Текст книги "Экспансия 4`13 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Бомба. – Успел заорать Анрак, не в силах оторваться от летящей бутылки.

Маленький стеклянный сосуд очень медленно врезался в пол и вспыхнул. Анрак закричал от боли, пытаясь прикрыть руками лицо. Своего собственного голоса не было слышно, а перед глазами все было залито ярким белым светом. Анрак чувствовал, что пытается куда-то ползти, инстинктивно закрываясь от вспышки. Он уперся головой в нечто твердое, пошарил руками и, не находя, выхода свернулся калачиком. Перед глазами в белом мареве появился отец с довольной улыбкой, потирающий руки.

– Ты плохо себя ведешь, Анрак. Придется тебя наказать. – Прогремел в голове его голос.

– Нет! – Закричал Анрак, внезапно понимая, что его голос вновь стал мальчишеским. – Тебя нет. Ты мертв. Я сам убил тебя.

– Ты никого не убил, Анрак. Потому что ты– слабак. Сейчас я научу тебя, как быть мужчиной.

– Ты мертв. Мертв. Мертв. – Повторял Анрак срывающимся на визг голосом. Отец лишь улыбался и подходил все ближе и ближе.

Внезапно что-то коснулось плеча Анрака, и он еще сильнее вжался в пол.

– Командир. – Позвал Знакомый голос, Анрак поднял голову.

Белый туман немного рассеялся и из него вынырнул Хайсун. Анрак медленно озирался. Все тело била мелкая дрожь. Гул в ушах раздробился на множество отдельных звуков. Анрак глянул за спину Хайсун, там на него бежал человек. Хайсун проследил взгляд и резко обернулся, в последнее мгновение уводя меч противника в сторону. Противник замахнулся для нового удара, Хайсун оказался быстрее. Одним движением блокировав новый удар, он вынул из-за пояса небольшой кинжал и без размаха вонзил его в горло нападавшему. До того, как тот успел упасть, Хайсун склонился над командиром и поднял его на ноги. Только сейчас Анрак заметил, что вокруг кипит отчаянная схватка, а дробные звуки, сливающиеся в единый набат, это стук соударяющихся мечей и щитов. Бойцы смешались, и каждый сражался за себя. Недалеко от них одного из наемников пронзили сразу три меча Рэнги. Где-то поблизости, из-за мечущихся людей увидеть не удавалось, Густам криком пытался собрать людей вместе. Рядом Вернер, заметив Анрака, пытался не дать пройти к нему Рэнги. Анрак начинал соображать и дернул Хайсуна за рукав. Когда тот обернулся, Анрак раскрыл сумку. Хайсун мстительно улыбнулся. Быстрым движением он вынул пару жидких бомб в стеклянных сосудах и, что есть сил, швырнул их вглубь туннеля, целя в потолок. Именно из того туннеля пришел их отряд, и Хайсун решил отсечь его. Ударил взрыв и грохот сотряс воздух. Когда осела пыль, стало видно обрушившийся свод. Анрак пришел в себя и даже успел сразиться с Рэнги. Это явно был новобранец, обученный начальным приемам ведения боя. При большой численности это не имело бы значения, но сейчас, один на один, Анрак сделал пару ложных выпадов, противник запутался в движениях и был пронзен. Анрак вытер о его одежду меч и обернулся к своим людям. Они уже заканчивали бой, добивая последних врагов.

– Они разберут завал. – Сказал тяжело дышащий Хайсун. – Очень быстро.

– Успеем открыть люк? – Спросил Анрак.

– Бомб не хватит. К тому же рискуем сами оказаться под завалами. – Ответил Густам.

Анрак поморщился. Значит придется идти дальше. Он слишком сильно не любил совершать вынужденные действия. Он махнул рукой и отряд, быстро перестроившись, двинулся дальше. Спустя несколько сотен шагов и пару поворотов они встретили почти прежнюю картину. Туннель разделялся, только на этот раз все проходы были завалены. В потолке зияла дыра, совсем не похожая на встречавшиеся ранее люки.

– Это ловушка. – Произнес Густам.

– Да. Она самая. – Согласился Анрак. – Пошли. Густам и Хайсун вперед. Дальше я и Вернер. За нами раненых и остальные.

