Текст книги "Где моя башня, барон?! Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

Соавторы: Антон Панарин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Пообещай, что ни один артефакт не достанется Юсупову, – на скулах светловолосого заиграли желваки.

– Пф-ф-ф. Ты просишь вора сделать его работу? Родной, я здесь именно для этого, – хмыкнул я и указал на дверь. – Я бы уже давно отправился в следующий зал, если бы мог. Но пока та парочка жует сопли, мы дальше не продвинемся. Есть очень важное условие. Все участники должны либо погибнуть, либо перебраться на эту сторону.

Мои слова явно услышали. Охранник одарил меня злобным взглядом и коснулся плеча Юсупова.

– Ваше сиятельство, – обратился он к княжичу. – Мы должны идти. Сейчас имеет значение лишь прохождение испытаний. Оплакать Фирса можно будет и позже.

Юсупов поднял пустой взгляд на охранника и кивнул. Казалось, что в парне не осталось жизни. Он выглядел как марионетка, у которой перерезали все нити. С трудом поднявшись на ноги, он направился в сторону центрального пути. Это был самый сложный маршрут.

Охранник не стал отговаривать Юсупова, а вместо этого разбежался и покатился по левому маршруту. С огромным трудом, но он смог проделать весь путь и оказаться на нашей стороне.

– Выродки. Была бы моя воля, я прямо сейчас бы вскрыл вас от уха до уха, – прорычал он, одарив нас жёстким взглядом.

– Как хорошо, что ты безвольная псина. Стой и жди, пока хозяин позволит тебе разинуть пасть, – усмехнулся я.

– Я бы на твоём месте так не скалился. Если ты выживешь, мы вздёрнем тебя на ближайшем суку, – оскалив зубы, прорычал стражник.

– У-у-у! Как страшно! – передразнил я его. – Лучше следи за своим господином. Он, похоже, совсем спятил от горя.

Юсупов не пытался разбежаться. Он просто медленно шёл вперёд. Клинок переливался голубым свечением, и я почувствовал, что от парня начинает исходить волна холода. Присмотревшись, увидел, что под ногами Юсупова появляется ледяная корка и ползёт по зеркальной поверхности.

Княжич поставил ногу на одну ледяную плитку, перенёс вторую ногу, чтобы поставить её в пустоту, вот только пустое пространство уже заросло ледяной коркой. Он шёл вперёд, медленно, размеренно, изо рта вырывался пар, а лёд под его ногами похрустывал.

Сперва мне показалось, что княжич клинический идиот. Ведь он мог всех спасти, перенести таким образом на другую сторону и сам перебраться. Но затем я заметил, что лёд моментально осыпается, как только парень убирает с него ногу. Контроль заклинания у Юсупова на довольно низком уровне, из-за чего он способен одновременно заморозить лишь пару точек перед собой. Или у него небольшой запас маны и поэтому он не спешил использовать этот козырь?

Перебравшись на нашу сторону, княжич меланхолично прошёл мимо меня, не удостоив даже взгляда. И толкнул дверь третьего испытания, мёртвым голосом сообщив:

– Идёмте. Я хочу поскорее вернуться домой.

Дверь распахнулась. Перед нами открылось круглое помещение. От стены до стены навскидку метров пятьдесят. Посередине комнаты расположилась красная сфера размером с грецкий орех. Сфера лежала на полу, а её поверхность горела оранжевым пламенем.

На этот раз дверь не дала подсказок, но для меня всё было очевидно. Ведь совсем недавно я уже видел такую сферу, которая оживила скелета в башне, куда я попал сразу после перерождения. Вспоминая, как было непросто в тот раз, я поделился информацией.

– Как только войдём внутрь комнаты, начнётся испытание, – обвёл я каждого напряжённым взглядом. – На этот раз придётся сражаться. Обратите внимание, что сфера горит. Скорее всего, это будет элементаль огня или что-то в этом роде.

– А тебе откуда знать? – фыркнул охранник, но на всякий случай вытащил меч из ножен.

– Я ведь расхититель башен. Помнишь? – усмехнулся я и первым вошёл в комнату.

За нашими спинами захлопнулась дверь, и в ту же секунду красная сфера воспарила над землёй. Она поднялась на метр, зависла в воздухе. Через секунду из пола с шипением поднялись четыре десятка факелов, очень сильно фонящих маной.

