Текст книги "Экспансия 4`13 (СИ)"

Автор книги: Сергей Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Загнанный зверь

Рынок гудел огромным множеством голосов. То тут то там раздавались возгласы продавцов и покупателей, заключающих сделки. Отталкивая могучей рукой особо приставучего торговца, между рядов протиснулся Фарук. Торговец не сделал из происходящего выводы и, нырнув под рукой, преградил путь, отчаянно что-то рассказывая про свой товар, разумеется, самый лучший на всем рынке. Фарук отмахнулся от него, словно от надоедливой мухи, не замечая, как случайно задетый им торговец падает под ноги злорадно улыбающимся коллегам. Мгновение назад Фарук увидел странную фигуру впереди и теперь всеми силами старался не упустить его из виду. Некоторое время назад он получил странное сообщение. Кто-то неизвестный, хорошо знающий, как и через кого передаются сообщения, а также владеющий основными шифрами, связался с ним. Фаруку предлагалось прийти на встречу на городском рынке. Фарук бы проигнорировал сообщение, пусть даже доставленное таким способом, только лишь из-за скрытности, не говоря уже о выбранном месте встречи. Но в сообщении говорилось, что информация будет интересна лично Ночному Королю. И Фарук нехотя согласился. На проведение серьезной разведки времени не было, он сам лишь обошел несколько раз место встречи по сужающемуся кругу. Время стремительно заканчивалось и пришлось идти. Но Фарук все же опоздал. Когда он прибыл в условленное место, там никого не было. Именно в тот момент Фарук и заметил стремительно удаляющуюся человеческую фигуру. Неизвестный старательно кутался в толстенную черную накидку. Сам Фарук был одет в свой привычный кожаный плащ, который служил больше как защита, нежили одежда. И в нем сейчас было чертовски жарко, а уж такая вот накидка из шерсти и вовсе должна была превратить обычную прогулку в настоящую пытку. К тому же внутренняя уверенность, которая не раз помогала Фаруку, сейчас орала вовсю. Он всегда с легкостью мог узнать в толпе человека, с которым пришел на встречу, даже если ни разу ранее его не видел. Так и сейчас: он уже знал с кем пришёл на встречу, и именно этот человек в данный момент уходит. Фарук оттолкнул очередного лезущего под ноги торговца. Сейчас неизвестный был совсем близко. Внезапно он резко изменил направление и двинулся к краю рынка. Фарук поморщился и поджал губы, неизвестный почувствовал или заметил слежку. Сейчас лучше был прекратить преследование и немедленно уйти. Но Фаруку позарез нужна была информация. Отряд Анрака, на который Фарук возлагал некоторые надежды, до сих пор не вернулся. Но это было лишь полбеды, многие информаторы либо пропали, либо начали массово заваливать его противоречивой информацией. Человек вышел к окраине рынка и незаметно нырнул в переулок. Теперь Фарук мысленно улыбнулся. Улыбаться лицом, даже будучи один, он себе не позволял. Это слабость, не достойная мужчины. Но вот мысленно, мысленно он сейчас ликовал. Переулок вел в тупик, а, значит, неизвестного можно будет там прижать. Фарук стремительно скользнул следом. Человек уже не пытался скрываться и просто бежал. Фарук следовал за ним неторопливым шагом, спешить некуда. Преследуемый понял свою ошибку слишком поздно и судорожно дергал двери. Судя по их виду, дверьми не пользовались уже несколько лет, некоторые и вовсе были заколочены. Человек метался от стены к стены и, в конце концов, резко обернулся и выпалил.

– Что тебе нужно?

– Ты сам желал со мной встречи, я пришел. – Фарук пожал плечами, демонстрируя небрежность. Внутренне же он был напряжен, смутное чувство опасности терзало сознание.

– Фарук? – Неуверенно произнес человек. Он снял накидку.

