Текст книги "Охотник (СИ)"

Автор книги: Сергей Бельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Было в этом безбрежном море что-то странное. Трава тут была зеленее, маг даже слегка улыбнулся, вспоминая стариков, которые говорили нечто подобное, однако здесь это было действительно так. Да и странно, что кроме этой травы тут мало что росло, ни одного деревца, которые росли только до какой-то невидимой границы с этим полем. Сверхмаг специально смотрел на деревья, растущие на границе поля словно строй солдат перед началом сражения, в различных диапазонах. Даже результат многоспектрального анализа проведенного с особым усердием и дотошностью не показал каких-либо внятных результатов способных объяснить подобное явление.

Сверхмаг отдыхал на этом мягком одеяле не менее двух часов. Лирия уже укрывалась за тонкой полосой горизонта, и вокруг стало прохладно. Сверхмаг все же смог оторваться от столь удобного места и с превеликим усилием встал на ноги, кряхтя как обычный восьмидесятилетний старик, обделенный магическим даром.

– Надо бы найти местечко получше. Б-р-р, как прохладно-то стало, того глядишь заболею, – усмехнулся Эйриний и отправился дальше, в место, где его сила не видела жизни.

Идти пришлось ещё несколько часов, так что уже успело окончательно стемнеть, а ветер лишь усилился, создавая весьма неприятные условия для путешествий. Маг создал простенький едва заметный щит Жизни, который защищал его от холода. А впереди показалась искомая находка, представлявшая собой десятиметровую россыпь камней, вокруг высокого каменного столба. Время и ветер сильно изранили оплот энергии стихии Земли, однако в этих камнях можно было разглядеть остатки большой колонны. Металлические штыри торчали из верхушки столба, заставляя сверхмага задуматься, как они туда попали без помощи заклинаний, ведь если бы тут была использована магия, он бы обязательно это почувствовал. Однако этот каменный столб был создан гораздо позже города древних, поэтому было совсем неясно, как кто-то смог вспомнить технологию созидания древней расы. Чародей забрался на плоский камень, лежащий почти у самой вершины так, что снизу не было заметно находится ли на этом камне кто-нибудь. Ночь не мешала осматривать окрестности, ведь от Зрения Жизни мало что могло укрыться, так что маг с грустью вздохнул. В этих местах конечно хорошо, но слишком тихо и одиноко, даже зверья нет. Удобно облокотившись о колонну и подложив руки под голову, Эйриний посмотрел в небо. Звезды ярко сияли сегодня, будто стараясь подбодрить чародея и унести его грусть с собой. Вновь сон начал одолевать уставшего сверхмага и тот спустя пятнадцать минут упорной борьбы всё же сдался под его натиском и уснул.

В кои-то веки это был далеко не обычный сон, каждый раз похожий на пустоту и абсолютную тьму. Эйриний увидел красочные пейзажи, чудных созданий, которых он не видел уже очень давно, и странную энергию, суть которой он не понял. Эта сила старалась вытянуть энергию из него, объемы, конечно, были несущественны, такой силе не хватило бы и миллиона лет, чтобы вытянуть хотя бы десятую часть его, однако она проходила сквозь все щиты, что было весьма удивительно. Потом пейзажи вновь стали меняться. Эйриний увидел пустоши с небольшим озером и странным существом. Далее показались вулканы с невероятно злым магменным элементалем, который просто полыхал, залезая в озеро лавы. А закончилось всё в странном лесу, где бродило существо, напоминавшее мумию, однако оно то и дело поглощало кого-нибудь и потихоньку становилось больше и живее. Странное, очень странное место. Долго бродил он по этому лесу, пока не наткнулся на большое дерево, в корнях которого рядом с прозрачным посохом, напоминающим несколько ручейков сплетённых вместе, спал паренек. Что-то знакомое было в этом мальчишке, однако его энергия совсем не ощущалась, с другой стороны от посоха лучило такой мощью, что рука сверхмага невольно сжалась на прозрачном теле артефакта, и он мгновенно почувствовал сильную слабость и очнулся.

Лирия уже показалась из-за горизонта и ласково касалась волос чародея. Эйриний усмехнулся, удерживая свою дрожащую руку, которой он во сне ухватился за посох.

– Мощная, однако, вещица, – не мог унять дрожь чародей. – И она существует в реальности. Странно, но я не помню тех мест. Неужели это картина из другого мира? Как бы заполучить себе эту вещицу? Впрочем, пока неважно, чувствуется мне, что пока я спал, одинокие райские луга наполнились жизнью. Поприветствовать что ли гостей?

