Текст книги "Превосходство технологий (СИ)"

Автор книги: Сергей Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Простая истина, можно сказать, одна из вселенских мудростей гласит: не можешь предотвратить – возглавь. Остановить разборки между воинами я бы всё равно не смог. Точнее смог бы, но реальным террором, а зачем мне это? А вот направить дурную энергию в более-менее привычное русло получилось вполне. Что, собственно, я и сделал. Лишь в самом начале я очень жестко наказал пару-тройку слегка забывшихся бойцов, прилюдно и показательно, и все вошло в нормальное русло.

Воины, получив некоторое количество оружия и поначалу не верившие в такое счастье, быстро поняли, что если соблюдать установленные мной правила, то никаких преследований не будет, активно начали пополнять волшебные сундуки, некоторое количество которых им выделили всё те же хоб, охотничьей добычей. Часть её, кстати, таскали на базар.

Несколько раз за это время охотничьи партии напарывались на магических или просто могучих зверей и несли потери. Но тут уж, что уж, такова селяви.

У рыбаков дела шли менее кроваво и даже более успешно. Головастик, от нечего делать, загонял им в сети много всякой добычи, рыбу, иногда, целыми косяками, бывало. И были бы хобол ему безмерно благодарны, если бы время от времени он не шутковал. То из воды, рядом с малыми тихх, на котором рыбаки тянули сети, выскочит и перелетит через их головы в каскаде радужных брызг. То загонит в сети крабообразного монстра какого. А бывало, сам в сети залезет и прикинется кривым камнем, обросшим водорослями. Вытащат такое они на плот, а тут ка-ак полезут из булыгана щупальца во все стороны! Ну, и рыбаки во все стороны с плота, и давай истерически барахтаться. Развлекался, так сказать… Правда, надо отметить, никому утонуть Головастик не позволил, да и монстров подбрасывал хоть и вида ужасного, но всё больше безобидных.

Я же, в основном, общался со многими старшинами хоб, вдумчиво разбирал хабар, координировал окружающую движуху и даже немного выкраивал времени растечься мыслию по древу. Пронзал, так сказать, могучим разумом пространство и время. То есть, бездельничал. Такой вот, неожиданно, выпал отпуск. Раз в день мы с Головастиком обязательно делали заплыв в манящие глубины бухты, и даже пару раз вылезали за её пределы. Головастик был счастлив.

Тогда-то он мне и предъявил свои новые способности. Головастик-торпеда, это я уже видел раньше, а теперь добавились ещё две трансформации, которые у него появились в последнее время. Не сильно поменявшись в размерах, мой боевой пет приобрёл несколько качественных изменений "внутренней сути", так скажем. Их-то он мне с большим удовольствием продемонстрировал!

Помимо статичного камуфляжа и мимикрии, что у него отлично получалось и ранее, он сейчас мог обернутся в устойчивую форму ската. Или, если точнее, нечто очень на него похожее. Плоский трехметровый блин с шипастыми плавниками по краю, с гладкой, но очень упругой кожей, с широкой пастью-глоткой, пусть и не особо зубастой, но выглядевшей довольно жутко, производил впечатление, да. А ещё хвост – не тонкий хлыст с каким-нибудь шипом или когтем на конце, в зависимости от разновидности ската, а самое обыкновенное щупальце самого Головастика. Если можно назвать щупальце Головастика обыкновенным.

Хорошенько разогнавшись, Головастик мог скакать "блинчиком", отталкиваясь от поверхности и пролетая над водой по десять-пятнадцать метров. А на хорошей волне – все двадцать!

Вторая форма – змей! Водяной, гибкий, не очень толстый, но длинный змей! Его тело в этой ипостаси покрывалось прочнейшей чешуёй. Невысокими, но острыми шестигранными пирамидками. Похваляясь удалью, Головастик обвился вокруг здоровенного столбообразного коралла и, напрягшись, раздавил его на куски! Всё его трансформированное тело работало, как одно огромное щупальце. А если учесть его магическую способность к усиленному сжатию, то дури в этом "удаве" было немеряно.

Но словно этого мало, морда Головастика представляла из себя одну большую и острую коническую пику! Даже рта на ней не предусматривалось. Только глубокие впадины на все четыре глаза, по кругу, закрывающиеся бронированными щитками заподлицо.