– Аурх. – Голос Фарука потерял какие-либо интонации. – Неожиданная встреча. Что за странный выбор способа связи? Почему прячешься и трясешься как зулан?

– Фарук. – Голос Аурха дрожал. – Я узнавал по твоей просьбе о том, кто сулил награду за голову принцев. Ничего узнать не удалось, но мою излишнюю заинтересованность заметили и начали охоту. Мне едва удалось уйти из собственного дома. Мне нужна помощь.

– Какая информация есть у тебя для нашего Короля? – Осведомился Фарук бесцветным голосом. Глаза Аурха расширились, в них блеснул огонек страха и отчаянья, но он тут же взял себя в руки.

– Прости, Фарук. – Еле слышно прошептал Аурх. – Мне пришлось обмануть тебя, что бы добиться встречи.

– И чего же ты хотел добиться? Ожидал, что Наш Король сжалится над тем, кто обманул его ради собственной выгоды? – Фарук незаметно сложил руки так, чтобы в любой момент можно было достать метательный нож. Оружие не слишком надежное, обладающее малой убойной силой, но зато его можно достать очень быстро.

– Мне больше некуда идти. – Обреченно выдохнул Аурх. И уже совсем другим голосом добавил. – Как, впрочем, и тебе.

Бровь Фарука дернулась, едва на мгновение приподнимаясь, и в тот же миг за спиной послышался разрозненный топот. Не оглядываясь, он достал по ножу в каждую руку и метнул их разворачиваясь, еще не видя противника, ориентируясь лишь на слух. Один нож достиг цели, нападавший споткнулся и повалился на землю, второй отскочил от стального нагрудника. Фарук скривился. Восемь человек в темной одежде без знаков отличия, двое первых в стальных доспехах. Позади рядов наступающих стояло несколько лучников, уже накладывающих на тугие тетивы стрелы с тупыми наконечниками. Фарук мысленно ругал себя за глупость, самонадеянность и излишнее пренебрежение собственными инстинктами. Нападавшие сбавили скорость, не сильно, буквально на пол шага, и в небо над их головами взметнулись несколько стрел. Фарук успел прикрыться плащом, но в руку все же угодил снаряд. Поврежденная конечность моментально утратила подвижность и повисла безвольной плетью. И тут же восьмерка противников сблизилась. Фарук смог разглядеть, что за оружие у них в руках, и мысленно оскалился. Тренировочные мечи, деревянные. Достаточно тяжелые, что бы имитировать настоящую сталь, но в разы менее опасные. Значит, это отряд для захвата, а не для убийства, решили взять его живым. Правая рука все еще работала, и Фарук молниеносно вытянул ею меч. Первого же противника он встретил прямым пинком в живот, принимая атаку деревянным мечем на свой. Сталь выдержала, и меч противника разрубило пополам, а самого его скрутило. По обеим сторонам от Фарука оказались закованные в доспехи противники. Тут же посыпались удары. Фарук метался, уходя от атак и даже бил в ответ, но количество противников было слишком велико. В голове, принявшей слишком много ударов, все плыло. Перед глазами стояла кровавая пелена, в которой изредка угадывались ненавистные силуэты. Удары удавалось наносить все реже, уворачиваться Фарук и вовсе перестал, прикрываясь плащом. Ноги не слушались, и очередной взмах рукой лишил Фарука оружия. Меч звонко ударился о землю, ставя символическую точку в сражении. Фарук рухнул на одно колено, принимая удары, противники заметно ослабели и били не так часто и намного слабее, но измученное тело лишь сухо отмечало эти факты, никак не реагируя на попытки Фарука заставить его увернуться. Внезапно земля очень быстро скакнула к лицу, а в голове раздался жуткий грохот. Удары прекратились, видимо противники сочли цель достигнутой. Фарук медленно повернул залитую кровью голову и с силой приоткрыл один глаз. Слипшиеся веки поддавались плохо, и Фарук не сразу понял, что он видит. Противники, изрядно потрепанные, бежали от него по направлению к лучникам. Самих стрелков видно не было, лишь на месте их позиций что-то дымилось. «Неужели пожар?» – удивленно подумал Фарук. А нападавшие все удалялись, вот мимо него прошмыгнул Аурх. Фарук дернулся, пытаясь схватить того за ногу, но рука сдвинулась с места лишь едва. Он попытался зарычать, но и это не удалось. Грохот в голове повторился, и глаза обожгла ярка вспышка. Фарук зажмурился, и голову пронзила боль. Нападавшие потерялись где-то в дыму, который стал еще гуще. Внезапно к нему стал приближаться человек. Видимо кто то из нападавших все-таки вспомнил о своей цели и решил закончить начатое. Фарук попытался ползти, ноги еще как то слушались. Человек ускорился, видя старания лежащего. Он приблизился неровной походкой и, наклонившись прямо к нему, произнес.

