Текст книги "Русская рулетка"

Автор книги: Сергей Городников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Мне не понравилось, как он оценил моё участие в этом деле.

– Почему вы так уверены?

Не обращая внимание на резкость моего замечания, он продолжил:

– Вы хотя бы получили вразумительное объяснение, какого рода информация записана на плёнке?

Я вынужден был признаться, – не получил. В действительности, я мог только гадать, что именно было у Ивана, пока не открыл поднятый со дна контейнер.

– Вот видите?! – заметил он. – Вы были лишь козырный валет в его игре, если использовать любимую им терминологию.

Я приподнял руку, чтобы прояснить возникший вдруг вопрос.

– Что‑то не всё сходится. Вы говорили о референте, как о покой… Я же от него получил плёнку, на корабле. Не далее недели назад. Или?...

Я вновь осёкся от внезапной догадки. Отец Вики лишь подтвердил её.

– То был не референт. У нас есть соответствующая служба. Она проворонила, когда и как он делал запись. Но быстро вычислила последствия, и от кого пошли первые круги. Проблема в том, что мы считали, плёнка уже у вашего друга. Он всё сделал, чтобы нас в этом убедить, после того как … с референтом произошёл несчастный случай. А оказалось, они использовали случайного посредника.

– А тот передать не успел.

– Совершенно верно. Очевидно, был напуган исчезновением референта.

Он говорил об этом невозмутимо, как сторонний наблюдатель. Возникало впечатление, он подводил меня к определённым выводам, чтобы оценить, до чего я додумался и докопался сам.

– Посредник тянул, боялся с ним встретиться, – вслух рассуждал я. – Наконец Ивану удалось убедить его, подворачивается прекрасная возможность, на корабле, во время презентации фирмы. Тот колебался, подозревал, за Иваном следят. И тогда…

Я смолк. И он закончил.

– Ваш друг предложил воспользоваться новым посредником. Использовать вас.

Мне показалось, в его холодных глазах промелькнула насмешка. Это вынудило меня выбрать то же оружие.

– Значит, когда именно вы узнали об утечке и решили любыми способами вернуть плёнку, то заслали к нему в постель свою любовницу. Или нет?

Его спокойствие обезоруживало.

– Серьёзные игры требуют некоторых жертв.

– Но почему её? Разве не моли подсунуть другую шикарную дамочку?

– Вот видите. Вы многого не знаете о нём, а доверились целиком. Странно, что ещё не сломали шею. Ваш приятель не любил случайных связей. А Оксана заинтересовала его по простой причине. Через неё он надеялся подсовывать мне дохлых червей в качестве наживок. Надо признать, я догадался не сразу и попался. Иначе ему не удалось бы так удачно, непредсказуемо упрятать контейнер с плёнкой. – В его голосе послышалась нескрываемое сожаление. – Он оказался изобретательным, толковым малым.

– Если не секрет, как же ему это удалось?

Наверное, своей явно непривычной откровенностью он прощупывал, можно ли меня пристроить, так сказать, к семейному бизнесу. И я старался этим воспользоваться на все сто. В конечном счёте я ничем не рисковал. Вряд ли он скажет больше, чем я смогу переварить без угрозы испортить желудок.

– Оксана сделала слепки ключей. От его машины тоже. Но эту возможность он ей подстроил. При ней были изготовленные ключи, когда он положил бумаги и кассету в дипломат, а дипломат запер в багажнике. Он вернулся в дом, якобы что‑то забыл. А она угнала машину и приехала сюда.

– Это было на даче?

– Совершенно верно.

– И что вы обнаружили в дипломате? Старые газеты и шлягеры?

– Почти угадали. А он тем временем успел вывезти и отправить под воду тот самый контейнер, который вы достали.

– Надо думать, он здорово веселился.

– Да. Настроение у него в тот день было отменным. Я имел возможность в этом убедиться. Мне даже понравилось, как он обвёл нас вокруг пальца.

– И поэтому вы решили перепоручить заботу о нём наёмному убийце.

– Зачем? Он скрыл плёнку и от наших конкурентов. Спрятал в надёжном месте, наверное, рассчитывал поторговаться, продать нам. К чему было убирать, не выяснив требований?

