Текст книги "Охота на хранителей"

Автор книги: Сергей Джевага

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Подожди! – воскликнул я. Вскочил на ноги, выставил руки. – Давай поговорим!

– Нет… – проворчал Димка. Медленно отступил, покачал головой. – Нет. То, что рассказал, чрезвычайно увлекательно. Я подумаю на досуге, обещаю. А пока, прощай.

Парень вышел из тени деревьев, начал переходить дорогу. Я смотрел вслед, беспомощно сжимал кулаки. Догнать и встряхнуть? Испугаю еще больше. Кинуться в драку и попытаться вырубить? Еще неизвестно кто кого. Я слишком ослаб после лабиринта. Остается последний вариант – осторожно проследить, где живет.

На середине дороги Димка остановился. Быстро оглянулся, мазнул по мне взглядом. Маска равнодушия и бесстрастия сползла с лица парня. В глазах отразился неподдельный страх, злость и растерянность. Димка рванул с места в карьер, юркнул в тень на противоположной стороне улицы.

«Дьявол! – подумал я с беспомощным бешенством. – Ну почему все время бегают? Почему?.. Ни один еще не попытался разобраться, поспрашивать, разузнать. Просто бегут, скрываются. Неужто у меня морда страшная или изо рта пахнет?»

Прихрамывая, пересек улицу и выбежал на тротуар. Тут темно как в подвале. Тени, пятна света, бесформенные силуэты домов слева. Но где-то впереди слышался топот, жалобное дребезжание гитары. Зов обострился. Я чувствовал направление, ощущал страх и волнение мага. Заворчал от боли в натруженных мышцах, попытался ускориться.

Через несколько сот метров попался освещенный отрезок, и я углядел мага. Димка мчался длинными прыжками, едва касался ногами асфальта. Движения легкие и стремительные. Но если и пользовался Силой, то подсознательно и совсем немного. Ловко преодолевал препятствия, петлял. Бежал строго по тротуару, видимо надеясь на быстроту ног… Парень замедлился и остановился, резко оглянулся. Я успел заметить расширенные глаза, выражение испуга и злости на лице. Тут же нырнул в густую тень у ближайшего дерева и затаился. Димка просканировал окрестности, но к счастью не заметил. Несколько минут напряженно ждал, всматривался во тьму, прислушивался. Но успокоился, двинулся торопливым шагом.

Я сплюнул, кое-как унял дыхание. Пару секунд прижимался к холодной шершавой коре, глубоко дышал. Осторожно выбрался из укрытия. Стараясь ступать неслышно, перебежал в другую тень. Помедлил, быстрым рывком преодолел освещенный отрезок.

Погоня приобрела некий шпионский шарм. Димка шел по тротуару, торопился. Постоянно оглядывался, вжимал голову в плечи. Я следовал метрах в тридцати. Крался, прятался в тени деревьев и домов. Двигался короткими перебежками. То и дело замирал, сдерживал дыхание.

Впереди показался большой перекресток. Справа огни какого-то ночного клуба. Слева магазины, остановка. Дороги пустынные. Вокруг ни деревца, ни какого-либо укрытия. Спрятавшись за капотом припаркованного на тротуаре автомобиля, я попытался сообразить, как преодолеть опасный участок. Ждать нельзя, Димка успеет скрыться. Да и в обход тоже займет много времени. Идти следом – выказать присутствие.

Носитель Тотема вышел в свет фонарей, остановился перед пешеходным переходом и повертел головой. Грудь кольнуло ледяной иглой. Амулет Рода превратился в ледышку. Ощущение опасности ударило по нервам, заставило прыгнуть на освещенный участок. И тут же уши заложило визгом, грохотом, лязгом железа. В лицо ударил ураганный порыв ветра. Над головой промчался твердый упругий ком, следом – острые лезвия. Пыль и мелкие камни стегнули по спине. Я закричал, перекатился. Мельком заметил в воздухе темную бесформенную массу. На инстинктах отполз вправо и прижался к земле. Раздался хлопок, победоносный рев пламени, лязг, грохот. Тело опалило. В глазах отпечаталась яркая вспышка.

