Текст книги "Клинок для героя. Трилогия"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 56 страниц)

– Шрама не осталось! – Я обвиняюще ткнул пальцем в сторону ноги Валерки. – А мужчину именно они и украшают, между прочим. Вот будет он когда–нибудь рассказывать подрастающему поколению о своих подвигах, а подтвердить–то ему будет нечем. Скажет подрастающее поколение ему: «Да врешь ты все, дед!» Был бы шрам – это другое дело!

– Это да, – покивал Онтеро, глубокомысленно теребя нижнюю губу. – Шрама–то нет. Не поверят. Да и женщины тебя, дракон, любить не будут. Ну какая любовь без шрамов?

Я услышал, как рядом похрюкивает, стараясь сдержаться, Катрина. Но Кроули и Семен юмора не просекли. Они искренне недоумевали, чем вызвана критика.

– А что, там шрамов действительно не осталось? – голосом умирающего поинтересовался Валерка.

– Абсолютно чистая и здоровая кожа! – изрекла Кроули. – Я не понимаю, чем вы недовольны? С чего вы взяли, что женщинам нравятся безобразные шрамы?

– Село! – обвиняюще ткнул в нее пальцем Валерка. – Классику не знает!.. Но на самом деле спасибо тебе, Семенэль! Уже ничего не болит. Ты меня спас.

– Так бы и сразу! – сменил гнев на милость Сема, погрозив мне кулаком. – Погоди, Влад! Вот шарахнет тебя чем–нибудь, я тебя похожим на стиральную доску сделаю! Ты у меня из одних только шрамов и состоять будешь!

– Только со мной посоветуйся! – уже откровенно расхохоталась Катрина. – Я тебе подскажу, где они будут выглядеть особенно пикантно!

– Лучше пристрелите меня! – трагически воскликнул я. – Только не отдавайте в руки этого коновала!.. Эй! А дед–то спит. Кроули, приводи его в себя! Парни, всем преобразоваться в человеков! Не хватало, чтобы у него еще крыша поехала от нашего интернационала!

– От чего? – отвлеклась Кроули от легкого похлопывания старика по щекам.

– Потом объясню, – отмахнулся я. – Ну что? Очнулся?

– Вот! – сказала Кроули и поднялась на ноги. – Принимай! Живой.

– А? – Старик резко сел, испуганно поводя глазами по сторонам. – Хрыстун!

– Да нет его, нет, – успокаивающе сказал я. – Ушел он.

– Как ушел? – не понял старик.

– А Валери ему «козу» показал, он обиделся и ушел.

– Страшную «козу»! – самодовольно сообщил Валерка, развалившись на наших вещах.

– Какую козу? Вы что такое говорите? Да хрыстуны так просто не уходят, – трагически проговорил дед. – Наверное, я сошел с ума.

– Ну почему же? – рассудительно заговорил Семен. – Вот мы все сидим здесь, у костра, а хрыстуна нет.

Дед еще раз оглянулся по сторонам, а потом решительно ущипнул себя за мягкое место. Обстановка не изменилась, и это несколько успокоило.

– А теперь рассказывай! Кто ты? Откуда? И как оказался здесь? Малюхи–то далеченько отсюда будут.

– Я знахарь из Простран, – начал рассказывать старик, время от времени все же пугливо оглядываясь. – Саймон я. Позвали меня в Малюхи роды принимать. Случай нелегкий. А то бы они сами справились. Провозились до первых звезд.

– Так чего же ты поперся на ночь глядя? – удивился Валерка. – Сидел бы уже в этих Малюхах до утра.

– Не мог я! – замотал бородой Саймон. – Я один знахарь на три села. Да в каждом из сел почитай по сотне дворов! Если бы что–нибудь случилось, то где меня искать?

– В желудке у хрыстуна, – добросовестно подсказала Кроули. – Вряд ли он был бы против ищущих. Тебя–то одного ему маловато будет.

– Да кто же знал, что занесет его сюда нелегкая? – вздрогнул Саймон и пугливо оглянулся на Кроули. – А он точно ушел? Вы не обманываете?

– А то мы бы сейчас с тобой сидели и разговаривали, если бы он не ушел, – лениво отозвался Валерка.

Саймон еще немного посидел, бросая на каждого из нас пытливые взгляды.

