Текст книги "Системный Боец (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Понимая, что надо спешить, через пару минут я нашёл мясную лавку. У приземистого небольшого здания с характерной вывеской в виде выжженных силуэтов домашнего скота собралась толпа.

Только приблизившись, я понял, что это выносной лоток, где продавали кости с небольшим количеством мяса на них, тушки плохо ощипанной птицы, антрекоты. Но вырезку я не заметил.

Прошёл в магазин, дождался очереди. Впереди я приметил знакомую даму, а рядом стоял низенький мужчина с козлиной бородкой. В красном жилете, на поясе – небольшой меч.

– Нет, нельзя, – услышал я от щекастой девушки. – Я не общаюсь с незнакомцами.

– Так мы уже познакомились. Меня многие знают в Ревендале, – плотоядно смотрел на неё здоровяк. – Жерар моё имя. А тебя как зовут?

– Я спешу, пустите, – она попыталась пройти. Старичок между тем замер за прилавком, опасливо поглядывая на меч воина. Боялся, что тот начнёт бушевать.

– Девушка даёт тебе понять, что не хочет общаться, – произнёс я почти у его уха.

Воин дёрнулся в сторону, рука упала на гарду меча. Рефлексы у него очень неплохие, тело натренировано до идеала. Опасный противник. Хотя ростом был пониже меня, да и руки короче. Риск, конечно, есть, но он не будет драться. В его глазах я увидел всего лишь любопытство и насмешливые искорки.

– А я разве говорил с тобой? – спросил он. Между тем девушка воспользовалась ситуацией. Схватила свёрток с вырезкой, сунула его в корзину и выскочила из лавки. Напоследок она встретилась со мной взглядом и улыбнулась.

– Я всего лишь сказал то, что увидел, – ухмыльнулся я.

– Меня не интересует чужое мнение. Тем более таких, как ты, – оскалился Жерар, расплачиваясь за мясо и складывая его в сумку на поясе.

Перед тем как выйти, он бросил на меня презрительный взгляд. И что во мне такого он увидел? Странный тип.

– Что-то хотите выбрать? – вытащил меня из оцепенения торговец.

– А, да, мне говяжью вырезку. Вот эту, – показал я на один из хороших кусков. Остальные заветренные и старые.

Я умел выбирать мясо. За годы высокобелковой диеты непроизвольно натренируешься. Запах свежей говядины всегда приятный, мясной; она имеет ярко-красный цвет, а при нажатии пальцем на мясо ямка быстро исчезает.

– Спасибо вам за то, что вступились, – сказал старичок, принимая от меня серебро и пакуя мясо в бумажный свёрток. – Не перевариваю таких наглецов.

– Но вы промолчали, – заметил я.

– Я всего лишь старик, – скривился торговец. – Зачем мне связываться с ветеранами ярла Сигурда?

– Мне всё равно, терпеть не могу наглецов, – произнёс я, и старик покачал головой.

– Жерар ещё не такой наглый. Есть там и похлеще, – проскрипел старик. – Из золотой дюжины только он адекватный и Майл. Ещё Дерек, он как-то заступился за меня на прошлой неделе, когда эти хамы начали скандалить в лавке. Видите ли, я гнилое мясо продаю!

Я усмехнулся про себя. Вспомнил о брате Бейлы и недавнем разговоре с ним. Значит, есть в дружине и ветераны. Золотая дюжина. Интересно, это почётное звание давали за стаж доблестной службы или за боевые заслуги? Если увижусь с Дереком, обязательно спрошу его об этом.

– Благодарю, – я бросил свёрток в сумку.

Покидая лавку, я направился к выходу из ярмарки. В целом цены были понятны. Если сравнивать с моим миром, то примерный расклад я понял. Медная монета – это как сто рублей. Серебро – тысяча. Ну а золотой приравнивался к десятку тысяч.

Понятно-то понятно. Но я потратил все свои деньги. И теперь надо найти способ заработка.

Возможно, Менелей подскажет, где требуются рукастые работники. Может, кому-то нужны грузчики, доставщики. В конце концов можно обратиться в кузню. Помощником кузнеца устроиться. Или как там их называют? Подмастерьем?

Поработаю, осмотрюсь, пообщаюсь с местным народом. Заодно и денег на пропитание заработаю.

