Текст книги "Клинок для героя. Трилогия"
Автор книги: Сергей Бадей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 55 (всего у книги 56 страниц)
Глава 24
Уж не знаю, чем руководствовались те, кто нас рассаживал по камерам. И что рассказал принцу Саймон, тоже не знаю. Но ошибка была налицо. Нас рассадили по трем камерам. В одну впихнули девушек, во вторую Семена, ну а в третью нас, остальных.
Вы спросите: в чем заключалась ошибка? Да в том, что нас не приковали цепями. Понадеялись на прочность веревок? Вполне может быть. Я в их мозгах не копался (о чем, кстати, очень сожалел), чем они руководствовались – не знаю.
Едва загрохотал засов на двери каземата и нас окружила кромешная тьма, я сразу же преобразовал зрение. Ребята тоже уныло рассматривали непритязательную обстановку нашего временного жилища. Временного потому, что надолго я задерживаться здесь не собирался. Планы относительно этого вопроса, которые могли зародиться в головах наших пленителей, меня не особо волновали.
Короткая волна трансформации, и веревки, стягивающие запястья и локти, разлетелись обрывками по камере.
– Онтеро, займись освобождением Валери! – распорядился я, поднимаясь на ноги.
Я внимательно изучил дверь каземата. За спиной возился Онтеро, развязывая Валерку. Валерка давал цеу. Так как в ценных указаниях было мало самих указаний, а больше присутствовали характеристики Саймона, Окрана, воинов, тюрьмы, Лизинии, причем в очень извращенной форме, Онтеро приходилось действовать на свой страх и риск.
– …через… и в центр мироздания! – закончил Валерка.
– А дверца–то хлипковата, – заметил я, слегка попробовав запоры.
– Это она для тебя хлипковата, – отозвался Онтеро. – А для людей – в самый раз.
– Поступило предложение, – вмешался Валера, разминая кисти. – Покинуть это помещение, пройтись по соседним камерам, собирая отряд, и навести здесь шмон.
– То есть ты хочешь сказать, что раз уж голос рассудка сидит в другой камере, то пришла пора действовать безрассудно? – улыбнулся я.
– Они связали дракона! – пробурчал Валерка. – Они его даже пинали, причем бесцеремонно! Это оскорбление и грязное пятно на моей репутации. Чем отстирывать будем? Кстати, замечу, что пятно настолько велико, что и вам тоже досталось.
– А еще мне бы хотелось достать этого Саймона и поговорить с ним, – задумчиво пробормотал Онтеро. – Душевно так поговорить. Думается мне, что он свое уже отжил.
– Успокойтесь, Миша, – хмыкнул я, вспоминая нашего юмориста. – Вы же еще не отсидели за то! Решаем вопрос: ждем здесь визитеров или выходим и становимся визитерами сами?
– Хотелось бы услышать доводы за тот или иной вариант, – заявил Валерка, ногами сгребая прелую солому в угол.
– Ну, это просто. Если выходим, то объединяем свой отряд снова в единое целое. Но это, пожалуй, единственный плюс. Минусов – целый ворох! Мы не знаем, что припасено на этот случай у наших местных друзей. Будет шум. А следовательно, перспектива вырваться отсюда покрыта туманом. Да и разобраться, что тут, собственно, происходит, становится весьма проблематично. Да и куда потом?
– Хм, а что со вторым вариантом? – поинтересовался Онтеро.
– Тут открываются интересные решения, – улыбнулся я. – Прихватываем визитеров. Тех, кто воспротивится прихватыванию, в расход. Выясняем обстановку и уже после этого приступаем к объединению отряда. Дальше – по обстановке.
– Минус я могу сразу сказать, – отозвался Валерка. – Они, прежде чем зайти сюда, могут наведаться к девушкам или Семе. А они не так боеспособны, как мы.
– Ну, за девушек я бы так не сказал, – глубокомысленно изрек Онтеро. – Катрина наверняка уже освободилась сама и помогла сделать то же Кроули. А вот с Семенэлем могут возникнуть проблемы.
В этот момент я услышал, как кто–то тихонько начал отодвигать засов. Причем с внешней стороны. Я резко махнул ребятам, призывая к молчанию. Онтеро изобразил фирменную улыбку разъяренного айранита и встал посреди камеры. Мы с Валеркой вжались в стену по бокам от двери.
