Текст книги "Клинок для героя. Трилогия"
Автор книги: Сергей Бадей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 50 (всего у книги 56 страниц)
Глава 17
Вот уже запасы сложены в сумки. И кони нетерпеливо переминаются в ожидании сигнала. Нам потребовалось еще два дня, чтобы полностью подготовиться к походу.
Я слетал за Онтеро и Катриной еще в день совещания. Не буду рассказывать о сцене, которую мне устроила Летейла, мама Катрины. Вот ведь какая теща мне может попасться! Маму успокоила сама Катя, пока я отсиживался в какой–то щели на скалах. Причем на пару со мной отсиживался и Нартат. Он мне сказал, что у него в памяти еще свежа печальная участь двух драконов, попавшихся Летейле под горячую руку. Лишь под утро нам удалось покинуть наше убежище без видимых потерь. Летейла хмуро и строго следила за сборами, но молчала. Когда мы уже подлетали к кромке скал, к нам присоединился Онтеро.
– Я уж думал, что тебя и не увижу! – весело прокричал он мне.
– Мне удалось вовремя выпрыгнуть в окно, – сообщил я. – Вещи уже начинали летать…
– Не делайте из моей мамы монстра! – потребовала Катрина, прерывая нашу беседу. – Если ей нормально все объяснить, то она не такая страшная.
– А! Так те вопли, которые вчера доносились из дворца, и было нормальное объяснение, – догадался Онтеро.
– Нет, вопли были до того, как оно началось, – пояснил я. – Воплями сопровождалась охота на меня. Благодаря тому, что я бегаю очень быстро и зигзагами, охота закончилась неудачей для Летейлы. А потом пришлось менять ипостась, чтобы быть незаметным на фоне скал.
Как только мы прилетели, Онтеро и Катрина проследовали к заставе в сопровождении Лонтоэля, главного коневода эльфийского народа. Там были приобретены еще два коня для нашей экспедиции.
Но это все было вчера. А сегодня мы собраны и готовы к походу. У меня за плечами уютно устроился «Лист». Неизменный меч Валерки свисает у него с левого бока. Так же, как и у меня, к спинам Онтеро и Катрины принайтовано и их оружие. Два недлинных клинка у Онтеро и полуторник у Катрины. Семен поправляет налучье, прикрепленное к его седлу. Извлечь лук и натянуть тетиву – для Семы секундное дело. Да и колчан, полный стрел, у него под рукой. Все стрелы, включая и те, что упрятаны в сумы, наполнены магией. Этим озаботился сам Мармиэль. Судя по тому, как он сейчас неважно выглядит, в дело накачки стрел была вложена душа.
– Ну, готовы? – Нортоноэль окинул взглядом наше воинство. – Тогда в путь! И пусть демиург будет к вам милостив!
Мы миновали Восточную заставу.
В отличие от Западной, главного въезда в эльфийское поселение, эта не выглядела гостеприимной. Это потому, что гостей с этой стороны не ждали. Вернее, ждали, но гостей несколько иного рода. Если на Западной заставе имелась гостиница, где гостей могли накормить и спать уложить, то здесь предпочитали весь комплекс проделывать на природе. Если накормить, то досыта и стрелами. Если спать уложить, то вечным сном. Да что там говорить, граница эльфийского леса была видна сразу! Вот еще ухоженная травка, каждое деревце растет так, чтобы не мешать другим, цветочки, понимаете ли. И сразу – такой бурелом! Да тут мышь не протиснется! Настоящая стена из переплетения ветвей, лиан, каких–то колючек. Нет, конечно же проходы были. Ну как же без них? Но о них знали только хозяева.
Вот именно по такому проходу нас вывели наружу. Страж остановился, зорко поглядывая вокруг.
– Дальше вы пойдете сами, – сказал он. – Держите путь на ту гору. Видите, ее вершина похожа на двузубец? Она как раз рядом с проходом нарэитов. Будьте осторожны. Иногда тролли сюда все же забредают.
– Это пусть они будут осторожны, – буркнул Валерка. – Мы сюда уже забрели и конкурентов не потерпим.