– Фарук.

– Кто ты? – Проговорил Фарук, сплевывая сгустки крови.

– Не узнаешь? Это я, Анрак.

Фарук всеми силами потянулся к памяти. Имя казалось знакомым, но он, почему то, никак не мог вспомнить кто это. Человек, назвавший себя Анраком, поднес к лицу Фарука что-то. Ноздри защипало и в голове плавно начало проясняться. Красные разводы перед глазами очистились и обрели прозрачность. Память услужливо вытолкнула недавние события. Анрак.

– Анрак? – Удивился Фарук. – Как?

– А. Признал. – Он попытался ухмыльнуться, но сейчас Фарук легко мог видеть, что выглядит он не намного лучше самого Фарука. Как именно ему удавалось держаться на ногах, было не понятно.

– Что случилось? – Выдохнул Фарук. Язык во рту тяжело ворочался, казалось, увеличившийся в разы.

– Нас ждали. Слишком много всего случилось. Вставай, нужно уходить. – Анрак говорил отрывисто, короткими фразами.

– Я не встану. Уйти оба мы не сможем. А привести врагов прямиком к себе домой будет глупостью. – Говорить было тяжело, и Фарук судорожно сглотнул пересохшим горлом.

– Вставай. – Повторил Анрак, будто не слыша.

– Иди. Найди Короля. Там, где мы встречались, стоит человек, скажи ему, что тебе приснился закат, и теперь тебе нужно выпить. Он поймет. Расскажи Королю все. – Последние слова Фарук произносил уже шёпотом, сил говорить не осталось.

Анрак пристально посмотрел на него, щуря глаза, приглядываясь. Шумный выдох и Анрак ушел, заметно подволакивая ногу. Все время пока Анрака было видно, Фарук неотрывно следил за ним и, только когда тот скрылся за углом, позволил себе уронить ставшую такой тяжелой голову.

Анрак вышел из переулка, где остался лежать израненный Фарук в окружении разбросанных взрывами тел. Он прислушался к своим ощущениям и задумчиво хмыкнул. Совсем не чувствует разочарования или сожаления по брошенному раненому. Он на секунду задумался, скольких он уже бросил? Анрак медленно прижался к стене, пропуская бегущих на встречу стражников. Кажется, Фарук был прав, вдвоем они бы не ушли. Правая рука едва двигалась после извлеченной из плеча стрелы. Левая была сломана. За сегодняшний день он выпил столько отваров и зелий, которые могли притупить боль и придать хоть немного сил, сколько не пил за последний год. Вскоре их действие закончится, он уже чувствует, и тогда на ближайшие несколько суток он превратится в беспомощного калеку, не слишком отличающегося от мертвеца. Сломанная рука распухла, а из раны на плече едва заметно чувствуется неприятный запах гниющей плоти. Он оскалился, отталкиваясь от стены. С каждым шагом ноги наливались тяжестью, стоило поторопиться, чтобы не свалиться прямо посреди улицы. Мертвым он не сможет отомстить за своих людей.