Дверь немного отодвинулась.
– Ребята! Это я, – услышали мы голос Семы. – Я как–то не сомневаюсь, что вы уже освободились. Но сомневаюсь, что вы, прежде чем дать мне по голове, потрудитесь меня рассмотреть.
Я вытянул руку, ухватил Сему за шиворот и быстро затянул в камеру. Выглянул в коридор, оценивая обстановку, и потянул на себя дверь.
– Блин! Они же увидят, что засовы открыты!
– Ничего они не увидят! – хмыкнул Сема. – Я же маг! Хоть и не всемогущий, но на засовы особой силы и не требуется. У них еще не вошло в моду вешать замки. Это могло бы вызвать проблемы.
– Как ты думаешь, кого первого решат навестить наши друзья? – прищурившись, поинтересовался я. – Только очень не хотелось бы, чтобы они сначала потащили на костер Кроули, а потом уже начали разбираться.
– Моя натура эльфа твердит, что туда ей дорога, – хмыкнул Семен. – Но вот здравый смысл подсказывает, что надо бы этого избежать. А твои резоны каковы?
– Я чувствую ответственность за нее. И потом договор есть договор! Дроу пропустили нас. Не забывай, что нам еще надо будет возвращаться.
– Ну, это вопрос спорный, – откровенно заулыбался Сема. – Портал не только дроу умеют ставить. Нам бы до эльфов добраться, а оттуда мы уже прямым ходом домой.
– Остается еще два первых пункта, – хмуро сообщил я. – Ответственность и договор.
– Вряд ли они будут ее жечь, прежде чем разберутся во всем, – задумчиво сказал Сема. – А визит, по всей видимости, будет первым ко мне.
– Тогда предлагаю переместиться в камеру Семенэля и ждать гостей там, – внес предложение Онтеро.
– Да! Вот что значит VIP–персона! – осматривая камеру Семы, поцокал языком Валерка. – Смотри! И столик тут, и табуреточка. Сюда бы еще коврик на стенку, да вот эти причиндалы на нем развешать!
Валера поворошил пыточный инструментарий, кучей валявшийся на столе.
– Теперь ты понял, почему я решил перебраться к вам? – поморщился Семен. – Эти инструменты как–то меня не вдохновляли.
– Ну почему же? – хмыкнул я. – Будучи примененными в нужное время да к нужным людям – самое то!
– Влад! – строго сказал Сема. – Я знаю, что ты изменился, но не до такой же степени, чтобы пытать людей?
– Ты прав, – вздохнул я. – Но иногда я об этом сожалею.
– Тихо! – выдохнул Валерка, стоящий у двери. – Кажется, сюда идут!
Сема ничком завалился на охапку соломы, лежащую у стены. Мы прижались к стене у двери.
– Онтеро, мы берем входящих, а ты позаботься о том, чтобы нам никто не мешал! – прошипел я.
Лязгнул засов, и дверь распахнулась.
– Эй, эльф! – раздалось из коридора. – Не вздумай делать какие–нибудь глупости! И встань, с тобой будет говорить его высочество принц Окран!
Семен медленно поднял голову и сумрачно взглянул на говорящего.
– Мы не встаем перед людьми, – сердито сказал он. – Тем более что я здесь не по своей воле.
– Ну, это мы еще обсудим.
В камеру зашли двое. Первым шагал тот самый принц. За ним следовал Саймон с горящим факелом в руке.
Онтеро ужом скользнул в коридор. Раздались несколько глухих ударов и лязг лат, падающих на каменный пол. Мы с Валерой также не стали терять времени. Валера очень ласково прихватил Саймона за шею. Я же подскочил к Окрану.
Надо отдать должное этому принцу. Он успел среагировать весьма оперативно. Окран мигом развернулся ко мне, в его руке мелькнул кинжал, который он нацелил мне в грудь. Что бы там ни говорили о крепости айранитской кожи, проверять этот постулат у меня не было никакого желания. Пришлось взять Окрана на прием. Я понимаю, что полеты принцев по камере протоколом не предусмотрены. Да и сшибание принцами столов – тоже в протоколы не вписывается. А что было делать?