– А можно я спрошу? – решился он. И внезапно охрипшим голосом: – А кто вы?

– Путники мы, – начал вещать Семен. – Заблудились. Вот эту полянку нашли и остановились переночевать.

Знахарь мотнул головой:

– Я не про то спрашиваю. Я же вижу, что вы не люди! Ни один из вас не человек. Кто же вы тогда?

Опа! Весь наш маскарад коту под хвост! Если даже простенький деревенский знахарь нас раскусил, то что же ждать от королевских магов? Стоит признать, что ждать марципанов от них не приходится. Особенно если в нашей компании имеется дроу.

– Ну если ты до сих пор жив и мы беседуем с тобой, то, наверное, не злые оборотни, – немного нервно сказал Семен.

– Понимаю, – кивнул Саймон. – Но вы не на тракте. И скрываете свою истинную суть.

– Это у нас миссия такая, – хмуро пояснил я. – Прибыли мы издалека. Сказать – не поверишь.

– А говорите! – предложил Саймон. – Я попробую поверить.

– Ты знаешь, что там находится? – Я ткнул рукой в направлении гор.

– Горы, – тотчас же сообщил знахарь.

– Угу! – кивнул я. – А за горами что?

– Так ведь… – Саймон нахмурился и подобрался. – Там земли дроу.

– Опять правильно, – поощрительно улыбнулся я. – А за землями дроу что?

– Про то разное говорят, – нерешительно протянул знахарь. – Говорят, что живут там люди со свиными рылами. И нет там прохода ни пешему, ни конному. Всех они убивают и поедают на своих гнусных оргиях.

– Почти правильно, – кивнул Онтеро. – Их орками называют. Только в последнее время не едят они нормальных людей. Потому что ни один нормальный туда не сунется, а ненормальным – туда и дорога!

– Эй! Ты, Онтеро, нас в ненормальные не записывай, – посоветовал Валерка.

– Так ведь мы и не люди, – пожал плечами Онтеро.

Саймон ошалело переводил взгляд с одного на другого.

– Да и не всех они жрут, – добавил я. – Вон с дроу у них даже договор имеется. Хорошо! А за землями орков что находится? Знаешь?

– Да откуда? – удивился знахарь. – Должно быть, там уже край земли.

– Вот мы из этих краев и прибыли, – разъяснил Семен. – Только там совсем еще не край. А ты мне лучше скажи, есть у вас такой народ, как эльфы?

– Так в Тельдрассиле они живут, – кивнул Саймон. – А там недалеко и до их столицы – Энталпаралля. Только там никого из людей еще ни разу не было…Подожди, уж не хочешь ли ты сказать, что…

– Именно это я и хочу сказать, – улыбаясь, перебил старика Семен.

Он сбросил личину и встряхнул волосами так, что стали видны острые кончики его ушей.

– А остальные тоже? – Саймон изумленно и жадно рассматривал преобразившегося Семена.

– Нет, – отрицательно покачал я головой. – А вот есть ли у вас такой народ, как айраниты?

– Никогда не слышал о таком, – поджал губы Саймон. – А что за народ такой? Может быть, и есть, да только зовется по–другому.

– Не бывать тому, чтобы айраниты называть себя по–другому стали! – возмущенно вмешалась Катрина.

– Крылатые люди есть? – задал я вопрос в лоб.

– Нет… – Саймон задумчиво покачал головой. – Точно нет. Как это может быть, чтобы люди крылья имели?

– Да очень просто! – рубанул Онтеро, отстегивая клапан на спине. – Смотри как!

Онтеро, слегка помахивая крыльями, несколько раз прошелся перед очумело глядящим на него Саймоном.

– Таких у нас точно нет! – завороженно рассматривая Онтеро, пробормотал знахарь. А потом с интересом спросил: – И все у вас такие?

– Ну, есть еще один экземпляр, – неловко улыбнулся Валера. – О драконах слышал?

– Это о тех чудищах, что под небом летают и пламенем дышат? – оживился знахарь. – Как не слышать? Слышал, конечно!

– Но не видел! – вздохнул Валера.

– Чур меня! – сделал непонятный жест рукой Саймон. – Сожгут ведь!

– А я тебя что, сжег? – внезапно разозлился Валерка. – Вот он я! Перед тобой. Что, сжег?

