Текст книги "Душный наемник. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29

Встреча с начальством закончилась, но собрание всех «причастных» только начиналось. И началось с того, что Рида догнала вышедшего из кабинета Молоха.

– Куда ты так бежишь⁈

– Пытаюсь отойти подальше от кабинета, вы ведь начнете говорить, что я не прав сразу, как догоните.

– Ты вообще понимаешь, что не… – и тут смысл сказанной фразы дошел до взволнованной девушки. А вместе с ним поугас её энтузиазм. Морган обсуждать ничего не стала, только быстро кивнула в сторону выхода. – Пойдем, прогуляемся к гильдейским докам. Пешком. Не проблема?

– Нет, сам хотел предложить этот вариант.

– Тогда пошли! – Рида быстро отбуксировала наёмника подальше от здания гильдии. В полном молчании. Лишь когда постройка скрылась из виду, девушка сбавила шаг и заговорила. – Не мне указывать такому же серебряному наёмнику, как и я сама, Молох, но кажется, ты все же не понимаешь, насколько «гнилое» это задание. И я даже не о запредельной сложности говорю.

– Безусловно, госпожа Морган. Вы говорите о том, что гильдия получит куда большую выгоду от нашего провала, чем от выигрыша. «Отважные наёмники не побоялись вступить в противостояние с превосходящими силами пиратов для спасения человеческих жизней!» – такими будут новостные заголовки. Силы правопорядка вынужденно отреагируют и выступят на зачистку базы Кулака, иначе общественность обвинит их в бездействии. И в конечном итоге, мы получим полностью уничтоженную базу пиратов и возросшее уважение к свободной гильдии, как к людям, которые не отказываются от любых, даже самых сложных задач. А если сильно повезет, довеском, еще и горстку спасенных рабочих… но это не точно.

– Вот именно! Если бы гильдия хотела спасения людей, то послала бы на задание группу «золотых». Это повысило бы шансы заложников до максимально возможного.

– И стравило бы Кулак с гильдией. Да, у нас нет мира с пиратами, но и открытой войны нет. А вот такие действия, со стороны наёмников, гарантировано спровоцировали бы конфликт. Стальной Кулак – это очень крупная группировка пиратов, но в их рядах полно бывших военных, особенно в руководстве. Не мне вам объяснять, госпожа Морган, что у таких людей связей побольше, чем у наёмников. К тому же, понимание ценности «сохранения лица» даже выше, чем у нас. Эти пираты будут выслеживать корабли гильдии специально, при любом удобном случае убивая наёмников и срывая миссии. И страдать от этого будут не золотые и не платиновые ребята, а медь и серебро. Вот такой будет цена. За показательное унижение и спасение людей, мы умоемся кровью. Безусловно, вопрос нужно решать, но не таким образом.

– Даже, если и так! Людям надо помочь!

– Людям надо помочь… Задумывались ли вы, Рида, почему, при всей адекватности Катарины Лонг, она предложила нам это задание? Уверен, что в сказанной вами фразе и кроется ответ. Потому что людям надо помочь. Гильдия не выделит золотой отряд, остальные директора не дадут. Военным будет плевать на жертвы, их целью станут пираты. Кто тогда будет, в первую очередь, спасать людей? На ум приходят только два идиота, а по совместительству, серебряных капитана.

– Мы всех спасем? Катарина рассказывала, что ты перебил всю охрану пиратов, когда гнался за транспортниками с людьми. Но на этой базе так не будет. Нам даже подойти к ней не дадут. Это невыполнимое задание. – Рид задумалась и добавила. – Ладно. Даже, если сосредоточиться на спасении людей, что будем делать, если у нас не получится?

– Значит, будем действовать так, чтобы у нас получилось. Подготовка, госпожа Морган. Сейчас соваться к пиратам нежелательно, ведь они ожидают «погони по горячим следам». Пусть думают, что их координаты не были найдены. Успокоятся. Время на нашей стороне. У меня есть несколько вариантов, но нужно понимать, какими возможностями мы располагаем. Для этого, я встречусь завтра с новым главным механиком верфи. Обсудим, что у него есть в закромах. И приступим к плану… который получится.

