Текст книги "Калейдоскоп"

Автор книги: Сергей Григоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Не, – пауза, – могу знать.

– Я могу списать вас с корабля.

– Списать? Это несправедливо. За такую мелочь! Я зачислен в экипаж «Аиста» по личному ходатайству консула.

– Мне неизвестны мотивы консула, сподвигнувшие его на это. Возможно, мне и не полагается их знать. Однако я вижу, что ваше пребывание на борту «Аиста» снижает его боеспособность, а это достаточное обоснование моего возможного решения. Кроме того, мне известны факты вашей, скажем очень мягко, недисциплинированности, связанные не только с последним происшествием. Мы встречались с вами ранее?

– Никак нет.

– А на Мирре?

– Никак нет. – Легкая растерянность.

– Вы уверены? Я помню, как грубо вы выталкивали больного человека из очереди направляющихся на Фею. Было такое?

– Не знаю.

– Было.

– В любом случае переживания одного человека и истоптанная, изгаженная планета – вещи явно несравнимые. Я родился на Фее и мне страшно видеть, во что она превращается.

– Может, вы и правы. Но при чем тот человек?

– Да все они ни при чем, но прут как саранча!

– После вашего списания на берег я, может быть, обращусь в Комитет Защиты Человечества с просьбой разъяснить, почему значительная группа феитов примерно вашего возраста решила вдруг заняться военным делом.

Туроутир Агенарга почувствовал, что попал в цель. Одно из любимых им положений военного искусства гласит: «Главный удар должен быть нанесен неожиданно и максимально сильно, выбор его – результат не только большой аналитической работы, но и интуиции военачальника»..

– Адмирал, подобное больше не повторится. Я обещаю.

Туроутир Агенарга обдумывал решение. Загудел зуммер внутренней связи. Адмирал машинально сделал жест разрешения включить изображение.

На проекционном поле появилось лицо дежурного:

– Адмирал, только что получено сообщение наземной службы, что с минуты на минуту на космодром прибывает Илвин Ли с грузом для «Аиста».

– Принято. Я еду встречать. Со мной почетный караул. Шлюпку в третий ствол.

– Есть, адмирал.

Туроутир Агенарга улыбнулся, глянув на стажера.

– Ваше счастье, что я всего лишь военный, а не потрошитель душ. Идите и помните свое обещание. На первый раз я ограничиваю наказание устным замечанием.

Спустя полчаса Туроутир Агенарга торжественно приветствовал Илвина Ли. Почетный караул старательно выполнил церемониальные движения.

– Добрый день, адмирал, – поздоровался Илвин Ли. – Вы встречаете меня как какого-то падишаха.

– Так предписывает Устав. Мой долг исполнять его.

Росту Ильин Ли был невеликого, не выше пояса адмирала. Туроутир Агенарга не любил маленьких людей и никак не мог сдержать недоумение, каким образом маленькая, абсолютно лысая грушевидная головка Илвина Ли заставила уважать себя все Содружество. Мир полон удивительных вещей.

Илвина Ли сопровождали два лэста, секретари-телохранители, с превеликой осторожностью погрузившие в корабельную шлюпку массивный контейнер со спецгрузом. Илвин Ли ревниво наблюдал за их действиями.

– Огорчу, наверное, вас, адмирал, но я не располагаю временем лететь вместе с вами. Не бойтесь, я со всей тщательностью сделал прогноз и убедился, что вы не подвергнетесь серьезной опасности.

– Я не боюсь…

– Результаты прогноза удивительно устойчивы, – словно сам себе говорил Илвин Ли. – Так что мое участие в походе не обязательно. Инверторы Метмона – благодаря вам, конечно же, Тур, – уже прошлое. Пора подумать о будущем. Но чего мы ждем? Я сегодня же должен настроить вам аппаратуру. Вперед, ребята, рассаживайтесь быстрее.

Туроутир Агенарга поспешил с необходимыми командами.