Факелы были разбросаны по всей площади помещения и зависли на метровой высоте. Парочка из них оказалась рядом со мной, я попытался вырвать один, и ничего не вышло.

– Смотрите! – выпалил сокурсник Юсупова и указал на сферу.

Она медленно покатилась в нашу сторону. Наткнулась на пламя факела и с шипением поглотила огонь. Факел погас, а сфера немного увеличилась в размерах. Вместе с этим выросла её скорость.

– И что мы должны делать, господин вор? – спросил охранник, с презрением посмотрев на меня.

– Ты меня вообще слушал? – хмыкнул я. – Уничтожить сферу. Я же говорил.

– Ха, – скривился он. – Ну тогда покажи, как это делается. Умник.

– О. А что такое? Великий воин испугался? – ядовито произнёс я в ответ. – Решил переложить ответственность на плечи восемнадцатилетнего парня?

Это явно задело охранника. Зарычав, он с силой толкнул меня в грудь.

– С дороги, – процедил он. – Сейчас ты увидишь, чего стоит настоящий гвардеец.

Боец набросил покров маны и кинулся к сфере, которая успела поглотить ещё один факел. Размахнувшись, гвардеец обрушил на огненный кругляш меч, напитанный маной. А дальше произошло интересное. Очень интересное!

Сфера с жадностью сожрала ману, выплеснувшуюся из тела гвардейца, после чего выбросила огромный поток пламени, скрыв бедолагу целиком. Через пару секунд поток втянулся обратно в сферу, и я заметил лежащего рядом с ней гвардейца. Он чертовски сильно обгорел и корчился от боли.

Но это было не самое плохое, что с ним могло случиться. Поглотив ману, сфера значительно увеличилась в размерах до крупного яблока. Помимо этого увеличилась и температура горения. Сфера теперь вращалась вокруг своей оси, создавая вокруг себя плотное завихрение пламени, напоминающее смерч.

Обожжённый гвардеец попал под воздействие этого смерча. Лицо его покрылось волдырями, одежда вспыхнула. Всё, что он мог делать, так это кричать от боли, не в силах куда-то уползти.

Княжич бросил на меня умоляющий взгляд, как бы говоря «Сделай что-нибудь! Ты же здесь главный!». Вот только я не особо понимал, что делать. Моя теория об огненном элементале провалилась. Сфера явно была артефактного типа. Она поглощала пламя и ману, увеличиваясь в размерах. И как с ней бороться?

Попытаться расколоть? Вариант отличный, но один уже попытался, теперь корчится в муках. Я мог бы попросить Гоба наброситься на пылающий кругляш и проверить, возможно ли его уничтожить обычной физической атакой. Но откуда я знал, что это сработает? А если станет ещё хуже?

Тем более надо подумать насчёт своих спутников. Если я хочу получить награду башни и не нажить себе новых врагов, следует пустить и в расход. Один граф Мышкин мне доставляет уйму неприятностей, а что будет, если против меня выступит настоящий князь? Но они такие слабаки, что даже не хочется руки марать.

Пока я думал, сфера поглотила пламя от пяти факелов и вернулась к гвардейцу. Забавный факт. Эта штуковина явно рукотворный артефакт, но при этом она обладает подобием разума, или в неё заложена такая занятная функция.

Сейчас сфера завертелась перед гвардейцем, вынуждая того использовать ману, чтобы защититься от пламени. Но как только боец пытался выставить магический барьер, сфера с аппетитом пожирала выброшенную энергию. В итоге охранник потерял сознание от болевого шока, ну а сфера опустилась на пол и попросту испепелила его тело. За какие-то жалкие пару секунд.

По комнате поплыл неприятный запах. Юсупов сильно побледнел, покачнулся, а его сокурсник, в ужасе попятился к выходу.

– Да пошли вы! Я не собираюсь тут подыхать! – выкрикнул студент дрожащим голосом.

Чёртова башня, какой же извращённый ум тебя построил?

Парень ломанулся к дверям, через которые мы зашли в этот зал. Те охотно распахнулись. Когда он шагнул вперёд, створки резко захлопнулись, перерубив беднягу пополам. Княжич как завороженный смотрел на две половинки его товарища, под которыми расплывалась лужа крови. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Малохольный дурак. А ты думал, башня просто так отдаёт свои сокровища любому, кто в неё войдёт? Впрочем, без этого идиота мне не справиться.

