Текст книги "Экспансия 4`13 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Что с ними? – Глухим, каким-то чужим голосом, спросила Энни.

– Они живы. – Ридл тяжело дышал. – Не переживай очнутся через двенадцать часов. Даже голова болеть не будет. –

– Ридл, как вы? – Спросил только что подошедший Динк.

– Нормально. – Сухо ответил Ридл.

– Нормально? Нормально? – У Энни началась истерика. – Ты убил кучу людей и тебе нормально? –

– Энни успокойтесь. У Вас стресс. Вы не отдаете себе отчет. – Пытался успокоить девушку Динк.

– Я отдаю себе отчет. Я отдою себе отчет что на корабле с нами был боевой андроид, который обманул сенсоры. Он мог всех нас поубивать еще на корабле. Да это… Это всё он. Из-за него мы здесь. Все из-за него. Это он что-то сделал. – Энни перешла на крик. Из глаз лились слезы заливая все лицо. Она начала задыхаться, словно тонула. Слова кончились, и она просто кричала. Ридл подошел и обнял Энни. Та пыталась вырываться, била его ослабевающими рука, но рука Ридла незаметно скользнула к затылку девушки, и она обмякла в его руках, замолкая.

– Простите меня Ридл. Но, разве это обязательно? – Динк поежился.

– Нет, конечно. Просто мне не хочется слушать женские истерики. Проснется, психика стабилизируется, потом и поговорим. – Ридл выглядел совершенно спокойным.

– На самом деле вы правы. У нас есть одна проблема, которая требует скорейшего решения. – Динк оглянулся, убеждаясь, что их никто не подслушивает.

– Всего одна? – Удивился Ридл.

– В данный момент это ранение Сержа. Я не знаю, что делать. – Было видно, как Динк мялся.

– То есть как? Вы же врач. –

– Врач. Я могу задать программу имунам. Они за пару часов переработают инородный предмет и затянут рану. – Ответил Динк.

– Вот только имуны не работают. – Проговорил Ридл.

– Именно. Я ни разу не проводил операций сам. Боюсь, что на Земле уже лет сто никто операций не проводит. – Динк Замолчал.

– А что, если стрелу просто вытащить? Или лучше если она в нем будет торчать? –

– А если стрела задела артерию, может только она сейчас и не дает ему истечь кровью. Нет, вытаскивать ее нельзя. Оставлять его надолго в таком положении тоже нельзя. – Динк снова замолчал. Будто ожидая что Ридл выдаст ему простое и быстрое решение.

– Для начла перенесем Сержа в палатку. Я тут приберусь, а вы заставьте работать имуны. Без них нам тут не выжить. Мои системы продержат меня какое-то время на ногах. Не думаю, что на долго. Может пару дней. Пока мне больше нечего сказать. – Ридл замолчал. Динк тоже не нашел что сказать. Они оба не сговариваясь двинулись к лежащему Сержу. Он выглядел бледным и напуганным. Вокруг него щебетала его жена Нат. То пытаясь подложить под голову сверток какой то ткани, то поглаживая по голове. Виктория была спокойна. На убитых не смотрела, сидела отвернувшись от всех.

– Его тоже нужно погрузить в сон. Пока имуны не снимают боль, пусть хоть поспит. – Предложил Ридл Динку в пол голоса. Динк кивнул. Подойдя к Нат Динк, взял ее за руку. Она испуганно отдернулась, со страхом посмотрела сначала на него, потом на Ридла. Ее карие глаза блеснули злобой, когда она смотрела на Ридла. Верхняя губа на долю секунды вздернулась. Она постаралась взять себя в руки.

– Что вы собираетесь делать? – Обратилась она к Динку. Демонстративно не замечая Ридла.

– Я погружу его в сон. Пока он будет спать, вы придумаете как заставить имунов работать. – Ответил Ридл.

– И Вы считаете это хорошая идея, Динк. Думаете ему можно доверять, после этого. – В голосе Нат сквозило отвращение.

– Это лучшее что сейчас можно сделать. В любой момент может начаться болевой шок. Я полностью поддерживаю предложение Ридла. – Ответил Динк.