– Ты!!! Дракон??? – Саймон замер, округлившимися глазами рассматривая Валеру. – Не может быть!

– Ты спрашивал, почему хрыстун ушел, – хихикнула Катрина. – Вот потому и ушел! Правда, не совсем ушел.

– Он вон там, за теми деревьями лежит, – пояснил Валерка. – А нечего было на меня хвост задирать!

В этот момент я понял, что мой клинок все еще звенит. Тихонько так, но явственно. Я на несколько сантиметров вытащил его из ножен. И полотно светится. Что же не так?

– Посматривай! – попросил я Семена.

Он кивнул:

– Все время смотрю.

Я придвинулся к Саймону и дружески приобнял его за плечи:

– А скажи мне, знахарь… Ты ведь знахарь? Сельский знахарь?

Саймон кивнул, подтверждая мои слова.

– …Так вот. Скажи мне, знахарь, а как это ты умудрился нас так быстро раскусить? И почему это ты с такими талантами прозябаешь в селах, а не в столице, при дворе?

Все с интересом ожидали ответа старика.

– Был я там, – неохотно ответил Саймон. – Да только… ну, много там есть желающих, поближе к его величеству.

– Что? – не поверил Валерка. – Они лучше, чем ты?

Саймон пожал плечами:

– Не то чтобы лучше…А может быть, и лучше. Лучше умеют подлизаться, сказать вовремя нужные слова, пообещать много хорошего, простенькие фокусы умело подать. Такие всегда больше нравятся. А неудачи можно пояснить происками темных сил. Я там был как белая птица. Да и с родовитостью у меня не вышло. Ушел я оттуда. Здесь я осел, занялся простыми людьми. Пусть доход от них и небогат, но на еду–питье хватает.

– И как ты понял, что мы в другом обличье? – нетерпеливо напомнил я.

– Дар такой у меня, – усмехнулся Саймон. – От деда достался. Он был на заставе, смотрел, чтобы кто из дроу не пробрался. Вмиг определял…За что и пострадал.

– То есть? – не понял я.

– Дроу его и убили. Отравленной стрелой. Достаточно одной царапины.

– Что, и не спасли?

– От ядов дроу противоядий нет, – пояснила Кроули. – Причем нет их и у самих дроу.

– А ты, девочка, не из них ли будешь? – осторожно спросил Саймон, напряженно поглядывая на Кроули.

– Я здесь не для того, чтобы вам навредить, – мотнула головой Кроули. – У меня другая задача.

– И какая?

– А вот это тебе, дед, знать не следует! – отрезала дроу.

– Хорошо, – спокойно согласился Саймон. – И что же вас привело сюда? Ведь путь–то вы проделали неблизкий и нелегкий.

– Ты про «Проклятый ветер» слышал? – спросил Семен.

– Давно это было, – кивнул знахарь.

– Там, за горами, с орками и дроу, есть еще земли. Там живут народы. Но они отрезаны от всего мира. Это произошло после той катастрофы. Мы даже не знали, есть ли еще где наши сородичи. Оказывается, есть!

– Ну, это с твоими сородичами определились, – ворчливо заметил Онтеро. – А с нашими и вот с Валери мы еще как–то не очень.

– Вот мы и прибыли с миссией – наладить контакты, – закончил просветительскую часть Семен.

– Вот так, в лесу, вряд ли вы сможете контакты наладить, – хмыкнул Саймон. – А в город вам ходу нет! Разве что вот этому, который эльф. И то спрашивать будут с пристрастием. Не было еще случая, чтобы представитель лесного народа так далеко от своих ушел.

– Что же нам делать? – хмуро поинтересовался я. – Нам нужно даже не в столицу, а в… как ты там ближайший городок эльфов–то назвал?

– Тельдрассил, – напомнил Саймон. – Путь туда не близок.

– Но он есть?

Старик заколебался с ответом. Он задумчиво теребил усы.

– Ну, если пойти по старому тракту, в обход Сарта, столицы нашей, то может и получиться, – наконец сообщил Саймон. – Там контроль послабее будет.

– Если бы еще и знать, где этот старый тракт! – с досадой впечатал кулак в ладонь Валерка. – Дед, а дед! Помоги! Проводи нас туда! Эльфы – ребята не скупые. Они тебе за то, что ты к ним вот этого привел, золотишка не пожалеют! Я прав, Семенэль?

