Текст книги "Душный наемник. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

Сказать, что Рида бежала изо всех ног – это ничего не сказать. Бронированная фигура перла на пролом, игнорируя любые препятствия. Проржавевший жилой контейнер дернулся, когда в него влетела капитан Морган, а потом и вовсе сложился, когда она пробила собой его вторую стенку и выбежала. Цель девушки была проста – стать на линии огня и прикрыть заложников. Что она будет делать, если этот чокнутый техник не перестанет стрелять, Рида не придумала, у неё просто не было времени и других вариантов.

Снеся своим телом импровизированную баррикаду, Морган подбежала к тому самому бандиту, что обратился к ней с угрозами. Сам мужик, наполовину измазанный в крови и мозгах заложницы, еще не полностью пришел в себя. Всё, что он мог – это дрожащими руками направить на цель лазерную винтовку и зажать курок. Какие-то выстрелы попадали, другие даже рядом не пролетали. Так или иначе, но для био-брони капитана, это было слишком слабо. Она приблизилась к нему за считанные секунды.

Вот только времени у Риды возиться с бандитами сейчас не было. Так что мужик отделался легчайше. Он получил размашистый пинок в живот, настолько сильный, что смог оторвать его тело от земли и откинуть в сторону. А Рида добежала до заложников:

– Сука, Молох, не смей стрелять! Я тебя на краю света найду и разорву, если убьешь еще хоть одного заложника!

– Капитан, можете не беспокоиться. Я не буду стрелять в заложников. – этот спокойный голос, приглушенный дыхательной маской. Он бесил одним своим существованием. – Потому что в этом лагере заложников нет.

Это звучало настолько бредово, что капитан даже не обдумала толком, что услышала. Не в том она была состоянии. И именно в этот момент, Рида услышала шипение. Едва заметное, не будь оно усилено техникой ее костюма. Нарастающее шипение и щелчки. Этот звук Морган узнала бы везде.

«Жвачка» – так называлось это древнее, как дерьмо мамонта, оружие. Оружие, требующее время на подготовку к залпу. Именно такой звук оно издавало в этот момент.

Резкий разворот и заученное до автоматизма движение. Обе руки подняты перед лицом, диски пил выполняют роль щита. Рида успела заметить, лишь как три оставшиеся в живых заложницы, сидя в куче хлама, направляют на неё «стальное бревно», отдаленно напоминавшее строительный трамбовщик.

«Ну да, ебучая Жвачка, это она» – промелькнула мысль в голове девушки и в следующий момент, раскаленная субстанция, похожая на ком лавы, ударила по ее перчаткам. Моментально оружие раскалилось и Рида сбросила его на землю. А заложницы тем временем уже держали Морган на мушке, готовя повторный залп.

Тум-м-м!

Громовым раскатом ударяет по ушам звук выстрела. Массивный охладитель, расположенный позади корпуса Жвачки, разлетается на куски и Рида наблюдает до боли знакомую картину, когда корпус этого доисторического монстра за пару секунд накаляется и разрывается, расплескивая вокруг жидкую плазму.

Жидкая, вязкая плазма. Да, собственно, в этом и был основной принцип работы мобильной плазменной пушки МПП4000, прозванной в народе «Жвачкой». Полимерная плазма, разогретая до 4000 градусов, входила в полужидкое состояние, находясь внутри охлажденной оболочки. После выстрела прилипала к любым поверхностям и медленно остывала. Способна «сьедать» крайне прочные поверхности, вроде био-брони или корпуса корабля. В тоже время, не смотря на свои значительные плюсы, нелюбима почти всеми. Охладители дороги, нестабильны и имеют крайне короткий цикл работы. Два-три выстрела и привет, перезаряжаем охладители. А про дальность и упоминать не стоит.

В себя Рида пришла от крика. Крика второго бандита, охранявшего этих «заложников». Он бежал к ней, замахиваясь лазерной винтовкой, как дубиной. Почему не стрелял? А… Да плевать. Морган даже без оружия, ударом бронированной перчатки выбила винтовку из рук мужчины. Второй удар, уже в живот, повалил его на пол. И последний… Бронированный сапог ударил в лицо бандита, проламывая кости черепа. Био-броня тяжелая и имеет свои усилители. Так что на месте головы мужчины осталось только лишь влажное месиво.