Ридл погрузил Сержа в сон и Динк помог донести раненого палатки. Нат так и не произнесла ни слова.

Дворцы и Рынки

Ночной рынок всегда был местом завораживающим. Множество народа, шум, возгласы и крики. Вот покупатель обвиняет торговка в обмане, а вот торговец поймал за руку воришку и зовет стражу. Какой-то мальчишка на бегу вырвал кошель из рук купца, но тут же споткнулся и монеты покатились по земле. Толпа ринулась хватать их, расталкивая друг друга. Вспыхнула драка. Только один посетитель рынка заметил, как, пока все собирали деньги, купец, которого обокрал мальчишка, ходил вокруг и срезал у всех кошельки. Монеты, что лежали теперь на земле, скорее всего, были фальшивые. Даже если нет, то купец с мальчишкой, заработают в десятеро больше, чем потеряли. Тот, кто видел истинную картину происходящего, был тоже не простым покупателем. Он дождался пока купец закончит, и пошел вслед за ним. При первой возможности, купец, который и вовсе то не купец, повернул на маленькую улочку, что выходила с рынка. Тут бы ему и скрыться, да за ним, туда же, свернул и преследователь. В мгновение догнал, ударил по голове и прижал лицом к стене.

– Здравствуй коллега. – Очень дружелюбным голосом произнес нападавший.

– Кто ты? Что тебе нужно? У меня есть деньги. Возьми все что хочешь. – Заговорил лже-купец.

– Деньги у тебя есть, это уж точно. А где малец, помощник твой? – Задал вопрос нападавший и еще раз приложил купца об стену.

– О чем ты? Я не понимаю. Просто возьми деньги. – Жалобно ответил купец.

– Похоже так мы ни к чему не придем. – нападавший достал нож и приложил к горлу купца. – Слушай внимательно. Все, кто работает на рынке, да и вообще в городе, должны платить. Тебя я заметил, еще три дня назад. Но вот незадача, я уверен, что ко мне ты не приходил, и ничего не платил. Может ты хочешь сказать, что ты ничего не знал. Так ведь и это не верно, знал, еще как знал. Акрах клянется всеми Богами, что все тебе рассказал, да больше того, ты все понял и обещал исправно платить. – Голос его звучал мягко и дружелюбно, словно общался с любимым братом, о сущих мелочах.

– Я все отдам. Я заплачу. Клянусь. – Быстро заговорил купец.

– Да это то понятно, тут вот какое дело. Ты своими действиями, проявил неуважение. К нашим законам, к порядку, ко мне лично. А такое действие с твоей стороны, может вызвать у других впечатление, будто законы, по которым мы живем, не очень-то и нужны. Будто их можно нарушать, и ничего за это не будет. А как ты понимаешь это вовсе не так. – Он хотел еще что-то сказать, но сзади раздался голос.

– Я вам не помешаю? – Грубый голос, с насмешкой.

– Фарук. – Протянул нападавший. – Какой приятный сюрприз. Что ты, твой визит всегда в радость. –

– Охотно верю, Аурх. Нужно поговорить, заканчивай. – Фарук развернулся и пошел обратно в сторону рынка, выйдя из переулка, он прошел еще пару шагов в сторону и стал ждать. Через некоторое время из переулка вышел тот, кого он назвал Аурх.

– Что привело тебя, грозный Фарук, в место столь неподобающее твоему положению? Да еще и посреди ночи. Не уж то все бордели закрыты? – Спросил Аурх.

– Есть что-нибудь новое, о том человеке, про которого ты рассказывал? – Голос Фарука пронзила сталь, шутить он бы не в настроении. Вряд ли во всем городе найдется человек, который смог бы вспомнить, когда у Фарука вообще было настроение для шуток.

– Пропал. С тех пор его никто не видел. – Дружелюбно ответил Аурх.

– Наш Король, очень желает встретиться с ним, если вдруг ты услышишь что-нибудь, хоть что, сообщи. Король обещает хорошее вознаграждение за любую информацию. – Фарук сказал это и направился прочь, давая понять, что дальнейшие разговоры его не интересуют.