Я так понимаю, живой, мать его, таран! Пронзатель, мать твою, плоти! Пробиватель, мать их, панцирей, хитинов и иных "защитных сооружений"!

Вот оно и "выстрелило", на пятнадцатом уровне, его особая природная способность – полиморфия. Она и так неплохо, мягко говоря, работала, а теперь, вот оно что, Михалыч! Как будет время, надо более тщательно разобраться со способностями Головастика.

Мало я ему уделяю времени, да мало. Меа кульпа, однако…

(моя вина. лат.)

Между делом заглянул в свои статы, оценить прогресс, чего подросло, где прибавилось. Давненько я не окунался в анналы, да. Да и то сказать, повода особого не было. Последнее время Система меня совсем не баловала. Таких богатых портянок с ништяками, как в начале моего существования в цифровом формате, даже близко нет. Помнится, какие обрушивались на меня водопады за «открытие» резины! А за железо! За первую наковальню! М-м-м… Прибил десяток безобидных крысок, а сила, ловкость и остальное как прибавлялись. Сейчас не то, да. Крут я стал… И Система мне фигу с маслом кажет. Если чего подкинет в характеристики, то единичку, максимум – две. За все свои дела в последнее время, изобретения, поделки, геройство все остальное, с трудом наскрёб на следующий уровень. Теперь я ажно двадцать четвёртого уровня. Вспоминая Янку, она говорила, что некоторые умудрились добраться в песочнице за несколько лет до тридцатого уровня и даже выше, я просто не представляю, где эти люди так пукан рвали?! Они чего такое делали?! Я вот за несколько лет только двадцать четвёртый. И это при том, что я не сижу на месте, а мотаюсь по бонусному Великому Архипелагу. Мда… Не геймер я, не геймер…

Однако, печаль-кручина не гнетёт богатыря русского. Двадцать четвёртый?! Ну и слава богу. Одним повышением уровня я автоматически поднял многие магические параметры. К примеру, увеличился радиус Сканера. Могу дальше поражать противника молниями и вытягивать энергию. Да и вообще… Вот оружейник стал одиннадцатого уровня, механикус – двенадцатого. Магический посредник – сварка – подрос до третьего уровня. Но больше всего прибавило молекулярное соединение – до шестого уровня. Теперь я мог клеить, в зависимости от материала очень долго, можно сказать, без перерыва. Так что, не всё так плохо, а местами даже хорошо.

Просмотрел я и статы Головастика. Этот перец отлично приподнялся на боевых действиях, кое в чём уже меня переплюнул. Приподнял силу нереальную, ловкость невероятную. Про гибкость вообще молчу, у него изначально костей-то нет. Жизненная сила, к примеру, у него 560 против моих – 325. Обычная сила у меня 106, а головастого – 400! Но зато у меня мана – 482, а у него всего лишь 164. И интеллект 97, на мои 230! Так что, хозяин ещё ого-го!

Но если серьёзно, подрос Головастый, заматерел, хотя внешне остался почти без изменений. Усилил все свои магические характеристики. Уровень поднял до пятнадцатого. И, соответственно, за уровнем потянулись все остальные параметры, на него завязанные. Про полиморфию я уже упомянул, а если закопаться в расширенный список, там много ещё чего интересного можно обнаружить. Но кому это интересно кроме меня и самого Головастика, если ему это вообще интересно? Собственно, и мой прогресс, выраженный в банальной цифири, никому не нужен. Даже мне. Ведь у меня есть невероятная штука – Интуит. А Интуит не позволит мне ничего забыть, упустить, недосмотреть! Я всегда помню, а точнее знаю, сколько у меня, где, чего и как. Магии, здоровья, умений. Рассчитает, проинформирует, предупредит. Классная штука, однако…

И вот настал день, когда вернулись те, кто ходил в копи подгорные. До большого Гайгуля наконец-то дополз табор из полусотни хобол, около сотни хоб и чуть больше трехсот пятидесяти человек. Не без приключений, как мне потом рассказали, но добрались без потерь. Поселили их пока в опустевших «домах» хобол.