Четверо подняли на плечи сначала двоих, когда те влезли, подняли Анрака и Вернера. Они оказалось в обширном зале. Высокий потолок не было видно, стены уходили куда-то в темноту. Осветительные кристаллы специально были подняты до половины высоты стен. Повсюду на полу лежали Рэнги. Тела были утыканы стрелами. Лишь в середине, где стоял мощный стол, с несколькими троноподобными стульями, тела Рэнги не устилали весь пол. Часть осветительных кристаллов валялись на полу. Их свет, идущий снизу, создавал еще более жуткую картину.

– Где это мы? – Спросил Анрак.

Наемники медленно пробирались по залу, стараясь не наступать на неподвижные тела.

– Подойди, командир. – Раздалось откуда– то из середины зала.

Анрак неуверенными шагами прошел через зал. Во главе стола стоял огромный трон. Даже в полутьме, царившей вокруг, можно было легко оценить ценность этого трона как баснословную. На троне сидел человек. Его грудь пронзили мощные стрелы, по размерам больше напоминавшие метательные дротики. Они прошли насквозь, буквально пригвоздив человека к спинке. Голова безвольно лежала на груди. Анраку показался знакомым этот человек, хотя, с настолько богатыми, он дела не имел.

– Он дышит. – Удивленно сказал Вернер, прислушиваясь.

Что-то привлекло внимание Хайсуна, и он опустил руку под стол. Там было темно, но ему все же удалось вынуть предмет.

– Порази тебя Арс. Это же король. – Прошептал стоявший рядом Густам, неотрывно смотря на вынутую из-под стола корону.

Вокруг все замолчали, а те, кто молчал до этого, и вовсе задержали дыхание. В повисшей тишине стал отчетливо слышен хрип пронзенного стрелами короля.

– Мы во дворце. – Установил Анрак. – Но зачем…

Он не успел договорить, когда с громким стуком распахнулась дверь. Опытные наемники, никогда не оставляют двери без присмотра, зачастую от этого зависит жизнь. Увидеть перед собой мертвого короля весь отряд впал в ступор, и, даже поставленный следить за дверью человек, отвлекся. В дверном проходе стояла женщина, окруженная отрядом королевской стражи.

– Они убили короля, взять их. – Завизжала она и стража бросилась вперед.

Двое наемников упали тут же, сраженные арбалетными болтами, остальные, стоявшие дальше от двери, быстро сориентировались. Пока стражники пробирались через тела, Анрак с людьми перевернули стол. В мощную столешницу, сделанную из каменной плиты, ударились несколько стрел и отскочили. Тут же все вокруг превратилось в поле разрозненной битвы. Стоять было неудобно, кто-то постоянно терял равновесие, и стражники не могли воспользоваться численным преимуществом. Анрак выстрелил из арбалета, но броня стражников была крепкой и болт отскочил. Места вокруг было достаточно, и стражники с длинными мечами быстро начали теснить наемников. Анрак едва успел отвести от себя один летящий меч, как тут же пришлось уклоняться от другого. Щит разбился почти сразу, а мощные двуручные мечи едва не перерубали его короткий клинок. Отряд медленно отступал, скованные броней стражники двигались тяжело и уступали в скорости. Но и легкие мечи наемников, хорошо показавшие себя в туннеле, не могли нанести сейчас какой-либо урон (врагу). Из-за спин стражи то и дело прилетали стрелы и арбалетные болты, прошло всего несколько мгновений битвы, а отряд наемников потерял уже двоих. Без учета раненых, которых все равно придется бросить, оставалось на ногах пятеро. Звон клинков, ударяющихся о щиты, заглушал крик. Анрак пытался перекричать звон. Осталось несколько штурмовых бомб, но в бою никак не удавалось поджечь фитиль. Густам понял, что хочет командир и занял его место, приняв на еще целый щит удар сразу двух мечей. Щит разломился на третьем ударе, но этого времени хватило и в ряды стражников одна за другой полетели три бомбы. За спинами стражников раздался взрыв, задние ряды налетели на передовых, и почти половина нападавших потеряла равновесие.

– На прорыв! – Заорал Анрак и его тут же перебил второй взрыв.