Всё это заняло минимум времени. Морган развернулась в сторону «заложниц», ожидая новой атаки, но нет. Расплескавшаяся плазма достала до всех троих. Слишком близко эти девушки стояли от эпицентра взрыва. Кое-кто из них еще бьется в предсмертных конвульсиях, но обгоревшие до костей люди, больше не представляют опасности.

– Молох… – голос Риды звучал неожиданно тихо и спокойно, словно бы она вернулась в привычное состояние. – Когда мы закончим, будет долгий разговор. И… спасибо, Молох.

Девушка замолчала, чтобы услышать ответ и…

Тум-м-м!

Мимо ее головы пролетела выпущенная техником пуля. Влажный шлепок прозвучал мгновеньем позже. Рида обернулась и увидела падающего на землю бандита. Того самого, которого она откинула ударом ноги, подбежав к клетке с заложниками.

«Боевое» состояние вернулось к капитану мгновенно:

– Молох! Какого хера⁈ Кого нам теперь допрашивать?

– Никакая информация не оправдывает риск для жизни. Мы не знаем, что он мог сделать, лучше перестраховаться.

– Да о чём ты⁈ У него оружия в руках не было. Только этот кусок трубы с земли поднял. Что может мужик с трубой, против наёмника в био-броне?

Рида снова орала по связи. Выплескивая переполнявшие её эмоции, она схватила ту самую трубу и размахнулась её в воздухе. Влево. Вправо. И замерла, глядя на руку.

– Не труба… – медленно прошептала девушка.

Частенько бывает, что колонисты отрезаны от качественной или хотя бы рабочей техники. Но, не менее часто, встает геологический вопрос. Разработка шахт, корректировка русла рек или поселению просто нужна огромная яма под свалку. Много чего. И для таких случаев используют так называемую «шнековую взрывчатку» – набитые самым взрывоопасным, запрещенным и просто мощным веществом емкости, которые закладывались в пробуренные шнеком пазы. Кажется, сей бандит решил попробовать забрать с собой Риду, только бы не сдаваться. Не сказать, что это было слишком опасно, но учитывая, что у них была Жвачка… мало ли, что напихали в эту трубу.

– Так, придурочный, ты закончил палить в людей? – Леди Морган все еще была не в лучшем настроении, но голос её звучал куда мягче.

– Опасных действий на данный момент не наблюдаю.

– Тогда мы всё. Тащи свой бронированный зад ко входу в лагерь. Поболтаем.

Всё закончилось. Рида скривилась. Это задание просто сборище косяков. Всё закончилось, но шло не так с самого начала. Радоваться или нет, пока непонятно. Но с Молохом поговорить стоит. Культурно и аккуратно, а там… там видно будет.

Девушка подошла к своим перчаткам. Диски пил и элементы крепления сплавились в общую массу. Все выглядело крайне херово. Хотелось подбежать к этим чертовым стрелкам, но те куски обгоревшего мяса, что от них остались, и пинать было противно.

– Ладно, – Морган наклонилась и повесила перчатки на крепления брони, благо хотя бы они сохранились. – Может в отделении фронтира найдется нормальный оружейный техник.

Кстати, о техниках. Доминго должен был высадить его неподалеку. Рида достаточно долго крутилась в лагере, потом еще ко входу шла, но своего напарника не видела. Пусто.

– Где его черти носят? – Рида хотела было активировать связь и поторопить техника, но девушку отвлек посторонний звук. Опять сработало усиление шумов в доспехе. Влажный шелест и тихий скрежет где-то неподалеку. С таким звуком сталь входит в тело человека, дробя его кости.