Вдалеке от этого места шел небольшой отряд эльфов, пятеро мастеров и пятеро особо умелых охотников ещё не успевших получить это звание. Все они сопровождали посланницу королевы эльфов. Каждый воин и маг в отряде был наивысшего уровня мастерства. Невысокий старичок по имени Экрикс довольно бодро шагал рядом с остальными. Он уже давно не выбирался из Дирантара и поэтому радовался, как ребёнок, и предвкушал неприятности. На отряде висели довольно мощные щиты, и у них был Ограничитель, поэтому каждый из них держался достаточно уверенно.

– Не хило так подготовились, да и неприятная сила какая-то вместе с ними, – погладил подбородок Эйриний. – Не иначе как Ограничитель с собой волокут. Особо редкая и весьма полезная штуковина, но она им не поможет. Ну что ж проверим, на что сгодятся эти охотники и эльфы.

Перед отрядом появился светло-желтый цветок, сотканный из стихии жизни, энергетические лепестки которого раскрылись и явили сверхмага. Отряд сразу же ощетинился мощной магией и целой плеядой смертоносных заклинаний, однако они прекрасно понимали, что против Эйриния всё это бесполезно. Представший перед ними был настолько силен, что вряд ли поможет даже Ограничитель.

– Приветствую, – улыбнулся Порождение Мрака, а вокруг него закружилась большая бабочка с черно-красными крыльями.

Маг дернулся и попытался вскочить с места, но не смог. Чувствовалась сильная усталость, да и что-то мешало. Этим чем-то оказались крылья Авроры, плотно обнимающие чародея и передающие ему жизненные силы. Хватка несколько ослабла, и Альрин увидел обеспокоенное лицо девушки.

– Зачем ты меня так пугаешь, Рин? Я ведь очень боялась и думала использовать стазис, но Стротклайд сказал, что столь мощная магия не потребуется.

– Где я, Ра?

– У нас в комнате.

– А что со мной случилось?

– На этот вопрос лучше отвечу я, – сказал, вошедший в комнату Белый маг, и присел на стул. – Ты немного не справился с заданием. Тебе оставалось ещё два источника, чтобы окончательно зарядить посох. Однако подожди расстраиваться, это ведь был необязательный пункт, семь дней ты там кое-как, но продержался. Причем даже смог поспать без особого вреда для собственной жизни, что меня несколько удивило. Впрочем, всё это неважно, теперь ты смело можешь носить звание Медита Огня и Жизни. А теперь дополнительные замечания. Ты слишком сильно рискуешь. Я насчитал пять случаев, когда твоя жизнь висела на волоске. Плюс ко всему вокруг тебя постоянно происходит что-то странное. То существо, что вначале было похоже на мумию, не было в списках существ Реорионозиума и это насторожило многих, так что теперь мастера ищут этого монстра.

– Кажется перед деревом я...

– Да, когда ты заряжал посох у меллорна, на тебя было воздействие странной энергии извне. Такое тоже считалось невозможным, пока ты туда не попал. И эта энергия мне не показалось дружественной.

– Я видел сон...

– Слушаю тебя.

– Посланница эльфов в опасности, на их пути встал кто-то из Порождений Мрака, и Ограничитель там не поможет.

– Меритар, срочно отправляй помощь, – резко встал Стротклайд, и около него возникла иллюзия главы гильдии.

– Сейчас, отправлю следопытов.

– Выдели им парочку Повелителей в помощь и отправляй их по стремительному пути, – сказал Белый Маг и сразу же остановил возражения Меритара. – В данном случае плевать на опасность, поэтому отправляй. Она не должна погибнуть, я пойду вслед за ними, а Сёстры меня прикроют.

– Стротклайд готовься, следопыты с мастерами уже отправились к месту, – сказал глава гильдии и исчез.

– Ах да, Рин, я был не совсем прав в том, что ты не зарядил посох. Несмотря на то, что ты был только у трех источников, посох абсолютно заряжен. Это случилось потому, что четвертым источником выступил ты, а пятым кто-то неизвестный. Вижу в твоих глазах вопрос, поэтому сразу же на него отвечу. Посоху для зарядки требуется пять разновидностей природной энергии. А в этот раз он ещё получил жизненных сил разумного существа, что для него более энергоэффективно. Плюс ко всему он впитал из предыдущих трех источников заметно больше энергии, чем должен, поэтому от тебя хватило таких крох внутренних сил. Этот посох немного послужит в борьбе с порождениями. Теперь отдыхай, тебе нужно набраться сил перед походом к горе Спейра, а я пока разведаю, то местечко, образ которого ты мне передал.