В комнате стало чертовски жарко. Как будто я сидел в бане, которую затопили, а вот парку поддать забыли. Духота!

Я бросил беглый взгляд на сферу и выругался. Пока мы тратили время, эта хреновина выросла до размера арбуза. Двадцать факелом уже поглощены, как только исчезнут оставшиеся двадцать, в помещении станет настолько жарко, что мы неминуемо подохнем.

А я так-то дохнуть не собираюсь. У меня бизнес, куча красоток и академия магии на горизонте.

Подойдя к Юсупову, я встряхнул его за ворот и сказал:

– Значит, так. Расклад такой. Либо мы работаем сообща, либо мы покойники.

– М-м-меня не надо уговаривать. П-п-просто скажи что д-д-делать. Я-я-я всё сделаю, – заикаясь, пробормотал княжич.

– Ты – маг льда? – спросил я.

– А-а-ага, – закивал он, словно болванчик.

– Тогда всё просто. Заморозь меня, – я расплылся в улыбке, любуясь тем, как лицо княжича удивлённо вытягивается с такого предложения.

– Ты совсем из ума выжил? Я ведь тебя убью! А что потом? – ошалело выпалил он, впадая в панику.

– Да заткнись ты и делай что велено! – прикрикнул я на парня, прожигая его взглядом. – Подморозишь меня, чтобы я сразу не сгорел, а я подберусь к сфере и откачаю из неё энергию, – пояснил я, замечая в глазах княжича понимание.

– А если… – начал он.

– Других вариантов нет, – усмехнулся я и повернулся в сторону сферы. – Погнали!

Я сорвался с места и погнался за сферой, которая носилась по комнате со скоростью спринтера. Она летала от факела к факелу, чертовски быстро пожирая остатки пламени. В комнате осталось всего пятнадцать факелов, и это меня беспокоило. Конечно, не так сильно, как осознание того, какую боль мне предстоит испытать уже скоро.

Юсупов потянулся к мане, и по моей спине тут же побежали мурашки, а ещё иней, который начал быстро расползаться по одежде. Мышцы начали коченеть, и казалось бы, вот она, верная смерть от обморожения!

Ага, щас!

Во-первых, у меня имеется печать регенерации. А во-вторых, я использовал руну «родэ», догнал сферу и запрыгнул на неё сверху.

Вот же проклятый кругляш! Мало того что чертовски горячий и пытается поджечь мою одежду, так ещё и держится в воздухе, несмотря на то что я навалился на него всем весом.

Было чертовски больно! Меня одновременно бросало и в жар, и в холод. Я чувствовал обморожение и ожоги, разрастающиеся по телу. Регенерация кое-как справлялась, но в том-то и дело, что кое-как. Она лишь позволяла мне прожить немного дольше отведённого.

Рыча от боли, я потянул энергию из сферы. Чёртов огненный арбуз был переполнен маной, она хлынула по моим каналам, и я тут же перенаправил её в печать регенерации, слегка усиливая исцеляющий фактор. Боль должна была уменьшиться, но стала только сильнее из-за огромного потока энергии, рвущего мои каналы в клочья.

– А-а-а! Сволочь! – выкрикнул я, не сдержавшись.

Хотел посмотреть на Юсупова, но, судя по всему, слизистая глаз пересохла, а возможно, и роговица обуглилась. Одним словом, я ни черта не видел. Только чувствовал боль.

Мана в сфере потихоньку заканчивалась, и сфера это чувствовала. Разогнавшись, она со всего размаха приложила меня о стену.

Удар был отменный. Я врезался плечом, услышал хруст. Вроде кости целы, но очень неприятно. Ещё удар! Он отбил мне копчик, потом ногу, и в финале сфера врезалась в стену, подставив под удар мою макушку. Зубы клацнули так, что я ощутил на языке мелкие, но острые осколки.

Если бы я не набросил на себя покров маны, то уже был бы мёртв. А так ничего. Туман в голове, в ушах гудит, сердце бьётся сотнями барабанов, ядро маны вот-вот выгорит. Но я всё ещё жив!

Открыл рот, чтобы выругаться, но услышал лишь хриплый гул. Видимо, голосовые связки поджарились. Хреново, так и сердце скоро пропечётся до хрустящей корочки.

