Текст книги "Охотник (СИ)"

Автор книги: Сергей Бельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Вот только у нас нет никого, кто бы был хотя бы среднего уровня в этой дисциплине, – вздохнул Ардис.

– Придется справляться так, не забывайте на нашей стороне Сердце, – ухмыльнулся глава гильдии. – Но будьте аккуратны, то, что льётся у него из пасти это Пустота. Они поглощают энергию, чтобы избавиться от неё и уснуть.

– Даже как-то жалко их, – вздохнула Ребекка.

– Такова их судьба, – сказал Дирантар. – А теперь нам нужно его победить, прогнать его не получится.

Глава гильдии выхватил оба своих клинка и на огромной скорости метнулся к монстру. Вложив побольше силы в каждый из мечей, воин нанес мощнейший удар. Однако видимых повреждений поначалу видно не было, только прищуренный глаз монстра и проявившиеся струйки энергии Пустоты чуть ниже шеи свидетельствовали о том, что удар был не напрасным.

– Диран, это ведь был Драконий Прорыв? – спросил Стротклайд и, увидев кивок, ужаснулся. – То есть это была одна из сильнейших твоих атак, а он только поморщился... это плохо, очень плохо.

– Ничего, я тоже так могу, – оскалился в злобной ухмылке Ардис и, закрутившись в мощном воздушном вихре, понесся к монстру.

Вихрь жужжал со страшной силой и мог поразить мощью любого, но не мелора. Воин ударился о шкуру чудовища и отлетел не оставив даже царапины. Больно ударившись Ардис быстро отскочил, чтобы не попасть под удар лапы.

– Нужно что-то придумать, – сказал Стротклайд. – Наверное, проще было бы открыть какой-нибудь портал и кинуть его куда-нибудь за океан, у меня вроде был какой-то артефакт в мешке путника.

– Так поступать нельзя, – отринул подобный вариант Первый. – Эта тварь может убить слишком много народа, а я не уверен, что там, куда мы его перенесем, будет кто-то способный его победить. К тому же, нет гарантий, что мелор не вернется обратно.

– Может... – Стротклайд недоговорил и еле успел увернуться от Малого Войда. – Вот черт! Крайс побери эту тварь! Куска мантии как не бывало, вместе со щитом сцапал. Диран, может, утопим его в Сердце Мира?

– Вероятно, энергия Сердца сможет его развоплотить, но мелор может оказаться сильнее и тогда вся энергия достанется ему, Реорионозиум разрушится и нам придется совсем туго, – вздохнул глава гильдии.

– Давайте я попробую его для начала спеленать, – сказала Ребекка. – Потом необходимо справиться с энергией Пустоты, которая его и питает, а уже после можно попробовать ударить по нему Воронкой Строенного Пламени и влить в неё две трети силы Сердца Мира. С оставшейся третью Реорионозиуму ничего не будет угрожать.

– Не зря ты лучший стратег гильдии, – ухмыльнулся Первый. – Однако Сердце потом будет полвека восполнять энергию, впрочем, об этом подумаем позже.

Отряд опять рассредоточился, избегая мощной атаки монстра заставившей трястись стены вокруг и дрожать Сердце Реорионозиума. Вокруг Ребекки вспыхнуло тёмно-фиолетовое пламя и его мощь начала сильно возрастать. Мелор обратил свой взор на главного стратега гильдии, забыв про остальных. Звуки вокруг девушки стали стихать, а энергия всё возрастала и возрастала. Однако монстр не стал ждать всего этого и ринулся в атаку, предварительно запустив в Повелителя Ментального Пламени Усиленный Войд. Но Дирантар отразил это плетение непонятной силой своих клинков и принял сильный удар хвостом. Защита воина не сплоховала, и даже удар, впечатавший главу гильдии в стену, не смог её проломить. Глория активировала Сплошную Спираль Огня и влила в неё треть своей силы, сделав это плетение высшего порядка ещё более ужасающим. Рев пламени и его мощь заставили притормозить монстра, но ненадолго. Мелор прыгнул вперёд и раздался оглушительный вой наполненный болью. Пламя с ненавистью пожирало существо, но Пустота, наполнявшая монстра, оказалась сильнее. Спираль начала быстро терять энергию и вскоре пламя потухло, показав взгляду потрепанное чудище. Стротклайд направил мощный луч энергии прямо в пасть мелору, как только тот зарычал. Монстр был не готов к подобному и начал захлебываться мощным потоком пламени, в который превратился луч. Ардис и Дирантар атаковали тварь с боков. Совокупные атаки всё же принесли эффект и монстр оступился.

