Текст книги "Тень тибета"

Автор книги: Сергей Городников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Через неделю пути всадник свернул на юг, к полосе серых предгорий. В спину подул по‑осеннему холодный, но сухой ветер, напоминая о северных монгольских степях, и последний, купленный у кочевников пегий конь побежал охотнее, разогреваясь от быстрой скачки. По мере того, как они поднимались старой караванной дорогой в горы, селения, тоже разграбленные или уничтоженные, попадались всё реже. Мосты через ущелья с шумными горными речками были запущенными, гнилыми. Возле них всадник спешивался, за поводья осторожно переводил беспокойного коня по хлипкому настилу, и вновь забирался в седло, чтобы опять поторапливать скакуна короткой плетью. Наконец наступил день, когда последние следы недавних разрушений остались позади. В межгорных долинах Тибета ему стали попадаться отстраиваемые поселения и на пастбищах домашние животные, которые привыкали к мирной жизни и не тревожились при виде вооружённого степного наездника.

Всадник был ойрат, представитель воинственных западных монгольских племён, которые поставляли Далай‑ламе лучших наёмников. А спешил он с тайным посланием в Лхасу – столицу недавно объединённого ламами тибетского государства, где конечной целью его долгого пути был дворец‑крепость Потала.

Такого крупного и величественного дворца не было ни в Китае, ни в Индии. Дворец Потала строился без малого срока двести лет, а непрерывные княжеские междоусобицы всего этого времени заставляли местных правителей возводить его как неприступную крепость, способную выдержать продолжительную осаду войск многочисленного врага. Дворцовые сооружения с толстыми стенами как бы вырастали из склона горы, чтобы верхними каменными ярусами возвышаться над её хребтом. Однако отстраивался дворец Потала именно для того, чтобы быть дворцом. Взору со стороны он открывался разом, с такой выразительностью своих величественных стен и их членений, что представлялся дивным украшением горы, новым чудом света.

Именно в нём проживал и из него управлял страной пятый Далай‑лама, прозванный Великим за успехи по возрождению единства и хозяйственной жизни древнего государства.

В это утро он, как обычно, в красном, свободном и удобном для движений халате пришёл в малый тронный зал выслушать доклады ближайших советников из числа придворных лам. Они тоже были в красных шёлковых халатах и, склонив головы, стояли по двое по обеим сторонам прохода, ждали, пока он взойдёт на деревянное возвышение. Далай‑лама привычно глянул в окно, окинул взором нижние строения Белого дворца, занимаемого государственными чиновниками, и хорошо видимые дома на близлежащих городских улицах, после чего опустился на коврик за жаровней с раскалёнными углями, по‑восточному поджав к себе короткие сильные ноги. Обрядный, строгий порядок царил в зале. Выдержав положенное время, советники присели на шерстяные коврики, которыми был покрыт деревянный пол.

Тайный советник отметил про себя, что Далай‑лама был в доброжелательном настроении, и с шорохом бумаги развернул свиток письма, доставленного гонцом из Китая.

– Только что получено сообщение из Пекина, – негромко сказал он и посмотрел на строки. – Твоё пророчество уже подтверждается, Великий. Они готовы открыть северную границу варварам. Они призывают на помощь манчжур.

– Кто же им ещё даст надежду возродить порядок? – с насмешливым удовлетворением отозвался Далай‑лама. – Но они недооценивают варваров: те не будут их послушным орудием. Цари манчжур не остановятся. Если им удастся усмирить Китай, они его захватят и покорят.

Ответом ему было задумчивое молчание лам. Прервал молчание пожилой узколобый лама, сидящий по левую руку от тайного советника.

– Если манчжуры завоюют Китай. Не захотят ли они воспользоваться тем воинственным настроением и опытом, который приобрели войска? Не направят ли их на нас?

Далай‑лама утвердительно кивнул головой, наполовину освещённой со стороны окна рассеянным светом, который позолотили лучи выглянувшего из‑за тучи солнца.

