Текст книги "Системный Боец (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Странно как-то всё это. Скаур ведь пообещал, что отдаст долг, как соберёт. Понятно, что мясник хочет проучить меня. Как и ясно, что он не планирует расставаться с четырьмя золотыми. Но зачем он решил сообщить об этом Менелею?

– Я наведаюсь к нему чуть позже, – решительно произнёс я. – Поговорю с ним.

Старик вздохнул и сморщился, будто у него заболел зуб.

– Ты его не найдёшь в городе. В лесу он пропал, – пробурчал Менелей. – Как и ещё трое его приятелей. Вышли на охоту и как в воду канули.

– Может, уже в очередной таверне сидит, элем заливается? – предположил я, вспоминая, что видел в городе как минимум ещё одно похожее на трактир заведение.

– Ни в какой таверне он не сидит, – пробурчал старик, выскочив из-за стола и доставая из шкафчика закрытый пробкой кувшин.

Откупорил глиняный сосуд, затем плеснул в большую деревянную кружку, разливая немного на столик. Попробовав содержимое, он с громким стуком вернул кружку на место.

– Тир! Где вино⁈ – раздражённо крикнул он повару.

Тир переставил котёл на печь, растерянно посмотрел на своего хозяина, вспоминая о чём-то.

– Так ведь вчера выпили. А остатки я в блюда использовал. Ещё не ходил в погреб, – пробормотал он.

– Так поди, и наполни кувшин, – рявкнул на него Менелей, и повар вздохнул, направившись к выходу на задний двор.

– В нашем городе две таверны, – произнёс старик, нервно дёргая усом. – «Смеющийся гоблин», а ещё «Хмель и пепел». Их хозяев я знаю. Как и то, что Скаура там не жалуют. Морды всем бьёт, как напьётся. Охотники сообщили моему слуге, Бруту.

– И ты поверил им?

– Конечно же нет. Наведался к страже у ворот. В записях есть пометка, что группа Скаура прошла ворота вчера ранним утром. И назад она ещё не вернулась.

– Ни один из них? – округлил я глаза.

– Именно так. Ни Скаур, ни Тибур с Торвальдом, ни косой Гримур, – проворчал Менелей.

– Может, на след крупного зверя напали? Вот и задержались, – предположил я.

– Ты очень наивный, Ворон, – скривился Менелей. – Охота длится до ночи. Какой охотник попрётся за дичью сломя голову? Да ещё на ночь глядя. Ночью в лесу особенно опасно.

И вновь какие-то опасности в лесу. Мне это надоело слушать. Хотелось конкретики. А такое ощущение будто надо мной все издеваются. Что Скаур промолчал, что теперь этот старик загадками говорит. Но с бородачом всё понятно. Он был обозлён на меня. А вот почему Менелей ничего не рассказывает? Не знает? Или не хочет, чтобы я что-то узнал?

А ещё Система молчала, как про́клятая. Хоть бы подсказала, что ли. Так я хотя б узнал, почему там опасно, и подготовился бы как следует.

– Почему охотники пропадают, Менелей? – не выдержал я. – Ты мне можешь объяснить?

– Да я почём знаю⁈ – вскипел старик, хотя в глазах его я заметил испуг. Он либо что-то видел, либо с чем-то сталкивался. В этом уже сомнений не возникало.

– Там что-то происходит неведомое. Вот и всё, – пробухтел старик, и его глаза лихорадочно заблестели. – И долг в четыре золотых… Эх…

– Я принёс тебе от Скаура шесть золотых монет, – напомнил я. – И ты понимаешь, что остальное выбить и него будет сложно. Уже это победа.

– Победа, тоже мне. Уговор был на десять, – нахмурился Менелей. – И вообще, если бы Скаур расплатился со мной полностью, я бы так не нервничал. Мне вообще было бы на него наплевать.

– Но ты и этому тогда был рад, – озадаченно хмыкнул я.

– Ещё бы! Этот угорь выкручивался, как мог, а ты у него шесть золотых вытряс. Конечно, я рад, – хозяин таверны потупил взгляд, и будто от мухи отмахнулся. – Ладно, не бери в голову. Главное, чтобы Скаура нашли. Хотя я в это не особо верю.

Мда, как бы старик на меня этот долг не повесил. Уже пошли какие-то нелепые намёки. А дальше он может потребовать с меня четыре золотых, уже в ультимативной форме. И в какой-то мере будет прав.