– Да что ты им сделаешь, троллям? – с интересом спросил Онтеро, трогая коня в путь. – Мы вот в случае чего взлететь можем. Правда, существует опасность запутаться крыльями в ветвях. Но все же какой–никакой, а шанс.
– Тут главное, чтобы Сайрак успел от меня в сторону отбежать, – хищно улыбнулся мой друг. – Ты думаешь, что тролль на дракона рискнет полезть?
– Тролль – рискнет! – убежденно заявил Сема. – Они не отличаются большим умом и нападают на все, что имеет неосторожность двигаться.
– А как же орки с ними умудрялись договариваться? – поразился я. – Если у троллей такая пропускная система? Мармиэль говорил, что пару раз были нападения орков с этой стороны. Мол, они договаривались с троллями.
– Так за сотни лет всего пару раз и договаривались, – пожал плечами Семен. – А как? Ты уж извини, мне орки не сообщали.
– Вот это упущение, – строго сказал я. – Быть может, и мы смогли бы договориться.
Наш путь пошел на подъем. Лес вокруг начал приобретать иной характер. Деревья стали расти реже. Появился сухостой. Чем дальше мы продвигались, тем больше высохших, мертвых деревьев встречалось нам по пути. Было видно, что такая нерадостная картина доставляет Семену почти физические страдания.
Был сделан один привал. Семен долго и подозрительно присматривался к ручейку, вытекающему из расселины в скальных породах. Вода имела какой–то красноватый оттенок. Семен нюхал воду, смотрел на свет, набрав в прозрачную мензурку, что–то шептал и водил над водой руками.
– Мечта шамана, – заметил Валерка, наблюдая за Семой. – Камлание на уровне фантастики!
– Ты жить хочешь? – осведомился Сема. – В смысле не помереть от отравления?
Валерка кивнул.
– Тогда заткнись! И не мешай мне разбираться! – категорически потребовал эльф.
– Драконов сложно отравить! – сообщил Валерка. – Мы можем питаться даже камнями. Правда, с калорийностью тут сложно.
– Тогда приступай к обеду! – предложила Катрина, делая широкий жест рукой. – Тебе как, красненькие или серенькие камешки положить? А вот с тем крапчатым камнем не слишком остро будет? И что предпочтешь на десерт?
– Язва! – с достоинством отозвался Валерка. – Я же говорю, что это на крайний случай!
Я с сожалением понял, что вражда к драконам еще долго будет занозами сидеть в душах моего народа. Быть может, и неосознанно, но слишком уж долго мы жили в состоянии войны. Валерка все–таки молодец! Не обращает особого внимания на шпильки Катрины. Порой не такие уж и беззлобные.
– Ну что я могу сказать. – Семен задумчиво рассматривал образец воды в мензурке. – Вообще–то пить можно. Но желательно в кипяченом виде.
– У меня в животе вскипятится! – буркнул Валерка, наклоняясь над водой. – Мне некогда ждать, пока она перекипит. Я пить хочу!
Онтеро молча набрал воды в котелок и установил над маленьким костерком, разложенным тут же.
Семен выкладывал на попону припасы из сум, с любопытством присматриваясь к Валерке.
– Что–то имеешь в рукаве? – тихо поинтересовался я.
– Интересно, а драконы могут менять цвет? – так же тихо отозвался Семен.
– Не замечал. А при чем тут это?
– Ты заметил, что вода имела красноватый оттенок?
– Да! И что?
– В ней содержится вещество, влияющее на пигментацию.
– Эй! А нам это не грозит?
Сема покровительственно посмотрел на меня:
– При кипячении эта структура разрушается. Не парься!
Валерка, усевшийся рядом с импровизированным столом, вдруг икнул. Его лицо вначале стало белым, потом покрылось зеленоватыми пятнами. Мы завороженно уставились на это действо.
– Валери! Ты – прелесть! – похлопала в ладоши Катрина. – А синенький цвет будет? И еще желтенького немного добавь!
– Ты чего? – удивленно взглянул на Катрину Валера.
– Валер! Ты сейчас похож на цветомузыку, – хмыкнул я. – Семенэль, дай ему зеркало, пусть полюбуется на себя!
Валерка пораженно себя рассматривал, шевеля губами. Подозреваю, что он шептал не молитвы.