– Это было нелегко, – задумчиво водя пальчиком мне по груди, тихо говорила Мими после того, как мы наконец-то успокоились и прекратили энергичные кувыркания в постели.

Официальный отчёт о событиях я получил ранее. Каждый отчитался за свой участок ответственности, а я, делая сурьёзное лицо строгого шефа, принимал доклады. А вот принцесса отвечала за всё. Она была главной в этом мероприятии, я сделал так специально.

– Больные, ослабленные люди, не чаявшие освобождения и вдруг его обретшие… Я хорошо представляю, как это бьёт по сознанию! – продолжила она тихо, – Постоянно приходилось решать, как ты любишь говорить – на коленке, разные мелкие проблемы и неурядицы, и даже споры. Организовывать быт, накормить, защитить, помочь. Некоторые из людей конкретно рукожопые, прости меня за мой вульгарный французский! Но то не беда, многие из них делали что могли, а вот некоторые, по-моему, принципиально ничего не хотели делать. Раз спасли, то и дальше давай тяни на горбу пострадавших! – Мими фыркнула так, как только она умеет делать, огромной рассерженной кошкой, – Представляешь?! Мы все, без исключения, носились туда-сюда, не приседая ни на минуту. Брат, Бобо, Безухий и Крук, Бронзовые Самура! Помимо этого, сам контингент сложный. Два мага, избавившихся от ошейников – уже "весело". Помню, как мне сносило крышу! Воинов не так много, но они воины. Значительная часть – моряки с разных плотов, жители прибрежных селений. Даже один Первый Капитан с группой своих сородичей с разгромленного Ураррата Пятнистого Ската. И это я ещё не упомянула Чистых Братьев! Остальные – пассажиры, попавшие в плен при налётах хобол. И люди там… – принцесса несколько замялась, – разные.

– А ещё тридцать две женщины, – Мими дернула ушками, – Не в лучшем состоянии, но они женщины. Это, знаешь ли, проблема.

Хех, девочка, мне-то да не знать! – ухмыльнулся я внутри себя.

– Но хуже всего, вся это толпа очень хотела добраться до глоток хобол! И хоб… Разницы между ними они не видят.

– Или не хотят, – добавил я.

– Да. Или не хотят, – согласилась Мими, – Может только некоторые… Часть людей, слегка оклемавшись, начали качать права. Некоторые потихоньку, иные с претензиями и обязательным громким высказыванием своего невероятно ценного мнения.

– Представь, – принцесса весело задрала бровки, – один недоумок купец даже предложил Безухому продать его Зверя Призыва! Некоторые совсем крону с корнями попутали!

Я теперь понимаю, почему ты противишься пополнению маленького коллектива сразу многими новыми разумными. Среди новичков, зачастую, уже есть свои лидеры, или они могут скоро появиться. Они видят решение проблемы по-своему, начинают тянуть в свою сторону. Их мнение важно и весомо, и его необходимо учитывать! А то и вообще – следовать.

Сразу начинается процесс расшатывания и пресса на слаженную группу, а вслед за этим – и неизбежное противостояние её остальным. Пять дней похода, от входа в пещеры до гайгуля, и я это отлично прочувствовала. Даже некоторым пришлось напомнить весьма жестко, кто они вообще такие. Очень показательный урок… Ведь для того ты меня туда отправил? Не просто, как мага жизни, что весьма было кстати, а прежде всего, как Старшую?

Мими нависла надо мной, вперившись своими изумительными глазами прямо в мои.

– Конечно, – спокойно согласился я, – Разве это не лежало на поверхности? Это такой опыт, моя принцесса, и будущая Королева народа мио, который специально будешь создавать, да не получится. Где ещё можно воочию увидеть, прочувствовать и оценить, как быстро "расслаиваются" люди, казалось бы, совсем недавно объеденные одним несчастьем. По статусу, по мировоззрению, по религии, на ленивых и инфантильных, на деятельных, целеустремлённых. На простых и добрых, на злых и хитрожопых. А ещё, как ты говоришь, женщины! И хобол до кучи!