Капитан Морган быстро побежала ко входу в лагерь. Выбежала. Вокруг было пусто, но влажный «чавк» повторился снова, теперь уже справа. Девушка побежала вдоль ограждавших лагерь баррикад из металлолома и контейнеров в нужную сторону. Её био-броня имела усилители звука, но технических модулей, вроде сканера, у неё не было. Впрочем, он не понадобился, ведь едва девушка миновала габаритный контейнер, преграждавший ей обзор, как увидела Молоха. И не только…

Высокая бронированная фигура её временного техника, стояла над трупом бандита. Винтовка была закинута за спину, а в руках у Молоха был стальной прут, которыми обычно усиливали жесткость жилых контейнеров. Проще говоря, он его нашел неподалеку и сейчас был занят тем, что пытался выдернуть из черепной коробки человека. Хотя нет, Риде показалось. Не человека. Это был один из бандитов, видимо, патрулировавший внешний периметр. Девушка отошла в сторону для большего обзора и увидела еще четверых. Они лежали на разном отдалении от лагеря, но у каждого, вместо глаза, виднелось кровавое пятно. Значит, техник со своим прутом «навестил» их всех. Добил каждого, вот же.

– Когда ты успел их перестрелять? Я не слышала, – Рида подошла ближе. К этому моменту парень все же смог выдернуть свой прут, раскурочив череп мертвого бедняги. – И зачем… это?

– Сразу после высадки. Я попросил Доминго сделать круг. Бандиты всё равно переполошились еще в момент вашей высадки. Так что ни о какой секретности речи не шло. Патрулировавшие внешний периметр члены банды кинулись ко входу, выдав свои места дислокации. Игнорировать такую возможность было нельзя. Да и двигатели корабля удачно заглушили звуки выстрелов.

Рида не знала, что её раздражает больше – наличие ответов на все её вопросы или то, что ответы были вполне логичные и корректные. Включилось её «чутье начальницы», которое прямо вопило, что подчиненный может избежать начальственного выговора. А этого допускать нельзя, слишком много её нервов он сегодня потратил.

– Хорошо-о-о. Ладно-о-о, – голос девушки звучал мило, но вот сама ситуация и окровавленная броня на ней, превращали это во что-то пугающее. – А теперь объясни мне, дорогой мой Молох, какого черта ты устроил? Сх… сху… сху… м… Зачем⁈ Зачем ты открыл стрельбу, не предупредив меня?

– Исходя из ситуации. Мог быть потерян фактор внезапности.

– О-о-о-о, тут ты поборолся за него, как надо. Был такой фактор внезапности, что у меня чуть система очистки в доспехе не забилась из-за перегрузки. Внезапности хватило на всех. Только объясни, а раньше нельзя было предупредить, что эти заложники ряженые?

– Количество второстепенных доказательств было недостаточным, – ох уж это спокойствие. Оно снова начинало бесить капитана. – Мне нужно было получить подтверждение.

– Так, Молох, у нас проблемка. Количество вопросов к тебе не уменьшается. Но это не значит, что мы прекратим разговор. Ты меня сегодня так взбодрил, дорогой ты мой человек, что я с этого места не уйду и через сутки, пока не услышу ответы на всё.

– Я буду рад ответить на все ваши вопрос, капитан Морган.

– Ах ты ж… р-р-р-р!!! Ху… хорошо. С чего ты решил, что в лагере нет заложников?

– Исходя из предоставленных Доминго данных, я набросал расчет товарооборота колонии-нанимателя и пришел к выводу, что они не способны не только предоставить гильдии оплату, даже по самому долгосрочному вексельному договору, но даже не могут обеспечить свое собственное существование и оплату дани бандитам. Они живут себе в убыток и без всяких внешних факторов. Эта планета не способна обеспечить население колонии даже минимальной прибылью.

– Тогда откуда бабки? – Морган больше не кричала, так… шумела для проформы. Это была уже «нормальная» Рида, которая обдумывала каждое слово её техника. – Колония не шикует, но и бедствующей она не выглядит.

– Основной доход – это отлов наёмников, прилетевших на «миссию». Напомню, что в основной графе дохода значились редкие и дорогие металлы. Но в лагере колонии нет техники для их добычи. В то же время, любой корабль наёмников – это «редкие и дорогие металлы».

