Текст книги "Экспансия 4`13 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Свет и тьма

Человек вышел из кабака, провисшая деревянная дверь, за спиной, глухо ударившись о косяк чуть приоткрылась, так и застыв. Человека звали Анрак. Он презрительно сплюнул и зашагал в темноту. Улица ведущая к кабаку была темной и окна заведения, изливавшие слабый мерцающий свет, дешевых и давно уже подлежавших замене кристаллов, не могли улучшить положение. И хуже всего, что стоящий на крыльце кабака был отовсюду как на ладони. Стремясь скорее скрыться Анрак, скользнул в небольшой переулок, который должен был вывести его на центральную улицу. А ведь Фаруку не откажешь в осведомленности. Если многие боялись темноты, то Анрак с самого детства боялся света. Он старательно это скрывал, и даже выбрал себе профессию с ночным образом жизни. Но этот огромный и вечно хмурый прислужник Ночного Короля, все знал. Именно он организовал встречу. И как только ему удается находить такие места? Анрак вспомнил разговор. Фарук, разумеется, опоздал. Видимо ходил кругами в поисках засады или еще чего. Зашел, хлопнув дверью так, что та, вепревые видимо за последние лет сто, закрылась. Даже хозяин кабака, стоявший за стойкой, удивился. Все ходил около двери почесывая живот и повторяя «надо же». Фарук прошел, если не сказать пролетел в самый темный угол, топая так, что стаканы едва не падали со столов. Сел напротив. Поддел ногтем треснувший от старости кристалл, который уже ничего не освещал и начал:

– Как дела, Анрак?

Почему-то ему всегда удавалось начать разговор с самой неподходящей фразы. «Ты поэтому меня позвал? Что бы узнать, как у меня дела?» Сказал бы Анрак, если бы ему надоело жить.

– Не жалуюсь. Чем обязан, Фарук? – На самом деле сказал Анрак.

– У Ночного Короля есть для тебя задание. Оплата тройная, но и дело не простое.

Анрак задумался. Ночной Король никогда не страдал от жадности. Легко соглашался на установленную цену. Но и приступов необоснованной щедрости за ним замечено не было.

– Могу я узнать детали, прежде чем дать ответ? – осторожно спросил Анрак. Дело было явно не чисто.

– Я не за тем связался с тобой. И больше того ты даже не можешь отказаться. – Фарук, как всегда, был спокоен. Пожалуй, даже стол, за которым они сидели, мог посоперничать с ним в эмоциональности.

– Так дела не делаются… – начал было Анрак. В этот момент к столу подошла хозяйская дочь. Страшненькая девица, все время улыбалась кривыми зубами от чего становилась еще менее привлекательной. Она принимала заказы и протирала столы. Она открыла рот что бы что-то сказать, но взгляд Фарука направленный на нее, убедил ее молчать. Фарук махнул рукой словно отгоняя назойливую букашку, и девица испарилась.

– Слушай внимательно Анрак. – от ледяного тона Фарука, казалось, стало прохладно в кабаке. – У меня нет времени. Ни у кого его сейчас нет, поэтому не буду спорить. Я предложил, и расскажу, что ты должен седлать. Если ты откажешься умрешь. Вместе со своим отрядом. – При этих словах его глаза сверкнули решимостью.

Анраку ничего не оставалось. Кто такой Фарук, правая рука, а заодно и вторая голова Ночного Короля, ему было очень хорошо известно. Конечно, он согласился.

Фарук ушел, оставив половину суммы авансом. На счет оплаты он конечно же соврал, она была не тройная, скорее награда превышала стандартную ставку за такую работу раз в девять. Хотя, именно такой работы, ему ни разу не попадалось. Переулок вывел Анрака на освещенную яркими кристаллами улицу, и он поморщился. За годы своей не самой простой жизни он научился справляться со своим страхом, но резкий выход из тени в свет давался тяжело. Дома у него света не было никогда, он прекрасно ориентировался в полной темноте и это нисколько не мешало. Он шел по улице стараясь держаться ближе к домам, кристаллы все-таки были направлены на центр дороги. Горожане спешили по своим делам, несмотря на поздний час. Попрошайки приставали к людям ночью намного чаще, и те в ответ чаще подавали. Одни из попрошаек, заметив добротно одетого господина, с другой стороны улицы направился к Анраку.