– Да… задумчиво протянула Мими, – это было поучительно. Такого наставники нам не преподавали. Но знаешь, мой господин, среди людей нашлись и очень достойные. Очень, я бы сказала. Благородные, готовые прийти на помощь. Могущие рискнуть не только ради кого-то близкого, но и незнакомого, ради общего дела…

Мими вскочила и, схватив себя за ушки, экспрессивно подёргала их в разные стороны.

– Я вся в полном раздрае!

– Запомни этот урок, мой котёнок. Люди – самые странные, и как бы не худшие из всех разумных. Куда до них наивным и безобидным хобол. Это у них есть довольно простая жизненная парадигма. Со своими сложностями, конечно, – уточнил я, – У людей такой парадигмы нет. У них вообще никакой нет. По крайней мере, единой, одной для всех. Мы – непредсказуемы. В этом наше величие и наша перманентная беда.

Мими тяжело вздохнула и вновь улеглась на мою грудь, закину ножку на живот.

– И, что будем делать?

– Сейчас? Спать, конечно. А завтра… завтра будет день и будет пища, как утверждал один великий человек. И у меня нет оснований ему не верить…

Глава 15

Голубое Око уже успело подкатить к зениту, когда наконец-то всё воины хобол и примкнувшие к ним женщины и дети затромбовались на большой плот и внимали мне, стоящему на причале возле самого борта.

Зелёные рожи облепили всё свободное пространство бортов и надстроек, желая услышать последнее напутственное слово Великого и Ужасного Господина Мо.

– Вы можете попробовать обмануть меня, – вещал я усиленным голосом так, чтобы всем было хорошо слышно, – Обмануть, не выполнив моих указаний. Попробуйте. И однажды я приду к вам и никого не оставлю в живых. Ни правых, ни невиновных, делающих или бездействующих, никого! Я не Великая Дарующая Жизнь принцесса МиМурМио" тсоо. Она– великодушная и щедрая, строгая, но справедливая. Вы все живы только желанием её. Я же беспощадный Господин Мо! Победитель орды Куккика и орды Хруунга. Убийца самого Великого вождя! Я вас в порошок сотру без всякой жалости! – я сжал кулак и показал его зелёным ушлёпкам, слушающим меня с напряженным вниманием.

– Плывите, и никогда не возвращайтесь сюда, даже не смотрите в эту сторону. Здесь живёт ваша смерть! Я всё сказал!

– Уходим? – спросила Мими, восседавшая на своей Масе за моей спиной. По бокам стояли при полном параде Мур и Бобо, один в чёрном доспехе, другой в ослепительно сверкающем.

– Нет, стоим. Пусть отплывут подальше, – ответил я, наблюдая как на плоту разворачиваются паруса и начинают медленно, но уверенно тянуть большой плот на выход из бухты, – Пафос и красота. Красота и пафос. Это же хобол, коротышки надолго должны запомнить своё изгнание.

– Как думаешь, господин мой, что с ними будет?

– Ну, – ухмыльнулся я, – основную часть – плыть до самых первых признаков надвигающегося сезона штормов, они более-менее выполнят. А вот поселиться на каком-либо острове всеми… Думаю, уже в плавании хобол разделятся на несколько фракций. На три-четыре, минимум. Поначалу будет много – кто ты такой! Ближе к концу произойдёт перераспределение материальных и иных ценностей, женского контингента обязательно. Думаю, вряд ли они останутся жить одной кучей. Скорее всего, заселят те же три-четыре острова. Но, – я подмигнул принцессе, – стоящие недалеко друг от друга. Иначе будет скучно: ни подраться, ни ограбить, ни о высоком поговорить…

– Через Воды не пойдут? – вставил Мур.

– Вот и урок тебе, будущий правитель мио. Сам ответь.

– Не пойдут, – через несколько секунд ответил Мур. И я, и Мими уставились на него, и даже Бобо убрал защиту лица со своего шлема и заинтересованно повернул голову.

– Дело даже не в том, что это смертельный риск. Как нам известно, проходы среди Мертвых Вод всё же существуют И, если предположить, что они каким-то чудом преодолеют их, кроме как к своим им податься некуда. А у хобол своих нет. Тем более, из тех, кто раньше был в орде Хруунга. Думаю, этот деятель "своим" успел насолить не меньше, чем чужим. Женщин отберут, плот отберут, большинство воинов перебьют, лишь немногим повезёт влиться в чужие брадо, – Мур уверенно покивал, – Они, точно, попробуют начать с начала на островах Великого Архипелага.