– Я передал? – удивился Альрин, однако Стротклайд уже исчез в светлой воронке стремительного пути. – Но как? Я ведь ничего не делал. Ох, черт, – маг схватился за голову. В ушах зазвенело, и мир вокруг зашатался.

– Спи, Рин, – прошептала Аврора и покрепче обняла чародея, опутывая его мощными исцеляющими чарами. – Отдохни.

Альрин проснулся вновь уже глубокой ночью, и вот теперь чувствовал себя замечательно. Сил было столько, что без особых проблем он мог подпрыгнуть метров на сто вверх. Рядом с ним спала Аврора, и её тихое дыхание было еле слышно. Маг провел ладонью по её щеке и улыбнулся.

– Какая же она красивая, – тихо прошептал он и подошел к окну.

Ночной Дирантар выглядел не так впечатляюще, как в свете Лирии, однако имел собственные черты и очарование. Тишина и покой полностью обволакивали каждое здание и улочку, и лишь под окном Альрина такого не ощущалось. Тихий шелест периодически слышался со двора. Со второго этажа было плохо видно, что творится там внизу, а после пробуждения мысли ещё не пришли в порядок, чтобы среди них возникла такая, которая посоветовала бы использовать истинное зрение. А потом неожиданно внизу вспыхнул фонарь, заставив глаза заслезиться.

– Ну и долго мне тебя ждать? – раздался укоризненный голос Изабеллы. – Мне уже надоело бить воздух, так что спускайся и я буду бить тебя.

– За что? – удивлению волшебника не было предела.

– За то, что посмел меня напугать, – Мастер Меча поставила руки на пояс. – Каким же я буду учителем, если потеряю своего первого ученика столь рано? Вся репутация полетит прямиком к демонам. Поэтому чтобы мне не беспокоиться каждый раз я лучше сама тебя убью.

– Это если у тебя получится, – ухмыльнулся Альрин и спрыгнул вниз. – Его руки уже сжимали рукояти мечей, поэтому учитель не стал ждать и сделал молниеносный выпад в сторону своего ученика.

– Дзынь! – раздался звук соприкоснувшихся клинков.

– Зачем так жестко принимаешь удар? – сделала замечание Изабелла. – Ты держишь в руке меч, а не дубину. Движения должны быть более плавными, а ты как будто заржавевший механизм гномов. То, что ты опять был на грани жизни и смерти не имеет значения. Получай!

– За что так больно-то?

– Чтобы думал не только о себе, когда рискуешь жизнью, – зло смотрела на Альрина Изабелла. – Охотники так не поступают. Все за тебя волновались, Аврора на тебя столько сил потратила, что сама не может встать. А сколько нервов убил Стротклайд мне даже страшно представить, ведь ты даже не представляешь, что он пережил когда-то в том мире.

– Как будто ты это представляешь, – начал злиться Альрин. – Так что не надо тут!

– Сейчас я тебя быстро научу уважать старших, – ехидно ухмыльнулась Изабелла.

– Ага, можешь начинать. Хотя постой, я хочу тебе кое-что напомнить, – злость ушла от мага, и её сменило веселье. – Я тут старший. Так что можешь начинать меня уважать.

От такой наглости Изабелла чуть не закипела, а от немедленной расправы ученика спасла Аврора.

– Рин, тебе уже стало лучше? – спросила крылатая волшебница сонным голосом.

– Сейчас ему станет настолько хорошо, что он прямиком улетит в лучший мир от счастья, – прошипела Мастер Меча.

– Спасибо Белла, если бы ты не присмотрела за Рином, то он опять бы попал в какие-нибудь неприятности, – в свете фонаря была видна легкая улыбка Авроры, которая подействовала на Изабеллу, будто ведро воды вылитое на голову, так что вся злость мигом испарилась.

– Не за что Ра. Я же, как-никак, его учитель, – вздохнула Мастер Меча и обратилась к Альрину. – Ты ведь специально меня злил, чтобы увидеть мою силу? И уже подметил, что я излишне вспыльчивая и злюсь по любому поводу. Ох, и сложный мне достался ученик.