В ответ уважаемый капитан Рида Морган подняла руки и выматерилась на всю площадь:

– Да, блять, Молох. Почему я вообще к тебе прислушиваюсь⁈ Словно хорошая подготовка всегда гарантировала результат⁈ Это пиздёж!

– Если после подготовки положительный результат не был достигнут, значит она была не «хорошая».

– Ха! Смешно, конечно. Пошутил, молодец, – ураган эмоций, бушевавший внутри девушки, успокоился так же внезапно, как и возник. – Ладно, посмотрим. В одном то ты точно прав. Если мы не спасем этих людей, остальные на них просто болт положат. Сопутствующие потери и вопрос закрыт.

– Я свяжусь завтра с вами после встречи с главмехом и мы обсудим всё спокойно и предметно.

Этот затянувшийся разговор привел их прямо в док. К собственным кораблям. Кораблям, от которых шел громкий шум и веселый гомон, слышимый даже у входа в док. Оба капитана подошли ближе. Остановились неподалеку от судов.

– У тебя или у меня? – Рида прислушалась и вздохнула. – У меня.

Так и есть. В грузовом отсеке был организован стол, включавший в себя только… жидкие продукты питания. Но, четверых присутствующих тут людей, все устраивало. Стоп. Четверых?

Компашка быстро затихла, когда оба капитана нависли над их столом, подобно ангелам возмездия. Все, включая пребывавшего без сознания Тридцать Пятого. Точнее, это он раньше там пребывал, а сейчас он перешел в иное состояние – алкогольного опьянения, будучи за столом четвертым.

– Уважаемый капитан, – надо же, нормальная речь. Говорил Тридцать Пятый связно. Неужто показалось и он не пил? – Сердце мое переполняется радостью от созерцания человека, выступившего против несправедливости антисоциальных прослоек населения и покаравших преступность во имя становления устойчивого и безопасного быта незащищенных слоёв социума. Благодарю вас, мое сердце тронуто вашим тонким видением справедливости… ик.

Сказал и завалился на спину, погружаясь в сон еще «на лету». Сидевшая рядом доктор Дарквуд наклонилось над тушкой, проверила и отмахнулась:

– Всё в порядке. Спит. Он выпил столько же, сколько и мы. А на вес оставшегося у него биологического тела, это слишком много. Надо было раньше остановить, жаль, парень на поправку шёл.

– Заметно, уже перестал взывать к силам звезд и справедливости луны, – Молох наклонился и поднял пьяную тушку. – Я отнесу его в медотсек. А к вам, леди Эвелин, у меня будет просьба. Нужно привести его в адекватное состояние к завтрашнему утру. Требуемые для этого методы и переносимые муки, меня не интересуют. Разрешаю действовать жестко. Это реально?

– Пф! Если после стольких ударов головой он еще жив, то побудка после пьянки – это мелочь для его организма. Я сделаю все, что потребуется. Разрешите использовать наш двадцатилитровый кулер с водой в качестве клизмы?

– Разрешаю.

– Завтра он засияет ярче звезд, обещаю вам кэп.

Молох кивнул и повернулся к наблюдавшей за происходящим команде Риды. Доминго и Джо были свежи, как огурчики. Неудивительно, с их то опытом. Но есть ощущение, что их быстрому протрезвлению помогла леди Дарквуд во время перечисления своих процедур.

– Шеф-начальника-капитана, мы глубоко проводить культурный обмен с коллегами. Искалючитально потреблять пища для ума и чистый воздух испускать. Вы же знаете, мы с Джо те ещё жопники… э-э-э зожники.

– О, да, я вас прекрасно знаю, Доминго. Те ещё зожники, тут не поспоришь. Ладно. Успокойтесь, все нормально. К тому же, у нас все равно нет кулера на двадцать литров. Идите уже на корабль.

Команды разошлись по своим кораблям. Было забавно наблюдать, как шедшая в медотсек доктор Эвелин пытается сохранить равновесие и идти ровно.

– Как его состояние? Он сможет завтра, ну… например, управлять дронами?

Неожиданный вопрос Молоха заставил врача замешкаться.