– Ну и жаргон у тебя! – поморщился Сема. – Но в том, что вознаграждение будет, я не сомневаюсь.

– Но как же люди? – засомневался Саймон. – Если я уйду, то кто их лечить будет? Опять же посевная скоро. Кто заклинание на плодородие прочтет? А от сорняков? Вы знаете, как быстро сорная трава растет, если заклинание не почитать?

– Не знаем, – отрицательно покачала головой Катрина. – Но зато мы знаем, что если бы не мы, то так и читать было бы некому. Я очень сомневаюсь, что хрыстун подошел бы на эту роль.

– Давай сделаем так, Саймон, – предложил я. – Ты нас проводишь, а потом вы вместе с Семенэлем наведете порядок на полях. Он мощный маг.

– А вы что? – с подозрением спросил Семен. – Отдыхать будете?

– Ну не гербициды же над полями разбрасывать! – хмыкнул Валерка. – Хотя с тебя станется!

– Добро должно быть взаимообразным, Семенэль, – менторским тоном сообщил я. – Он поможет тебе наладить контакт с эльфами, а ты поможешь ему наладить контакт с зелеными насаждениями. Вон у тебя даже на камнях кусты произрастают! А мы с магией не очень. Напомню, если ты забыл, мы больше по другой части. Вот если, предположим, порубать кого на «капусту», то это к нам.

– Или порубать ту же капусту! – скромно поддакнул Валерка.

– Что такое «капуста»? – поинтересовался Саймон.

– Хорошая вещь! – ностальгически вздохнул Валерка. – Квашеная, да под водочку!.. Эх!

– А что такое… – начал было старик.

– Долго рассказывать! – прервал его я. – Так как, поможешь? Учти, мы тебя от хрыстуна спасли!

Саймон глубоко задумался. Было видно, что борются в нем две силы. Одна – привычка к размеренной и оседлой жизни. Вторая – желание узнать что–то новое и неведомое.

– Ну если ты мне потом поможешь, – наконец решился он, обращаясь к Семе. – Опять же спасли вы меня. Быть неблагодарным не в моих принципах. Поведу я вас. Только надо бы ближе к тракту выбираться. Лес тут больно глухой. Всякое тут водится. Если бы не хрыстун, я бы сюда и не подумал заходить.

– Вот и договорились! – довольно сказал я. – А сейчас – всем спать! Кроме дневального, естественно. Завтра с утра тронемся.

Глава 23

Проснулся я от настойчивого толкания Валерки.

– Что?

– А ничего! – отозвался этот тип. – Сам же говорил, что с утра пойдем. Вот оно, утро!

Я сел на импровизированном ложе и с удовольствием потянулся.

Саймон, разложив на своей сумке несколько растений, что–то объяснял Катрине и Кроули. Девушки, что меня даже несколько удивило, внимательно слушали старика.

– Не вздумай! – строго сказал Сема, заметив мой взгляд в направлении ручейка. – Переполох в лесу не пройдет незамеченным. Да и нас пожалей!

– Но хоть лицо ополоснуть–то я могу? – недовольно отозвался я, направляясь к воде.

– Ну разве что лицо, – хмыкнул Семен.

Пока мы готовились к выходу, Валерка сводил Саймона к месту схватки. Знахарь после этого с большим уважением посматривал на Валеру, который со скромностью принимал эти знаки внимания.

Саймон был единственным безлошадным в нашей компании. Впрочем, я убедился, что ему это не особо и надо. Старик, несмотря на свои годы, очень бодро и быстро двигался по лесу. Конечно, до эльфов ему было далеко. Но то, что этот способ ему привычен, сомнений не вызывало. Саймон вел нас в одном, известном только ему, направлении.

Проблем с провиантом не предвиделось. Лес снабжал нас, не без помощи Семы, орехами, грибами и ягодами. Ну а Онтеро и Кроули оказались весьма ловкими охотниками. Хотя Семен и недовольно морщился при виде добытых ими птиц и зверья, на это никто из нас не обращал особого внимания.