– У них почти нет шаманов, – возразил Бобо, – один в статусе младшего шамана и двое простых учеников. Маловато для возрождения племенной структуры хобол.

– Да, мало, – согласилась Мими, – но есть. Если по уму воспользуются этим ресурсом, то шансы будут.

– По уму? – иронично задрал Мур бровь, – Сестра, это ты про хобол сейчас?

– Как показал опыт, брат, – не менее иронично ответила Мими, – хобол далеко не дураки, а местами очень даже наоборот.

– Не ссорьтесь, дети мои, – неожиданно прогудел Бобо, – Вы оба правы и не правы. Хобол точно не дураки, их общество довольно устойчиво, и при прочих равных, шанс на успешное выживание и возрождение если не орды, то пары-тройки крепких племён, я бы оценил довольно высоко. Но мы отняли у них очень существенную опору – хоб. Я бы сказал, внутренние скрепы. Не уверен, что они без этой касты смогут сделать что-то путное. По крайней мере, в ближайшее время.

Шок, это по-нашему! Такого от Бобо точно никто не ожидал. Брат с сестрой не только вылупились на друга, у них даже челюсти слегка отпали, а хвосты стали торчком! Что есть признак крайнего охренения!

– Что? – невозмутимо отреагировал на это Бобо.

– Хорошо, что я сижу, – промолвила Мими, – если бы не это, упала б.

– Кто ты, чудовище, что съело моего друга? – Мур изобразил хвостом глиф, отгоняющий нечисть.

– Бро! Красава! Так их! Учитесь, бездельники, – подмигнул я близнецам, – как надо впитывать мудрость наставника.

– Паразит умер, и Бобо, – парень постучал себя по лбу и широко улыбнулся, – мало-мало умный стал. Соображает, однако.

– Мы никогда…

– Я знаю, сестрёнка, – остановил её Бобо с мягкой улыбкой, – Знаю.

– Я сейчас заплачу… – прогнусавила себе в хвост Мими.

– Не время, принцесса, – пресёк я слезы, норовившие хлынуть из её глазок, – Мы все рады за Бобо, но поплачешь потом. Можно даже мне в рубашку, а сморкаться разрешаю в хвост брата! Но позже. Вон, – я кивнул на большую толпу людей, стоящую на берегу, – народ жаждет общения. Соберись Мими, у нас ещё много дел.

– Я в порядке, – затрепетала она ушками, – в порядке…

– Ну вот и отлично. Прими самую пафосную позу изо всех наивозможных пафосных королевских поз. Ты сейчас сидишь не на Масе, а на троне! Хотя, – я улыбнулся Мими, – сидеть на Звере Призыва, пожалуй, покруче трона будет.

– Намного круче, – ухмыльнулся Мур, – Такого козырного "трона" сейчас ни у кого нет.

– С людьми говорить буду сам, – предупредил я всех, – Сами поймёте потом почему. Ваше задача делать лицо! Пафос и красота, красота и пафос…

– Они же не хобол, – хихикнула Мими.

– Кто тебе сказал…

Если не все, то большинство людей наблюдало, как я отправил хобол, куда подальше. Толпа, слегка волнующаяся и несколько возбуждённая, придвинулась к нам, стоило только обозначить, что будем общаться. Без агрессии, конечно, куда переть против бойцов в непонятных доспехах, против магии, а, самое главное, против Зверей Призыва. Однако, всё равно, все наши Бронзовые Самура и воины народа хоб нервно отреагировали на такое движение.

Я сложил руки на груди и со спокойным лицом ждал вопросов, которые не могли не прозвучать. Люди уже немного освоились, пообтёрлись, перышками встряхнулись, ну как тут не высказать наболевшее?

– Что будет с нами?

– Мы сможем попасть домой?

– Вы нам поможете?

– Почему вы их отпустили? – раздался громкий крик из глубины толпы, перекрывая невнятный шум остальных. А вот это хороший, а точнее – нужный вопрос.

– Потому что я так решил.