– Так что же произошло? – я не смог сдержать удивления. – Кому же нужно было его убивать? – Бывают озарения, от которых невольно хлопаешь себя по лбу. – О, чёрт! Как об этом не подумал? Киллер же работал не только на вас.

– Какой киллер?

Он с неподдельным любопытством сощурил глаза, так требуя, чтоб я высказался до конца.

– Тот самый, кто прошлой ночью навёл ваших людей на конкурентов.

– И которого вы застрелили, – напомнил он мне. – Почему вы решили, это был он?

– Скажите, – вместо ответа спросил я. – Оксана видела, как я подъезжал к даче?

Помедлил он лишь мгновенье.

– Да.

– И что она искала в салоне в гараже?

– Ничего особенного. Свои вещи: чулки в кармане чехла сиденья, губную помаду, зажигалку. Так, мелочь.

– И даже не свои сигареты. В бардачке из четырёх пачек остались две.

– Но это не значит, взяла она.

– Нет, конечно. Но могла и взять.

– Могла, – спокойно согласился он. – Её беспокоило, запах духов не успел выветриться.

– Да. По нему я сообразил, что она недавно что‑то делала в салоне. Вы решили сбить меня со следа, и она принесла в гостиную его квартиры склянку с другими духами, якобы впопыхах оставленными ею на видном месте.

– Так почему такой вывод – наёмный убийца был тот самый?

– Она его на даче спугнула сразу после убийства. Он так спешил убраться, что наследил. Отпечаток его кроссовки был на песке у ворот. Этот след видел только я – ночью прошёл дождь. На него не всякий бы обратил внимание, юношеский размер.

– Она заметила спину какого‑то юноши.

– Когда?

– Он сворачивал за угол улицы.

– Теперь в общих чертах картина ясна. К афере на рынке ценных бумаг, задуманной и подготовленной вашей… организацией, – ни одна чёрточка его лица не дрогнула, он оставался невозмутимым, – Иван привлёк ваших неразборчивых в средствах конкурентов. Но вожжи рассчитывал сохранить в своих руках. Через брокеров на их средства скупил крупные пакеты акций, которые резко упали в цене и скупались вами. И с этих сделок брал свой процент. Часть купленных акций упрятал в банковские сейфы, а коды утопил в том же контейнере. Так рассчитывал, что будет всем нужен живым. Я пока ничего не перепутал?

– Нет, продолжайте.

– Его компаньонов беспокоило, доступ к кодам зависит только от него. А вдруг с ним произойдёт несчастный случай? Скажем, устроенный вами. Чтобы их успокоить, он привлёк меня, старого приятеля и человека постороннего в таком… разбойном бизнесе. По своим интересам даже стоящего по другую сторону баррикад. А разговорами всячески укреплял во мне именно такое, баррикадное отношение. Но только меня сделал своим наследником доступа к кодам и плёнке. Я всё ещё не вру?

– Пожалуй, так оно и было.

– Однако он совершил роковую ошибку. Вашим конкурентам не давала покоя надежда заполучить ещё и плёнку, мощное оружие в борьбе за лоббирование своих интересов в правительстве. Они убрали Ивана, чтобы привести в действие меня. Удерживая на поводке, вынудили искать контейнер и заветную плёнку. Чтобы помешать им, вы предпочли вообще похоронить его тайну и коды конкурентов, устроили охоту на меня. Не так ли? Шанс, кроме меня кто‑то ещё найдёт тайник, был ничтожен. А если случай помог бы кому‑нибудь случайно обнаружить тайник, скажем через год или два, к тому времени плёнка, возможно, потеряла бы свой заряд опасности. Поэтому лучше было убрать меня, чем рисковать в тех ставках, что вы сделали. Или я не прав? – Он ничем не показал, что возражает или хочет поправить. – Единственный просчёт – я понравился вашей младшей дочери и увлекся Викой, смог вызвать у неё ответное чувство. Не хочу знать причин, но ваше отцовское сердце дрогнуло. Это меня и спасло, позволило сидеть сейчас здесь и обсуждать данную тему.

Он вновь сунул руку в ящик стола, словно фокусник – в чёрную шляпу, но вместо кролика вынул красную кожаную папку. Мягко щёлкнула кнопка ремешка, он распахнул папку и выложил на стол бланки. Я был готов к этому и сразу узнал залоговый договор на свою квартиру. Он опустил на него свою сильную ладонь.