Едва жар отступил, я вскочил на колени, ошалело огляделся. Позади пылали останки новенькой «Шкоды», за которой только что прятался. Автомобиль покорежило, расплескало по асфальту. Переднюю часть разворотило, крышу вдавило внутрь. Столб черного дыма поднимался к багровому небу. Лужица горящего бензина растекалась вширь. Повсюду валялись обгорелые обломки, острая крошка стекла. В траве у бордюра дымило колесо.

Я закашлялся от гнусной вони горелой резины и металла, Воздел себя на ноги и выбежал из облака удушающего дыма. Но тут же споткнулся, рухнул на колено и мотнул головой. Димка смотрел на меня широко распахнутыми глазами. Рот искривлен, на бледном лице выражение глубочайшего удивления и ужаса. Обалдел от собственной выходки и теперь не знал, что делать. Зрачки и радужки мага светились ярким голубоватым светом. По светлым волосам прыгали искорки, короткие извилистые молнии с треском и шипением срывались с рук.

Парень попятился. Я прохрипел с отчаянием:

– Подожди! Надо поговорить! Просто-напросто поговорить! Ни больше, ни меньше!.. Если что-то вызовет подозрение, я не стану задерживать. Да и не смогу, ты сильнее. Постой!..

– Пошел ты! – рявкнул Димка.

Развернулся и помчался через дорогу. За секунду оказался на противоположной стороне. Я разочарованно взвыл, бросился следом.

В груди щекотало, в мозг врывались чужие эмоции, обрывки мыслей. Попутно проявился странный эффект, что испытал еще в первую «охоту». Сродни второму дыханию, приливу сил. Энергия чужого Тотема отражалась от меня. Но кое-какие крохи оставались. Интуитивно я сразу же улучшил зрение, изгнал боль из мышц. Бежать стало намного легче.

Редкие прохожие провожали удивленными взглядами, сторонились. Какую-то плотную компанию пришлось протаранить. Раздался возмущенный девичий визг, вслед полетели ругательства. Впереди как я и ожидал, показался очередной перекресток. Еще светлее, чем предыдущий. Повсюду густо натыканы фонари, сверкали неоновые вывески магазинов, питейных заведений и ларьков. Людей гораздо больше. Сверкнули огни, к остановке подкатил старый ржавый троллейбус. Лязгнул дверьми, выпустил наружу толпу…

На мгновение я потерял Димку из виду. Перепугался, рванул шибче. Чуть не завяз в очередной компании. На ухо гаркнули, дохнули спиртовым перегаром, попытались схватить за шиворот. Кто-то очень добрый двинул локтем в солнечное сплетение. Перед глазами мелькнуло красное злое лицо, оскаленные желтые зубы. Я заворчал, стряхнул с плеч поборников чести и воспитания. В три прыжка добрался до края дороги, мигом оказался на разделительной полосе.

Лишь тут опять заметил парня. Маг мчался по тротуару, оглядывался, пытался спрятаться за спинами прохожих. Но с гитарой в руках проделать подобное довольно трудно. Я пропустил одинокий автомобиль, перемахнул на тротуар. Оттолкнулся ногами и рванулся следом.

Димка почему-то замедлился. Я торжествующе рыкнул, выбросил руки. Но пальцы схватили лишь воздух. В первый момент показалось, что брежу. Характерная красная футболка и светлая шевелюра мелькала впереди, удалялась. И одновременно такой же точно парень вбегал в арку слева. Причем у обоих в руках гитары. И самое удивительное – Зов раздвоился, одинаково сильно тянул в обе стороны.

«Близнецы! – полыхнула в мозгу догадка. – Да, а кто же еще?..»

Рискуя попасть впросак, как в пословице о двух зайцах, я побежал за тем магом, что мчался прямо. Во дворах шансы уменьшились бы. Город для Димки родной. Знает, как свои пять пальцев. Первую стометровку удалось пролететь на одном дыхании. Аллейка закончилась. Впереди трехэтажное здание обшитое пластиком. То ли торговый центр, то ли очередной ночной клуб. Хотя скорее первое. У стеклянных дверей толпа народа. Выходили с полными сумками, фирменными пакетами. Зов исходил откуда-то слева. Димка воспользовался моей заминкой, оторвался.

Я свернул, пулей пролетел мимо нескольких девятиэтажек. Остановился и перевел дыхание. Горячий пот стекал по лбу, легкие кололо. Но на удивление я чувствовал себя вполне прилично.