Холод на спине стал едва ощутим. Всё понятно! Юсупов выдыхается!

Ну тогда всё, что ли? Прощай Владимир Константинович, здравствуй новый виток перерождения? Хотя какой, нахрен, виток⁈ Переродиться не получится. Я ведь сейчас не смогу начертить руны возрождения, как в прошлой жизни. Вот же засада!

Сфера с новой силой врезалась в моё тело своими огненными щупальцами, ну а я заскрипел зубами, стараясь усилить покров маны. Под его действием ледяная магия Юсупова действовала более мощно.

И я ещё не прогорел до костей. Пока ещё нет! Но всё меняется, а жар проникает всё глубже.

– А-а-а-а! – захрипел я, но голоса своего уже не слышал.

Я не собираюсь умирать!

Слышишь меня, кровожадная тварь⁈

Только не сейчас!..

Глава 10

Стоп! Сфера замедляется⁈

Я почувствовал, как кругляш, на котором я путешествовал по залу, начал покачиваться и терять высоту. Он чиркнул брюхом об пол, потом ещё раз, а затем рухнул вместе со мной на каменные плиты. Я катился недолго, так как врезался спиной в факел и застыл. А вот сфера продолжила своё движение, перескочив через меня.

Дрожащими руками я ощупал глаза и улыбнулся. Веки обуглились, покрылись волдырями, но они на месте. А значит, и зрение скоро вернётся. Тем более что я отобрал у сферы кучу маны, которая сейчас льётся в печать регенерации. Жаль, нет жемчужин, я бы с радостью выпил пару штук.

Не знаю, сколько я провалялся на полу. Может, пять минут, может, пять часов. Но постепенно силы вернулись ко мне, а вместе с ними и зрение. Ухватившись за факел, я поднялся на ноги и осмотрелся.

Слева без сознания лежал Юсупов, а справа почерневшая сфера. Скорее всего, княжич перетрудился и отключился из-за излишней потери маны. А может, и из-за жары. Ведь сфера сожрала тридцать четыре факела из сорока, создав в комнате нестерпимое пекло.

Сейчас температура стремительно падала. Башню построили кровожадные ублюдки, но победителей они явно уважают. Как только я одолел сферу, дверь, через которую мы входили, открылась. В комнату хлынул свежий воздух. Правда, камни от сферы порядком прогрелись, и какое-то время толку от этого воздуха особого не было.

Я посмотрел на свои руки, потом оглядел себя. Пламя сожгло все мои волосы, а вместе с этим спалило к чёртовой матери всю одежду.

– Гоб! Принеси тряпки моего размера, – попросил я, и тень тут же метнулась в соседнюю комнату.

Это что получается? Мне придётся опять покупать новый комплект одежды? А ещё и Елизар, скряга, зажал гарантию на тряпки. В следующий раз буду требовать, чтобы он продал мне огнеупорный комплект одежды.

Гоб вернулся спустя пять минут и принёс мне одежду одного из погибших аристократов. Штаны и ботинки были в идеальном состоянии. Да, измазаны кровью, но чёрт возьми!.. Ботинки невероятно удобные! А вот штаны, наоборот, какие-то утянутые, в облипку. Отвратительно. Но лучше, чем ничего.

В комплект входила рубаха и пиджак из зелёной ткани. Правда, и пиджак, и рубаха пострадали, видимо во время уполовинивания аристократа. Они потеряли примерно сантиметров двадцать своей длины.

Напялив на себя тряпки, я покачал головой и сплюнул. Чертовски неудобная одежда. Уж лучше бегать в невзрачном тряпье охотников, чем разгуливать в подобного рода нарядах и всё время ощущать неудобства.

Затем Гоб выдал мне один из своих кинжалов. Настало время собирать трофеи. Награда всё это время валялась у меня под ногами. Чёртова огненная сфера размером с огромный арбуз, потеряв всю имеющуюся энергию, затвердела, превратившись в чёрный кусок то ли камня, то ли смолы.

Размахнувшись, я ударил клинком по сфере, отколол небольшой кусочек. По комнате прокатилось лязгающее эхо.

– Как жалкий раб аристократии

Могу помочь честной я братии,

Давай будешь держать ты сферу,

А я крошить её, ну так, к примеру, – предложил Гоб, продемонстрировав клыкастую улыбку.