– Советую научиться забывать о некоторых вещах, – сказал он. – Вчера враг, сегодня друг или союзник. Надо уметь жить сегодняшним днём. Это единственная возможность забыть о смерти, не думать о ней.

– А вы‑то о ней забыли?

– Почти не вспоминаю.

– И поэтому имеете телохранителей? Чего не могут себе позволить, да и не желают позволять те, на кого вы охотитесь.

Он выслушал меня с полным равнодушием.

– У меня один телохранитель. Не потому что прячусь. На мне завязаны важные интересы, и его задача – свести к минимуму всякий риск, чреватый нежелательными последствиями.

Мне расхотелось с ним спорить, обсуждать все эти нелепые, не нужные мне вопросы. Я разобрался, с чем требовал разобраться мой разум, и отдался телесной и духовной усталости. Казалось, и он пришёл к выводу, – принимать участие в его забавах я не намерен, приручить меня не удастся. Мы, словно два пса, встретились на прогулке, обнюхали один другого и поняли, дружбы у нас не получится. Я был в том уверен заранее и разочарования не испытывал. Он тоже, по‑видимому, не переживал крушения иллюзий.

– Итак, – прервал он наше затягивающееся молчание, давая понять, что пора подвести итог беседы. – Очевидно, нас ничто не связывает, кроме моей дочери. Я не намерен оказывать на неё давление. Тем более, оно только укрепит её влечение к вам.

Он высказался и перекинул мяч на мою половину поля. Я не стал затягивать ответ.

– Не знаю, насколько крепки её чувства, – не скрыл я горечи, которая сопровождала меня после утреннего ухода Вики.

Я, наконец, всмотрелся в фотографию в рамке справа кабинета. На ней белокурая красивая женщина в широкой шляпе и с задорной улыбкой держала за руку девочку лет пяти. Он поймал мой взгляд, и его лицо окаменело.

– Отец один, а мужчин много, – продолжил я, – любовь к ним явление преходящее, чувства капризны. К тому же, она считает, вы хороший отец. И я не хочу делать ей больно, вмешиваться в ваши отношения.

Он качнул головой.

– Вы говорите искренне, и сказанное представляется мне вполне разумным, приемлемым. Вы мне больше ничего не хотите сообщить?

Он смотрел на меня странно, точно ожидал услышать некое признание.

– Нет, – сказал я, вставая со стула.

Он отвёл взор, медленно убрал бланки обратно в красную папку, закрыл её и положил в ящик стола. Мне показалось, он тянет время, даёт мне возможность хорошенько подумать и кое‑что рассказать. Однако я молчал. Он задвинул ящик стола и тоже поднялся.

– Хорошо, – сказал он. – Мне было небезынтересно с вами познакомиться.

Я стал отменно вежлив.

– Мне тоже.

Я забрал куртку, и он проводил меня до порога кабинета, сам открыл дверь. Но руки на прощанье не подал. Меня это не расстроило, – а лучше бы обеспокоило, как я понял месяцем позже.

Едва уловимый запах духов сопровождал меня до прихожей, куда за мной неотступно следовал Эдик. Однако они не имели ничего общего с духами Вики. Я же втайне надеялся увидеть её. Но похоже, в этом доме её не было.

– Послушай, – обратился я к Эдику, приостанавливаясь, чтобы надеть куртку и застегнуться. – Куда‑то подевался мой «шевроле». Не хотелось беспокоить по таким пустякам твоего босса…

– Он в ремонте, – не дослушав, прервал меня Эдик. – Нельзя ж доводить машину до такого состояния. Дырки в стёклах, рваные провода под рулём. Как ты прошёл техосмотр?

– Взятки, друг мой, – объяснил я. – И когда её получу?...

Он разве что не зевнул.

– На днях. Проснёшься, глянешь в окно, а она стоит.

– Материализуется из воздуха.

– Вот именно.

– Я тоже хочу материализовать для тебя кое‑что. Предлагаю спуститься со мной к такси.

– Я не любопытен.

– Затрепещешь от радости, какой подарок тебя ожидает. Короче, это замок. Вы забыли его в моей входной двери.

– Можешь выкинуть.

Равнодушие Эдика было неподдельным.