– Эх, жаль не получилось.

– Ты ведь действительно мог погибнуть, понимаешь? – спросила Изабелла с явно обеспокоенным видом.

– А не всё ли равно? Впрочем, я бы не погиб, – отмахнулся Альрин. – Да и Аврору я не могу оставить одну.

– Не забывай, охотники своих не бросают и не заставляют других испытывать горе от утраты. Поэтому не вздумай умирать, иначе убью, – сказала Белла и подкрепила свои слова ударом рукояти меча в живот чародея. – Ра, давай завтра потренирую тебя орудовать мечом. Есть у меня одна идея, как помочь тебе с этим делом.

– С радостью, – в глазах крылатой волшебницы вспыхнул огонёк предвкушения, ведь ей тоже хотелось научиться, так красиво орудовать клинком, ну или хотя бы научиться держать его хоть минуту.

– Зараза, – прохрипел согнувшийся Альрин. – Ох-х, Крайс тебя побери.

– Ничего, до свадьбы заживет, – усмехнулась Изабелла и отправилась отдыхать, теперь её настроение было на высоте. Однако ещё совсем недавно она места не могла найти из-за чувства вины перед охотником. Девушка считала, что это именно она виновата в таком состоянии своего первого ученика и ей было неважно, что ученик был старше её. Изабелла чувствовала что-то новое, что-то, что раньше ей было неведомо. Какое-то чувство возникало при появлении чародея и это чувство ей очень нравилось.

Глава 7

Стротклайд бежал по своему стремительному пути, используя все резервы организма многократно усиленные магией, так что сейчас его вряд ли бы догнал даже Меритар. Благодаря этому путь до цели занял не более получаса, однако это чародею сильно аукнется через денек другой. Впрочем, неважно, главное помочь. Посланница эльфов не должна умереть ни в коем случае, да и мастеров нельзя позволить убить, ведь все они ещё слишком молоды. С Порождениями Мрака шутки плохи и было весьма опасно двигаться по стремительному пути, но всё обошлось, и Стротклайд вышел из тускловато-белой воронки.

Чародей скрипнул зубами от увиденной картины. Перед ним стоял человек в неприметной одежде и с весьма грустным выражением лица, а вокруг него лежали разорванные на куски трупы охотников и нескольких эльфов. Мастер Экрикс лежал чуть в сторонке, вроде бы невредимый, только голова подергивалась как-то странно. Пройдя чуть дальше, Белый маг увидел, что Мастер Взрывов потерял половину собственного тела. Странные большие красные бабочки кружились вокруг Порождения Мрака и одна за другой сотрясали щит посланницы эльфов. Она полулежала, опираясь одной рукой на землю, а другой, прикрывая кровь, идущую изо рта. Каждое соприкосновение бабочки с магическим щитом, отражалось в её глазах сильнейшей болью. Рядом с ней была одна из телохранителей, которая упала без чувств после очередного удара.

Мгновенно телепортнувшись к порождению, Стротклайд нанес мощный удар посохом, откинув Эйриния, который был слишком сконцентрирован на чем-то своем и совсем ничего не замечал, на десяток метров. Посланница королевы эльфов, увидев Белого Мага, улыбнулась и хотела что-то сказать, но из её рта лишь полилась кровь, и она упала, потеряв сознание. Магический щит исчез.

– Вот ведь гад, – потер Повелитель Жизни ушибленную голову. – Нападаешь со спины, да и бьёшь ещё так сильно. Больно, Крайс тебя побери. Оп! – воскликнул сверхмаг, увидев посох. – А такую вещицу я уже видел совсем недавно.

«Похоже, Альрин может видеть во снах будущее, – подумал Стротклайд. – Если бы он сказал об этом раньше, хотя скорее всего он и сам не догадывался об этом».

– Что ты так злишься? Я ведь никого тут не трогал, – состроил грустное лицо Эйриний. – Это всё бабочки. Ты ведь уже понял, что это не моя сила, и я ими не управляю.

«Великий Юкан, здесь два Порождения! – мысленно ужаснулся Белый Маг. – Ну что ж, значит нужно их победить. Хе-хе».

– Что это ты засмеялся? – удивился Эйриний. – С ума что ли сошел от страха? Или безумием от Кишигая заразился?

Острие кристалла, что был на вершине посоха, чуть не достигло глаза сверхмага, однако тот успел увернуться в самый последний момент.