– Твоя работа? – свирепо спросил он, повернувшись к Семе.
– Воды, – лаконично перевел стрелки тот. – Вас же предупреждали! В следующий раз будешь слушать умных эльфов.
– Ой, Валерочка, не слушай ты его! – вмешалась Катрина. – Ты так умеешь поднимать настроение!
– Ррр! – отчетливо выговорил Валера. – Сема! Сними с меня эту гадость!
– Сама пройдет! – флегматично отозвался Семен, засыпая в закипающий котелок составляющие лесного напитка. – Вот в животе у тебя закипит и пройдет.
Валерка еще несколько раз поменял окрас, пока процесс не сошел на нет. Видимо, вскипело.
– Так как все–таки мы будем двигаться по вражеской территории? – озабоченно поинтересовалась Катрина.
– Тут еще до этой территории добраться надо! – хмуро буркнул Валера.
– Иллюзия, – сообщил я. – Будет иллюзия, что мы пораженные проказой орки. Семенэль знает ее тонкости. Его Мармиэль натаскивал несколько часов.
– …Напомни, «часов» – это сколько? – спросил Онтеро.
– Промежуток времени между ударами – это и есть час, – прояснил я ситуацию.
– Хорошо, – кивнула Катрина. – А если мы там с кем–то столкнемся? Как разговаривать будем? Или сразу крошить начнем, без разговоров?
– Я знаю оркский язык, – сообщил Семен.
– Ты – знаешь. А мы? – не отставала Катрина. – Или мы будем изображать не только прокаженных, но и немых?
Семен застыл, напряженно раздумывая над ситуацией.
– М–да! – изложил я свое видение. – А ведь это – прокол. Что–нибудь по этому поводу имеешь?
– В принципе… – протянул Сема. – Но только дело в том, что этот процесс я знаю чисто теоретически. Не приходилось практиковаться.
– Что именно? – уточнил я.
– Помнишь, как Мармиэль обучал нас, когда мы в первый раз сюда попали?
– Экспресс–метод? Классная штука! – Я вздохнул. – Жаль, что я не маг. Это было бы нелишним в моем багаже. Начинай!
– Да, но могут быть побочные эффекты! – строго предупредил Сема.
– Только не с меня! – быстро отозвался Валерка. – Не хватало к моей мимикрии еще и побочных эффектов!
– Так ведь она уже прошла, – заметила Катрина.
– Что вы из меня все время подопытную мышь норовите сотворить?! – возмущенно вскинулся Валера.
– Ну, в половине опытов ты принимал участие добровольно, – хмыкнул я. – Почему не сейчас?
– Хватит! – отрезал Валерка. – Вон ее берите! Если побочным эффектом будет ее молчание, то я сочту этот опыт очень удачным!
– Изверг! – с чувством произнесла Катрина. – Знает, какое это больное место для девушки, но бьет!
– Хватит вам ругаться! – распорядился я. – Начинай с меня, Семен! Я тебе верю.
Сема кивнул, немного посидел, настраиваясь, и положил прохладную ладонь мне на лоб. Мне припомнилось, как то же самое делал Мармиэль. То же мгновенное чувство выпадения из реальности.
– Горр ту! Торр гарах буртак ссыхру? [1]1
Эй, ты! Тебе эти отростки на спине не мешают? ( орк.)
[Закрыть]– осведомился Сема.
– Саххар бырка бурустан, бахеру! [2]2
Вырасти такие же, узнаешь! ( орк.)
[Закрыть]– отрезал я.
– Ух ты! – восхитился Валерка. – Как ловко ругаться научились! Давай и меня так!
– Ты подождешь! – вмешалась Катрина. – Может, сейчас побочные эффекты начнут проявляться. Семенэль, давай меня обучай!
После сеанса обучения мы общались исключительно на оркском. Это для практики! Разговор прерывался взрывами смеха. Уж больно забавно звучала речь, когда в оркском языке не находилось понятия для того или иного слова.
– Старайтесь говорить простыми словами! – требовал от нас Семен. – Не говорите длинными фразами! У орков это не принято. К примеру, как ты попросишь Катрину прилечь отдохнуть? Валера, это я тебя спрашиваю.