Семен встал и взял факел из руки замершего Саймона. Он вставил факел в держак, торчащий из стены.
– В коридоре наведен порядок! – доложил Онтеро. – Я этих воинов в нашу камеру затащил.
– Очень хорошо! – кивнул я, наблюдая за слабо ворочающимся в углу принцем. – Можно сказать, что душевная и располагающая к разговору обстановка создана. Можно приступать к разговору, собственно. Онтеро, не в службу, а в дружбу, освободи девушек. Им там, поди, одиноко сидеть и скучно. А тут какое–никакое, а развлечение.
– С кого начнем? – поинтересовался Валерка. – Со знахаря или сразу к августейшей особе приступим? Что–то меня очень тянет оскорбить ее действием. Ты–то уже отметился, а меня зависть мучает.
– Нет, Валери, надо по старшинству, – деловито заметил я, вытаскивая постанывающего принца из угла. – Если мы приступим сразу к Саймону, то принц может посчитать это оскорблением. Его, как и беременных женщин, надо пропускать первым.
– С некоторых пор я начинаю испытывать к вам уважение, – заметила вошедшая Кроули. – Если вам надо разговорить этих человеков, то могу предложить вам свои знания и умение. У нас очень богатый арсенал.
– Попробуем обойтись без этого. Пока! – многозначительно сказал я, усадив Окрана на табурет. – Что же это вы, ваше высочество, со столь немногочисленной охраной сюда пожаловали? Не цените вы себя, ох не цените!
Окран, морщась, растирал пострадавшую руку.
– Ну, если у вас нет второго кинжала, то, может, пообщаемся? – предложил я.
– Это и есть тот, кого ты назвал драконом? – спросил Окран поникшего Саймона.
– Нет. Дракон держит меня, – отозвался тот. – А это крылатый айранит. Он у них предводителем был.
– Ну почему же был? – удивленно приподнял брови я. – Я и сейчас есть.
– Если вы сдадитесь мне, то я обещаю вам жизнь, – высокомерно обратился ко мне принц.
– Счас! – фыркнул Валерка. – Разбежались!
– Вот видите? – широко повел в сторону Валеры рукой я. – Народ не согласен.
– Наверху мои воины. Вам не справиться с целой армией.
– Вряд ли они нападут на нас, если это может послужить причиной вашей смерти, ваше высочество, – мягко заметил Сема. – Разве я неправ?
– Но это шантаж! – нерешительно запротестовал Окран. – Это недостойно благородных эльфов.
– Разве вам Саймон не раскрыл состав нашего отряда? – нахмурился я. – Эльф у нас всего один. К тому же мы высоко ценим свою жизнь и свободу, чтобы думать о том, что достойно, а что недостойно.
– Чего вы хотите? – спросил принц.
– В первую очередь узнать, какого лешего вы нас захватили? – сказал я. – Зачем было городить огород с Саймоном, если достаточно было откровенно поговорить с нами. Теперь вот вы, ваше высочество, занимаете место, которое троном никак нельзя назвать. И разговор, что характерно, идет не по вашей инициативе.
– Сообщение, переданное мне Саймоном, я счел знаком судьбы, – устало сказал Окран. – Ведь я его и послал с такой задачей, чтобы он попытался наладить связь с дроу. Когда же он сообщил, что нашел эльфа, то я обрадовался. Союз с этим народом был более привлекателен.
– Подождите! Чего–то я ничего не пойму, – озадаченно вмешался Семен. – Если связь с дроу, то почему вы хотели отправить дроу на костер? Это не лучший способ наладить связь. Если же вы хотите наладить связь с эльфами, то зачем было бросать меня в эти казематы? Да и вообще, зачем вам это? И зачем так сложно?
– Ну, сложно – это уже инициатива Саймона, – вздохнул принц. – А связь мне нужна для установления союзнических отношений. Я тут в состоянии войны с королем Такраном Вторым, моим братом. Мне нужно заручиться поддержкой. Эльфы для этого подходят как нельзя кстати. Тем более что у них довольно натянутые отношения с братцем.
– И вы считаете, что эльф в цепях и каземате очень улучшит ваши отношения с перворожденными? – иронично поднял бровь Сема.