– Где тебя найти? Если у меня появится информация. Как обычно, в борделе? – Ехидно произнес Аурх в след. Фарук будто врезался на ходу в невидимую стану. Обернулся и быстрым шагом направился обратно. С каждым моментом, улыбка на лице Аурха становилась все менее радостной.

– Знаешь, что Аурх. До нашего Короля дошли слухи, что кто-то из воров на ночном рынке имеет гораздо больше, чем говорит. Будто этот кто-то платит не половину как положено, а чуть ли не вовсе десятую часть добычи. Король поручил мне проверить и в случае чего наказать наглеца. Как ты считаешь, стоит ли мне начать проверку, с тебя? – Ледяное спокойствие в голосе Фарука пугало даже сильнее, чем если бы он кричал. Понятно, что он ничего не найдет, Аурх честен, по крайней мере в этом отношении. А если бы и не был, то устроил бы все так, что никто и не догадался. Но это не важно, потому как сам факт проверки вызовет такую реакцию, что Аурха свои же подчиненные прирежут и первым делом доложат Королю.

– Прости меня грозный Фарук, я забылся. Такого больше не повторится. Прими этот скромный дар в знак моих извинений. – Сказал Аурх, уже совершенно не шутливым тоном, и протянул кошель. На тряпичном кошеле, маслянисто поблескивали в свете факелов несколько капель крови. Фарук взял кошель, не отводя глаз от Аурха, сунул его в потайной карман своего плаща, затем едва заметно кивнул и ушел. Аурх простоял так еще некоторое время, не в силах сдвинуться с места. Смотрел в сторону куда ушел Фарук и думал, что сегодня он заглянул в лицо Богине Смерти, и та его пощадил.

Снова холод. Ледяная пустыня. Снова никого вокруг. Энни стояла на льду и смотрела на свои ноги. На них были надеты красивые сапоги, высокие, до самых колен. Синий цвет и переплетающийся узор, создавали впечатление будто сапоги тоже сделаны изо льда. И не только сапоги, вся одежда была разукрашена ледяным узором. Странный звук раздался за спиной и Энни обернулась. В нескольких шагах от нее горел костер. И как только кто-то умудрился зажечь здесь костер? У костра, спиной к Энни, сидел человек. Он кутался в красный, выцветший халат. Порывы ветра, которые никак не влияли на костер, все время раздували полы халата, и человек нервно их поправлял.

– Эй. – Крикнула Энни, и человек у костра вздрогнул от испуга. Он обернулся, увидел Энни. Оказалось, что человек очень стар. Все его лицо изрыто морщинами. Проявив весьма завидную, для такого возраста, ловкость, человек вскочил на ноги и оббежал костер, так что он остался между ним и Энни.

– Не бойтесь, я просто хочу спросить. – Стараясь говорить как можно дружелюбнее, произнесла Энни. Человек заговорил. Певучим, сильным голосом, он произнес длинную речь, на непонятном языке. И тут в голове у Энни что-то произошло, она точно понимала, что не знает языка, но будто смысл сказанного передался ей прямиком в голову.

– Ты пришла за мной? Не может быть. Я не могу. – Человек продолжал говорить, но смысл был тот же.

– Что вы не можете? Кто вы? – Спросила Энни. Человек снова заговорил и смысл его слов вновь обрел форму в голове Энни.

– Я не могу. Нет. Почему ты пришла за мной? – Он говорил еще что то, потом его будто осенило, он упал на колени и смотря вниз запричитал. Слов было много, но смыл оказался короток.

– Я не смотрю, прости мою дерзость. – У Энни начинала болеть голова, а еще этот человек почему-то очень сильно ее раздражал.

– Да что тут происходит? – закричала она и голова заболела еще сильнее. Человек заговорил, но все вокруг темнело от боли, и сильный шум в ушах заглушал его голос. Последнее что мозг Энни успел передать сознанию была фраза.