– Вот же суки! Так, подожди. Значит, они отправляли нас на убой, потом предупреждали этих мудаков и те прятали свои вонючие корабли, поджидая нас, – размахивающая руками Рида внезапно замерла. – А-а-ах, так вот для чего им Жвачка. Я всё думала, нахрена эта близорукая пукалка здесь? А вот нахрена! По прямому, мать её, назначению. Вскрывать люки кораблей, если удавалось загнать наёмников живьем. Суки! Но как гильдия не заметила? Ладно, это потом. Так, что ты в лагере увидел? Где они прокололись?

– Охранник кивнул заложникам.

– Чего?

– Он выслушал заговорившую с ним заложницу и кивнул. Доминирующая особь не будет проявлять черты социального взаимодействия в отношении к чему-то классифицируемому им как «вещь».

Морган молчала. Морган медленно дышала. Следила, чтобы вдох был носом, а выдох через рот. Медленно.

– Доминго, – произнесла девушка странным тоном. – Мы тут закончили. Будь добр, если тебя не затруднит, подлети ко входу.

– Принять, капитан. Вы так страшно говорить, что я делать всё быстро. Только не бить меня розгами, госпожа.

– Да что ты несешь, херов юморист⁈ – Но девушка не успела, связь уже отключилась. Тогда Рида повернулась к стоявшему рядом Молоху. Зафиксировала на нём свой взгляд, словно прицел орудия. – Признаюсь, я даже рада, что в меня пальнули Жвачкой. Если бы ты перестрелял их к херам раньше, а потом объяснил бы всё вот так… так, как ты это объяснил, то тут было бы на один труп больше.

– Если бы я перестрелял их раньше, ваши пилы были бы целы. Кстати, я бы мог посмотреть ваше оружие и с высокой долей вероятности отремо…

Парень прервался, потому как в следующий момент в его визоры уперся шлем Риды. Тон голоса капитана снова изменился, став каким-то… маниакальным:

– Молох, забудь, что я тебе говорила раньше. Будут подозрения – лупи со всех стволов, потом разберемся. Мы наёмники, а не полиция. Мои пилочки, мои масюсенькие. Только отремонтируй их.

Пока они разговаривали, Доминго успел посадить корабль у лагеря. Но леди Морган возвращаться на судно не спешила. Активировалась внутренняя связь.

– Доминго, бери Джо и тащи к нам, ей зарядка не помешает. Поможете нам.

– Принял. А что нужно, капитана, быть может прихватить чего с корабля?

– Только твое хорошее настроение, Доминго. Ребята с колонии хотели бандитов, мы привезем им бандитов. Всех, до последней оторванной ноги.

По связи повисло тяжелое молчание, а капитан продолжила:

– Сомнительно, чтобы мы смогли быстро доказать, что колония промышляет охотой на наёмников. Но если это так, то эти трупы не просто случайные оборванцы, а жители этой самой колонии. Чьи-то отцы, мужья, дети… Вот мы их привезем и посмотрим на «черты социального взаимодействия». Что скажешь, Молох?

– Мы погрузим все трупы на корабль? И те, что в лагере?

– Ага.

– Тогда лучше… – техник перехватил свой окровавленный прут. – … перестраховаться.

Глава 7

Тяжело дышать… Легкие наполнены… свинцом…

Не сделать ни вдоха, ни выдоха. Голова раскалывается. Боль такая, что хочется разбить череп, только бы эти накатывающие волны агонии прекратились.

– Здравствуйте, господа, – веселый голос. Как же тошно его слышать в таком состоянии. Любой звук, любое произнесенное слово – это дополнительная волна боли. Но, в то же время, каждая секунда осознания, каждая новая мысль, дарила не только боль, но и ясность, пусть и корчащегося в агонии, разума.

Он вспомнил, кто он. Сорок Седьмой его номер. На их базу было совершено нападение. Взрыв, смерть Тридцать Четвертого и тьма пришла в его разум. Сорок Седьмой отключился. Лишь боль помогла ему прийти в себя. Открыть глаза.

Капсула. Прозрачная, со множеством свисающих проводов и датчиков. Он плавал в зеленоватой жидкости. Она наполняла легкие, мешала дышать. Но, в то же время, Сорок Седьмой чувствовал, что у него нет нехватки кислорода.