– Эта мысль не даёт мне покоя в последнее время, – произнёс он, оглядев всех советников, как бы приглашая их высказываться.

– Нам нужен союзник за их спинами, который будет обеспокоен той же опасностью, – сделал замечание тайный советник. – Таким союзником может стать только русский царь, чьи протяжённые земли непосредственно граничат с севера с землями манчжур. Его признали своим правителем наши единоверцы калмыки, через их лам мы сможем войти с ним в доверительные сношения.

Далай‑лама ограничился доброжелательным кивком головы в подтверждение согласия с этим замечанием. Пальцы самого полного ламы замерли на чёрных жемчужинах чёток, перебираемых им с начала совещания.

– Русский царь представляет новую династию на троне, которая ещё не укоренилась в народном мнении. Калмыцкие ламы утверждают, он поглощён заботами о внутренних опасностях для династии и спокойствии подданных, потому очень осторожен в своих отношениях с соседями, – тихо возразил он, сам склонный к осторожности. – Он ищет союзов лишь с сильными. Станет ли русский царь рисковать и заключать союз с нами, когда есть опасность таким союзом подтолкнуть царей манчжур к враждебным намерениям в отношении его восточных земель?

Далай‑лама протянул ладони к теплу угольев в жаровне, после чего негромко произнёс:

– Мудрый должен готовиться к худшему. – Выдержав паузу, он продолжил вполголоса: – Но при этом надеться на лучшее. Посмотрим, что будет происходить в Китае. Торопиться с посольством к русскому царю не будем, пусть он укрепляет положение своей династии. У нас тоже пока главная забота, приучать народ к нашей власти. Однако готовить такое посольство надо.

– Мы мало знаем о нём, а он о нас. Должен быть какой‑то способ завоевать его доверие. Тогда могут сложиться устойчивые взаимоотношения, как предпосылки к общим действиям, – высказался тайный советник.

Он смолк, ожидая ответа Далай‑ламы.

– Нужно царю в дар подготовить то, что я очень хотел бы получить в подарок сам.

Язычок пламени вспыхнул над углями, осветив лицо Далай‑ламы игрой красных неспокойных пятен: он одними губами улыбался той озадаченности последними его словами, которая угадывалась на лицах молчаливых советников. Но это подобие улыбки было кратковременным и растаяло, как осколок льда в горячей воде.

Выслушав другие сообщения и советы по неотложным делам, он отдал не терпящие отлагательств указания, после чего отпустил всех, кроме тайного советника.

Утро было пасмурным, но к этому времени распогодилось. Сквозь тучи пробивалось солнце, воздух теплел. По подсказке бежавших от смут в Китае садовников Далай‑лама пару лет назад распорядился разбить на луговой части склона, которая простиралась сбоку крепости, большой дворцовый сад. Работы по обустройству сада и его расширению ещё продолжались, но Далай‑лама и тайный советник вышли из дворца там, где уже были рассажены на китайский лад молодые деревья, и прошли по песчаной дорожке. Старый слуга китаец поджидал их у развилки дорожки. После что‑то означающего для Далай‑ламы знака, показанного скрещенными у груди ладонями, он низко поклонился и засеменил частыми шажками прочь, по пути сделав краткое замечание рассаживающему кусты взрослому сыну. Далай‑лама повел тайного советника дальше и у окончания луговой части склона горы вывел к большой, предназначенной для хищных зверей яме. Яма была глубиной в четыре роста взрослого мужчины, и в ней раздавалось невнятное вытьё, как оказалось, не хищника, а беспокойного дикаря с южных гор.

Дикарь выл, так как не мог выбраться из ямы с грубо обработанными отвесными стенами. Прикрытый лишь грязной шкурой антилопы оранго, стянутой у бёдер обрывком сухожилия, он был похож на зверя, и как зверь яростно затряс бронзовую решётку, которая перекрывала вырубленный у самого дна проход. Приглушённое рычание голодного тигра послышалось в тёмном проходе. Оно заставило дикаря утихомириться, отпустить прутья решётки. Рычание приближалось, а решётка дрогнула, стала подниматься вглубь стены, пока не исчезла в ней. Дикарь заворчал проклятия и отступил, затем бросился к самому удалённому от прохода месту ямы.