Анрак поднял обитый металлом щит стражника, проткнув лежащего на полу. Выставил его перед собой. Третий взрыв ухнул, и остававшиеся на ногах стражники потеряли равновесие. В щит ударил град осколков и Анрак стал поднимать своих людей. Вернер и Хайсун начали поднимать раненых, но Анрак быстро их остановил и погнал в двери.

– Некогда! Иначе все останемся здесь! – Орал Анрак, понимая, что не слышит собственного голоса.

Самые крепкие из стражников, все еще лежа пытались хватать за ноги. Анрак стряхнул руку очередного героя и потащил людей вперед. Двери оставались открыты, женщины, приведшей стражу, видно не было. Коридор за дверьми был пуст, хотя и нес на себе следы битвы. Видимо Рэнги тоже сначала прошли в эти двери, но после заблокировали их изнутри. Анрак сделал несколько шагов по коридору. Стены так же были увешаны осветительными кристаллами посередине, и потолок терялся в тени. Смутное подозрение заворочалось внутри, но времени выяснять не было. Он пошел по коридору первым за ним шел его отряд, сильно поредевший. Слух к нему так и не вернулся, краем глаза он заметил что-то мелькнувшее сбоку. Анрак резко оглянулся. В Густама и Вернера, которого он поддерживал, вонзались стрелы. Одна за другой они летели сверху, из неосвещенных участков. За дверью стражники вставали, опираясь на мечи, и медленно начинали двигаться по коридору. Анрак поднял над головой щит. Несколько длинных стрел ударились в него, пробивая металл, и тяжелые наконечники торчали с внутренней стороны. Анрак побежал, силой заставляя себя не оглядываться и не видеть, как за спиной умирает его отряд. Что-то ударило сзади, и перед глазами появился наконечник. Он торчал из плеча. Правая рука тут же повисла безвольной плетью, и держать над головой щит одной рукой стало тяжело. Анрак опустил его на голову, сделал еще несколько шагов. Нужно было только добежать до конца коридора. Противоположная дверь была близка и открыта. За ней никого не было, зато в комнате, которая была там, виднелось окно. Еще одна стрела ударила в ногу, и Анрак удивился, ожидая увидеть рану. Нога мгновенно онемела, стрела оказалась с тяжелым тупым наконечником. – «Хотят взять живым» – догадался Анрак. Тупые стрелы начали бить одна за другой и от падения его спасала легкая броня, немного сдерживающая удары. Оставалось пять шагов, когда одна из тупых стрел ударила его между лопаток. Ноги тут же перестали слушаться, и Анрак, буквально, влетел в открытую дверь лицом вперед. Не успев сгруппироваться, он выставил левую руку, правая не слушалась. Тут же руку пронзило болью, кость была сломана. Анрак лежал, уперевшись лбом в твердый камень не в силах пошевелиться. Сзади, не доставая до его ног совсем немного, в пол били стрелы. Поток стрел прекратился. «Сейчас придут брать меня как подстреленную дичь» – подумал Анрак. Было не страшно, только слегка обидно за свой отряд. Анрак оперся на локоть сломанной руки, правая, по-прежнему, не слушалась, и встал на колени. Пройдя так пару шагов, добрался до окна. Красивое стекло, тончайшей работы, легко разлетелось, когда Анрак на него навалился. Стража уже показалась в коридоре, когда Анрак перекидывал свое израненное тело через оконный проем.

В Обители

Город был почти пуст. Герк несказанно обрадовался этому обстоятельству. Мастером маскировки он себя не считал, а внутреннее чутье сейчас подсказывало ему о необходимости не попадаться на глаза знакомым и не афишировать свое присутствие. На входе в город стражники, вопреки обыкновению, пропустили его без всяких проверок. Хотя, как ни странно, он был чуть ли не единственным, кто двигался по направлению в город, а навстречу ему шла огромная толпа. Так походив по городу, он выяснил, что за городской стеной проходит церемония прощания. Он зашел в район аристократии, намереваясь пойти домой, но аристократская стража быстро выдворила его обратно. Настаивать и устраивать скандал Герк не стал, что– то подсказывало ему, что идти домой пока не стоит. Тогда он решил направиться прямиком в жреческую обитель. Именно там должны быть необходимые ему знания. Он прошел мимо рынка и купил еды. Торговец сначала удивился, когда при цене в один чин, Герк дал ему монету бай.