– Эй полегче, так ведь и глаз выколоть можно, – с усмешкой сказал Эйриний. – Будь поаккуратней с этой палкой, она мне ещё пригодится. Уж больно полезные у неё свойства.

– И не говори, – сквозь зубы произнес Стротклайд и метнул столь мощный заряд энергии из посоха, что его враг завертелся волчком и отлетел на сотню другую метров, изрядно пропахав землю. – Он даже ещё мощнее, чем я ожидал. Нужно предупредить остальных, чтобы не шли за мной.

Белый Маг послал мысленный сигнал охотникам, что сейчас бежали по его стремительному пути вслед за ним. Приказ был вернуться и ни в коем случае не идти дальше. Вот теперь можно попытаться подобрать эльфиек и сразу же метнуться обратно, иначе просто не выстоять. Даже против одного порождения шансов у Стротклайда было мало, а тут их двое, да причем тех, с кем охотники ещё ни разу прежде не встречались. Сражаться с врагом, о котором нет никакой информации, гораздо сложнее, ведь от таких можно ждать всего чего угодно и при этом они всё равно удивят.

– Ну вот опять, – скрючил губы Эйриний медленно шагая к своему врагу. – Не много ли ты о себе возомнил? Я ведь тоже Повелитель Жизни, так что давай-ка перейдем к нашей стихии, а то мне уже надоели эти тумаки. Ты ведь прекрасно понимаешь, что эти удары не нанесли мне никакого вреда, так что не стоит их использ...

Он не успел договорить, как очередной удар Стротклайда заставил Эйриния исчезнуть глубоко под землей. Однако в этот раз сверхмаг выбрался слишком быстро. И больше не стал разговаривать с врагом. Порождение Мрака вылетело из-под земли и сразу же метнуло в Клайда какое-то очень странное заклинание, напоминавшее облачко энергии Жизни с черными шипами, пробивающими его насквозь и выходящими далеко за пределы границ светлой энергии. Стротклайд назвал бы его Жизненная Сфера Шипов Мрака или Мрачная Иглосфера Жизни или как-нибудь похоже. Еле увернувшись Белый маг огрызнулся Концентрированным Жизненным Выворачивателем, который к тому же был усилен посохом в десятки раз. Эйриний совсем не ожидал ничего подобного от обычного Повелителя Жизни, ведь это было весьма мощное и невероятно сложное в исполнении заклинание, которое к тому же слишком древнее, чтобы его кто-нибудь ещё помнил. Будучи столь сильно удивлен сверхмаг даже не стал отмахиваться от этого заклинания, чтобы проверить не ошибся ли он. Эйриния разорвало на куски похлеще мастеров охотников, которых убили бабочки.

– Не ошибся, – улыбнулась половинка головы сверхмага.

– Неужели справился? – тяжело вздохнул Стротклайд.

Заклинание было очень тяжелым, и он был сильно удивлен, что смог активировать его столь быстро. Чародей не стал тратить время, он знал, что так просто Порождение Мрака не одолеть, поэтому поспешил к эльфийкам, в которых постепенно угасала жизнь.

– Куда-то спешишь? – поинтересовался Эйриний, схватив охотника за руку и метнув его в совершенно другом направлении. – Это было весьма неприятно. Но я не злюсь, разве стоит злиться на таких молодых как ты? Вы все ещё юны и жизнь в вас хлещет через край.

– И уже давно расплескалась, почти вся, – сплюнул кровь Стротклайд, и это малая цена за то, что он смог противопоставить заклинанию, кинутому его оппонентом вдогонку.

– А ты видимо несколько старше, чем я думал изначально, – ухмыльнулся Эйриний. – Но всё равно недостаточно. У тебя не хватит сил, чтобы меня одолеть. Поэтому я даже понять не могу, зачем ты пришел? Впрочем, не так. Как ты смог прийти сюда так быстро, если я всего минут десять назад встретился с этим отрядом? Если судить по твоей энергии, то ты бежал по стремительному пути со скоростью, которой позавидовал бы Медит Скорости, так что завтра, если ты выживешь, тебе будет о-о-очень плохо. И начал ты свой забег гораздо раньше, чем произошла встреча. Как так получилось? У вас объявился предсказатель? Или может новый артефакт нашли? И откуда у тебя посох из моего сна?