А ещё сегодня я сделал очень важный вывод. Нужно чётко следить, что я говорю, и не использовать сложных слов. А то второй раз не факт, что так удачно смогу отделаться от городской стражи.

Но что меня тревожило сейчас, так это то, что таинственная система молчала. Будто издевалась надо мной. Она реагировала лишь по факту. Предупреждала об опасности, либо уведомляла о получении часов жизни.

Но в том-то и дело: часы тикали, а ничего не прибавлялось. Буквально ответом мне послужило живое обсуждение недалеко от выхода с ярмарки. Собралась группа горожан и спорила о чём-то. В их разговоре промелькнуло слово «бойцы», и я подошёл поближе.

– Я тебе говорю. Серьёзно. В загоне будут бои. Сегодня вечером начнётся самая жара! – восторженно продолжал крепкий парень в рубахе с короткими рукавами, жилетке и кожаных штанах.

Несмотря на то, что он был худым, мускулы его чётко выделялись, а вздувшиеся вены говорили о том, что своими мышцами он пользуется активно и регулярно.

– Ульфи, не трынди уже, – хихикнул пухлый пирожок, на полголовы ниже его. – Ты недавно в лес хотел с охотниками отправиться. Но до сих пор ошиваешься в городе.

– Нашёл дурака! – воскликнул Ульфи, поигрывая в руках небольшим ножичком. – Разве не знаешь, что произошло недавно? Группа в лесу пропала без вести. И что-то никто их не торопится искать.

Я напряг слух. Возможно, сейчас я узнаю, что же творится в лесу. Но худой парень перевёл разговор в другое русло. И тоже для меня интересное.

– Я уж лучше в загоне срублю монет. Пара боёв – и в кармане зазвенит денежка, – сообщил он всем.

Троица его собеседников скептически отнеслась к его словам. Сразу засмеялась.

– Доверять словам Ульфи – себя не уважать, – пробасил загорелый качок. – Ты уже всем всё доказал. Пустобрёх.

– Спорим? Я ведь пойду, – сжал губы Ульфи, надвигаясь на него.

– Хо-хо, только не бей меня, мне уже страшно, – захохотал амбал. – Ладно, будь по-твоему. Спорим.

– На две серебряных, – дополнил худой парень.

– На пять серебра, – поправил его пухлый.

– И ты тоже хочешь? Ну ладно, мне больше достанется, – широко улыбнулся Ульфи, вытащив монеты из кармана и оставив себе одну. Он передал их третьему, который был похож чем-то на Эйнштейна своей всклокоченной причёской. – Ивар, пусть у тебя будут деньги. Ну что, раскошеливаемся? Или зассали?

– Никто тебя уже давно не боится, Ульфи, – пробасил качок, передавая монеты «Эйнштейну». – Но ты проиграешь. И потеряешь деньги.

– Ты меня отговариваешь, потому что боишься потерять свои, – хохотнул Ульфи. – Я тебя угощу за своё счёт в «Трёх топорах». После боя. И остальных тоже.

– Зря ты в загон прёшься, – предупредил его Ивар. – Денег там заработать можно похлеще, чем в яме. Все это знают. Но остаться инвалидом – перспектива не очень.

– Я справлюсь, – заверил их довольный Ульфи.

После общих фраз и пары колкостей от приятелей в сторону худого парня группа рассосалась. А я решил поговорить с ним.

Память Ворона молчала. Я не знал о том месте, где будут проходить бои, вообще ничего. Но понятно, что это был отличный шанс поднять уровень и продлить свою жизнь.

– Ульфи, привет. Расскажи о загоне, – подошёл я к нему.

– А, ты ж Ворон, – ухмыльнулся парень. – Я видел, как ты сделал Бьорна. Кстати, как ты это сделал?

– Всё дело в навыке, – туманно объяснил я. – И опыт не менее важен.

Ну да, я всё правильно сказал. Только не договорил. Дело в навыке, который мне дала Система.

– Странно, ты живёшь здесь и не знаешь о загоне, – удивился Ульфи. – Все бойцы о нём знают.

– Не все, как видишь, – хмыкнул я.

– Тогда отойдём, а то здесь очень шумно, – махнул мне парень и направился к гравийной площадке у большой торговой лавки, на двери которой висел массивный замок. Пара стариков о чем-то беседовали в сторонке, и больше никого.