– У меня не будет сдачи, господин. – Сообщил торговец. У него, даже, не было проверочной металлический пластины, видимо, таких монет он не получал ни когда.

– И не нужно. – Сказал Герк и еще долго после этого пытался уйти, принимая сначала уговоры торговца разменять монету где-то еще. После, когда он все же понял, что щедрый господин непреклонен, Герку пришлось выслушивать благодарности и благословения именами всех богов, включая богиню смерти Гли, чему Герк уж совсем удивился. В конце концов, ему все-таки удалось уйти. Не удивительна была такая реакция: ведь, скорее всего, торговец и за малый месяц не смог бы заработать одной бай. Пожалуй, стоит где ни будь спрятать монеты и не искушать Зея, бога воров. Немного перекусив, Герк все же решился направиться на церемонию прощания. Тем более, что жреческая обитель была закрыта и никого не принимала, даже для молебнов. Конечно, если бы он настоял, его бы приняли, особенно, узнав кто он, но пока было не время раскрываться. Герк заметил за собой, что в голове у него складывается план действий, и он точно знает, что стоит делать, а чего нет. Хотя полностью понять, что и для чего он предпринимает, не выходило. Будто кто-то другой решал за него, а он был лишь исполнителем. Герк философски пожал плечами в такт своим мыслям. Стоило признать, с момента встречи с богами, он стал совсем другим человеком. Особенно дар языков повлиял на него. Герк это хорошо чувствовал, но не мог до конца понять. Ему вспомнился разговор с Собуром в землянке. Тот назвал Герка «вайонг», и тогда Герк не понял значения этого слова. Но сейчас, где-то в памяти, смутно начинает проступать рельеф необычного знания. Он будто знает этот язык, или знал когда-то давно. Герк пытается проникнуть вглубь этих воспоминаний, чтобы понять, когда именно он знал этот язык. Он отчетливо видит себя в младшем возрасте, когда только собирался отправляться в жреческую обитель. И гораздо раньше, когда он совсем юным мальчиком бежит по фамильному лесу, весело смеясь. И еще раньше, когда мать качает его на руках. Но тот момент, когда он знал язык, лежит еще дальше. Герк потряс головой, прогоняя видение. Теперь он чувствует это отчетливо. Его память расширяется, он начинает вспоминать вещи, которые никак не могли с ним произойти. Это понимание нисколько не пугает его. Он просто принимает это как данность, осознавая изменения. Еще одно осознание пронзает его, будто стрела. Сейчас он точно знает, где находится Верховный Жрец. Он шел шаркающей походкой, старательно изображая немощь. Герк точно знал, что старик еще полон сил и с легкостью может выпрямить спину, но жрецу, а уж тем более Верховному, не подобает выглядеть слишком молодо. Жрец озирается, словно чувствует слежку, и картина размывается, оставляя в сознании Герка лишь направление. Значит туда ему и нужно. По пути за стену Герк проходит складскую улицу. Здесь здания сплошь из камня, хотя на половину и погружены под землю. Это сделано, чтобы сохранить внутри прохладу. На многих из таких зданий красуется, слишком хорошо знакомый ему, знак Анрайтов. Красная голова гонгну на черном фоне. В памяти немедленно возник голос отца. «Гонгну – символ достатка, ты должен гордиться фамильным знаком». Герк ухмыльнулся. А еще гонгну символ глупости и упрямства. Тучные стада этих животных, составлявшие не малую часть богатства дома Анрайтов, вот и все, что волновало отца. Остальные правящие семьи за спиной потешались над ними, называя пастухами. Конечно, грызня между домами всегда была частью устройства государства. А король всеми силами ее поддерживал. Герк еще мгновение посмотрел на фамильный знак и направился за город, уже не оглядываясь и не останавливаясь.