Что делать, если мы не вегетарианцы? Странно было бы наблюдать, как дракон–Валерка щиплет травку на лужку. Или взять хотя бы нас, айранитов. Вы знаете, сколько энергии требуется для полета? Тут одними орешками не отделаешься!

Саймон таки вывел нас к старому тракту. Мы вышли из леса и с интересом рассматривали мощенную булыжником полосу дороги. О том, что тракт действительно старый и им редко пользуются, свидетельствовали заросшие молодым лесом обочины. В щели между камнями пробилась сочная трава, что создавало довольно странную картину, не лишенную некоторого очарования.

– И куда теперь? – спросил я, оглянувшись на нашего проводника.

– Направо конечно же, – невозмутимо ответствовал тот. – Можно идти по дороге. Ею мало кто пользуется. После того как построили новые тракты через Сарт, этой дорогой перестали интересоваться.

– А чего же ее сразу через столицу не построили? – осматриваясь по сторонам, спросил Семен.

– А потому что столицей Сарт стал совсем недавно, – отозвался старик. – Раньше столицей была Лизиния…

Саймон замолчал и, видимо, не собирался дальше распространяться на эту тему.

– И что же заставило вас поменять столицу? – не обращая внимания на угрюмое молчание знахаря, допытывался Валерка.

– Нехорошие вещи творились там, – неохотно отозвался старик. – Бедствия следовали одно за другим. То мор, то пожары… Бывали и затопления… Слишком сильно злоупотребляли черным колдовством. И сказали провидцы, что проклял Единый это место, что надо избавиться от черных магов. И загорелись костры на площадях. Жгли тех, кто хоть в какой–то мере был причастен к Тьме. И, как водится, уничтожили множество ни в чем не повинных людей. Это так удобно донести на кого–то, кто тебе неприятен, или из корысти…

Саймон снова замолчал, двигаясь по дороге.

– И что? – не вытерпел затянувшегося молчания Семен.

– Не помогло это, – пояснил Саймон. – Продолжались бедствия. И решили тогда люди уйти из проклятого города. А Сарт тем временем из маленького городка превратился в очень приличное место. Да и летняя резиденция короля была там. Вот и переместилась столица в Сарт.

– А что Лизиния? – спросил я.

– Увидите, – пожал плечами старик. – Мы будем через ее развалины проходить. Лизиния стала городом–призраком. Ни одного человека там не осталось. Только я предлагаю все же обойти ее стороной.

– Почему?

– Я один раз бывал там, – сказал Саймон. – Когда еще только окончил магическую академию. Эманации зла еще слишком сильны.

– Так–так–так! – заговорил Онтеро. – Надо же! Оказывается, простой деревенский знахарь окончил магическую академию. Так ли он прост, этот знахарь?

– Да, окончил, – сердито сказал Саймон. – Просто мне хватило ума, чтобы понять, что великим магом мне не стать. Да и желания, по примеру остальных, оставаться и идти вверх по головам не было. А так я приношу реальную пользу людям. Быть может, я и неправ, но так уж получилось, и ничего менять я не желаю!

– Уважаю, – сказал я. – Именно такими людьми и сильно человечество!

– А я не понимаю, – вмешалась Кроули. – Ты окончил академию. Перед тобой открывались такие заманчивые перспективы, а ты променял их на жалкую жизнь деревенского знахаря.

– Кесарю – кесарево, – задумчиво изрек Валерка.

– Это ты что только что сказал? – удивилась Кроули.

Видимо, аналогов в языке не нашлось, и слова Валеры прозвучали в русском варианте.

– Это я сказал, что каждому – свое, – отозвался Валерка. – Вот ты бы, наверное, не променяла бы. А вот он променял.

– Конечно, не променяла бы! – убежденно заявила дроу. – Это цель каждого из нас – подняться как можно выше! И неважно, какими методами это достигается.

– Даже предательством? – поднял брови я. – Даже смертью родных и близких?

– Даже ими! – не моргнув глазом, заявила девушка. – И у нас, дроу, нет ни родных, ни близких, когда речь заходит о карьере.

– Ох! Что–то мне знакомое чудится в твоих словах, – задумчиво сказал я. – Когда–нибудь ты поймешь, что неправа. Только бы хотелось, чтобы это произошло не слишком поздно.

Дроу в ответ на это только дернула плечиком, показывая, что менять свои убеждения не намерена.

