Текст книги "Легион Гарма (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

Глава 23

Небольшой космический фрегат поднимался вверх, скрываясь за облаками. Консул стоял вместе с Эрзой у входа в центральную базу Легиона, глядя вслед исчезающему судну.

– Так уж получилось, что у нас сформировалась довольно специфическая организация, – прервал общее молчание Александр, все еще продолжая смотреть в небеса. – Легион Гарма – это не про привычные нормы и бюрократию. Если ты желаешь вернуться к отцу, то легион поможет. Затраты и статус твоего отца, не имеют значения. Главное – это твое желание.

Девушка лишь грустно усмехнулась. Но даже так, непривычно было видеть на собранном и серьезном лице ученой хоть какие-то эмоции:

– Мое желание? Оно отсутствует. Мы с отцом совершенно разные амэ. Его взгляды, стремления и образ жизни никогда не будет иметь ничего общего с моим. Я больше сожалею об отданном корабле, чем о возможности поговорить с отцом. – мрачно заявила Эрза.

– Ну-у-у, это судно было из тех, которые я бы использовал в самом крайнем случае, потому что Руди собрала его из остатков поврежденных кораблей, – на лице некроманта заиграла улыбка, и он лишь беззаботно отмахнулся. – Если долетят – это уже неплохо.

Александра данная «потеря» корабля мало волновала и на то были серьезные причины. Целых пять причин – СэМы Федерации, что уважаемые гости оставили на базе в качестве платы. Им для управления кораблем мехи нужны? Нет. Корабль и другие неприятности, доставленные Легиону Гарма, компенсировать нужно? Безусловно. И пусть Обсидий был, скажем так, не слишком доволен таким обменом, но вариантов у него все равно не было.

– Давай! – Консул дал отмашку и несколько СэМов Легиона потянули магнитные палеты, с закрепленными на них мехами Федерации. Планировалось их доставить на вторую базу к Грею. Собственно, поэтому Рок и шел во главе данной группы. Как он сам объяснил, среди его подчиненных было несколько умелых амэ, способных освоить пилотирование СэМов. Но это было делом пусть и ближайшего, но будущего. Руди пока осталась вместе с Эрзой, у них было одно срочное задание.

– Плохой или хороший, но корабль все равно жалко. У Легиона каждое судно на счету и все они не в лучшем состоянии, – слова Эрзы были правдой, пусть ситуация и не была такой критической, как считала сама девушка. – Мне кажется, будет нелишним заняться этим вопросом.

Пусть, порой, слова этой девушки звучали грубо, но она подобно бесстрастному ученому, констатировала факт. Александр тоже прекрасно это понимал:

– Обязательно. Но для этого нужны деньги. Шахта должна работать и приносить прибыть. Сама понимаешь, что без одобрения крионцев, это будет совсем другая работа и другая прибыль. Так что корабли подождут, пока мы не решим вопрос с местными.

Тут и объяснять не нужно, к чему это было сказано. Эрза кивнула:

– Первая партия глушилок будет готова завтра. Сканер же, с новой сеткой энергополей, я Руди уже отдала. Она, думаю, до завтра его установит. В общем счете нам нужно меньше суток.

– Это хорошие новости. Что ж, тогда и мне следует подготовиться к дороге, – произнес консул, возвращаясь на базу. – Завтра снова в дорогу.

Как оказалось, суток не понадобилось. Что Эрза, что Руди, обе девушки работали всю ночь. Но по итогу, глушилки для защиты городов и сканер, для обнаружения влияющего на животных излучения, были завершены к утру. А значит, пора возвращаться в Тид.

Столица южан встретила своих союзников неожиданной суетой. Мужчины и женщины свободно двигались за пределами стены, а патрули и охрана города переведены на обычные, штатные дежурства, что было даже визуально заметно. Тид жил спокойной, насколько это возможно на Криосе, жизнью.

В этот раз представителей Легиона Заким встретил с несравнимо большей радостью. Глава города стоял у центральных врат, ожидая челнок. По такому случаю, подъезд к вратам был освобожден от людей и техники, а рядом с площадкой, где судно будет выгружаться, дежурила дополнительная охрана.

