Текст книги "Осень (СИ)"

Автор книги: Сергей Дормиенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Вот, значит, как, – без тени эмоций пробубнила рыжеволосая.

Повисла странная тишина. Девушки слышали стук своих сердец, а потом маленькая капелька воды шумно покатилась по красному листу и, сорвавшись с него, полетела вниз. Финишем ее короткого полета стал лоб Аски, об который она разбилась на сотни мелких брызг. Ощутив влагу на лице, Сорью чуть заметно улыбнулась. Это было знакомое и отнюдь не неприятное чувство.

– Вставай, – приказала Рей. – Надо идти.

– Знаешь, ты бы могла убить Ангела и спасти многих в том лагере, – хмыкнула Аска, открыв глаза.

По небу вальяжно плыли облака, большие и величественные. Они были белыми и невыносимо свободными. Души погибших сегодня, возможно, уже были там, по крайней мере одна душа. Аска почему-то считала, что Юй заслужила небес, а вот остальные – они могли смело гореть в аду. После сегодняшнего утра их бы наверняка это не испугало.

– Знаю.

Ответ был коротким и холодным. Он был как сотни искр ледяной осенней воды, как та капля с одинокого листка. «Непрошибаемая дрянь».

– Так почему не убила?

– А смысл?

– К черту смысл. Нападают – защищайся! – крикнула Аска.

Магическая тишина леса моментально улетучилась. Тут же где-то недалеко в небо с гулким карканьем поднялась стая ворон, а между деревьев метнулся холодный ветер. «Кажется, я всю погоду испортила», – едва не расхохоталась Сорью.

– Убить Ангела «Ружьем» тяжело, – неожиданно подала голос Рей. – Ты дура, если думаешь, что «Ружье» – такая же кувалда, как и твоя Ева.

– Йокай будет учить меня убивать Ангелов? – с издевкой в голосе сказала капитан. В этой луже желчи можно было утопить целый выводок котят.

– Если способна язвить, то можешь идти за мной, – сказав это, Аянами поднялась с места и пошла в лес.

«Скатертью дорога… Стоп! Она реально хочет меня отпустить?!»

Быстро поднявшись с земли, Аска поспешила за Рей, пытаясь оценить ситуацию. Выходила забавная вещь: красноглазка больше не интересовалась своей пленной, но при этом и не убила ее. Это выглядело настолько глупо и нелогично, что казалось западней.

«Она играет со мной. Я убегу, а она будет охотиться на меня, как на дичь в лесу. А потом съест. Точно, скоро зима, ей нужно мясо про запас».

– Эй, постой! – крикнула Аска, вскочив с места, – что все это значит?

– До другой базы слишком далеко, – замерев на секунду, сказала Рей. – Тащить тебя туда – слишком утомительно. Можешь пойти за мной сама или погибнуть в горах.

– Ха! Думаешь, я поверю в то, что ты резко подобрела?! – возмутилась Сорью, следуя за ней.

– Мне все равно.

Следующие три километра девушки шли молча. Капитан размышляла над ситуацией. Медленно приходило осознание того, что теперь без йокая она не выживет. Трижды проклятая Аской Рей – единственная, кто может ориентироваться в этих горах, а это значит, что она может чувствовать себя в полной безопасности. Даже перехватив инициативу и заполучив оружие в свои руки («Еще раз? Нет, спасибо!..»), Аска не смогла бы чувствовать себя в безопасности. Вокруг ущелья, минные поля и куда менее понятные ужасы отчужденных территорий. Словом, для знающего человека есть куда завести неприятную спутницу.

Рей тем временем просто пыталась не сбиться пути, руководствуясь ей одной известными ориентирами. В конце концов Аска не выдержала тишины.

– Слушай…

– Что еще? – усталым голосом спросила Аянами.

– Ты и правда можешь убить Ангела своей пушкой?

– Ты не сомневалась в этом, когда отбирала его у меня, – ответила Рей, потерев ладонью горло.

– Ну…

– «Ружье Лонгиния» способно убить Ангела. Надо знать, куда стрелять.

– А ты знаешь?

– Знаю. Теоретически.