– Ладно, – согласился я. – Только выгляни, куда его выброшу. Уверяю, кинешься за ним вприпрыжку, и может, задрав штаны.

Замечание озадачило его, он не стал восклицать: «Ни за что!» – но и провожать меня не стал. Когда я вышел из парадных дверей и приблизился к такси, он отодвинул край шторы. Я нырнул в салон, вытащил из сумки угловатый свёрток, обвязанный бечёвкой крест‑накрест, и демонстративно опустил на крышу «вольво», которая стояла рядом. Со стороны свёрток можно было принять за бомбу.

По моей просьбе пожилой таксист отъезжал на медленной скорости. Обернувшись, я с удовольствием наблюдал, как Эдик выскочил из подъезда и вперебежку направился к «вольво».

– Так‑то лучше, приятель, – усмехнулся я, отворачиваясь. – Капризы нам ни к чему.

30

Я прождал её весь вечер. Валялся на диване перед включаемым и выключаемым телевизором, пытался сосредотачиваться на американском детективе – и всё время невольно прислушивался, когда доносился приглушённый ход лифта. Не пришла она и на другой день. На третий я уже одурел от чтения. До обеда устроил стирку, потом обошёл все магазины в округе – не ради покупок, а так, для развлечения. «Шевроле» тоскливо приютился у подъезда, но разъезжать без цели было ещё скучнее, чем торчать дома.

Чтобы как‑то развеяться, скинуть напряжение ожидания, я устроил себе вечеринку. Музыка радиостанции «Европа‑плюс», полумрак при зажжённых свечах, торт, коньяк, сигареты и аромат кофе подняли мне настроение. Я включил телевизор, чтобы мелькали цветные картинки и тени в гостиной, – но убавил звук, чтобы не чирикал. И всё было замечательно, пока не попёрла реклама. Вдруг я узнал Вику, представляющую импортные товары. Вся она была открытая и завлекающая. Я сразу вспомнил, как она удивлялась, почему не узнаю её. Я остолбенел и онемел. Волна первобытного отчаяния оттого, что её нет рядом, накатила и смела успокоение. Я на ощупь дотянулся до дистанционного управления, отключил телевизор.

Когда за полночь завалился в постель, то впервые ясно осознал, что моему холостяцкому прошлому приходит конец, и конец довольно жалкий – во мне шевелилась горькая обида: муж дома, а жена шляется непонятно где. Как же я влип! Втюрился в эту дамочку со всеми её привязанностями к чуждому мне миру и не вижу выхода. Остаётся только отдаться течению, пусть тащит меня, а там будет видно.

На следующее утро я намеренно поднялся раньше обычного. Сорокаминутная пробежка улочками, в парке и горячий душ сняли головную боль от выпитого накануне. А крепкий чай и остатки торта, холодный солнечный день за окном помогли окончательно уверовать, надо забыться в текущих делах и заботах. Оделся я не спеша. Белая с синими полосками рубашка, галстук, тёмный костюм и чёрные шерстяные носки подняли мой тонус до нужной отметки. Тип, которого я видел в зеркале прихожей, начинал мне нравиться. Накинутый сверху плащ, модный сезонов пять назад, не испортил впечатления. Головорезы Эдика так и не вернули мне тот, что пришлось сбросить, убегая от них.

«Шевроле» работал безупречно. Почудилось, даже слишком безупречно. Я отправился в Восточный округ к приятелю инженеру‑механику. Он уже возился у раскрытого гаража, проверял поставленную на новые «жигули» визгливую сигнализацию. Придуманная наспех история о печальной судьбе надувной лодки его устроила и, к моему облегчению, не огорчила.

– Да брось, – отмахнулся он на мои извинения. – Отдашь деньгами. Всё равно пылилась без дела.

Он при мне, как хирург, оголил внутренности «шевроле», внимательно осмотрел узлы и двигатель. Подозрительных подарков не обнаружил и сплюнул.

– Вроде ничего, – сказал он. – Я бы мог кое‑что разобрать, если оставишь до завтра. Но какой прок? Захотят нацепить электронный подарок – сделают в любой момент. У дома, на стоянках.

Он выпрямился.

– Мне важно, на какой рассчитывать кредит доверия, – признался я. – Если пасут, я должен знать.