Огрызаясь на шипение и пламя факелов, которыми его подгоняли вооружённые дротиками слуги, из мрака подземелья выбежал крупный тигр. Раскрыв пасть, он развернулся к зеву прохода и зарычал громче, как будто на открытом месте был готов драться со своими загонщиками. Но те отступили и удалились. Тигр не преследовал их, а осмотрелся и, злобно урча, вразвалку шагнул к дикарю. Казалось, он не торопился расправиться с жертвой; словно наслаждаясь её беспомощностью, он был похож на кошку, желающую поиграть с обречённой мышью. Как ошпаренный, дикарь прыгнул на стену, царапая её ногтями и разрывая в кровь пальцы, сорвался и завизжал от страха и отчаяния. Позади тигра сверху упала, быстро распустилась от края ямы толстая лиана, но дикарь напрасно завыл, терзаясь страстным желанием очутиться под нею, он не имел никакой возможности оказаться возле её конца раньше кровожадного хищника.

Свирепый рёв гималайского медведя в глубине прохода в скале отвлёк тигра. Подгоняемый коптящими и потрескивающими факелами большой медведь тяжело выбежал к дневному свету, и решётка скользнула вниз, лязгнула, перекрыв ему выход в подземелье. Тигр предупредительно зарычал, но разозлённый медведь сходу ринулся к нему, и звери лютыми врагами сцепились в неистовой схватке. Дикарь не стал медлить. Прокравшись вдоль стены к лиане, он подпрыгнул, ухватился за конец, ловко взобрался по ней и завис, и, дико хохоча, уже с жадным вниманием стал наблюдать за смертельным поединком медведя и тигра.

Далай‑лама отвернулся от зрелища, словно с этого мгновения любопытство его было удовлетворено.

– Очень поучительное китайское представление, – заметил он первому иерарху. – Манчжуры для нас вскоре могут стать таким же тигром.

Он отошёл от края ямы. За ним задумчиво последовал тайный советник, размышляя над тем, что было для него показано. Кроме них и телохранителя Далай‑ламы, который и сбросил дикарю лиану, а теперь стоял над ней с острым ножом, никого не было видно на открытом взору пространстве. Далай‑лама вдруг с ходу приостановился и твёрдо посмотрел в глаза самому близкому сподвижнику в своём окружении.

– Ты правильно сказал насчёт русского царя. Нам вскоре будет нужен сильный медведь за спиной манчжурского тигра.

Крики людей в яме, рёв разнимаемых огнём и выгоняемых в проход зверей не вызвал у него желания глянуть в ту сторону, как это сделал тайный советник. А тот увидел, что телохранитель ударил ножом по узлу обвитой вокруг колышка лианы, и она с дикарём упала вниз. Тайный советник помедлил с ответом, мысленно отыскивая нить, отсутствие которой беспокоило его в этом разговоре.

– Много ли русский царь знает о нас? Вероятно меньше, чем мы о нём. Чтобы пробудить у него интерес к выгодному нам сближению, мы должны сначала вызвать его любопытство.

– Это и должен сделать тот, кто станет нашей тенью возле него, – согласившись с замечанием, быстро ответил Далай‑лама. – До царя должна вытянуться, дотянутся Тень Тибета. Но так, чтобы Тень не вызвала у царя настороженной подозрительности. Эта Тень заслужит его доверие, если станет ему необходимой. – Он будто не видел удивления на лице собеседника и признался, увлекаясь проверенными совместной борьбой с врагами доверительными с ним отношениями. – Бывали такие обстоятельства, когда мне очень хотелось, чтобы в них быстро и самостоятельно вмешался воин‑одиночка. Такой, кто служил бы мне преданно, не помышляя об этом, и действовал не по приказанию, а по собственному усмотрению. Думаю, и у русского царя возникают подобные желания. Я хочу подарить ему такого воина. Одинокого, как матёрый волк. Который не находился бы рядом с господином, и всё же, где бы ни оказался, служил только ему.

