Текст книги "Легион Гарма (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– С ним на связь вышли корабли беженцев. Мы собирались отправиться за ними немного позже, но ситуация получилась сложной. Они натолкнулись на патрули Федерации. Неясно, что послужило причиной, но беженцы атаковали патруль и он ответил.

– Так они уничтожены?

– Нет. С судами их класса легко не справиться. Но некоторые из них вышли из строя. Мы получили сигнал с просьбой помощи от них. Поэтому, Третий лично вылетел на переговоры с звеном сопровождения. Как он сам сказал, крайне нежелательно, чтобы Федерация допрашивала беженцев. Так что его присутствие должно было ускорить решение вопроса в правильную сторону.

– Понятно. Согласен с ним, Федерации не нужно знать, что происходит на Хекс. Тогда подожду его возвращения. Кстати, – планировка кораблей Альянса была более-менее одинакова, так что Первый прекрасно знал, как пройти к рубке. Как раз туда он и отправился. – Кстати… Так, а что, собственно, произошло?

– Пока неизвестно. После многочисленных взрывов, атмосфера Хекс уничтожена. На поверхности, со стопроцентной гарантией, не выжил никто. У хексовцев не так уж много крупных городов. Поэтому, мы подготавливаем экспедицию, чтобы опуститься на поверхность и попробовать найти эвакуировавшихся в защитные бункеры граждан. Ну и разобраться, что вообще произошло. Увы, удаленно этого не сделать, мешают появившиеся после детонаций бомб радиоактивные облака в атмосфере планеты.

– И долго вам еще готовиться?

– Да нет. Мы больше ждали возвращения Третьего. Без его команды все равно бы не начали. – пожал плечами капитан. Они как раз вошли в рубку управления.

– Логично. Что ж… – Первый задумался, но словно тут же припомнил что-то. – А с Сионом вы связались? Информация от них сильно упростила бы понимание ситуации.

В этот раз и, пожалуй, впервые за весь разговор, капитан ответил не сразу. Он замялся, подбирая слова.

– Только не говори, что база уничтожена. – хмуро произнес Первый.

– Точно нет, мы проверили. По крайней мере, это сильно упростило бы ситуацию. Дело в том, что Сион-Альфа просто… просто пропал.

Глава 13

Глава 13

– На линкоре мог кто-то выжить. Опасно отправлять туда инженеров без вооруженного сопровождения.

– Беспокоишься о нашем благополучии? Неожиданно, но приятно.

Этот коротенький диалог прошел у обломков рухнувшего линкора пиратов. Хотя, понятие обломков относительно. Он все еще представлял из себя огромный корабль, но любой, оценивший все полученные повреждения, согласился бы, что это именно «обломки». Александр и Эрс стояли неподалеку и переговаривались, в то время как Руди и еще несколько амэ с ее отряда, в специальных, защитных костюмах проверяли судно. Как сказала сама госпожа Гран, основная опасность – это возможные вспышки горючих веществ и разряды остаточных накопителей. Так что проверяла девушка именно эти показатели, нисколько не заботясь о возможных выживших пиратах.

Она была уверена в отсутствии выживших. О враге позаботился их консул. Остановившись у судна, он буднично произнес:

– Все мертвы.

И получив ответный кивок от Руди, стал наблюдать за процессом. Именно тут его и нашел Эрс, который успел заскочить на свое судно, а потом догнал Александра.

– Порой бывает, что из-за специфических повреждений отсеков, сканеры сильно сбоят во время их анализа. Консул, без обид, но лучше послать вперед отряд бойцов и проверить. Ребята в СэМах выжили, почему тогда еще кто-то не мог?

Удивительно, почти что незнакомец, Эрс искренне переживал за персонал Легиона. Хотя, это не совсем верное слово. Александр в очередной раз убедился, насколько же много этот парень поставил на кон, чтобы его план с Девятым монархом удался. Лишнее подтверждение того, что связь этих двух ирато – это не простое взаимовыгодное сотрудничество, а нечто намного большее.