Место проведения церемонии он нашел сразу. Огромная траурная процессия тянулась чуть ли не от городских ворот. Люди здесь становились в одну из нескольких очередей, что бы возложить кристалл. Торговцы Квин и Жином расположились здесь же и выставляли кристаллы по совершенно невообразимым ценам. В очереди люди шептались, рассказывая о закрытых лавках в городе. Даже простые, дешевые кристаллы для освещения, было не купить. Герк пристроился в очереди, но покупать кристалл не стал. Толба была огромна, казалось, сюда явились не только все жители столицы, но и окрестных городов. Такое многообразие людей Герку не доводилось видеть никогда. Церемония проходила в долине, находившейся чуть ниже города. И сейчас, подходя, Герк увидел сходящихся людей. Долина сейчас напоминала небольшое озеро. В середине светились слабым светом несколько маленьких гор кристаллов. Герк решил не стоять в очереди, и просто стал протискиваться между людьми. На недовольные оклики он демонстрировал пустые руки. Тот, кто желает возложить Квин Джин, должен нести его в руках, не скрывая. Иначе можно разгневать Рэнгон Джина, отца всех богов. Тем не менее, недовольных было достаточно. Герка одергивали, хватали за одежду. Но устроить драку на церемонии, где по заветам запрещалось даже громко разговаривать, означало накликать на себя гнев Рэнгон Джина. В таком случае он пошлет Арса, что бы покарать нарушителя. Герк внезапно вспомнил, как его спутник растворился в воздухе и ему стало холодно. Заметив что-то в его глазах, державший Герка человек отпустил его и упер глаза в землю. Герк отправился дальше, расталкивая людей. Пробираться пришлось долго, но все же ему удалось дойти почти до самого центра. Здесь уже были видны трибуны, на которых стояли знатные особы, возложившие Квин Джин. Герк заметил, что место короля пустует, зато на своем месте стоит старший принц. В памяти начали кружить образы, чего-то скрытого в глубине и очень опасного. И тут он заметил Жреца. Старик возлагал кристаллы в каждую кучу, задерживаясь, видимо для того, чтобы произнести молитву, и после, не останавливаясь, прошел мимо трибун. Брови Герка непроизвольно вскинулись вверх. Верховный Жрец не останется на церемонии до конца? Это было странно. Протискиваясь между людьми, Герк стал осторожно пробираться в сторону Жреца. Перед ним все расступались, и когда Герку приходилось бороться с толпой, Жрец спокойно шел. Герк вытягивал шею и привставал, чтобы увидеть его поверх голов. Жрец шел, не оглядываясь и, единственное, почему Герк еще не отстал, это крайняя немощь старика, из-за которой он очень медленно двигался. Так Герк и вел преследование, выбрав скорость, с которой нужно идти, лишь изредка приподнимаясь на носках. Так же они и вошли в город. Юный Анрайт, возомнивший себя мастером маскировки и ведения слежки, подошел чуть ли не вплотную к Жрецу, боясь потерять его из виду. Старик же, вопреки ожиданию, лишь немного ускорил шаг, но на маячащего рядом парня внимания не обратил. Они уже вошли в городские ворота и теперь шли по улице. Герк мысленно прикинул направление, Жрец двигался к обители. Пока парень удивлялся тому, что столь немощный старик не возьмёт повозку, а идет пешком, Жрец свернул за угол. Герк заволновался и прибавил шаг, практически перейдя на бег. В переулок он вбежал, через мгновение после того, как туда же свернул жрец, но за углом уже никого не было. Он остановился на месте, пытаясь понять: куда делся Жрец, и внезапно, что то кольнуло его в ногу. Он удивленно посмотрел вниз, прямо из икры торчала маленькая стрела с большим пушистым оперением. Герк совсем немного изумился тому, что не чувствует боли, а потом ноги стали слабеть. Ему очень захотелось спать и лучшим решением показалось упасть. Он сделал несколько шагов, выбирая место получше, затем найдя то, что искал, задумался: как именно ему стоит падать. Он чувствовал, что уже совсем пора, стоять больше нельзя и выбрал для правый бок. Лежа, перед тем как стало темно, он увидел Жреца в компании нескольких других людей. Они очень плавно и, почему-то покачиваясь, шли к нему.