Любое слово Илвина Ли падало на почву, щедро удобренную его славой. Он узнал об Объектах, бегло просматривая пространные доклады Метмона. Он не обратил внимания, что основополагающая догадка их сущности принадлежала Туроутиру Агенарга. Некоторые позже пробовали бороться за справедливость, употребляя словосочетание «Инверторы Агенарга», но внесли лишь путаницу. Впрочем, Туроутир Агенарга никогда не считал себя обиженным. Его удел – служба, обязанность других – совершать открытия и тем самым оставлять свое имя в истории.

Вкатившись в командную рубку, Илвин Ли потребовал удалить дежурных операторов. Напрасно Туроутир Агенарга протестовал, ссылаясь на Устав.

– Тур, – отечески похлопал адмирала по спине Илвин Ли – до плеча достать ему было неловко, – они меня будут отвлекать. При чем здесь твой устав? Считай, что я провожу капитальный ремонт. Пусть все уйдут. Нет, кто-то один должен мне помогать. Я не доверяю лэстам. Пожалуй, Тур, останься ты.

Адмирал удалил дежурную вахту.

Вдвоем они распаковали контейнер. В нем оказались лишь блоки памяти. Илвин Ли работал умело и быстро. И так же быстро говорил.

– А ты неплохо выглядишь, Тур. Помнится, когда я видел тебя в последний раз, вид твой приводил в ужас. Я сам решил за тебя взяться. Использовал эти же Таблицы. Удалось-таки тебя оживить.

– Приношу свою искреннюю благодарность.

– Ну, зачем так официально, Тур? Мы тут одни, заняты общим делом. Оживить-то оживил, но тут же чуть не убил. Видимо, надо было использовать иную программу, а я первым делом решил восстанавливать нервные клетки и основные внутренние органы. Регенерация кожи происходила позже всего, когда ты уже почти очнулся. Я тогда очень испугался…

– Вам, как я понимаю, нужен лишь фрагмент Таблиц – то, что необходимо для поиска места зарождения Инверторов, так? Прекрасно, коли так. Полная копия не нужна… не нужна… а нужна только эта часть. Но она целиком… – последовал длинный речитатив о пользе чувства меры.

– Все, кажется. Сейчас контроль. – Илвин Ли, высунув кончик языка, колдовал над пультом главного компьютера. – А неплохо бы поесть, адмирал, а?

– Я распоряжусь.

– И распорядись, кстати, чтобы из медицинского отсека принесли парочку этих… забыл, как они называются… такие большие белые шлемы с забралом… Их используют для усиления ассоциативной памяти. И побыстрее, пожалуйста. Пока ваш комп проверяет качество копии, я займусь наладкой периферийных устройств.

Когда Туроутир Агенарга вернулся, Илвину Ли понадобились разъемы, затем – переходники, накопители… Точных названий всего этого, тем более их номеров в едином Классификаторе он, естественно, не знал. Понадобилась помощь специалистов. В завершение из стоматологического кабинета были доставлены два кресла, и один из илвиновских лэстов, безжалостно уродуя пол, намертво прикрепил их допотопными болтами, специально по этому случаю выточенными в корабельной мастерской.

Туроутир Агенарга угрюмо привыкал к новому виду святая святых звездолета. Илвин Ли растолковал его растерянность по-своему.

– Тур, не переживай. С этой штукой обращаться очень просто. Я все объясню. Нужную вам часть Таблиц я сбросил в один из защищенных блоков памяти главного компьютера. Там же и развертывающая программа. Все автоматизировано. Тебе остается только слабо облучить любой, первый попавший Инвертор из пятого инфраизлучателя – у него резонатор, я проверил, самый такой как надо, – поймать отраженный сигнал, и комп развернет его по гармоникам, определит временную. Аналогичные операции производились неоднократно. Ты сразу поймешь, как сможешь помочь компу. Такое ощущение, будто бежишь по коридору, и чем дальше от стен – тем быстрее. На всякий случай я продублировал видеосъем. С напарником веселее.

– Это надо опробовать.