До нужного места он дошёл очень быстро, но всё же без особых проблем. Стража была занята столь неожиданным взрывом прямо посреди города и не обращала внимания на слабо ковыляющего бродягу в рваных лохмотьях. Легкий отблеск измазанных кровью кожаных доспехов, выглядывающих из-под обносков, никто не замечал, старательно отворачиваясь, дабы не встретиться взглядом с нищим. Обеспеченные люди часто себя так ведут, некоторым стыдно за свой достаток перед бродягами, или за свое бездействие. Потом они себя оправдывают– «Нельзя помочь всем, надорвёшься». Конечно, Анрак считал все это полной ерундой, если человек нищенствует, значит сам в том виноват. Но сейчас это играло на руку, а он привык всегда извлекать пользу из окружения, каким бы оно ни было. Место, указанное Фаруком, трущобы на окраине города, найти было совсем не сложно, он сам провел здесь не малую часть жизни. А вот и нужное здание, возле которого, как бы совершенно случайно, трется какой-то тип. По виду чем-то напоминающий гангхейма, тот тоже притворяется лианой, и не представляет угрозы, пока не окажешься от него достаточно близко. А вот выбраться из мелких цепких липучек, очень сложно. Анрак, пошатываясь, побрел прямиком к нему. Подойдя почти вплотную Анрак, остановился. Человек скользнул по нему деланно безразличным взглядом, и едва заметно скривился.

– Чего надо? – Прошипел он.

– Мне приснился закат, – Анрак сделал паузу глядя, как лицо собеседника меняется. – теперь мне нужно выпить.

Человек сменил выражение с угрожающего на заинтересованное. Глаза сузились до еле различимых щелочек.

– Пойдем. Я провожу тебя. – Наконец сказал он.

Шли не долго, но маршрут, который выбрал провожатый, был очень запутан. От здания, в котором Анрак видел Фарука перед рейдом к Рэнги, пошли сразу в другую сторону. Конечно, Анрак не рассчитывал, что загадочный Ночной Король будет вот так запросто сидеть у всех на виду. От того он, совершенно не удивившись, спокойно пошёл вслед за провожатым в еще более бедные трущобы. Вошли в полуразрушенный дом. В таких, обычно, ночуют бродяги и нищие, выходящие днем на площади, просить у сердобольных горожан милостыню. Сейчас тут было пусто. Возможно люди Короля всех разогнали, а может и вовсе создали муляж, но грязные лохмотья по разным углам валялись в избытке. Человек поморщился от запаха, и Анрак про себя улыбнулся. Что за неженки служат Ночному Королю? Сам Анрак привык к такой вони с самого детства, а сейчас и сам смердел не меньше. Прошли вглубь развалин, и человек спрыгнул в открытый на полу люк. Анрак взглянул вниз и тоже спустился. С недавнего времени он очень сильно не любил подземные ходы. По проходу прошли немного, делая несколько поворотов в местах разветвлений. И, наконец, вышли в тупик. Снова люк и они оказались в небольшом помещении. Сразу была заметна разница: каменный пол, такие же каменные стены из огромных тесаных глыб, очень меленькие окна. Практически крепость, только небольшого размера, четыре на пять шагов. В одной стене дверь, за дверью еще комната с двумя охранниками.

– Он к королю. Сказал про закат. – Доложил человек охранникам.

Один молча кивнул и взглядом указал на стоящий у стены стол. Анрак не стал сопротивляться и выложил оставшееся оружие, после чего позволил себя обыскать. Меры предосторожности показались Анраку смешными, неужели он не сможет пронести сюда оружие? Сможет! Да и пара увальней с мечами его не остановили бы, будь он в лучшей форме. Похоже, Король здравствует лишь потому, что никому не было де него дела. Охранник, удовлетворившись обыском, еще раз бегло оглядел Анрака, в его глазах было заметно уважение, когда он скользил взглядом по ранам. Дверь открылась, и Анрак шагнул внутрь. Комната почти такая же, что и до этого, чуть больше, у стены кровать, напротив стол. Анрак глянул на человека, лежавшего на кровати, и надежда на отмщение за свой отряд мгновенно угасла.