Девушки вновь замолчали. Рей все так же петляла по лесу, Аска все так же пыталась привести мысли в порядок. Пробуя построить ладную логическую цепочку, Сорью раз за разом упиралась в практически непреодолимую стену: зачем йокаю вообще нужна пленница, если добраться до базы так тяжело. Решение все не приходило, поэтому она решила воспользоваться последним способом.

– Если я тебе не нужна, то какого черта, ты меня сейчас потащила за собой? – не особо надеясь на ответ, спросила Аска.

– Я же сказала, можешь не идти за мной.

– Но ты предложила мне пойти? Значит тебе что-то от меня нужно. Что?! Что тебе теперь нужно от меня?

Рей остановилась и обернулась. Аска стояла как вкопанная и буравила Аянами взглядом. Тяжело вздохнув, синевласка покачала головой и пошла дальше.

– Не люблю быть одна в горах.

«Милашка», – почему-то подумалось Сорью. Ответ не вязался с образом отшельницы, он просто-напросто ошарашил Аску, но весьма и весьма понравился. Возможно, потому что в памяти всплыли кадры маленькой синевласой девочки, прижимающей к груди огромную, чуть ли не в два раза больше нее, винтовку. Этой девочке шел такой ответ.

«Боже, что со мной? Она враг, просто-напросто враг. И плевать на все остальное».

* * *

Лес, горы – все это живет по своим законам. Из года в год местность, в которой ты прожил всю жизнь, изменяется. Иногда это едва заметно, но порой каждый год ты видишь другие горы, другой лес. И даже воздух пахнет по-разному. Ангелы, войска NERV, сама природа – все это уже давно меняет привычные пейзажи с такой скоростью, что не успеваешь перерисовывать карты.

Аянами никогда не верила картам. И компасу тоже – лишь собственное чутье, слух и обоняние позволяли выйти туда, куда ей было нужно. Эти тонкие инструменты требовали сосредоточенности, но сконцентрироваться как раз не получалось. Когда за тобой следует человек, который ни во что тебя не ставит, весьма проблематично делать что-то хорошо.

«Такая шумная. Такая бестолковая. И почему я йокай?»

Манера речи Аски раздражала. Вся ее натура полностью противоречила быту, к которому привыкла Рей. Но больше всего злило то, что капитан не может просто принять ситуацию и смириться с ней, сконцентрироваться на выживании.

«Она видела многое из моего прошлого. Но сейчас ее разум закрылся от всего, чтобы не спятить. Везучая. Пережила Еву, пережила контакт с „Ружьем“».

Аска чужда этому миру. Но, оказавшись в нем, она почему-то не прогнулась, а стала пытаться прогнуть его под себя. Что и вылилось в схватку за «Ружье». Синевласка прекрасно понимала, чем это обернулось.

Она не любила прошлое, о котором все равно некогда вспоминать: настоящее ускользало туда с каждым днем, грозя утащить и ее саму. Теперь же прошлое Рей досталось чужому человеку. Человеку, который никогда не поймет ее.

«Везение здесь ни при чем. Это воля».

И Аянами не могла не признать: Аска уникальный человек, каких она никогда не видела. Будь среди повстанцев подобный лидер, не сидели бы они по землянкам и не драпали от Ангелов, а грабежи конвоев походили на нормальные операции, а не спонтанные вылазки в поисках еды.

«Пыталась убить Ангела».

Рей не могла понять, зачем и ради кого.

«Как глупо».

Это не укладывалось в голове молодого, но довольно опытного повстанца.

«Даже я не смогу убить его сразу. Нужны недели наблюдений и поиск слабых мест».

Аянами прокрутила в голове то, как бы это выглядело с их стороны, если бы они захотели избавиться от незваного гостя. Выходило черти что.

«Проще уйти в другое место. Ангелы не враги нам».

Так жили повстанцы, так жить проще, и она никогда не сомневалась в правильности этих решений. Но сейчас почему-то ей это уже не казалось таким правильным. Возможно, потому, что это мировоззрение так и не вырастило ни одного человека, хотя бы отдаленно похожего на капитана Сорью Аску.

«Они враги тем, кто на них нападает. Или тем, кто встал на их пути».