– Ворон, туда тебя не пустят, – покачал головой Ульфи, когда мы уселись на крыльцо. – Там тебя просто поломают.

– Посмотрим, – ухмыльнулся я.

Сколько раз мне это говорили в прошлой жизни! Сколько угроз я получал и предупреждений. Если бы я всех слушал, разве сделал бы себе карьеру?

– Даже смотреть не надо, – Ульфи сорвал травинку у крыльца и принялся её катать меж зубов.

– Я в яме победил так-то, – заметил я.

– Тебе повезло, – развёл руками Ульфи. – Это, если что, не мои слова. Так в городе говорят.

– Но может ещё раз повезти, – улыбнулся я.

– Может, но я предупредил, – вздохнул Ульфи. – Тем более чужих Зерг не жалует.

– Зерг? – переспросил я.

– Да, Зерг, – кивнул Ульфи. – Хозяин загона. Жёсткий тип. Он местных проверяет, а ты приезжий, без году неделя в городе. Так что можешь только посмотреть за боями. Вот что тебя ждёт. Как раз увидишь, как я дерусь, если Зерг разрешит тебе там находиться.

– Опиши бои в загоне. Они чем-то отличаются от тех, что в яме? – пристально взглянул я на парня.

– Да ничем практически. Вот только там больше шанс покалечиться, – объяснил Ульфи. – Если в яме ты можешь поднять руку или крикнуть, решив сдаться, то в загоне это не прокатит. Бой продолжится до тех пор, пока кто-то не уплывёт в туман.

– Как это? – улыбнулся я.

– Пока не отключится, – расшифровал Ульфи.

Мы с ним ещё немного пообщались. Как выяснилось, он участвовал изредка в боях без правил, но тоже в яме. Перебивался, как и я, редкими копеечными заработками.

Часов здесь не было. Судя по солнцу, уже послеобеденное время. Мне нужно успеть отнести еду в таверну, пообедать, а затем отправиться на поиски загона. Ибо часы жизни продолжают тикать в голове.

– Удачно тебе выступить, – бросил я Ульфи. Большего он мне не скажет.

– Я никогда не проигрываю, – довольно прищурился парень, махнув мне рукой. – Ставь все деньги на меня.

Только что мне ставить, если в карманах ветер свистит? Я промолчал, лишь кивнул в ответ и отправился на выход с ярмарки.

По пути я вновь задумался о том, что же творится в лесу. Жители не знают об этом. Охотники не распространяются о том, что же там происходит. Ну а Скаур, который причисляется к этой когорте, точно мне ничего не расскажет.

Может, спросить у Менелея? Он всё-таки хозяин таверны. За столиками о чём только не говорят. Возможно, и обронил кто-то словечко о пропавшей группе охотников.

Добравшись до «Трёх топоров», я не застал Менелея на месте. Нашёл его на заднем дворе. Он подгонял поваров, ощипывающих кур.

– А что там у тебя? – хозяин таверны бросил взгляд на сумку в моих руках.

У меня был кинжал. Точнее, у Ворона. Он лежал в одном из ящиков комода. Простенький, дешёвый. Но чистить им овощи будет неудобно. Ещё был небольшой нож, который как раз сгодится для таких целей. Так что с овощами я сам разберусь. А вот мясо…

– Продукты прикупил, – сообщил я Менелею. – Вырезку вот только пожарить негде.

– Я скажу поварам, они приготовят, – кивнул хозяин таверны. – С тебя медяк за услугу.

– Я отдам позже, идёт?

– Идёт, – Менелей как-то странно посмотрел на меня. Точно так же, как и когда я впервые зашёл в таверну. Понял, что у меня нет денег.

Мы прошли с ним на кухню, где трудились три повара. Большая печь, внутри которой булькало варево в большом котле. Сбоку на камнях из глубоких ёмкостей, напоминающих кастрюли без ручек, выбивался густой ароматный пар. А чуть дальше на металлической пластине шкворчало сало на большой сковороде.

– Давай сюда своё мясо, – протянул руку Менелей. Получив свёрток, он махнул одному из поваров.

– Да, хозяин, – подошёл к нам худощавый мужчина с грустным взглядом. – Что случилось?

– Тир, вот, пожарь к обеду эту вырезку, – Менелей передал ему свёрток. – Это всё для Ворона.

– Ага, – повар окинул меня удивлённым взглядом. Будто означающий, что не по статусу услуга. – А как резать?