Мы договорились. Я оставил «шевроле», автобусом доехал до станции подземки. Остальную часть дня провёл в центре города. Пообедав в кафе, заглянул на выставку комнатных растений, сходил на две выставки живописи и скульптуры. Никогда не был любителем оперетты, а тут купил билет и проторчал в баре, пока не начался спектакль. Зал оказался заполнен, и я просмотрел действие до конца, наслушался аплодисментов и надышался духами, которые меня не трогали. Пошаркав в очереди подошвами, в раздевалке получил плащ и вышел уже в ночной город к бывшему Дворянскому собранию. Прежде я бы ещё погулял по светящим огнями улицам, но этим поздним вечером беспокойная надежда подтолкнула к метро.

Когда открывал входную дверь квартиры, раздался телефонный звонок. С нарастающим волненьем захлопнув дверь, я быстро прошёл на кухню и поднял трубку. И услышал доносящийся шум вечеринки, приглушённый, как если бы микрофон прикрывали ладонью.

– Скажи же что‑нибудь, – выделяясь из этого шума, негромко проговорила Вика.

– Надеюсь, тебе безумно весело, – с напускной беспечностью сказал я.

– Ах! – выдохнула она. – Услышала тебя, и стало спокойней. Ты где был?

– Развлекался.

– Один?

– А как ты думаешь?

– Я звоню больше часа, – пожаловалась она. – Мне здесь ужасно скучно.

– По‑моему, там для скуки нет места. Вечеринка, что ль?

– Все веселятся, а мне скучно.

– Надо было прихватить кавалера.

– У меня есть.

Меня передёрнуло оттого, как беспечно она это сказала. Я невольно стиснул трубку.

– А я что, должен соловьём запеть, чтобы тебе с ним развеселиться?

– Да, – капризно потребовала она. – Пропой соловьём.

– Иди ты к чёрту!

Аппарат возмущённо звякнул от резко опущенной трубки. Я не успел отойти и снять плащ, как очередной трезвон заставил вернуться на кухню. Но я не сразу прервал его. А когда прервал, услышал не то, что мог ожидать.

– Ты любишь меня? – тихо сказала она тоном умирающего лебедя.

И как я не подпрыгнул, не пробил головой потолок? Жизнь вдруг предстала замечательной вещью!

– Ты же знаешь, что да. Приезжай, прекрати меня мучить.

– Я хочу к тебе приехать, звоню полтора часа. А тебя нет. Что я должна думать? Может ты с другой женщиной.

– Я уже забыл, как они выглядят, другие женщины.

– Только свяжись с какой‑нибудь! Я тебе устрою! Что ты делал эти дни?

Я вздохнул в микрофон.

– Лежал на диване и ждал.

– Меня?

– Я голодный, худой, бледный, у меня любовная лихорадка. Кого я, по‑твоему, мог ждать?

– Бедняжка, – казалось, она была искренне тронута. – Я сейчас приеду. Ты голодный?

– Не то слово. Худой и бледный. Всё из‑за тебя.

– Я сейчас сбегу отсюда и приеду. Ты меня любишь?

– Мне что, из окна выпрыгнуть, чтоб ты поверила?

– Ты тепло одет?

– Как раз переодевался, и ты позвонила.

– Ты что, раздетый?

– Не совсем.

– Сейчас же оденься! Извини, сюда идут. Пока.

– Пока.

31

На другой день началось падение рубля. До конца недели мы почти не выходили из квартиры, и я перенёс телевизор в спальню, чтобы иногда слушать экономические новости, не покидая постели. Падение перерастало в обвал. Правительственные чиновники и парламентарии–либералы требовали принятия жёстких мер в отношении убыточных предприятий, прекращения вмешательства государства в производство. Международный валютный фонд объявил, что был обманут российскими властями и поверил в стабилизацию рубля, а теперь срочно замораживает проекты финансовой и экономической помощи. Крупные западные инвесторы, привлечённые было к осуществлению планов приоритетного развития промышленных производств, явно переходили к тактике выжидания, теряли доверие к правительству и президенту, которые не способны контролировать финансовый рынок. Разворачивалась чистка бюрократического аппарата, искали и находили стрелочников. Проскальзывали сообщения, – цены акций промышленных предприятий, которые правительство шумно объявляло приоритетными, начали устойчиво ползти вниз, а акций сырьевых, в первую очередь нефтегазовых компаний, после недавнего падения устремились вверх.