Рей помнила, как лагерь по приказу Юй однажды тихо снялся с места. А Ангел продолжал висеть над точкой, пока не пришли войска NERV и не устроили адскую баню. Это была отличная, просто прекрасная база на самом периметре, которую в тайне строили несколько месяцев. А какие запасы продуктов и оружия погибли вместе с ней – не перечесть.

«Это была наша база. И почему мы должны уступать им место под солнцем?»

Слишком все запуталось. Стоило оторваться от вопросов сиюминутного выживания, начать немного задумываться – и старый мир, который был так прост и понятен, вдруг стал таким сложным. Исчезающее понимание того, что правильно, а что нет, вдруг вернулось на свое место.

«Я знаю, что мне делать».

8: Изморозь

Еще совсем недавно осеннее солнце приятно пригревало и настраивало на веселый лад, но вчера все испортили набежавшие тучи, принесшие мелкий, едва заметный для глаза дождик. Эта мелкая изморось делала свое черное дело: комбинезон Аски стал мокрый, как промокашка, а зябкий ветер заставлял девушку дрожать от холода.

– Чертова погода, – пробубнила посиневшими губами она.

«Хорошо хоть не по лесу иду», – подумалось ей.

Военная дорога была куда более приятным местом для пешего марша: по лесу так свободно и быстро не походишь, по горам и подавно. Хотя и заночевать, укрывшись от ветра здесь негде, в отличие от гор, полных теплых геотермальных пещер. Поэтому Аска упорно шла вперед, не обращая внимания на нытье в ногах. После еще одной ночевки в придорожной обочине она бы не встала.

– Было бы лето – было бы теплее, – стуча зубами, изрекла девушка.

«Зато комаров нету».

В животе громко заурчало, и она остановилась. Аска опустила руку в карман и вытащила четверть шоколадного батончика – последнюю еду на черт знает сколько времени вперед.

– Чертов йокай. Могла бы сказать, зачем она это сделала, – злобно прорычала рыжая, сдирая с питательного кусочка фольгу. – Приятного аппетита, Аска.

Отправив такие нужные организму калории в рот, она слизала остатки шоколада с пальцев и пошла вперед. Стоять, спать, ждать – все это были не лучшие варианты в нынешней ситуации. Надо было идти, и не важно сколько – главное идти. Военная дорога связывает два ключевых пункта, и если Аска будет упорно идти, то окажется либо на своей базе, либо в Токио.

«Жалко, что нет солнца: по нему я бы точно поняла, куда иду. Если смотреть на дорогу со стороны базы, то восходящее солнце греет спину. Так классно проводить зарядку на плацу. Тепло. Приятно».

Мысли о прошлом согревали, но в тоже время расслабляли. Чувствуя, как веки наливаются тяжестью, а на ноги навешиваются чугунные гири, Аска собрала в кулак всю свою волю и залепила себе пощечину.

– Капитан, не спать! Чуть-чуть осталось. Ничего, мне бы только до базы добраться. А уж потом я подумаю над вчерашними словами йокая.

* * *

Аске уже порядком надоело это путешествие. Тем более, все больше походило на то, что Рей заблудилась. Больно резко она изменила маршрут, который, судя по всему, теперь вел в долину.

– Может, передохнем? – хмуро спросила она синевласую проводницу.

Рыжая уже порядком вымоталась на этом пути не пойми где. Мало того, что ее подняли до восхода солнца и накормили каким-то печеньем, так еще и продыху не давали. Капитан любила кроссы, но не такие интенсивные и не по пересеченной местности.

– Пятьдесят метров, – прозвучал короткий ответ.

– Что будет через пятьдесят метров? – удивилась Сорью.

Увы, но немногословная девушка ничего не ответила. Пришлось протопать сквозь бурелом эти злосчастные пятьдесят метров, чтобы в результате оказаться у поляны, за которой виднелась дорога. Рей протянула ничего не понимающей Аске шоколадный батончик.

– Держи. Я не уверена, но база должна быть в ту сторону, – махнув рукой, Аянами указала налево от себя. – Это два дня ходу. Завтра до вечера будешь там.

– Что?! – Аска по-прежнему ничего не понимала.

Все, на что хватило ее соображалки – принять из рук бывшего пленителя батончик и недоуменно хлопнуть пару раз глазами.