– О! Я как раз шел сюда, чтобы пригласить тебя в помещение, более соответствующее для союзника, – поспешно сообщил Окран.
– А с нами как же? – опасно прищурившись, поинтересовался Валера. – Так и оставили бы здесь? А знаете ли вы, ваше высочество, что с драконами очень опасно ссориться? Да и с айранитами тоже не сахар. А ваше желание сжечь девушку дроу могло поспособствовать тому, что дроу и орки пропустили бы объединенное войско драконов и айранитов через свои территории. Да и сами бы подсуетились. В общем, были бы вы со своими людьми в неприятностях по самое не могу!
– Какое войско? – оживился Окран. – У вас есть войско? Где оно? Мы можем договориться!
– Да нет тут войска! – с досадой отозвался Семен. – Мы сами себе войско. Странное у вас, ваше высочество, представление о переговорах. Так не договариваются, так подписывают себе смертный приговор.
– Э–э–э… – донеслось от Саймона.
– Очень хорошо, что ты напомнил о себе, знахарь, – заметил Онтеро. – Ты, пока мы тут беседуем с принцем, подбери себе орудия пыток. Вон сколько по полу разбросано. Можешь себя в выборе не ограничивать. За предательство твое мы уж расщедримся, и все, что ты выберешь, на тебе же и применим.
– Я не предавал сюзерена! – возмутился Саймон. – Я ему предан. А вам я клятву верности не приносил.
– А хочешь, – вмешалась Кроули, – к тому времени, когда я с тобой закончу, ты будешь убежден в обратном? Более того, ты будешь уверять, что виновен во всех смертных грехах.
– Ну, это уже, пожалуй, перебор, – пробурчал я. – Вот видишь, Саймон, как не вовремя ты о себе напомнил. Ты что–то хотел сказать?
– Э… да! Я хотел предложить поменять место переговоров. Тут, как вы понимаете, не совсем удобно их вести.
– Хм, а на дурака ты вроде бы и не похож, – прищурился Валера. – Или ты думаешь, что мы не догадываемся о горячей встрече, которую нам там, наверху, могут организовать? Нет уж! Первый этап переговоров должен проходить здесь! Да и антураж тут подходящий…
– Там отряд воинов идет! – заглянула в дверь Катрина. – Кто–то может мне помочь их задержать?
– Онтеро, подержи старичка! – попросил Валерка. – Мы тут немного в войнушку поиграем! Влад, присоединишься?
– Так не годится! – качнул головой я. – Этак нас всех тут и завалить землей могут. Бери Саймона и пошли! Онтеро, присмотри за нашим гостем. Будет шалить – по шее! Только не перестарайся!
– Куда вы меня тащите? – возмутился Саймон. – А как же его высочество?
– Пошли–пошли! – невозмутимо приказал Валерка. – Если хочешь, чтобы с его высочеством ничего не случилось, будешь стараться. И смотри мне, никаких магических штучек! Радуйся, что у тебя на шее не лапа дракона, а моя рука!
Из–за поворота показался первый воин. Он, в тусклом свете прикрепленных в стене факелов, увидев нашу процессию, резко остановился.
– Саймона вперед! – отрывисто приказал я. – Скажи им, старик, что дальше идти не стоит!
– Стойте! – послушно сказал Саймон. – Дальше вам идти нельзя!
– Что случилось, благородный Саймон дер Бех? – озабоченно спросил воин. – И что это за люди с тобой? Где его высочество?
– Ух ты! – пробормотал Валерка. – Вот и легенда о простом происхождении развалилась! Интересно, что–нибудь еще мы узнаем о нашем провожатом?
– Его высочество занят переговорами, – твердо сказал Саймон. – Очень важными! А это – представители высокой договаривающейся стороны.
– Переговорами? – пораженно спросил воин. – Здесь? А это разве не те бродяги, которых мы захватили сегодня ночью в лесу?
– Ты еще раз назови нас бродягами, – мурлыкнула Катрина. – И сам станешь бродить – в поисках места упокоения. Ты что, не слышал, что мы – договаривающаяся сторона? Это так романтично! Раз – и стала «высокой договаривающейся стороной»!