– Я все понял. Я понял. –

Энни проснулась. Она чувствовала себя необычно хорошо. Сон был крепким, хоть под конец и снилось всякое. Она лежала еще какое-то время, наслаждаясь пробуждением. А затем память, словно бревно на берег, выплеснула события прошедшего дня. Но технология которой Ридл усыпил ее, действительно работала хорошо. Она уже не чувствовала обиды или злости. Стресс от пережитого крушения прошел бесследно. Лежала она на какой-то кушетке. Похоже из того самого композитного материала, который так рекламировали на Земле. Под действием излучение, которое, разумеется, было секретной разработкой, этот материал мог ужать в несколько раз. Некоторые образцы показывали значение двенадцатикратного уменьшения. Но в среднем, те, что пошли в серию ужимались в десять раз. Так кушетка метр на два ужималась до двадцати сантиметрового кубика. Насколько Энни могла вспомнить двенадцать таких были найдены в багажном отсеке вместе с четырьмя палатками.

– Очухалась, мисс истеричка? – Услышала Энни довольный голос Ридла.

– Куда тебя послать, так что бы ты долго не возвращался? – Ответила Энни но без явной злобы.

– Да мы и так уже черт знает где, и неизвестно когда вернемся. – Ридл присел на край кушетки.

– Это из за тебя? – Спросила Энни.

– То что мы здесь? То что мы рухнули на эту планету? – Ридл скептически улыбнулся. – А не слишком ли ты высокого мнения обо мне?

– Ты ведь киборг. Я видела как ты убил тех… людей. Кибернизация запрещена уже сколько, лет тридцать? –

– Да, Я киборг. И нет кибернизация не запрещена. Оружие которое установлено, возможно запрещено, хотя сейчас это значения не имеет. В общем, я могу перебить пару десятков аборигенов, но лишь потому, что они были голые и вооружены примитивными палками с острым концом. Будь эта группа зажравшихся полицейских с обычными бластерами, скорее всего меня бы поджарили еще на подходе. –

– Что ты хочешь этим сказать? –

– Хочу сказать, что вывести из строя корабль у меня не хватит не сил не мозгов. –

– Ну разумеется ты теперь прикинешься маленьким и глупеньким и вообще ты не причем.

– Слушай, можешь сидеть тут сколько угодно и жалеть себя, обвиняя всех вокруг. А я пойду поем, по ощущениям не ел уже пару тысяч лет. – Ридл встал и не оборачиваясь вышел. Живот Энни будто проснувшись ото сна, решительно заявил о своей солидарности с Ридлом. Нос начал предательски улавливать запахи, чего-то очень вкусного или как минимум очень съедобного. Энни хотела было остаться в палатке, чтобы доказать Ридлу что он не прав. Но все внутренние органы решили дружно саботировать эту попытку мягко намекая на то, что доказательство собственной правоты не есть самое важно в данный момент. В чем именно Ридл был не прав Энни ответить себе так и не смогла. Грустно выдохнув, расписывая в собственном бессилии перед голодом Энни вышла из палатки. Непривычно яркий свет трех солнц бил в глаза.

– Энни, садитесь милочка, вам крайне необходимо поесть. – С добродушной улыбкой сказал Динк.

Он взял ее под руку и очень осторожно повел к столу, за которым уже сидели Ридл и Виктория. Сделанный из того же материала что палатка и кушетки, стерильно белый стол смотрелся инородно на фоне зеленеющих джунглей. Энни прищурилась смотря на стол.

– Все хорошо? – Спросил Динк. – Как вы себя чувствуете?

– На удивление неплохо, только глаза режет, немного. – ответила Энни садясь на предложенный стул.

– Ничего. Это быстро пройдет. А пока. Вот. – Динк протянул ей небольшой прямоугольник серебристого цвета.

– Что это? –

– Это еда. Высококалорийный пищевой концентрат. Он же ВКПК он же просто ПК. Очень интересная вещ. Имеет в себе весь необходимый перечень витаминов, минералов, микроэлементов в общем всего что надо. Отлично утоляет голод на ближайшие сутки и даже немного перебивает жажду. Им можно питаться на протяжении года, абсолютно без вреда для здравья, многие переселенцы так и делают, первый год питаются только им. – Рассказывал Динк пока Энни разворачивала ПК.

– А потом? – Спросила Энни

– Что потом? – недоуменно переспросил Динк.

– После года, чем питаются переселенцы? –

– Обычно больше года они не живут – С крайне серьезным лицом вставил Ридл. – Просто через год привозят новых.