– Тухура – кармык! [3]3
Баба – лечь! ( орк.)
[Закрыть]– выпалил Валерка, повелительно указав на Катрину.
Катрина мгновенно развернулась и влепила ему затрещину.
– Ты у меня сейчас сам ляжешь! – пообещала она.
– Катрина, женщины у орков находятся в подчиненном положении, – торопливо заговорил Семен, делая успокаивающий жест в сторону вскочившего Онтеро. – Сядь!
– Тихо! – присоединился к Семену и я. – Катя, не забывай, что мы в одной упряжке! Не давай волю рукам!
– А чего он! – упрямо заговорила девушка.
– Иначе – никак! – пояснил Семен. – Я же говорю, что женщины у орков находятся в подчиненном состоянии! И это притом, что их язык не отличается изысканностью!
– Извинись! – тихо попросил я Катрину.
Она упрямо дернула плечиком, но, напоровшись на мой взгляд, повернулась к Валере.
– Прости, что ли, – виновато сказала она. – Просто у меня рефлексы. Когда мне так говорят, это само собой получается.
– А ты не подумала, что у меня тоже могут быть рефлексы? – хмуро спросил Валера. – Я на подобные вещи всегда реагирую с жаром. Причем с некоторых пор буквально! Ладно! Мир. Только ты уж постарайся больше так не делать.
– Хорошо. – Катрина снова повернулась к Семе. – Что–то мне не нравится быть в подчиненном состоянии. Это что, я во время нашего похода буду слугой? И мне все будут хамить? Принеси–подай, да?
– Если мы окажемся в компании посторонних орков, то – да! – твердо сказал я. – Все должно быть максимально правдоподобно! И никаких мне шуточек! У орков, насколько я узнал, чувства юмора нет в принципе! Зато агрессивности – в избытке!
– Ну да! – кивнул Семен. – А мордобой – их любимый вид спорта! Вот тут вы, варвары этакие, могли бы найти с ними общий язык. Кстати, о языках. Язык врага – любимое лакомство орков. Поэтому тщательно следите за своими языками! Я не хотел бы, чтобы мой язык меня покинул. Я слишком к нему привязался!
– Привал закончен! – сказал я, начиная собирать вещи. – Следующий будет уже у самого входа в ущелье нарэитов. Не хочу туда идти на ночь глядя. Лучше будет это сделать с утра. На свежую голову.
– А как мы будем с ними общаться? – поинтересовался Онтеро. – Семенэль, может быть, ты и их язык знаешь? Почему не обучил?
– Не знаю, – покачал головой Сема. – И никто из наших не знает. Будем надеяться, что они нас не тронут.
– Пусть только попробуют! – воскликнул Валерка. – Мы «След Проклятого ветра» закрыли. Да с клинком Влада нам никто не страшен!
– Не хорохорься! – строго сказал я Валерке. – И на старуху бывает проруха! Лучше не лезть на рожон.
– Как много странных слов! – восхищенно пробормотал Онтеро.
Глава 18
Солнце уже давно встало. Но тут этого не заметно. Такое впечатление, что мы попали в туннель, а не в ущелье. Я задрал голову, пытаясь рассмотреть небо. Небо было, но очень–очень высоко, практически теряясь среди отвесных стен ущелья. Хм! А ведь между мной и небом туча то ли дыма, то ли пыли. Теперь понятно, что это она создает такие сумерки в ясный день.
– А тут не холодно! – пробормотал едущий рядом со мной Онтеро.
– Тепло, темно и мухи не кусают, – прокомментировал я. – Не нравится мне здесь.
– Быть может, я слетаю на разведку? Осмотрюсь? – предложил айранит.
– Нет! – решительно отказал я. – Обойдемся. Не хватало нам напороться еще на какие–нибудь неприятности. Просто будь внимателен! Двигаемся не спеша, осторожно.
– За нами кто–то наблюдает, – подал голос Семен.
– Еще бы не наблюдали! – отозвался Валера. – Хозяева этих мест и наблюдают. Ты бы не наблюдал?
– Вот только с хозяевами хотелось бы определиться точнее.
– Что тут определяться? Нарэиты, больше некому.
– Забыл, что сюда и тролли иногда забредают?