Противный голос неподалеку. Мужчина. Лет сорока, как большинство мастеров-инструкторов. Но он не был одним из них. Слишком щуплый, болезненно тощий. Да еще и одет не в броню, а в новенькие, переливавшиеся золотом, тряпки. И всё не затыкался, вещая что-то…

Кому?

Мне?

Тело не слушалось. Но глаза скосить получилось. Ряды капсул. Слева и справа от него. А в них его братья. Все, кто жил в контейнере «11–15».

– Говорят, растения лучше растут, если им включать классическую музыку. Забавная идея. Я хочу попробовать подобную практику, – тем временем, невольно, но к словам стоявшего впереди незнакомца, пришлось прислушаться. Как иначе, ведь он был единственным, кто тут болтал без умолку. – Но музыки у меня нет. Зато есть вдохновляющие слова. Хочу похвалить вас, испытуемые. Пастухи взрастили из вас отличный товар. Прекрасное пушечное мясо для корпораций. Высококачественные расходники.

«Пушечное мясо⁈» «ТОВАР⁈»

В душе Сорок Седьмого закипал гнев.

Оратор отвлекся, глядя на небольшой монитор, закрепленный у тонкой тумбы, рядом с которой этот мужчина и вещал.

– Оу! Боже, как подскочил ваш пульс. Смотрю, вы ничего не знали, да? Не беда, сейчас узнаете. Понимаете, тут такое дело… Пока что, наши военные ученые не придумали ничего более автономного, чем био-броня. Только она не требует специальной техники для своего восстановления и обслуживания. На границе изведанного космоса, знаете ли, магазинов с запчастями нет. Но вот же беда. Всё, что имеет приписку «био» – это зачастую вещи крайне капризные. Вот и броня этого типа подходит не всем. Есть куча факторов, из-за которых может случится срыв синхронизации. А на поле боя, медленный боец – это мертвый боец. Так что выращивать тренированный, химически чистый скот, имеющий максимальную синхронизацию – это дело прибыльное и всегда актуальное. И хочу отметить, ваш помёт получился на загляденье как хорош. То, что нужно, для моего эксперимента. Гордитесь.

Сорок Седьмой попытался осознать всё, что только что услышал. Высшая цель, Империя, мастера-инструкторы. Красивая ширма, чтобы скот рос послушным и здоровым. Да, будь здесь Тридцать Четвертый, он бы отринул это, как величайшую ложь. Но друг всегда был слеп к логике и фактам. А сам Сорок Седьмой давно замечал, что…

Наполнявшие голову парня мысли в одно мгновение улетучились. Он думал, что ему больно? Считал, что бился в агонии. О, нет. Вот сейчас. Сейчас пришла настоящая боль. Каждая вена, каждая артерия и кровеносный сосуд в его организме, были наполнены огнем. Он горел изнутри и это не было преувеличением. Кожа на видимых его взору участках была яркого, вишневого цвета.

– Ой, как замечательно, – прозвучал все тот же довольный голос. – Не зря послушал коллегу. Немного стрессика, гормончиков и подопытные куда лучше реагируют на вводимый спецраствор. Что ж, господа, было приятно с вами поболтать, но работа зовет. Ах да, постарайтесь не умирать… хотя бы сразу.

Вдох.

Вдох!

Вдох!!!

Еще никогда очищенный фильтрами маски воздух, не был столь сладок. Сколько бы времени не прошло, но этот сон всё так же ярок. Хоть через год… хоть через пять… Вот только он обычно куда длиннее.

Стук в дверь.

Настойчивый. Беспокойный. И голос капитана Морган, не менее встревоженный, как и её стук.

Понятно. Ничего не изменилось. Просто в этот раз сон прервали. Хотя, Молох был даже и не против. Почаще бы этот сон… прерывали.

Парень встал и поспешно открыл дверь, пока уважаемая капитан не вынесла её к чертовой матери.

У входа стояла Рида, почти любовно обхватив свои перчатки. Взгляд у неё был такой, словно бы она нянчилась с котятами. Правда, сие настроение как ветром сдуло, стоило у входа показаться Молоху в «домашней» броне.

– Ты в порядке? Так долго не отвечал, что я забеспокоилась, – а вот и старая, очень добрая Рида. Рида, которая не матерится через слово и не убивает людей с особой жестокостью. Перечисленные доктором симптомы на лицо.