Огляделся, прислушался к ощущениям. Димка исчез из поля зрения. Но чувствовалось – где-то недалеко. Зов подобно морскому приливу приносил обрывки эмоций: страх, испуг и растерянность, опасение. Двойственность пропала – маг соединился с близнецом. И к тому же не двигался. Наверняка спрятался и затаился.

Вокруг тротуара возвышались дома, горели окна. Но чуть дальше виднелся пустырь, очередная аллейка с обязательными скамейками и цветниками. Слева невысокое бетонное ограждение. За ним темные расплывчатые пятна деревьев, приземистое здание – школа или детский сад. Слышался говор людей, чей-то пьяный смех, выкрики. За спиной шум транспорта, уже привычный заводской гул.

Немного успокоившись, я осторожно пошел вперед. Аллейка на первый взгляд безлюдная. Да и прохожих как таковых почти нет. Но Зов говорил, что маг рядом, рукой подать. За оградой – определил я, – метрах в тридцати.

Поколебавшись, засунул руку в сумку и извлек сферу. Сосредоточился и послал мысль-приказ. За краткую секунду ожидания успел испугаться, что артефакт не сработает. Ведь тогда в лабиринте казался абсолютно безжизненным. Но сомнения вскоре развеялись. Возникло зудящее ощущение раздвоения, в мозгу появилась ледяная нить. Сфера потеплела и словно распухла. Пальцы пощекотало, символы загорелись тусклыми разноцветными огнями.

Артефакт дрогнул, стал легче пушинки. Я послал мысленный приказ. Тихо лязгнуло, сфера рассыпалась на двенадцать небольших шариков. Воздух зашуршал, высоко над головой образовалось тусклое кольцо. Придавать какие-то определенные свойства я не стал – свечение выдаст местоположение. Приказал оставаться в воздухе, прийти на помощь в случае опасности.

Я на цыпочках подобрался к ограде. Навострил уши, принюхался. Уловил невдалеке смутную возню, шуршание. Кривовато ухмыльнулся и быстро перемахнул забор. Присел, затаился и осмотрелся. Прямо над головой ветки карликовых вишен, вокруг заросли кустов. Чуть дальше виднелась темная громада здания. Зов размазался в восприятии, но общее направление давал. Маг находился около крыльца.

Осторожно и медленно я начал прокрадываться сквозь кусты. Переползал с места на место, огибал ветки. Дышать старался тихо и ритмично. До рези в глазах всматривался в темноту и молил богов о том, чтобы маг не догадался разбросать по окрестностям сторожевые нити. Впереди показался просвет. Я лег плашмя, подполз и выглянул из-под прикрытия ветвей.

Двор школы озарял одинокий фонарь. Плафон давно никто не вытирал и не мыл. И потому свет тусклый, несколько призрачный. Выхватывал из тьмы серые кирпичные стены, потертые ступеньки и массивную дверь. Остальное тонуло в полумраке.

Голова закружилась, возникло болезненное ощущение дэжавю. Я не поверил глазам, моргнул несколько раз. Замычал, закрыл рот ладонью. Пальцами левой вцепился в траву. Зажмурился, досчитал до десяти и вновь открыл глаза.

Димка лежал у крыльца, напоминал оловянного солдатика. Руки плотно прижаты к туловищу, ноги вытянуты. Парень находился в полубессознательном состоянии. Вяло мотал головой, бессмысленно вращал глазами и тихо стонал. Тело мага стягивала серебристая цепочка. Рядом валялась разбитая гитара. А в двух шагах от Носителя Тотема стоял Дэвид…

Волшебник выглядел неважно. Волосы взлохмачены, на теле прибавилось царапин, ссадин и синяков. Одежда запятнана грязью и кровью. Штаны превратились в лохмотья, в кольчужном жилете зияли широкие прорехи. Даже маска жутко погнута и расцарапана. Но в целом Дэвид создавал еще более грозное впечатление: бог войны и крови, прошедший много сражений, но не утративший силы.

Дикарь задумчиво смотрел на мага, возился с ремешками латных перчаток.

«Опоздал! – мелькнула паническая мысль. – Дьявол! Что делать?..»