Я же сам подрядился на это дело. Проявил самодеятельность. Никто ведь меня силком не тащил отбивать долг? Вот и получается, что сам виноват. Решил сделать добро, что называется.

– А кто-то их ищет? – пристально взглянул я на Менелея.

– Конечно. Магнус собирает поисковый отряд. Он опытный охотник, – кивнул старик. – Но они ничего не найдут. Или найдут, да поздно будет. Так было и раньше, и вряд ли что-то изменится сейчас.

– Вот, открыл новую бочку, – Тир поставил перед Менелеем небольшой кувшин, из которого пахну́ло вином.

– Тебе не предлагаю, – буркнул старик и плеснул в свою кружку ещё вина, поблёскивая глазами. – Налью после того, как товар разгрузишь. Скоро придёт.

Он сделал внушительный глоток, затем довольно крякнул, откинувшись на спинку стула.

– Я собираюсь идти на поиски, – сообщил я, прожёвывая последнюю ложку утренней каши.

– Ты? – Менелей лишь икнул от такой новости. – На поиски пропавших без вести? Да не смеши меня.

– Ну да, там опасно, страшно, – начал я перечислять, – можно нарваться непонятно на что или попасть непонятно куда, или наступить непо…

– Хватит, Ворон, – остановил меня Менелей. – Хватит язвить. Просто не надо тебе туда, поверь мне на слово. Здесь ты будешь в большей безопасности.

– Скорее буду твоим рабочим, отдуваясь за всех. Ты же это хотел сказать? – всмотрелся я в морщинистое лицо старика, который сделал ещё пару глотков вина.

– Почему рабочим? Помощником, конечно же, – хитро улыбнулся Менелей, вытирая усы рукавом. – Я ведь тебе плачу больше, чем тому же Тиру. Хотя он лихо справляется с кухней и готовит неплохо.

– Но я должен вернуть Скаура. И остальных охотников, если это возможно, – настойчиво произнёс я и поднялся я из-за стола.

Ну да, и ещё понять, что творится в лесу. Это для меня было очень важно. И плевать на Данмара и его стражников. Я ведь всё равно вернусь, так что ничего он мне не сделает.

Причём с охотниками будет проще выйти из города, чем это делать в одиночку.

Менелей между тем вскочил со стула вслед за мной, дёрнул за рукав.

– Ворон, подожди. Не пори горячку. Ты не представляешь, во что ввязываешься, – пробормотал он, бледнея на глазах.

– Где собирается поисковый отряд? – холодно взглянул я на него.

– Вот же упёртый! – воскликнул в сердцах старик. – Я ему одно, а он мне: где собирается отряд! Да ты также можешь пропасть! И Магнус со своим отрядом тебе не помогут!

– Менелей, я же могу спросить и на улице, – спокойно произнёс я. – Где отряд собирается?

– Ой, да делай что хочешь! Что я тебе, нянька⁈ – раздражённо выпалил Менелей, и уже более спокойно сообщил: – После обеда будут собираться, а не сейчас.

– Так, а где именно? – переспросил я.

– Я же тебе и говорю – на мосту через Пшеху, недалеко от ворот, – пробурчал старик, уставившись на меня злобным взглядом. – Доволен?

– Вот теперь доволен, – кивнул я, решив сразу же отправиться на рынок.

Проходя через обеденный зал, я прикинул, что надо взять в дорогу. Кинжал, нож… Ну ещё ложку и чашку с кружкой. Это я спрошу у старика, поди выдаст мне их. А для всего этого нужен удобный рюкзак, пусть и небольшой. Его прикуплю уже скоро.

В уме я посчитал монеты, которые тихо позвякивали в кармане. Три серебряных и шесть медяков. Негусто, но уже хоть что-то. Появившись в этом мире, я вообще был гол как соко́л.

На улице почти никого. Лишь редкие прохожие мерно шли по протоптанным и более чистым дорожкам. Да ещё доставщики грохотали тележками. Те скрипели деревянными колёсами, нехотя проворачиваясь, гружённые едой и всяким барахлом, выглядывающим из-под плотной грубой материи.

Я нашёл вещевые ряды довольно быстро. В прошлый раз неплохо провёл разведку, и теперь по большей части ориентировался в этом гудяще-кричащем муравейнике.