– Все! Отойдите! – крикнула Ребекка и окружила монстра Пеленой Ментального Пламени. – Клайд, усиль поток пламени, не позволяй пустоте коснуться пелены. Глория не стой! Активируй все доступные силы! Ардис, используй Смерч! Дирантар, нужна сила барьеров твоего учителя!

Глория начала окутывать, окруженного ментальным пламенем монстра, своим огнем. Стротклайд поставил посох перед собой и начал преобразовывать заключенную в нем силу в собственное пламя. Вокруг монстра стала образовываться Воронка Строенного пламени. Смерч, появившийся рядом, ещё сильнее заставил сиять огненную сферу, образовавшуюся вокруг мелора, и не позволял чудищу выбраться. Дирантар сжал амулет, висевший у него на груди, и вокруг монстра появилась столь мощный барьер, что даже перестал чувствоваться жар пламени.

– Сжимай барьер, Диран, – скомандовала Ребекка. – Я использую энергию Сердца.

Сфера начала сжиматься и всех оглушил душераздирающий вой, который продлился не так уж долго. Две трети мощи Серда Реорионозиума хлынули в плетение Воронки Строенного Пламени и внутри барьера мощно полыхнуло.

– Ну что, справились? – запыхавшись, спросил Ардис, рассматривая игру языков пламени внутри барьера, ставшего похожим на второе Сердце.

– Против такого не смог бы устоять даже сверхмаг, – усмехнулась Глория.

– Что-то не так, – посмотрела Ребекка на барьер, и увидела возникшую трещину. – Дирантар, щит!

Глава гильдии среагировал мгновенно, что и спасло жизни отряда. Взрыв, раздавшийся рядом с Сердцем Мира, был слышен на многие сотни километров. Стены, окружавшие зал попросту исчезли, как и несколько рубежей защиты этого места. Лишь барьер Первого устоял, однако это ему далось не так-то легко. Тонкие острые лучи восьмиконечной звезды сияли золотым светом, защищая отряд от мощи разбушевавшихся стихий и вытягивая жизненные силы главы гильдии. Спустя минуту всё успокоилось, однако монстр был по-прежнему жив, и, кажется, не слишком сильно пострадал, ну разве что энергия стихии Пустоты стала гораздо слабее.

– Диран! – заволновалась Глория. – Что с тобой?!

– Ничего страшного, просто небольшой откат от заклинания, – ушел от правды Первый, однако Стротклайд прекрасно всё видел.

– Сейчас помогу, – Белый Маг активировал Исцеляющую Длань весьма мощное заклинание способное исцелить тяжелые раны, однако требующее высокого мастерства и концентрации.

– Но что делать с этой тварью? – спросил Ардис.

– Мелор оказался значительно сильнее, чем я думал, – сказал Первый. – Поэтому вам нужно бежать, иначе мне вас не спасти.

– Даже не думай! – резко отреагировала Ребекка. – Я хоть и знаю, что ты прав, но всё равно не могу тебя оставить одного.

– Если мне суждено умереть, то я умру рядом с тобой, – сказала Глория.

– Правила никто не отменял, – ухмыльнулся Дирантар. – Лучше уж я, чем вы все. Стоп, не перебивать. Просто я сейчас буду высвобождать силу, которую уже много тысячелетий старался не использовать, однако сейчас слишком непредвиденная ситуация и мне придется это сделать. После того как я её активирую, я не смогу защитить вас, поэтому и прошу отойти на достаточное расстояние. Когда я сниму барьер, Глория прикроет всех вместе с Ребеккой, и вы отступите, а дальше посмотрим. Это не обсуждается. Вперёд!