В ответ бурление усилилось, гомон добавил децибел, вопросы посыпались ещё активней, совсем разные, но всё больше: а как, а что, зачем…

– А почему так решил? – уже другой голос.

О, и ещё один вопрос в тему.

– Потом, у что я так захотел.

– А кто ты такой?

Ну, вот и самый главный вопрос, ждал я его, да. Не знать, кто я такой, люди просто не могли. Но у кого-то в жопе кисло, чтобы удержаться от провокации. Но ты, дружок, выкрикивающий из толпы, не себе сейчас авторитет зарабатываешь, а льёшь водицу на мою мельницу.

– Тихо!

Гаркнул я во всю мощь своего горла. А оно у меня ого-го какое! Не скажу, что люди обосрались от неожиданности или кто в обморок хлопнулся, но присел или дёрнулся каждый, это к бабке не ходи.

– Это ты кто такой, выкрикивающий из-за чужих спин? – продолжал я "грохотать", – Может, выйдешь вперед? Чтобы я лично отчитался перед тобой, великолепным?

Я подождал несколько секунд. Никто даже не попытался протиснуться сквозь толпу, как я и предполагал. Более того, вся людская масса молчала так, что создавалось ощущение, что она не дышит.

– Ссышь! Я так и думал. Но, – я обвёл стоящих передо мной людей совершенно не ласковым взглядом, – я, тем не менее, объясню, кто я такой. Один раз и сразу всем! Я – Господин Мо! Человек по рождению, мутант по обстоятельствам, воин, путешественник, а в данный момент имею честь быть Тсяшш Миммарр достояния народа Мио, Её Великолепия Ми МурМио" тсоо Королевского Прайда, Дома Сверкающего Когтя. Волей и желанием её! Я хранитель тела её, советник, её голос и карающая рука! Карающая Рука, если вы не расслышали с первого раза. Награждать, миловать, лечить и совершать многие добродеяния будет принцесса Мио! Я буду карать! Карать, если мне не понравиться, как вы исполняете даже не волю её, а мягкие пожелания. А мои пожелания лучше вообще выполнять бегом!

Я ещё раз обвёл молчаливую толпу взглядом.

– Я не собираюсь устраивать тут Новгородское Вече! Слушать ваши глупые выкрики из толпы. Сегодня на закате вон к тому шатру, – я ткнул пальцем в сторону небольшого пригорка, на котором теперь располагался наш лагерь, – придут не более шести человек. Повторяю, не более шести. Самых авторитетных из вас, тех, кто представляет наиболее крупные общества, или просто сами по себе люди облечённые бОльшим доверием остальных. Там и поговорим предметно, что и как будет дальше с вами. На закате! Я ясно выразился?

По толпе прошел невнятный гомон…

– Не слышу! – вновь гаркнул я.

– Да!

– Понятно.

– Ясно, чего уж..

– Да… – прокатился более внятный ответ

– Ну, тогда идите отсюда, – отпустил я их барским движением руки.

– Это было красиво, – через некоторое время ухмыльнулся довольный Крук, глядя, как люди быстро втянулись за частокол, решать оч-ченно важный вопрос о самых достойных, – Я прям заслушался. И громкость что надо, и текст.

– Он голос ЕЁ, – оскалился Мур, – Ты же слышал…

– И Карающая Рука, – мило улыбнулась Мими брату, прищуривая глазки.

– Ещё какая, – охотно согласился Мур, задирая лапки вверх. Этот прищур ему был слишком хорошо знаком, – Даже спорить глупо!

– О чём будем говорить, бро? – не обращая на близнецов внимания, вклинился Бобо.

– В основном, о том, как скоро и куда мы наладим эту кучу людей, лишних на этом острове.

– Мы их отправим так же, как и хобол? – подняла брови вверх принцесса.

– Приблизительно по такой же схеме.

– А как же мы… – она на секунду замялась, – Мы не поплывём с ними?

– Нет, не поплывём.

Я взял её ладошку и поцеловал. Посмотрел в растерянные глаза и уверенно улыбнулся.