– Произошла ошибка! – нервно глянул на нас Саймон. – Мы несколько перестарались, в результате чего и вынуждены вести переговоры здесь. Лучше позови сюда секретаря его высочества со всем необходимым для письма. И свечи принесите, да побольше! И порядок тут наведите! Пока мы будем вести переговоры, чтобы все тут блестело!
Воин несколько заторможенно отдал салют и развернулся кругом.
– Выполняй, Троит! – резко сказал ему в спину Саймон.
– А ты все же не глуп! – пересмотрел свою точку зрения Валерка, когда мы вернулись в камеру. – Так, значит, ты благородный Саймон дер Бех? Что еще мы не знаем о тебе?
– А вам не кажется, господа, что мы тут собрались совсем не для того, чтобы говорить о Саймоне? – сердито спросил принц.
Кажется, он уже пришел в себя от неожиданности. Кажется, он хочет взять на себя инициативу в переговорах.
– Главное, что мы тут собрались! – внушительно сказал я. – А о чем говорить, мы уж как–нибудь разберемся.
– Его высочество хочет сказать, что чувствует в этом помещении себя не очень комфортно, и хочет закончить первый этап переговоров побыстрее, – взял на себя смелость заявить Саймон.
– Согласен! – Сема выразительно обвел взглядом помещение. – Здесь не самое лучшее место для серьезных переговоров.
Глава 25
Через некоторое время, получив гарантии нашей неприкосновенности, мы перебрались в здание, которое принц назначил своей резиденцией. Хоть и выглядело оно снаружи не очень целым, но внутри было достаточно комфортно. Надо ли говорить, что к тому времени, когда мы вытряхнулись из камеры переговоров, местными силами художественной самодеятельности была организована постановка под названием «Мы не понимаем, что происходит, но стараемся!».
На той части, что была доступна для сил, действительно был наведен порядок и блеск. По выщербленным ступеням, ведущим в узилище, была расстелена ковровая дорожка. Через каждые два шага истуканами стояли воины, держащие в одной руке подсвечники, а в другой мечи. Если бы среди них были наемные киллеры, то самое то для покушения.
У выхода стояли несколько личностей, которые вполне могли сойти за особ приближенных. Принц и Саймон под нашим конвоем быстро проследовали мимо них.
– Герцог Фуршад, следуйте за нами! – бросил Окран на ходу.
– И это покинутый город? – весело спросил Валерка, едва мы зашли в комнату переговоров. – Город, где не осталось ни одного жителя? Вам не кажется, что он слишком оживлен для такого статуса?
– А как же с эманациями зла? – присоединился Семен. – Которых я почему–то не чувствую? Они что, не вредят драгоценному здоровью принца?
– Нам пришлось идти на такие шаги, – пояснил Саймон. – Если самозванец узнает, что мы тут копим силы, то он ринется сюда со всем войском. А мы еще не готовы к боям. Кстати, поддержание подобного вида, а согласитесь, он не так уж и плох, отнимает много сил и магической энергии.
– Так кто же ты на самом деле? – с интересом спросил я. – Простой знахарь без роду без племени или придворный маг?
– Лорд Саймон дер Бех, граф Сароза, – представил Саймона принц. – Лучший выпускник магической академии. За вольнодумство попал в опалу моего отца, а затем и брата. С момента моего изгнания мой верный соратник и помощник. Может быть, мы перейдем все–таки к делам, которые нас всех волнуют?
Я не стал уточнять, что именно эти дела принца меня особо не волнуют. А Окран тем временем разложил на большом столе ворох бумаг, среди которых, кстати, были и подписанные уже сегодня в подвале.
– Мы договорились, что вам гарантируется безопасность в обмен за содействие правому делу свержения узурпатора, – бодро потирая руки, сообщил принц.
– Уточняю! – строго сказал Сема. – За рассмотрение вопроса содействия! Не передергивайте, ваше высочество!
– Сейчас вот мой советник герцог Фуршад приведет вам все доводы, и вы сами поймете, что содействие оказать просто необходимо! Я – человек прямой. Скорее воин, чем дипломат…
– Оно и видно! – осуждающе проговорила Катрина.