От последних слов Стротклайду чуть не стало плохо прямо сейчас, ведь это означало, что у этого Порождения были способности похожие на умения Призрака и Альрина. А это невероятно сильный козырь в руках и без него переполненных силой Порождений. Вместо паники, Стротклайд обрел небывалую уверенность в своих силах, ведь эта информация должна быть доведена до гильдии и поэтому он должен выжить. А ещё нужно унести эльфиек. Сила, которая уже многие тысячи лет дремала в нем начала пробуждаться ото сна. Жизненные контура стали светиться ярким светом и их конфигурация постепенно изменялась. Создавались новые связи, усиливающие Повелителя Жизни и укрепляющие его тело и душу. Аура насытилась столь концентрированной энергией стихии, что вокруг Клайда появились белые всполохи, а воздух вокруг начал дрожать.

– Я уже начал бояться, – ухмыльнулся Эйриний. – Ты полон сюрпризов. За свою слишком долгую жизнь я встречал очень мало тех, кто сумел бы сделать подобное. Ну что ж, может теперь у тебя и появился небольшой шанс.

Стротклайд начал бой с того, что метнул Шар Исцеления в эльфиек, а вслед за ним поставил мощнейший Щит Двойной Жизни, который мог уберечь от множества сильнейших чар. На все это потребовалось едва ли больше мгновения. Третьим шагом была атака Сложноструктурированной Основой Жизни, чем-то напоминающей светящийся шар, окутанный шипастыми лианами, перекрученными между собой и образующими сложные узоры. Это заклинание столь быстро преодолело расстояние, разделявшее магов, что Эйриний не успел отреагировать, лианы развернулись и впились в его ауру, пройдя сквозь мощный щит, словно сквозь масло. Стротклайд не стал радоваться маленькой победе и сразу же отправил во врага следующее заклинание. Извивающийся Шлейф Жизни, похожий на белоснежный шарф обвился вокруг оппонента, а Копье Раны вместе с Жутким Параличом и Разрывом Плоти врезалось в Порождение Мрака и оторвало руку. После этого Эйриния скрючило, и с него слезла кожа, а плоть взорвалась, обдав окрестности кровавым дождем и ошметками тела. Еле дыша после столь мощных заклинаний накачанных силой под завязку при помощи посоха, Белый Маг мгновенно развернулся и побежал к своему стремительному пути, попутно подхватив эльфиек. Посланница эльфов уже пришла в себя и сжала какой-то зеленый камень, который вызвал зеленые лианы. Они оплели тела погибших и утопили их в земле, исчезнув вместе с ними. Сил у эльфийки осталось очень мало. Ведь она держалась почти десять минут в одиночку против двух Порождений Мрака, но всё же девушка собрала их остаток и активировала Многократное Отражение Материи, после чего вновь потеряла сознание. Эйринию осталось соединить несколько частей своего тела, прежде чем его поразило заклинание эльфийки. Голова ещё не успела прирасти к телу и замерла на месте с перекошенным от боли и злобы лицом.

Вот только откат от заклинаний не вовремя аукнулся Стротклайду и, сделав очередной шаг, он чуть не упал. Изо рта полилась кровь, а по телу пронеслась такая сильная волна боли и слабости, что он чуть не выронил эльфиек. Сделав над собой чудовищное усилие, он ступил на стремительный путь и закрыл его за собой. Однако это было не всё. Он открыл второй путь внутри первого, но прежде, чем вступить на него, почувствовал, как по пути кто-то приближается. Охотники не послушали его приказа. Сжав зубы от злости, Стротклайд разделил путь на несколько частей, изогнул ту ветвь, по которой бежали охотники, и направил её в обратном направлении. Повелитель Жизни перешел на следующий уровень пути и вновь прикрыл за собой проход.

– Ух разберусь же я с вами, когда верну... – договорить он не успел. Вновь выплюнув кровь, сознание начало меркнуть.

Две красные бабочки закружились недалеко от него, медленно приближаясь к до смерти уставшему магу.

С рывком подпрыгнув на месте, Стротклайд хотел было метнуть какое-то жуткое заклинание придуманное разумом в беспамятстве, но реальность оказалась не такой жестокой. Запомнив новое плетение и ужаснувшись от его мощи, Повелитель Жизни решил отложить столь неожиданное приобретение до лучших времен. Он по-прежнему сжимал в руках посох и на собственное удивление ощущал себя вполне прилично, что совершенно не увязывалось с его представлениями об откате особо мощных заклинаний. Перед ним стоял человек в неброском костюме, а рядом с ним парень в темной куртке с металлическими вставками, на руке которого был закреплён непонятный артефакт.