– Кто ты? – Тихим голосом сказал ВанНьях. Младший принц, из-за которого случилось столько всего. Анрак привычным действием вскинул руку пытаясь найти меч, который остался на столе. Лежавший принц занервничал.

– Меня зовут Анрак. Я пришел к Ночному Королю. – Голос его потерял интонации.

ВанНьях поморщился, будто произнесенный титул причинял ему боль.

– Это я. Ты сказал, тебе нужна помощь и есть что рассказать. Я слушаю.

Анрак вопросительно поднял бровь. ВанНьях выдохнул.

– Закат означает информацию. Тебе нужно выпить, тебе нужна помощь. – Объяснил ВанНьях.

Анрак, разумеется, понял: сказанные им слова шифр. Но не стоит показывать свою излишнюю сообразительность, лучше, если предполагаемый враг недооценивает тебя. Он вспомнил двоих охранников, и губы его тронула легкая улыбка. ВанНьях терпеливо ждал.

– Рейд на Рэнги закончился неудачей. Весь мой отряд погиб либо взят в плен. Твой отец, – Анрак сделал многозначительную паузу. – мертв.

– Подожди. – Прервал его ВанНьях.

Он очень быстро понял: в каком состоянии сейчас Анрак и постучал по изголовью кровати три раза. В дверь заглянул человек и ВанНьях приказал позвать лекаря. Спустя некоторое время Анрака уже перевязывали, раны промыли, вычистили и забили тертыми целебными травами. Лекарь очень умело проделал все необходимые процедуры, спросил как давно Анрак пил боевые отвары и, наказав выпить целый кувшин какого то зелья принесенный им же, удалился. После нескольких глотков из кувшина Анрак почувствовал себя немного лучше, мышцы расслабились, а по телу пробежала приятная дрожь. ВанНьях довольно прикрыл глаза, предлагая продолжить рассказ. Анрак рассказал, делая паузы и уточнения, отвечая на редкие вопросы. Особенно ВанНьях заинтересовался тем, как ранили Фарука. К концу рассказа принц заметно помрачнел. Он даже приподнялся на кровати, и Анраку стало видно его тщедушное тело. Закончил Анрак тем, как погиб его отряд, особо обратив внимание на женщину и стражников. Тут ВанНьях уже не мрачнел, лицо его налилось кровью, а слабые мышцы на груди вздулись, руки затряслись.

– Как она выглядела? – Сквозь зубы процедил ВанНьях.

Как именно, Анрак рассказать не смог, память не выхватывала конкретных черт.

– Думаю это одна из принцесс. – Неуверенно сказал Анрак.

Взгляд ВанНьяха уперся в стену, он ощутимо сник.

– Ты уверен, что король мертв? – Спросил ВанНьях. Анрак кивнул.

Взгляд принца совсем потух, он снова постучал по изголовью и попросил у вошедшего принести вина. На неуверенную попытку уточнить: можно ли принцу вино, пока выздоровление не закончилось, в дверь полетел цветочный горшок со стола. ВанНьях со стоном сел на кровати и, помогая себе руками, спустил ноги на пол. Анрак обратил внимание на перебинтованную грудь, на ткани проступило красное пятнышко. ВанНьях шумно задышал и, сделав несколько вдохов, попытался подняться, но, не удержав равновесие, снова сел на кровать. В комнату вошел человек, державший в руках глиняный кувшин и, увидев сидящего ВанНьяха, позвал лекаря. Тот мгновенно возник в дверях и, постоянно причитая, попытался уложить пациента обратно в кровать. Принц только отмахнулся, потребовал помочь ему подняться. Лекарь, не переставая причитать, все же подчинился и ВанНьях, опершись на него, поднялся. Он покачнулся, удерживаемый с одной стороны лекарем, а с другой тем, кто принес вино. И не ровной походкой зашагал.