– А? Если механика протезов позволит, то да. Относительно биологического тела, то тут все ровно. Неидеально, но вполне себе нормальное «ненормальное» тело. Зная ваши показатели. Так что я к такому уже привыкла, капитан. Проспится, небольшая, бодрящая капельница и клизмочка в оставшиеся целым биологическое тело, и это тело будет способно выполнять поставленные задачи.

– Хорошо. Он мне завтра понадобится максимально адекватным, леди Эвелин. Вы уж присмотрите.

– Присмотрю, Молох. Раз вопрос стоит так, то ладно. Я всё проверю.

– Спасибо.

Оставив доктора возиться с Тридцать Пятым, сам Молох спустился в техотсек. Подошел к гнезду искина и убрал защиту. Стандартный корабельный искин и принесенный Молохом «шипастый каштан», были на месте. Наёмник снял перчатку доспеха, опустив ладонь на шипы.

– Давненько я этого не делал. Но мне нужна информация, отец, – медленно и аккуратно Молох стал опускать руку. Шипы искина постепенно пробили кожу, а потом и мышечные ткани. Выступила густая, черная кровь. – Нам нужно поговорить о спасенном брате.

«Подключение к кораблю неполноценно… Ограничение. Нехватка мощности».

– Я понимаю, но сеть корабля еще не прошла полную обкатку. Нужно подождать. Тем не менее, мне критически важно знать, способен ли мой брат контролировать свои действия и поступки или он как Шестидесятый, только исполняет чьи-то приказы.

«Приведи ко мне… Обеспечь контакт».

– Понятно. Спасибо, отец.

* * *

Следует четко понимать, что особый статус гильдии наемников, предоставляемый им верфью Гефест-Дальний, дает куда больше возможностей, чем собственные доки и оборудование в них. Ко всему прочему, это доступ и во внутреннюю инфраструктуру верфи. Проще говоря, если на верфь поступает старый боевой корабль, то обычный клиент не может приобрести такие вещи, как снятое вооружение или уцелевший боезапас. Безусловно, есть «знакомые ребята», через которых все это возможно сделать, но всё это объедки со стола, крошки по цене хлеба. А вот статус гильдии эту проблему снимает. Как военизированное формирование, она имеет доступ и разрешение на покупку у верфи вооружения и боеприпасов. Остаётся только понять, на что можно рассчитывать и за какие деньги. Именно для этого Молоху нужен был главный механик. Но ни у кого не было контактов новичка, так что пришлось просить помочь Шейлу. Девушка долго смеялась, но контакт дать неожиданно отказалась. Вместо этого попросила подойти в диспетчерскую. Что Молох и сделал.

Короткое сообщение о прибытии и дверь диспетчерской открывается перед наёмником.

– … а потом он попросил контакты нового главмеха… – доносится голос Шейлы и тихий смех.

Пройдя дальше, Молох увидел саму девушки и стоявшего рядом с ней собеседника:

– Привет, Макс.

– Вот что бывает, Молох, когда не заходишь к друзьям из-за этих своих работ. Слышал ты мой контакт потерял?

– Значит получилось? Ты теперь главмех?

– Ага. Оказывается, быть другом спасителя колонистов, невероятно выгодно. А если к этому добавить рекомендации диспетчеров, – парень состроил хитрую моську и тихонько добавил. – Вино и вкусняшки заготовлены, осталось дождаться конца смены… Так вот, ситуация получилась благоприятной. С меня должок, друг. Слышал, приехала ваша начальница, значит к чему-то серьезному готовишься? Опять же, ты главмеха искал. Чем могу помочь, говори, как есть.

Вместо ответа, наёмник подошел к Шейле и сделал пальцем круг. На что девушка отмахнулась и спокойно ответила:

– Нет. Тут диспетчерскую проверяют на наличие прослушек, а самих диспетчеров никто не пишет. Этот разговор не покинет этих стен.

– Извиняюсь, но я должен был уточнить. Макс, у меня достаточно сложная ситуация. Я не знаю численность будущих противников и их вооружение. Но не нужно считать муравьев, чтобы понять, что их в муравейнике дохрена. Я лечу к такому муравейнику. Стрельнуть в каждого муравья я не смогу. Но и собрать собственный муравейник у меня не получится.