– Я благодарю тебя, моя принцесса, за то, что ты, снедаемая тревогой и любопытством, так и не спросила меня, как ты попадёшь домой. Ты доверилась мне, и я это ценю неимоверно. Но прошу, верь мне и дальше. И потерпи. Совсем немного… Разберёмся с людьми, и ты всё узнаешь. Вы все, – окинул я остальных взглядом, – узнаете. Думаю, вам моя идея понравится. Особенно, мастеру Круку Отбойному Молотку! Он будет в экстазе.

– Мне?! – моментально возбудился бубуч, – Особенно мне? Почему?! Скажи – почему?!

– Терпение, мой розовый друг, терпение. Осталось не долго…

– Гад ты! – ткнул Крук в меня пальцем, – Чучун, шаламбуд! Я же спать не смогу!

– Никто не сможет, – успокоил я его, – ибо дел у нас впереди столько, что вся война с Хруунгом – так, возня в песочке. Но сейчас не об этом, давайте обсудим что и как будет говорить Мими сегодня вечером.

– Я?! – неподдельно удивилась Мими.

– Да! Именно ты! И брат твой, если потребуется. И остальные твои ближники.

– Но я думала, что это будешь ты.

– Не-а… Ты, мой пушистик. Твой квест: "руководство людьми в экстренных условиях" продолжается. Набирайся опыта, котёнок, набирайся опыта.

– А ты?

– А я встряну только в крайнем случае. Как карающая рука. Должна же у тебя быть в твоих мягких лапках реальная страшилка. Ну, если понадобится, ещё и чуть-чуть как советник. Тем более, когда тут немного утрясётся, мы с Головастиком вас покинем и поплывём в пещеру хомышей, где сейчас перестраивают малый плот. Нужно кое-что подготовить, достать для дела ингредиентов из глубин морских, и вообще, посмотреть, что там, как. Время идёт, а у нас ещё конь не валялся на главном направлении.

– Это как-то связано с нашей отправкой домой? – внимательно посмотрела на меня Мими.

– Именно.

Она тяжело вздохнула и слегка понурилась ушками…

– Понимаю…

– А я? Я? – влез Крук, – Может, мне тоже уже нужно туда? Помогать! Тут и без меня защитников да работников хватает.

– Хм… – задумался я на секунду, – А пожалуй, что и верно. Тебя в транспортной корзине перенесут икарусы. Но не в пещеру, а на Пик Свободы. Будешь демонтировать станки, собирать инструменты, материалы. Что-то перевезут летуны, что-то на плоту. Прикинь заодно, кого взять с собой. Наша производственная база и мастерская будет именно в пещере.

– Вот это лепо! – воскликнул Крук, энергично потирая большие ладони с длинными узловатыми пальцами.

– И что будем делать?

Мими, приподняв бровь, смотрела на приближающихся людей. Шестеро немного отдельно и ещё трое малой группкой. И эти трое – Чистые Братья. Сам магистр и пара его прихлебателей, сиречь – приближенных.

– Что, что… – спокойно ответил я, – подтверждать окружающим, что наши слова не расходятся с делом. Позволь моя принцесса, твоя Карающая Рука произнесёт приветственное слово.

– Позволяю! – чуть склонила она голову истинно по-королевски.

Когда люди подошли поближе, я выступил немного вперёд и набычившись спросил:

– Ну?

– Мы сами по себе, – поднял вверх ладони один из пришедших.

Это был крепкий, судя по костяку, мужчина зрелого возраста. Сейчас-то он "немного" не в форме – исхудалый, с лохматой шевелюрой и бородой веником. Ну, и обноски вместо одежды. Впрочем, никто из пришедших похвалится приличным костюмом не мог.

– Нас, – он окинул взглядом остальных, среди которых присутствовала одна женщина, – выбрали вести переговоры. А эти сами попёрлись.

– Чистым Братьям не указ какие-то землепашцы и рыбаки, – пафосно отставив ногу и сложив на груди руки, задрал козлиную бородёнку вверх Старший Брат.

– А я?

– А ты должен…

Свистнула стремительным росчерком моя рапира, и дурная голова магистра запрыгала по земле, весело разбрызгивая капли крови.

– Ещё есть кто-то, кому я что-то должен? – спокойно обтирая клинок тряпочкой, спросил я оторопевших людей. Некоторые смотрели только на меня, а некоторые, взглядом, полным ужаса и непонимания – то на меня, то на всё ещё слегка подёргивающее ногой тело чистого брата. А у наших лица – чисто маски, и лишь Мими слегка приподняла бровь. Явно не ожидали, но молодцы, ни звука, ни жеста какого лишнего, сделали всё, как надо.