– Да тише ты. Сейчас этот проснётся. Давай в тень, – сказал я, покосившись на Юсупова.

Он хоть и болван, но благодаря его дару мы оба живы. Если б сюда пришёл я один, то и я, и Гоб уже поджарились бы до хрустящей корочки. Ха-ха! А так до корочки прожарился только я. Впрочем, раны практически зажили.

Было обидно, что всю энергию сферы пришлось перенаправить на поддержание покрова маны и печать регенерации. Если бы не пламя, то я с помощью этой маны мог бы поставить ещё пару новых печатей. Ну и ладно. Главное, что я выжил после такого ада.

Нанеся два десятка ударов, я расколол сферу пополам. И обнаружил внутри… тёмную шкатулку. Открыл её, и увидел игральную карту с синей рубашкой и золотой каймой. На ней была написана цифра «8».

Улыбнувшись, я тут же прикоснулся к артефакту, зная, что будет дальше.

Карта воспарила вверх, повернулась ко мне лицевой стороной. И на ней я прочёл: «Гиперакузия».

Ниже шло пояснение:

«Обладатель карты способен слышать самые тихие звуки на расстоянии десятков километров. Эффект карты действует перманентно, его невозможно активировать или отменить. Он работает всегда».

Пф-ф-ф. Ну и мусор. Получив такой навык, ты будешь слышать тысячи голосов каждую секунду, что рано или поздно сведёт тебя с ума. Такого и врагу не пожелаешь. Хотя… Как только я дочитал текст до конца, он изменился:

«Вы можете передать карту гиперакузия другому носителю, стоит лишь представить, как карта появляется у вас в руке».

Если можно передать карту спящему человеку и она тут же применит свой эффект, то проснувшийся никогда и не узнает о том, что он стал носителем карты. А значит, просто поедет крышей и, возможно, наложит на себя руки.

Да, башенка. Ты довольно странная, и дары твои чертовски многогранны. Я ещё раз коснулся карты, заставляя её исчезнуть в шкатулке. Разумеется, проверять на себе действие этой карты я не собираюсь.

Помимо этого артефакта, на дне шкатулки покоились синяя жемчужина и небольшой кусок трубки. Его я сразу же узнал. Ещё одна часть свистка. Улыбнувшись, я высыпал содержимое шкатулки в тень. Объединю артефакт с другой частью, когда буду в безопасности, а пока…

Подойдя к Юсупову, я прислушался. Сопит тихонечко. Значит, живой. Отлично, мне это на руку. Размахнувшись, я влепил ему пощёчину. Спит, подлец! Ну ладно. А если так? Прихватил кожу на княжеском боку вместе с одеждой и резко дёрнул на себя, слегка прокрутив. От такой боли он тут же очнулся и испуганно уставился на меня.

– А-а-а!!! – испуганно заорал он, рассмотрев меня.

Ещё бы он не заорал! Ведь я весь покрыт волдырями, но они уже подживают.

– Да не ори ты. Это я. Твой спаситель, – устало сказал я и сел рядом с княжичем.

– Мы выжили⁈ – спросил он и ошалело начал ощупывать себя.

– Как видишь, да. А ещё вот, – я швырнул ему шкатулку, в центре которой лежала карта.

– Это?.. – с придыханием спросил Юсупов, не веря увиденному, смотря то на меня, то на карту.

– Да. Награда за освоение башни, – ответил я, лёг на бок и с интересом уставился на парня.

– Я прошёл башню… – прошептал он, боясь прикоснуться к карте и лишь любуясь ею.

– Технически не ты, а мы. Но вообще да. Награда твоя, – я лёгким сердцем я расстался с этим барахлом, в надежде, что это упростит мне жизнь во время выхода из башни. – Можешь гордиться собой. Ведь ты своими силами добрался до финального испытания. И если уж быть до конца честным, то без тебя я бы не справился… Не тупи. Коснись карты.

Княжич трясущейся рукой дотронулся до артефакта и едва не выронил шкатулку из рук, когда карта взмыла вверх. Глаза Юсупова бегали из стороны в сторону, читая только ему видный текст.

Когда он закончил чтение, то тихонько сказал:

– Всё было не зря. Фирс, твоя смерть не будет напрасной.