Его собеседник по давней привычке не противоречил Далай‑ламе, когда тот увлекался неожиданными замыслами, лишь осторожно высказал сомнение.

– Есть ли у нас время, чтобы воспитать, подготовить такого воина?...

– Пока манчжуры не усмирят Китай, им будет не до нас. А это долгий срок, – прервал его Далай‑лама. Затем, хмурясь, продолжил: – Не в этом я вижу препятствие. Где найти подходящего ученика?

Тайный советник понял, что отвлечь Далай‑ламу от столь необычной затеи не удастся. И вдруг смутное воспоминание во мраке бурного прошлого стало проясняться, как ночная звезда в разрыве пелены облаков.

– Я знаю, – сорвалось с его губ прежде, чем он припомнил ясные подробности. Он поправил себя. – Конечно, если ребёнок выжил.

И он кратко рассказал о случае, что был с ним тринадцать лет назад, когда посланником Далай‑ламы он напрасно пытался убедить влиятельного в северных областях своим духовным и нравственным авторитетом настоятеля монастыря поддержать их намерения возглавить борьбу за объединение страны. А главное, о нападении разбойников на караван, о раненых и о потерявшем родителей грудном русском ребёнке, чьи несчастья повлияли на решение настоятеля.

– Да, припоминаю, – наморщив лоб, произнёс Далай‑лама. – Я когда‑то уже слышал от тебя об этом. – Он вспомнил не только данный случай, но и настоятеля, его возражения против установления верховной власти лам. Тот утверждал, такая власть приведёт государство либо к величию в духовном развитии народа, но при этом к народной беспомощности при столкновениях с чужой военной силой, либо к вырождению их учения вследствие необходимости приспосабливать его для оправдания чуждых ему решений при управлении страной. Тягостные размышления о многом справедливом в возражениях настоятеля монастыря омрачили чело Далай‑ламы. Он поднял взор к небу, потом будто со стороны посмотрел на царственный дворец. Возвратив глубоким вздохом и медленным выдохом волю к самообладанию, он безмерно устало, как бы сам себя, спросил: – Что есть человек перед интересами государства? – И, как если бы был один, тихо вымолвил, раздельно произнося слова: – Символ и тень.

Тайный советник, хотя и был старше на полтора десятка лет, склонил голову из искреннего уважения к нему, несшему тяжкую нравственную ношу ответственности светского управителя и равно духовного вождя народа.

3. Джуча

Тринадцать лет не отразились на виде приграничного монастыря, они отразились на людях. Старое шло к закату жизни, а юное наполнялось силой. Об этом подумалось иссушаемому неизлечимой внутренней болезнью настоятелю, когда он увидел подростка, почтительно замедлившего шаги перед раскрытыми настежь дверями храма. Тот вошёл из полуденного света в полумрак и опустился на колени, присел на пятки напротив возвышения, где на коврике сидел настоятель, придерживая на подоле кисть теряющей подвижность левой руки. Как и все в монастыре, этот его воспитанник был с обритой головой и одет в чёрный халат, но казался в длинном халате стреноженным резвым жеребёнком.

– Учитель, я подумал, – избегая смотреть настоятелю в проницательные глаза, прервал он тягостное молчание: оно зависало под сводом, пока ожидался его ответ. – Я не хочу стать монахом.

Настоятеля ответ не удивил.

– Мне хотелось это услышать именно от тебя, – сказал он, не в силах скрыть и огорчение, и теплоту в голосе. И спросил: – Ты вчера пропал рано утром и опять вернулся поздней ночью.

Его ученик склонил голову и ответил чуть слышно:

– Мне не хотелось Вас огорчать, учитель. Так получилось.

Однако в его голосе не было чувства вины.

– Что же произошло?

– Я встречался с приятелями из поселения. Мы отправились в горы, там поспорили, кто из нас последним скажет, что хочет повернуть назад.