Пусть этой дорогой никто в последнее время и не пользовался, но терять осторожность было бы неразумным. Мы двигались не спеша, не отвлекаясь на разговоры. Чувствовалось нечто такое, что заставляло нас пребывать в постоянном напряжении. Благо что тракт был в основном прямым, и дорога просматривалась на большом расстоянии. Впрочем, засады всегда прячутся рядом с дорогой, таково уж их неприятное свойство.

Кони тоже прочувствовали серьезность момента. Они тихо ступали по булыжникам дороги. Только иногда слышался стук копыт при этом. Но проходили часы, и нас никто не пытался задержать. На ночевку устроились в лесу, немного отойдя от дороги, на небольшой полянке.

Семен мудрил над защитным контуром, а Кроули развела небольшой бездымный костер. Валерка, которому помогала Катрина, разбирался с продуктами, собираясь нас кормить.

– Что–то мне тревожно, – задумчиво сказал я, поглаживая рукоять «Листа».

– Немудрено, – заметил Саймон. – Мы приближаемся к Лизинии. Вблизи нее всегда тревожно. Я даже больше скажу – это чувство будет усиливаться.

– Нет, – качнул головой я. – Тут что–то другое. Такое предчувствие, что намечается хорошая драка. Вот только непонятно с кем. И это меня беспокоит.

– Быть может, здесь нечисть какая водится, – предположил Онтеро, занимаясь чисткой своего оружия.

– О нечисти в этих местах я не слышал, – наморщил лоб Саймон. – Но это не означает, что ее тут не имеется.

– Об этом, Влад, не беспокойся! – сказал, подходя к нам, Сема. – Через мой контур ни одна нечисть не прорвется.

Он сделал короткий жест рукой. Вспыхнул изумрудом круг защиты, в середине которого мы находились, и тут же погас.

Только чувство тревоги внутри меня почему–то не ослабевало.

Полянка располагалась на пригорке, от нее дорога уходила вниз, к реке. Там на обоих берегах виднелись развалины города. Некогда очень красивого города. Но несколько десятилетий, прошедшие после того, как его покинул последний человек, внесли свои красноречивые коррективы. И теперь иначе чем развалинами это место назвать было нельзя.

– Что–то мне не хочется туда заходить, – заметил Сема, рассматривая сей пейзаж. – Быть может, мы перенесем экскурсию на более поздний срок?

– Я и предлагаю обойти этот город стороной, – пожал плечами Саймон, стоя рядом со мной. – Там, ниже по течению, имелся очень неплохой брод. Не знаю, существует ли он сейчас. Но каменное дно его делает такое предположение достаточно верным.

– В крайнем случае я сооружу ледяной мост, – пообещал Сема. – Только он энергии сожрет немерено. На некоторое время после этого я утрачу ценность как маг.

– Но стрелять из лука тебе это не помешает? – обеспокоенно спросил я.

– Стрелять не помешает, – обнадежил меня Сема.

– Ну, тогда нам сюда! – показал рукой направление Саймон.

Переправа проблем не вызвала. Действительно, тут река хоть и разлилась достаточно широко, но обмелела. Ее воды неспешно скользили над каменным дном. Было интересно наблюдать, как то здесь, то там проскальзывали быстрые силуэты различных рыб. А ведь были среди них и достаточно крупные экземпляры!

– Эх! Остановиться бы здесь, да с ночевочкой! – вздохнул я. – Помню, мы с батей на Десне так устраивались. Костер горит, мы байки травим да к звонкам донок прислушиваемся. Благодать!

Если мои воспоминания для друзей были понятны, то для местного населения это прозвучало несколько странно.

Непонятно на меня поглядывая, Онтеро сказал:

– Влад, здесь не стоит ночевать! Я не знаю, кто такой «батя», но место тут очень уж неприятное. Лучше его пройти, пока солнце светит. Звонков всяких донок тут не предвидится.

– Да понимаю я! – с досадой тряхнул поводьями Джупана. – Уже и помечтать нельзя! Семенэль, что это тебя так перекосило?

– Я держу защитный экран, – прохрипел Сема. – Что–то я почувствовал внимание к нам, и внимание недоброе! За нами кто–то наблюдает.

Я рукой коснулся «Листа». Он подрагивал.