– Быть может, дамы, пока мы тут будем обсуждать дела, займутся чем–то более интересным для них? – со значением проговорил Фуршад. – У нас тут имеется недурственный запас всяческих нарядов и того, что женщины используют для придания своим лицам шарма. Имеется также и моя дщерь в качестве консультанта по всем этим средствам. Ну, право, какой вам, прекрасные дамы, интерес слушать сугубо мужские разговоры?
– В данный момент они проходят у нас не по разряду «прекрасные дамы», а по разряду «боевые подруги»! – хмуро сообщил я. – А значит, их интересуют именно наши вопросы.
Ну не хватало еще разъединять наш отряд!
– А теперь нам бы хотелось поподробнее войти в курс всех дел. Учтите, среди нас есть эльф, который очень точно может определить – где правда, а где ложь. Поэтому прошу строго по фактам, без лирических отступлений!
– Хорошо! – кивнул герцог. – Имеются король и отверженный претендент на престол. Как вы сами понимаете, мы считаем, что принц Окран будет лучшим королем, чем его брат. Конечно же вооруженное противостояние не лучшее решение данного вопроса, в то время когда со всех сторон нам угрожают враги. Но иного выхода мы не видим. Такран Второй неуклонно ведет королевство к гибели! Он погряз в роскоши. Он окружил себя никчемными людишками, которые только и умеют, что подлизываться и растаскивать королевство по частям!..
– Это не совсем так, – вмешался Семен. – Что–то ты, герцог Фуршад, исказил.
– Факты, герцог, факты! – напомнил я. – Характеристики нам пока не нужны. Тем более что они наверняка пристрастны.
– Но то, что королевство в плохом состоянии, – это факт! – сказал герцог и вопросительно взглянул на Сему.
Семен кивнул, подтверждая правоту этого тезиса. С этого момента Фуршад толкал речь, постоянно поглядывая на Сему, чутко реагируя на все изменения лица эльфа.
– М–да, – вздохнул я, когда герцог закончил свою речь. – Мы вообще–то предполагали, что и тут имеются свои проблемы. Но чтобы до такой степени… А ведь это гражданская война! Или вы думаете, что народ останется в стороне?
– Конечно! – убежденно отозвался принц. – Какое дело народу? Народ должен работать, воины должны воевать, а правители должны править! Это правильно! Я не знаю, что ты хотел сказать о войне, назвав ее гражданской, но войны не будет! Все сведется к одной битве, которая и решит исход. Но мы пока не готовы к ней. А секретные службы братца не дремлют! Наше предприятие находится на грани раскрытия.
– И так уже во все концы королевства разосланы шпионы с задачей найти принца, – поддакнул Саймон. – Мы уже выявили двоих из них у нас в лагере.
– Так могут быть еще и те, кого не выявили! – нахмурился Онтеро.
– Не могут! – многозначительно поднял палец Саймон. – Моя система безошибочна и надежна.
Семен в очередной раз кивнул.
– И что же требуется от нас? – вопросительно поднял брови Валера. – Мы конечно же ребята «крутые», но нас всего пятеро. Кроули я не считаю, у нее свое задание. Что вы от нас хотите?
– Среди вас есть эльф, – пояснил Саймон. – Если эльфы выступят на нашей стороне, то это решит исход противостояния. А эльфы ненавидят дроу. Если бы мы предали ее огню, то это могло бы вызвать более благосклонное к нам отношение Тельдрассила. А значит, и Энталпаралля.
– А при чем здесь Тельдрассил? – удивленно поднял брови Семен. – Если столица – Энталпаралль?
– Как будто мы не знаем, что вы держите свое войско в Тельдрассиле, – хитро улыбнулся Фуршад. – Энталпаралль находится слишком глубоко в лесах, все решения принимаются в ближайшем городе. А это – Тельдрассил! Именно в нем находится посланник Прекрасной Хранительницы Света Эллиаль.
– Так Эллиаль жива?! – ахнул Семен.
– Конечно! А что вызвало твое удивление, эльф? – изумленно спросил принц.
– Да то, что мы и Саймон пытаемся уже в сотый раз объяснить вам, ваше высочество, – сердито сказал я (хотя я тоже недоумевал, чем вызван эмоциональный всплеск Семы). – Мы не отсюда! Мы пришли издалека и не знаем, что здесь происходит.
– Даже эльф? – недоверчиво спросил Окран.