Ну вот. Печётся о гибели телохранителя, а на жизни восемнадцати других спутников плевать. О них он даже и не вспомнил. Впрочем, это не моё дело.

– Если ты налюбовался картой, то мы можем идти на выход, – сказал я, указав на печать. Она была похожа как две капли воды на печать, которая перенесла нас внутрь башни. – Правда, есть один момент, который я хотел бы обговорить.

Закончив фразу, я сразу же про себя подумал: «Отрицаю предательство».

– Не переживай. Я никому не расскажу, что ты был в башне. Всё же ты спас мне жизнь. К тому же ты вор, но не стал красть награду, а передал её мне… Или там было что-то ещё? – недоверчиво прищурился парень.

– Можешь меня обыскать, – равнодушно ответил я и, поднявшись на ноги, раскинул руки в стороны. – Мне скрывать нечего.

Хвала Гобу за то, что он стал моим вечным хранилищем барахла. Без него сложнее было бы выкрутиться из этой ситуации. Пришлось бы либо убить княжича, либо проглотить кусок свистка, а после малоприятно выдавливать его из себя. Оба варианта были не очень.

– Не знаю почему, но я тебе верю, – произнёс княжич. – Ты достойный человек.

Не знаешь, почему веришь? Наверное, потому, что я только что рискнул жизнью. Конечно, не ради княжича, но он тоже извлёк из этого пользу. Да и в своём роду он теперь займёт доминирующую позицию. Навсегда отбросит старшего брата в конец очереди потенциальных преемников главы рода.

Юсупов поднялся с пола и протянул руку:

– Будем знакомы. Я сын князя Юсупова, Юсупов Виталий Артемьевич.

Я пожал его руку и, расплывшись в улыбке, сказал:

– Своё имя я, пожалуй, оставлю при себе. Из соображений безопасности, разумеется.

– Не доверяешь мне? – оскорбился княжич.

– Знаешь, как говорят? Доверяй, но проверяй, – объяснил я своё решение. – Если после того, как мы покинем башню, за мной не начнут гоняться твои гвардейцы, то ты и правда достойный доверия человек. А если натравишь их на меня, то и имя моё тебе ни к чему.

– Разумно, – кивнул Юсупов. – Я выйду первым и уведу стражу. Через минуту можешь выходить и ты.

Хм-м-м… Его план шикарен. Если обманет – через минуту около башни соберутся все гвардейцы, охраняющие лагерь. И тогда мне конец. Но ведь он этого не сделает? Он ведь говорит правду. Тогда я без каких-либо проблем покину башню.

Фальши я в нём не чувствую. Хоть он и избалованный аристократ, но вроде знает, что такое честь. Хотя он, не задумываясь, отправлял на смерть своих охранников… Чёрт. Неоднозначный он человек. Жаль, у меня нет выбора. Придётся рискнуть.

– Так и поступим, – кивнул я.

Распрямив плечи, он поправил волосы, спрятал меч в ножны и бодрой походкой подошёл к телепорту. Приложил руку к письменам, а затем исчез в ярком свечении.

– Малец ушёл, может предать.

Зря ты решил свободу дать.

Могли бы ему глотку вскрыть,

А после не спеша свалить, – послышался голос Гоба.

– Сейчас и узнаем, позвал он гвардейцев или нет, – я пошёл к телепорту.

Оказавшись возле печати, я досчитал до шестидесяти, приложил руку к письменам. Перед глазами полыхнуло ярко-белое свечение, и я оказался во внешнем мире.

Вдалеке слышался громогласный рёв «Слава княжичу! Слава! Слава! Слава!». А около входа в башню никого не было. Всё-таки парень не обманул. Ну что тут скажешь? Слава Юсупову.

Осмотревшись по сторонам, я собирался рвануть в лагерь охотников, но земля под ногами задрожала. Подняв голову вверх, я увидел, как из черноты ночи вниз летит огромный камень. Да чтоб тебя!

Выругавшись, я набросил покров маны и сорвался в дальнюю часть поселения.

Башня разваливалась. Идиотское свойство завершённого испытания. Оно не только опасно для жизни окружающих, но ещё и чертовски пыльное.

Огромный каменный блок рухнул на землю в двадцати метрах от меня, взметнув в небо ошмётки почвы, травы и, конечно же, пыли.