– Подайте пару монет бедному калеке. – Протянул он, прижимаясь все ближе. Правая рука отсутствовала почти по локоть. Он едва слышно добавил. – Какие новости командир?

– У нас есть работа. – Так же тихо ответил Анрак, с недовольным лицом потянувшись в карман.

– Какая оплата? – Спросил попрошайка.

– Хорошая. – Коротко ответил Анрак и украдкой показал кошель.

– Ого! – Восхитился попрошайка. – Когда начинаем?

– Сбор на рассвете, в оранжевой точке. Нужны трое добровольцев для пикника. – Анрак отсыпал несколько серебристых монет. Попрошайка недоверчиво потер одну из них о внутреннюю сторону своих одежд. Там была закреплена тонкая металлическая пластина. На пластине остались несколько заметных царапин. Монета нисколько не пострадала. Попрошайка едва заметно кивнул и убрал монеты.

– Принято командир. Что-то еще?

– Пикник с отставкой. – Нехотя ответил Анрак. У попрошайки слегка вскинулись вверх брови. Он снова коротко кивнул и валкой походкой удалился распевая, старую кабацкую песню о чарке на столе.

Всю ночь Анрак не мог как следует уснуть. То и дело просыпаясь, от каких-то странных снов, где ему все время приходилось бежать. За ним почему-то бежала кривозубая девица из кабака, то и дело норовя поцеловать. Анрак отмахивался от нее по примеру Фарука, но она все время оказывалась рядом. В конце концов он встал, до рассвета оставалась еще достаточно времени и Анрак решил размяться. Взяв меч, он провел несколько боев с тенью мысленно представляя себе сражение с тремя противниками. Как не странно он проиграл. Быть униженным собственным воображением оказалось совсем уж смешно. Идти до оранжевой точки было около часа, времени хватало и Анрак решил пройти мимо фонтана, чтобы умыться его холодной водой. Этот ритуал он использовал крайне редко, когда предчувствие беды было сильнейшим. Сейчас наоборот, дело казалось не сложным и это настораживало еще больше. Если бы все было просто, Фарук не стал бы нанимать его.