– Пожалуйста, Тур, пробуй, если считаешь нужным. Я тебе сказал все что нужно – неужели непонятно? Ах да, эта красная кнопочка – команда инициации считывания Таблиц. Ее не трогай без особого повода. Каждый просмотр вносит искажения. Таблицы и так уже основательно подпорчены. Вот это, – Илвин Ли бережно похлопал по доставленным им мнемоблокам, – копия, и далеко не первой свежести. Оригинал хранит Корев, но с ним работать практически нельзя. Корев обещал при первой же возможности взять у Марка новые Таблицы.

Туроутир Агенарга под наблюдением Илвина Ли несколько раз повторил необходимые действия, доводя их до автоматизма.

– Копирование прошло успешно, – оценил Илвин Ли, просмотрев результаты тестов. – У вас хорошая аппаратура. Да и весь звездолет как конфетка. Впервые мне удалось полюбоваться «Аистом» на

Элефантиде, во времена Возвращения Мериты. Впрочем, там был еще и «Кондор». Это совсем сказка… Кстати, Тур, ты обещал мне обед.

– Стол сервирован в кают-компании.

– А почему не здесь?

– Для приема пищи отведены специальные помещения. Только в исключительных случаях допускается…

– Разве сейчас не исключительный случай? Пусть принесут сюда. Стой, не ходи, – остановил Илвин Ли адмирала, – я пошлю своего лэста. Он знает мой вкус.

Робот мигом явился с подносом снеди. Илвин Ли налил соус в тарелку, прихватил шмат ветчины, прилепил к нему чисто символическую плоскость хлеба и, макая, стал насыщаться.

– Турчик, а ты чего?

– Я придерживаюсь распорядка. Тем более в командной рубке…

– Ну, как знаешь, – протянул Илвин Ли, поливая соусом пульт управления оружием. – Ну-ка, еще один бутерброд. И стаканчик сока. Попробую, Тур, ваш апельсиновый. Ничего, ничего… еще бутербродик. Сверху сыру положи. И во-он тот кусок маринованной дыни. Мясо у вас отменное.

– Что, собственно, я тебе, Тур, привез? Обыкновенную, но очень и очень большую Таблицу. Компьютер, прокачивая ее с заданной скоростью, соответственно меняет амплитуду сигнала инфраизлучателя. Принято считать, что окружающий нас мир – это совокупность систем с различными частотами колебаний. Часть их выделится резонансом. Прямой и отраженный лучи, взаимодействуя, породят новые резонансы – и так далее. Что произойдет в результате, невозможно ни представить, ни рассчитать, но что-то изменится. Меритцы показали нам, как можно воспользоваться этим изменением. Вот и все, что мы знаем о Таблицах. Кстати, Тур, каждое обращение к ним влечет искажение – ни один физический носитель Таблиц не выдерживает требуемого режима работы. Так что попросту программу не гоняй. Думаю, реально у тебя не более трех-четырех считываний. Далее Таблицы настолько испоганятся, что никаких причинных связей не выловишь, и все это, – Илвин Ли небрежно обвел рукой свое творение, – можешь сдать на слом. Понял?

– Да. Все тренировки мы будем проводить только в холостом режиме.

– Таблицы, резонансы… – Илвин Ли, забыв про еду, неистово терзал пульт управления. – Это мы все притворяемся, что понимаем. Как просто: выдели нужные частоты, обеспечь резонансы – и управляй законами природы. Наука тысячелетия изощряется, пытаясь каждому единичному и невозможному явлению придумать материалистическую основу. И здесь она объяснила, растолковала, построила красивую теорию. Но покажи мне того, кто нашел хотя б одну такую частоту. Нет такого человека. Это меритские маги могут, мы – нет… На то они и маги…

Да и вообще, Тур, эти Таблицы не должны существовать в нашей Вселенной. У нас всегда и везде все приблизительно, присутствует случайность, действует принцип неопределенности. Меритские Таблицы, стирая неопределенность, разрушают наш мир, а мы радуемся: новая победа – человечество научилось вскрывать любую причинную связь… Мне грустно и страшно, Тур…

Илвин Ли впился взглядом в итоговые колонки цифр. Недоеденный бутерброд выпал из руки. Илвин рассеянно наступил на него, поерзал, размазывая по полу.