– Я чистил санитарный модуль доспеха, поэтому не мог подойти быстрее.

– Но ведь у нас есть туалет в каждой каюте, – глаза Риды широко раскрылись от осознания. – Боже, Молох, так ты серьезно! Реально даже спишь в броне⁈ Ты настолько нам не доверяешь?

– Это не вопрос доверия, капитан. Я не хочу развивать эту тему.

– Да ладно тебе, – взгляд девушки стал хитрым. Она оглянулась, словно их кто-то мог подслушать. – Я капитан. Такие вещи не просто можно, а нужно мне рассказывать. Это как на приеме у врача. Не стоит стыдиться проблемы. Кто, как не я, поможет советом члену своей команды?

– Получается с вами можно обсудить абсолютно всё, что меня беспокоит?

– Да-да, Молох. Говори, я тебя выслушаю и никому, ни-ко-му не расскажу.

– Нужен ваш совет. Меня беспокоит тот факт, что каждый раз, когда я остаюсь один, ко мне ломится капитан этого корабля. Она плохо аргументирует свои поступки, игнорируя любые просьбы и замечания. Не подскажете, как быть в такой ситуации?

Улыбка сползла с лица девушки. Она выпрямилась и резким движением буквально вбила поврежденные перчатки в руки техника.

– Душнила. Ужасный душнила, не воспринимающий юмор. Но ты обещал посмотреть моих малышей. Сможешь?

Как быстро гнев сменился на милость и в голосе проступили нотки надежды. Словно дитё малое. А ведь и часа не прошло, как этот человек резал людей на части.

– Хорошо, но после посещения колонии. Я не исключаю факта вынужденного применения силы в отношении колонистов.

– Да, потом посмотришь, я все равно возьму только пистолет с собой. Не хочу светить оружием перед ними. Никаких провокаций, только их добровольные поступки и решения. Кстати, про колонистов и поступки. Я попросила Доминго сильно не рвать лошадей, нужно обдумать всё. Потому и пришла.

Девушка замолчала, выжидающе глядя на собеседника. Молох тоже молчал. Они оба молчали, глядя друг на друга.

– Пришла кое-что обсудить, относительно колонистов… – добавила Рида.

А техник всё так же молча смотрел на нее алыми визорами шлема.

Морган не выдержала и понизив голос, произнесла:

– А что же вы хотели у меня узнать, уважаемая капитан Морган. Быть может вам нужна помощь? – снова изменила голос на нормальный. – О-о-о-о, спасибо, что спросил, Молох. Это так мило, проявить участие и беспокойство. Твой свежий взгляд будет, как нельзя кстати. Если ты не против, можем обговорить эту тему?… Говорю, ТЫ НЕ ПРО-О-ОТИВ, МОЛОХ⁈

– Извините, но в данный момент я занят. – Рида припомнила, как же её бесит этот спокойный, отрешенный тон.

– И чем занят, если не секрет?

– Контролирую психологическое состояние своего капитана. У нее случилось обострение на почве детских травм и отсутствия достаточного количества общения. – и все тот же спокойный голос.

Капитан Морган уже набрала было полные легкие воздуха, но потом медленно и протяжно выдохнула. Улыбнулась:

– Знаешь, твоя духота порой может быть забавной. Ладно, если опустить эту клоунаду, то вопрос следующий – кто над ними? Я о колонистах говорю. Эти ребята в глазах гильдии неприкосновенны, как заказчики. Если не получится их спровоцировать, то силой мы признания не выбьем. Тут мы бессильны. Но меня беспокоит другое. Подлавливать наемников на заданиях, обворовывать слабые экипажи – это идея далеко не новая. Поэтому, диспетчер следит за выполнением каждого задания. Он должен был давно заметить, что на столь незамысловатую работу, приходится слишком много смертей наемников. Почему он не поднял тревогу?

Молох даже не думал. Лишь пожал плечами и ответил сразу:

– Мне кажется, в вашем вопросе и кроется ответ. Он это не сделал, потому что это ему не нужно.