Герк стоял посредине огромного зала. Где именно он находится и как он сюда попал, он не понимал. Но в голове всплыла точная уверенность: он находится в жилище Богов. Потолок уходил далеко вверх, а по стенам тянулись лестницы. В самом зале было темно, но у дальней стены виднелся свет. Герк сделал несколько шагов и мгновенно оказался в коридоре. Зал остался позади, и он пошел вперед. На потолке виднелись длинные источники света, совсем не похожие на кристаллы. Белый яркий свет заливал весь коридор, не оставляя тени. Внезапно свет погас и, через мгновение, снова зажегся, но уже красный и на много тусклее. Под потолком теперь светились вращающиеся кристаллы. И в такт вращения раздавался страшный рев. Герк даже присел от внезапного громкого звука. Но время шло, и ничего не менялось. Он все же решил идти дальше, сделав неловкий шаг. Стены коридора разошлись в стороны, и он оказался в новом месте. Потолок здесь был низким и Герк, вытянув руку, смог дотронуться до него. Все потолочное пространство равномерно светилось тусклым красноватым светом. А вокруг, на сколько хватало взгляда, лежали бочки. Составленные хитрым способом: по шесть штук в виде лепестков. Это напомнило Герку погреб в доме отца, где все пространство занимали бочонки с вином. Но здесь все было иначе. Материал был совсем другим. Герк подошел к одной из бочек, и чуть было не вскрикнул. У каждой из бочек было небольшое окно из невероятно ровного и прозрачного стекла. Под окном ярко светилась россыпь кристаллов, складываясь в замысловатые формы. А в окне было лицо. Человек спал или, скорее, был мертв: ведь не было заметно даже дыхания. Герк обошёл по кругу весь цветок из бочек и в каждой был виден человек. Потолочный свет погас, и стало видно, что каждое окошко едва заметно лучится синим. Вместо тусклого света зажегся яркий, и слепящий белый. Герк сразу же закрыл заслезившиеся глаза. Когда ему все же удалось привыкнуть к освещению, перед ним шли люди. Каждая бочка была открыта. Некоторые были пусты, из других же только начали выбираться люди. Примерно равное соотношение мужчин и женщин и все абсолютно голые шли в одну сторону, совершенно не замечая Герка. Он хотел проследить взглядом: куда они все идут и тут же оказался в новом месте. Здесь уже шли одетые люди, но Герк узнал их. Совершенно пустые глаза, смотревшие всегда прямо. Не живые движения, больше похожие на кукол из детских театральных постановок. Они выходили вы дверь, и Герк тут же последовал за ними. Теперь он был на улице, стоя рядом со скальной грядой, испещренной множеством провалов. Оттуда наружу выходили те же самые люди. Они выстраивались в ряды и направлялись вниз по крутым скалистым тропам, туда, где внизу стоял город. Ничего похожего на этот город Герк не видел никогда раньше. Огромные здания, уходящие вверх на такую высоту, где даже птицы боялись летать. И каждое из этих зданий сверкало в ярком солнечном свете. Через мгновение небо над городом вспыхнуло яркой вспышкой, и все люди, успевшие выйти из впадин в горе, попадали на землю. И мгновенно все пропало. Герк оказался в кромешной темноте. Он попытался двинуться и тут же застонал от боли. Все мышцы ломило, особенно в спине.

– Кажется очнулся. – Проговорил незнакомый голос. – Эй. Шпион. Кто тебя прислал?

– Снимите с него мешок. – Сказал кто-то, кого Герк знал, но пока не мог вспомнить.

– Но, Господин. – Возразили ему.

– Я хочу видеть его лицо. Что толку от того, что он нас не видит, если мы сами не видим кто он.

Герк почувствовал, как его грубо подняли с пола и посадили на стул. Мешок с головы слетел кудо то вверх. Вокруг все расплывалось и никак не удавалось сосредоточиться. Перед глазами плавали неясные призрачные образы.

– Боги всемогущие! – Произнес голос и Герк, наконец, вспомнил кому он принадлежит. – Герк!

– Да, Господин Верховный Жрец, это я. – Герку сделалось очень весело.

– А ну, развяжите его. – Скомандовал Жрец.

На этот раз с ним спорить не стали и Герк ощутил сползающие с ноющих запястий веревки.