Добрался до торговца, на прилавке которого выложена куча кошельков, котомок, сумок, мешочков под монеты. Кожаные, суконные, шерстяные, ещё из какой-то грубой плотной ткани.

Я дождался своей очереди и уже глазами выбрал то, что мне надо. Мешок, чем-то смахивающий на рюкзак, правда, с одним ремнём, а не с двумя. Два глубоких боковых кармана прям порадовали. Грубые, кривые стежки, которыми были стянуты лоскуты кожи не очень радовали, но зато довольно практичный. И что главное – небольшой. Как раз сгодится для однодневного похода.

– Вот это в какую цену? – пощупал я материал рюкзака. Хороший вариант. Если вдруг пойдёт дождь, влага не проникнет внутрь.

– Отдам за четыре серебра, – расплылся в улыбке полный торговец, подчёркивая ещё сильнее свои хомячьи щёки.

– Э нет, уважаемый, – покачал я головой. – Так дело не пойдёт. Смотри, – повернул я рюкзак, показывая ему некрасивый шов, – И вот ещё.

Торговец запыхтел, посматривая на царапину. Она была еле значимой, поверхностной, но внешний вид был испорчен.

– Ладно, не надо, я ещё посмотрю, – решил я использовать блеф. Бросил рюкзак на прилавок и сделал пару шагов в сторону соседних сумок.

– Постой! – воскликнул пухлощёкий торговец. – Да погоди ты! Два серебра, и забирай заплечную сумку!

Понятно, что меньше цену скинуть не получится. Вон он, и так покраснел, того и гляди передумает. Надо использовать момент.

– Ладно, уговорил. Держи, – выложил я из своего кошелька две серебряных монеты.

– Носи с удовольствием, – криво улыбнулся толстяк. – Может, ещё что интересует?

Я бросил взгляд в сторону бурдюка под воду. Мешок также был сшит из кожи, но небольшого размера. В него навскидку помещается литра два воды. А мне больше и не нужно.

– Вот, ещё даю серебряную монету, – взял я с прилавка бурдюк, откупорил с хлопком пробку. Отлично.

– Полторы, – заупрямился торговец. – И не торгуйся. Я и так задаром тебе отдал суму.

– Не интересует, – отмахнулся я и перешёл на другой ряд. И вот там я заметил похожую ёмкость для воды. Тощий продавец сразу же отдал её за серебряк.

Итого у меня появился практичный рюкзак, неплохая вместительная фляжка, да к тому же осталось ещё шесть медяков.

На оставшиеся деньги я приобрёл хлеба, кусок вяленой говядины почти с килограмм весом, ну и неплохое огниво. Не то, что в номерах Менелея.

Я даже проверил у прилавка как эта штуковина работает. Мало того что кресало и кремень были новенькими и выбивали искры с полтычка, так ещё к ним прилагался трут. А если точнее – несколько кусков спрессованного сухого мха. Отлично! Думаю, что и отсыревшие дровишки теперь не проблема. Костёр разожгу в любом случае.

В общем, я потратил все свои деньги, но покупками был доволен.

Вернулся я в таверну, сложил кинжал, нож и посуду в рюкзак. Предупредил Менелея, что взял посуду с собой. Старик лишь отмахнулся.

Напоследок я заработал обед. Наколол дровишек, да перегрузил несколько бочек с телеги торговца на склад «Трёх топоров».

Менелей на этот раз поскупился на мясо. Хотя бульон похлёбки был наваристым. Не та вода, которую я хлебал в первый день пребывания в этом мире.

В бульоне плавало немного перловки, грубо нашинкованные лук и капуста. И в целом это было весьма съедобно.

Старик всё пытался меня переубедить, жаловался на своё здоровье и говорил, что ему нельзя таскать тяжести. Но затем понял, что меня не переубедить.

– На, купишь себе экскурсию, раз ты такой упёртый, – сунул он мне напоследок серебряную монету. – Магнус просто так не будет тебя брать. Хотя сомневаюсь, что и поможет. Но это лучше, чем ничего, верно? И вот ещё. Держи. Горы недалеко, и вечерами холодает.

Он кинул мне утеплённый плащ. Проблемы он полностью не решал, но грудь закрывал полностью. Если всё так, как говорит старик, воспалением лёгких я точно не заболею. Да и от дождя этот плащ спасёт, если вдруг застанет непогода в дороге.

– Ну вот, а все говорят, что ты скряга, – улыбнулся я, складывая плащ и кое-как запихивая в свой рюкзак.