– Даже эльф!
– Они, ваше высочество, прошли степи орков и леса дроу, – пояснил Саймон. – Во всяком случае, они так говорят. Я не эльф, чтобы безошибочно определять их правдивость, но я склонен им верить.
– Так, значит, вы ничем не сможете нам помочь? – печально спросил принц.
– Ну почему же? – ободряюще улыбнулся Сема. – Мы можем поднять этот вопрос среди прочих, которые будем обсуждать с эльфами. Я пришел сюда наладить с ними связь от лица эльфов Светлого леса. Все зависит от того, как вы докажете, что уважаете наш народ и готовы к союзничеству.
– О! Мы докажем! – даже подпрыгнул на месте принц. – Так, может, сразу же приготовим костер и отправим на него эту дроу?
Кроули побледнела и вскочила с места. У нее в руках засветились два призрачных кинжала.
– Кроули, спокойно! – рявкнул я. – Тебе ничего не грозит! Просто принц еще не до конца понял ситуацию.
– Это точно! – кивнул Окран, с удивлением рассматривая Кроули. – Вы ее оставили с оружием? Странно, что вы еще живы.
– Мы с дроу достигли определенных договоренностей и взяли на себя определенные обязательства, – жестко сказал я. – Эта девушка выполняет свою, и только свою, миссию.
– И вы ей доверяете? – удивленно спросил Фуршад.
– Доверяем! – многозначительно сказал Семен. – В разумных пределах конечно же. На данный момент она одна из нас. Костер не требуется. Доказательства вашей лояльности к эльфам потрудитесь найти в других областях. Хотя бы помогите нам добраться до эльфийского леса.
– Гм, – прокашлялся Саймон. – А вы уверены, что это будет воспринято эльфами как дружественный шаг с нашей стороны?
– Конечно! – убежденно ответил Семен. – Вы помогли посланнику, то есть мне, добраться до собратьев, охраняя его от всех напастей. Это очень благородный поступок, который эльфы оценивают по достоинству.
– И что? На это не повлияет даже то, что в компании этого посланника имеется дроу? – хитро прищурился герцог.
– А вот это эльфам знать необязательно, – с нажимом сказал я. – Сойдемся на тезисе, что дроу не в компании посланника, а в моей компании. А то ведь и о помощи можно забыть, оправдываясь перед эльфийским лесом.
Судя по тому, как вытянулись лица принца и придворных, мой довод был достаточно убедительным.
– Но вы же хотите добраться до Тельдрассила, – нахмурив брови, сказал Саймон. – Вы не сможете там скрыть истинной сути этой девушки.
– В таком случае она проведет некоторое время, не посещая владений эльфов, – отрезал Сема.
Вот в таком ключе и шла наша беседа, хотя я бы назвал это торговлей. А торговались наши оппоненты яростно и самозабвенно.
– Сема, – нейтрально заговорил я, когда мы остались в одиночестве в отведенных нам апартаментах. – А что это опять ты знаешь такое, о чем не знаю я?
– Это ты о чем, Влад? – спросил Сема, подходя к окошку и озирая окрестности на предмет обнаружения скрытого подслушивания.
– Не насилуй глаза, а поставь полог! – приказал я. – Ты думаешь, что я не заметил, как округлились твои глаза, когда герцог упомянул про какую–то прекрасную, которая управляет местным поголовьем эльфов.
– Это про Эллиаль? – догадался Семен. – Знал бы ты, какая романтическая история связана с этим именем. Не одно сердце сладко сжалось бы, услышав это трогательное повествование!
– Я – варвар! И сердце у меня такое же, – сообщил я. – Так что я сомневаюсь, что оно сожмется. А вот знать эту историю я должен. Давай, бухти, как там космические корабли… Ну, ты понял, о чем я. Времени у нас полно. Пока принц и Саймон составят список делегации от людей… Решение этого вопроса у них затянется не по–детски! Принимая во внимание, сколько тут еще обездоленных прихлебателей.
– Ну хорошо! – согласился Семен, примащиваясь в кресле. – Слушай! Только учти, это личная тайна Нортоноэля! Поэтому я рассказываю тебе ее по секрету. А значит, и ты другим ее можешь рассказать только так же!