– Тебе не место здесь. Возвращайся к себе, только не сворачивай с дороги – тут кругом мины. Если спросят, что с тобой произошло – скажи, что почти ничего не помнишь после рассинхронизации. Ты просто ушла в лес в беспамятстве и бродила все эти дни, – сказала Рей, после чего пошла обратно в чащу.

Аска молча обернулась и стала смотреть на удаляющуюся девушку. Ее синие волосы блестели от влажности какой-то магической голубизной, а вся фигура, объятая легкой, еще не разогнанной дымкой, истончалась.

– Убивай Ангелов и дальше, – донеслось практически из самого леса, – но не суйся к нам. Иначе я собью тебя вновь.

Тонкая фигура девушки растворилась в сером лесу. Аска не смела шелохнуться и ждала одного-единственного выстрела. Выстрела, который покончит с ее путешествием. «Зачем тешить себя иллюзиями и доставлять удовольствие йокаю, зачем умирать уставшей. Ведь можно просто дождаться выстрела „Ружья Лонгиния“ из глубины леса». Но выстрела все не было. Аска не знала, сколько времени прошло, но повстанец и в самом деле ушла.

– Жалкое зрелище. Проклятый йокай провела меня через мины, да еще и пулю пожалела, – утерев нос, пробормотала она.

Убрав батончик в карман, Аска наконец сдвинулась с места и пошла в указанную ей сторону, все еще ожидая выстрела. Но ни через километр, ни через два, ни через двадцать два он так и не прозвучал.

«Какая же я все-таки жалкая. Ничего, верну себе Еву – поквитаемся».

В голове мельтешили смазанные образы, которые делали ее мстительные мысли совсем неубедительными. Совсем-совсем.

* * *

– Поквитаемся. Как-нибудь потом, – облизывая губы, бормотала Аска. Капитан озиралась: вокруг попадались уже знакомые приметы и даже пара военных дорожных указателей.

Аска пыталась представить, почему повстанец отпустила ее – пилота Евы, капитана NERV, врага. Мысль о случайном столкновении разумов она благоразумно держала про запас: вдруг найдутся более вменяемые объяснения? Пересохшие губы саднили, ноги заплетались, но Аска шла, механически отмечая все больше известных ей ориентиров.

«Она ведь не пожалела меня? Нет, вряд ли. Не пойму я эту Нулевую, очень уж она… Не такая». Мелькнуло шальное предположение, что это и может быть искомым ответом, но додумать толком капитан не успела.

Около полудня, когда солнце бледным диском прорезалось сквозь молочно-серую взвесь, она обогнула холм, за которым должна была быть ее база. Сорью отнюдь не ждала, что ее примут с распростертыми объятиями: умное предложение йокая представлялось девушке наивным – никто не поверит в рассказы о беспамятстве и блуждании по лесу, а если и поверят, то далеко не сразу. Вдобавок она понимала, что ответить за потерянную Еву наверняка придется по полной программе. Но Аска откладывала это на потом, на то время, когда она вернется домой.

Обогнув поворот, Аска остановилась. База – ее дом, место, куда она так стремилась, – представляла собой грязное черное пепелище. Обугленная техника, срытые под ноль укрепления, аэродром, от которого осталось лишь название да небольшая площадка для VTOL’ов. И суетящиеся и копошащиеся среди этого кладбища люди. Кто-то нес раненых, кто-то грузил ящики на грузовики, сформированные в отдельные колонны. А кто-то уносил трупы солдат к большой яме, вырытой на окраине «базы».

А посреди поля стояла опаленная боем Ева Синдзи. Поставленная так, словно на вечный прикол, ровно и строго, будто сориентированная по ангару.

«Чисто в его стиле», – подумала Аска.

Но сердце само сжалось в предчувствии, и лишь мгновением спустя Аска поняла, что так ставить Еву посреди поля боя – да такого бы Синдзи в жизни не сделал. Уж она-то знала. Усталость как рукой сняло, и девушка побежала вперед. Бежала так быстро, как могла, и так долго, как ее не замечала охрана. Потом были выстрелы в воздух, окрики, поднятые руки – и все стало как раньше. Почти так, как она привыкла.

* * *

– Никто так ничего и не понял в этой суматохе.