Дэвид достал небольшой красноватый кристалл, провел рукой. Две или три грани загорелись чуть ярче. В тот же миг порыв ветра зашелестел опавшей листвой, сдул пыль с асфальта. Посередине двора возник полупрозрачный сгусток. Сухо затрещало, из пустоты брызнули первые голубоватые искорки. Портал!

Я сжал кулаки и отдал приказ артефакту. Решительно выпрямился во весь рост. Раздвинул ветви и вышел на подворье. Волшебник резко поднял голову. Лишь секунду мы смотрели в глаза друг другу. А в следующий миг Дэвид присел, резко выбросил руку. Я сообразил, что последует за этим. Прыгнул, пытаясь уйти с линии атаки. Услышал глухой удар и мелодичный перезвон, шуршание. Мельком заметил резкое движение, угрожающий серебристый отблеск.

Пламенный хлыст извернулся в пространстве, грохнул в асфальт. Горячая волна ударила в спину, земля ушла из-под ног. Мир перевернулся, плюнул пылью и горячими камнями. Я заорал, неловко взмахнул руками и упал на колени. Попытался подняться, но второй удар отшвырнул прочь и распластал на земле…

Боль угнездилась где-то в боку, свила уютное горячее гнездышко. Я ослеп и оглох. Но все же уловил красноватый росчерк. Третий удар! Прицельный и четкий. Волшебник решил не церемониться. Щеку опалило, лицо укололо пламенными иголками. Но вместе с тем уши уловили звон металла.

Я подождал немного, рискнул распахнуть глаза. Мотнул головой и глупо по-детски заулыбался. Вокруг меня с тихим шелестом вращались металлические шарики, сверкали быстрыми метеорами. Одни с треском рассыпали голубоватые электрические искорки. Другие пылали, от третьих веяло холодом…

Глейпнир полыхнула, попыталась обвить. Но натолкнулась на защитный купол, выбила сноп оранжевых искр и отскочила. Несколько шариков сошли с орбиты. Неуверенно повертелись в воздухе, снова влились в общий хоровод. Дэвид взвыл, ударил опять, потом еще. Искры посыпались нескончаемым водопадом. Но я уже пришел в себя. Перехватил управление, заставил сферы вращаться быстрее. Выбрал момент и отдал мысленный приказ.

Строй шариков разбился, в куполе появилась брешь. Я заметил огненный росчерк, рухнул на асфальт. Лицо обожгло, волосы полыхнули. Я взвыл, откатился и сбил пламя. Резко повернулся и увидел результат удара.

Шарики окутались пламенем, раскалились. Тьму рассекли желтые дорожки. Словно пламенные слезы сферы вонзились в асфальт, ударили в волшебника. В последний момент я заметил, что тело Дэвида окутал прозрачный зеленоватый ореол… Громыхнуло так, что заложило уши и выбило стекла в окнах школы. К багровому небу взметнулся гейзер земли, пыли и пылающих головешек. Столб жирного темного огня ударил вверх. Кусты и деревья обратились пеплом.

Взрывная волна ударила подобно кулаку великана, прижала к асфальту. В ушах заревело, острая боль разорвала тело. По спине и плечам прошлась горячая щетка. Я почувствовал, что одежда и волосы начинают тлеть, закричал. Но тут же поперхнулся, захрипел.

…Звон и гул в ушах резко пропали. Вместе с тишиной в сознание вползла льдистая свежесть. Асфальт казался мягким и теплым, как перина. Потоки жара впитывались в кожу. Земля говорила со мной, подбадривала и успокаивала. Я слышал ее ясный ласковый голос, радовался и печалился одновременно. Пытался отвечать и не мог. Просто внял просьбе, потянулся к свету, жизни… и страданиям.

Под пальцами ворох горячего пепла. Спину жгло, внутренности терзало голодными злыми молниями. И вместе с тем я ощущал необычайную ясность в сознании, силу в измученных мышцах. Сел, открыл глаза и огляделся.

Земля в нескольких метрах впереди как после бомбежки. Глубокие рытвины, воронки, ямы. Там еще полыхало пламя, шипело. К небу поднимались толстые столбы черного дыма. От садика мало что осталось: толстое покрывало серого пепла, обугленные и изломанные скелеты деревьев, вывороченные плиты ограждения. Вокруг дымящиеся обломки, пыль, острое крошево стекла. Стену школы украшало пятно гари. Кирпичи в мелкой сеточке трещин, окна – пустые черные бельма. Волшебник исчез.