– На доли, и поджарить до румяной корочки. Без крови, – объяснил я. Чуть не сказал, что нарезать стейками. Ещё не хватало, чтобы Менелей вызвал сюда городовых. Во второй раз я могу и не отвертеться.

– Сделаем, – вяло ответил Тир и ушёл со свёртком к разделочному столу. – Чуть больше десяти минут – и готово.

– Ты ещё что-то хотел? – Менелей напряжённо взглянул на меня. – Только быстрей, а то у меня полно работы.

Мы уже вышли в зал, в котором за один из столиков усаживалась компания из трёх стариков. Ещё два были заняты работягами.

Мы же с хозяином таверны остановились у стойки. Менелей, чтобы не терять зря времени, принялся энергично протирать мокрые глиняные кружки полотенцем. Оно было не очень чистым, отчего его действия выглядели очень сомнительными.

– Что происходит в лесу? – задал я мучивший меня вопрос. – Скаур отказался со мной разговаривать. На рынке говорят, что группа охотников пропала без вести.

– Ворон, я ничем тебе не могу помочь, – печально ответил Менелей. – Я ведь тоже ни черта не знаю. Слухи, байки, страшилки… Чему верить – непонятно.

– Но кто-то ведь говорит правду? – упорствовал я.

– Возможно, – развёл руками Менелей. – Ещё раз говорю: ничем не могу помочь. Дам лишь совет. Даже не пытайся что-то разузнать. Только запутаешься. Многие раздувают из мухи слона. Самая правдоподобная версия – две группы охотников перестреляли друг друга. А те, кто выжил, придумали всякие байки и распространяют их по всему городу.

– А млечники? – задал я очередной вопрос. – Как много ты о них знаешь?

Менелей побледнел, затем понизил голос до полушёпота:

– А про сектантов вообще молчи. Услышит кто – окажешься на костре.

Я понял, что большего не добьюсь от старика. Поэтому решил подняться к себе.

Достал из ящика небольшой нож, почистил овощи. Мелко нарезал в глиняную глубокую чашку морковь, свёклу, покрошил лук. Затем добавил квашеную капусту. Запах от неё шёл ну просто обалденный.

А затем в дверь постучали, и на пороге появился знакомый повар.

– Там это… мясо твоё готово. Иди забирай, мне тару освободить надо, – пробубнил он.

Я вернулся вместе с ним на кухню. Четыре румяных куска лежали на большой тарелке и притягивали взгляд.

– А хлеб у вас есть? – окинул я взглядом помещение.

– На, обрезки только могу дать, – он кинул в тарелку пару чёрствых корочек хлеба. – Это бесплатно.

Что ж, и так сойдёт. Не тот ароматный кусок хлеба, как вчера, но всё равно ведь еда.

Попав в свою комнату, я накинулся на мясо и начал заедать салатом. О боги, как же это было вкусно! Мясо было сочным, корочка хрустела на зубах. Сочный салат был как раз в тему. Я размочил в нём корочки хлеба, которые теперь хоть можно было прожевать.

Обед выдался сытным, и меня даже начало клонить в сон. Я не стал этому противиться, задремал.

* * *

Открыл глаза, зевнул, по привычке потянулся за смартфоном. А потом вспомнил, где нахожусь. Ни смартфона, ни электричества, ни водопровода. Ничего этого здесь нет. И надо было с этим смириться.

/ВНИМАНИЕ!

Оставшееся время жизни: 20 час 38 минут/

Оказывается, я проспал где-то три часа, не меньше. А главное, чувствовал себя отдохнувшим и сытым.

Что ж, пора искать загон.

Выскочив из таверны, я прогулялся по улочкам. Все однотипные, узкие и витиеватые. Дома тоже не блистали разнообразием: серые, каменные с одинаковой глиняной черепицей, местами потрескавшейся от времени.

Искал я загон недолго. Народ группками шёл в одном направлении и говорил о предстоящих боях. Было понятно, куда все направлялись.

Так я добрался до окраины Ревендаля, увидел поле, за которым простиралась стена леса. Уложенная камнем широкая тропа уходила вправо. И все поворачивали именно туда.

Через метров сто я заметил мордоворотов в кольчугах. Они скользили глазами по толпе и особо никого не обыскивали.