Вокруг все время кто-то бегал. Носились вестовые разных командных чинов, на ходу раскрывая защитные костюмы, плелись ученые, и все что-то говорили, говорили. Аска чувствовала взгляды переминающихся с ноги на ногу солдат, и делала вид, что слушает Мисато.

– …А потом все взорвалось, и Ева начала снижаться.

Кацураги устало потерла лоб: новый выброс частиц наложился на предыдущий, на усталость, на плохо скрытую горечь. Аска ковыряла носком ботинка землю, пытаясь достать из-под пепла немного травы или хотя бы нормального чернозема. Промокшая зола скрипела и липла на обувь, на плотную ткань комбинезона, а грунта все не было.

«Как так? Ну как же так?!»

– Он был жив?

– Нет. Когда Синдзи достали из Евы, он уже не дышал… Но машину он посадил, – добавила зачем-то майор.

«Заткнитесь. Вы же не Акаги!»

Аска не понимала себя: все вокруг идиоты. И чертов командующий, который вместо эвакуации и N^2-удара выставил против Ангела одну Еву. И эта майор, которая так ничего и не предприняла. И болван Синдзи, который все сделал правильно, и потому погиб.

«Все идиоты, почему тогда больно мне?»

Аска ненавидела Рей. После прощания с ней, после всего-всего пришла наконец самая настоящая жгучая ненависть.

«Это она убила Синдзи. Если бы я не бегала с ней по горам и отчужденным землям, если бы моя Ева не валялась на земле, я бы…»

Мисато-сан еще бубнила, как-то по-бабски врала, что Синдзи умер мгновенно – как будто это что-то значило – а Аска все пыталась себя накрутить, как встарь: как когда надо было отбить парня, когда надо было доказать, что она лучшая, пробежать стометровку быстрее всех, пройти три круга в полной выкладке.

«Я ее ненавижу».

Больше нет этого вечно извиняющегося обормота, этого ведущего-ведомого, которому надо подтирать слюни. От этой мысли першило в носу и чесалось в глазах. Годы практики, годы общения с ним убеждали: он проиграл, потому что на самом деле он плохой пилот, ценный только своей дотошностью и точностью. И ведь все логично: такой просто не мог не погибнуть, когда рядом не стало великолепной напарницы.

«Он погиб, потому что меня не было рядом».

Аска доковырялась до земли, и теперь пыталась понять, почему от доказательства правоты так сильно болит. Хотелось убедить себя, что все дело в человечности: мол, не должно быть подтверждения своей правоты такой ценой. Хотелось вернуться в горы, выследить и убить мерзкую красноглазку.

Она подняла глаза и поняла, что фарс лучше закончить, прежде чем ее разорвало на куски от непонятных ощущений.

– Кацураги-сан, я все поняла, спасибо.

Мисато замолчала на полуслове.

– Ммм… Сорью?

– Я все поняла. Он погиб, как солдат. Потому что NERV больше ничего не мог противопоставить врагу. Синдзи выполнил свой долг, и я горжусь его поступком.

Майор замерла и прищурилась, а на ее лице непонимание сменилось неприятием.

– Послушай, Аска…

– Да, Кацураги-сан?

– Это что сейчас такое было?

Аска наклонила голову: «Она тоже идиотка».

– А что вы хотели? Мое официальное мнение. Если неофициально, то он болван, который не смог справиться без мамочки. Так лучше?

– Этот болван, умирая, сохранил машину. А ты жива, зато угробила свою.

Аска оглянулась на голос. Как и следовало ожидать, это просто проходила мимо старший инженер Акаги – с неизменной папиросой, с неизменной скукой на лице и лэптопом под мышкой. За лэптопом по золе волочился длинный кабель. Капитан уже открыла было рот, чтобы выкрикнуть в ответ что-то обидное и ругательное, но поняла, что нельзя спорить с человеком, который просто высказался и уходит, потому что у него дела.

– Это ерунда, Аска, – сказала тем временем Мисато. – А вот не ерунда то, что Синдзи…

– Дороговата ерунда, майор Кацураги.

Подошедшего человека Аска не знала, зато женщина поджала губы и смотрела на него со смесью настороженности и неприязни. Мужчина средних лет был одет в длинный плащ и отличался от солдат не только формой, но и своеобразной прической.