Я медленно перекатился, стал на колени и пошарил рукой. В пальцы толкнулось теплое и гладкое. Зажав артефакт в ладони, я начал подниматься на ноги. На глаза попался тусклый красный огонек. Поначалу подумалось, что раскаленный кусок металла. Но нет, свечение слишком яркое и ровное. Я осторожно раздвинул пальцами сор и обломки. Глянул и присвистнул – кристалл, над коим колдовал Дэвид! И если прав, тот самый пресловутый Камень Портала.

Подушечки пальцев кольнуло, перед глазами пронеслась череда смазанных образов: силовые линии, странная светящаяся сетка. И ощущение пространства, множества чисел. Ну и выдумщики эти колдуны прошлого! Магия магией, а математику и геометрию знали крепко. Еще бы разобраться, как задавать координаты. Но да ладно. Девиз хомяков и Плюшкиных – в хозяйстве пригодиться все!

Раздался стон. Я моргнул, отогнал образы навеянные кристаллом. Без долгих раздумий подобрал камень и оглянулся. У стены лежал маг. Вяло шевелился, кашлял и хрипел. Глаза выпучены, рот некрасиво перекошен. Парень грязный и бледный, измазанный в пыли и крови, но живой. Взрывной волной задело лишь частично. Но если меня как всегда выручил амулет Рода, то Димку спас лишь Тотем.

Маг с ужасом обозревал картину разрушений. Открыл и закрыл рот, сфокусировал взгляд. Я подполз, осмотрел парня. Глубоких ран нет. Лишь царапины, ссадины. На груди пара толстых вздутых шрамов – успела поработать регенерация. Черт… и сглупил же я! А что если бы волшебник случайно задел и снес голову? Или посекло осколками сильней?.. Впрочем, иного выхода и не было. Дэвид просто отправил бы Димку в темницу к Старейшинам. А в осином гнезде мошке не сладко.

– Ты… – просипел Димка. – Ыыы… Это ты…

– Да, – подтвердил я. – Идти сможешь?..

– Что?.. – хрипнул парень, дико повел глазами. – А… не знаю. А где тот, в маске?.. И вообще… что происходит?..

– Потом! – скупо обронил я. – Надо выбираться.

Донеслись голоса, топот ног, тревожные возгласы, и вой сирен вдалеке. Дьявол! Взрыв привлек внимание, что немудрено – район жилой, густонаселенный. Выбраться втихую не получится. А за этим следуют неприятности в виде местных правоохранительных органов.

– Что будем делать, господин пришелец? – довольно внятно буркнул парень, скривился и ощупал затылок.

– Пойдешь со мной? – быстро спросил я.

– А куда я теперь дену-у-усь… – простонал маг, вяло махнул рукой. – Черт с тобой!

Я кивнул, скрипнул зубами. Хорошо, половина работы выполнена. Теперь надо каким-то образом ускользнуть. Но как? Люди слишком близко. А мы не успеем доковылять до края города. Грязные окровавленные оборванцы сразу привлекут внимание.

– Жди! – приказал я.

Раскрыл кулак, внимательно всмотрелся в дымчатые глубины Камня Портала. Подобные артефакты чаще реагируют на четкую мысль. Реже на заклинания, словоформы, химические реагенты. Но первое вероятней. Ведь помню – Дэвид находился в легком трансе, когда открывал портал.

Я попытался отрешиться. Сформировал мысленный щуп, вонзил в кристалл. Реальный мир ушел на задний план, поблек. Перед взором промелькнули силовые линии, пространственная сетка. В виски укололо, затылок заныл. Я не обратил внимания, потянул одну из нитей на себя. Голова заболела так, что едва не потерял сознание. Я выругался, отпустил. Боль стразу утихла. Светящаяся линия зазвенела, встала на место.

Нет, не так… Надо по-другому, тоньше. Камень – инструмент, сродни машине или компьютеру. И как любой прибор подчиняет простейшему алгоритму, набору команд. Иначе и смысла нет создавать что-либо подобное. Но лишь полнейший идиот думает, что наши предки мыслили как современники. Взять хотя бы старшее поколение. Отцы и деды остались в том, старом времени. Мнение, поступки, мировосприятие чужды нам, молодым. А кристалл делали в седую древность, возможно до возникновения христианства. Логика тех людей отличалась от нашей. Остается надеяться лишь на самый универсальный из языков мира – математику.