Предрассветный час был у Анрака самым любимым временем. Кристаллы освещения работали слабо, истратив заряд за ночь. Он шел по улице в полном снаряжении. Возле фонтана никого не было и Анрак подумал, что это хороший знак. Вода, тонкой струйкой лилась на статую, растекаясь по ее формам и стекая вниз. Статуя изображала женщину, покорно склонившую голову под потоком воды. Вся композиция олицетворяла таинство приобщения к вере. Анрак сложил ладони, набрал воды и вылил себе на голову. От прохладной воды разум прояснился и в голове наступила умиротворяющая пустота. Даже мысли, обычно в изобилии снующие туда-сюда, затихли и растворились. Анрак глубоко вздохнул. Кристаллы совсем погасли. Самый темный час и вправду был перед рассветом. Анрак зашагал в сторону от фонтана. Впереди были кварталы бедняков. Высокие стены, разделяющие кварталы и опоясывающие город остались позади. Дома, постепенно становились меньше, ниже и беднее. Здесь жили те, кто мог заработать хоть что-то. Работники мелких лавочников, портные и подмастерья кузнецов. Семьи шахтеров горных рудников. На самой окраине тянулись ряды землянок. Искатели удачи и лучшей жизни стягивались со всех окрестностей в поисках лучшей жизни. Кто-то её даже находил. Но что бы один жил в роскошном особняке на улице Квартала Знати, сотня бедняг должны гнуть спины в рудниках и ютиться в донельзя переполненных бараках. Кулаки Анрака сжались от бессильной злобы. Он ненавидел это место всей душой. Пусть землянка, в которой он вырос уже давно рухнула, на том месте даже кто вырыл новую. Пусть она находилась на другом краю города, все это неважно. Каждый раз бывая в подобном месте, Анрак едва сдерживался что бы не убить одного из этих червей. Он вспомнил детство. Бесконечный запах сырости, казалось, въелся в кожу. Постоянная грязь, хлюпающая под ногами после каждого дождя, никогда до конца не высыхавшая. Кашляющая мать, буквально выплевывающая легкие. И отец. О да, отец. Шахтер кристального рудника, всегда возвращавшийся домой поздней ночью. Даже если Анрак бы захотел, ни за что не смог бы вспомнить его трезвым, а Анрак и не хотел. Отец буквально светился приходя домой. Кристаллическая пыль обладала слабой способностью излучать свет, и прекрасно липла к одежде. Заходя домой, отец первым делом вытряхивал свою рабочую куртку, и вся землянка наполнялась едва заметным свечением. Других источников света никогда не бывало. Если у него было плохое настроение, то начинал бить мать, а потом добирался и до Анрака. Если настроение было хорошим, то мать он не трогал. Анраку же доставалось в любом случае. Сначала Анрак пытался защищать мать, тогда его били оба. Мать Анрака ненавидела сильнее, но она была слабой и сразу начинала задыхаться. Потом мальчик пытался прятаться от отца, но в землянке, в которой не было даже кровати, спрятаться было не где. И тогда он просто забивался в угол. Ели он засыпал до прихода отца, то он будил криками и долго пинал, пытаясь попасть в лицо. Потом Анрак пытался убегать. Первый раз он сбежал, когда ему было восемь. Отец конечно же его нашел и избил так, что он не мог встать несколько дней. Это было лучшее время, отец испугался что мальчик умрет и не трогал его все это время. Но мальчик не умер. Мальчик даже стал очень устойчивым к боли, научился не замечать ее, смирился. Боль была как неизбежная составляющая жизни, вроде дыхания. В двенадцать лет, он прибавил себе пару годков и поступил в армию. Его взяли сразу и без вопросов, большие и малые войны королевство вело постоянно. Армейский контракт был заключен на десять лет, после его можно было продлить. В армии его тоже били, но еще научили давать сдачи. Оказалось, что, не боясь боли можно добиться больших успехов в военном деле. Спустя десять лет Анрак вернулся в родной край. Мать к тому времени умерла, но отец был жив. Ублюдок даже не узнал его. «Что нужно господину от простого шахтера?». Когда руки Анрака, сомкнулись на его шее, глаза у отца расширились от ужаса. Он пытался сопротивляться, и Анрак даже чуть ослабил хватку что бы насладиться моментом. А потом он умер. Анрак не почувствовал ничего, никакого удовлетворения местью или горечи. Ничего. Только немного сожаления что мать была уже мертва и не видела этого. Очень интересно было бы посмотреть на нее. Он подрубил мечем центральный свод и когда вышел ударил по крыше. Та рухнула. Никто не будет разбираться почему очередной земляной черв умер в своей же земляной норе. На его место в шахту найдут с пол сотни таких же. Только хозяин кабака, может слегка расстроился от уменьшившейся выручки.

Воспоминания схлынули Анрак обнаружил что давно уже вышел из бедняцких районов. До оранжевой точки оставалось идти несколько сотен шагов. Точка была пуста. Так и должно быть, отряд не должен стоять на виду. Подойдя, он издал короткий свист. Мгновение и раздался ответ. Одиночный свист означал что все в порядке. Отовсюду стали появляться его люди. Двойной свист означал засаду, или что-то идущее не по плану. С Анраку подошел высокий человек, длинные волосы спускались на половину лица и почти полностью скрывали шрам от уха до подбородка.

– Все в сборе. Какие приказания? – Быстро проговорил он.