– Ты выиграл?

– Да.

Настоятель неотрывно смотрел на него и раздумывал.

– Мне кажется, я научил тебя главному, – наконец произнёс он вполголоса. – Уметь следовать своим чувствам, не подчиняясь им. Я рад этому.

И он плавно изменил содержание разговора, как будто направил ручей в другое русло.

Когда подросток после очередного полученного от него урока, как делать выводы из наблюдений, покинул храм, в прорехе среди плывущих облаков появилось яркое солнце, и оно стало приятно нагревать прохладную землю. Подросток быстро прошёл к выходу из монастыря, обошёл западную монастырскую стену и отправился к пологому холму, туда, откуда доносились отзвуки стука зубила по камню. Поднявшись на холм, он спустился наискось уклона к основанию невысокой скалы, где одноногий мастер вырубал в стене скалы большого, сидящего в лотосе Будду. Будда получался печальным, взирающим на мастера, как на своего слугу, без которого желал бы обойтись, но не мог, пока тот не придаст его каменному наряду и телу подобающую чистоту линий и изгибов.

Одет мастер был в грубые холщовые штаны и коричневую рубаху, стянутую у пояса жёлтой верёвкой. Седеющие тёмные волосы удерживались красной шёлковой лентой, которая пересекала лоб и была завязана на затылке. А вместо отрубленной ниже колена ноги он укрепил выструганную деревяшку, привязанную у колена кожаными ремешками. Работал он увлечённо, и вздрогнул, когда расслышал за спиной осторожные шаги. Развернулся, но при виде подростка оживился и сел на покрытый козьей шкурой валун.

– Что, мил Удача, пришёл мне помогать? – воскликнул он с лёгкой усмешкой, откладывая долото и деревянный молоток на землю.

Однако подросток, который в разговоре с настоятелем впервые сам принял решение о своей дальнейшей судьбе, тревожился неясными предчувствиями близких перемен в образе жизни и вместо ответа вдруг тоже задал вопрос.

– Дядя, а почему ты дал мне такое имя?

– А как же тебя ещё называть? – удивился мастер, отвлекаясь взглядом от осмотра своей работы, холма и распадка. Внимательно посмотрел в лицо подростка, и вопреки своему настроению тоже посерьёзнел: – Так ведь это же удача, что ты жив остался. И для меня удача, что мой соплеменник оказался рядом вместо сына. И звучит такое имя по местному. Привыкли уж все, всех я приучил.

– А почему у тебя только прозвище – Одноногий?

– Так я ж одноногий и есть. – Мастер подозрительно сощурился. – К чему эти расспросы? Ты что‑то скрываешь?

Удача пожал плечами.

– Учитель спрашивал. Кем я хочу стать?

Он намеренно примолк, наблюдая, как Одноногий заволновался.

– Ну и что ты ответил? – не выдержав молчания, спросил тот, невольно сорвав голос.

– Та‑ак, – неопределённо заметил подросток. И растягивая слова, продолжил: – Хочу стать как ты, мастером. Чтобы мы могли вернуться туда, где был твой дом.

Одноногий поперхнулся и закашлял. Украдкой утёр огрубелой ладонью неожиданно подёрнувшийся слезой глаз и отвернулся к почти законченному Будде, который выглядел величественным и простым.

– Будьте мудры, как змии, и просты, как голуби, – пробубнил он в нос. И уже громче выговорил: – Что скажешь? Удался нам этот, – он взмахнул рукой в сторону вырубленного в скале Будды, – каменный идол?

Удача склонил голову набок, будто посторонний человек оценивал то, над чем они работали несколько месяцев, и с неторопливым кивком головы ответил:

– Красиво.

– Эх, ты. Красиво, – передразнивая, возразил ему мастер. – Некрасиво и делать незачем.