– И кто это говорит? – насупился Менелей.

– Многие, – ответил я, направляясь к выходу через обеденный зал и ловя на себе любопытствующие взгляды нескольких посетителей за столиками.

– Ты им верь больше, – проворчал Менелей. – Только и горазды, что языками молоть. Прощаться не будем. Возвращайся живым и здоровым, и скрягу этого найди.

Я коротко кивнул, выходя из таверны. Затем закинул рюкзак за спину и выдвинулся в направлении моста.

Воспользовался уже проторённой дорогой, скользнув в знакомые проулки. Прошёл мимо знакомой кучи гниющих корнеплодов. Группа рабочих в грязной замусоленной робе загружала их в тачку. Рабочие отчаянно матерились, орудуя лопатами, и морщились от жуткого смрада.

Миновав ещё два длинных проулка, я вышел к мосту. И сразу же перед ним заметил группу охотников.

Пять человек. Все крепкие, подтянутые, примерно моего роста, но не обделённые мускулатурой. Все как один в длинной шерстяной тунике до колен и тёплых штанах, на ногах добротные сапоги.

У каждого охотника рядом валялся баул с выглядывающей из него меховой одеждой, а также оружием. Я различил ножны мечей, арбалеты, сети. А ещё зубастые ловушки, вроде здоровенных капканов. Хоть и не из металла, но заострённые миниатюрные колья в виде челюстей выглядели довольно угрожающе.

Один из пяти охотников выделялся среди остальных. В тёмно-зелёном плаще, скреплённом на груди шнурком. Длинные волосы собраны в косичку, хмурое лицо, руки на широком поясе. Менелей говорил, что собирает отряд Магнус. Видно, это он и есть.

Глава поисковой группы пристально смотрел в сторону леса. Пока остальные упаковывали свой скарб в дорогу и болтали друг с другом, Магнус будто медитировал, бормоча что-то себе под нос.

– Доброго дня, – поздоровался я со всеми.

– И тебе не хворать, – прищурился в мою сторону бородатый рыжий охотник, затягивая покрепче свой баул верёвкой.

– Мне нужно поговорить с Магнусом, – продолжил я.

– А если он не хочет с тобой разговаривать? – хмыкнул мужик с косичкой, обернувшись. Только сейчас я заметил глубокий шрам, наискось проходящий от виска до подбородка. Но ему чудом повезло, глаз остался целым.

Это кто ж его так цепанул? Медведь? А может росомаха? Но я не знал, водятся ли такие звери в этом мире. Поэтому данные мысли были лишь догадками.

– У меня есть к нему деловое предложение, – ответил я, не сводя взгляда с главы отряда.

– Деловое, – засмеялся ещё один охотник, косматый и с гнилозубой улыбкой. Он подошёл ко мне вплотную, поигрывая мышцами. – Здесь тебе не ярмарка, парень. Иди-ка ты куда шёл.

Он пытался придавить меня взглядом, но я выдержал. Для меня эти гляделки – детский сад. Я и не с такими устраивал зрительные баталии.

Косматый захохотал и обернулся к человеку в плаще.

– Да парень просто нарывается, – весело сообщил он ему и резко схватил меня за воротник. Я ждал, пока не собираясь ничего предпринимать.

– Оставь его, Йорген, – холодно произнёс охотник в плаще, отталкивая косматого. – Пусть скажет. Да, я Магнус. Что ты хочешь предложить?

– Вы же в лес собираетесь, – обратился я к старшему. – Разыскивать пропавших охотников. Я хочу предложить свою помощь в их поиске.

– Магнус, разреши парнишке объяснить, что почём, – умоляюще взглянул на старшего тот самый Йорген. – Он быстро отсюда сдристнет.

– Думаю, что вряд ли, – просипел в стороне пожилой охотник с проплешиной на голове. – Я его знаю. Это же Ворон. Он неплохо дерётся.

– Ну уж точно не лучше меня, – хищно улыбнулся в мою сторону косматый Йорген.

– Подожди ты, – остепенил его Магнус. – Иди вон, собирай свои шмотки. У тебя ещё меч не упакован.

– Если бы не отвлекал кое-кто, он уже бы лежал в бауле, – пробубнил Йорген и отошёл к своему скарбу.

– Ворон, значит. Ты же боец. Зачем тебе идти с нами? – изучающе уставился на меня старший группы.