К моменту, когда оба парня прекратили разговаривать, к ним подошла Руди:

– Александр, я все проверила. Мы отключили опасные узлы, так что как закончишь, группа начнет демонтаж.

– Хорошо, Руди. Сейчас все сделаю. Ты, кстати, помнишь, что обещала глянуть корабль нашего гостя? Легион Гарма крайне заинтересован, чтобы он в спокойствии и безопасности достиг дома. – некромант не говорил о ком речь, но все, включая самого Эрса, прекрасно понимали, что разговор о нем.

– Конечно. Скоро займусь, только инструменты подготовлю.

– Благодарю, – девушке ответил уже сам «гость». А потом переключил свое внимание на человека. – А ты тоже разве участвуешь в таких работах, как демонтаж?

– Только, если работа связана… со смертью. – произнес некромант, снимая с пояса маску-череп.

До этого, их неожиданный союзник видел в консуле Легиона Гарма лидера, которому был лоялен абсолютно весь персонал базы, что встречается крайне редко в таких организациях. Безусловно, Эрс подозревал, что Александр оперирует аммолитами, но ни силы, ни уровня этих камней он не видел. Но, возможно, консул захотел, чтобы союзник «на берегу» увидел, что имеет дело не с простым оператором аммолитов. Быть может, это убережет Эрса от некоторых «необдуманных» и рискованных решений.

Какова бы ни была причина, Александр ее не озвучил. Лишь молча надел маску и камни на ней слегка засветились мягким светом. Некромант поднял обе руки вверх и на ладонях заплясало белесое пламя. Оно вспыхнуло и тут же погасло. А на его место пришло серое марево, что подобно дыму от потухшего костра, концентрировалась на ладонях Александра, ниспадая к земле. Марево проникало в щели корабля, окружало его остов, пропитывало конструкции. А некромант так и стоял, вытянув руки вперед.

– Здесь и сейчас я вижу, насколько черны ваши души. Груз вины за чужую боль и отнятые жизни не даст покоя. Служите мне верно, и я подарю вам забвение чистилища, ибо лучшей судьбы вы не заслуживаете.

Протяжный рык? Нет. Это было больше похоже на вой. Вой отчаяния и боли. Крик безнадежности и принятия… Неясные тени. Серые силуэты. Они появились перед ним. Появились у своего корабля. Мертвый экипаж. Экипаж убийц, загнанный в клетку отчаяния.

– Стойте! – Произнес Александр промораживающим голосом. – Этот корабль демонтировать не нужно. Он пропитан болью и страданиями огромного количества душ. Настолько сильно, что даже находиться рядом с ним отвратительно. Детали, взятые с него, не получат второй жизни. Я передумал. Судьба этого судна будет иной.

Не снимая маски, консул подошел к стоявшим в стороне механикам. До этого момента они просто ждали его команды, сейчас же и вовсе растерялись. Он молчал, глядя куда-то в сторону.

С территории базы донеслись тяжелые шаги. Металлический скрип. СэМы Легиона. Они пришли на призыв своего консула. И следуя его воле, открыли огонь по остаткам линкора. Легкие ракеты возродили очаги пожаров. А огнеметы, встроенные в вооружение некоторых СэМов, лишь усилили эффект. Мертвый корабль пылал на своем погребальном костре. В какой-то момент пламя изменилось, став серебристо-серым. Столб огня стал меньше. Серый, со стальным отливом, дым обильно повалил к облакам. Судно медленно пожирал огонь…

Черная точка. Одна. Другая. Непонятный предмет упал с небес, прямо в огонь. Небольшие, размытые силуэты. Один из них ударился о переборку, отлетев в сторону. Птица. Мертвые птицы, попавшие в облако серого дыма. Их стая пикировала в пламя погребального костра, усиливая последний. Разрушения, вносимые огнем, увеличились. Выгорело все, кроме несущих конструкций и оставшихся в целостности бронепластин. В какой-то момент пламя резко ослабло и пропало, оставив лишь покореженный остов. Серый дым перестал подниматься к облакам, откуда больше не падали мертвые птицы.