– И в очевидности ответа кроется проблема, Молох. Такие подтасовки тоже случались на заре формирования гильдии. Поэтому она никогда не нанимает в диспетчера жителей близлежащих колоний. Даже из соседних систем не подходят. Диспетчер всегда – это максимально незаинтересованная и нейтральная сторона. Причем, это не прихоть, а одно из правил гильдии.

Рида услышала странный звук. Она даже не сразу поняла, что это был вздох, заглушенный маской брони.

– Не вздыхай мне тут так тяжело. Правила гильдии нерушимы и это не единожды подтверждалось. Именно за счет этого гильдия наемников стала доминирующей среди организаций такого типа. Уверенность нанимателей и исполнителей бесценна, а она держится именно на гарантированном исполнении правил нашей организации.

И снова тяжелый вздох в ответ.

– Не шурши кислородом, говори уже! – не выдержала капитан Морган.

– Доминго сказал мне, что после того, как мы закончим разбираться с этим заданием, то полетим на верфь. Не потому, что она ближе всех или лучше всех. Она единственная в этом секторе фронтира. И с торговым хабом точно так же, он тут один. И филиал гильдии наемников тоже один. Это правила фронтира, и они куда жестче, чем законы одной организации. Так что вполне возможно, что гильдия пошла на небольшие уступки, ради общей выгоды.

– Если это так и диспетчер действительно связан с колонией-нанимателем, то шумиха будет огромная, – Рида задумалась ненадолго, а потом ознаменовала окончание мыслительного процесса размашистым ударом по столу. Лежавшие там перчатки едва не упали, если бы Молох вовремя их не подхватил. – Это обычное задание! Почему я обязана разгребать всю эту срань⁈

– Ну так не разгребайте, капитан.

Чего только стоил её взгляд. Кажется, Морган снова перешла в «боевой режим», уж слишком дикими были её глаза.

– Если мы не добьемся ответов от колонистов и оставим все так, как есть… Охо-хо… Ты ведь понимаешь, что колонисты не остановятся. Они наймут следующего «освободителя». Даже потери среди «бандитов» не испугают их надолго, у них просто вариантов других нет. Это капкан, который мы оставим взведенным.

– Тогда, могу лишь посоветовать максимально плодотворно поговорить с представителями колонии.

– Словно бы у меня есть иные варианты. Поприсутствуешь?

– Хорошо. В качестве кого?

– Страшной подружки, – Рида рассмеялась. Пусть не полностью, но хорошее настроение возвращалось к капитану. – Я буду в гражданском, это все же просто отчет нанимателю. А вот бронированная гора у меня за спиной, повлияет на ребят позитивно. В общем, договорились! Я к Доминго, попрошу поднажать!

Довольная Рида почти покинула каюту, как её остановил вопрос техника.

– Капитан, что вам известно об Империи?

Неожиданный вопрос выбил её из колеи.

– Ты вообще о чем? Изучаешь историю? И какая из древних империй тебя интересует?

На пару секунд в комнате повисло молчание. Всего пара мгновений, после чего Молох, все тем же спокойным голосом произнес:

– Благодарю, капитан. Забудьте, вы уже ответили на мой вопрос.

– Э-э-э… Ну, всегда рада помочь, – произнесла растерянная девушка, покинув каюту.

* * *

Вы видели бублик? Думаю, да. Это мучное изделие знакомо всем. Видели ли вы колонию фронтира в форме бублика? Вот тут уже сомнительно. Но, капитан Рида Морган, могла похвастаться столь… неоднозначным достижением.

Любой оазис на планете Эс, как любил её называть Доминго – это большая редкость. А крупный, так и подавно. Именно поэтому всё поселение, основанное людьми у одного из таких вот источников питьевой воды, придерживалось лишь одного правила – оазис должен быть сохранен. Их удобства, желания, комфорт – всё не имело значения. Именно поэтому, все жилые контейнеры колонистов, были расположены полукругом, защищая основной источник воды. Но словно бы этого было мало, их внешние стенки были прикрыты песчаными насыпями, образовывающими непроходимый барьер для песков и ветров окружающей пустыни. Проще говоря «бублик».