– В пропавшем отряде находится мой друг. Я должен его вытащить, – сообщил я. – И готов внести скромную плату за своё участие.

Я протянул Магнусу серебряную монету. Но он не взял её. Лишь взглянул на рюкзак за моей спиной. Разглядел рукоять кинжала и усмехнулся.

– Ты знаешь, что в лесу опасно? – продолжил он.

– Возвращайся на свою арену! – выпалил за его спиной косматый. – А не то я устрою её прямо тут!

– Йорген, а ну, прекращай подначивать! – рявкнул на него Магнус, затем вновь посмотрел на меня. – Я задал вопрос.

– Слышал, что там опасно, но это меня не пугает, – спокойно ответил я.

– Смелый, значит? Ну и какая от тебя польза? – осмотрел меня Магнус. – На выносливого ты не очень смахиваешь. Скорее обуза, чем помощник.

– Вы опытные охотники, всё верно. Но и я могу постоять за себя, – добавил я, выдерживая взгляд старшего.

Магнус приблизил своё лицо к моему уху и прошипел:

– Ты ведь даже не представляешь какая жуть творится в лесу. А я тебе скажу. Там очень жутко. Ты наделаешь в штаны, когда увидишь это. А затем сотворишь какую-нибудь глупость. Из-за которой могут пострадают остальные. Неужели ты думаешь, что я пойду на риск, и возьму слабака в свою группу?

Старший группы отошёл, махнул охотникам, чтоб быстрей собирались.

– Ты меня недооцениваешь! Я не слабак! – воскликнул я и заиграл желваками на скулах, когда Магнус вновь подошёл ко мне.

Я встретился с ним угрюмым взглядом. Глубокий шрам Магнуса налился кровью. Единственный его здоровый глаз лихорадочно поблёскивал.

– Я возьму тебя в группу, – тихо произнёс старший, нервно дёргая щекой, и отошёл. Затем сообщил для всей группы. – Выдвигаемся через десять минут! Быстрее, увальни!

– Магнус, ты сдурел⁈ Зачем он нам? – вновь отвлёкся от своих вещей Йорген. Ещё трое охотников молча наблюдали за нами.

– Да, он попадёт в группу, Йорген. Я уже принял решение! – рявкнул на него Магнус.

– Благодарю, – кивнул я, подмигивая сопящему от злобы Йоргену.

– Но возьму я тебя только при одном условии, – напряжённо произнёс Магнус и одарил меня не очень дружелюбным взглядом.

Глава 10

– Я не передумаю, – произнёс я. – Каким бы это условие ни было.

– Родня Торвальда неплохо зарабатывает, – продолжил Магнус, не отводя от меня взгляда. – Они платят вознаграждение за спасение своего сына. Пятьдесят золотых. Тебя мы не учитываем.

– Это значит, Ворон, что ты даже медяка не получишь! – донёсся до меня довольный голос Йоргена.

– Я иду не за этим! – бросил я в его сторону.

– Потом мне расскажешь, когда в моих карманах будет звенеть золотишко, – ехидно добавил Йорген.

– Кажется, я говорил, чтобы занялся делом, – обернулся к нему Магнус и затем вернулся к нашему разговору, протянул мне руку. – Ну что, согласен?

– Согласен, – я ответил на рукопожатие и оценил хватку. Мою руку словно в тисках сжали. Но и я не пальцем деланный, выдержал натиск.

Глава отряда оценил это. Одобрительно кивнул и вернулся к своему баулу. Достал бурдюк с водой, глотнул из него.

– Едой поделимся, – Магнус вновь покосился на мой рюкзак. – Вижу, что ничего не взял с собой. Но большего не проси, – затем он хлопнул в ладоши, привлекая внимание всей группы, – Всё, выходим! Мы должны успеть до ночи найти пропавших.

– Знамо дело, что до ночи, – буркнул бородатый мрачный охотник.

– И до приграничного камня. Дальше не пойдём, – добавил Магнус.

Охотники и не спорили. Закинули внушительные рюкзаки за плечи, а затем направились через мост к воротам. Я присоединился к ним. Что за приграничный камень, память Ворона мне не сказала. Придётся посмотреть на него воочию.

И Магнус хочет управиться до наступления темноты. Значит, ночью в лесу находиться небезопасно. Что же там такое водится, чего так боятся бывалые охотники? И неужели Скаура нет в живых? Мысли вновь заметались в голове, и я постарался в дальнейшем расспросить об этом Магнуса, или того, кто будет более сговорчив.