– Странное чувство. Будто взобрался на лестницу. – Проговорил ВанНьях.

– Такое часто бывает с пациентами, долгое время проведшими в кровати. Они привыкают к своему положению и после им кажется, будто стоят они слишком высоко. Ничего, скоро снова привыкните. – Проговорил лекарь.

– Что собираешься делать, принц? – Спросил Анрак, очень пренебрежительно выделив титул, он специально не называл его Ночным Королем или по имени.

ВанНьях улыбнулся, было видно, что он все понял и мнение Анрака ему не интересно.

– Буду ждать. Нужно узнать, что с Фаруком, а потом… – он не успел договорить, дверь распахнулась и в комнату влетел охранник с округленными глазами.

– Господин, беда. – Выпалил он.

– Что еще? – Раздраженно спросил ВанНьях.

– Нас окружили, городская стража, и особая сотня личной королевской охраны. Не понимаю, как они нас нашли.

– Фарук. – Просто сказал Анрак. ВанНьях взглянул на него, но лишь мельком, не желая спорить.

– Чего они хотят, чего требуют? – Спросил ВанНьях.

– Не знаю. – Сказал охранник и упер взгляд в пол. Анрак хмыкнул и вновь удостоился мимолетного взгляда принца.

– Ночной Король, или как там тебя. – Послышался крик из маленького окна. ВанНьях заинтересованно взглянул в окно и тут же отпрянул. Послышался звук и в потолок вонзилось две стрелы, пролетевшие через окно.

– Я слушаю. – Закричал ВанНьях и скривился, держась за грудь.

– Сдавайся. Ты грязный изменник и цареубийца. Но если ты сдашься, мы гарантируем тебе честный суд. – Голос из окна был приглушён и слабо различим из помещения.

– И кто же выступит гарантом? – Закричал в ответ ВанНьях. – ЮнНьяха или ДжуНьяха?

Долго никто не отвечал и, с каждым мгновением, ВанНьях становился все более поникшим. Наконец за окном вновь закричали.

– Сдавайся. Или мы пойдем на штурм.

Анрак издал глухой смешок, он так и не встал со своего места. ВанНьях взглянул на него и закусил нижнюю губу.

За окном послышался звук сомкнутых щитов и слабый, не заметный, но от чего-то такой громкий голос командира.

– Штурм.

ВанНьях выпрямился, державшие его доктор и слуга удивленно вскинули брови. Принц медленно шаг за шагом приблизился к своей кровати и сел. Только сейчас Анрак заметил родственное сходство, сидел принц пусть и на кровати, но с царственным величием.

– Все, кто может идти, уходите. – Тяжелым голосом произнес ВанНьях. – Им нужен я, но это не значит, что вас они пощадят.

– Что ты намерен делать? – Спросил Анрак.

ВанНьях, будто забывший о его существовании, вздрогнул, но тут же успокоился.

– Придется встретиться с сестрами. Я всегда думал, что их грызня между собой, всего лишь детские игры от избытка свободного времени и безделья. Я ведь и сам таким был. И ведь правду говорил отец, если долго не интересоваться делами двора, то настанет день, когда уже двор заинтересуется твоими делами. – ВанНьях улыбнулся. Улыбкой проигравшего профессионала, который по своей самоуверенности проиграл слабейшему противнику.

В голове у Анрака возникла мысль, где то в самой глубине, толком не оформившись, она начала остервенело грызть сознание, пытаясь пробить себе путь наверх.

– Знаешь, Ночной Король. – На этот раз в голосе Анрака не было ни капли пренебрежения. – Мне очень сильно, за последнее время, надоело убегать.