– Выходим сразу. Идем в лес, проходим через верхний мост. На первом привале я расскажу о нашей цели. – Ответил Анрак.

Человек со шрамом кивнул и быстро передал приказ людям. Тринадцать человек выдвинулись. От оранжевой точки до леса было совсем немного пути. Верхний мост показался быстро, и привал решено было утроить, отойдя от моста на пару сотен шагов. Когда мост остался далеко позади Анрак нашел место с хорошим обзором и велел остановиться на привал.

– Прошли то всего ничего, командир. – Весело спросил один из его людей.

– Еще набегаемся. – Котко ответил Анрак.

Люди заняли оборону, Анрак подозвал к себе троих доверенных людей, каждый командовал своей четверкой. У каждого в группе был один новобранец. Все трое молчали, ожидая, когда Анрак заговорит.

– Сегодня нам повезло. Нам нужно найти детишек аристократов, ходят где-то по лесу. Эти идиоты жрецы, отправили высокородных сопляков, гулять тут с голыми задницами. Видимо они заблудились. Найдем и приведем их к мамочкам. – Анрак замолчал.

– А эти нам зачем? – Спросил один из троих. Его звали Густам, пожалуй, лучший следопыт из тех сто знал Анрак.

– Что бы наши драгоценные особы не обделались в глазах своих подданых. – Ответил Анрак.

– Значит, я зря заплатил авансом? – Спросил человек со шрамом. Все посмотрели на него как на идиота. Она подал плечами и добавил. – Времени не было.

– Я возмещу тебе потери, Хайсун, не беспокойся. – Пообещал Анрак.

– Не стоит, Командир. – ответил Хайсун.

– Густам, нужно найти след. Они вышли девять дней назад, возможно на них выйти? – Спросил Анрак.

– Почти неделя. – Задумчиво пробормотал Густам. – Известно, где они заходили в лес?

– Где заходили не важно, они точно прошли через верхний мост и не вернулись. – Сказал Анрак.

– Значит найдем. – Уверенно заявил следопыт.

– Отлично. Ты поведешь. Хайсун командуй, я иду замыкающим.

Хайсун зычно прокричал команды распределяя людей. Выстроились в колонну по одному и вышли. Пока Густам искал следы, солнца успели проделать путь почти до середины неба. Пришлось долго петлять пока по цепочке от начала колонны, Анраку не передали «Есть след». След шел прямой линией в глубь леса, почти без поворотов. Двое человек идущих впереди тихо разговаривали, Анрака прислушался.

– … во всем дворце. – говорил один.

– Ого. Много должно быть теперь заработает стекольщик. – отвечал ему второй.

– Ага. И квартал знати тоже говорят пострадал. В каком-то их борделе, у них они как-то по благородному называются, короче нескольким девкам лица стеклами порезало.

– Беда, хотя лицо не самая главная часть.

– Не скажи, когда мордашка симпатичная, оно все же приятнее.

Их разговор быстро перешел в обсуждения женщин и Анрак потерял интерес. А ведь если аристократские отпрыски ходят по лесу почти неделю, то и по следу можно столько же идти. Внезапно колонна резко свернула в сторону. По цепочке пришел доклад «Остановились, затем сменили направление, дальше двигались бегом». Анрак презрительно хмыкнул. Должно быть встретили грибника и мелкую живность, и со намочив свои ритуальные трусы дернули в сторону. Анрак скривился, почувствовав омерзение. Эти аристократы ничем не лучше земляных червей, живущих на окраинах. Такие же слабые и трусливые.

Через некоторое время вышли на большую просек и остановились. Из-за спин было невидно и Анрак пошел вперед, приказав занять оборону. На выгоревшей земле, среди обломков и вырванных и развороченных деревьев лежало нечто. Чем-то напоминавшая огромный ящик, конструкция из серого металла, лежала на четверть зарытая в землю.

– Это еще что? – Спросил Анрак, не ожидая ответа.