Поравнялся я с рыжим охотником. За его плечами большой баул, из которого виднелась широкая полоса выделанной кожи. На ловушку не похоже. Какое-то оружие?

– Ты не обращай внимания на Йоргена, – улыбнулся мне рыжий. – Он всех подначивает. А чужаков так вообще на дух не переносит.

– Придётся ему смириться, – ответил я с улыбкой.

– Главное, не ведись на ту ересь, которую он иногда выплёскивает, – продолжил охотник и протянул мне руку. Мы обменялись с ним рукопожатиями. – Скир меня зовут.

– Ворон, – в свою очередь представился я.

– Наслышан о тебе, парень. В Загоне до сих пор шумит публика, – хохотнул рыжий охотник. – Навёл ты там шороху, конечно.

– Всего лишь победил двух бойцов, – хмыкнул я.

– Двух бойцов⁈ Так ты называешь вышибал Зерга? – хохотнул рыжий весельчак. – Такого там давно не случалось. Да нет, вообще такого не случалось. Два боя за день – и две победы над чемпионами Загона. Уверен, что этот хитрец зазывал тебя, в ряды своих верных псов.

– Но я не пёс, – улыбнулся я, проходя по скрипучему мосту и бросая мимолётный взгляд на мелкую реку, больше похожую на ручей. – Поэтому и отказался.

– Правильно сделал, – одобрительно кивнул Скир. – Зерг попросту наживается на своих бойцах. А выдаёт им гроши, лишь бы только на еду хватало и девок.

– Это не мой вариант, мне нужно больше денег, – ухмыльнулся я, поправляя лямку рюкзака. Рукоять кинжала постоянно утыкалась в бок, и я подложил под неё тёплый плащ, что передал мне Менелей.

– А кому они не нужны? – усмехнулся Скир и зашагал вперёд.

Мы к этому времени прошли половину пути до ворот. Небольшая площадь, дорожки с вкопанными брёвнами, грубо сколоченные скамьи. Несколько праздно шатающихся горожан. И толпа у двух больших дощатых навесов. В них торговали выпечкой, судя по аромату, витающему в воздухе.

Разумеется, нас провожало несколько жителей. В том числе среди них я заметил семейную пару, которая вышла вперёд.

– Удачи вам, Магнус! – воскликнула седая женщина, сжимая в руках платок. – Да храни вас Локкар!

Вероятно, это родители пропавшего Торвальда.

Магнус махнул им в ответ. Мы зашагали дальше.

Ну а я поневоле вспомнил слова Данмара. Он ведь говорил, что у него везде есть глаза и уши. Но в небольшой группе провожающих я так и не рассмотрел подозрительных личностей.

Всё равно лучше перестраховаться. Не отставать от охотников. Не привлеку к себе внимания, не будет лишних разговоров. Оптимальный вариант, если Данмар не хватится меня. А если и заметит, когда вернусь, то какая уже разница? Я в городе, и это успокоит распорядителя.

Но я ведь не залезу к нему в голову. Непонятно, как он воспримет мой поход.

Хотя с чего я думаю о провожающих? Что сто́ит Данмару подкупить стражника на выходе? Не исключено, что он так и сделал. Но и в этом случае есть выход. Другое имя ляпну, делов-то. Не думаю, что кто-то из них меня знает в лицо.

Чёрт, наступил я всё-таки в лужу. Хлюпнула грязь, едва не попав в поношенные боты. Не самая лучшая обувь в походе, но на добротные сапоги пока денег не было. Придётся довольствоваться тем, что есть.

Главное, чтобы поход этот не затянулся. Хоть Магнус и сказал, что надо управиться до наступления темноты, всё может быть.

Будто бы в ответ Система ожила, любезно предоставляя мне данные.

/ВНИМАНИЕ!

Общая продолжительность жизни: 34 часа 46 минут/

Ну да, менее полутора суток у меня есть. И от того, как я ими распоряжусь, зависит моя жизнь. Вернусь в Ревендаль и подумаю насчёт того, где мне ещё заработать время.

Мы подобрались к массивным воротам. Охрана осмотрела нас, спросила имена. Я назвался Ульфи, вспомнив парня, которому не повезло в Загоне.