– Все. Я бессилен еще что-либо сделать. Принимай работу. – Встал, потянулся, всыпал в рот горсть сушеных вишен.

– Когда думаешь стартовать, Тур?

– Недели через две.

– Что так? Вроде бы все готово.

– Нельзя посылать в бой необученных людей. Из всего экипажа кадровых военных – единицы. Остальные… – Туроутир Агенарга безнадежно махнул рукой.

– Тебе же дали лучших специалистов, почти у всех ученые степени, звания.

– Павлиньи перья в бою одна помеха.

– Ну, тебе виднее. А я через две недели, надеюсь, буду в Мглистых Созвездиях. Может, и там твоя помощь потребуется. Так что расправляйся-ка ты со своими Инверторами побыстрее.

– Будем стараться.

– Удачи тебе, Тур. Как все возвращается на круги своя. На заре цивилизации, в древнем Шумере, могущество богов определялось таблицами мудрости. Сейчас люди все свои умения запечатлевают в компьютерных блоках памяти – тех же таблицах. И ты, как великий герой Кингу, хранитель Таблиц Судеб, уходишь в поход. Еще раз – удачи. Я завидую тебе. Ты настоящий военный, создан для войны. Высшее счастье человека – выполнять предначертанное ему.

Проводив Илвина Ли, адмирал молча пообедал. Гнетущее чувство не отпускало его. Приказал навести образцовую чистоту в командной рубке… Провел строевой смотр. Вечером порылся в корабельной библиотеке. Так и есть. Мысли Илвина Ли широки, но, как и следовало ожидать, не вполне точны. Кингу, мятежный бог Вавилона, обманом завладевший какими-то Таблицами Судеб, был убит младшими богами, а из его крови создали людей. При чем здесь он, Туроутир Агенарга?

Флот Астаройта словно гигантская метла вычистил всю зону, первоначально захваченную Инверторами. «Аисту» пришлось покрутиться, прежде чем обнаружили очередную гирлянду Зеркал.

Пропел сигнал боевой тревоги. Ракеты, покинув аппарели, взяли цель. Пока Зеркала еще живы, необходимо свершить главное. Туроутир Агенарга поймал ближайший Инвертор в перекрестье прицела и нажал на гашетку. Убедившись, что луч коснулся цели, инициировал программу и лег в неудобное кресло, надвинув шлем. Место рядом занял Аранд Гот.

Прильнули к голове липкие присоски. Неприятное гудение сменилось тишиной. Медленно, по капле-минуте потекло ожидание, И – всплеск. Перед Туроутиром Агенарга раскрылась картина звездного неба, покачнулась, изменяясь. Звездные скопления начали движение. Туроутир Агенарга словно мчался по немыслимому туннелю и, помня наставления Илвина Ли, каким-то образом помогал этому движению, отталкивался от воображаемых стен, отсекал тупиковые ветви. Впереди показалась звезда. Нет – несуразное скопление звезд, неистово метавшихся по пересекающимся орбитам. Изображение застыло. Вот он, Источник.

Туроутир Агенарга встал, отключил аппаратуру. На экране перед ним застыла группка цифр – вычисленные компом галактические координаты Источника. Рядом тяжело поднялся Аранд Гот. Сравнили координаты – полное совпадение. На звездных картах отыскали зловещую звезду. Она лежала ближе к краю вычерченной еще в первом полете зоны. Туроутир Агенарга по межзвездной связи вызвал Астаройта. Коротко сообщил свое решение: «Аист» идет к Источнику, незамедлительно развернуть узел постоянной межзвездной связи и образовать оперативный резерв в составе трех тяжелых звездолетов.

Когда ракеты поразили назначенные цели, «Аист» стал сбрасывать скорость, готовясь к надпространственному прыжку.