Одна из призрачных фигур подняла руку вверх и резко опустила ее. Остальные призраки тоже пришли в движение. В момент, когда пламя окончательно погасло, мертвые пираты развернулись к их судну. Экипаж поднялся на борт своего корабля.

– Ребята, – Наконец-то некромант снял маску и заговорил нормальным голосом. Сейчас он обращался к стоявшим рядом механикам. – Не трогайте сохранившиеся остатки судна. Мне нужно, чтобы вы закрепили их «как есть», пригвоздив к горной породе. Не нужно ни эстетики, ни аккуратности. Лишь надёжность. Когда закончите, можете начинать возводить земляную насыпь. Задача ясна?

– Это будет земляной саркофаг? – Уточнил глава группы.

– Да. Хотя, я бы назвал это могилой.

– Понятно. Задача ясна, – кивнул ближайший к нему мужчина-амэ. – Это несложно.

Эрс, все это время, смотрел на Александра странным, нечитаемым взглядом. Казалось, мужчина испытывает противоречивые эмоции – восхищение и полное отрицание. То, что он видел… не могло быть реальным. Ни один аммолит не был на такое способен. Но то, что он видел… было реальным, иначе в будущем Эрс просто не смог бы доверять своим глазам и другим чувствам. Так или иначе, то, что он видел… нельзя было объяснить. Или можно… Но к такому «объяснению» ирато был просто не готов.

– Я пойду… Проверю корабль перед отлетом. – тихонько прошептал Эрс и быстро пошел к базе. Вопросы… ответы… Сейчас он не был готов ни к первому, ни ко второму.

* * *

Проблем быть не должно. Больших проблем, если выражаться точнее. Так думал Эрс, осматривая свой корабль. Но желания и возможности не всегда совпадают. Не смотря на защиту, его судно все же получило повреждения, пусть и не такие серьезные, как могли быть. Маневровые, благо, пострадали несильно. Основной удар взяла их внешняя защита. Но вот же неудача, ее выгнуло слишком сильно, почти вогнав внутрь сопел. Несмертельно, но заклинило там все знатно. И раскурочило тоже.

Не говоря ни слова, не прося ни о какой помощи, Эрс вылез на крышу корабля и сейчас резаком снимал заклинившие слои брони. Александр подошел чуть позже. Отдав последние команды механикам, он пришел к Эрсу. И молча наблюдал за «подготовкой к взлету» неожиданного союзника, пока за спиной не прозвучал знакомый голос:

– Чего он спешит так, я же обещала помочь?

Руди Гран во всей свой красе. С полным набором своих инструментов и своим же резаком. Нагруженная, но несломленная, ибо носить эти вещи она не разрешала никому.

– Может испугался чего-то, – произнес некромант спокойным голосом. И добавил, с ухмылкой. – Нервный наш гость в последнее время стал.

– Поня-я-я-ятно, – девушка покосилась на Александра. Видимо, ей действительно было «понятно». Как бы то ни было, дальше она эту тему не развивала, переключившись на работу. – Сейчас я этому корыту дам пинка и отправлю домой.

Главный механик Легиона Гарма, с максимально деловым видом, поднялась на судно. Некоторое время ее не было видно, а потом сбоку, рядом с заклинившем двигателем, отлетел кусок обшивки. Размер глаз Эрса в этот момент увеличился настолько, что возникло беспокойство о стабильности его и так пошатнувшейся нервной системы.

– Не смотри на меня так, будто не знал, как делать правильно. Ревизионное окно космического корабля, по-твоему, должно на веревочке с бантиком висеть? Или на саморезах быть? – Пробурчала выглянувшая наружу Руди. – Если сверху все делать, так только шею себе быстро свернуть можно, а не маневровые расклинить. Ну же, держи тут крепче…

Пластина, с которой мужчина мучался уже минут пятнадцать, легко освободилась и упала на землю и все за считанные минуты.

– Не знал, что механики амэ разбираются в кораблях Альянса. – усмехнулся «помощник».

– Не разбираются. В них разбираются механики Легиона Гарма. – резко ответила девушка и продолжила работу.

– Понял-понял, глупостей больше не говорю, – попытался поднять руки вверх Эрс, но Руди тут же пресекла его пантомиму.