– И здорово же ты меня напугал Стротклайд, – произнес человек.

– Взаимно, Виатор, – выдохнул Белый Маг. – Что с эльфийками?

– Ты неплохо сработал, и они потихоньку восстанавливаются, но им потребуется ещё минимум неделька. А вот как ты пришел в себя всего за два часа я даже не представляю, да и та жуть, которую ты хотел в меня метнуть, чуть не угробила меня одним своим видом, точнее его частью. Ты бы поаккуратней был с этим посохом.

– Ты прав, – выдохнул Белый Маг. – Он как раз меня и поддерживает, отдав колоссальный объем своей энергии. Это странно для этого артефакта. Как ты справился с теми бабочками и как вообще здесь оказался, ведь мы по-прежнему находимся на втором уровне пути?

– Про то, как я здесь оказался тебе лучше всего скажет одна вещица, – улыбнулся

Виатор. – Помнишь ту брошь с черным шариком? Так вот это небольшой маяк, за счет него я и нашел тебя тут. Работает он только в случае серьезной угрозы владельцу. А вот против бабочек пришлось попотеть. Как Порождение Мрака отыскало путь сюда мне неведомо, да и не встречал я ещё такого среди них. Весьма необычная сила у этого сверхмага и ты знаешь, что за основная составляющая входит в неё помимо Мрака?

– Разрушение.

– Именно, и это-то как раз сильно удивляет, – почесал голову мастер-охотник. – Ведь о стихии Разрушения не слышали уже очень давно. Как помнится весьма мало информации было у нас в библиотеке, даже о стихии Света и Тьмы чуток, но побольше. С бабочками пришлось повозиться, всё же управляющий ими очень силен, но я справился.

– Ладно, нам нужно возвращаться. Виатор помоги донести эльфийку, а посланницу я понесу сам, – Стротклайд взял на руки эльфийку и направился в путь, однако, вспомнив об одном не столь важном вопросе, остановился и решил уточнить. – А что за паренек с тобой? Ученик?

– Ну можно сказать и так, – пожал плечами мастер-охотник. – Вот веду в гильдию принимать в наши ряды. Кстати, ловко ты наших провел, искривив стремительный путь. Честно говоря, даже не знал, что такое возможно сделать, впрочем, как и про второй уровень пути.

– Нам нужно будет с него сойти через полчаса и вернуться на обычный, иначе мне будет тяжеловато. Второй уровень пути слишком тяжел в освоении, и мы можем заблудиться.

Сестры Смерти шли во главе отряда мастеров-охотников и не понимали, почему до сих пор не достигли конца пути. Они явно почувствовали слишком сильную опасность для жизни Стротклайда, поэтому решили нарушить его приказ и помочь одному из сильнейших магов гильдии. Однако путь никак не хотел заканчиваться, что ужасно злило Лириольну.

– Не злись Лири, – попыталась успокоить сестру Селения, но получалось у неё плохо. – Я знаю, что тебе тяжело, но ведь и я чувствую то же самое.

– Да знаю я, – немного резко ответила эльфийка, однако эти слова заставили её одуматься. – Извини, просто я не хочу потерять Стротклайда вместе с ней. Они слишком важны. А если они встретились с Порождением Мрака, то... то... я даже не хочу думать над этим.

– Не стоит волноваться, он силен как никто другой, да к тому же он Повелитель Жизни, так что сможет исцелить не только себя, но и других.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнула Лириольна.

– Ты не заметила, как Изабелла стала посматривать на Альрина? – Селения попыталась настроить сестру на другую тему для разговора, чтобы та могла хоть немного успокоиться.

– Да, такое ощущение, что наш Мастер Меча наконец-то влюбилась, – слегка улыбнулась девушка. – Давно ей пора, но любовь эта может быть весьма трагичной для неё.

– Думаю, ты права, она не сможет перетянуть его внимание от ангела, – согласилась темная эльфийка со словами сестры. – И я без сомнения вижу, что он любит Аврору.

– Ох и не знаю, что из всего этого может получиться, – вздохнула Лириольна. – Главное чтобы Изабелла не впала в свое состояние, иначе будет тяжело.

– Постой, ты слышишь этот звук? – темная эльфийка услышала странный шелест и указала на него своей сестре.

– Кто-то приближается. Будьте наготове! – приказала она отряду.