В этот же момент в стороне показался знакомый стражник. Я его видел в охране Данмара. Здоровяк в этот момент что-то оживлённо рассказывал своему напарнику. Лишь бросил ленивый взгляд в нашу сторону. Но я тут же, шагнув вперёд, оказался за рыжим Скиром.

Наконец-то заскрипели створки на петлях, распахнулись, приглашая нас на выход. И мы вышли из города, направляясь по укатанной узкой дороге в сторону маячившего впереди небольшого селения. Оно раскинулось на добрых пару километров. И я сначала подумал, что мы пройдём его насквозь, а затем углубимся в лес. Но нет, мы свернули раньше.

– Нам сюда, Ворон, – махнул мне Скир, и я свернул вслед за остальными на еле заметную в траве тропу.

Она круто поворачивала вправо, теряясь в небольшой рощице. Полчаса шли молча, слушая шуршащую под ногами листву. Перебрались через небольшую балку, затем поднялись и вышли на опушку. Стена леса впереди не внушала доверия.

Высокие деревья с могучими стволами стояли перед нами стеной. Где-то в верхушках каркали вороны, шумя крыльями. Тёмная атмосфера, я даже почувствовал, будто кто-то внимательно следит за нами.

Поднялся лёгкий прохладный ветер, и с неба сорвались первые капли дождя.

– Ускоряемся, – обратился ко всем Магнус. – Если не будет ливня, в лесу точно не промокнем.

– Я так не думаю, – проворчал седой старик, внимательно рыскающий взглядом по траве. – Ветер усиливается.

– Орри, ты уверен? – тревожно взглянул на него Скир.

– Старик Орри никогда не ошибается, – мрачно произнёс вечно хмурый Хейм.

– Ливень нам не страшен, – успокоил всех Магнус, обернувшись ко мне. – Ворон, ты взял с собой одежду?

– Плащ, с капюшоном, – я развязал верёвку и показал плотную утеплённую ткань.

– Ещё и тёплый, – одобрительно кивнул глава поисковой группы. – Всё предусмотрел.

– Только не предусмотрел того, что там обитает, верно? – оскалился в мою сторону Йорген.

– Разберёмся, когда увижу, – холодно ответил я, слыша смех этого злорадного засранца.

– Ну да, ты только и успеешь, что увидеть, – скривился Йорген.

– Может, хватит? – процедил Магнус, сверкнув в его сторону взглядом. – Ты и меня уже достал. Отвали от парня. Иди себе спокойно и не отвлекай старика Орри, он ищет след.

– Да я просто. Поддержать беседу, – оскалился Йорген. – Верно, Ворон? Мы с тобой беседуем, как приятели.

– Беседуй сам с собой, Йорген, – встрял в разговор Скир.

– Какого йормунгара ты его защищаешь, Скир? – косматый охотник вытянул лицо. – Он что тебе, брат, друг? Прибился к нам, да ещё пасть свою разевает.

– Ещё слово… – процедил Магнус. – И ты вернёшься в Ревендаль.

– Да молчу я уже, – пробурчал Йорген. – Больно надо ещё с каким-то прощелыгой связываться.

Мы углублялись в лес, и в воздухе сгущался запах хвои, а также водорослей. Где-то рядом то ли болото, то ли заросшее тиной озеро. Но мы пока идём по тропе, что меня вполне устраивало.

– Так что обитает в этом лесу? Если даже охотники с опаской об этом говорят, – тихо обратился я к Скиру. – Ты что-то видел?

– Если бы увидел, с тобой бы не разговаривал, – пробубнил рыжий охотник. – Рассказывали. Но я разное слышал. И верить чему, сам не знаю. И тебе не советую пока этим забивать голову.

– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул я. – Но Магнус мне точно скажет.

– Даже не смей говорить с ним об этом. Это запретная тема, – нахмурился Скир. – Я тебя предупредил. Ты же слышал, что он сказал? Мы идём до приграничного камня. Значит, ничего с нами не произойдёт.

Дальнейший час прошёл в тишине. Шумел только ливень. Пришлось накинуть плащ, чтобы не промокнуть, и потуже завязать рюкзак.

Я размышлял насчёт услышанного от Скира. Запретная тема, значит. Вот почему и в городе я так и не узнал подробностей. Никто не хотел говорить об этом. Но странная логика у этого народа. Если молчать о проблеме, она никогда не решится. Так и будут пропадать люди в лесу. Так и будут горожане делать вид, что ничего не происходит. А там, глядишь, ещё что-нибудь произойдёт.