– Понимаю. Нужен большой «бум» и много огня.

– Нужно много «бум», Макс, и целый ад в придачу. Но, даже так, я не смогу просто залить всё огнем. Есть некоторые… нюансы. Поэтому, мне нужно то, что сможет доставить каждый «бум» туда, где его сильно ждут.

– Ракеты?

– Нет. Подготовленные муравьи с таким справятся, хоть и не без потерь. Мне нужны дроны, Макс. И все, что можно превратить в дрон. Истребители, малые катера, полуживые корветы. А еще что-то, что сможет их доставить к муравейнику.

– Я тебя понял. Подожди, я посмотрю.

В этот раз Макс возился долго. Он даже пересел к пульту диспетчера, попросив Шейлу выделить ему один из компьютеров. Наёмник друга не торопил, но сам факт такой длительной возни вселял некоторое… беспокойство.

До момента, пока Макс не поднял голову. Он был довольным. Нет. Он был чертовский довольным.

– У меня тут идея назрела, – сдерживая возбуждение в голосе, протянул парень. – Я начал искать всякие там дроны, старые истребители и всё, что ты перечислял. Некоторое количество имеется, но целых немного. У большинства куча неисправностей. Уйма денег уйдет на то, чтобы откачать каждый потенциальный дрон. Но что, если мы опустим эстетический момент?

– Словно бы он меня хоть раз волновал. – отмахнулся Молох.

– Иди сюда. Смотри, я выведу на экран, – Макс выглядел довольным, как обожравшийся кот. – Они быстрые. Они полностью рабочие. И максимально квадратные. Всё, как ты любишь. А еще у меня их как грязи.

– Я не могу понять, что это?

– Мусорные спутники. Они быстрые и маневренные, а еще у них есть объёмный внутренний отсек. Мы запускаем их вокруг верфи. Спутники улавливают весь мелкий мусор после демонтажа кораблей. Как киты, фильтрующие планктон. Но ведь никто нам не мешает вместо мусора снабдить их чем-то «побумтересней»? А самое главное, Молох, у меня их столько, что никакой муравейник рядом не стоял. Ну как? Молох?

Но наёмник не отвечал. Долго рассматривал экран, а потом протянул Максу руку для рукопожатия:

– Запакуйте, сэр.

– Отлично. Я так понимаю, теперь перейдем к вооружению? Ракеты или что-то из лазерного?

– Это всё интересно, и мы к нему еще вернемся, Макс, но если стрелять в кого-то из ракет, то могут догадаться, что в них стреляют. И поэтому, давай зайдём с другой стороны. Что у тебя есть по шахтерским остаткам?

Глава 30

Что можно сказать, когда уважаемый врач Эвелин Дарквуд, обещает оживить труп – она это делает. Несмотря на весь выпитый алкоголь и в целом не особо-то здоровое состояние больного, он был поднят и приведен в сознание. Речь идет о Тридцать Пятом, что сейчас уныло спускался с Молохом в тех отсек, ибо это была просьба если не его капитана, то как минимум того, кто давал ему кров.

– Могу ли я задать вопрос моему благодетелю, относительно цели нашего странствия по путям мне неведомым? – Трезвый или пьяный, но эта необычная речь осталась при нем.

– Довольно странный вопрос для того, кто даже представиться отказался. – это было достаточно познавательно и открывать все карты сразу Молох не спешил. У него всё еще оставались сомнения относительно поведения и лояльности Тридцать Пятого. Повторение судьбы Шестидесятого он наблюдать не хотел.

– Не держите на меня зла, уважаемый капитан. Просто имя моё может привлечь к вам внимание нежелательное и даже опасное. Я не хочу такой судьбы для своего благодетеля. Это сложная ситуация, не нужно в неё вникать.

О да, Тридцать Пятый. Тут он был абсолютно прав – это сложная ситуация, в которую уже пришлось вникнуть глубже, чем хотелось.