– В это ущелье ни один придурошный тролль не полезет! – убежденно высказалась Катрина. – Если бы не нужда, я бы тоже не полезла.
– А теперь от гипотетических троллей переходим к вполне реальному огненному шару, – отчетливо сказал я, поправляя «Лист» за плечами.
«Лист» на несколько мгновений ожил, завибрировал и затих, снова ничем не отличаясь от остальных мечей.
Мы остановили коней, настороженно рассматривая явление. Действительно, впереди по курсу медленно спускался вниз огненный сгусток ярко–оранжевого цвета. Было такое впечатление, что он разумный или, что еще вернее, его ведет кто–то разумный. Шар не выказывал откровенно агрессивных намерений. Он медленно спустился до нашего уровня, повисел в пространстве, постреливая в стороны маленькими искрами. У меня возникло убеждение, что он присматривается к нам. Хотя глаз я что–то не заметил. Но вот ощущение такое было.
– Спешиться! – коротко приказал я.
– А может, наоборот? Развернуться и… ходу! – задумчиво изрек Валерка, но, следуя приказу, соскочил с седла.
– Что–то мне подсказывает, что в этом случае мы до выхода из ущелья не доедем. Какой бы ход мы ни давали, – сообщил Семен.
– Смотрите! Там, чуть левее, – вмешалась Катрина.
Я разглядел, как камень впереди неожиданно сдвинулся внутрь стены и канул вниз, являя нашему взору зев подземного хода.
– Нам что, туда надо идти? – осведомился Валера.
– Не думаю, – качнул головой я. – Скорее, кто–то должен выйти оттуда.
Я оказался прав. В проеме появилась фигура в длинной накидке с капюшоном. Она не спеша двинулась в нашем направлении и остановилась метрах в десяти перед нами.
Мы рассматривали ее, а она явно рассматривала нас. Впрочем, не она, а он! Такой фигурой женщина обладать не могла в принципе! Я не говорю о мутантах типа метательниц молота или ядра. Вся накидка была выдержана в различных оттенках красного цвета. Я присмотрелся, и мне захотелось протереть глаза. То, что я сначала принял за искусный узор по подолу, изображающий пляшущие языки пламени, на самом деле и было пламенем! Оно жило независимой от всего остального жизнью. Вокруг фигуры на разных уровнях кружили маленькие красные огоньки в количестве трех штук. С виду безобидные, но каким–то шестым чувством я ощущал скрытую в них мощь. Очень может не поздоровиться тому, кто рискнет нанести обладателю этих шариков обиду.
Я лихорадочно раздумывал над тем, как нам наладить с этим типом контакт. Ведь если мы не найдем с ним понимания, то это может закончиться печально для нашей экспедиции.
Посланник поднял руку и сдвинул капюшон с головы. Нам открылось смуглое лицо. Правильные черты. Темно–карие глаза, внимательно и цепко глядящие на нас. Белые волосы, спадавшие на плечи, перехвачены широкой лентой, на которой так же плясали языки пламени. Аккуратные усы и бородка, седые, вопреки достаточно молодо выглядевшему лицу.
– Я вижу вас! – неожиданно глубоким басом заявил незнакомец.
Я переглянулся с Семеном, выдвинувшимся вперед.
– Мы тоже видим, – наклонил голову я, не спуская между тем взгляда с незнакомца.
– Что привело вас в места, где царствует Огонь? – спросил тот.
– Только желание побыстрее эти места миновать, – отозвался я. – Нам нужно пройти на другую сторону гор. Мы не хотели бы нарушать своим присутствием ваш покой.
Незнакомец между тем, прикрыв глаза, к чему–то прислушивался. Вот он сделал нетерпеливое движение и внимательно еще раз всмотрелся в наши лица.
– В ком–то из вас я чувствую частицу Пламени. Кто это? Что–то знакомое в этом ощущении. Давно забытое, но знакомое… Дракон! Ну да! Как же я сразу не понял? Кто из вас дракон?
– Вроде бы… я, – сделал шаг вперед Валера. – А что, это имеет какое–то значение?
– Это дает вам шанс остаться в живых, – усмехнулся мужчина. – Немалое значение, не правда ли?