Чуть позже я понял, попадая внутрь, что это вход в зрительскую зону. Ступени, помост вроде того, что я видел в яме. Но в отличие от неё, здесь был действительно загон.

Территория импровизированной арены огорожена плотно сбитыми между собой брёвнами. Небольшие ворота. А в стороне – деревянный сруб, который находился под охраной. Но не как у Данмара. Всего один здоровый лоб в кожаной броне опирался на топор и лениво осматривал прибывающих зрителей.

Через пять минут у входа в загон выстроились ещё четверо стражников. А к ним вышел поблёскивающий своей лысиной остроносый, сгорбленный мужичок в тёмном костюме.

Скорее всего, это и есть тот самый Зерг, о котором говорил Ульфи. И он был явно не в настроении, судя по его злобному взгляду.

Понятное дело, меня к боям никто не допустит, и следует договариваться с хозяином загона. Поэтому я повернул от ступеней в сторону шипящего на своих людей Зерга. Он что-то им тихо высказывал.

– … и чтоб ни одна паскуда не кидала ничего не арену, – услышал я тонкий шипящий голос, исходящий от остроносого.

– Добрый день, – поздоровался я, очутившись рядом с ними.

– Куда прёшь, плешивый⁈ А ну назад! – зарычал один из охранников и оттолкнул меня деревянным щитом. Но я был готов к такому и устоял на ногах, лишь подавшись назад.

– Мне нужно поговорить с Зергом, – тут же сообщил я.

– А по какому вопросу? – остроносый обернулся, окидывая меня злобным взглядом.

– Я хочу участвовать в одном из сегодняшних боёв, – сообщил я ему, и Зерг рассмеялся.

– Т-ты, и участвовать? – хрюкнул он от смеха. – Ты хоть раз бился на арене, мальчик?

– Я давно не мальчик, – нахмурился я. – А тот, кто победил Бьорна.

Улыбка исчезла с лица Зерга, он вгляделся в меня. Затем подошёл вплотную, давая понять жестом страже, что всё в порядке.

– Возможно, – тихо произнёс он, осматривая меня, словно лошадь на базаре. – Я не был на бое и привык доверять тому, что видел. Но раз ты хочешь рискнуть своей жизнью – вопросов нет. Есть у меня для тебя один боец на примете. Пойдём.

Мы отправились в сторону деревянного сруба. На помосте уже гудела публика, предвкушая кровавое зрелище.

– Если ты думаешь, что это будет лёгкой прогулкой, хочу тебя разочаровать. Тут всё серьёзно, парень. Кости ломаются как спички, а зубы вылетают на раз-два, – тихо сообщил мне Зерг, пока мы шли к строению. – Но ты и правда готов рискнуть, верно?

– Я уже принял решение, – кивнул ему.

– Тогда выйдешь сразу после прогревочного боя. Идёт? – растянул он улыбку, поднимаясь на крыльцо.

– Идёт, – ответил я такой же улыбкой.

Мы отошли к деревянному столу.

– Сколько хочешь за бой? – напрямую спросил Зерг, испытующе посматривая на меня масляным взглядом.

– Тридцать золотых монет, – с ходу ляпнул я.

– Ну ты загнул, конечно! – воскликнул хозяин загона и шлёпнул рукой по столу.

Тут же в помещение заскочил стражник.

– Да всё нормально, это я ударил по столу, – успокоил его Зерг, затем перевёл на меня весёлый взгляд. – Вот не перестаю удивляться людской жадности. Всё им мало. Тридцать золотых, ха!

– Вполне нормальная цена. На кону моя жизнь, – логично подытожил я, наблюдая, как улыбка на лице моего собеседника искривляется.

– Я не знаю, кто ты. И не понимаю, сможешь ли ты чем-то впечатлить публику. Но смеешь ставить такую цену? – прошипел Зерг. – Я могу заплатить десять золотых. Это, считай, вместе с надбавкой за твою смелость.

Я понял, что большего не добьюсь. Зерг не торговец, и торги с ним устраивать – себе дороже. Ведь он может сбить цену вдвое, а то и втрое. Уж лучше десять золотых, чем три.

– Хорошо, я согласен, – кивнул я, и Зерг скрыл довольную улыбку.

– Ну, вот и славненько. А теперь иди в предбанник и жди команды, – махнул он на выход, затем обратился к одному из стражников у входа: – Кнут, проведи его к остальным бойцам!