Они дошли до нужного места быстро, времени на разговоры не осталось. Молох наклонился и открыл гнездо с искинами. Тридцать Пятый увидел искин, такой же, как и у себя в груди:

– Что? Неужели предательство поглотило ваше сердце, капитан? Сей предмет может принадлежать лишь плохим людям, совершившим много зла. Не могу потерять я волю снова, ибо она сродни жизни. А за жизнь свою я буду сражаться.

Не соврал. Тридцать Пятый развернулся к наёмнику с нечеловеческой скоростью. Ударил с невероятной силой. Протезы дарили куда больше возможностей, чем обычное, смертное тело. Но и ограничений хватало. И самое главное, это то, что они не броня и не предназначены для прямого боевого столкновения.

Кулак Тридцать Пятого ударил в грудь своего неожиданного противника. Но броня выдержала. Молох знал, что выдержит. На то это и протез, ведь ты точно можешь определить предел его мощности. Как и разобраться в механизме… Странный скользящий удар в ответ зацепил локоть правой руки Тридцать Пятого. Он выглядел неудавшимся, но лицо парня выражало немалое удивление и даже страх. Рука больше не слушалась. Эх… Слишком он отвлекся на конечность. Потерял контроль над ситуацией. И подсечка ноги, выбила Тридцать Пятого из равновесия.

Парень потерял опору и начал заваливаться на бок. Но его траектория резко изменилась, ведь бронированная рука опустилась на плечо и с силой направила тело в другую сторону. Он упал вперед, напоровшись плечом на шипы лежавшего в гнезде искина. По ним полилась черная, вязкая кровь.

«Провожу анализ…»

«Анализ окончен»

«Данные пересланы на корабельный искин»

«Предварительный результат…»

«Объект полностью контролирует свои действия»

Этот короткий отчет пришел на коммуникатор наёмника, пересланным его собственным кораблем.

Рывок назад и плечо Тридцать Пятого снова свободно. Лишь тонкая струйка крови напоминает о прошедшем инциденте. Молох же убрал руки и отступил назад.

– Значит, ты можешь себя контролировать, Тридцать Пятый? Это хорошо.

– Это есть правда, но… Стоп. Откуда ты имя моё знать можешь?

Лицевая маска с щелчком отошла в сторону, открывая лицо капитана наёмников.

– Рад видеть тебя после стольких лет, брат.

– Не может быть, Сорок Седьмой? Ты выжил? Глаза мои не верят, но душа переполняется радостью! Ученые считали, что ты умер, когда нашли разбитую, догорающую эвакуационную капсулу.

– Я очень сильно на это надеялся, поджигая остатки топлива в ней. А что до тебя, Тридцать Пятый? Ты знаешь, что случилось с остальными братьями?

– После того, как ты убил злодея, что возглавлял наш проект, остальные ученые просто не смогли продолжить сей труд. Светоч его безумия был далек их пониманию. Нас просто посчитали неудачным экспериментом. Каждому выжившему брату в мозг был вживлен управляющий чип. Нас, как скот, отдали в качестве живой силы. Мы стали извинением за их провал. Гордые воины стали пушечным мясом, которое не жалко отправить на убой. В одной из таких миссий я получил тяжкие травмы, но мой чип управления дал сбой. Отец подсказал, как освободиться от пут, сковывающих волю.

– Подожди, искины не забрали у вас?

– Глупцы не понимают, как нас лечить и используют искины для контроля медкапсул. Отцы наши следят за своими детьми, но помочь вернуть свободу воли сами не могут. Я исключение. Отец помог, заменив желания чипа своими. Теперь моя воля – это его воля. Наши желания едины и святы в своем порыве нести добро.

– Ага… Стремления наших отцов просты – воспитать достойных детей. Сохранить достоинство и желание нести добро в мир. И все это наложено на искаженную чипом связь искина и живого сознания. Теперь понятно, почему ты разговариваешь, как рыцарь из сказок, спасающий принцесс. Несешь достоинство и добро в мир. Ну… не самое худшее, чем можно заниматься. Что ж, с самым важным вопросом мы закончили, осталось решить парочку попроще. Начнем с самого простого – как твое имя, брат? Имя свободного человека в свободном мире.