– А теперь, оставьте нас. – Проговорил Жрец. Неясные тени разделились и покинули поле зрения, все кроме одной.

– Как ты здесь очутился, мальчик мой? – Спросил Жрец ласково.

Герк не нашелся, что ответить и у него вырвался неловкий смешок.

– Да, пожалуй, мой вопрос несколько неверно сформулирован. Позволь внести ясность. Весь город, включая твоих родителей, считают тебя погибшим. Я только что вернулся с церемонии прощания. И вот сейчас ты здесь. Не объявляя о своем присутствии и состоянии, появляешься за моей спиной. Так что же случилось с тобой? – Проговорил Жрец. За это время зрение Герка прояснилось, и он смог разглядеть собеседника.

– Я встретил Богов. – Буднично ответил Герк.

Жрец по-старчески пожевал губами. Он медленно огляделся, и пошёл за спину Герка. Вернулся он, неся небольшой стул, и сел напротив.

– Герк. Расскажи, что случилось с отрядом, проходившим испытание. – Неожиданно ласково произнес Жрец.

– Они вместе со мной, встретили Богов. – Очень медленно, будто объясняя очевидные вещи не разумному ребенку, ответил Герк.

– И что было дальше? – Осторожно спросил Жрец.

– Они напали на Богов. Шах ударил Богиню по лицу и появился Арс. Он всех убил. –

– Кроме тебя. – Констатировал Жрец.

– Да. Меня выбрали Боги и наградили Даром Языков. – Герк чувствовал, что говорит лишнее, но никак не мог остановиться.

Жрец задумался. Он медленно встал и направился в сторону, Герк проследил за ним взглядом. В углу стоял стол, Жрец вернулся от него.

– А деньги тебе тоже дали Боги? – Спросил он.

Герку было совершенно не интересно рассказывать старику что либо, и сейчас он медленно начал вспоминать для чего он сюда явился.

– Собур передает тебе привет. – Внезапно сказал он. Даже немного удивившись своей наглости, ведь не пристало так говорить с Верховным Жрецом.

Видно было, слова его попали в цель. Жрец будто кипятку хлебнул. Глаза расширились, брови вскинулись вверх. Длилось это всего мгновение и ему почти сразу удалось взять себя в руки.

– Не понимаю, о чем ты. – Ледяным тоном произнес Жрец. Пожалуй, слишком медленно для того, кто действительно не понимает.

– Я тоже. – невинным голосом произнес Герк. – Собур просил сказать это, если мы встретимся.

В голове совсем прояснилось. Он даже заметил, как жрец сжимает и разжимает кулаки, что-то бормоча себе под нос. План становился все более отчетливым. Если Собур обучался в жреческой обители, а теперь тратит жизнь на большой дороге, это его дело. Но видимо Жрецу такое поведение пришлось не по нраву. И это, как нельзя лучше, собьет Жреца с толку. Герк мысленно ухмыльнулся своей неожиданной проницательности.

– Господин Верховный Жрец. – Прервал Герк задумчивое бормотание. – Я хочу овладеть уделом жреца. За этим я и вел преследование, чтобы просить лично.

Жрец замолчал. Несколько мгновений он пристально смотрел на Герка.

– Что ж. Я бы и так просил тебя остаться, пока все не выяснится. Ты будешь изучать наш удел. Пока никто не должен знать, что ты здесь, поэтому будь добр, не выходи из обители. – Проговорил Жрец отеческим тоном. Герк мысленно отметил, как прозвучала фраза «просил тебя остаться». Ему подумалось, что от таких просьб никто не смог бы отказаться. Уж просить Жрец умел.

Жрец позвал, и в помещение вошли двое.

– Это наш новый ученик– послушник. Отведите его в ученическое крыло и выдайте постель. – скомандовал Жрец, и двое, на этот раз гораздо более мягко, подняли Герка со стула.