На следующей неделе фондовый рынок охватила паника. Курсы акций сырьевых компаний, в том числе находящихся под надзором правительства, переживали небывалый взлет. Журналисты сообщали о баснословном обогащении тех, кто успел грамотно сыграть на курсовых колебаниях ценных бумаг.

Мне надо было срочно избавляться от своих акций, пока не закончился ажиотаж. Но я ничего не предпринимал. Крахи, банкротства среднего и малого бизнеса посыпались, как из рога изобилия. Рассуждать о неизбежности такого развития событий – одно, а знать, что это происходит, – совсем другое. Я не желал, не мог заставить себя выступить в этом всеохватном грабеже страны на стороне алчных беспринципных акул. Чем дальше развивались события, тем глубже укоренялось презрение к ним и их режиму. За годы своего господства они не смогли выдвинуть ни одной общенациональной идеи, не поставили ни одной объективной цели. Огромная страна, и я в ней, стали заложниками преступных страстей, бездарности и пошлости. Бурный рост коммерческих, а по сути спекулянтских и ростовщических капиталов и состояний, созданных на воровстве и грабежах, обернулся оскалом хищной преступности, не считающейся ни с кем и ни с чем. Чиновный разбой становился не только enfant terrible этого порождённого либерализмом режима, но и его опорой. Либеральные верхи надеялись, что расхищающие собственность кланы чиновников и преступников станут сверхорганизоваными и позволят контролировать население страны, наладить ход скрипучей телеги их экономики и власти.

И только Вика была светлым пятном в происходящем вокруг. Теряя счёт дням, как‑то я возвращался после очередной вылазки в продовольственный магазин. Травяной покров у дома за ночь подёрнулся серебристой сединой измороси, воздух был кристально прозрачен и свеж. Под впечатлением о первых вестниках скорой зимы я в прихожей опустил полную сумку на коврик, растёр холодные пальцы, разулся. На кухне слышалась женская возня, напоминающая о тепле и уюте своего гнезда. Когда я прошёл туда, она перекладывала на тарелку полукруг яичницы. Яичница недовольно скворчала, в ней соблазнительно красовались обжаренные дольки помидоров и колбасы. Я сел за стол.

– Звонила Ольга, – сказала Вика, присаживаясь напротив и подвигая мне тарелку. – Нам привет. Хочет заехать.

Я пожал плечами.

– В чём проблема? Я рад её видеть.

Она что‑то не договаривала, не решалась спросить.

– А хочешь, поезжай к ней.

Она благодарно улыбнулась.

– Только посмотрю и обратно. Ты, правда, не обидишься?

– Не очень.

– Ты – милый. Не будешь грустить?

– Буду.

– Ну, хочешь, не поеду?

– Поезжай. Я чем‑нибудь займусь.

– Мне надо съездить.

– Конечно, поезжай.

– Я вечером вернусь.

– Прекрасно.

– Нам надо начинать ходить в гости, в театры. А то ты задумываешься, а меня это беспокоит.

– С завтрашнего дня и начнём.

– Тебе нравится, что я придумала?

– Это самое великолепное, что я когда‑нибудь слышал.

Замечание рассмешило её.

– Ты меня считаешь дурой, да? А мне ужасно хочется болтать глупости. Из моих знакомых никто бы не поверил, как я с тобой разговариваю. Многие считают меня очень даже умной.

– Они к тебе подлизываются.

– Нет. Они не знают, какая я глупая. Ты первый это понял. Ты, правда, не обидишься, если оставлю тебя до вечера?

– Но ты же вернёшься?

– А я могу не вернуться?

– Пожалуй, нет.

– Вот видишь. А ты считал меня ветреной и фригидной стервой.

– Больше не считаю.

– Ещё бы ты считал, когда я тебя замучила.

– Пока ещё нет.

– Вот вернусь и замучаю. Ты ещё не знаешь, на что я способна. Я и сама ещё не знаю, но мне ужасно хочется тебя замучить.

Она вернулась поздно, оживлённая и свежая, с блестящими глазами и с охапкой красных роз. Я слышал, как внизу, под окнами кухни заурчала отъезжающая иномарка.

Я помог ей снять плащ и спросил:

– Это он тебя привёз?