– Подожди! – нахмурился я. – Если кто–то кому–то что–то рассказал по секрету, то не означает ли это то, что услышавший должен молчать?
– Да, – невозмутимо ответил Семен. – Но когда это выполнялось?
– Ладно! Оставим это. Тем более что в вопросах философии ты всегда был сильнее меня.
– Так вот, – начал Семен. – Еще до катастрофы Нортоноэль и Эллиаль знали друг друга…
– Эй! – не выдержал я. – Катастрофа произошла много лет назад. Как такое может быть?
– Я что, должен напоминать тебе о продолжительности жизни эльфов? – возмутился Сема. – Не перебивай меня! А то вообще ничего рассказывать не буду! Если я сказал, что знали, то, значит, знали!
– Угу! – принял я к сведению просьбу не перебивать.
– Правда, тогда они еще не были тем, кем стали сейчас. Но уже тогда Эллиаль называли Прекрасной! Однажды Нортоноэль сопровождал Правителя Светлого леса для участия в Великом Совете. И вот там–то Нортоноэль увидел Эллиаль в первый раз. Ну и, сам понимаешь, влюбился в нее по уши. После этого Нортоноэль много раз отправлялся в Энталпаралль, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на Прекрасную Эллиаль. Он бродил по берегам Озера Лиловых туманов, вздыхая и сочиняя стихи в честь своей возлюбленной. Ах! Это были прекрасные сонеты! Правда, я их не читал. Это мне Мармиэль сказал. А она… она даже не догадывалась о буре чувств, бушующих в душе молодого эльфа. Но Нортоноэль не терял надежды. И вот в один из прекраснейших дней в его жизни он был ей представлен. Она нашла его интересным молодым эльфом. Они много беседовали о самом разном. И когда Нортоноэль наконец–то решился сделать ей признание, грянул «Проклятый ветер». Ты представляешь, какая это была «засада»?
– Да, – вздохнул я. – Облом в полный рост! А в чем романтика–то заключается?
– Ну толстокожий ты, Влад! – сердито сказал Семен. – Нет возвышенного в твоей айранитской душе.
– Ну нет так нет, – согласился я. – Но почему эта история является секретом?
– Так ведь Нортоноэль так и не признался Прекрасной Эллиаль в своих чувствах. А такие вещи, если они не озвучены, являются для эльфов секретом.
– Даже если все об этом знают? – удивился я.
– Да! – твердо ответил Семен.
– М–да! – прокомментировал я. – Как у вас, эльфов, все запущено!
– А где это просто? – уныло вздохнул Семен. – Мне вон уже намекали, что пора избрать спутницу. А я не могу. Слишком их много! И все мне нравятся.
– Так ты – по очереди, – предложил я. – Сотню лет с одной, сотню с другой.
– Фи! Это моветон! – скривился Сема.
– Для кого? – удивился я. – Да сотни лет за глаза хватит, чтобы она тебе надоела до чертиков!
– То же самое я могу сказать и тебе, – парировал Семен. – Ты забыл, что продолжительность твоей жизни не намного уступает нашей?
– А я однолюб, – с достоинством сказал я.
– Гы! – оценил Семен мою откровенность. – Что–то до сих пор я этого не замечал.
– Раньше была не любовь, а увлечения, – пояснил я. – Мы, айраниты, как лебеди. Любим по–настоящему один раз и на всю жизнь.
– Во Катрине как не повезло! – покачал головой Сема.
– А в дюндель? – ласково поинтересовался я.
– Кстати! – встрепенулся Сема. – Тебе тоже не стоило бы посещать Серебряный лес.
– Это еще почему?! – возмутился я.
– Мармиэля еще помнишь?
– Склерозом мне рановато еще страдать, – сердито отозвался я. – А при чем тут он?
– Судя по рассказам, в Серебряном лесу все если не Мармиэли, то Мармиэли в квадрате. Ну ты понимаешь, что я имею в виду.
– То есть все поголовье – убежденные расисты? – перевел я.
– Угу! – не стал отрицать Семен. – Я очень обеспокоен. Если ты так же отнесешься к проявлению этих чувств, как и в Светлом лесу… Короче, я сюда добирался совсем не для того, чтобы заслужить прозвище Губителя Своего Народа.