Почетный караул быстро превратился в «почетных» грузчиков, когда открылся грузовой люк челнока и Александр вытянул первый ящик:

– В этих ящиках защита для вас и других южных поселений. – некромант открыл бокс, в котором находилась небольшая, похожая на блюдце глушилка, посаженная на тяжелый «патрон» – источник автономного питания.

Подошедшему Закиму был проведен небольшой инструктаж:

– Работа глушилок настроена. Вот эта красная кнопка переводит их в активный режим и обратно. Заряда накопителя хватит надолго, все же, это не сканер. Одной такой будет достаточно для любого поселения, хотя на Тид я использовал бы парочку, – Александр просто пожал плечами. Основная работа здесь была выполнена. – Впрочем, с вашей стеной и пулеметами, если что можете использовать и одну. Напоминаю, заряда кинжала еще недели на полторы хватит, так что поберегите накопители глушилок. Что по зараженным животным, Заким, не беспокоили? Хотя, если судить по горожанам…

– Да, – не стал отнекиваться глава. – Охотники постоянно прочесывают внешние территории. Но даже они уверенно заявляют, что звери отступили на север и не возвращались. Так что мы вернулись к прежней, безопасной жизни. Благодаря вам… Благодаря Легиону Гарма.

– Я же говорил, мы будем действовать в интересах крионцев. Убежден, что помогая друг другу, и Легион и Криос только выиграют. – Пусть ответить хотелось совсем не так, но Александр должен был не забывать о дипломатии.

– Теперь я верю. Я вижу, что Легион отвечает за свои слова. Надеюсь, консул, мы еще поговорим о нашем сотрудничестве подробнее.

– Безусловно, но сразу вопрос с животными нужно закрыть полностью. Легион уже провел кое-какие исследования и могу вас обрадовать – звери не заразны. Их мясо можно употреблять в пищу спокойно. Будет достаточно поддерживать работу глушилок. Я планирую двигаться дальше, по следам отступающей волны зверей. Если информация верна, они двигаются к источнику заражения. Найдем зверей – найдем и причину их бешенства, – Александр задумался, стоит ли озвучивать это, особенно Закиму, но все же пришел к выводу, что стоит. И задал вопрос. – Заким, если так случится, что стая приведет меня в земли центрального региона, нужно ли мне первым делом находить их глав и отчитываться перед ними? Боюсь, это может занять слишком много времени. Настолько, что окрепшая стая вернется к вам, на юг.

Возможность возвращения этого ужаса подействовала благотворно на решительность «голоса юга». Заким достал небольшой квадратный кулон и передал его некроманту. Она напоминала скорее карту доступа, хотя, учитывая деградацию технологий крионцев, возможно, когда-то ею она и являлась.

– Это показатель того, что вы действуете от моего имени. Наши договора с соседями позволяют нам некоторые вольности на приграничных территориях. Правда мы никогда этим не злоупотребляли. Но ваши поступки говорят сами за себя – в вас и Легионе я уверен. Так что, если возникнут вопросы, покажите им этот кулон и направьте ко мне. Дальше я разберусь.

Щедро. Очень даже щедро. Сильно не хотелось оббивать пороги глав центра и ощущать их взгляд за спиной на протяжении всей миссии. Неожиданно, но Заким показал себя с очень положительной стороны.

– Благодарю. Раз мы решили все наши временные вопросы, я вынужден покинуть вас. Время дорого. – Александр попрощался с главой Тид и постарался ретироваться побыстрее, исключая любые дальнейшие расшаркивания. Это получилось легко и вот уже через десять минут челнок достаточно удалился от города, выходя на след животных.

– Напоминаю, мы не сможем засечь излучение, влияющее на животных, пока не приблизимся достаточно близко для работы сканера, – следившая за мониторами Сария, напомнила слова Эрзы. Точнее, в ее случае, это были слова Руди, которая при ней монтировала новый сканер на челнок.

– Достаточно и того, что сканеры прекрасно фиксируют многочисленные следы звериной волны. Найдем их, найдем и источник облучения. Я включил одну из глушилок, так что челнок не должен привлекать их интерес, – Александр опустил тот факт, что судно и не привлекало животных. Но вот находившаяся на борту Веста – это другое дело. Но иных вариантов не было, да и девушка сама настояла на повторной поездке. – Нужно вести себя аккуратно, если пересечем границу регионов.