– А ну держи крепко, раз помогать взялся! – Девушка сноровисто стала демонтировать остатки поврежденной пластины.

– Да, хорошо. Но разве эту защиту можно снимать? – Перестав шутить, мужчина стал помогать амэ с ремонтом. – Мы же потом не сможем ее вжать.

– А механик с лазерным резаком в руке тебе убедительности не придает? – Девушка махнула активированным резаком в паре сантиметров от носа ирато. – Поверь моему опыту – все, что прикручено, лучше приварить. И надежней и возни меньше.

В целом, в таком ключе продлился весь непродолжительный ремонт. Хотя, стоит отдать должное Руди – именно благодаря ее умениям, этот ремонт и стал «непродолжительным». Оставалось только подтянуть хвосты. Руди собрала все свои инструменты и стояла рядом с Александром, пока Эрс проверял работу двигателей.

– Все отлично, – он ненадолго выглянул. После их небольшой совместной работы, психика ирато немного восстановилась после увиденного на склоне. Или нет… Но вести он себя стал спокойней и даже как-то меланхоличней. – Работа прекрасная, госпожа Гран. Если я сломаю себе маневровые еще раз, доверю ремонт только вам. Ну, до встречи господа!

Девушка радостно замахала на прощание и прокричала в ответ:

– Еще раз так их разхерачишь и я твою жопу к маневровым приварю. Вали уже, пока это корыто не начало разваливаться! – Вряд ли вернувшийся в кабину ирато ее слушал, но общий настрой он знал и так. В процессе ремонта, нечто подобное девушка ему озвучивала каждый раз, как приходилось вырезать очередной мелкий фрагмент защиты, застрявший в маневровой секции.

Как бы то ни было, но госпожа Гран отличный мастер. Корабль легко поднялся и стремительно ушел вверх, покидая Криос.

– А он торопился. Ладно, если тут все, то я пошла буровые проверять. У нас сегодня в планах прогонка на полной мощности. Ты уж договорись там с местными, консул. Жалко будет не воспользоваться всем тем, что мы с Роком на этих базах соорудили.

– Я постараюсь Руди.

– Удачи. – произнесла девушка и ушла.

– Пора и мне. – поднял еще раз глаза к небу некромант и пошел к базе.

Мысли консула были однозначны. Вопрос с местными нужно решить обязательно. Их ответ должен быть четким и окончательным. Нельзя ни единому, даже самому маленькому недопониманию повиснуть воздухе, иначе тот же Альянс раздует из него костер внутренней вражды. Силовой метод применять нельзя, игнорировать их решение тоже нельзя. Остается только один вариант – договориться.

У входа в базу Александра встретила Сария:

– Веста уже покинула базу вместе с Малгаларом. Помня, как ты относишься к перемещению с помощью гидр, я подготовила челнок. Уверен, что мне нужно оставаться на базе?

– Да. Рок, Эш и ты – это костяк, на который я смогу опереться в случае неожиданного нападения. Наши новые СэМы будут патрулировать периметр всех трех баз. Но десяток я возьму с собой… Нужно же показать «товар лицом». Не переживай. Если что, им поможет кое-кто еще. Кстати, там у рухнувшего линкора работают механики – не забирай и не отвлекай их до конца работ.

– Хорошо. Да и за базу я не переживаю. А вот за ее консула – да. Ну и повторю слова Руди – удачи тебе, Александр. И будь осторожен.

– Постараюсь.

* * *

– Мы нашли Сион! – Едва Первый вошел в каюту и прикрыл глаза, чтобы наконец-то поспать, так его двери едва не вынесли. Сопровождался штурм именно таким вот криком. – Сион найден!

Монарх открыл двери и впустил одного из младших помощников капитана. Еще совсем молодой ирато радостно повторил в очередной раз заученную фразу.

– Мы нашли Сион!

– Нашли станцию, значит?

– Да! Капитан ждет вас на мостике! – Исполнив возложенную на него миссию, ирато пулей вылетел из каюты, даже не спросив разрешения. Но монарх на это не обратил внимания. Все его мысли занимала пропавшая станция и ее судьба. Поэтому, к капитану он пошел быстро и не мешкая.