Он подобрал с земли молоток и долото, поднялся со шкуры. Вновь застучав по каменному лотосу и отсекая, что ему представлялось лишним, он постепенно забылся и замурлыкал непонятную песню. Удача прихватил из горки камней тот, что был похож на клык большого хищника, ловко забрался наверх, к серой голове божества. Устроился там поудобнее и принялся обчищать углами камня завитки его волос.

Отвлёк подростка дальний топот копыт нескольких лошадей с всадниками. Ему сверху были видны весь протяжённый южный участок караванной дороги и подъезд к монастырским воротам. За охвостьем горного хребта показался небольшой конный отряд, и отряд тот продвигался по дороге скорой рысью. В отряде было трое лам и пятеро воинов степняков, на заострённых шапках у них торчали кисточки. Приближались они уверенно и четверть часа спустя уверенно свернули к монастырю, привлекая внимание зевак из поселения, которые стали подтягиваться к воротам. Степные лёгконогие лошади выказывали утомление от долгого пути, и всадники по примеру самого первого из них, сутулого ламы позволили им перейти на спокойный, однако скорый шаг.

Не останавливаясь у распахнутых внешних ворот, все всадники поочерёдно въезжали на гостевой двор монастыря, когда произошла неожиданная заминка. Замыкал отряд юный, коренастый степняк. Несмотря на свой возраст, он был вооружён как другие воины и, чтобы показать местным зевакам выносливость и навыки зрелого наездника, заставил своего вороного жеребца встать на задние ноги и, таким образом, переступить во двор под каменным сводом. Внезапно раздался отчаянный лай, со двора наружу шмыгнула рыжая и с лисьей мордой собачонка. Её неожиданное появление испугало усталого жеребца, тот шарахнулся и, чтобы не завалиться на бок, опустился на передние копыта, сильно придавив колено своего хозяина к толстой створке дубовых ворот.

Усмиряя коня, юный наездник одновременно взмахнул плетью с намерением ловко наказать собачонку хлёстким ударом, но не дотянулся до неё, чем вызвал смех и нелестные замечания у свидетелей происшествия. Он вспыхнул от досады и гнева, как от пощёчины. Собачонка кинулась прочь от монастыря, а он стегнул коня, погнался за нею. Она стремглав понеслась по пологому косогору наверх холма, перевалила за него и сверху помчалась к тому месту, где работали одноногий мастер и Удача. Нырнув под шкуру, которой был накрыт валун, собачонка в своём ненадёжном укрытии тихо заскулила и всем телом задрожала, с отчаянием прислушиваясь к неумолимо приближающемуся топоту копыт лошади своего преследователя. Юный черноглазый всадник подскакал к валуну и осадил жеребца, после чего беззлобно, но сильно огрел плетью спину Одноногого.

– Твоя собака? – грубо потребовал он ответа.

От удара плетью мастер вжал голову в плечи, напрягся, но не отозвался, продолжал тихо постукивать молотком по подрагивающему в руке зубилу.

Юный степняк удовлетворился такой покорностью, вспышка гнева уступила место надменному презрению. Он был на год‑два старше Удачи, пониже ростом, но крепче в плечах и шире в кости. Серебряный узор на кожаном колчане с лисьим хвостом был похож на те, какими своё оружие украшали ойраты. Разворачивая беспокойную лошадь, готовый возвращаться к монастырю, он не столько по злобе, сколько играючи снова замахнулся плетью на бессловесного раба. Но ударить Одноногого второй раз ему не удалось. Камень, каким Удача обрабатывал голову Будды, с лёту угодил юному всаднику под левый глаз. Тот неуклюже дёрнулся в седле, и тут же увидел неожиданного противника, который с ловкостью зверька быстро взбирался к верхнему краю покатого скального выступа.

Дважды петля аркана взлетала к ногам Удачи, и оба раза ему пришлось увёртываться, что замедлило продвижение к укрытию за выступом. Оскалом волчонка наездник внизу показал крепкие зубы и перекинул петлю аркана на переднюю луку седла. Но не для того, чтобы отказаться от желания примерно наказать того, кто осмелился поднять руку на него, юного воина. Он вынул из налучья короткий лук, играючи выхватил красную стрелу из колчана и прицелился в бросившую в него камень ладонь.

