучного дерева. Пловец не стал брать его с собой, и я видел, где он его спрятал. Если бы я точно знал, где ПЛ, то мог бы успеть найти «зимсон» и устроить засаду…

Оружие я нашел, а вот засаду организовать не успел. Как только винтовка оказалась в моих руках, в дереве над моей головой образовалась глубокое дупло, причем хлопка я не услышал. Упав на землю, я быстро отполз за спасительный ствол самой толстой пальмы и занял огневую позицию. И тут же заметил одного из пловцов. На какое-то мгновение его голова мелькнула над зарослями папортника. Я выстрелил, целясь в голову, так как уже был осведомлен о наличии суперброни на телах. Но голова исчезла чуть раньше. Пловцы теперь не видели меня, я их. Возможно, они и плюнули бы на меня, ушли к ПЛ, но, судя по всему, их путь туда лежал как раз мимо моего укрытия. Мы сделали по паре слепых выстрелов, потом наступило некоторое затишье.

– А ты дурак, Валентин… Совсем дурак, – неожиданно раздался голос со стороны папортника.

Укрылись ребята, лежат, голов не поднимают. Теперь только разговаривать и осталось.

– Какой уродился, такой и есть, – ответил я, в свою очередь не поднимая головы. – А ты, если умный, то чего ж так облажался?

– Стрельбу прекращаем? – вместо ответа вопросом на вопрос отозвался голос Пловца.

– С чего бы? – спросил я.

– Жукова ты вывел, а мне твоя жизнь не нужна.

Какой добрый! Или ребята поняли, что Жукова они упустили и теперь почем зря попали под пули?

– Я серьезно. Давай разойдемся миром! – продолжил Пловец. – Мне, кроме Жукова, ничего больше не нужно!

Жизнь мне эти ребята не оставят, это уж как пить дать.

– Если хочешь, стреляй…

После этих слов над папортником показалась фигура Пловца. В меру атлетическая, очень красиво смотрящаяся на фоне местной флоры. И чего теперь? Рядом второй. Их двое, я один.

– Ты дурак, Валентин, – повторил Пловец, сделав шаг вперед. – Потому что не понял хорошего отношения.

Мне стало до того досадно, что я аж зубами заскрипел. Пловец-то настоящим мужиком, воином оказался. И убить меня мог еще двадцать минут назад, вон у той пальмы. И сейчас в полный рост стоит против меня. Защищая Жукова, я готов был убить Пловца, но Жуков уже был далеко. Ко всему прочему, убив Пловца (и, при удаче, его напарника), я ровным счетом ничего не узнаю о тех, кто работал против нас с Жуковым. Кроме того, что они отличные профи с новейшей экипировкой. Ладно, была-не была…

– Ты прав, я дурак, – с этими словами я отбросил «зимсон» и по примеру Пловца поднялся в полный рост. – А ты меня уму-разуму поучи.

– Поздно, – отозвался Пловец и улыбнулся.

Без злобы, без нервов – очень добрая, почти гагаринская улыбка у него получилась.

– Хотя с другой стороны не такой уж и дурак. Ты свою задачу выполнил, мы – нет. Коньяка хочешь? – Пловец кивнул на пояс, где были прикреплены целых две фляжки. Интересно, что во второй, простая вода или водка?

– В другой раз.

– Как знаешь.

Мы вообщем-то оба неплохие мужики. Просто так сложилось, вот и воюем друг против друга. Причем пловец старается не слишком усердствовать. Что ж, в таком случае я тоже.

– Зачем тебе Жуков? – спросил я Пловца.

– Он очень опасен. Есть смысл его изолировать. При этом не в коем случае не убивать.

Я лишь усмехнулся.

– Убить проще всего, – кивнул Пловец. – Но Жуков может еще пригодиться. Точнее, его знания и умения.

– Кому пригодятся знания и умения?

– Стране. Российской Федерации, – ответил Пловец.

Что-либо возразить нечего. И если бы не приказ, я готов был бы помочь Пловцу.

– У тебя приказ, у меня приказ, – точно прочитав мои мысли, подвел итог Пловец. – Расходимся до лучших времен?

– Расходимся. Но учтите, Жукова я сберегу всеми доступными способами.

– Учтем.

И мы в самом деле разошлись. Надолго ли?