Позади отряда появилось что-то странное, напоминающее темное облако, которое слегка увеличивалось и вырисовало силуэт человека. Уже через десяток секунд они увидели чрезвычайно злого человека в неприметной одежде, окруженного роем черно-красных бабочек. Его аура была столь сильна, что по гладкой коже прекрасных эльфиек пробежались мурашки, а сердца всех мастеров забились чуть быстрее обычного.

Сверхмаг был настолько зол, что вряд ли кто-то из Порождений Мрака смог бы узнать в нём всегда спокойного и рассудительного Эйриния. Он не ожидал от этого Повелителя Жизни столь мощных чар и поэтому предполагал, что всему виной артефактный посох. Можно сказать, что в его предположении была доля правды, но небольшая. Эманации Мрачной Жизни начали обволакивать ближайшее пространство. Сверхмаг быстро создал несколько десятков простеньких Стрел Мрака и направил их на отряд мастеров охотников. Никакого вреда эта магия им причинить не смогла, однако Эйриний, как ни странно, начал успокаиваться. Вокруг сверхмага начали образовываться странные сущности, похожие на прозрачных слизней. Эти существа, созданные из его силы, стремительно направились к отряду. Выпущенные навстречу этим монстрам огненные шары увязли в какой-то странной защите, однако, каменные глыбы, отправленные вдогонку магом стихии Земли, убили парочку тварей, даже не обратив внимания на их защиту. Однако одна из них плюнула в одного из мастеров какой-то гадостью и выжгла несколько жизненных контуров, что привело к серьезной ране. Сестры Смерти не стали долго думать и вместе ударили по врагу сдвоенными чарами, при этом скомандовав остальным отступление. Веер Смерти и Песчаный Кулак были накачаны силой под завязку, однако эти заклинания разбились вдребезги о Щит Жизни Эйриния. Ожидая подобного результата, девушки приготовили нечто более сильное, что смогло бы задержать сверхмага хотя бы на десяток секунд. Песчаный Шторм совместно с Нитями Жуткой Смерти создали что-то по-настоящему страшное и заставили дрожать стремительный путь Стротклайда. Песок лез в глаза и царапал кожу, а также перекрывал весь обзор, что позволяло увеличить дистанцию. Стремительный путь начал дрожать все сильнее, что вновь начало злить сверхмага, ведь он прекрасно понимал, что случится при уничтожении пути. Тогда он точно не сможет поймать зарвавшихся охотничков, да ещё ему придется прикладывать много усилий, чтобы найти путь из этого пространства обратно в Арканию. Все охотники бежали что есть мочи, ведь все они прекрасно понимали, что не являются соперниками такому чудовищу. Но вскоре в песчаной буре с эманациями Смерти начали возникать прорывы и сильные всплески энергии Жизни. Бабочки взрывались и уничтожали все вокруг, а Эйриний используя сконцентрированную вокруг ладони энергию, отмахивался от шторма, как от назойливой мухи. Ко всему прочему Порождению Мрака приходилось поддерживать чужой стремительный путь, что было весьма сложно, а ведь многие считают подобное невозможным. Скорость с которой сверхмаг приближался к убегающей группе была достаточно большой, так что уже совсем скоро показались ощетинившиеся мечами и множеством смертоносных заклинаний мастера, готовые встретить свою смерть лицом к лицу. Это заставило злорадно усмехнулся Эйриния и он просто подул в сторону одного из охотников. Мечник закашлялся и упал, выплевывая кровь, а его тело скрутила судорога. Вспышки заклинаний озарили пространство вокруг, заставив сверхмага состроить гримасу недовольства, так как большое выделение энергии начало дестабилизировать стремительный путь. Количество энергии на поддержку увеличивалось, атаковать даже в малую часть силы было рискованно, охотники огрызались и не хотели просто лечь и умереть, даже тот мастер, на которого Эйриний наслал Болезнь Кровавого Паралича, не подох, как это полагается людям. Все эти факты начали распылять злобу сверхмага и он решил было ударить чем-то особо мощным, чтобы разнести всё вдребезги, но увидев прореху во вражеском щите, мерзко улыбнулся. Он совершил столь молниеносное движение, что никто из мастеров не заметил, как чародей преодолел расстояние разделявшее их. Уже с предвкушением забрать чью-то жизнь, маг тянул руку к Селении, в глазах которой вспыхнул ужас и сразу же угас.