Удача в последний миг, одновременно с взвизгом тетивы отдёрнул руку, и бронзовый наконечник звонко цокнул, застрял в щели, за которую он только что держался. Ойрат ногами сжал бока нервно переступающего жеребца, заставил его застыть на месте и с прежним оскалом молодого хищника неторопливо достал вторую стрелу. Оттянутая тетива зазвенела опять, и снова наконечник цокнул о выступ, где за мгновение до этого была правая ладонь Удачи. Однако в этот раз, дёрнувшись от второй стрелы, подросток сорвался носками голых ступней с узкой выбоины, повис на одной руке. Вцепившись пальцами в край выступа, извиваясь и подтягиваясь, он на ощупь выискивал опору для ног и не находил её.

С удовлетворением кошки, которая загнала мышь в угол, юный степняк блестящими зрачками за сощуренными веками следил за его лихорадочными поисками опоры и без излишней суеты вытянул третью стрелу, положил её конец с белыми оперениями на тетиву. Собачонка под шкурой жалобно заскулила. Не в силах видеть, что будет дальше, Одноногий сквозь пелену проступающих слёз замахнулся молотком на живот каменного бога, но остановился от внезапного грубого и властного окрика с вершины холма.

– Джуча! Нельзя! – разнеслось по распадку, повторяясь затихающим эхом. – Назад!

Мастер замер, оглянулся. Лама средних лет осадил пегого коня и сверху строго наблюдал за тем, как юный воин из прибывшего с ним отряда вдруг беспечно рассмеялся, выстрелил в сторону. Парящий над распадком орлан перекувыркнулся через голову, подстреленный насмерть стал падать, словно был комком перьев на вертеле с окровавленным наконечником. Убрав лук в налучье, Джуча гикнул на ухо своему жеребцу, и тот помчался к верху холма, однако на полпути юный степняк начал заворачивать его бег вдоль склона, в обход ламы, чтобы не встречаться с ним для объяснений.

Одноногий медленно опустил молоток. Тыльной стороной мозолистой и дрожащей руки он отёр со щёк проступившие слёзы. Терзаемый внезапной неизъяснимой тревогой он не мог больше думать о своей работе.

Предвечерняя серость принесла с собой моросящий дождь. К сумеркам он усилился, разогнав людей под крыши, к теплу очагов. Всю ночь дождь шелестел по крышам, шлёпал по лужам. В пристройке к внутренней стене монастыря, где была монастырская кузня, Одноногий и Удача долго не могли заснуть, каждый предчувствовал коренные изменения в их жизни, которые последуют за прибытием отряда из Лхасы. Слух, что ламы проделали долгий путь, чтобы забрать юного воспитанника настоятеля, уже несколько часов был главной новостью в монастыре. Все избегали разговаривать об этом, и только настроение тягостного ожидания предстоящего расставания, казалось, пропитало собой сам воздух.

Удача лежал на узкой деревянной лежанке, укрытой поверх досок и сена козьими шкурами, в темноте пальцем выводил на шершавой стене невидимые неопределённые знаки, бессмысленные рисунки. А согнувшийся, точно горбун, Одноногий сидел на чурбане против горна и, когда не отпивал из обожженной глиняной чаши мутную жидкость ячменной водки, пьяно смотрел в огонь. Он время от времени бубнил невнятные слова, на что рыжая собачонка, лежа среди пляшущих отсветов на глиняном полу, приоткрывала сверкающие от огня глаза и утробно ворчала.

Раннее утро выдалось серым, пасмурным, неприветливым. Таким же был и пришедший в мастерскую глухонемой монах. Он разбудил так и не раздевшегося Удачу и повёл его к храму, шлёпая босиком по дворовым лужам. Пропустив подростка внутрь полумрака, к терпкому запаху курящих благовоний, сам он остался снаружи и сделал несколько шагов в сторону бокового навеса.