– Хотелось бы ясности, – вежливо попросил я. – Если тебе все понятно, то мы еще не дошли до этого приятного состояния.
– Следуйте за мной! – повелительно распорядился мужчина, поворачиваясь к проходу. – Сегодня вы будете нашими гостями.
Я пожал плечами и, ведя Джупана на поводу, тронулся за нарэитом (а в том, что это именно он, сомнений у меня уже не было).
Подземный коридор был достаточно высок и широк. На равных расстояниях по всей длине сияли этакие плафоны, дающие ровное освещение. Наш провожатый шел впереди не оглядываясь, уверенный, что мы не отстаем. Несколько раз мы проходили ответвления от основного коридора. Не берусь сказать, куда они вели, но четко было видно, что это рукотворные туннели. Нам по пути никто не встретился. Коридоры были безлюдны.
Еще раз опустилась каменная масса перед нами. Мы вышли на широкую площадь, окруженную скалами. Нет. Со скалами – это я немного поторопился. Ослепленный дневным светом, я сразу не разглядел. Это скорее были дома, выполненные в этаком модерновом виде – стилизованные под скалы.
– Коней можете оставить здесь. О них позаботятся, – остановился нарэит.
Он заметил наши удивленные лица и усмехнулся себе в бороду. А ведь было чему удивляться! Я ни разу не заметил на нашем пути подъемов, но площадка, на которой мы находились, была явно выше дна ущелья.
– Мы живем здесь испокон веков, – ровным голосом пояснил мужчина. – А дом, он таковым является, если ты заботишься о нем, а он заботится о тебе. Предлагаю пройти вон туда. Там мы сможем поговорить.
Показывая пример, нарэит тронулся к кругу, окруженному со всех сторон странными предметами, напоминающими бочонки или барабаны. Они сияли изнутри багровым светом. Для чего они предназначены, я не берусь сказать. Мы проследовали за хозяином этих мест. И только мы вошли в этот импровизированный круг, как площадь ожила. Появились люди. Они двигались в разных направлениях, останавливались, заводили между собой беседы. К нашим коням подскочили два подростка, которые, ухватив наш транспорт за узды, быстро увели коней в сторону. Странно, но Джупан и Орис не протестовали, хотя отличались независимостью характеров.
Посреди круга горел огонь. Непонятно только, что его питало. Никаких дров я не заметил. Под пламенем был каменный пол. Никаких намеков на отверстия! По периметру были разложены толстые меховые маты, на один из которых и опустился наш провожатый. Я пожал плечами и последовал его примеру. А что? Не стоя же выслушивать его! Остальные опустились на маты вслед за мной.
– Меня зовут Гоонэй, – представился мужчина. – Я главный жрец Храма Пламени.
Мы представились в ответ. Главное внимание Гоонэй уделял почему–то Валере. Впрочем, это скоро выяснилось.
– Вы удивлены этим приемом? – спросил Гоонэй. – Вам повезло, что среди вас оказался этот юноша. Иначе прием был бы очень горячим, я бы сказал, сжигающим.
– Не имею оснований сомневаться в этом, – сказал я. – Но хотелось бы знать, чем вызвано такое радушие? И почему вы так неравнодушны к нашему другу?
– Когда–то мы жили одним народом с драконами, – проговорил Гоонэй, задумчиво щурясь на пламя, неутомимо танцующее свой извечный танец. – Тысячелетия за тысячелетиями шли своим неизменным чередом. Ничто, казалось бы, не в силах было изменить тот порядок, что установился среди нас. Но подтвердилось правило, что ничто не вечно в этом мире. Однажды драконы решили уйти. Нет, не было между нами распрей! Не было вражды. Просто они решили жить отдельно. Своим народом. Мы не стали им перечить…
Жрец замолчал, все так же не отрывая взгляда от пламени.
– …И что? – осторожно спросил Валера. – Это единственное объяснение мирной встречи?
– Тебе этого мало? – очнулся Гоонэй, кинув пронзительный взгляд на нашего драконоида. – Если бы ты знал всю историю наших народов, то понял бы, что мы никогда и ни при каких условиях не причиним вреда драконам.