Динк раскрыл рот и кусочек концентрата выпал на стол.

– Что вы такое говорите? – Ужаснулся он.

– Шучу Я, док.

– Что с Сержем? Как он после ранения? Мы так просто сидим тут, будто на пикнике, а что, если местные придут снова? – Спросила Энни. Что бы немного вернуть Динку способность мыслить, которой он явно лишился.

– Мне удалось частично заставить иммунов работать. Прямо в крио капсуле нам ввели новых. Специальная разработка для переселенцев. После отключения от корабельного контура Экспансии, они должны были войти в сеть Гефеста 2. И когда мы приземлились здесь, иммуны не найдя сигнала вошли в спящий режим. Мне удалось сымитировать сигнал при помощи технологий, которыми оснащена спасательная капсула. В целом, кое как все работает. Три солнца дают достаточно энергии, но я решил не рисковать. Через шестьдесят часов иммуны будут полностью выведены из наших организмов.

– Как выведены? Мы же снова заболеем. – Удивилась Энни.

– Дело сложное, но, не невозможное. Вы долго спали Энни. Пятьдесят три часа, почти двое местных суток. За это время мы много сделали. Я взял анализ крови у нашего пленника, – Динк неуверенно взглянул на Ридла. – необходимые антитела будут выработаны и интегрированы в нашу иммунную систему. Все займет тридцать часов и еще столько же на тестирование. Все должно получиться, другого выхода пока нет.

– Как все таки Серж? – Переспросила Энни.

– Да все с ним нормально. – Весело ответил Ридл. В его голосе не слышалось прежней брезгливости. – Получил первое боевое ранение. Док его подлатал и теперь он как новенький, на мой взгляд даже лучше прежнего.

В этот момент из другой палатки вышел Серж за руку с Нат.

– А вот и он. – Широко улыбаясь сказал Ридл.

Серж и Нат подошли и сели за стол. Энни заметила, как Серж, будто совсем ненамеренно выбрал место так что бы стол оказался между ним и Ридлом. Ридл продолжил широко улыбаться.

– Эй Серж? – воскликнул Ридл

– А? – С опаской, даже слегка вжав голову в плечи выдавил Серж.

– Лови. – сказал Ридл и резко выбросив руку метнул в Сержа ПК. Серж неловко взмахнул руками, пытаясь поймать упаковку но та ударила его в грудь и упала на колени.

– Молодец. Почти поймал. Держи Нат. – Ридл аккуратно толкнул второй ПК по столу и тот остановился, напротив девушки. В глазах Нат на мгновение мелькнул огонек ненависти, но она умело подавила его и придала своему лицу спокойное выражение.

– Спасибо. – сухо вымолвила она.

– Ладно. Вы тут развлекайтесь, а мне пока стоит пойти проведать нашего пленного. – С усмешкой сказал Ридл. Он вышел из-за стола и ушел к дальней палатке.

– Урод! – Зло прошептала Нат когда Ридл уже скрылся.

– Хватит, Нат. Он нас спас. – Неуверенно возразил Серж.

– Нет, не хватит. Не хватит. Он убийца. Возможно террорист. Могу поспорить что это из-за него мы здесь.

– Успокойся. Просто у тебя стресс. – Успокаивающим тоном говорил Серж. Но Нат, казалось, это только больше раздражало.

– Ты! – Обратилась она к Энни. – Как там тебя, Эли?

– Я Энни.

– Что он тебе сказал? Вы с ним ворковали там в палатке, и он постоянно о тебе спрашивал, пока ты валялась.

– Ничего. – Энни немного смутил такой акцент на том, что Ридл о ней спрашивал. – Сказал, что устроить аварию он не мог.

– Прямо так и не мог? А может ты его просто защищаешь? – От возмущения Нат резко встала.

– Вряд ли ему нужна защита, особенно моя. – Ответила Энни, сосредоточенно изучая содержимое пакета ПК. Нат возмущенно вздохнула, уже намереваясь что то сказать, но потом растерянно села и погрузилась в свои мысли.

………………………………………………….