Тягостное настроение витало под сводом главного храма. Настроение это безуспешно старались рассеять несколько свечей вокруг каменного бодхисатвы, главного божественного покровителя лечащих людские болезни. Настоятель сидел к нему спиной, на старом коврике, погрузившись в медитацию, как будто провёл в этом состоянии всю прошедшую ночь. Удача остановился напротив, в терпеливом послушании опустил глаза к каменному полу и, сведя ладони под подбородком, ждал.

– Учитель, позвольте мне остаться, – негромко попросил он настоятеля, когда тот шевельнулся.

Настоятель ответил не сразу.

– В Лхасе тебя многому научат, чему не могу научить я.

Он постарался быть убедительным. Но подросток упрямо повторил тихую просьбу:

– Учитель, позвольте мне остаться.

Настоятель молчал. Потом заговорил, устало и мягко, желая быть понятым юным собеседником.

– Ты видишь, я стар. Я становлюсь слаб телом. – Он повысил голос. – А ты юн. Ты так и не смог втянуться в жизнь монастыря. Что тебя здесь удерживает? Подумай, что с тобой будет, когда я уйду в другую жизнь, а другой настоятель потребует от тебя иного поведения?

Он медленно поднял голову, посмотрел в лицо воспитаннику. Но опять услышал в ответ прежнюю просьбу, на этот раз произнесённую дрожащим от едва сдерживаемых слёз голосом.

– Учитель, позвольте мне остаться.

Настоятель сдался. Лицо его сморщилось в мучительную старческую гримасу.

– Тебя требует Далай‑лама, – наконец устало признался он. – Я ничего не могу поделать.

Он опустил голову, давая знать, что у него нет сил на продолжение разговора. Бесшумно выделившись из темноты, приведший Удачу в храм монах приблизился к подростку, тронул его за плечо, выражением лица приглашая к выходу. Тот встал, не поклонившись настоятелю, вырвал плечо из пальцев монаха и быстро вышел на покрытую зеркальными лужами, мощённую грубо обработанными плитками площадь.

Всадники отряда уже приготовились к отбытию, ждали у внешних ворот. Один из них удерживал поводья приготовленной для подростка чалой лошади со светлой чёлкой. Она была осёдланной, а впереди передней луки горбиком выступал перекинутый через гривастую шею кожаный мешок с нехитрыми пожитками монастырского воспитанника. О его сиюминутном отъезде знали немногие, и провожать в такую рань собралось лишь пятеро монахов и Одноногий, к единственной ноге которого жалась рыжая собачонка с острой лисьей мордой.

– Удача? – позвал несмело Одноногий, когда подросток забрался в седло и, ни с кем не прощаясь, прикусив губу, тронул с места свою лошадь.

Пропущенный в середину отряда, Удача не обернулся, не ответил, и Одноногий быстро перекрестил его в спину, стараясь не привлечь к этому жесту взоров молчаливых монахов.

Отдохнувший за ночь отряд двигался скоро, как будто похитил пленника и торопился удалиться от монастыря и поселения, чтобы скрыться в подоле долины. Постепенно светлело, и тучи рассеивались, обнажая небесную синь. Весь день караванная дорога уводила их между горами, туда, где хребты становились выше и выше. На краткий отдых останавливались лишь однажды, перед крутым подъёмом на перевал. Кроме Удачи, все там съели по куску изымбы: плиточной смеси чая, масла, соли и ячменной муки, – запивая её разбавленной водой ячменной водкой.

Под вечер преодолели длинный и продуваемый упругим ветром перевал и спустились в вытянутую между пологими склонами гор долину, плодородную, с частыми кустарниковыми зарослями. Ягодная лугостепная растительность долины обещала встречи с дикими копытными. И действительно, вскоре заметили за кустарниками три головы наблюдающих за ними антилоп оранго. Близость ночи побуждала задумываться о ночлеге и хорошем ужине, и вид животных оживил охотничьи настроения. Со свистом и гиканьем ламы и воины помчались за антилопами, без распоряжений и приказов разделившись на загонщиков и перехватчиков.