Гоонэй еще немного помолчал и обратил взгляд на Семена:
– С эльфами нас ничего не связывает. Они не трогают нас, мы не трогаем их. Ты – первый из эльфов, вступивший на наши земли. А вот с вами троими…
Жрец обратил на меня взгляд:
– С вами я не могу разобраться. С виду вы – люди. Но я чувствую в вас воздушную стихию. Как такое может быть?
– Наверное, потому, – пожал я плечами, – что мы не совсем люди. Или, что вернее, совсем не люди. Как и Валери, мы имеем вторую ипостась. Только он имеет ипостась дракона, а мы – айранитов.
– Айранитов? – удивленно переспросил Гоонэй. – Подожди, уж не то ли крылатое племя, которое сюда занесло Бурей Миров?
Мы с Катриной удивленно переглянулись. Я повернулся к Онтеро, который невозмутимо восседал на мате, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Почему я ничего об этом не слышал? – задал я вопрос. – Почему мне никто об этом не сказал?
– Я сам об этом в первый раз услышал, – отозвался тот. – Видимо, это было настолько давно, что даже память об этом событии стерлась.
– У них же не стерлась! – ткнул пальцем в сторону нарэита я. – Склеротики несчастные!
– Не надо так эмоционально воспринимать это известие, – вмешался Гоонэй. – Это действительно было очень давно. В те дни творилось что–то неимоверное. Некоторые сущности оказались тут, так и не поняв, что поменяли мир. Я вас, кстати, в первое время воспринял как элементалей воздуха.
– А что, есть и такие? – спросила Катрина. – Мы об этом ничего не знаем.
– Неудивительно, – пожал плечами жрец. – Ибо только мы смогли удержать память о произошедшем. Элементали воздуха обитают на Крыше Мира. Только иногда, и очень редко, они спускаются в этот мир. Огонь не очень–то с ними дружен.
– А вы не могли бы поделиться знаниями об истории? – жадно спросил Сема. – Ты рассказываешь вещи, о которых наши ученые и не догадывались.
Гоонэй кивнул:
– Вы о многом не догадывались, лесное племя. Мы подумаем об этом. Надо ли говорить о том, что и с лесом Огонь не очень ладит.
– Ну да! – буркнул я. – Огонь скорее рассматривает лес как пищу. Кто будет договариваться с «едой»?
– Ты склонен упрощать, – покачал головой жрец. – А на самом деле все не так просто. Но мы хотели бы знать, что вас привело сюда? И почему собрались вместе столь разные народы? Кстати, у тебя за плечами находится артефакт. Я чувствую, что он прошел смертельный холод и жаркое пламя. Что это такое?
– Отвечаю по порядку. – Я повозился, удобнее устраиваясь на мате. – Нас привело не сюда! Тут мы проездом. Нас влекут те земли, что находятся за вашими. Если быть более точным, мы ищем народы, родственные нашим. Мы только знаем, что они были до «Проклятого ветра». Но связь с ними была утеряна. Мы хотим узнать, что с ними стало.
Гоонэй кивнул, давая понять, что ответ его удовлетворяет.
– Собрались вместе мы потому, что мы – друзья. И подружились мы еще до того, как стали разными народами.
– Объясни! – потребовал Гоонэй. – Это как такое могло быть?
– Ты же сам говорил о Буре Миров. Значит, ты знаешь о том, что есть еще миры, кроме этого. Так?
Жрец кивнул.
– Вот имеется среди них и такой, где живут одни люди. Там нет магии. Довольно скучный и небезопасный мир. Но он нам родной. Именно оттуда мы пришли сюда. И вот именно здесь оказалось, что мы не люди. Так уж сложилось. Но дружба осталась.
Гоонэй еще раз кивнул:
– Уж не из пророчества ли вы?
– Из него, родимого, – поспешно сказал я. – Надеюсь, что только «Следом Проклятого ветра» оно и ограничится.
– У тебя за спиной Кройцваген? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Гоонэй.
– Он, – коротко отозвался я.
– А что со «Следом»?
– Стерт.
Гоонэй замолчал, вновь всматриваясь в пляшущие языки пламени.