Герк сидел в странном белом шатре. Никаких шестов или подпорок не было и крыша, казалось, держалась сама собой. Но Герк быстро соображал. И тогда на поляне, когда они встретили богов он, пусть и не сразу, но понял кто это. А вот идиот Шах не понял. Герк кричал, умолял, упрашивал, но Шах понимал только силу. Он даже выстрелил в одного из богов. Стрела пробила плоть и у бога потекла кровь. В этот момент нужно было бежать. Бежать и молиться что бы его не заметили, но кровь, кровь была красная, совсем как у обычных людей. А потом стало поздно. Богиня кинулась на Шаха. Он никогда не позволял женщинам так с собой разговаривать, слов никто не понял, но Шаху было достаточно неуважительного тона. И Шах сделал то что обычно делает с женщинами, которые дерзят ему. Дальше Герк помнил только как голова Шаха отделилась от тела и полетела в воздух. Потом яркий свет, в котором исчез Тарх. В голове до сих пор слышался звук, с которым голова Шаха упала на землю. Будто плод ярвы уронили на каменную улицу квартала знати. Дальше Герк помнил плохо. Монахи говорят, те кто оказался в Пустыне Ледяного Безмолвия, не помнят своей смерти. И белые стены шатра в первые мгновения напугали Герка. Испуг быстро сменился ужасом, когда Герк понял, что он жив и связанный сидит в жилище богов. Путы, которыми его связали, были необычайно крепки, создавалось впечатление что разорвать или перетереть такой материал невозможно. Герк непременно бы попытался, но не нашел вокруг ничего подходящего и смирился. Он не смог бы точно ответить, сколько он просидел так. Один раз, к нему зашел Бог. Герк его сразу узнал Бог убийца Арс. Герк уже было подумал, что вот и его черед пришел, но бог, увидев ужас в глазах Герка лишь улыбнулся и протянул ему небольшой сверток. Герк сидел не шелохнувшись, боясь что-либо предпринять. Бог сам развернул сверток, надкусил содержимое. Герку ничего не оставалось кроме как съесть предложенное. Руки бог ему развязывать не стал, да и путы совсем не натирали. После его пару раз водили справить нужду и давали воду. И вот сейчас бог пришел снова. Его вид, как и прежде, внушал Герку ужас. Хотя на этот раз, если присмотреться, а Герк никогда не страдал недостатком внимательности, можно было заметить изменения. Что-то в его поведении, в походке, в движениях было не так. Герк отчетливо видел это, и Бог глядя на него все понял. Он улыбнулся, но не так как раньше, без уверенности и насмешки, напротив, его лицо выражало боль. Как удивительно мимика бога была похожа на человеческую. Когда умирал отец Герка, умирал долго, страдая, последние месяцы его жизни запомнились Герку именно таким выражением лица. Бог сделал несколько неровных шагов, судорожно пытаясь что-то достать из кармана своей необычной куртки. Руки его не слушались, дыхание было тяжелым, хрипящим и прерывистым. Он медленно заморгал, потрясая головой, выставил руки перед собой будто пытался их разглядеть, потряс головой снова и не удержав равновесия рухнул прямо перед Герком. От неожиданности Герк вскочил на ноги, но не смог удержать равновесия из-за связанных лодыжек и упал рядом. Его лицо оказалось напротив лица бога. Герк, на сколько позволяли связанные конечности, быстро отполз назад. Он полз бы и дальше, но 2 уперся спиной в стену. Он никак не мог отвезти взгляда от лежащего на полу бога. Он был страшен. Лицо, перекошенное гримасой боли и гнева, покраснело, губы потрескались. Он тяжело дышал, с каждым выдохом выбрасывая изо рта кровавую пену. Руки продолжали шарить в поисках чего-то неведомого. Через мгновение, он издал нечто похожее на победный рык и в его руке оказалась небольшая оранжевая трубка. В несколько рывков, дававшихся ему с особым трудом, бог поднес трубку к лику. Послышался щелчок, это трубка треснула в сжатом кулаке, выделяя оранжевый дым. Бог вдохнул дым, и его тело бессильно обмякло. Прошла всего пара мгновений, а бог уже стоял перед Герком в полный рост, и обтряхивал, лишь одному ему видимые пылинки с одежды. Настолько чистых помещений как это, Герк не видел никогда в жизни, но богу виднее. Бог оценивающе посмотрел на себя, и видимо сочтя свою одежду достаточно опрятной, накормил Герка и вышел.