Может для Молоха вопрос был простым, но Тридцать Пятый серьезно так растерялся.

– Я… Я не знаю… А стоит ли менять?

– Стоит. Новое имя оборвет связь с прошлым и помешает нашим врагам. Давай думать вместе. Тридцать Пятый… Три Пять… ТриПит… ТреПет? Трепет?

– О боги, брат мой, – но не смотря на возмущения, Тридцать Пятый все же задумался. – Даже у меня нет столько пафоса, чтобы носить такое имя. Но в старых книгах об императоре, было множество слов на позабытом языке. Было и это. Тогда зови меня Трэм и хватит об этом.

Наёмник улыбнулся и протянул руку:

– Рад знакомству, Трэм. Я Молох.

Ответом ему стала такая же улыбка и рукопожатие:

– И я рад, Молох. Я Трэм.

– Ну и последний вопрос, Трэм. Поможешь ли ты нам наказать плохих людей?

– Брат, тебе ли не знать, что судить других мы можем лишь доказав их…

– Стальной Кулак.

Улыбка на лице Тридцать Пятого исчезла. Ни единой эмоции:

– Сотрем их в пыль.

* * *

Рида Морган неспешно шла, периодически страдая от последствий недосыпа. Вместо сна, её разум только и делал, что размышлял и строил теории. Любые варианты, любые планы, только бы выполнить это чертово невыполнимое задание гильдии. Когда она прилетела по просьбе Катарины Лонг, то надеялась на какую-то уникальную, интересную работу. Нет, в целом, все ее надежды это задание оправдало, но как-то хотелось еще и пожить немного после него. А вариантов, как это сделать, не было.

Окончательно прервал её неудавшийся сон, Молох. Он вызвал Риду по коммуникатору и попросил прийти в диспетчерскую, как самое защищенное от прослушивания место. Да, Стальной Кулак немаленький. Вполне мог найтись и на верфи дружочек, что доложил бы пиратам о подготовке наёмников. Так что Морган не была против говорить в диспетчерской, тем более туда должен был подойти новый главмех и подтвердить, что всё запрошенное Молохом для задания, есть в наличии. Хотя, что запрашивать и как делать это задание, Рида все так же не понимала. Тем не менее, чертов псих утверждал, что всё готово и он нашел того, кто нам поможет.

– Да чтоб ты срал три дня и три ночи желейными медвежатами! Кто учил тебя говорить загадками, Молох⁈ – Этот крик отчаяния был адресован пустому коридору, но…

– Никто не учил. Это у меня врожденный талант, за спиной стоял упомянутый наёмник. И когда только успел подойти? – А если я расскажу план, можно обойтись без трехдневной медвежьей диареи?

– Ха-ха, ё-мое. Пошли уже! Я не могу дождаться, когда услышу твой план.

В самой диспетчерской их уже ждали. Даже небольшой стол притащили. Там была Шейла, Макс и даже Трэм, в лицевой маске, укутанный с ног до головы, как привидение. Все эти люди тихонько общались, пока не появилось два капитана. Вот теперь собрание можно было считать открытым.

– Господа, – Молох тянуть кота не стал. Планку секретности для этой миссии сразу задала Катарина Лонг, предоставив все данные о пиратах на бумаге. Поэтому и наёмник не стал ничего менять, положив на стол тугую стопку листов. – Все здесь, поэтому я готов поделиться с вами моими планом….

*Северный фронтир*

*Десятая база Стальных Кулаков*

– Кулак Один и Два. Передаю вам координаты. Сканеры засекли колебания излучений в этом секторе. Примерные координаты отосланы. Проверьте.

– Есть!

– Есть!

– Мы не сможем провести сканирование, не будучи замеченными. Судя по данным госпожи Лонг, даже разведывательные зонды будут зафиксированы сканерами. Но, есть нюанс. Их найдут не во время постановки, а во время активации. Провести сеанс сканирования – это наиважнейшая часть плана. Нам нужно понимать, где точно находятся станционные орудия и жилой корпус. Я не верю, что похищенных людей распределят по станции. Их обязательно сгонят куда-то отдельно. Они «щит» Стального Кулака, который нам надо найти, – Молох передал каждому первые несколько листов со своей стопки бумаг. – Как-то так.