Глава гильдии снял барьер и ринулся на мелора. Глория начала атаку с Большого Роя Огненных Пчел, вслед за ним запустила дюжину Огненных Стрел сцепленных между собой. Огненный Диск, насыщенный энергиями сразу двух сестер отправился вдогонку, разрывая пространство мощными потоками пламени. Пока эти заклинания отвлекли на себя внимание мелора. Первый снял одну из печатей, удерживающих его силу, а Ребекка с Глорией почти закончили формирование Мощной Сферической Огненной Бомбы. Яркая вспышка взрыва заклинания высшего порядка, совпала с разрушением последней печати.

– Клайд, забирай девчонок! – крикнул глава гильдии, и символы на его плаще начали колебаться и сиять, вместе с мечами.

Белый Маг крутанул над собой посохом и вокруг девушек, словно канат, обвилась прочная нить жизни. Она потащила их к успевшим отбежать на несколько километров Повелителю Жизни и его сыну.

– Не-е-ет! – закричала Глория. – Слишком рано!

– Ф-ух, – выдохнул Первый и посмотрел на мелора. – Теперь попробуем разобраться с тобой по-другому. Надеюсь, я ещё смогу погулять по этому миру.

Вокруг Дирантара появились два кольца символов расположившиеся под углом друг к другу. Сила главы гильдии начала быстро увеличиваться, его аура набрала такую мощь, что в пору было принять его за сверхмага, которым он не являлся. Каждый из мечей окутала странная энергия, заставляющая клинки дрожать. Воздух вокруг них пошел рябью, а монстр уже начал составлять какое-то непонятное плетение, чья суть могла ужаснуть любого мага. Дирантар усмехнулся, всего лишь мгновение, раздался хлопок. В груди монстра появилась огромная дыра, из которой начала выливаться Пустота Междумирья.

Альрин проснулся отдохнувшим и полным сил, однако сильно задумался. Увиденный сон был продолжением другого, и он наконец-то узнал, чем закончился тот поход к Сердцу Реорионозиума, вот только понять, почему именно Ардиса прозвали Мелором так и не удалось. Широко потянувшись, чародей понял кое-что очень важное. Аврора и Изабелла мирно спали, обняв чародея с двух сторон. Однако Альрин сам поразился своей реакции, вместо того, чтобы изрядно смутиться, он попросту улыбнулся и обнял девушек покрепче. Погрузившись в раздумья, так как встать с кровати, не разбудив охотниц, было попросту невозможно, чародей начал обдумывать дальнейшие шаги к той пещере, над которой светилась звезда.

– Не хочу, не хочу умирать, – тихо шептала во сне Изабелла, заставив Альрина отвлечься от мыслей. – Я ведь только встретила друзей. Всего два года... Почему? Почему так мало времени? – Из прикрытых глаз текли слезы, и девушка сильнее прижалась к магу. -Но я нашла... нашла того... кого могу любить. Рин...

Когда смысл этих фраз дошел до чародея, он покрепче прижал к себе Изабеллу. А на душе стало как-то тяжело, казалось, что воздух стал гуще и печаль вместе с грустью начали душить. Тяжело было осознать, что такому близкому человеку, как Изабелла, осталось жить, так мало.

– Я узнаю, что с тобой, – прошептал Альрин. – И постараюсь... нет, я обязательно помогу тебе.

– Мама, мама! – закричала Аврора. – Не умирай!

Девушка вскочила с места и никак не могла прийти в себя. Из её глаз текли слёзы, она, наконец, осознала, где находится, обняла Альрина своими мягкими крыльями и расплакалась, уткнувшись ему в грудь.

«Какая же у всех была тяжелая судьба, – подумал маг и горько усмехнулся. – А я думал, что один такой несчастный».

– Альрин! Альрин, с мамой случилось беда! – не могла унять слезы девушка. – Нужно ей помочь!

– Успокойся Аврора, – чародей приподнялся. – Поможем, только узнаем, как попасть на Реазильвию.

– Во дворце что-то случилось, – в светло-золотых глазах девушки было полно слёз.