– Ага, ща сделаем, – вяло отозвался качок и махнул мне. – Иди за мной.

Мы вышли из дома, сразу же свернули направо и прошли ещё метров тридцать. Я увидел впереди укреплённый распорками вход. Вроде домика с крышей, но это был вход. Когда мы подошли к нему, я понял, что это: подземный тоннель. Вниз уходили деревянные ступени, там было более-менее светло.

Я шагнул в полумрак вслед за стражником. Ступени шатались, жалобно скрипели под ногами. В воздухе пахло сыростью и потом. От такого коктейля засвербило в носу. К этому надо было привыкнуть.

С потолка бил свет. Он исходил из гладких камней, вроде тех, что на берегу реки. Но эти были больше и светились. Что это? Опять какая-то иллюзия, замаскированные масляные лампы или ещё одно подтверждение магии?

Я протёр глаза, всмотрелся и попытался дотронуться до одного такого камня рукой. Потолки были низкими, и это сделать мне не составляло никакого труда.

– Не отставай! – рявкнул стражник, и я ускорил шаг.

Надо будет с этим разобраться. Спросить бы у кого… Но как при этом не сойти за сумасшедшего?

Через минуту путешествия по земляной кишке, укреплённой бревенчатыми перекрытиями, я оказался в довольно просторном помещении. По периметру стен распорки, что и на входе. Вертикальные брёвна в виде колонн.

Слева – несколько широких скамей, на которых сидели бойцы. Трое лежали, смотря в потолок и шепча что-то под нос. Явно молились. Всего я насчитал человек двадцать, не больше.

Справа – стенд с оружием на выбор. Я не нашёл ни меча, ни копья, ни чего-либо крупного. Лишь цепи, сети, кастеты и несколько ножей в виде заточек.

– О, ещё один смертничек пожаловал! – радостно воскликнул беззубый громила, вскакивая со скамьи. – Что-то уж больно хлипкий.

Он подошёл ко мне, оценивающе оглядел с ног до головы.

– Да, я серьёзно, приятель, – насмешливо улыбнулся качок. – Можешь сразу уходить, ты уже труп.

– Отстань от него, – услышал я знакомый голос.

Это был Ульфи. Его доставили следом за мной. Худощавый парень был удивлён тому, что встретил меня здесь.

– Ульфи, и тебя тоже сломают, вот увидишь, – оскалился амбал, вытаращив глаза. – Ты знаешь, каких бойцов против нас поставил Зерг? А я знаю. Вышибал.

– Что за чушь ты несёшь? – скривился Ульфи. – Вышибалы бьются в чемпионатах.

– А как, ты думаешь, они разминаются? На мясе вроде вас, ха-ха! – качок заржал, словно мерин.

– Это же бред полный. Ролло, как всегда – свистит как дышит. Откуда информация? Сам придумал? – встрял в разговор ещё один боец. Метис, запакованный в лёгкую кожаную броню.

– У меня дружбан устроился к Зергу стражником, – хищно улыбнулся амбал. – Так что пока не поздно – уходите. И ты, метис, тоже ляжешь. Там такие быки, что сомнут вас в два счёта.

Позади упала решётка, собранная из деревянных кольев и лиан. Она закрыла путь назад.

– Ой, уже поздно, – захихикал амбал.

Все начали волноваться. Где эти самые вышибалы? Да в таком же помещении, только с другой стороны загона.

Я присел на лавку, ко мне присоединился Ульфи.

– А ты как здесь?.. Точнее, ты серьёзно? – выдавил он. – Как ты Зерга уговорил?

– Я умею убеждать людей, – ухмыльнулся я. – Так что, ты готов к бою?

– Да мне плевать – вышибала там или сам боец-мастер, – сплюнул себе под ноги Ульфи. – Ты лучше о себе переживай.

Я всматривался в его глаза и понимал, что Ульфи не ожидал такого поворота. Сколько раз я сталкивался с таким взглядом? Сотни. Испуг, отчаяние и поднимающаяся изнутри ярость. Так смотрит загнанный зверь, у которого и выбора не было, кроме как бежать вперёд. Навстречу охотнику, который уже целится и выжидает добычу.

Не стал я спрашивать у парня, что это за фрукт такой – боец-мастер. Память Ворона услужливо подсказала мне. Это высший уровень бойца, сражающегося на аренах. А вышибалы – те, кто находятся на ступень ниже. По сути, чемпионы прошлых схваток.