И они ее все же пересекли. Не было ни единой возможности, что животные изменили курс. Четко заметная, даже визуально, широкая тропа, вытоптанная ими, уходила на север, к центральным регионам крионцев. И челнок Легиона следовал за ней.

Александр отвлекся и посмотрел на обзорные мониторы. Окружающая их природа менялась. Более пустынный, но имевший выходы к морю юг, постепенно зеленел. Редкие посадки сменялись лесами, на пути встречались небольшие реки. Если попытаться найти на Криосе что-то, что можно было бы назвать раем, то он располагался бы здесь. Количество природных катаклизмов было незначительным, да и климат в целом тут был достаточно мягок. Запасы воды и питательных ресурсов впечатляли. Природа Криоса процветала в этом регионе, щедро вознаграждая своих детей. Правда, тебя все так же могли легко и непринужденно сожрать за первым же камнем, так что не стоило забывать, на какой планете находишься.

Но как бы не хотелось, природа все же завораживала. Это не пустынные, просоленные земли юга, не каменные, холодные горы севера. Тут можно было жить и крионцы жили. Жили настолько хорошо, что могли влиять на другие поселения. Где-то помощь, где-то договор на поставки. Тонкая грань, поставившая жителей этого региона над остальными… по крайней мере, в их собственных глазах.

– А вот и звери, – Александр увеличил изображение смотрового монитора. Не заметить скопление животных на горизонте, было сложно. – Мы догнали «живую волну». Сария снизь скорость. Я проверю работу глушилки.

– Хорошо.

Некромант ушел, чтобы через пять минут вернуться довольным:

– Все хорошо. Работает отлично.

– Судя по поведению животных – так оно и есть, – Веста уже немного разобралась в оборудовании челнока и могла свободно работать с камерами. Что она и делала, пока Сария сосредоточенно пыхтела над какими-то таблицами. – Они даже не повернулись в нашу сторону. Едят траву. Охотятся. Нормальное, обычное поведение, как у любых животных.

Консул сел на свое место. Посмотрел на тот самый монитор. Смотрел долго, после чего удовлетворенно кивнул:

– Да. Они слабо облучены и начинают потихоньку отходить.

– Так! – Вмешалась в их разговор Сария. – Я выстроила маршрут. Как мне объезжать всю эту ораву – с запада или востока?

– А есть впереди поселения или города крионцев? – Вот еще одна причина присутствия Весты в группе. При необходимости, Александр всегда мог получить любую информацию о крионцах, известную, как минимум, представителям шахт.

Веста долго не думала. Ответила сразу:

– Впереди ничего нет. Мы почти на границе регионов, едва ее пересекли. Тут нет никаких городов. Даже мелких поселков нет. Просто это не имеет смысла, ведь в глубине региона жить намного легче.

– Понятно, – консул ненадолго задумался и махнул вперед. – Сария, едем прямо. В толпу животных. Глушилки нас прикроют. Если тут нет поселений, то и источников энергии жизни, привлекающих животных, тоже нет. Но звери здесь. Значит, тут находится что-то еще. Что-то, что можно легко пропустить, ведь наш чудо-сканер, напомню, не так уж и силен.

– Ох не нравится мне это, – Сария вздохнула и направила челнок прямо на толпу зверей, прилично снизив при этом скорость. – Да еще и ночь совсем скоро.

Как оказалось, опасения девушки были несколько преждевременны. Звери спокойно отходили в стороны, освобождая путь. Конечно, ожидалось, что они вообще разбегутся, но животные словно были накачены какими-то препаратами – реагировали вяло и без страха. И без агрессии.

Достаточно медлительное продвижение челнока не способствовало преодолению больших расстояний. Но звери просто не давали двигаться быстрей. И чем дальше они углублялись, тем плотнее располагались звери. В какой-то момент, они и вовсе перестали вести себя, как нормальные животные. Не ели, не охотились. Просто стояли на месте с поднятыми к небу головами. Их рты были открыты, словно сам воздух был насыщен чем-то вкусным и питательным.