– Я не слышал о других пророчествах, – наконец нарушил он молчание. – Хотя это и не означает, что их нет вообще. Сейчас вас накормят и дадут отдохнуть. А я, с твоего позволения, Валери, хотел бы с тобой еще побеседовать…
Как нам потом рассказывал Валера, жрецу хотелось с ним поговорить о своем, о девичьем. Нарэиты хотели восстановить утерянные связи с драконами, и Гоонэю показалось, что сама судьба прислала ему Валерку в качестве такого средства. Я не особо беспокоился о том, что будет обсуждать Гоонэй с Валерой. Чем будет лучше отношение к нам у этого народа, тем легче будет достичь намеченного. А Валера, несмотря ни на что, умел нравиться.
Мы же посвятили время осмотру такого незнакомого города этого племени. Надо сказать, что было на что посмотреть. На меня, к примеру, произвел впечатление огненный фонтан – выстреливающие на многометровую высоту языки пламени, складывающиеся в фантастические рисунки.
На следующий день значительно подобревший Гоонэй самолично проводил нас к выходу из ущелья нарэитов.
– Там, дальше, орки, – указал рукой в степи жрец. – Вам лучше не сталкиваться с ними. Они понимают только один язык – язык силы. И слушают только один голос – голос своего желудка. Они агрессивны и сильны. В ваши земли ведут два прохода через горы. К счастью, оба они труднопреодолимы. Сила Огня им не по зубам.
– А второй? – спросил Семен.
– Второй стерегут горные тролли, – усмехнулся Гоонэй. – Существа очень несговорчивые и голодные. Учитывая, что они обладают немалой силой и ловкостью, каждый, кто появляется в их владениях, рискует стать центральным блюдом дня.
– Тем не менее оркам пару раз все же удалось договориться с ними, – с досадой заметил Сема.
– А ты знаешь цену, которую они за это заплатили? – поднял брови Гоонэй.
– Цену? – Семен насупился. – Не знаю. Но что бы это ни было, что оркам может помешать заплатить ее еще раз?
– Только их численность, – спокойно сказал Гоонэй. – В прошлый раз они расплатились своими самками и детенышами. После сокрушительного поражения, которое они потерпели от эльфов, в степи стало множество пустых стойбищ. Чтобы восстановить свою численность, оркам понадобится немало лет. Не уверен, что они еще раз захотят платить такую цену.
– Что там, за степью? – спросил я, всматриваясь в даль.
– Горы, – пожал плечами Гоонэй. – Более точно я сказать не могу. Нам просто это неинтересно. А вы разве не для того туда идете, чтобы узнать?
– И для того тоже, – вздохнул я. – Семенэль, давай накладывай иллюзию!
Сема кивнул, возвел очи к небесам и вдохновенно что–то зашептал, шевеля пальцами обеих рук.
– По–моему, раньше иллюзия накладывалась по–другому, – пробормотал стоящий рядом со мной Валерка.
– Это особая иллюзия, – пояснил я. – Эксклюзивное изобретение Мармиэля. Не мнется и не отстирывается.
– Кармат мунду [4]4
Очень хочется ( орк.).
[Закрыть]надеяться, – пророкотал… орк.
– Красавец! – оценивающе осмотрел я преображенного Валеру. – И варг твой очень неплох!
Лицо Гоонэя искривила гримаса брезгливости.
– Отвратительное зрелище! – с чувством произнес он. – Даже притом, что орков вообще нельзя назвать красавцами, прокаженные орки поистине ужасающи! Ваша идея может пройти! Идите в направлении вон того кургана! Именно там начинается тропа прокаженных.
– Вот только куда она ведет? – прокряхтел я, взгромождаясь на Джупана, который флегматично пощипывал травку, не подозревая о том, что варги травой не питаются. Надо будет указать на этот недочет Семе.
– Возможно, что к месту смерти, – сообщил Гоонэй. – Но не исключено, что в той стороне живет какой–нибудь сильный шаман, которому по силам избавлять от проказы своих соплеменников.
– Не увидим – не узнаем, – заметил Онтеро. – Поехали!
Он укрепил длинный шест со свисающим с его окончания облезшим хвостом какого–то животного (над этим долго корпели маги эльфов, добиваясь полной схожести). Это был так называемый бунчук прокаженных.