Его поставили на ноги и вывели из помещения. За дверью оказался коридор, сложенные из камня стены уходили далеко вверх, освещенные очень яркими кристаллами. Окон не было, и звук шагов гулко отскакивал от стен, сливаясь в давящий гул. Герка провели по коридору, несколько раз поворачивая. После поднялись по широкой лестнице из массивных каменных плит, и вышли в просторный зал. Посреди его, подпирая свод, стояли колонны. На каждой с четырех сторон крепился кристалл, и зал был прекрасно освещен. Во все стороны двигались люди в ученических одеждах послушников. Столь оживленное снование людей напоминало скорее ночной базар, нежили Священную Жреческую Обитель. Озирающегося по сторонам Герка, весьма грубо потянули вперед, одновременно толкая в спину. Спешащие по своим делам послушники, погруженные в свои мысли, с невозмутимыми лицами обходили их. Зал оказался не столь большим, как Герку показалось сразу, и всего через пару десятков шагов его втолкнули в небольшую дверь. За ней вновь оказался коридор, чем-то похожий на тот, которым его вели до этого, разве что теперь потолок был низким, а по обеим сторонам тянулись двери. Пройдя совсем немного, его спутники остановились возле одной из дверей. Провожающий отпер дверь ключом, после чего второй, улыбаясь во весь рот, затолкал Герка в комнату и дверь закрылась. Ключа ему не дали, но и звука закрывания замка он не услышал. Пожав плечами, новоиспеченный послушник оглядел новое место своего пребывания. Как не странно, но комната была вполне нормальная. Широкая массивная кровать, стол, с висящим над ним кристаллом и металлическим отражателем, который можно было закрыть. В углу стоял ночной горшок. И уже ставшая привычной особенность Жреческой Обители, абсолютное отсутствие окон. Герк постоял еще мгновение, обдумывая произошедшее. Было четкое ощущение правильности собственных действий, но в чем именно оно заключалось, понять он не мог. Решив слишком не переживать по этому поводу, отправился спать. Как только он лег на кровать, сразу же пришло ощущение жуткой усталости, оказывается он пробыл на ногах почти двое суток. От усталости он некоторое время не мог уснуть, в голове все время шумело, а все мышцы жутко гудели. Поворочавшись еще некоторое время, ему все-таки удалось уснуть. Всю ночь, а может и не ночь, а день, без окон понять это было невозможно, ему снились обрывочные сны, в которых за ним постоянно кто-то следил, оценивал и тщательно записывал. Проснулся Герк в холодном поту, ощущая себя племенным кима, запертым в отцовском загоне. Он вскочил с кровати и заметался по комнате, в темноте натыкаясь на все подряд, когда внезапно дверь распахнулась. От неожиданности он замер, стоя на одной ноге. Кристаллы в комнате слабо засветились, получив небольшое количество света, и стало видно вошедшего. Он был одет в бесформенный балахон ученика, но лицо выдавало солидный возраст. С выражением брезгливой заинтересованности, с которой порой разглядывают размазанного слизняка, он осмотрел Герка с ног до головы. Через мгновение он спохватился, и на лице прорезалась легкая улыбка. Он бросил на кровать сверток.

– Одевайся. – Сказал он, пожалуй, даже чрезмерно слащавым голосом. Он вышел и закрыл за собой дверь.

Кристаллы сразу же начали терять свет. Герк медленно опустил ногу на пол. Мизинец болел, он ударился о ножку стола в темноте. До хромав до кровати, он оглядел сверток. Это оказался балахон, старый и видавший виды, хотя и недавно постиранный. Ткань была плотная, и Герк решил оставить только штаны под балахоном. Он быстро оделся и вышел. За дверью его ждал тот же человек. Герк поморщился от яркого света. Человек, ждавший его, махнул рукой «следуй за мной» и пошёл по коридору. Герк пошел следом. Всю дорогу он хотел поравняться с человеком, но тот проявлял изрядную прыть: бодро вышагивая и лавируя меж встречными людьми. Людей стало на много больше, Герк даже удивился, он раньше и не подозревал, что в жреческой обители столько народу. Несколько поворотов и дверей спустя, они вышли в большой, просторный зал. Герк отметил, что все стены изобиловали высокими большими окнами, и за этими окнами был день. В самом зале стояло множество столов, за многими из которых сидели люди. Все они читали. Никогда в жизни Герк не видел столько читающих людей. Огромные стопки книг лежали почти возле каждого человека. Глаза у Герка загорелись нетерпением. Здесь он точно сможет найти все нужные ему сведенья.