У Туроутира Агенарга ныла спина, напоминая о былых ранах. Это отвлекало, и он забыл напомнить пилотам о требованиях «Инструкции о порядке действий при возврате в обычное пространство». Ею предписывалось останавливаться у тонкого порога, отделяющего звездолет в надпространстве от реального мира, но позволяющего заглянуть в него. Первоклассные же пилоты «Аиста», проложившие не одну Первую Трассу, лишь бегло удостоверились, что пространство свободно от сильных гравитационных полей, и успешно материализовались посреди огромной стаи Инверторов. Как только нарушаются уставы и инструкции, говорил Туроутир Агенарга, происходят невероятные события.

Бой в космосе не дает на раздумья ни мгновения. Еще не среагировала физиология и адреналин не заставил бешено забиться сердце, а Туроутир Агенарга объявил полную боевую тревогу, сорвал ограничители энергетических реакторов, вывел ходовые двигатели на максимальную тягу, разблокировал все системы оружия и защиты, заэкранировал главный компьютер, определил наиболее безопасное направление движения и ввел эти данные в автопилот, включил двигатели раскрутки… Команды, спрессованные в один миг. И три сотни людей, представляющие сейчас единый организм – экипаж боевого крейсера Содружества, Каждый на своем посту, также одновременно проделали множество сложнейших операций. Главный компьютер корабля, освобождаясь от пут мирного времени, дирижировал.

«Аист», пронзенный изнутри мощными защитными полями, окутался снаружи облаками – ловушками, энтропийными сетями, гравитационными щитами – и уходил, уходил из опасной зоны. Объекты двигались почти на встречном курсе, и прежде чем осознался ужас их положения, все было кончено. Впереди – чистое пространство, сзади – надежный экран из крошева Полей, хитроумных защитных устройств, разнородных газов и… стая быстро удаляющихся Инверторов.

– Всем спасибо, – предварил отбой Туроутир Агенарга. – Боевая готовность постоянная. Первый пилот ко мне. Главному инженеру доложить повреждения.

Пилот прибыл через сорок минут – столько времени понадобилось, чтобы снять внутренние защитные экраны, разделившие палубы звездолета на десятки автономных крепостей. Как всегда в подобных случаях, возник длинный список потерь корабельного имущества. Туроутир Агенарга продемонстрировал его смутившемуся пилоту. Затем они вдвоем провели занимательный двухчасовой разбор других возможных нежелательных ситуаций, приемы недопущения которых ясно изложены в инструкциях, но почему-то не усваиваются ни при первом, ни при втором чтении, а некоторые из них – до тех пор, пока сам не испытаешь крупные неприятности.

Медленно, соблюдая все мыслимые меры предосторожности, подкрадывался «Аист» к Источнику. Сенсоры корабля работали на полную мощность, забивая здравый смысл все новой и новой информацией. Что-либо подобное прежде не встречалось человеком.

– Не понимаю, – опять забыв уставные формы обращения к старшим, высказал недоумение Аранд Гот, – каким образом первый звездолет, исследовавший эту зону, упустил такое. Разве можно это не заметить?

– Не заметили – значит можно. Космос всегда удивляет. Разве могли мы предугадать само существование Инверторов? Мы пришли сюда только потому, что заранее знали, куда нам надо прийти. Мы заметили, потому что были готовы.

Тройная звезда, для возникновения которой необходимо невероятное стечение обстоятельств. Центральное светило через две-три тысячи лет должно превратиться в Сверхновую. Вторая звезда, молодая и неистовая, воспламенила третью, карликовую, бешено крутящуюся между ними. Несколько поясов астероидов – осколки некогда тяжелых планет, перемолотых в гравитационных объятиях своих безумных солнц. И все это – в плотном облаке межзвездного газа, способного срабатывать как гигантский лазер. Вон карлик опять прошел критическую точку, породил шторм активной среды – и поплыли, удаляясь, три новорожденных Инвертора. Туроутир

Агенарга видел много таких рождений. Он нашел способ ликвидации Источника. Мощности «Аиста» достаточно, чтобы спихнуть карлик на центральную звезду. Та должна тут же взорваться, а не через тысячи лет. Источник иссякнет.