Ночью, когда всем порядочным гражданам следует спать или выбирать товары на ночном рынке, не очень порядочные граждане собрались в тайном, очень охраняемом месте. Расположение этого места, известно очень ограниченному кругу людей. Среди непорядочных людей это тайное место имеет множество различных названий. Но самое популярное из них «Ночной дворец». Ночной дворец, как и дворец обычный, является пристанищем правящей династии. И пусть, в отличии от обычного, дневного дворца, в ночном никто не живет, в нем решаются вопросы, под час куда более значимые для города. Через случайное количество дней, ночной дворец меняет свое местоположение. И вот завтра, перед самым рассветом, данное здание более не будет являться ночным дворцом и никогда им не станет впредь. ВанНьях не так глуп что бы возвращать на то же место. До переезда оставалось еще несколько часов, и это было самое напряженное время. ВанНьях никого не принимал лично, ни в какой другой день, точнее ночь, кроме последнего. Будь его воля он с огромнейшим удовольствием обошёлся и вовсе без контактов, решая все дела через верных ему людей. Но людям почему-то очень хотелось его увидеть. Иногда для того, чтобы попросить что-то иногда что бы засвидетельствовать свое почтение, будто оно ВанНьяху так уж необходимо. И сегодняшняя ночь не оказалась исключением. Разумеется, заявки на аудиенцию принимались очень заранее. Так же, разумеется, не все они были одобрены, пустозвонов и подхалимов ВанНьях терпеть не мог. Ему было достаточно таковых, в изобилии снующих во Дворце. И уж в своем пусть и не таком роскошном, мириться с ними он не имел ни малейшего желания. Фарук, будучи правой рукой, очень хорошо это знал и подходил к выбору претендентов со всей серьезностью. Мелкие, а порой и крупные купцы, и ростовщики отметались сразу, с них достаточно было взымать часть прибыли. Воры мошенники и бандиты разных сортов удостаивались такой чести по личной рекомендации кого-либо из уже побывавших. И если претендент, тратил время ВанНьяха зря или же пытался договориться о снижении дани, взывая к мудрости, святости и подобной ерунде, то наказанию подвергался тот, кто давал рекомендацию. Представители знати, по некоторым вопросам сотрудничали с Ночным Королем, но ВанНьях никогда не встречался с ними лично. Сегодня же произошло нечто новое. Встречи с ним просил сам Верховный Жрец. Вопреки всем правилам просил он сегодня, и Фарук взял на себя смелость согласиться.

– Подумай, господин, Верховный Жрец – это не какая-то погань из подворотни. Его стоит выслушать. – Говорил Фарук.

– Можешь меня не убеждать. Я прекрасно понимаю мотивы твоего решения. И поддерживаю его. – Ответил ему ВанНьях. Конечно, Фарук и сам это понимал, он лишь соблюдал этикет и выказывал свое уважение.

Верховному Жрецу было сказано, что зайдет он один. Жрец необычайно легко согласился, попросив лишь организовать ему тайную доставку, так что бы никто, особенно в храме, ничего не узнал. Операцию разработал сам Фарук. Ничего слишком сложного придумывать не пришлось. Фарук всегда говорил, что главное в таком деле – это простота. Иначе, то, что задумано было скрыть, вызовет лишь большие подозрения. Люди не любят сложных вещей и очень болезненно на них реагируют.