Не самое удачное расположение, если требуется посадить корабль. В воду оазиса, в центре колонии, никто опуститься не даст. А вокруг него слишком мало места. Так что Доминго был вынужден совершать посадку у основного и единственного входа, снаружи колонии.

Грузовой отсек корабля имел свой собственный трап. Именно на нем и стояла сейчас Рида Морган, наблюдая за приближающейся делегацией поселенцев. Впереди шел опрятно одетый глава поселения, господин Ороф. Где-то в нормальных условиях его вполне можно было бы спутать с бизнесменом среднего звена. Седоват, аккуратная бородка, умный взгляд. А вот за ним ковыляли уже обычные люди. Тут уже выбор одежды был разномастный. Как дорогие, так и дешевые, что давно нужно было выкинуть, тряпки. Рида начинала догадываться, чем вызван такой цветастый разнобой тряпья и это заставляло сердце в ее груди пылать от злости. Но нет. Пока нельзя.

А ведь Молох был прав. Ожидая людей, девушка окинула глазами всю колонию. Она была достаточно крупной и с виду опрятной, особенно для поселений фронтира. Но где техника, где производства? О какой торговле металлами вообще могла идти речь⁈ Это жилое поселение и не более того. И почему она не проверила информацию раньше? Девушка снова скривилась. И в этот раз она прекрасно знала ответ.

– Чего прилетели? – Вот же. И это первые слова главы колонии? Ни приветствия, ни расшаркиваний. Словно приблудившуюся псину отругал. А ведь мужик немолодой, должен понимать, как это выглядит со стороны. Или нет?

– Надо же, как не гостеприимно, господин Ороф. Мы, конечно, скромные наемники, но не шваль подзаборная, чтобы на нас рявкать. За такое отношение можно и парочки зубов лишиться.

– Я ваш наниматель и сам буду решать, как…

– Нет-нет-нет, господин Ороф. Не вы, а колония. Так что именно перед вами у меня прямых обязательств нет.

– Вы должны были выполнить работу, а не шляться тут, пугая жителей, – не сказать, что Рида была совсем права, а точнее она была совсем не права, но это все же подействовало. По крайней мере, уважаемый глава поубавил норову, и заговорил тише. – Я доложу гильдии о вашем бездействии.

– Тогда можете доложить еще и о выполнении задания, – Рида заметила. Да, четко увидела, как кожа на лице Орофа, да и многих стоявших рядом с ним людей, побледнела. Вся толпа вмиг замолчала. – Вся банда уничтожена. Молох, Доминго, будьте добры, предоставьте доказательства уважаемым нанимателям.

Едва капитан договорила, как из тьмы отсека вылетел какой-то предмет и с мясным шлепком упал на песок. Рука. Следом еще одна. Кисть. Ступня. Целая нога. А потом вниз по трапу покатились тела бандитов. Их подтаскивали к краю и сталкивали. Одно за другим. Под молчаливые, полные ужаса взгляды колонистов, образовалась целая гора тел.

Где-то в толпе послышались всхлипы. Какая-то возня. Кажется, кого-то оттащили в сторону и потянули назад в поселение.

– Что такое, господин Ороф? Я не вижу радости на ваших лицах. Вы словно не рады тому, что мучавшие вас бандиты мертвы.

– Где заложники? – Только и смог выдавить из себя глава.

– Тут такое дело. В лагере банды заложников не было. Мне жаль, возможно их продали или убили раньше. Но доподлинно известно, что все там были бандитами. Все отчеты будут вскоре переданы в гильдию, не переживайте.

Замерший глава неожиданно дернулся и подошел вперед. Наклонился к куче трупов. Среди изувеченных тел лежала та самая женщина, которую Молох убил первой. От её лица мало что осталось, но все же… Ороф как-то надрывно вздохнул и отошел назад, спешно отворачиваясь.

– Представляете, среди них были ничтожества, выдававшие себя за заложников. Мы едва не умерли, когда эти шакалы открыли по нам огонь. Но можете не переживать, ни один из них не умер быстро и безболезненно. Все они верещали, как свиньи, когда мы их дорезали. Благодарим вас всей командой. Мы получили истинное удовольствие, выполняя ваше задание.