Около минуты я бился над Камнем. Перепробовал множество способов. Приказывал, просил, умолял. Представлял знакомые пейзажи, места, вырисовывал в воображении до мельчайших деталей. Пытался чувствовать, слушать, выискивал пульсации и колебания, составлял уравнения, считал. Без толку. Кристалл никоим образом не реагировал. А попытки захватить мыслями отзывались в голове волнами режущей боли. К тому же многое мешало, сбивало с толку. Боль в израненном теле, волнение. Голоса и шаги слышались все ближе. Минута-полторы и нас обнаружат. Тогда придется убегать. Но сможем ли?.. Ползаем и то с трудом.

Злость и упрямство вновь заставили окунуться в транс. Я погрузился как можно глубже, растворил сознание в алом мерцании силовых линий. И лишь тут вспомнил об артефакте. Холодная нить шелохнулась, разрослась в прохладный туман. Смешалась с мыслями, памятью. И словно почувствовав желание, выпустила длинные ментальные щупальца, вонзила в кристалл.

В мозгу пробежали длинные столбики цифр. Послышался смутный шепот, переливчатый звон. По телу прошла горячая волна. Камень отозвался, начал работать. Словно сквозь сон почувствовал прохладный порыв ветра, запах свежести. Краем глаза увидел синеватое свечение портала.

И тут испуганный крик Димки вывел из транса. Я мотнул головой, сфокусировал взгляд. В дыму и пламени показалась черная человеческая фигура. Неверные отблески огня скользнули по темной коже. Высветили гибкое мускулистое тело, изодранную обгорелую одежду, запятнанную кровью и сажей кольчугу. Лицо искажено гримасой бешенства, рот оскален, глаза горят желтым огнем. Кровь спеклась, покрыла щеки и лоб черной коркой. Человек превратился в демона. Яростного, непобедимого, бессмертного… Дэвид быстро шагал сквозь пламя и дым, ступал по россыпи углей. Искры летели из-под ботинок, пламенным дождем мчались к багровому небу. Гибкий серебристый хлыст нервно бил в покрывало пепла и спекшейся земли, вздымал облака пыли.

Холодные когти продрали внутренности. Я резво перекатился, вскочил на ноги. Схватил Димку за шиворот и забросил в широкое окно портала. Прыгнул сам. Но на границе синего светящегося круга затылок внезапно обожгло чужое дыхание. На плечо опустилась тяжелая длань, в позвоночник воткнулось колено. Другая рука больно рванула волосы. Я почувствовал, что падаю. Краем глаза заметил движение, проблеск стали и желтый яростный глаз. Взвыл, рискуя лишиться скальпа или сломать шею, отчаянно дернулся. Выкрутился, попытался ударить. Но опоздал. Во тьме нарисовался громадный стальной кулак. Лицо обожгло, мрак расцвел пламенным цветком.

В спину ударили острые камни. Под телом захрустело, колючие ветки оцарапали кожу, впились в мясо. Я мельком увидел быстро сужающийся круг синеватого света – портал позади! А затем темнота и боль окончательно завладели сознанием.

Холм оказался небольшим, но достаточно крутым и каменистым. Колючие ветви царапали тело, валуны били со всех сторон. Я цеплялся за ветки, пучки травы, камни. Но тщетно, скорость слишком велика. Проломил собой заслон из кустарника, несколько раз бился о шершавые стволы деревьев. Кубарем покатился по траве, упал с небольшого обрыва. Дыхание со всхлипом вылетело из легких. В грудь и колени вонзились теплые камни.

Очнулся от звука шагов. Кто-то упал рядом со мной на колени, тронул за плечо и начал переворачивать. Даже такое несложное движение вызвало волну глухой боли. Я охнул, приоткрыл невероятно тяжелые веки.

Вверху безоблачное черное небо, мириады ярких звезд. Бледная дорожка – Млечный Путь, а гораздо ниже – полная серебристая луна. Уши ловили шелест, скрипы и шорохи осыпающихся камней, гул и вой ветра. Сквозь едкий запах копоти и крови пробились ароматы морской свежести, терпких трав.