– Сканер зафиксировал интересующее нас излучение, – ненадолго отвлекшись от пилотирования, произнесла Сария. – Я скорректирую курс. Но, даже без этого, мы двигались в нужном направлении.

– Фон энергии жизни достаточно плотный, чтобы звери чувствовали его влияние. Я буду следить, чтобы он не повредил нам. Пока что все хорошо.

– Вот только в таком темпе, пробираясь через всю эту замершую на месте живность, мы будем двигаться со скоростью улитки, – пробурчала Сария и тут же удивленно вздернула брови. – А это еще что такое?

Стена замерших впереди животных начала двигаться. Они сорвались с места, убегая куда-то вперед. Пространство освободилось, но животные продолжали бежать, теперь уже те, что располагались за спиной у отряда.

– Это на них так ночь действует?

Вопрос Весты остался без ответа. Точного понимания ситуации не было.

– Зато, мы теперь можем прокатиться с ветерком! – Сария настроилась прибавить скорости, но ее остановил некромант.

– Подожди. Выпусти разведывательный дрон. Нужно понять, что нас ждет впереди и почему оживились звери.

– Ну… Хорошо.

Дрон поднялся, транслируя на монитор данные своей небольшой камеры. Впрочем, ИСкин челнока обрабатывал полученные данные, так что даже в ночное время картинка получалась прекрасной.

Первое, что бросилось в глаза – толпа зверей. Животные перли вперед, как тогда, близ Тид. Они бежали, не разбирая дороги. Бежали, натыкаясь на трупы своих собратьев. Двигались по ним, используя мертвецов в качестве ступеней, ведь впереди их снова ждала преграда.

– Говоришь, нет городов? – Александр увеличил изображение. Стена была раза в два выше той, что опоясывала Тид. Но сама огражденная территория, была как раз наоборот, раза в три меньше. Это напоминало скорее внешнюю площадку, перед входом в шахту или подземную базу. – А это еще что?

Зеленые огни. Они пронизывали ночную тьму. Это напоминало лазерные заряды, только более аморфные и нестабильные. Они поражали подобравшихся слишком близко к стене зверей, легко прожигая их насквозь. Животные тут же падали замертво, исторгая кровь и внутренности. Александр приблизил изображение, чтобы увидеть стрелка. Это был крионец, державший в руках что-то, похожее на две сросшиеся вместе лазерные винтовки. Меж их стволов формировался тот самый зеленый пучок энергии, а потом вылетал, поражая очередную цель.

– Не знал, что у крионцев есть такое оружие. – Задумчиво произнес консул.

Веста посмотрела на него широко распахнутыми от удивления глазами. А потом тихонько произнесла:

– Потому что у нас такого оружия нет.

Глава 24

Глава 24

– Вижу, ты удивлена, Веста? – Александр встал и пошел к выходу из челнока. Большая часть животных, к этому моменту, уже успела отойти, сосредоточившись на поселении крионцев. Учитывая наличие работающей глушилки, можно было даже выйти наружу, оставаясь рядом с судном. Это безопасно.

Некромант ступил на землю Криоса, надев свою маску-череп. Плохое освещение и расстояние надежно скрывали их от крионцев в поселении, так что он мог позволить себе действовать открыто. Глаза черепа вспыхнули некроэнергией, но все, что сделал Александр – это пристально смотрел в сторону поселения. Он не двигался, не читал заклинаний, лишь смотрел.

– Я заметил… – Наконец-то, прервал он устоявшуюся тишину. В маске голос некроманта звучал особенно пугающе. – Заметил, что лишь крионцы Аммолитовых шахт обладают выдающейся энергетической аурой, завязанной на энергии жизни. У остальных она тоже присутствует, но в куда более ослабленной форме.

– Шахты сильно влияют на нас. Настолько, что мы становимся не похожи на собственный народ. – Тихонько ответила ему стоявшая у выхода Веста. Судя по всему, эта тема сильно не нравилась девушке. Александр не стал развивать ее, лишь коротко отметил один факт:

– Даже ослабленные, но я чувствую ауры крионцев. Их намного больше, чем тех, что находятся у защитной стены. Ауры появляются, а потом исчезают. Потом снова появляются. Словно кто-то поднимается на поверхность и снова уходит под землю. Тут есть шахты?

– Центр славится своими богатыми землями. Но ни шахт, ни больших запасов довоенных технологий у них никогда не было. Деньги, товары и территории – вот их основная сила.

Александр выслушал девушку и снял маску. В этот момент его глаза и голос пришли в норму.

– Что ж, или мы чего-то не понимаем, или от вас эти ребята все же кое-что утаили. Пойдем назад. Нужно обсудить, что делать дальше.

Он вернулся на челнок, закрыв за собой люк. У входа его ждала Веста:

– А стоит ли что-то делать? Я не исключаю, что они могли приберечь кое-какие технологии, но и используют крионцы их для защиты от нашествия животных. Проблем с этим жители не испытывают, значит помощь им не требуется. В отличии от Тид, тут ситуация намного проще.

Выслушав девушку, консул усмехнулся:

– Я вижу, ты все же не хочешь, чтобы главы центральных регионов узнали о нашем присутствии в их землях, да?

Веста скривилась, но отрицать не стала:

– Слова Закима звучали… громко. И уверенно. Но я его видения ситуации не различаю. Центру плевать на договора, как бы не тешили себя иными мыслями южане. А потому, раз Легион может не встревать в это, то лучше сюда не лезть.

За разговором они вернулись в рубку, где их уже ждала Сария. Девушка приветственно махнула и указала на монитор?

– Ваша работа?

На нем виднелись звери. Все те, что столпились у стен крионцев. Все эти животные постепенно отступали, хаотично разбредаясь по территории.

– Нет. Скоро рассвет. Быть может, на них так влияет время суток. Кстати, в этом и кроется ответ на твой вопрос, Веста. Животные не уходят далеко. Не продвигаются дальше на север. Они облюбовали местность вокруг этого поселения. Что-то внутри генерирует достаточное облучение энергией жизни, чтобы насытить за сутки их ауры, после чего они благополучно отходят. Так что дипломатично это или нет, но внутрь поселения нам все равно придется попасть. Нужно понять, что так привлекает зверей. Сария, давай ход, только не спеша, чтобы наше появление не стало сюрпризом.

– Подождите! Дайте мне попробовать с ними поговорить сперва! – И снова Веста. – Мы с северянами часто пересекаем их земли на пути к югу. Правда намного восточней, но какая разница. Тут нет пещер, поэтому часть маршрута приходится проходить без гидр, своим ходом. Они не удивятся моему появлению рядом с поселением и желанием уточнить дорогу.

Теперь «чесать затылок» пришла очередь уже консула:

– Мы не должны разделяться. Если с этим поселением что-то не так, челнок и я с Сарией сможем тебя защитить.

Ответом на эти слова была лишь улыбка. Веста посмотрела на поселение впереди и снова улыбнулась:

– «Что-то не так»? Я понимаю, наши традиции не всегда логичны или понятны для гостей Криоса. Но крионцев осталось слишком мало. Как бы мы не собачились и не ругались, но каждый прекрасно понимает, насколько все важны для дальнейшего существования расы. Появление Легиона на этих землях может привести к недовольству глав, но крионец никогда не причинит вреда другому крионцу – это правило, выжженное огнем в самой нашей сути. Все будет хорошо, я схожу в поселение. Расспрошу их о странном поведении животных и вернусь. И никакой Голос Центра потом не сможет рассказывать, что Легион Гарма действует на Криосе, как у себя дома, наплевав на традиции нашего народа.

– Вот значит, что тебя беспокоит. Хорошо, но при одном условии, – некромант протянул девушке совсем маленький осколок кварца. – Если случится что-то… непредвиденное, то просто сломай его. Он тонкий, хватит и одного сильного нажатия.

Не сказав ни слова, Веста просто взяла кристалл и спрятала в небольшом кармане на поясе. Учитывая малые размеры что кармашка, что кристалла, он оказался совершенно незаметен.

Что делать, Сария даже не спрашивала. Просканировала территорию и открыла люк челнока:

– Животные отошли. Так что путь безопасен, даже без глушилок. И помни… – Произнесла девушка странные слова, прежде чем Веста вышла. – Наш спор не окончен, так что аккуратней там. Мы должны продолжить.

– Согласна. Он… Это того стоит, чтобы себя поберечь. – Так же непонятно ответила Веста и вышла.

Александр посмотрел на обеих, а потом вернулся к невероятно внимательному изучению данных сканера. Далее и вовсе вышел, уходя куда-то в грузовой отсек. Веста же пошла вперед, ей предстояло еще дойти до поселения, ведь ближе челнок подлететь никак не мог.

Дорога заняла около получаса. Все это время на пути крионки не встретилось ни одного агрессивного животного. Но странное чувство не покидало девушку. Словно бы сама ее тень была… не ее. Будто кто-то прямо сейчас следовал за ней, незаметно сопровождая. Глупости или нет, но стоило дойти до поселения, как чувство чьих-то «глаз на спине» пропало.

Веста остановилась у ворот, спокойно ожидая, когда к ней выйдут. Она прекрасно видела, что со стены ее заметили еще давно. Ждать долго не пришлось. Едва девушка остановилась, как ворота тут же отъехали в сторону и к ней на встречу вышел высокий, широкоплечий крионец.

– Кто такая? – Сразу резануло по ушам. Так обращаться к незнакомой девушке… хотя, быть может, недавнее нападение зверей не дало охране должным образом успокоиться.

– Я с шахт. Моя группа шла к южанам по делам. Но по выходу из транспортных тоннелей за нами погнались животные. К утру они отстали, но мы совсем разбрелись и потеряли друг друга. Я хочу узнать, где нахожусь и как выйти на основную дорогу.

– А что остальные? – В том же тоне переспросил крионец.

– Не знаю. Мы потеряли друг друга в темноте. Надеюсь, что они выйдут на основную дорогу и мы встретимся у южан. Буду вам крайне благодарна, если вы поможете мне их найти.

Мужчина посмотрел на стоявших на стене коллег. Криво усмехнулся и покачал головой:

– Это ж надо такую удачу иметь… Никого искать не нужно. Да и где ты находишься, знать никому не следует. – Он снял с плеча то самое странное оружие и направил его на Весту. – Заходи. Быстро!

Едва девушка оказалась внутри, как охранник оскалился и довольно произнес:

– За друзей можешь не переживать. Звери будут спокойны еще пару часов, а потом они их быстро сожрут, те даже мучаться не будут. А теперь шагай.

Остальные охранники так же направили на Весту оружие, ожидая, что она подчинится.

– Да как вы смеете так себя вести! Я… – Но ее слова прервал звучный удар прикладом оружия. Тут же вся щека и край губы девушки потемнели и опухли, а сама она не удержалась и упала на колени.

– «Да как вы смеете!» – Передразнил Весту крионец. – Обожаю. Эти удивленные лица, когда они получают прикладом по голове. Жаль привыкают слишком быстро. Шагай давай, пока не получила еще. Пойдем, покажу тебе… твой новый дом.

Девушка молча встала, отряхивая грязные колени. И так же молча пошла следом за крионцем. Остальные охранники лишь громко поржали, глядя им вслед и ни один из них не заметил мелкой кварцевой крошки там, где совсем недавно стояла на коленях Веста. А зря.

* * *

Их путь был недолгим. Внутри поселения было пусто, да и прав был Александр – это скорее напоминало вход на базу. Или шахту. Но остановились они у работающего лифта, абсолютно целого и нового – невероятная редкость.

А дальше был спуск вниз. Все ниже и ниже. Веста молчала, она прекрасно понимала, что сейчас не получит ответов. А еще девушка знала, что главное – это потянуть время. Кварц… был сломан, как и просил консул.

Что же до их пути, то двери лифта открылись и крионец, не церемонясь, просто вытолкнул Весту из кабинки.

– Обживайся. – Произнес он, оставаясь на месте. А створки лифтовой кабинки медленно закрылись перед носом Весты.

Девушка встала и обернулась. Полумрак и духота. Запах гниения и боли. И десятки уставших глаз, что смотрели на нее у входа.

* * *

– Ну что, плачет? – Уточнил у вернувшегося охранника его коллега, когда тот поднялся на защитную стену поселения.

– Кто? Новенькая?