– Я не верю, адмирал, что такое чудо возникло само по себе.

– Я тоже, и потому попробуем найти Первоисточник.

И вновь, как в первый раз, они заняли неудобные зубоврачебные кресла. Что-то, видимо, испортилось в Таблицах, и вместо Первоисточника Туроутир Агенарга увидел себя на Мирре, вспомнил свой сон. Это не могло являться причиной. В конце концов Объекты появились до того, как он бредил, израненный. Всему есть предел: он отдает всего себя без остатка борьбе, он не может быть причиной появления Источника.

Первое, что увидел Туроутир Агенарга, сняв шлем, были бешеные глаза Аранда Гота.

– Этого не может быть, адмирал! Туроутир Агенарга занял вязкую оборону.

– Чего не может быть?

– Фея здесь ни при чем. Это провокация. Вы специально подставили мне этот аппарат!

– Ты не прав. Я выбрал тебя в напарники потому, что уверен в твоей старательности.

– Значит, это придумал Илвин Ли.

– Вряд ли он опустится до подобного. Я тоже, как и ты, считаю, что Фея здесь ни при чем. Расскажи, что ты видел, как бы это ни казалось невероятным. Я хочу сравнить наши восприятия.

– Зачем повторять бессмыслицу?

– Что вы видели?

– Не скажу.

Туроутир Агенарга очень нервничал, когда встречал неповиновение.

– Не скажу! Вы тоже из тех, кто вытаптывает нашу землю. Наши деды нашли Фею, обжили ее. Это наша родина и иной не дано – но как нам жить на ней среди постоянно меняющейся толпы праздных чужаков? Вы не поймете меня, и я ничего не буду говорить. То, что я видел, – ложь.

– Вы видели только Фею? – спросил Туроутир Агенарга, выделив «только». Это оказалось тактической ошибкой.

– Да, а вы? Что, еще что-нибудь?

Прямого встречного вопроса не следовало допускать. Адмирал не знал, что ответить.

– Видимо, наша встреча с Объектами не прошла бесследно, и Таблицы фатально испорчены. Жаль, что мы лишились такого средства разведки.

– Вы тоже видели Фею? Туроутир Агенарга покачал головой:

– Нет, Аранд. То, что я видел, – совершенная бессмыслица, описать которую невозможно. Но твердо скажу, что к Анге она не имеет абсолютно никакого отношения.

– Это правда?

– Я сказал, – повысил голос Туроутир Агенарга, – что Таблицы, видимо, испорчены. Несовпадение наших восприятий убеждает меня в этом. Все, вы свободны. Действуйте по личному плану.

Неприятный осадок вскоре растворили будничные дела. Вечером, на сороковые сутки дрейфа у Источника, когда Туроутир Агенарга, заполнив бортовой журнал, составлял месячный план мероприятий, его вызвал на связь Мер Сегеда.

– Хорошо, Тур, – сказал он, отказавшись от обычного доклада, – как настроение экипажа?

– Готовы выполнить любое задание, Первый.

– Продолжаете учебу?

– Так точно. На занятия по боевой подготовке отводится по одному часу в сутки. Больше времени выкроить не удается. Привлекаются все за исключением дежурной вахты.

– Хорошо. – Мер Сегеда неопределенно почмокал губами. – План уничтожения Источника не изменен?

– Никак нет. Новые расчеты подтверждают правильность принятого решения. Ближайшее благоприятное для воздействия положение звезд будет… – Туроутир Агенарга не глядел на часы, прекрасно ориентируясь во времени, – примерно через 33 часа, только…

– Что только?

– Ученые просят повременить. Уникальный объект для науки.

Мер Сегеда опять почмокал.

– Во что они превратили твою рубку, Тур? То ли командный пункт, то ли гинекологический кабинет – не пойму. А Инверторы продолжают плодиться?