Вечером за два часа до назначенной встречи Верховный Жрец вызвал к себе лекаря. Через четверть часа лекарь с двумя учениками явился в спальню Верховного жреца. Укрытые капюшонами и лицевыми повязками, ученики лекаря выглядели абсолютно одинаково. Стража впустила лекаря как впускала его множество раз до этого. Когда же лекарь вышел от Жреца на месте одного из учеников был сам Жрец. Лекарь сообщил охране, что сейчас в спальне Верховного проходит окуривание целебными благовониями и ни при каких обстоятельствах нельзя открывать двери. Иначе весь процесс лечения сойдет на нет. Лекарь пообещал прийти через несколько часов и проверить состояние пациента. Стражники понимающе кивнули. Выйдя из жилой части храма, лекарь вместе с учениками сел в карету. Вернувшись в госпиталь, лекарь так оставался там. А через черный ход ведущий на темную маленькую улицу, вышел человек. Его ученический, балахон темный и бесформенный почти растворялся в окружающем мраке. Прямо возле выхода его дожидалась карета с наглухо закрытыми окнами. Карета проехала длинным запутанным маршрутом, то ускоряясь, то замедляя ход. И к назначенному часу, жрец в балахоне ученика лекаря вошел в зал для аудиенций. Зал был освещен не полностью и ВанНьях, как и подобает титулу, восседал на высоком троне в неосвещенной части, пряча свое лицо. На многих это производило впечатление. Войдя, жрец первым делом снял капюшон, повязку и распахнул балахон. Стены залы заиграли замысловатыми отражениями. Под балахоном жрец был одет в церемониальную рясу, украшенную к тому же, начищенными пластинами из небесного металла. За одну такую пластину можно было купить небольшой дворец, вместе с его обитателями.

ВанНьях, так и остался сидеть на своем троне, скрытый полумраком. Жрец хмыкнул и вопросительно посмотрел на Фарука, застывшего у стены словно изваяние.

– Ночной Король готов выслушать тебя, Верховный Жрец. – Бесцветным голосом сказал он.

Жрец несколько разочарованно посмотрел в ответ, но ответил очень уважительно.

– Позволено ли будет старику присесть? – спросил Жрец старческим слабым голосом.

Фарук скрылся в неосвещенной части зала, а вернувшись нес с собой большой стул. Стул был поставлен рядом со Жрецом и тот шаркая ногами пошел к нему. Человеку более сильному и молодому хватило бы сделать шаг, но жрецу понадобилось целых шесть. Затем кряхтя и причитая о тяжелой судьбе стариков в нынешнее время жрец сел.

– Мое дело, которое заставило меня прийти в столь не угодное богам место, крайне важно. – начал Жрец. Голос его дрожал, и звучал тихо.

– И в чем же оно заключается – Спросил ВанНьях. Его голос напротив, был ровный и громкий.

– Как вы знаете, в числе прочих обязанностей у Жреческой Обители есть священный долг заботиться о будущем королевства. На протяжении долгих веков Жрецы занимались не только соблюдением традиций и ритуалов, но также и воспитанием. Самые влиятельные семьи доверяли своих детей наставникам Жреческой Обители. Лишь после окончания обучения и обязательно при прохождении испытания, юные мальчики становятся мудрыми мужами. – Жрец, с заметным усилием, но все же смог придать своему голосу нотки торжественности.

– А девочки становятся женщинами. – В тон Жрецу проговорил ВанНьях.

– Мы не берем в свои ряды женщин. – Пренебрежительно ответил Жрец.

– Разумеется. – Без тени иронии подтвердил ВанНьях.

Жрец решил проигнорировать это и продолжил.

– Отряд окончивших обучение юношей, был отправлен в лес, для прохождения испытания. Им должно было провести в лесу полных четыре дня, подвергая себя нескончаемым опасностям. Как и гласят заветы, они брали с собой ни еды, ни воды, лишь набедренные повязки и луки со стрелами которые изготовили сами за день до выхода. Разумеется, за ними никто не пошел, дабы не опозорить будущих великих мужей. – Жрец попытался усеется на стуле удобнее.

– Что-то пошло не так? – Будничным тоном осведомился ВанНьях.

– Они должны были вернуться три дня назад. – Горько произнес Жрец.

– И ты хочешь, чтобы мы, что? Отправились их искать? Лес большой, не лучше бы снарядить опытных следопытов из числа королевской стражи, думаю там найдется много желающих поучаствовать. – Спросил ВанНьях.

– Нет, нет. Что ты. Никто не должен знать. Никто. – Жрец поднял вверх палец, в знак серьёзности сказанных слов.

– Боюсь, господин Верховный Жрец, ты не совсем правильно понял, чем мы тут занимаемся. – Насмешливо сказал ВанНьях.