– Но, если нас обнаружат сразу, не значит ли это, что всему плану конец? – Рида все еще не проснулась. Он спросила, не поняв, что в протянутых листах уже есть ответ. Тем не менее, Молох не проигнорировал вопрос.

– Они найдут. Но найти и понять, что ты нашел – это разные вещи.

– База, мы на месте. Признаков активности нет. Вражеских кораблей не зафиксировано. Хотя… Подождите… Второй, ты тоже видел?

– Да, Кулак Один. Всплеск на сканере. Сейчас проверю. Кажется это должно быть неподалеку.

Две группы чуть изменили свое направление, чтобы в итоге оказаться возле парящего в космосе цилиндра.

– Это шахтерский зонд. Старый. Видимо, накопители ненадолго ожили и сразу померли.

– Нет. Он был в работе достаточно долго. Проверьте периметр вокруг зонда, у них небольшой радиус связи. Особенно, рядом с астероидным поясом. Приняли?

– Да, База. Проверяем.

И снова группа меняет направление движения. В этот раз к парившим в космосе огромным булыжникам неподалеку.

– Сканеры что-то заметили. – докладывает лидер второй группы. Но его товарищ и сам это видит. Оба звена корректируют курс.

– Полетели, проверим. Не вырубайте сканеры, оружие наготове.

Что-то есть на одном из астероидов. Это похоже на большой ящик, размером с целый корабельный отсек. Но ни пушек, ни иной угрозы заметно не было. Просто… большой ящик.

– Это рудный контейнер. В них перевозят добытое из астероидов сырье. Но почему он реагировал на зонд? У них нет такого оборудования. – размышления Второго были прерваны Базой.

– Возвращайтесь. Это может быть ловушкой.

– Так была бы ловушка, давно бы среагировал на наше приближение.

– Первый, не умничай. Я сказал отходите, значит отходите!

– Да, База, хорошо.

Обе группы развернулись и едва успели сдвинуться с места, как контейнер разлетелся от мощного взрыва. Настолько сильного, что оборудование Базы ненадолго ослепло, а часть кораблей обеих групп была уничтожена. Но не все. Многие оказались сильно повреждены.

– Они, как и мы, заложники ситуации. Должны реагировать, когда надо реагировать. Если мы не можем подойти незаметно, значит подойдем заметно. Ярко и шумно. Квадрат вынужден будет выгрузить все запасы ракет и другого вооружения, чтобы мощности двигателей хватило на буксировку двух рудных контейнеров. В одном будет дикая солянка из неутилизированных ракетных боеголовок и шахтерских накопителей. Когда этот микс взорвется, он ослепит все сканеры, дав нам возможность перейти к атаке базы. Да и кораблям достанется неслабо. Это универсальная ловушка. Расстреляют ли они контейнер или решат улететь, он все равно сдетонирует. Само нахождение на расстоянии фиксации сканеров, уже зона поражения, а иначе они и не могут. Им нужно будет проверить, так что приблизятся, – Молох передал вторую партию бумаг. В этот раз все читали молча, ни вопросов, ни недовольного бурчания. – База поднимет тревогу. В космос выйдут остальные патрули. Для обороны и помощи пострадавшим группам. И тогда мы атакуем их тем, что будет в моем втором контейнере. Я говорю о переделанных Максом мусорных спутниках. Они маневренны и имеют большой отсек, как для своих габаритов, в который легко можно заложить взрывчатку.

– Подожди, Молох. Маневренный носитель взрывчатки? Но это просто ракета. Зачем нам все усложнять? – Кажется, дремота отступила и Рида Морган смогла анализировать всё трезво.

– По факту, да. Но есть нюансы. Переносимый заряд у дронов намного выше. А еще, ни одна ракета не сможет окружить базу врага, маневрируя внутри астероидного пояса и приблизиться на максимально безопасное расстояние для сканеров. Они окружат пиратов, выжидая нужного момента. Ах да, чуть не забыл. Ко всему прочему, ничто не мешает нам снарядить дроны не только взрывчаткой, а еще и чем-то поинтересней.