– Галопом! На тот берег! – приказал я, подхватывая рукой легкое тело Саймона и сажая его на Джупана перед собой. – Смотреть внимательно!

Кони сразу же перешли на галоп и, разбрасывая вокруг себя серебряные каскады воды, рванулись к недалекому уже берегу.

На ночевку мы остановились, когда уже отъехали от Лизинии на достаточно приличное расстояние. Пристроились мы в развалинах одинокой фермы у дороги.

Под прикрытием полуразваленных стен мы развели огонь. Семен, утомленный потерей энергии на экран, сразу же завалился спать, даже не позаботившись о защитном контуре. Будить его, для того чтобы он проделал эту процедуру, было бы не только жестоко, но и бессмысленно. Все равно сил у него на это не оставалось. Тем более что, по его утверждениям, наблюдение за нами пропало, как только мы отъехали достаточно далеко от городских развалин.

Я распределил дежурства. Семена я конечно же не включал. Пусть отдохнет хорошо и наберется сил.

Я дежурил в первую смену. Подкидывая дрова в огонь, я вслушивался в ночную тишину. Тихо потрескивал небольшой огонек, закрытый со всех сторон стенами. Посапывали мои друзья. Вроде бы все спокойно…

Пробуждение было неприятным и грубым. На меня навалилось сразу несколько тел. Меня схватили за руки и грубо их вывернули. Через мгновение на запястьях затянулась веревочная петля. На шее я почувствовал холод металла.

– Только пикни, – услышал я предупреждение. – Сразу нарисую тебе улыбку на горле! Понял?

– Всех взяли? – спросил кто–то в темноте.

Я преобразовал зрение и увидел, что нас окружило десятка два человек. Все мои друзья были связаны. Кто же так прозевал? Ведь когда я ложился отдыхать, передав дежурство Онтеро, все было спокойно. Вряд ли Онтеро мог допустить такую ошибку. Кто там был после него?.. Саймон!.. Черт! Что можно было еще ожидать от старика, утомленного дневным переходом?

– Всех. Взяли тепленькими!

– Отлично! Эй! Кто–нибудь! Дайте сюда свет!

Я вернул зрение в человеческий диапазон. Сразу навалилась кромешная тьма. Что же происходит? Ничего не могу понять! Послышалось какое–то чирканье, и в руках одного из напавших на нас загорелся слабый огонек. Через некоторое время место нашего пленения освещал добрый десяток факелов.

В проеме, который раньше служил для двери, стоял рослый мужик. Его длинные черные волосы охватывал обруч, судя по всему золотой. Аккуратные усы и бородка скрывали нижнюю часть лица. Глядя на поблескивающий доспех, шикарный плащ и добротные сапоги, можно было сделать вывод, что это не простой воин. Он, прищурившись, внимательно рассматривал нас, лежавших вповалку на полу.

– Так… один эльф и пятеро людей. Неплохой улов! Непонятно только, что потерял перворожденный в этих краях.

– Ошибаешься, Окран, – услышал я тихий голос… Саймона?

– Да? И в чем же я ошибаюсь? – повернулся на голос Окран.

– Здесь нет ни одного человека, – невозмутимо ответил старик, появляясь в свете факелов. – Впрочем, это и неудивительно. Эльф умеет накладывать личину. Вот эта девушка находится под ней. Личина не совсем обыкновенного свойства. Я еще не разобрался с ее магической основой. Такое впечатление, что достаточно наложить ее один раз, а дальше она подпитывается от какого–то иного источника…

– Опять тебя, Саймон, на лекции потянуло! – сердито сказал Окран. – И кто же эта девушка?

– Дроу, – хмыкнул Саймон.

– Очччень кстати! – процедил Окран. – И как же это эльф умудрился оказаться в такой компании? Почему они не перерезали друг другу глотки? Остальные тоже дроу?

– Э нет! – качнул головой Саймон. – Тут еще более интересный набор. Я тебе по пути расскажу.

– Хорошо! Взять всех и переправить их в лагерь! Коней туда же! Оружие все соберите!

Меня, впрочем, как и всех остальных, подхватили под руки и достаточно бесцеремонно поставили на ноги. Двое стали собирать разбросанное по полу оружие. Вот один из них поднял лук Семы и восхищенно поцокал языком, оценивая красоту и качество.