– След сюда вывел. Сопляки нашли это и двинулись дальше. – Густам указал рукой в сторону.

Хайсун подозвал пару человек и велел обследовать непонятную находку. Густам отправился ходить вокруг ища новые следы. Через время двое вернулись с докладом.

– Оно полое внутри, туда можно влезть. На стенах, странного вида стулья, с ремнями почти как в пыточной. – Он показал обрывок черного материала.

– Что еще? – Спросил Анрак.

– Более ничего, ни окон ни другого выхода.

В этот момент подошел Густам.

– Здесь был кто-то еще. Очень много следов все вытоптано будто земля на ярмарке. Все следы ведут туда. – Он снова показал в сторону рукой.

– Идем по следу. Вернемся сюда позже. – Решил Анрак.

Колонна снова выстроилась и отправилась в путь. Дорога была выбрана неумело, постоянно попадались под ноги торчащие корни.

– Мы идем в сторону Стены. – Услышал Анрак слова впередиидущего.

Внутренне спокойствие Анрака очень быстро таяла с каждым мгновением. Сопляки ввязались в какую-то переделку, это было уже ясно. И Анраку очень не хотелось продолжать мысль.

Отряд остановился. Анрак снова отправился вперед.

– Командир? – Неопределенно спросил Густам указывая вперед.

Посмотреть там было на что. До стены оставалось пара сотен шагов, а па пол пути к ней стояли здания. Высотой и размерами они не сильно отличались от бедняцких домов, но ярко белый материал, который к тому же слегка колыхался под действием ветра, был неизвестен.

– Сюда они и пришли? – Спросил Анрак.

– Разделились перед выходом из зарослей, вышли цепью. – Ответил Густам.

Анрак коротко приказал, люди рассредоточились и скрытно вышли. Через несколько минут все было обследовано. Лагерь, а это был именно лагерь, был пуст. Недавно здесь проживали несколько человек, но день, может чуть больше, назад покинули это место. Хайсун позвал Анрака и тот подошел. На удалении двухсот шагов от лагеря, почти у самой Стены обнаружилась широкая насыпь свежей земли. Анрак приказал раскопать и через час все стало ясно.

– Пятеро здесь. – Сообщил Хайсун показывая разложенные тела.

Анрак ничего не сказал, но по его глазам Хайсун понял вопрос.

– Был бой. – Констатировал очевидное Густам. – Посте такого времени что-то сложно понять. Тем более их закопали. Но против них были профессионалы их просто разорвали. Отряд минимум шесть человек. Скорее вдвое больше.

– А где еще двое? – Спросил Анрак.

– Все что были, лежат здесь. – Ответил Хайсун.

– Значит, двое еще живы. – Заявил Анрак.

– Ты уверен Командир? – Недоверчиво спросил Хайсун.

Анрак, разумеется, не был глупцом, быть в чем-то уверенным сейчас невозможно.

– Еще следы есть? – Спросил он вместо ответа.

– Пять человек вышли не ранее дня назад, след очень четкий, шли не скрываясь.

– Идем за ними. – Заявил Анрак.

Солнца пересекли половину неба и торопливо двинулись к закату. Анрак был мрачен, подобно осеннему небу. За то что Анрак принесет тела аристократских выродков Фаруку, никакой награды ему не видать это точно. Разбираться кто их убил он не станет, скормит Анрака и его отряд разгневанным родителям, как кость сторожевому псу.

– А что делать с этими? – Спросил Густам.

Анрак задумался. В то что они ничего не нашли Фарук не поверит. Свет начал презрительно лезть в глаза, металлические пластины доспехов, переливались на солнце и у Анрака едва заметно затряслись руки. Он глубоко вздохнул несколько раз сжимая и разжимая кулаки. Страх ослабил удушающий захват.

– Оставь как есть. Нужно найти оставшихся. Если двое которых здесь нет, живы, то и мы имеем шансы дожить до преклонных лет.