– Так значит вы нашли главную базу Хекса? – С такими словами Первый вошел в командную рубку.

Ответ капитана был мрачным и явно не таким радостным:

– Можно и так сказать.

– Это немного отличается от того, что мне докладывали, капитан. Что случилось, я могу узнать? И где все-таки Сион? – Первый подошел ближе и посмотрел на один из мониторов, ведомый жестом самого капитана.

На экране был виден объятый пожарами выгоревший и почерневший шар планеты. О том, какая именно это планета, можно было не гадать. Агонизирующий и корчащийся от боли Хекс.

                                                     

– Ядерное оружие. И зачем только использовать настолько примитивное вооружение? – Покачал головой монарх, видя, во что превратилась пусть не лучшая, но живая планета.

– Легко производить, легко достать компоненты. Мало кто будет искать. Думаю, это вооружение они подготовили в случае нашего наступления. Но вместо этого, атаковали сами себя. Странно это, – произнес капитан и что-то быстро набрал на панели управления. – Не знаю. Зато, знаю ответ на другой вопрос. Сион.

Изображение изменилось. Сместилось к северу планеты, где наблюдались особенно плотные и непроницаемые для сканеров облака. В какой-то момент ИСкин перехватил контроль. Он перевел обычное изображение в графический линейный спектр. А потом очертил в одной из точек материка планеты правильную фигуру. Фигуру, очень сильно напоминавшую…

– Сион! – Воскликнул Первый, узнав обводы базы.

– Да. За счет налетевшего шторма, сканеры ненадолго смогли пробиться через облака, и мы получили некоторые данные. Сион не пропал и не был уничтожен. Мы ничего не нашли, потому что он опустился на поверхность планеты. Сам. – Спокойно произнес капитан.

– И вы не хуже меня знаете, что это невозможно в обычных условиях. А в условиях пожирающего планету атомного огня и вовсе. Космические базы не способны на полеты, тем более в атмосфере. Она демонтируется и собирается снова по секторам в новой точке, а не летает, как корабль. – в голосе Первого не было ни злобы, ни раздражения. Лишь глубокая усталость. Что сказать капитану, когда монарх все и так видел собственными глазами, пусть это и было чем-то, что не могло существовать в реальности.

– Есть два варианта. Или мы ищем ответы на все эти вопросы. Или опускаемся на Хекс и идем к Сиону. База цела, а значит, хотя бы часть нужной информации мы сможем там найти. Это мои варианты. Одобрить их или предложить свои – выбор за вами, монарх. – меланхолично заметил капитан.

– Хорошо. Тогда… – Первый надолго задумался. Он приближал изображение. Осматривал отсканированные участки и снова возвращался к Сиону. – Тогда… Мы опускаемся на Хекс и… И идем к Сиону…

Глава 14

Глава 14

*Фронтир Федерации Амэ*

Если кто-то считает, что приграничные земли – это что-то одинаковое для всех, то он сильно ошибается. Видел одну – видел все? Не про фронтир Федерации Амэ, уж точно. Тут каждая приграничная система, каждая заселенная планета, есть нечто уникальное и редкое. Скрытые базы пиратов, планеты-свалки, перерабатывающие старые корабли и отправляющие металлы и лом на промышленные планеты. Альянс использует специализированные космические базы, Федерация же пошла по более легкому, но амбициозному пути – использование планет. Впрочем, этот путь не то, чтобы амбициозный, он скорее дешевый, но идеально подходивший для огромного, быстрорастущего населения Федерации. Количество превалировало над качеством.

Но был еще один «нюанс», отличавший пограничье амэ, от того же Альянса. Невероятно низкий контроль и безопасность. По сути, фронтир Федерации состоял из двух фронтиров. Внешнее и внутреннее пограничье. Внутреннее – это как раз классические системы фронтира. Тут вас встречала плохая логистика, вооруженные патрули Федерации, толпы наемников и обычных рабочих, пахавших на когда-то колонизированных планетах. А вот внешний фронтир – это вроде бы тоже самое… но без патрулей и наемников. Внешние границы патрулировали дроны и стационарные вышки. При входе в систему номинального «врага» направлялся патруль… или не направлялся. Не летать же каждого пирата ловить⁈ Дикие земли с диким нравом.