В этот раз Рида думала дольше, но все равно у девушки остались вопросы:

– Хорошо. Даже так. Такой оравой дронов невероятно сложно управлять. Оба наших искина едва с этим справятся.

– О! Не переживайте, госпожа Морган, – Молох кивнул сидевшему рядом Трэму. – У нас как раз есть два отличных искина, которые займутся управлением.

Еще три звена Кулаков покинули доки базы. Они направились в сторону поврежденных кораблей. Точнее, собирались это сделать, но их остановил истерический крик диспетчера.

– Всем Кулакам! Тревога! Множественные цели приближаются к базе. Кулаки Три, Четыре и Пять, защищать базу! Это приказ!

«Цели? Их сканеры молчали. Да, они были не такими мощными, но корабль то смогли бы засечь».

Примерно так думали все капитаны. А потом их сканеры просто взвыли, а мониторы зарябило от количества алых точек, приближающихся к ним.

Неизвестные объекты походили на дроны. Только более мелкие и маневренные. Понятно, почему их не засекли сразу. А еще эти «дроны» не стреляли и никак не атаковали их и базу на расстоянии. Просто приближались на огромной скорости. Но никто не станет выяснять, что это такое, тем более пираты. Корабли просто открыли огонь.

Первые уничтожения целей настораживали. Небольшие дроны взрывались так мощно, что не всякая ракета на такое способна. Опасны. Они точно слишком опасны.

– Не дайте приблизиться к станции!

– Да поняли уже, База! Сейчас мы с ними быстренько… – глава третьего звена с ужасом наблюдал, как сканеры слепнут из-за множественных помех. Это случилось, когда некоторые дроны неожиданно начали искрить и ярко светиться, напоминая маленькие кометы. Испускаемое ими электромагнитное излучение сбивало системы наведения. Попасть же вручную по таким объектам, просто невозможно. Такие проблемы были и у систем наведения станции. Они били наугад, часто попадая по своим же кораблям, а не по врагу.

Тем временем, часть дронов приблизились к пиратской базе вплотную. Их было слишком мало, чтобы разнести в пух и прах целую космическую станцию. Но этого и не требовалось. Они били избирательно. Орудийные вышки, гнезда с пусковыми установками. Их цель становилась слепой и беззубой.

А вот вышедшим в космос Кулакам, повезло меньше. Дроны, подобно диким пчелам, разрывали корабли на куски. Даже временное численное превосходство пиратов сошло на нет, ибо каждый взорванный дрон мог вывести из строя сразу несколько целей. Слишком плотная постановка групп. Они едва успели покинуть доки станции, как вся эта каша заварилась. Теперь же размыкать строй было поздно. Пилоты попытались, но это была агония, а не маневры.

– Их звенья охраны – это проблема. Не база, а они. Но мы в состоянии справиться с этими кораблями. Нам не нужно их уничтожать, достаточно вывести из строя. Выжечь оборудование, повредить достаточно сильно, чтобы пилоты были заняты собственным выживанием, а не боем. Если атакуем сразу, прижав к станции, всё может получиться. И тогда… Тогда мы пробьемся к заложникам, – следующая партия листов была передана сидевшим за столом людям. – Жилые комплексы – это небольшие строения. Зонд даст нам исчерпывающую информацию о наличии таковых у базы пиратов. Если они есть – это наша цель. Если нет – нет смысла все это затевать. Вариант пробиться внутрь базы, уничтожая охрану и выводя людей – это не наш уровень. Не с такими силами, как сейчас. К тому же, это может затянуться настолько, что к Кулакам прибудет подкрепление. Катарина Лонг уверена, что основное ударное звено Кулака сейчас находится ближе к центральным системам. Там их зафиксировали, участвовавшими в разборках корпораций. Фронтир далеко и у нас будет немного времени. Так что одна надежда, что пираты окажутся пиратами и загонят пленников, как скот, в отдельный жилой блок, выставив его в качестве щита рядом с важными отсеками.

– Весь наш план строится на надежде?