Она и не задумывалась над ответом.

– Да.

Её ответ показался мне, мягко говоря, легкомысленным.

– Ну что ты хмуришься? – сказала она. – Ты же ничего не знаешь, а уже предполагаешь плохое.

– Так просвети. – Я пошёл за ней в гостиную. – Я же идиот.

Она взглядом отобрала одну из ваз моей матери, ту, что стояла в углу на полке, переставила её на журнальный столик.

– Ну вот, – она удовлетворённо склонила голову на бок, опустила в вазу принесённые розы. – Налей, пожалуйста, воды. Нет. Я сама.

– Почему он живёт у вас?

Я остановил её этим вопросом. Она обернулась, улыбнулась мне и обхватила за шею.

– Ты ужасно ревнивый.

– Мы это уже обсуждали.

– Ну да, он живёт у нас. Ну и что? Отец его взял из детдома, когда мне было лет пять. Ты доволен?

Я сильно прижал её к груди.

– Ну вот, – проворковала она. – Видишь, как всё просто?

– Значит, это его плавки и халат подсунула тогда Ольга?

Она потёрлась холодным носом о мой нос.

– О чём ты думаешь?

– Что пса нужно выкармливать из своих рук.

– А ещё о чём?

– Что мы с ним братья по плавкам.

– Кажется, он их выбросил, когда узнал… Не хочу больше об этом. Поцелуй меня.

Я охотно исполнил просьбу, мне тоже не хотелось ни о чём думать.

Потом цветы стали доставлять каждый день, по три розы с длинными лепестками. Утром приходилось вставать, открывать дверь и получать розы от подтянутого и хорошо одетого молодого человека. Меня подмывало врезать ему, но я терпел. Вика не говорила, от кого цветы, и не скрывала радости, получая эти знаки внимания от отца.

Мы стали выбираться в свет, то есть мне надо было сопровождать её – на выставках, в магазинах, в часто раздражающих убогой пошлостью театрах. Однажды она оставила меня в баре большого универмага, а сама отправилась порхать по залам, затерялась среди пёстрого заморского барахла, словно колибри в тропическом лесу. Я догрызал печенье, остатки кофе на дне чашки успели превратиться в холодную бурду. Наконец появилась она с коробкой, обвязанной розовой лентой. Я не трогался с места. Она присела рядом, положила коробку на свободный стул.

– Тебе взять что‑нибудь? – предложил я.

– Я не хочу.

Я кивнул на коробку.

– Что там?

– Платье, – охотно ответила она с таким выражением, как будто по этому поводу ожидала от меня поросячьего восторга.

– Наверное, кучу денег отвалила.

– Оно такое свободное. Мне весной понадобится.

– Ты же вчера покупала свободный костюм. Мода, что ли?

– Да, – произнесла она странным голосом и тихо засмеялась – над моей глупостью, разумеется.

Я посмотрел на неё внимательней и отметил вдруг, что она за последние дни похорошела, стала раскованной в движениях и эмоциях, такой, какой не была прежде.

– Так, – пробормотал я. – Вот почему папочка стал присылать эти чёртовы цветы.

– Ну вот, ты опять недоволен, – Она наклонилась ко мне. – Я этого и боялась.

– Послушай, зачем я тебе нужен? У тебя есть папочка, которому ты доверяешь больше, чем мне, будет ребёнок. И твой дорогой родитель уже наверняка строит планы: какую гувернантку ему нанять, куда отправить учиться? На кой чёрт вам я? Мавр сделал своё дело, мавр может удалиться.

– Не повышай на меня голос. Почему я должна выслушивать твои грубости?

У неё в глазах заблестели слёзы. Я не мог этого видеть, отвёл взгляд в кофейную гущу.

– Прости.

– Ты привык жить один, как индюк. А я так не могу. Почему я должна забывать отца, отказываться от цветов, которые он посылает? Почему? Потому что он тебе не нравится, только поэтому?

– Я же сказал, прости, – буркнул я. – Я просто не в силах видеть эту сытую мафиозную морду, которая появляется каждое утро с цветами для тебя. У меня кулаки чешутся, я за себя не ручаюсь. А если родится мальчик, и его сделают таким же?

Она провела изящным средним пальцем под левым глазом. Моё последнее замечание, казалось, позабавило её, губы раздвинулись в слабой улыбке.