Именно здесь, на внешней границе Федерации Амэ, корабли Третьего монарха все же смогли догнать эвакуировавшийся флот Хекса. Близость ли систем Федерации или нечто другое повлияло на действия хексовцев, но на первый же запрос связи, они ответили положительно.

– Это Третий монарх Альянса Ирато. Я хочу переговорить с представителями власти Хекс. Безопасность гарантирую я лично. Ответьте.

Серые помехи подключаемой связи сменились нормальным изображением. Сейчас на монарха смотрела девушка лет сорока пяти. На уставшем, бледном лице ярко выделялся ее острый, внимательный взгляд.

– Приветствую, Третий. Я одна из Регуляторов Хекса. Перед вами гражданский флот. Мы не вооружены и не представляем угрозы Альянсу. Прошу не предпринимать никаких враждебных действий, тем более на территории Федерации Амэ.

Это замечание вызвало у ирато лишь ироничную улыбку:

– Федерация не станет лезть во внутренние разборки Альянса. Это же амэ, – буднично пожал он плечами. – Не стоит надеяться, что территория фронтира на что-то повлияет. Если бы я хотел вас атаковать, то ваши корабли уже пылали бы в лазерном огне. Но я хочу, в первую очередь, просто поговорить и получить ответы. Мы можем поговорить? Нормально, как граждане Альянса.

– Как граждане Альянса… – повторила девушка и на ее уставшем лице промелькнуло раздражение. – Пусть так. Но не ждите, что я прилечу к вам на судно. Связь работает и этого достаточно.

– Понимаю. Это ожидаемо. Но пользоваться связью, да еще и на границе Федерации – нелучшая идея, – Третий ненадолго задумался и быстро ответил. – Хорошо. Тогда я вылетаю к вам.

– Вы что⁈

Удивление. Неверие. Еще бы. В легком шоке пребывала не только Регулятор, но и члены экипажа самого монарха. Ни один из правящих ирато не уступил бы. Но в отличии от силовых методов Первого, Второго или Восьмого, Третьему, как и Девятой, были не чужды понятия дипломатии. Монарх в сопровождении «протокольной» охраны, вылетел на один из кораблей беженцев Хекса.

Ну что же, короткий перелет закончился хорошо. Никто не попытался открыть по челноку огонь – уже неплохо. Не сказать, что Третий чем-то рисковал, учитывая его силы, способные создавать невероятные щиты, но все же.

Девушка-хекс, разговаривавшая с Третьим по связи, встретила его еще в швартовочном отсеке.

– Могу я уточнить, Регулятор – это должность или что-то иное? Я не слишком знаком с табелем рангов Хекса. – слегка поклонившись в качестве приветствия, перешел к делу монарх.

– Да. Моя должность идентична званию советника монарха. Мы добровольно отказываемся от применения протезов и имплантов, для сохранения возможности незамутненной оценки «разума» нашего народа после оцифровки. Увы, но никого, обладающего большими полномочиями на кораблях, нет.

Из швартовочных отсеков они перешли в общие. И вот тут и открылась удручающая картина той реальности, в которой находились оставшиеся жители Хекса. Множество ирато, в старых защитных масках, чтобы хоть как-то поддержать изувеченный родной планетой иммунитет, сидели прямо на полу, занимая всю территорию отсека. Одного, другого. Весь корабль был заполнен жителями Хекса. Мужчины, женщины, дети. Причем стариков не было вовсе, а мужчины, в основном, представляли персонал и охрану кораблей. Основной же гражданский состав судов состоял из женщин и детей. Этого Третий монарх просто не мог не заметить.

– Регулятор, у вас мало времени. Нужно оказать срочную помощь жителям. Они не могут долго находиться на кораблях, особенно дети.