– Сань! – раздался знакомый голос. В тембре почудились робкие испуганные нотки. – Ты жив?..

«Димка, – мелькнула слабая мысль. – Ах да, я же его первым бросил в портал. Хорошо… Черт, как больно».

Разбитые губы долго не желали подчиняться. Онемели, распухли. Кулак волшебника чуть не раскрошил череп, выбил пару зубов. Я сплюнул кровью, отер лицо и прошептал:

– Жив. Ты как?

– Нормально, – отозвался маг. – Кто тот тип в маске?.. И как мы тут оказались?

– Прошли в портал, перенеслись… куда-то, – хрипнул я с усилием. – Тот пассажир – волшебник. Охотится на нас, чтобы оттащить хозяевам. Таким же магам, как ты… но постарше.

– Зачем? – воскликнул парень.

– Чтобы убить и поглотить Силу, – объяснил я. Добавил со вздохом: – Давай пока без вопросов? Объяснять слишком долго… потом.

– Хорошо, – покорился Димка. – Как скажешь.

Подхватил за плечи, помог сесть. Боже, как паршиво! Тело превратилось в развалину. Живого места нет. В сознании лишь потому, что помогают отблески Димкиного Тотема. Если бы не эти крохи, давно истек кровью. И лечебные зелья как назло закончились. Предупреждал же Велимир, надо экономить.

Я медленно огляделся, хмыкнул. Как всегда везет. Вокруг тьма, над головой звезды. Серебристый свет луны заливал пространство. Выхватывал из мрака острые белые скалы, россыпи камней и заросли густого колючего кустарника. Мы оказались на пологом склоне горы, в небольшой ложбинке. Слева и справа на фоне звездного поля вырисовывались другие горы. Ниже долина, деревья, огни какого-то поселения. Холодный ветер трепал волосы, завывал в острых обломках, валунах. В лицо то и дело сыпало пылью. Но в воздухе явно чувствовалась влага и соль. Море совсем близко.

– Что будем делать? – мрачно спросил Димка.

В темноте фигура парня выделялась блеклым пятном. Маг такой же грязный, как и я. Но чуть менее окровавленный и избитый. Успел прийти в себя, собрался с силами и духом. По лихорадочному блеску глаз заметно: изумлен и напуган. Но шок помог воспринимать действительность без воплей и истерик.

– Тебе придется мне помогать, – пробормотал я. – Сомневаюсь, что смогу идти сам.

– Сделаю, – кивнул маг. Повертел головой, указал пальцем на огни внизу. – Думаю, следует отправиться туда. Узнаем, куда попали. Возможно, найдем помощь.

– Да, ты прав, – согласился я.

Медленно кивнул, ощупал себя. Сумка на месте, ремень выдержал перипетии. Значит, руна на месте. Хорошая новость. Излечить не излечат, а напитаться энергией попробую. Но позже, когда спустимся к отрогам горы. Сфера…

Я ощупал землю. Пусто. Потерял, пока падал. Между тем холодная ниточка еще в разуме. Артефакт рядом, но искать в темноте можно до бесконечности. Я сосредоточился, приказал. Кусты выше по склону затрещали, задвигались. Послышался шелест, в свете луны блеснули маленькие шарики. Окружили меня и Димку. Завертелись, словно электроны вокруг атома. Засветились, превратились в яркие светляки.

Маг отшатнулся. Но увидев, что я спокоен, закусил губу и кивнул.

– Твое? – спросил парень.

– Угу, – подтвердил я.

Порыскал глазами в поисках Камня Портала. Но красноватого свечения не видать, склон темный и безжизненный. Всплыло воспоминание. Перед самым ударом волшебника заметил, что алая капля упала на асфальт и куда-то откатилась. А значит…

– Мать вашу! – выругался я.

Зарычал от боли, подтянулся, встал на ноги. Тут же споткнулся, чуть не полетел вниз по склону. Но Димка подхватил, помог выровняться. Заглянул в лицо, спросил с недоумением:

– Что случилось?..

– Уходим! – взвыл я. – Быстрее!..

– Не понимаю, – пробормотал маг.

– Ходу-ходу-ходу! – заорал я. – Убираемся!