– Так точно. Каждые 23 часа. От двух до шестнадцати штук.

– До шестнадцати единиц… – задумчиво повторил Первый. – Тут такое дело, Тур. Сильно поврежден «Неистовый». Ты, помнится, когда-то служил на нем? Давай кончай быстрее с этим делом. Пора серьезно заняться расчисткой. Сколько сил, времени уйдет. – Мер Сегеда сокрушенно покачал головой. – Видимо, придется провести структурную реорганизацию Флота, образовать постоянное соединение по борьбе с Инверторами. Подготовь предложения, кандидатуру командующего. Тебя ждут более важные дела. Я ходатайствую о назначении тебя Третьим лидером. Так что давай…

Итак, он без пяти минут третье лицо в Межзвездном Флоте. Мер Сегеда мудрый старик, знает, кого выдвигать. Впрочем, он, Туроутир Агенарга, достойно проявил себя сам. Все по заслугам.

Перед отбоем Туроутир Агенарга вызвал дежурного техника и распорядился привести командную рубку в первоначальное состояние. Объявил умникам на первой и второй Цениях, что в их распоряжении не более 30 часов прежних наблюдений, а далее они в течение почти двух недель могут наслаждаться картинами гибели этого мира, и, сопровождаемый жалобным ропотом своих далеких респондентов, отправился на отдых. Не спать – какой тут сон! – помечтать в одиночестве.

Единственное темное облачко – тот сон, на Мирре. Скорее не сон, а больное наваждение, невозможное своей абсурдностью. Словно бы разговаривал Туроутир Агенарга с собратом недавно раздавленного им создания. Ему задавали вопросы, он отвечал, спрашивал сам. Туроутир Агенарга не должен был убить снусса. Эту возможность предвидели, пытались устранить. Собственно, нашествие Инверторов и было призвано сделать это. Причина появления их – он, Туроутир Агенарга да бедственное положение Флота. Он понес заслуженное наказание, сам оказавшись раздавленным. Но произошла накладка, досадное недоразумение. Мало того, что Туроутира Агенарга оживили, ему еще влили кровезаменитель, оказавшийся сильнейшим наркотиком для снуссов. Видимо, наказания заслуживает не только Туроутир Агенарга. В расцвете сил, едва разменяв третий миллион лет, погиб снусс. Под вопросом вообще симбиоз людей и снуссов… Бред какой-то.

Карликовая звезда, подталкиваемая всей мощью «Аиста», устремилась в объятия готовой взорваться сестры. Война с Инверторами Метмона вступила в фазу завершения.

Трудно встретить первую волну. Приобретя опыт, можно научить не бояться других. Затем найдутся те, которые в шторм будут учиться плавать.

Со временем придут к выводу, что охота на Инверторов – отличная практика для курсантов Межзвездного Флота. Оставшиеся Зеркала пересчитают, занесут в учетные книги как особо ценное учебное пособие. Примут законы, запрещающие самовольное их уничтожение. Организуют борьбу с браконьерами. Какую-то часть Инверторов меритцы укроют в своем Заповеднике. Все это будет, но не в этом соль.

Дальнейшая судьба Туроутира Агенарга сложится успешно. Он станет Первым лидером и возглавит объединенные силы Содружества в войне против неннов, потомков экипажа пропавшего «Огуза», чудовищно переродившихся под воздействием Зеркал. Славными деяниями заполнится одна из лучших страниц Истории.

Погибнет Туроутир Агенарга от рук предателя. Его дело продолжат другие. И только тогда, когда ненны будут окончательно повержены, меритские маги сведут человечество с Разумом, обогнавшим его на миллионолетия. Войну с Инверторами будут называть всего лишь первым робким предвестником этой встречи.

И может быть, истинным предназначением Туроутира Агенарга была не война, а провозглашение существования снуссов. Но поверить в это означало принять намек на то, что он мог быть пособником врага. Для настоящего военного это все равно что для обычного человека обвинение в предательстве. Адмирал ничего не сказал.