– Жители Хекса привыкли и не к такому. И мы готовы терпеть столько, сколько необходимо, ведь у нас просто нет иного выбора, – прежде, чем Третий успел ответить, девушка добавила. – Назад в Альянс мы не вернемся.

– Это мало что исправит, но я считаю политику Альянса, относительно Хекса несправедливой, но… – монарх попытался сгладить углы, вот только это и не требовалось. Все всё понимали и так.

– Но теперь нас задерживаете уже вы. Нет необходимости в этих словах. Хексу слова не помогут. Вы прилетели сюда не ради дипломатических расшаркиваний. Прошу, – множество дверей и узкие переходы. Судя по всему, они сейчас находились в жилом отсеке с каютами экипажа. Вот одну из этих дверей девушка и открыла. – Лучше оставить вашу охрану снаружи. Тут не слишком много места.

Не слишком много места? Громко сказано. В каюте едва можно было нормально расположится двоим ирато, что говорить о большем количестве. Столик в центре. Несколько широких стульев с обоих сторон и множество полок на стенах. Но монарх не сказал ни слова. Жестом приказал сопровождению быть снаружи. Сам молча сел за один из стульев.

Девушка села напротив. В каюте повисло неловкое молчание. Нелучшая «атмосфера» для разговора.

– Я думаю, будет лучше для всех, если мы будем говорить прямо и называть вещи своими именами, – прервал тишину Третий. – Что случилось на Хексе? Мы еще не опускались на поверхность, но вид с орбиты был таков, что планета выглядела непригодной для жизни. Множественные взрывы, запуски ракет и уничтожение целых городов. У вас вспыхнула гражданская война?

– Как бы ни хотелось обвинить во всем Альянс, но нужно признать, что «курок» нажали мы сами и в произошедшем виноваты ничуть не меньше, – вздохнула девушка. – Это не гражданская война. Это одержимость, помноженная на результативность. Усиление оцифровки населения. Открытые столкновения за Криос. Катализаторы, повлекшие за собой создание ИИ-Вируса.

– Это программа, которой вы заблокировали… кхм… нашу атаку?

– Вот видите, Третий, сами предложили. Когда мы говорим открыто, то понимания достичь легче. Да. Я не специалист, но то, что вы назвали «программой», таковой не являлось. Это своего рода ИСкин без материального вместилища. Он «паразит», прописывающий себя в других носителях. Ситуация была таковой, что наши спецы должны были действовать наверняка. Попытка была одна. Постарались… на славу.

– Вы потеряли контроль над своим же вирусом? – Догадался монарх.

– ИИ-Вирус должен иметь ряд доминирующих характеристик. Самообучаться, оперировать внешними данными, иметь возможность защитить себя. Все это было направлено на подавление ваших программ. Теоретически. Но «самосознание» вируса решило иначе. Он воспользовался всеми возможностями доступной ему информации. Технические базы данных, имевшиеся у вас на станции Феникс, промышленные и программные наработки, имевшиеся в ИСкинах Хекса. Искусственный интелект вируса получил доступ ко всему. Оптимальные условия существования населения Хекс – его цель, но в средствах его никто не ограничил. Оперируя новыми данными и возможностями, он обеспечил исполнение своих корневых протоколов… так, как посчитал нужным. Сознание оцифрованного населения перенесено в общую базу данных, освободившись от ненадежных материальных вместилищ. Проблема номер один решена. Небольшая часть граждан, не прошедшая оцифровку – это все те, кто сейчас находятся на этих кораблях. Нас обеспечили «мотивирующим пинком», дабы мы покинули «неприемлемые условия жизни» на планете и нашли лучшие в качестве беженцев. Что могу сказать – в некотором роде, тоже решение уже второй проблемы. Так что «спаситель», которого так ждал Хекс, пришел и каждый получил, чего жаждал. Нужно было просто четче формулировать свои желания.

– Значит, это все вышедший из под контроля вирус? Он уничтожил планету и население?

– Вы невнимательно слушали, монарх, – впервые в голосе девушки зазвучали стальные нотки. – Вирус сделал ровно то, что было заложено в его директивы. Пусть не так, как мы видели или желали, но конечный результат отвечал нашим требованиям.