Густам вновь повел отряд по следу. Анрак приказал ничего больше не трогать. Белоснежные хижины из мягкого материала, наводили на него ужас. Быстрым шагом колонна снова вошла в лес. На этот раз скорость движения была намного выше, след был четким. Анрак снова занял место в конце колонны и шел замыкающим, привычно получая донесения по цепочке. «Шли медленно, петляли» передали спереди. След действительно вел не ровно вперед, а с небольшими поворотами. Но направление на нижний мост Анрак легко угадал и сам. В зарослях, где свет солнц не проходил прямыми лучами Анраку стало легче и мысли наконец начали не просто хаотично метаться, а лететь в одном направлении. Выходило что их положение в любом случае остается не завидным. То, что двое, которых не было среди убитых, еще живы представлялось Анраку очень маловероятным. А то, что они смогут их найти и вовсе казалось сродни возможности встретить кого-то из богов в отхожем месте дорожного кабака. Кошель уже не казался Анраку таким же тяжелым как день назад. Хотя он не истратил ни одной монеты, кроме тех что дал Вернеру, изображавшему попрошайку.

К нижнему мосту вышли через два часа. Колонна остановилась и Анрак прошел вперед.

– Командир, похоже мы где то согрешили перед богами. – Заявил Густам.

– Что тут было? – Спросил Анрак.

Густам быстрым взглядом окинул часть крутого обрывистого берега, прилежавшего к мосту.

– Бой был очень быстрый. – Начал следопыт. – Я бы сказал, что они попали в засаду.

Он замолчал и продолжил изучать следы. Ходит от одного тела к другому, потирая подбородок. Затем направился к мосту. Все ждали, некоторые тихо перешептывались. Не часто за один походи встретишь столько трупов.

– Я не знаю, командир. – Наконец сказал Густам.

– Чего именно? – Уточнил Анрак.

– Следы странные, если не смотреть на все остальное, то здесь отчетливо видны три группы следов. Большой отряд пришел с востока, человек двенадцать, может больше. Шли каким-то нелепым построением, никогда такого не видел. Переходили через мост группами. Когда на этом берегу оставалось шестеро на них напали. Первого сбили с ног и ударами двух молотов сломали ребра. После одного ранили, но он похоже выжил. Вот этому дали молотом по голове, шлем сломал височную кость. Дале и вовсе что-то неясное. Этот закрылся щитом, сила удара была такая что щит его даже не замедлил. С этим все тоже странно, ударили в живот, умер от удара головой об землю. Развернулся в воздухе. И вот еще что. – Густам пошел куда-то в сторону от места боя. Анрак последовал за ним.

Густам указал рукой и глаза Анрака расширились не смотря на яркий свет. Шагах в тридцати от моста стоял большой камень. Из камня, едва на половину торчал меч.

– Так чего именно ты не знаешь, Густам? – Каким-то далеким, чужим голосом спросил Анрак.

– Я не знаю, как именно один человек смог сделать такое.

Анрак так и остался стоять, глядя на воткнутый меч. Несколько трупов, лежавших позади него, совершенно не беспокоили. Подумаешь убили пару слабаков. В одиночку? Бывало и такое. Но вот меч. Анрак взялся за рукоять. Потянул на себя. Камень с глухим хлопком треснул пополам. Меч со звоном упал.

– Что с остальными следами? – Спросил Анрак у терпеливо ждавшего Густама.

– Те, за кем мы шли из лагеря, тоже проходили здесь. Они ушли на мост, дальше нужно искать на той стороне.

– Значит будем искать. – Сказал Анрак и тут же добавил. – Хайсун, возьми своих, осмотрите тела. Странно что их не забрали, оставили даже оружие. Догоните нас на том берегу.

Хайсун принял приказ, больше делать здесь было нечего. Перейдя на другую сторону Густам быстро нашел след. Прошли чуть больше сотни шагов и колонна остановилась. Анрак привычно проследовал в начало. Густам стоял, вглядываясь в следы.

– Похоже у нас проблемы, командир. – Задумчиво произнес он.