Оказывается, у Зерга есть своя бойцовая гвардия. И один из вышибал точно вылетит из боя. Я это организую.

Жаль, конечно, что у меня ещё не активна способность Мощь титана. Но лучше я приберегу её на особый случай.

Пока я чувствовал себя достаточно бодрым. Хоть ранний обед из овощей не прибавил мне особо калорий, но всё же насытил полезными веществами. Мне пока этого хватит.

– Бой на разогрев, бегом. Ты, – показал пальцем на Ульфи бородатый стражник, появившийся у выхода на арену.

– Я готов! – парень вскочил, разогревая мышцы.

– Раз готов – вперёд. Твой противник уже вышел, – раздражённо сказал стражник.

– А посмотреть бой можно? – обратился я к нему.

– Есть смотровое окно, да. Прямо на выходе, – кивнул он, уставившись на меня. – Кстати, ты следующий. Можешь собираться.

Мы с Ульфи отправились со стражником. С нами увязался Ролло.

– Куда лезешь⁈ – рявкнул на него бородач. – Жди своей очереди!

– Удачи! – крикнул он нам вслед.

– Удачи, – пробормотал под нос Ульфи. – Ну да, на удачу уповать только и приходится.

Через несколько секунд мы поднялись по лестнице, и в уши врезался шум толпы. Зрители приветствовали того, кто уже был на арене.

– Выходи, – открыл перед нами массивную дверь стражник. В глаза ударил дневной свет. Я с непривычки сощурился. Хоть освещение в этой подземке и было нормальное, всё же не такое, как снаружи.

Ульфи вздохнул, повёл плечами, ещё раз напоследок размял бицепсы, а затем вышел наружу.

Я же прильнул к окну, откуда просматривалась лишь часть арены. Ну да, прям идеальный обзор, как же.

Боя как такового я почти и не видел. Лишь мимо мелькнул Ульфи, уходя от удара. Следом мелькнул противник, которого я толком и не рассмотрел. А затем раздался хруст костей и крик парня.

Бой был окончен, зрители ревели от восторга. А я волновался насчёт способности. Уже вечер, примерно такое же время, что и вчера. А это значит, что сутки уже прошли. Я ведь подгадал время.

И где сообщение от системы? Где мощь титана, которая даст мне преимущество? Идеальный вариант для меня сейчас, что способность станет активной до того, как я схлестнусь с вышибалой. Само это слово навевало мысли об опасности моего противника. Всё, как и сказал Зерг: там лёгкой прогулки не получится.

Но Система по-прежнему молчала. И я решил попробовать отправить мысленный запрос.

Когда Мощь титана окажется доступной?

Тишина. Ноль реакции.

– Ты Ворон? – мрачная физиономия носатого стражника вылезла из двери, откуда послышался шум толпы.

– Да, я.

– Твой выход, парень.

– Сейчас. Мне нужно размяться. Пару минут, – сообщил я, начиная разогревать немногочисленные мышцы на руках и предплечьях.

– Нет у тебя времени. Бегом на арену, – хмуро взглянул на меня стражник.

– Да, сейчас, – кивнул я и вновь отправил мысленный запрос. Снова тишина. Это заставило меня напрячься.

– Тебя силком, что ли, тащить? – зарычал на меня носатый, хватая дубинку у стены.

– Всё, иду, – я сделал шаг, затем другой.

Почему Система тянет с ответом? Или есть какое-то запаздывание? Как это называл племянник? Пинг?

– Шустрей, – процедил стражник, и я направился к двери. А, похрен. Будь что будет.

Я выскочил на арену. Под ногами захрустел песок. Я рассмотрел капли крови неподалёку, которые не успели убрать.

– А вот и Ворон! – объявил меня очкастый ведущий, показывая на меня пальцем. – Коршун против Ворона! Мне кажется, что здесь будет на что посмотреть!

Напротив себя я увидел своего противника. В плечах он был шире и в целом казался сильнее меня. Гораздо сильнее. Вышибала поиграл рельефными мышцами, подмигнул мне. На его руках поблёскивали кастеты.

Именно в этот момент Система ожила, и я получил ответ.

/Способность Мощь титана будет вновь активна через 27 минут 17 секунд/

И это означало, что я встрял, причём конкретно.

– Ну что, птенчик, готовься. Ща я тебя ломать буду, – недобро оскалился мой противник.

– Смотри сам не споткнись, кусок мяса, – засмеялся я в ответ. И эффект был достигнут. Вышибала зарычал, покраснел, изливаясь желчью.

Я никогда не вёлся на провокации. Злиться – значит признать свою слабость, поддаться эмоциям. Только холодный расчёт и концентрация, только внимательность и оценка каждого действия противника. Но в то же время цель была вывести на эмоции противника. Что я и сделал.

– Ты у меня скоро песок будешь хавать, – зарычал вышибала, когда нас свели в центре арены.

– Скорее это по твоей части, птенчик, – широко улыбнулся я ему.

– Бой! – закричал ведущий, покидая арену через дверь под трибунами.

– Ну, иди сюда, сопля. Давай проверим, какой ты на деле, – заскрипел зубами Коршун, вставая в боксёрскую стойку и сокращая дистанцию.

Я не слышал зрителей, не слышал его слова. Адреналин уже выплеснулся в кровь, разогнал сердце, заставил сконцентрироваться и забыть обо всём, что может отвлечь.

Я встречал вышибалу. Когда его кулак летел мне в голову, отошёл назад. Коршун не достал меня. Его рука, не попадая в цель, описала дугу и по инерции потянула его за собой. Он слегка качнулся вперёд. О да, я ждал этого. С локтя, в прыжке я врезал ему в челюсть.

Вышибала рухнул на арену, затем вскочил, мотая головой. Он изумлённо уставился на меня, затем вновь пустился в атаку.

Решил пробить с ноги, и я отошёл в сторону, чувствуя, что этому телу не хватает скорости. Из-за отсутствия нужного количества мышц всю нагрузку приняли на себя связки и сухожилия. Было не очень приятно, даже больно, но куда деваться.

Нога Коршуна пролетела мимо. Я хотел сделать ему подсечку, выбить единственную опору. Затем уронить в партер и поработать руками и локтями. Как обычно. Но вышибала разгадал моё движение. Чёрт возьми, оно было слишком медленное.

Коршун убрал ногу, затем сделал ложный замах, на который я не повёлся. Надо вновь увеличить дистанцию. А потом рвануть вперёд. Сделать свою коронку: пристрелочную двойку в челюсть и мощный апперкот, ловя засранца на противоходе.

Так бы я сделал, находясь в родном теле. Но не сейчас. В данный момент хорошо бы провести на нём удушающий. Хотя при такой горе мышц провернуть такое будет непросто. Поэтому для начала следовало вышибалу как следует измотать.

Пара атак Коршуна прошла в молоко, затем ещё два выпада. Он уже тяжело дышал и не старался идти вперёд. Я заметил, как он периодически вес тела переносит на левое колено. Возможно, какие-то проблемы с правым? Надо проверить.

Я сделал вид, что иду в прямую атаку. Затем сместился влево, уходя от бокового, и ударил по правому колену Коршуна. Тот взвыл, припал на него. А я вновь прилетел сверху, выставляя локоть.

От второго удара в челюсть он на секунду потерялся. Это позволило мне захватить его шею в свой фирменный захват. Сдавил изо всех сил, понимая, что шея вышибалы мощная.

Ну и где там эта способность? Система молчала, хотя примерно по времени должны были пройти сутки. Да и хрен с ней. Я и так справлюсь.

Коршун захрипел, упал на песок, загребая его и швыряя мне в лицо. Но я вовремя закрыл глаза. Затем вышибала попытался вывернуться, уронил меня на спину, навалившись всем телом.

Тяжело, но я не отпущу. Никуда ты теперь не денешься, дружок.

Ровно в этот момент дрожь пробежала по всему моему телу. В голове стрельнуло от боли. Да так, что я ослабил хватку.

Этого было достаточно, чтобы потерять контроль. Коршун вывернулся, и его кастет врезался в мой висок.

В голове вновь прострелило болью. Вокруг всё поплыло. Я почувствовал, как земля ушла из-под ног. И рухнул на песок.

/ВНИМАНИЕ!

Критическое повреждение!

Вероятность потери жизни – 80%! /

Я перевернулся на спину, выплёвывая кровь. И увидел кованый сапог, который летел мне прямо в лицо.