– Вы чего-то не договариваете. Утопить планету в огне? Этого вы хотели? Что толку от перехода сознания в цифровую форму, если нет ни одного уцелевшего носителя? Зачем все это было делать?

– Я… я не знаю. Но, как бы то ни было, если бы ИИ хотел нас убить, мы бы планеты не покинули. Ничто не делается просто так. – сколько бы девушка не храбрилась, не верила в высший замысел, но осознание реальности пришло само собой. Они – остатки покинутого народа среди тьмы космоса.

Третий молчал. Из-за своего капюшона, все так же накинутого на голову, было не различить черт его лица. Неясно, какие мысли витали в голове монарха. Но по прошествии пары минут, он встал и коротко произнес:

– Благодарю, что уделили мне время. Прошу вас в течении часа не покидать эту систему. Это не приказ, но просьба.

– Хорошо, – только и успела ответить Регулятор, когда ирато поднялся и вышел из каюты. Назад дорогу он нашел сам, легко ориентируясь по виденным лишь раз коридорам. Пройдя их все, монарх сел в свой челнок и незамедлительно вернулся на корабль.

Связи с Третьим не было минут сорок. Причем, даже для капитана корабля, на котором он находился. Все, что попросил монарх, удалясь в свою каюту – это не беспокоить его. По прошествию означенного времени, монарх вошел в рубку и попросил связаться с кораблями Хекса.

– Регулятор.

– Третий монарх.

– Я связался с некоторыми знакомыми мне лично должностными особами Федерации. От лица Альянса была проведена закупка большого объёма продовольствия и перечислена значительная сумма кредитов в бюджет приграничных систем. Сейчас я передам вам координаты нужной планеты. Власти Федерации примут вас там и разместят. Пищей и крышей над головой на первое время вы обеспечены. Что касается вашей дальнейшей судьбы – она в ваших руках, раз граждане Хекс больше не связывают ее с Альянсом. Могу только добавить, что правительство тех систем – вполне вменяемые и понимающие амэ. Если вы захотите договориться – вы договоритесь. На этом все. Желаю вам удачи в вашей новой жизни.

Смесь удивления и растерянности читалась на лице Регулятора. Слушавшая монарха девушка не могла поверить тому, что слышит. Она ожидала чего угодно – от принудительного ареста, до полного уничтожения. Но никак не помощи, да еще и со стороны Альянса.

– Спасибо вам…

Но Третий отключил связь раньше, чем Регулятор успела договорить.

– Летим к Хексу. Я не смог связаться с Первым. Нужно все тщательно проверить.

Группа кораблей Альянса стала выполнять означенные маневры. Опытные офицеры все делали без участия своего капитана, поэтому у него появилась свободная минутка. В некотором роде пользуясь положением, он подошел к находившемуся на мостике монарху и заговорил с ним.

– Нужно ли оставить парочку кораблей-разведчиков, чтобы проследить за флотом беженцев?

– Нет.

– Значит… Альянс их отпускает? – Не выдержал и спросил капитан прямо.

Монарх повернулся в его сторону и улыбнулся.

– Бедные беженцы, да? Новая жизнь… Она говорила мне о спасении. Знаешь, капитан, когда кого-то уже спасают, то последний не просит о помощи. А именно такие сигналы мы получили перед тем, как Хекс превратился в выжженый камень. Не все так чисто с этим ИИ-Вирусом. Эти беженцы нам чего-то не договаривают. Но это уже не моя проблема. Пусть Федерация задается этими вопросами и ищет на них ответы. Кстати, спасибо, что напомнил, капитан, – Третий включил свой наладонник, делая пометки. – Передайте по внутренней связи нашему флоту на фронтире. Торговые корабли Федерации, с этого момента, досматривать тщательно и регулярно. Особенно, это касается кораблей, пришедших с пограничья. Следить, чтобы экипаж не покидал свои суда и не оставался у нас надолго. Раз уж «проблема» ушла, то ее возвращения в земли Альянса, я не хочу. Это был их выбор. А теперь, возвращаемся на Хекс… Что-то мне тревожно, капитан.