– Ты пожалеешь… – зашипел один из адептов, пришедших с магистром, стиснув кулаки, – Император будет сильно недоволен.

– Оу! – наигранно удивился я, – Вас поддерживает сам император!

– Да, сам Император!

– Ну что сказать, он дурак поди. С таким гуано связался.

– За такие слова ты умрёшь! – выкрикнул второй адепт.

– Все мы умрём. Когда-нибудь. Но, думаю, тебя я точно переживу.

– Император не простит…

– Срать я хотел на императора! – перебил я чистого брата, – Он или настолько глуп, что реально верит в ваши идеи, или дюже хитрожоп, чтобы пользоваться вами, как инструментом в своих интересах. А может, и то и другое, или что-то третье. В любом случае, ждут его с вашим Братством такие откровения…

– Мы…

– Заткнись! Хватайте своего мёртвого магистра и валите. Через минуту тут должно остаться только шестеро. И вы в эту цифру никак не вписываетесь.

Адепты, скрипя зубами и бросая злые взгляды, водрузили голову учителя на его тело и, ухватив за руки и ноги, потащили в сторону гайгуля. Правда, перед этим один из них хотел подобрать цепь из дорогой бронзы, на которой моталась непонятная мулька. Похоже, знак высшего посвящения, магистерский орден или тому подобная фигня. Она соскочила с обрубка шеи, когда тело магистра брякнулось о землю. Но я не позволил.

– Куда ручонки тянешь! – прикрикнул я строго, – Пусть лежит там, где упало!

Подхватив побрякушку кончиком рапиры, я сунул её в кошель. Потом придумаю, что с ней сделать. Перед глазами появилось системное сообщение, которое я тут же смёл в архив. Не до того…

– Ну чтож, гости дорогие, – обратился я к молчащим и несколько обескураженным людям, – прошу к нашему, так сказать, столику!

И я указал рукой в сторону костра, вокруг которого были расставлены короткие низкие лавки.

После яркого «вступления» беседа заскользила, как по маслу. Всё же и от такого дерьма, как чистые братаны, можно получить пользу при правильном подходе. Тем более кому-кому, а магистру я точно задолжать не успел, а теперь и не смогу, хе-хе…

Разговор, в целом, шел в нужном нам ключе. Представились, познакомились. Выборные отчитались, по нашей просьбе, кто и кого представляет. Мими и иногда Мур, весьма уверенно выполняли мои общие установка, не стесняясь вносить коррективы, вполне уместные, по ходу дела. Близнецы вели себя и говорили воистину по-королевски. Речь, движения, мимика, паузы. Сразу видно и воспитание, и обучение, и принадлежность к высшей аристократии. Я бы так не смог. По-другому – да. Не хуже, но именно так – нет.

Мы предложили людям тот же самый вариант: две недели на сборы и… давай "досвиданье". Хотите жить на островах? Живите. Но подальше отсюда в любую сторону. Хотите рискнуть перебраться через Мёртвые Воды – попутный ветер в паруса. Тем более, достоверно известно минимум два прохода: тот, которым ходил Хруунг и тот, где прошел Ураррат Сияющей Медузы. И я уверен, на самом деле их гораздо больше.

Эти две недели мы будем помогать им готовиться, поделимся продуктами, вещами, оружием, кое-какими технологиями. Естественно, отдадим большой плот. Они, в свою очередь, не сидят на жопе ровно, а активно помогают сами себе. Что потопают, то и полопают, как говорится.

В принципе, выборные были согласны. На осторожные вопросы – отчего так мало времени на подготовку – получили ответ: у нас своих дел выше крыши и сторожить людей, чтобы они не начали разборки с безобидными хоб, у нас нет ни времени, ни желания. И да, кстати, за нападение на хоб будет ровно тоже, что и с тупоумным магистром братанов. Это я, так, невзначай, добавил. В целом, мне не приходилось особо вмешиваться, был лишь один момент, когда я сольно вступил довольно резко и жестко.