– А? Что я тут делаю? – удивленно спросила Изабелла, из темно-синих глаз которой, не переставая, лились слёзы. Тоненькими ручейками они скатывались по щекам и капали на мягкое одеяло. – Что со мной такое? Почему я плачу и не могу остановиться? – девушка пыталась утереть слезы, но ничего не получалось.

Альрин прижал к себе девушек и начал тихо говорить, поглаживая каждую из них по голове:

– Не волнуйтесь, я помогу. Ведь не зря же я чародей, для нас нет ничего невозможного.

Его голос, словно мягкое одеяло, отгораживал их от тяжких мыслей, стараясь сдвинуть их с переднего плана хотя бы на чуть-чуть.

Когда Альрин вышел из комнаты, весь остальной отряд, за исключением Изабеллы и Авроры уже сидел за столом. Гном улыбался и поглаживал цветы, которые так и не смог убрать. Лириольна и Селения о чем-то разговаривали между собой, Мерлитта находилась в серьезных раздумьях, а вот Стротклайд смотрел на него.

– Удалось успокоить? – коротко спросил он.

– Да, но им нужно ещё немного отдохнуть. И к вам вопрос. Расскажите мне, что с Изабеллой?

– Это тебе Мерлитта и Эфермерт пусть расскажут, – зло посмотрела Лириольна на упомянутых личностей.

– Обвиняй кого хочешь, но ей нужно было сказать раньше, гораздо раньше, – ответил гном.

– Ты не прав, тогда бы у неё не было спокойной и беззаботной жизни, какая у неё была, – не согласилась эльфийка.

Пока Эфермерт спорил с эльфийками, Стротклайд решил поговорить с магом.

– Альрин, тебе нужно кое-что знать об Изабелле.

– Я внимательно слушаю.

– Два года назад к стенам города Дирантар подошла девочка. Пришла она откуда-то издалека, вся её одежда превратилась в лохмотья, на теле были многочисленные раны и укусы зверей, в волосах сильно выделялась седая прядь, которую она теперь старается спрятать. Её взгляд был полон мук, боли и страданий, однако девочка не плакала. Стражники хотели проводить её до здания приема, где в тот момент был один из Повелителей Жизни, однако что-то пошло не так. Девочка начала использовать какую-то странную силу, видимо испугавшись стражников, похоже, ребенку раньше попадались исключительно плохие люди. Она откинула бедняг метров на тридцать и если бы не магические щиты, то их бы долго отдирали от стены. Девочка хотела убежать куда-нибудь, но было видно, что она сильно истощена и не может этого сделать. Охотники хотели узнать что случилось, но она никого не подпускала к себе и раскидывала бывалых воинов, словно малолетних детей, а магия стекала с неё, будто вокруг девочки был мощный магический барьер. Она раскидывала всех, кто к ней приближался, и хотела убежать, но не могла. Тогда информация дошла до меня и Ардиса, однако мы не ожидали, что девочка была способна сражаться так. Где-то полчаса совместных усилий нам потребовалось, чтобы её успокоить. Точнее не так, её силы просто закончились, и она упала без чувств. Изабелла очень сильна, и я даже не знаю, хватит ли сейчас у меня сил, чтобы сдержать её, не причинив ей вреда. Уже чуть позже Мерлитта нашла с ней общий язык, а потом она привыкла к остальным и преобразилась. Однако ни я, ни кто-либо другой не видел, чтобы она была настолько счастливой до встречи с вами. Поэтому Альрин, побудьте вместе с Авророй рядом Беллой особенно теперь, после того как она узнала обо всём, что её ждет.

– Не беспокойся, Стротклайд, – ответил чародей. – Я позабочусь о ней.

– Не сомневаюсь.

– Выступаем завтра. Снаружи сейчас бушует метель, – сказал гном. – Так что у нас есть ещё один выходной.

К утру следующего дня погода пришла в норму, и отряд продолжил своё путешествие, однако все вышли немного в другом месте. Пейзаж несколько отличался от увиденного при входе, не было ворот и той горы, в которой они находились.

– Ты куда это нас вывел Эфермерт? – спросила Лириольна.

– Да тут недалеко, километров пятнадцать всего, ну может чуток побольше, – ответил гном. – Зато идти чуток, но поменьше.

– Веди, давай, проводник, – хмыкнула Селения.

– Я разве против, – пожал плечами Эфермерт. – нам ещё четыре с лишним дня шагать.

Идти было тяжело, снег шел, не переставая, холод старался прокрасться через любые преграды и даже огненные щиты не всегда спасали, да и держать их постоянно активными было очень тяжело. Особенно тяжко было Авроре, всё же она была недостаточно вынослива, впрочем, Изабелла тоже еле шла, подавленная собственными мыслями. Девушка-ангел разглядывала медленно падающие с неба снежинки, которые подбрасывал и крутил легкий ветерок. Медленно падая, они устилали собой безбрежные горные просторы, на которых вырисовывались тонкие ледяные узоры. Царство снега и льда постепенно поглощало отряд. Горные вершины с невообразимых высот взирали на крошечных путников, но в их безмятежных взорах не было любопытства, столь мелкие существа очень редко могли приковать к себе интерес горной гряды. Редко, но всё же громадные скалы помнят времена, когда эти маленькие точки, которые называли себя людьми, сотрясали весь мир, заставив столь мощную стихию бояться. Однако всё это было столь давно, что вряд ли кто-то, кроме гор, ветра и солнца, помнит об этом. Впрочем, и они уже успели кое-что позабыть. Где-то в этих горах прятался целый исследовательский комплекс, изучающий многие очень многие аспекты науки.

Без передышек и привалов они шли почти весь день, но под вечер началась метель, и гном скомандовал привал. К сожалению уже в этом месте расширенное пространство не хотело работать, поэтому пришлось сооружать укрытие под большим плоским камнем, на котором почти не было снега. Альрин прекрасно понимал, что сильный ветер постоянно сдувал этот снег, но он также помнил о том, что уже не раз такими камнями оказывались какие-нибудь каменные элементали. Но вроде бы в этот раз всё обошлось. Стротклайд разжег пламя, и под защитой ледяных стен созданных Авророй стало весьма уютно. Дров для костра заготовили предостаточно и мешок странника, который был у Альрина, не подкачал в отличие от расширенного пространства. За весь путь до первого привала говорили весьма мало, так что теперь, отогревшись у костра и немного восполнив его энергией свои магические силы, многие захотели обсудить причину блокировки работы расширенного пространства.

– Как думаете, почему тут не работает именно расширенное пространство, однако мешок странника, без проблем открывается и ни одна вещь в нем не потерялась? – спросила Лириольна и, посмотрев на Альрина, добавила. – Ведь ничего же не потерялось?

– Да вроде нет, – чародей взглянул внутрь мешка и увидел, что всё лежит на своих местах.

– Скорее всего, это вызвано изменениями в структуре информационного поля и самого пространства, – сказал Белый Маг. – Так как расширенное пространство занимает зачастую весьма большой объем, здесь, среди нарушенных и, вероятно, плохо восстановившихся информационных полей оно просто не помещается в межпространственные области. А мешок странника занимает не такой уж большой объем, поэтому и работает здесь.

– Неплохо сказано, – согласился гном. – Но это ещё не всё. Древняя раса проводила здесь какие-то эксперименты, которые породили множество пространственных аномалий, время от времени открывающихся в этих землях. И вот эти пространственные аномалии бывают весьма чудными. Я находил как-то труп одного человека, который видимо, хотел поживиться древними артефактами. Так вот голова у него было внутри грудной клетки, причем ни единого перелома не было. Кости черепа, будто вплавились в грудную клетку. Или, к примеру, кварса торчащего из скалы. Впрочем, не только люди и животные попадают в аномалии, но даже камни. Вот поглядите, – гном достал из небольшого мешка камень, чем-то напоминающий по форме крест, казалось, что один камень застрял в другом, после чего швы исчезли. – Типичный пример, но мне этот камешек понравился, вот и взял его.

– Хм... интересный экземпляр, – глаза у Мерлитты загорелись. – А ещё есть подобные образцы?

– Конечно, – усмехнулся гном и выудил аналогичные предыдущим сросшиеся камни. – Дарю.

– У-ху-ху, спасибо! – заместитель главы гильдии охотников радовалась как маленькая девочка.

– А что за эксперименты? – вдруг спросила Изабелла.

– Честно говоря, я не знаю, – почесал бороду гном. – Но могу предположить, что они пытались перемещать предметы из одной точки в другую мгновенно.

– Но ведь для этого есть пространственная магия, – ответила Мастер Меча.

– Тогда её ещё не было, – ухмыльнулся гном. – Некоторые считают, что именно благодаря подобным экспериментам Древней расы и появилась магия, по крайней мере, пространственная.

– Ну это далеко не факт, – усомнился Стротклайд в словах Эфермерта. – Хотя доля правды тут есть. Скорее всего, только богини равновесия могут знать об этом истину.

– Вы не считаете, что они проводили эти эксперименты для чего-нибудь ещё? – задал вопрос Альрин, хорошо помня о том, что древние без особых проблем телепортировались внутри своего города, используя стационарные порталы.

– Даже не представляю, – гном подергал цветы в усах. – Ну если только они не создавали оружие.

– Какой-то странный звук, – сказала Аврора. – Кажется, камень трескается.

В тот же момент Альрин схватил одной рукой Аврору, другой – Изабеллу и, активировав щит восьмиконечной звезды, проломил ледяную стену, выбираясь наружу. Нечто подобное сделал Стротклайд, подхватив двух эльфиек, и, используя Нить Жизни, потянул за собой гнома и Мерлитту. Они успели как раз вовремя. Плоский камень пошел трещинами и начал ломаться. Острые осколки дугообразными выступами воткнулись в снег, и группа узрела весьма необычное существо. Словно ноги арахнида острые камни подняли плоское тело и два особо тонких острых осколка появились с передней части, после чего монстр раскрыл свою пасть. Будто множество металлических зубов шли пятью или даже большим количеством рядов. Странные металлические трубки соединяли ноги с туловищем, аналогично были присоединены копьеобразные выросты, и пасть больше походила на механическую.

– В следующий раз нужно подальше держаться от сомнительного вида камней, – вздохнул Альрин.

«Нарушен периметр безопасности, – слабоватый голос появился в голове каждого участника отряда. – Объекты нейтральны, признаков агрессии не обнаружено, приказ покинуть охраняемую территорию».

– Что говорит это существо? – спросила Изабелла.

– Я не чувствую в нем жизни, – удивилась Аврора. – Как же он разговаривает? Это ведь не мертвое существо поднятое магией Смерти.

– В нем есть энергия стихии Молнии, однако она слаба и вырабатывается каким-то непонятным способом, – сказала Мерлитта, глаза которой сияли тускло-сиреневым светом.

– Этот монстр говорит нам покинуть охраняемую территорию, – сказал чародей.

– Хм... я отказываюсь, – ухмыльнулся Стротклайд.

«Попыток соблюдения требований не наблюдается, – вновь возник слабый голос. – При бездействии, оказании сопротивления или отказа выполнять предъявленные требования будет предпринята попытка уничтожения объектов».

– А теперь это угроза, – Белому Магу даже не нужно было переводить. – Ну так попробуй же наконец сразиться со мной.

«Обнаружен Объект О117, – Альрин услышал голос ПЛ-15. – Ведётся попытка установление связи».

«Установлена связь с ПЛ-15 уровня «аксар», – слабый голос чудища, казалось, обрел какие-то едва заметные эмоции. – Ожидание дальнейших приказов».

«Провести полную диагностику функционирования систем», – был отдан приказ плазменным излучателем.

«Система Энергообеспечения, степень повреждений высокая. Система Маневрирования, степень повреждения ниже среднего; Система Управления... ошибка... нарушен протокол... Уничтожить близлежащие объекты».

«Объект О117 потерял контроль, – констатировал произошедшее ПЛ-15. – Во избежание потерь среди мирного населения, необходимо уничтожение объекта. Запрашиваю разрешение на использование двух процентов энергии».

«Использование запрошенного объема энергии позволяю, – мысленно ответил Альрин. – Полное уничтожение объекта запрещаю. Приказ вывести объект из строя, но не уничтожать».

«Приказ принят», – голос прибора стал несколько радостнее, будто ему не хотелось действовать согласно каким-то правилам и уничтожать монстра.

Альрин навел плазменный излучатель на объект и тот выпустил конус энергии, которая прошибла цель насквозь. Объект покачнулся и упал. Послышался мерзкий металлический скрежет. Одна из лап прочертила глубокую колею на камне.

– Даже не пришлось сражаться, – ухмыльнулась Лириольна и сразу же крикнула. – Альрин, в сторону!

Чародей даже не успел среагировать как мощный шар светлой энергии, столкнувшись с монстром, заставил его кувыркаться метров пятьдесят. На этот раз было видно, что объект уже не поднимется. Все поглядели на Стротклайда.

– Я не знала, что маги Жизни способны на подобные атакующие заклинания, – удивилась Мерлитта.

– Ты многого обо мне не знаешь, – ухмыльнулся Белый Маг.

– А я уж хотел было помахать мечом, – вздохнул гном. – Ну да ладно, ещё успею.

«О117 отказался от восстановления, – с какой-то грустью сказал ПЛ-15. – Ранг «белт» позволял объекту быть полностью восстановленным. Функционирование объекта было слишком долгим, законы ограничения сознания были нарушены. Дальнейшее функционирование было слишком тяжелой нагрузкой на сознание. О117 пожелал деактивации и вечного покоя».

Альрин сильно задумался над словами ПЛ-15, который стал говорить как-то по-человечески. В голосе артефакта чувствовалась грусть, печаль и сострадание. Лилиан воспринималась как человек изначально, артефакт же воспринимался совершенно иначе. Видеть, как сознание артефакта преображается из безличной и безэмоциональной пустой оболочки во что-то сильно напоминающее обычного человека, было несколько страшновато.

– Альрин, ты сможешь уместить этого монстра в своём мешке странника? – спросила Мерлитта.

– Думаю, вряд ли, – немного задумался маг, ведь он не знал истинного объема подарка отца.

– Может быть, у тебя хватит места, Эфермерт?

– Не-е, эту громадину туда не запихнуть, тут бы помогла магия пространства, а никто из нас ей не владеет, – ответил гном.

«Необходимо забрать центральный модуль, – раздался голос артефакта. – Воспользуйтесь вашим пространственным карманом».

Альрин подошел к навсегда уснувшему устройству и подобрал небольшую сферу, из которой словно шипы, торчали четыре прозрачных конических кристалла. Три из них смотрели вверх, поделив верхнюю часть сферы на равные составляющие, а последний был направлен вниз, и именно им сфера воткнулась в сугроб. Взяв двумя руками центральный модуль, Альрин локтем открыл мешок и аккуратно положил туда артефакт.

«Центральный модуль способен дать жизнь новому сознанию взамен того, что угасло», – пояснил прибор.

– Потом не забудь рассказать об этом устройстве, – сказала Мерлитта. – Я вижу, ты научился управлять своим артефактом.

– Не совсем.

– Рин, а почему ты грустишь? – спросила Аврора.

– Даже не знаю, – пожал плечами маг. – Чувствую что-то странное, не знаю, как объяснить.

– Не надо объяснять, я понимаю, – сказала девушка, обняв чародея своими мягкими крыльями.

– Кстати, пока вы тут обнимаетесь, никто не задумывался о том, куда делся Кенкуин? – поинтересовалась Лириольна.

– Действительно, – задумалась Селения. – Мне казалось, что он был с нами всё это время.

– А я уж думал, не вспомните, – усмехнулся гном и достал паренька из своего мешка.

– Что случилось? – ошарашено спросил Кенкуин. – Как мы тут оказались? Вроде же только ужинали недавно.

– Ох-х-х, Эфермерт, ну нельзя же так, – усмехнулась Мерлитта. – Мы его тащили всё это время, а он этого даже не знает. Как тогда сплотить отряд, если кто-то будет халтурить в мешке странника?

– Ну что ж, у меня есть две новости, – сказал Стротклайд. – Как обычно, плохая и хорошая. Хорошая – у нас ещё несколько дней пути, так что успеем сплотиться, а плохая – щиты не работают из-за какой-то аномалии и к нам подбираются снежные кварсы.

– Видимо сплотиться придется прямо сейчас, – оскалился гном в злобной ухмылке, а потом крикнул. – Бежи-и-и-м!!!

Все, не говоря ни слова, бросились вслед за гномом. Подгорный воин бежал на удивление быстро, будто на нём не было тяжелых доспехов и широкого меча, он даже не проваливался в многочисленные сугробы. Остальным же пришлось использовать магию, Стротклайд помогал Изабелле и Кенкуину, поддерживая специальное заклинание, не позволявшее им провалиться.

Стая очень голодных снежных кварсов следовала за отрядом уже полдня, но они прекрасно знали, что скрывалось за тем камнем, поэтому и не решались подойти. Всё же этот живой камень убил немало их сородичей. Однако когда существо как-то странно умерло, кварсы решили атаковать людей. Они прекрасно умели подавлять свою ауру, скрывая её за энергией стихии Льда, да и владели простенькими плетениями Льда, которые могли насыщать довольно большой силой. Если бы не какая-то аномалия, которая мешала активации щитов, всех кварсов можно было бы убить одним заклинанием. Однако гном предупредил, что огненные заклинания от среднего уровня и выше использовать не стоит, так как это спровоцирует лавину или что-нибудь иное. Сферы жизни Стротклайд не желал тратить на каких-то кварсов, аргументируя это тем, что каждую из них весьма сложно создать. Вдруг Изабелла остановилась, что-то прорычала и, развернувшись, побежала навстречу снежным монстрам. В её руках появились красивые мечи с гардой в виде ангельских крыльев, которые начали двигаться столь быстро, что для Кенкуина все движения выглядели, словно размытое пятно. Мечи так быстро нашинковали кварсов, что остальные так и остались стоять на месте и только Альрин был уже рядом с девушкой. Весь снег вокруг был в крови монстров, у Изабеллы всё кружилось перед глазами и сознание уже хотело покинуть её, но ей не хотелось выглядеть слабой. Неимоверным усилием воли она удержала сознание, но чуть не упала. Альрин слегка поддержал девушку.

– Вот зачем я побежала вместе со всеми, когда сразу могла нашинковать этих кварсов?

– Я задаюсь аналогичным вопросом.

– Ну думаю, это мне стоит извиниться, – почесал бороду гном. – Всё же почти каждый из вас смог бы справиться с ними и без магии, однако я подумал, что лучше отступить.

– Нужно найти новое укрытие и отдохнуть, – сказал Стротклайд.

– Может вон то место подойдет? – Аврора указала на небольшой холм, вершина которого немного изгибалась. – Убежище я сделаю, оно как раз будет укреплено с одной стороны вершиной.

– Неплохая идея, – кивнул гном и, ударив кулаком по руке, сказал. – Идемте же быстрее, а то я уже изрядно замерз.

Аврора вновь создала убежище и укрепила его энергией стихии Льда. Альрин разжег небольшой огонек, который Аврора прикрыла тонкой ледяной пленкой, и свет сразу стал тусклым. В этот раз разговаривать не стали и сразу легли спать.

Наутро все были готовы к продолжению путешествия, однако Кенкуин еле смог вырваться из объятий царства снов и на протяжении последующих двух часов, казалось, он вот-вот вернется туда. В этот день погода была получше. Лирия радостно светила с неба, где не было ни единого облачка, однако её лучи совершенно не грели. Легкий прохладный ветерок ласково трепал волосы девушек. Снег хрустел под ногами, но не проваливался благодаря заклинанию Стротклайда.

– Что ж так холодно-то? – стучал зубами Кенкуин.

– Тебе кажется, – вздохнул Стротклайд. – Во-первых, теплая одежда достаточно неплохо согревает. Во-вторых, щит огня, который я поставил вокруг каждого члена отряда, защищает от холода и ветра.

– И всё равно, – новичок поплотнее укутался в теплую куртку.