– Ага. Ты быстро вернулся. Не стал ей рассказывать, что к чему?

– Да мне плевать. Выродки расскажут или она сама расспросит, когда захочет жрать, – крионец поправил необычное ружье. – Все эти сопли и слезы только уши режут. Долго не повеселишься. А вот пропустить из-за дуры выход волны, было бы печально. Вот где настоящее веселье.

– Время еще есть, – отмахнулся его собеседник и замер с поднятой рукой. – Подожди-ка. А не рано они?

Он показал на открытый участок перед поселением. Это была граница жиденького леска и широкого, поросшего травой поля. А на их границе появились животные. Они медленно шли вперед, прямо к поселению.

– Что-то не так, – произнес охранник, поправляя свое оружие. – Какие-то они не такие.

Его можно было понять. Мало того, что животные едва могли перемещаться, так и внешний вид у них был тот еще. Невероятно раздутые туши, словно пролежали под водой, а вот другие, наоборот, очень худые. Настолько, что через серую кожу прорывались осколки костей. Как звери в таком состоянии могли двигаться, было неясно.

– Эта аура творит чудеса, раз даже такие звери отказываются подыхать. Но это их личные проблемы.

Вспышка света и зеленоватый шар летит прямо в группу этих тварей. Охранники открывают огонь. Привычное дело. Многие из них улыбаются. Им нравится все это.

– Обожаю! Как такое можно было пропустить⁈ – Кричит вернувшийся крионец, отправляя очередной заряд. Он врезается в огромную, раздутую тушу и та взрывается настоящим дождем из крови и гноя. – Какая гадость.

Впрочем, эта бойня занимает совсем мало времени. Все звери разорваны на клочки. Ошметки их тел лежат на земле, а кровь смешивается с целыми лужами, что остались от убитых ночью зверей. Когда утренний свет падает на поляну вокруг поселения, кажется, будто стену окружает залитый кровью пруд.

– Хорошо поработали. Зверье скоро отступит окончательно, долго не продержатся. Вернутся на юг, и мы сможем отдохнуть. – произносит кто-то из охранников то, что остальные знают и так.

– Внимание! – Раздается крик со стены. – Я видел движение!

Все они снова выхватывают свое оружие, готовые добить несчастных зверей. Так и есть. Им не показалось. Мертвые туши начинают двигаться. Хотя, что-то не так. Они раскачиваются, дергаются. Бьются в конвульсиях. Словно не они живы, а что-то… внутри них.

Скрежет и влажный хруст привлекает к себе внимание. Крионцы оборачиваются вправо, чтобы заметить большую тушу, лежавшую у самых ворот. Ее кожа лопается, а реберные кости все сильнее выступают из боков. Пробивая плоть. Кости? Слишком они остры. Эти кости продолжают двигаться, разрывая тушу.

– Там внутри что-то есть. – произносит один их охранников. Тот самый, что недавно уводил Весту. Он целится, направив на мертвого зверя оружие.

Резкое движение заставляет его выстрелить, но зеленый заряд не попадает в цель. Непонятная, залитая кровью и ошметками внутренностей тварь, кидается на него, пробивая хвостом рот и затылок. Куски мозга вылетают из разбитого черепа, а существо продолжает кромсать мертвое тело, разрывая грудь.

– Что это за тварь⁈

Оно похоже на паука, только вместо тела у него позвоночник умершего животного, а конечностями служат ребра. Ни головы, ни пасти, ни глаз. Тварь ориентируется непонятным образом, но легко разрывает на куски свою жертву.

Зеленые заряды попадают по ней, влетая сразу с нескольких сторон. Существо не успевает обернуться и ее выжигает, расплавляя как воск на огне.

– Вот и все. – в голосе оставшихся охранников слышится облегчение.

– Что это за звук? – Спрашивает один из них, что находится ближе к стене.

Он сам, как и все остальные, переваливается посмотреть, что там происходит. И то, что они видят, заставляет их замереть от ужаса.

Такие же существа, сформированные из позвоночников и ребер мертвых зверей. Они поднимаются по стене поселения, легко удерживаясь острейшими ребрами за поверхность.

Крики крионцев, звуки выстрелов. Все сливается в единую какофонию боли.