К моменту, когда вся эта гадость осыпалась вниз, я уже подбежал к лагерю охотников и нырнул в свою палатку. Шишаков храпел как боров и даже не думал просыпаться. Вот же стальные нервы. Хоть апокалипсис случись, он будет мирно дрыхнуть.

Впрочем, и я довольно быстро вырубился. Да, огромная башня, пронзающая небеса, рушится. Да, куски камней валятся на землю. Но как-то так вышло, что башни всегда осыпаются в радиусе пятидесяти метров. Ни один из осколков камней не улетает дальше. Поэтому даже гвардейцы продолжали славить княжича, не обращая особого внимания на рушащуюся башню. Ведь они находились за периметром опасной зоны.

Пробуждение выдалось «отличное». Я проснулся от увесистой пощечины. Мозолистая рука схватила меня за локоть и выдернула из палатки. Это был Никитич.

На улице только занимался рассвет. Все спали. Даже гвардейцы на радостях напились и мирно посапывали. Тем более что пленные оборотни без своего альфы больше не могли обращаться.

Гвоздев утащил меня в дальнюю часть лагеря, где никого не было, прижал к частоколу и прорычал:

– Ты совсем охренел?

Видя, что я спросонья не понимаю, о чём речь, он кивнул на мою одежду.

Да я бы с радостью переоделся, вот только других тряпок в округе не было. Ну не могилы же мне раскапывать ради гвардейского мундира. Ведь так?

– Да, сегодня выгляжу как клоун, – улыбнулся я. – Решил напустить на себя немного аристократичности.

– Володька, ты мне зубы не заговаривай. Я видел, как ты пролез в башню. Если бы это заметил не только я, тебя бы уже казнили, – прошипел Гвоздев, оглядываясь по сторонам. – А вместе с этим ещё бы и всему союзу выписали волчий билет на подобные зачистки. Ты понимаешь, что мог всех оставить без работы?

– А вы глазастый, – хмыкнул я. – Думал, мне удалось прокрасться незаметно. К тому же всё прошло гладко. Башня зачищена. Кроме вас, меня никто не заметил.

– Прямо-таки никто? – Гвоздев прожёг меня взглядом, сильнее нажал на плечо, чуть ли не вдавливая в частокол. – Когда Юсупов вышел из башни, он то и дело тайком посматривал на вход.

– Эм-м-м. Ну да. Так уж вышло, что я спас княжича, – признался я. – Но он остался доволен. Выжил, к тому же получил карту навыка. И обещал держать язык за зубами.

– Идиот, – тяжело выдохнул Гвоздев. – Ты хоть понимаешь, что княжеский род тебя теперь просто так не отпустит? Сопляк, который с лёгкостью зачищает башни и обладает даром, нужен всем в империи.

– Ну так ведь я тоже аристократ, – напомнил я Гвоздеву. – Теперь со мной придётся считаться, иначе…

– Иначе что? Ты вызовешь и князя Юсупова на дуэль⁈ – зарычал Никитич. – Да тебя просто скрутят гвардейцы и силой зашвырнут в башню. Уж поверь, у князя достаточно людей, чтобы стереть с лица земли весь Дальневосточный регион, а не только барона Авдеева.

– Егор Никитич, ну ты же видишь, что меня бесполезно пугать, – я попытался изобразить на лице добродушную улыбку. – Пуганый уже.

– Понимаю. И поэтому я хочу, чтобы ты прямо сейчас выложил все карты на стол, – процедил Гвоздев. – Иначе я тебя вышвырну из союза и глазом не моргну. Я хочу точно знать, на что ты способен и чего от тебя ожидать в дальнейшем. А ещё выворачивай карманы и показывай, чем ты разжился в башне.

Повисла тяжёлая пауза. Гвоздев сверлил меня взглядом, а я всеми силами делал вид, что опасаюсь выдавать чертовски тайные тайны! На самом деле я уже давно хотел раскрыть перед Никитичем все карты. И вот, случай подвернулся.

– Гоб, – тихо сказал я, и слева возник зелёномордый.

– Какого⁈ – выпалил Гвоздев, хватаясь за клинок.

– Спокойно. Он мой друг, – пояснил я и протянул руку, в которую гоблин вложил составные части свистка.

– Уж больно нервный ты старик,

Будешь бузить, кинжал проглотишь вмиг, – расплывшись в хищной улыбке, начал было Гоб, но я его осадил.