– Рождаются дети, а не мальчишки.

– Ладно, – согласился я. – Тебе видней.

Мы больше не разговаривали на эту тему. Однако через пару дней я был приятно удивлён, когда открыл дверь и увидел не того мордатого типа, а стройную девушку в блестящем стального цвета плаще, с короткой стрижкой чёрных волос вокруг красивого, но холодного лица. Она молча передала розы и спокойно, минуя кабину лифта, отправилась к лестнице.

Дни проходили за днями, и в их хороводе я привыкал к мысли о ребёнке. Он перестал быть странным и непонятным существом. Потом как‑то само собой превратился в единственную реальность на фоне эфемерных страстей, чувств и увлечений, событий и потрясений. Меня начинало беспокоить, что мафиози отстранят меня от его воспитания, если не приму их проклятую веру или не предприму попытку заставить с собой считаться.

32

Выпал тающий на земле ноябрьский снег, когда я отвёз Вику к подруге, а сам поехал к Дмитровскому шоссе. Грязная слякоть хлюпала под колёсами автомобилей, пачкала их до самых окон. Затерявшись среди других машин, я направился прочь из города.

Через полчаса уже оставил позади МКАД и проезжал мимо серых и неприветливых дачных посёлков. Сырые хлопья шлёпались на лобовое стекло, расползались мутными пятнами. Резиновые щётки безостановочно скребли их туда‑сюда, туда‑сюда. Было рановато для сумерек, но день стоял хмурый, пасмурный, и видимость была метров двести. Меня это устраивало.

Доехав до просёлочной дороги, я свернул, съехал на бетонные плиты и устремился в жалкий, понурый лес. С верхних ветвей деревьев сорвалось и на лету закаркало непуганое вороньё. Узкую полосу дороги застилало водянистое грязно‑белое покрывало, – по нему давно никто не проезжал и не проходил. И я решился. За лесной поляной у опушки затормозил, повернул к кустарникам и заглушил двигатель.

Было промозгло и тихо. Я выбрался из салона, запер машину и постоял среди деревьев, вслушиваясь и осматриваясь, как заяц. Неторопливо прошёлся обратно, оставляя за собой чёткие отпечатки подошв, сошёл на тропинку и ускорил шаги. Так я и шёл, пока не увидел водохранилище. Ни одной живой души не было ни на мрачной глади водохранилища, ни за оголёнными лесными зарослями. Постояв и убедившись в этом, я прошёл к заливчику, но не спустился к нему, а приблизился к молодой берёзе, к которой меня пристёгивали наручниками. Вынул из кармана тёплой куртки складной нож, вывернул лезвие.

Поковыряв в корнях берёзы сырую землю, без труда обнаружил пакет с аудиокассетой. Пакет был не повреждённым, и кассета выглядела целой. Я спустился к воде. Она казалась ледяной. Пока я ополаскивал кассету и смывал грязь с рук, кисти и пальцы покраснели и заныли. За деревьями хрустнула гнилая ветка. Я сунул кассету и кулаки в боковые карманы, встал и выпрямился. Вокруг опять царила тишина, но я постоял, подождал, чтобы пальцы отогрелись.

У меня в кармане была плёнка, стоимостью больше миллиона долларов. И был выбор, что делать с нею. Продать ли заинтересованным дельцам. Или поторговаться с папашей Вики, чтобы не лез в мою жизнь с таким нахрапом и вернул залоговый договор на квартиру. Ради этого я и решился поехать за ней. Однако, найдя плёнку, я начал сомневаться в возможностях её использования. Допустим, я предложу её отцу Вики. Но поверит ли он, что я не сделал копий? А если не поверит, долго ли я смогу играть в смелого ковбоя и избегать несчастных случаев? Продать же её кому‑то из конкурентов его клана, получить миллион, – значит надо тут же бежать из страны, со всеми вытекающими последствиями. Помимо прочего, навсегда теряя женщину, которая была далеко не безразлична. И главное, я бы по существу признал своё поражение, и обрекался до конца дней торчать где‑нибудь в Латинской Америке, пусть на роскошной вилле, но тупея, подыхая от скуки и бессмысленности существования. Нет, такая жизнь – не для меня. Во всяком случае, для человека моего возраста это незавидный удел.