Мы всё так же продвигались через лес по извилистой тропе, а старик Орри высматривал следы. Когда мы вышли на небольшую проплешину с несколькими пнями, старый охотник замер, присел на корточки и начал копаться в листьях, к чему-то принюхиваясь.

– Что там, Орри⁈ – окликнул его Магнус.

– Здесь много следов. И кровь, – проскрипел старик. – Мне нужно время, чтобы разобраться.

– Тогда привал, – довольно улыбнулся Скир, сбрасывая с плеча баул и хрустнув позвоночником.

Ливень прекратился, но ветер задул сильнее и становилось зябко. Словно ранней весной, во время таяния снега.

– Йорген, Хейм, тащите хворост, немного согреемся, – обратился к охотникам Магнус, доставая мешочек с огнивом. Хотя трута у старшего группы не было в наличии.

Костёр решили развести на том же месте, где отдыхала прошлая группа. Как раз в стороне от копающегося в земле старика Орри. Через пару минут пирамидой были сложены дрова, внутри древесная кора.

Магнус подложил трут, начиная высекать искры. Он начинал тлеть и сразу же потухал, несмотря на то, что глава отряда пытался раздуть огонь.

– Не понял, – пробормотал Магнус. – Почему не горит?

– Может, некачественный? – предположил я. – Держи.

Я вытащил из своего мешочка трут, протянул ему. И Магнус благодарно кивнул, заложив под кору мой трут. С ним получилось разжечь костёр, крохотные язычки пламени объяли кору, затрещал и слегка зашипел промокший под ливнем хворост.

Мы собрались у костра, подтащив к нему поваленные брёвна. Каждый задумался о своём, наблюдая, как языки пламени медленно пожирают древесину.

Затем охотники достали припасы. Начали жевать вяленое мясо, кто-то порезал козий сыр, передавая нам. Ни разу его не пробовал. На вкус немного с горчинкой и слегка кислый. К тому же присутствовал лёгкий земляной привкус. Вкус был оригинальным.

Магнус отошёл к старику, узнавая, как успехи. Затем старший группы вернулся и уселся рядом со мной на поваленное бревно. Подбросил ещё немного веток в разгоревшийся костёр.

– Что Орри говорит? – спросил я.

– Он ещё точно не знает, что случилось. Но уже скоро выяснит, – сообщил Магнус. – Ты всегда такой любопытный?

– Не спросишь – не узнаешь, – улыбнулся я. – Кстати, почему вы утром не пошли на поиски? Так ведь больше времени было до темноты.

– Не отстанешь ведь, – вздохнул Магнус и вытащил из-за пазухи крохотный свёрток, протягивая мне. – Вот это принёс ворон Скаура.

Я развернул бумажку.

«Спасите!»

– Я получил послание и сразу же собрал всех, кого смог, – продолжал Магнус, натянуто улыбнувшись. – Всё? Ответил на твой вопрос?

– Да, конечно. Благодарю, – кивнул я.

Глава отряда услышал, как старик Орри зовёт его, вскочил, покидая нашу компанию. И ко мне тут же подсел Скир.

– Ты говорил о его шраме? – спросил он.

– Нет, спросил, почему так поздно отправились на поиски, – ответил я, и Скир выдохнул.

– Я тебя забыл предупредить, чтобы даже не намекал на это. Магнус сразу беситься начинает. Может и в морду дать, – напряжённо улыбнулся Скир. – Я как-то так получил. Во.

Он открыл рот, где не хватало переднего зуба.

– Удар у него тяжёлый, лучше не провоцируй, – дополнил Скир и многозначительно взглянул в сторону Магнуса. Глава отряда подошёл к нам, сообщив, что привал окончен, пора собираться в дорогу.

А затем и старик Орри вернулся. Его тонкие губы растянулись в подобие улыбки. Значит, ничего страшного он не увидел.

– Что-то они не поделили между собой. Крови немного, а это значит, здесь была драка, – проскрипел он. – Никто на них не нападал.

– Собираемся, шустрее, – подогнал нас Магнус. Оперативно потушив костёр, мы собрали рюкзаки и продолжили путь.

– И ещё я вот что нашёл, – протянул руку старый, а на его ладони лежал осколок зуба.

– Скир, это, случайно, не твой? – хохотнул Йорген. – И как ты всё успеваешь?