– Закрой пасть. И не смей нападать на Гвоздева. Никогда. Усёк? – Гоблин взвесил мои слова, кивнул и провалился в тень. – Егор Никитич, так уж вышло, что это моя вторая жизнь. В прошлой мне часто приходилось махать мечом, поэтому я с нуля и имею такие навыки. Зелёномордый, которого ты только что видел, был королём гоблинов. Так уж вышло, что мы сдружились. Впрочем, всё это неважно. Ведь это было давно. Важно вот это.

Я протянул старику две части свистка.

– Это то, о чём я думаю? – спросил Гвоздев, нахмурившись.

Мозолистая рука взяла две части свистка, и глава союза охотников начал с интересом их изучать.

– Две части составного артефакта, – объяснил я. – Попробуй поднести их друг к другу.

Никитич с удивлением уставился на меня. Видно, я сразил его своим рассказом. Согласен, это необычно. Перерождённых встретишь не каждый день. В прошлой жизни я таких вообще не встречал.

Гвоздев покрутил в руках основную часть свистка, нашёл подходящую выемку и приложил к ней вторую часть. Короткая вспышка – и они сплавились в монолитный кусок, в котором до сих пор не хватало элементов.

– Эх… Я надеялся, что теперь артефакт станет полноценным. Но, видимо, придётся ещё пару раз заглянуть в башню, – вздохнул я.

– Владимир… – серьёзно сказал Гвоздев, возвращая мне свисток.

Ничего себе! Аж на самого «Владимира» перешёл.

– Спрячь артефакт и никому не показывай, – шепотом сказал он и, посмотрев по сторонам, продолжил: – Ты с первой встречи показался мне странным. А то, что я сейчас увидел и услышал, немного объясняет, почему ты так хорошо обучен и неуправляем. Я то думал, что ты восемнадцатилетний сопляк, а ты… Кстати, сколько тебе в сумме?

– Немногим больше шестидесяти, – усмехнулся я.

– Считай, мой ровесник, – озадаченно сказал Никитич и почесал затылок. – Ладно. Я мог бы прочитать тебе лекцию о том, какой ты безрассудный идиот, но тебя уже не переделать.

Гвоздев улыбнулся и, хитро посмотрев на меня, добавил:

– Как вернёмся в союз, ты мне всё расскажешь. В мельчайших деталях. Хочу знать всё. Кем ты был, как звали, где научился владеть клинком и прочее. А ещё я накину тебе обязанностей. Договор?

Никитич протянул пятерню.

Обязанностей? А как же моя беззаботная жизнь в богатстве и праздности? Впрочем, союз стал для меня второй семьёй. Если на благо охотников придётся пахать, то я с радостью это сделаю. Но лишь первое время, разумеется. Всё-таки у меня есть ещё цели вернуться в родной мир. Кое-кому отдать должок.

– Договор, – хмыкнул я и пожал руку главы союза.

– Ну и славно. Беги в мою палатку, поройся в рюкзаке. Там сменный комплект одежды. Если наши ребята увидят тебя в этом наряде, то станешь посмешищем до конца жизни, – хмыкнул Никитич.

Я собирался поблагодарить Гвоздева, но он лишь толкнул меня в спину.

– Да топай уже! – пробурчал он. – Скоро все проснутся.

Получив ускорение, я метнулся в палатку, напялил на себя одежду главы союза охотников. Тряпки оказались слегка великоваты, но если заправить рубаху в штаны и сильно затянуть пояс, то ходить можно. Во всяком из случаев подобный наряд куда удобнее узких аристократических штанов.

Спустя пару часов в центре лагеря открылся портал, из которого вылетела высокопоставленная делегация во главе с самим князем Юсуповым! Неудивительно, что его сынок стремился как можно скорее сделать что-то значимое, ведь глава рода выглядел скверно.

Его осунувшиеся глаза, землистый цвет лица, дрожащие руки, говорит, словно он может помереть в любую секунду. Думаю, ему недолго осталось.

В центре лагеря выстроились гвардейцы, и нас Гвоздев тоже заставил присутствовать. Князь толкнул пафосную речь о том, что сегодня свершилось эпохальное событие, которое не только изменит жизнь его рода, но и всей империи. Все хлопали и улюлюкали в ожидании выплат. И они себя не заставили ждать.