Я слишком поздно осознал, что сейчас может произойти. Еще не отошел от неожиданного пленения, наверное. Второй воин наклонился и потянул руку к моему мечу.

– Стой! – крикнул я. – Не трогай!

Но воин только пренебрежительно усмехнулся и взялся за рукоять «Листа». Последовал свист, вскрик, и воин оказался на полу. Из–под него медленно расползалась лужа крови, темно–красная в колеблющемся свете факелов.

Окран, уже выходящий из развалин, резко остановился и обернулся:

– Ого! Кажется, мы имеем дело с артефактом! Саймон, почему ты мне ничего об этом не сказал? Почему я теряю из–за этого своих людей?

– Я не знал! – испуганно глядя на окровавленного воина, проблеял старик.

– Ладно! Не трогайте этот клинок! Пусть лежит, где лежал! Выводите этих голубков!

В это время я услышал шум с той стороны, где стояли наши кони. Злое взвизгивание Ориса, храп Джупана. Звук глухого удара и чужие голоса:

– …Да что же ты? Держи!

– …Уходят, заразы!

Затем послышался всполошенный топот многих копыт, который быстро удалялся в сторону леса.

– Бешеная кобыла! – взвыл кто–то.

– Не только она! Вон и жеребцы ей под стать!.. А хороши! Жаль, что ушли!

– Что там происходит? – крикнул Окран.

– Кони путников удрали, ваше высочество! – отозвался голос.

Мы с Семеном удивленно переглянулись. Это что же? Бандой самого уголовного вида управляет особа королевской крови? Да что же тут такое творится?

– Кому–то сегодня очень не повезет! – многозначительно обернулся к нам Окран. – Один, вернее одна, из таких невезунчиков уже определился. Тебя ждет костер, дроу! – Он ткнул в сторону Кроули.

Мы тряслись на разбитой деревянной телеге, куда нас усадили воины Окрана. Два мужлана сидели на передке и гадали, что нас ожидает. Они плотоядно поглядывали на девушек, отпускали сальные шутки и сами же смеялись над своими скабрезностями. Впереди и позади нас двигались на конях воины. Ввиду наших связанных рук и ног возможность побега была весьма призрачной.

– Ничего, пусть только развяжут, – прошипел, почти не разжимая губ, Валерка. – А там уж я оторвусь по полной! Мне бы меч! Покрошил бы гадов на окрошку!

– А Саймон–то крысой оказался, – пробурчал сидящий с другой стороны Семен. – Надо же! А я не увидел, что он врет! Хотя я и не приглядывался. Слишком естественно у него это получилось.

Насколько я смог ориентироваться, нас везли в Лизинию. Так вот почему Саймон настойчиво старался нас провести в обход.

– Не бойся, Кроули, – услышал я тихий голос Онтеро. – Мы и не в таких передрягах побывали. Выкрутимся и из этой!

– Я и не боюсь, – услышал я ответ. – Риск оказаться на человеческом костре – постоянный спутник жизни агентов. Рано или поздно это может случиться с любым из нас.

– …Жаль, что таких цыпочек поджарят! – изрек особо громко один из возничих. – Лучше бы отдали их нашим петушкам! Гы!

– Я из тебя петушка таки точно сделаю! Гамбургского! – процедил Валерка.

– Ты обернуться не сможешь? – спросил я.

– Чтобы меня веревки порезали? – отозвался Валера. – Крепки, заразы! У нас, драконов, чешуя и драконья кожа образуются последними. Сколь ни быстро превращение, а веревки успеют разорвать мне тело. Это один из недостатков, на которые мне указывал Харравит. А ты что?

– А я пока приберегу это на последний случай. Сейчас велика опасность, что пострадает кто–нибудь из нас.

– Ну, сразу нас жечь не будут, – оптимистично заметил Семен. – А там уж мы найдем выход.

– Сам–то в это веришь? – пробурчала Катрина.

– Я уже освободился, – усмехнулся Сема. – Веревки–то льняные. А с растениями я всегда договориться мог. Сейчас на моих руках только видимость веревок.

– Слушай! А договорись и с моими! – свирепо попросил Валерка. – Я им такой фейерверк сейчас тут устрою, что те, кто жив останется, долго его вспоминать будут!