Оттолкнул парня, заковылял прочь. Димка догнал, подставил плечо, помог идти. Вместе сбежали вниз, начали подниматься по едва заметной тропке. Пробрались сквозь заросли кустов, обогнули глубокую расщелину. Я потянул наверх, в гору. Внизу делать нечего, видно же – не спрячемся. Да и по логике вещей должны идти к огням, людям. Но такого делать нельзя, если не хотим чтобы поселение превратилось в развалины.

Бежать трудно. Ноги отказывали, подгибались. Каждое движение отзывалось чудовищной болью. Голова кружилась, в глазах плыло и двоилось. Я задыхался, хрипел и плевался. Спотыкался, оскальзывался. Маг поддерживал, практически тащил на себе. То и дело поглядывал вопросительно. Но я молчал, берег силы.

Одним броском взлетели по другому склону, ворвались под сень небольшой рощицы. Тут дело пошло легче. Я хватался левой рукой за стволы, подтягивался. Димка толкал. Несколько раз чуть не упали, споткнулись о невидимые в темноте корни. Я рискнул, пустил несколько сфер впереди и заставил загореться. Теперь ориентировались по светлякам, бежали, продирались через густую листву. Остальные шарики неслышно скользили рядом, лавировали между стволов.

Перелесок быстро закончился. Мы выбрались на открытое пространство, кое-как вскарабкались по крутому откосу. Дальше осыпи, громадные валуны, отвесные скалы. Маг вскочил на первый камень, втащил меня. Перепрыгнул, нашел узенькую извилистую тропинку.

Казалось, подъем будет длиться бесконечно. Я сто раз успел пожалеть, что выбрал такой путь. Ведь спускаться намного легче. Но когда окончательно обессилел и отчаялся, руки вцепились в пустоту. Я охнул, скатился по наклонной каменной плите. С усилием приподнялся и осмотрелся.

Не вершина горы, но широкий уступ. Впереди громадная расщелина, по обе стороны высокие скалы, чахлые кусты. Рядом нагромождение камней, гигантские ступеньки убегающие ввысь. Свет луны падал сбоку. Струился, словно призрачный серебристый дождь, заливал пространство. Половина площадки видна как на ладони, другая тонула в густой черноте. Повсюду пучки травы, ворохи мелких камешков. У самого края расщелины вроде бы небольшая нора или пещера. Но глаза могли и обманывать.

Я попытался встать, идти. Однако мышцы просто-напросто ослушались. Единственное, что удалось – сесть на колени. Я глубоко вдохнул, постарался отрешиться от боли. Мысленным приказом заставил сферы потухнуть, зависнуть в воздухе метрах в пяти над головой. Все, дальше бежать нет смысла. В темноте переломаем ноги, или хуже – шеи. Осталось лишь ждать и надеяться на удачу.

– Саня! – позвал маг.

– Тихо! – шикнул я, медленно подполз к краю плиты.

Внизу склон озаренный светом луны, россыпь валунов. Чуть дальше рощица, что недавно пересекли. За ней впадина и высокий взгорок. Что там твориться не видно, слишком темно. Уши ловили обычные звуки: шелест листьев, скрип веток и посвист ветра в камнях. Движения не заметно. Обычные тени, горный пейзаж.

Минуты три я до рези в глазах всматривался вниз. Ощупывал взглядом каждый камень, пучок травы, подозрительную тень. Стискивал зубы и ждал.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – не выдержал Димка. – От кого убегаем?

– Да от того же, – одними губами шепнул я. – Не шуми!

– А я и не шумлю, – буркнул маг.

Подозрительный шорох за спиной заставил обернуться. Я перекатился, мысленно приказал сферам защищать. Присмотрелся к темному пятну в скале. Не пещера, скорее широкая нора, лаз. Оттуда доносился смутный шум, скрипы. Создавалось впечатление, что кто-то ползет, крадется в темноте. Возможно показалось, но стоит проверить.

Я замер, подал знак магу, чтобы не шевелился. Приблизил один из шариков, приготовился метнуть в нору. Если животное, просто пугну вспышкой. Человек… что ж, разберемся по ходу.

Уши уловили мягкий топот, треск веток и шум осыпающихся камешков. Но звуки почему-то раздавались за спиной. На голову словно вылили ведро холодной воды. Я оттолкнулся ногами от плиты, ушел в кувырок и отчаянно заорал Димке: