Текст книги "Потрошитель в Зазеркалье (СИ)"

Автор книги: Сергей Шилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– А причём тут зеркала? – у Карлоса недоумённый вид, а Кларисса выглядит, будто потеряла мысль и, теперь не может её думать. Ха, сходу понять озвученную им концепцию могут только искренние фанаты раннего Пелевина.

Но, действительно, причём? Впрочем, я тоже самое могу объяснить и на их примере.

– Придётся усложнить пример. Представьте, что вы сидите в зеркальной сфере, – ставлю локти на стол и, сомкнув кончики пальцев, образовываю ими шар. – И весь мир, что вы видите вокруг это ваши кривые отражения. Но вы, же не знаете, что они кривые. Вы смотрите на одно из них и считаете, что вы такой и есть. Что это вы. И чем больше вы себя отождествляете с одним конкретным отражением, тем больше сил, энергии и осознанности оно обретает. И рано или поздно, оно придумает как поменяться с вами местами, – размыкаю пальцы и показываю ими на обоих слушателей. – Но вы этого не заметите, ибо с самого начала считали себя им, а его собой.

– Подожди, а причём тут голос и книги?

Теперь и Карлос потерял мысль, но не хочет сдаваться и пытается думать.

– Притом, что все ваши отражения могут говорить внутри вашей головы. Ведь вы считаете их собой. И вы принимаете их разговоры за свои мысли. Это как читать несколько книг одновременно. Но если сосредоточиться на одной, то тут и произойдёт подмена.

– Значит лучше читать сразу все?

– В этом случае они поочерёдно будут становиться вами. В каком случае легче найти себя – из двух возможных вариантов или из бездны отражений?

– Бездна в их количестве?

– Нет. – Я, наконец, понял, что пытаюсь ему объяснить. – Бездна начнётся, если вы отвернётесь от всех своих отражений и посмотрите на себя. Тогда вы увидите, что вы тоже зеркало, точнее вы тоже всего лишь отражение. А первоначальный источник, тот, кого вы все отражаете, давно потерялся между вами. И теперь любой из вас, кто сможет победить остальных, станет считать себя настоящим человеком. Тем, кто говорит свои мысли внутри его головы. А остальные отражения, которых он искренне будет считать демонами, будут пытаться захватить его сознание. Как говорится: «В конце остаться должен только один!». Вот что такое Бездна.

– Я должен это записать! – пробормотал Карлос и испарился с кухни.

Мне было не до него. То, к чему я пришёл, рассказывая о прочитанных в другом мире идеях, приправленных недавним опытом, привело к выводу, о котором я раньше не думал. А на то, что он не просто философствование, а некая понятая только что концепция, намекало состояние моей энергии.

Круговорот ци в животе превратился в пропеллер. Под действием его центробежной силы, энергия рванула во все стороны, пробивая и расширяя разом все каналы в теле. А потом, смешавшись с циркулирующей по ним моей обычной ци, вернулась в даньтянь, образовав пульсирующий шар, в центре которого ощущалась маленькая, но сверхплотная точка.

– Ничего не поняла, но было интересно, – важно покивала головой Кларисса.

Глава 12. Дао, выраженное словами

Вот с чем есть проблема в благословенной империи Белого Неба вообще и в нашем городе в частности, так это в общественном транспорте для простых людей. И дело не в том, что его не хватает, а в сегрегации по уровню развития. Причём в добровольной сегрегации.

Ну, не комфортно человеку на этапе создания даньтянь ехать в кристалломобиле без защитных артефактов стоимостью в два таких транспортных средства. Излучение от кристаллического ядра самоходной кареты, просто подавляло внутреннюю энергию любого пассажира, не вышедшего на уровень создания собственного ядра.

И ездить в экипажах, запряжённых притворяющимися лошадьми монстрами, без охраны им тоже не стоит. Если не съедят на остановке, то точно понадкусывают.

Остаются только поезда. Из-за размеров своего ядра (ядрами машин называли сферы, наполненные кристаллами) они могут использовать самые низкокачественные камни, которые кристаллами ни у кого язык не повернётся назвать. Хотя они и относятся к самому низкому классу энергетических камней, но на самом деле являются просто окаменевшими растительными монстрами прошлых эпох.

И ещё дирижабли. Они используют высокоранговые кристаллы, но благодаря своим размерам, могут позволить себе поместить излучающее ядро далеко от пассажирской гондолы. Но они, как и поезда, внутри города не используются.

В Нижнем городе ни поездов, ни дирижаблей не было. Поэтому я заинтересовался, когда Кларисса сказала, что за ней заедет школьный дилижанс.

Высшая школа алхимии располагалась в Верхнем городе, но больше половины её учеников были из Нижнего. И хоть ученики жили при школе, но на выходных, в соответствии с правилами гильдии их отпускали домой. А потом собирали и везли в школу.

Дилижанс алхимиков приводился в движение, внезапно, алхимическим котлом. Фактически в нём использовался тот же принцип, что и в механическом ядре. Только вместо излучающих энергию камней там было… нечто другое. Что – тайна гильдии. Но, явно что-то дорогое, ибо никто из богачей себе подобного транспорта не заказывал. Иначе, зная алхимиков, по городам давно бы ездили алхимомобили и заправлялись на алхимических заправках.

Проводив Клариссу и полюбовавшись как элегантно помесь школьного автобуса и двухэтажного лимузина, срезает углы на местных улицах, которых жизнь к этому не готовила, мы вернулись на кухню.

Из-за занимающей весь первый этаж дома аптеки, гостиной в нём не было и все вопросы семейство Вонг привыкло решать там. К тому же когда я спросил о чае, Карлос объяснил, что кипячение и даже нагрев энергетической воды снижает её потенциал, поэтому чай считался взрослым напитком. Детей и подростков, поступивших в хорошие школы, держали на чисто водной диете. Поэтому, когда подросток ушёл, мы сели на кухне пить чай.

– Элизабет проводила с тобой определение склонности к стихиям? – начал издалека Карлос, замешивая заварку в вытащенном из укромного уголка чайнике.

– Нет, – качаю головой. На самом деле я этого не помню, но подозреваю, что всё дело в том, что она умерла раньше, чем это стало актуально.

– Это не важно… после твоего путешествия по зазеркалью… ты же чувствуешь, что твоя ци изменилась?

– Да.

– Стала более холодной?

– Да.

– Мы можем провести точные замеры, но я даже по личным ощущениям могу сказать, что у тебя сейчас большой дисбаланс в сторону Инь.

– Возможно.

Дело тут даже не в одном зазеркалье, а в том, что все призраки состоят из Инь. Нормальная ци включает в себя Ян и Инь составляющих поровну, а то, что я называл призрачной ци, было просто энергией, из которой убрали Ян. И это ещё не учитывая съеденного демона Бездны, который если чем и отличался от красного призрака, так только более сильной концентрацией Инь. Почему мне кажется, что сейчас я узнаю, что это проблема?

– С таким дисбалансом поступить в академию будет сложно.

Нда. Слишком хорошо день начинался. Должна была подъехать неприятность.

– Вы сообщаете о проблеме или знаете как её решить?

– Возможно. Что ты знаешь о стихиях?

– Главных стихий – пять. Они возникли на пятом этапе создания Вселенной.

– Вот с этого момента поподробнее, – Карлос вынул блокнот с карандашом из верхнего кармана и приготовился записывать. Как я понял, аптекарями становились, проходя некие курсы, а потом они всё постигали на собственном опыте. Но это были сугубо практические знания, а теорией внутренней алхимии, Багуа, Тайцзы и прочих интересных вещей с ними никто не делился.

– Вначале была Пустота. – Я решил начать издалека. Из очень далёкого далека. – Не было ничего, ни времени, ни пространства, ни материи, ни самой Пустоты. Ибо, какая может быть пустота без пространства? И самого «Вначале» тоже не было, ибо без времени, то, что было до времени, существовать не может.

Карлос кивнул, подтверждая, что да, всё логично. Когда ничего нет, то и понятия «ничего» не существует.

– Потом появилось Дао. Но так как до него никогда и ничего не было, то можно сказать, что Дао существовало изначально. Хотя мы знаем, что изначально было то, для описания чего у нас просто не хватает слов и воображения.

Карлос, похоже, обладал редким талантом одновременно думать и писать. Его серьёзность понятна. В этом мире всем было известно, что уровень достижения бессмертия напрямую связан с уровнем понимания Дао. Но одновременно все «знали», что Дао словами выразить нельзя. Поэтому известные мастера, когда объясняли этот вопрос, напускали такого мистического тумана, что как-то само собой среди практиков сложился консенсус – чтобы понять Дао надо его достичь. Иными словами, они собирались сначала достичь его, а потом уже понять.

Есть у меня немаленькое такое подозрение, что без знания, куда идти, прийти в нужное место затруднительно, но кто меня спрашивает? Хотя Карлос как раз и спросил… Учитывая его уровень знаний, думаю, не стоит грузить его информацией о четырёх символах и восьми триграммах. Тем более, что я сам в этих вопросах «плаваю». Значит, объясняю по упрощённому варианту.

– Дао создал Великий предел. Он есть предельное состояние всего. В том числе и разделения. Предельное разделение породило две противоположности – Инь и Ян. Вместе они образовали единую космическую энергию – Ци. И все трое породили пять первоэлементов – Огнь, Воду, Землю, Дерево и Металл. А уж они создали Время, Пространство и весь материальный мир.

– Должен признать, – криво улыбнулся аптекарь, – что обучение в семьях ведьм поставлено куда лучше, чем в государственных школах. Но я спрашивал с чисто практической точки зрения.

– Типа кто кого усиливает и ослабляет? Если честно, то не помню. Не думал раньше, что понадобиться.

– Конечно, – покивал Карлос, всем видом давая понять, что самое важное для людей этого мира знание, может быть, забыто за ненадобностью.

Он положил передо мной блокнот, нарисовал в нём пентаграмму со значками стихий и начал соединять их по кругу.

– Дерево порождает огонь, огонь порождает землю, земля порождает металл, металл порождает воду, вода порождает дерево.

Да, вспомнил. Всё как у нас. А потом услышал кое-что новое.

– Например, чтобы вступить в орден заклинателей демонов нужно иметь талант к двум стихиям. К дереву и огню. Причём огонь должен быть главной стихией, той, к которой у ученика максимальная склонность. А дерево второстепенной. Тогда дерево усиливает огонь и практик может преобразовывать свой ци в масштабные огненные атаки.

Звучит логично.

– Но бывают склонности к стихиям, которые мешают друг другу, рисует стрелочки внутри пентаграммы. – Дерево побеждает землю, земля побеждает воду, вода побеждает огонь, огонь побеждает металл, металл побеждает дерево.

Да, точно как в прошлом мире. Только тут это используется чисто в практических целях.

– Практики, у которых выявлена склонность к таким негативным парам, вынуждены развивать только главную стихию, а вспомогательную, наоборот подавлять. Такие никогда не смогут стать заклинателями, им доступен только путь воина.

Можно подумать, что это что-то плохое. Хотя, он аптекарь, значит, имеет другую систему ценностей.

– Все практики имеют склонность к двум стихиям?

Плевать, что этим вопросом выдаю своё иномирное происхождение с головой. Он и так подозревает, а мне надо знать сейчас, а не ждать обучения в Академии, тем более что теперь не факт что в неё попаду.

– В семьях простых людей, дети обычно имеют талант к одной стихии. В семьях, где один или два практика, часто рождаются со склонностью к двум стихиям, причём зависимость от стихий родителей не всегда можно предсказать. А вот в древних семьях, имеющих десятки, если не сотни поколений практиков рождаются… я не знаю, что у них там творится, – признал Карлос. – Нас больше интересует, что имеют простые люди. А они имеют проблемы. Ибо развивать две стихии в два раза накладнее и не многие тут могут себе это позволить. Ну, ты в курсе, как поднялась твоя мать, определяя склонности детей и проводя бесплатные консультации…

– Мы вроде говорили о перекосе в Инь?

– До этого мы дойдём, но сначала я должен объяснить суть проблемы. Любой алхимик и даже аптекарь должны одинаково развивать все пять стихий. Пусть их трудно будет применить для самозащиты, но это позволит работать со всеми рецептами и совершенствоваться по выбранному пути. Талантом к алхимии является отсутствие ярко выраженной склонности к одним стихиям в ущерб другим. Именно поэтому алхимики так любят брать учеников из семей простых людей.

Понятно. Значит, так работают в этом мире социальные лифты.

– Но для развития такого таланта нужен весьма специфический источник… ты, же знаешь об источниках?

– Будет лучше, если вы расскажите.

– В секте Красного лотоса учеников отправляют охотиться на монстров. В Академии, куда ты хочешь поступить, поступают так же, но у их учеников есть только один шанс, а ученики секты могут охотиться, пока не добудут хорошее ядро. Поглотив его эссенцию, практик наполняет свой даньтянь его энергией. Потом принимает одну комплексную или набор вспомогательных пилюль, содержащих элементы пяти стихий в нужной ему пропорции… В зависимости от того, какие стихии он развивает. Эти элементы стихий поглощают и преобразуют энергию монстра, и в итоге получается практик с ярко выраженной стихией. То есть процент потерь при преобразовании его внутренней энергии в стихийную ци у него будет низким.

Что-то подобное я и подозревал, когда услышал от Ди об использовании монстров. Но как это относится ко мне? О… неужели?

– Что будет, если я поглощу эссенцию ядра монстра?

– Смотря какого. Если у него будет преобладать Ян составляющая, то её будет подавлять твоя Инь. Если найдёшь ядро с Инь составляющей, то превратишься в… не знаю… в вампира? А если будет ядро с симметричной Инь-ян энергией, то ты наполовину усилишься и наполовину ослабнешь.

– Останусь при своих?

– Почти. Не учитывая остатка токсинов, накопленных телом от энергии монстра.

– Значит мне не нужна ци монстра.

– Правильно. Есть способ преобразовать иньскую энергию. И этим способом владеют те, кто используют для развития демоническую энергию. Твой знакомый клан Чёрного лотоса.

– Не буду спрашивать, откуда вы знаете…

– И не надо, я сам расскажу. Когда выяснилось, что у Клариссы одинаково хорошо выражена склонность ко всем стихиям, но слабый источник ци, я подумал, что если смогу создать для неё идеальный источник энергии, то… Знаешь, чем отличаются аптекари от алхимиков? И у нас и у них, хороший баланс всех стихий. Но у нас склонность к ним меньше. Иначе говоря, хуже контроль. Из-за чего мы занимаемся зельями, где это не так важно, а алхимики пилюлями. Кларисса могла стать выдающимся аптекарем или очень посредственным алхимиком.

Источник. В этом мире считали, что внутри человека есть некий источник ци, от силы которого зависит, как быстро практик пройдет начальные уровни развития.

Но как я знал из теории прежнего мира, через человека постоянно проходила энергия. А то, что они называли источником, было всего лишь той частью внешней ци, которую смогло удержать тело практика. Но об этом сейчас говорить не стоит. Я ещё не проверил это на практике, но если тут всё так и работает, то у меня будет преимущество на старте. А о таких возможностях в обществе практиков принято молчать.

– А усилить источник ядром монстра? – возвращаюсь к разговору о трудности пути алхимика.

– Нельзя. У тех, кто одинаково развивает все стихии, подобная накачка приведёт к тому, что минимум одна из стихий станет сильнее и сразу подавит свою негативную пару. У гильдии Алхимиков, я уверен, есть свои способы, но остальным они не доступны. Мы должны использовать только собственную ци.

Понятно. То, что они называют источником, считается своей энергией.

– Ну, она всегда могла развиваться как обычный практик, усиливая себя ядрами монстров.

– Имеющий склонность ко всем стихиям, проигрывает тем, у кого склонность только к одной. Она стала бы очень слабым практиком. Я уже смирился с тем, что она станет аптекарем. И утешал себя, что она станет выдающимся аптекарем.

Карлос поставил на стол две фарфоровые чашки и разлил в них заварившийся чай. Никакого кипятка не добавлял, всё по традициям зелёного чая. Только без всякого намёка на чайную церемонию.

Пробую чай. Похож на зелёный. Не знаю, есть ли в этом мире разделение чая по цветам, но этот выглядит жёлтым, как и полагается нормальному зелёному.

– И тут на меня вышел представитель Чёрного лотоса, – продолжает Карлос, тоже отпив из чашки, – и предложил сбывать через аптеку пыльцу. Я естественно, отказался. А он посоветовал не спешить с выводами, оставил, как он сказал «пробную партию» в подарок и ушёл. Что мне было делать? Ни продавать, ни пробовать сам наркотик я не хотел. Видел, к чему это приводит.

– К чему? – будучи призраком, я на наркоманов внимания не обращал, а ни в памяти Потрошителя, ни Алана подробностей о местном наркобизнесе не было.

– Наркотик, распространяемый Ночным братством… это своего рода гильдия, куда входят все банды Нижнего города. Их наркотик называется «пыль» и состоит из растёртых высушенных лепестков трупной орхидеи. Есть такой забавный цветок в наших лесах, что погружает тех, кто к нему подойдёт в иллюзии, удобряя почву вокруг себя их трупами. Пыль даёт человеку, понюхавшему её, иллюзию исполнения всех его желаний. И вполне безопасную иллюзию, ибо срок действия пыли ограничен, и нюхнувший не успевает умереть от истощения. Проблема только в стоимости и быстром привыкании.

– Дорогая цена это не плохо. Если бы пыль была дешёвой, то окраины города были бы завалены галлюцинирующими людьми. А пыльца, значит конкурент? Она дешевле?

– Она ещё дороже, но не погружает в грёзы, а даёт кратковременный рост способностей. Представь, человек никогда не разрабатывающий свой источник ци, вдруг начинает кидаться фаерболами.

– Жуть.

– Поэтому пыльцу сразу запретили. Но и пыль тоже под запретом, однако, кого это останавливает? Но мы отвлеклись. Мне нечего было делать с оставленным наркотиком, и я решил поэкспериментировать. Вдруг удастся сделать из него полезное лекарство? Провёл анализ, в процессе уничтожив большую часть пыльцы, и обнаружил, что она – идеальный синхронизатор энергии. То есть принявший её практик может кратковременно поднять склонность к любой стихии!

– Но у Клариссы и так была хорошая склонность? – спросил я, уже догадываясь, к чему он ведёт.

– Да. Но добавление этой пыльцы в эссенцию ядра монстра, делало его энергию одинаково пригодной для всех пяти стихий! Конечно, требовалось много экспериментов…

– Короче вы согласились.

– Да. За год торговли, в процессе которой часть пыльцы шла на эксперименты, я нашёл идеальное сочетание пыльцы и эссенции. Создал эликсир для Клариссы, её даньтянь наполнился нейтральной ци, позволяющей развивать сродство со всеми стихиями! После того, как её приняли в нашу лучшую школу алхимии, я сообщил Чёрному лотосу, что выхожу из бизнеса.

– Не самое умное решение.

– Знаю. Поэтому я заранее подготовился. Нашёл себе на замену две новых точки сбыта. И договорился с их хозяевами на более низкий процент, чем был у меня.

– Две точки… те два дома, что сгорели в вашем районе?

Удручённо кивает.

– Если бы не ты, их было бы три.

– И теперь вы ждёте, когда к вам придут из Чёрного лотоса и предложат возобновить знакомство?

Снова кивает, на этот раз немного виновато. Ясно. Он ожидает, что моё соседство поможет избежать лишних эксцессов. Или всё ещё хуже?

– Так чем мне может помочь Чёрный лотос?

– Исследуя пыльцу, я пришёл к выводу, что она и есть пыльца цветка чёрного лотоса. То есть одноимённый клан использует эти цветы. И раз их пыльца имеет такой сильный, пусть и недолгий эффект, то представь, на что способен сам цветок? Общеизвестно, что лотосы преобразуют «грязную» энергию в чистую. Так кровавый лотос из крови высокоранговых монстров производит чистую красную ци. А чёрный лотос, как я подозреваю, тоже самое делает из демонической энергии. Раз уж члены Чёрного лотоса используют демонов для своего развития, но сами не превращаются в демонических практиков, то они должны иметь способ преобразования иньской ци в нормальную!

А ведь логично, чёрт побери.

– Ты мне предлагаешь найти главное святилище клана, с которым не могла справиться вся ваша наркомафия вместе с кучей демонических культов и забрать их главное сокровище?

Карлос с серьёзным видом отпивает чай. Да он не шутит.

Глава 13. Правило смерти

У меня было простое и ясное желание, занять голову монотонной, но нужной работой. Только чтобы не думать о предложении бывшего наркобарона на минималках. Поэтому я решил начать так долго откладываемую инвентаризацию пространственного кольца.

Вышёл в небольшой, окружённый живой изгородью дворик за домом. Сел на скамейку возле кустов с какими-то полезными в аптекарском деле листьями, погрузил сознание вместе с тонкой ниточкой ци в кольцо и… обалдел.

Всё, всё, что было нажито непосильным трудом, пропало, как не было. А вместо обычной для подобного артефакта комнаты с каменными стенами я увидел зеркальный куб. Внутренний объём, похоже, совпадал с тем, что был раньше, только в его зеркальных стенах, полу и потолке отражались другие кубы.

Нет, не правильно, стороны куба были не зеркальными, а скорее прозрачными. За ними во все стороны располагались его отражения. Совершенно пустые отражения. А все богатства, оставленные в кольце, исчезли.

И я даже догадываюсь почему. Не знаю, как работает механизм, по которому демоны Бездны превращаются в отражения людей и обретают материальность, но он явно не рассчитан на правильное копирование пространственных артефактов.

Кольцо на моём пальце было копией только снаружи, а внутри… ну Бездна или что-то там отразило, вероятно, то, как кольцо выглядело для неё. А не для человеческого мозга. Логично, мог бы и раньше догадаться. Мы не видим, не слышим и не ощущаем реально окружающий мир. Наши органы чувств передают в мозг сигналы… в данном случае таким органом выступает ци, передающая в мозг информацию из пространственного артефакта. А мозг уж сам строит на её основе голографическое изображение со звуковыми, тактильными и, если надо, вкусовыми и обонятельными ощущениями.

Значит, вот так выглядит пространственная аномалия кольца, не ограниченная чувствами человека. Хотя сейчас она снова ими ограничена. Может мои вещи и не пропали, а просто находятся там, где я не могу их ощутить?

Сейчас, мой мозг конструирует картину, будто я стою внутри стеклянного куба и протягиваю руку к его стене. На самом деле я сижу на деревянной скамейке с закрытыми глазами, но все мои чувства сконцентрированы на пучке ци внутри кольца. Ощущаю, что касаюсь пальцами преграды. Они погружаются в неё как в воду. Точнее, как в зеркало в момент перехода. Шагаю вперёд и оказываюсь в соседнем кубе. Всё тоже самое, никакой разницы. Так, надо проверить, могу ли я выйти из него или сначала надо вернуться назад.

Даю команду на выход и сразу открываю глаза. Похоже, я стал обладателем безразмерного кольца? Главное – потом найти всё, что в него положу.

Спустя час экспериментов, я узнал, что кольцо совсем не безразмерно. Комнат – решил так называть эти кубы, всего восемь. Причём не важно, в какую сторону, через какие стены проходить. Направо – семь комнат от основной. Налево – те же самые семь комнат. А при прохождении в восьмую, оказываюсь в начальной.

Но работают стабильно. Все положенные в них мелочи, вроде подобранных во дворе камней, веточек и цветов лежали там, куда их положил, и не стремились размножиться в своих отражениях или потеряться в пустых комнатах. Главной комнатой, той, в которой я оказывался первой, входя в кольцо, всегда был куб с наибольшим количеством вещей. Причём, камешки, завязанные в носовой платок, и ветка с несколькими цветами считались за один предмет.

В остальном кольцо соответствовало общепринятым стандартам. Оно могло хранить сорванный цветок, но не могло вместить тот же цветок, поставленный в воду. Короче, в кольцо нельзя поместить тело с активными жизненными процессами. Зато сорванный цветок, извлёчённый из кольца, можно поставить в воду, и он оживал. Почему всё устроено именно так, без понятия, работает и ладно.

На этом эксперименты пришлось свернуть. Я вспомнил о предложении Карлоса, после чего сосредоточиться на тессеракте внутри кольца уже не получалось.

Возвращаюсь на кухню. На столе, кроме сразу почерневшего хрустального шара, Карлос оставил энциклопедию лотосов и рецептурный альбом, какими обычно пользовались аптекари для записей своих рецептов. Но вместо них, он содержал газетные вырезки о клане Чёрного лотоса. Похоже, в этом мире есть добрая традиция собирать газетные статьи о своих врагах.

А почитать было что. Начать с того, что полсотни лет назад новоиспечённый клан Чёрного лотоса объявил войну могущественнейшему на тот момент в городе демоническому клану Чёрной звезды. По итогам этой войны за звание чернее чёрного, оказалось, что лотос более черный, чем звезда. Им были захвачены клановые земли за городом и, что самое главное, вместе с аномальной зоной.

Если подземный лабиринт секты Красного лотоса служил местом силы для всех кланов, родов и школ праведной фракции княжества, то и захваченная Чёрным лотосом зона была главным поставщиком ресурсов для демонических практиков нашего города. Захватив её, лотос не стал объявлять зону своей собственностью и свободно пропускал внутрь всех желающих. Вот только обратно никто не возвращался. А обвинения в свой адрес новый клан встречал вопросом: «Какие ваши доказательства?»

Понятно, что это привело к войне объединённых демонических кланов и тёмных культов против Чёрного лотоса. Вот только союз демонических сил не может быть крепким по природе этих сил. Лотос смог договориться с культистами о зоне свободной торговли нужными им ресурсами. И в решающем сражении адепты культов ударили в спину альянсу демонических кланов… С тех пор в нашем городе нет ни одного демонического клана. Имущество проигравших поделили меж собой тёмные культы, которых до этого воспринимали как нищие подобия нормальных сект.

Кстати, хоть у культистов оставался некий договор с Чёрным лотосом, но они его явно опасались, поэтому после победы не стали разбегаться по своим норам, а образовали Свободную Ассоциацию Тёмных Культов. И именно благодаря ей у свободных демонических практиков была возможность хоть как-то существовать в нашем городе. Для меня же в этой истории было важно то, что своё главное сокровище клан Чёрного лотоса обязан был хранить в аномальной зоне. Просто потому, что привлечённые энергией чёрного лотоса монстры уничтожили бы любое другое место. Пример кровавого лотоса, который красная секта держит в центре подземного лабиринта, довольно показателен.

Короче, я знал, где находится моя цель, но также знал, что за пять десятков лет, ни у кого не получилось выйти оттуда живым.

Но быль нюанс. Среди врагов Чёрного лотоса не было ни одного демона Бездны. И уж тем более не было того, кто его победил.

Да, если бы предложение Карлоса ограбить самый отмороженный клан города было невыполнимо или имело микроскопически малый шанс на удачу, я бы и думать о нём не стал. Тем более, столкновение с культистами на их территории в моём текущем состоянии, с переполненной инь энергией душой может закончиться не просто смертью физического тела. Уж кто-кто, а они смогут развеять и призрака. А это, как минимум, лишения шанса на реинкарнацию.

Но наш Хайзенберг (в хорошем смысле) смог меня заинтересовать. Дело в том, что Карлос не просто продавал пыльцу, он создавал зелья здоровья с добавлением этого наркотика. Что уменьшало негативный эффект – пыльца, поднимая на час контроль ци и родство со стихиями, потом лишала их на несколько суток. И если для местных потеря родства была не актуальна, в Нижнем городе мало кто пользовался стихийной ци, а вот потеря контроля воспринималась болезненно. И зелье этот дефект исправляло.

Новые барыги, которым Карлос продал свой бизнес – а они ему реально что-то за это заплатили – связываться с зельями не захотели и начали продавать товар в изначальном состоянии. Зелья же, как объяснил Карлос, со временем теряли часть своих свойств. Поэтому аптекари часто хранили их в концентрированном виде. Вот и получилось, что после того как он утратил «право» продавать пыльцу со всеми её производными, у него в погребе осталось несколько банок этого концентрата.

И что он с ними сделал? Начал экспериментировать. Хотел сделать похожий эликсир, что получился для Клариссы, только с более дикой концентрацией активного элемента.

То, что у него в итоге получилось, напоминало некий изощрённый яд. Крысиный яд, если вспомнить, кого он им травил. Причём, помимо смертельной опасности, новый препарат обладал свойствами, за которые полагалось пожизненное заключение. В Империи очень не любят всё, что позволяет временно повысить уровень. И если на пыльцу закрывали глаза, всё-таки она действовала только на самом низком уровне и пользовалась спросом у простых смертных, то получившаяся у Карлоса чёрная мазь отлично действовала на монстров уровня создания ядра.

Проведя несколько экспериментов в подвале на крысиных монстрах (стандартная практика для аптекарей изобретателей) он установил, что получившаяся у него мазь в несколько раз повышала способность монстров к манипулированию стихийной ци. Крысы, развившиеся до начального уровня создания ядра, имели сродство с землёй. Обычно они использовали его для рытья подземных ходов, а обмазавшись мазью вызывали небольшое землетрясение в районе улицы, превращали землю на которой стояла клетка в камень, а застывший жидкий камень подвальных стен становился похож на сыр с очень большими дырками.

Но после часа буйства все крысы умирали. Вскрытие показывало полную дегенерацию энергетической системы.

По теории Карлоса, которую он предложил проверить мне, крысы просто были не способны остановиться и сжигали себя изнутри. А в идеальных условиях, если уложиться в отведённое время, то можно было отделать несколькими днями потери контроля ци.

И его не смущало, хоть он и счёл своим долгом предупредить, что на ауре крыс после начала действия мази возникала и держалась до самой смерти чёрная полоса. А ведь увидев такую на человеке любой законопослушный практик, даже демонический фракции сочтёт своим долгом прибить того на месте. Или, если разница в уровнях будет не в его пользу, то донести, куда следует. Ибо аурный след от мази, которой Карлос даже не дал названия, уж очень походил на след от пожирания души. Ну, никаких других действий, оставляющих чёрные следы на ауре, местное общество не знало. Аура демонических практиков, например, темнеет или вся или становится двуцветной, как было у меня – красно-чёрной.