– Главный инспектор Кадзи, – слегка поклонился мужчина и расстегнул пуговицу на френче. Капитан только сейчас обратила внимание на его странную форму и распознала одежду крысы-особиста. – Жарко что-то. Вы здесь закончили?

– Я общаюсь со своей подчиненной, господин инспектор, – тяжело сказала Кацураги.

– Похвально. Мне надо допросить ее.

– Да? И с чего это?

– Она вернулась оттуда, майор. Избавьте меня от спектакля, все вы понимаете.

Аска ощутила, что шее щекотно, будто от сквозняка по вспотевшей коже. За возвращением, за смертью друга она совсем забыла, что в этом мире бывает еще и так.

Инспектор оценил немую сцену и кивнул:

– Всем все ясно. Вот и хорошо. Наручники, будьте добры.

Двое из военной полиции выдвинулись из-за спины Кадзи, и Кацураги решительно шагнула им навстречу:

– Кадзи, не переигрывайте! Капитан Сорью вернулась из плена, потеряла друга, и наручники – это лишнее. Она сама пойдет с вами без глупостей.

«Mein Gott, что это все?» Аска с усталым отупением смотрела на разворачивающуюся сцену, уже механически пропуская упоминание о смерти Синдзи.

– Хм, я бы расставил другие акценты в этих событиях, ну да ладно. Мне нужно помещение для допроса подозреваемой, майор.

«Подозреваемая…»

Аска, опустив плечи, стояла в ожидании развязки. Идиотский спор высших чинов. Идиотская ситуация, когда ее подозревают в сотрудничестве с убийцами напарника. С теми, кто сбил ее Еву.

«А я ведь совсем ничего не сказала. Даже не возмутилась».

Да, к ней прямо не обращались, ее не обвиняли, она младшая по званию, но Аска прекрасно знала, что ни за что не стала бы молчать – еще неделю назад. Сегодня она слушала и молчала, как будто и правда понимала, что прав этот неприятный Кадзи с его холодным взглядом, потому что Аска прекрасно помнила общение с матерью погибшего товарища – лидером повстанцев-ученых. Помнила, как прощалась с Рей, и тот факт, что в данный момент ей больше всего хотелось станцевать на могиле йокая, ничего не менял.

«Я вступила в контакт с врагом».

– Пятый фургон оперативного командования ваш, – произнесла Мисато и Аска подняла глаза.

Инспектор кивнул и жестом отпустил полицию восвояси.

– Спасибо, майор. Капитан, следуйте за мной.

Аска сделала первый шаг и подивилась тому, как это легко.

– Инспектор, – окликнула Кацураги. – Если что, то напоминаю. Кроме нее никто не может эвакуировать машину. И это мой пилот и моя база.

Кадзи потянул носом воздух, огляделся, нашел взглядом почерневшую стену бывшей казармы – и не стал ничего говорить. Слова «Какая еще, к черту, база?» были лишними.

* * *

– Это вы убили своего напарника.

Аска вздрогнула.

Вокруг были десятки мертвых экранов – тусклых зеркал. В мобильном командном центре не должно быть так пусто и тихо, но оглушенные частицами Ангела приборы молчали, экраны слепо смотрели на людей, да мерцала еще одинокая тусклая лампочка.

– Я смотрю, вы не торопитесь отрицать. Видимо, желаете услышать логику этого вывода? Умно.

Аска стояла – ноги на ширину плеч, руки сцеплены за спиной – и смотрела на переносицу Кадзи. Лицо особиста было непроницаемым, а в свете желто-красной лампы над его головой – т вовсе казалось маской.

«Пока идут общие издевательства и попытки сломать, лучше молчать, – решила рыжая. – Отвечать буду только по сути».

– Молчите? Хорошо. Вы, Сорью, подставились во время боя с Ангелом. Подставились настолько тупо и бездарно, что вас сбили, – Кадзи бережно выложил на стол металлический портсигар и принялся его открывать. – Сбили и взяли в плен. Из-за вашей преступной неосторожности потеряна одна машина. Ваш напарник остался один. Потом вас пытались найти – и Ангел едва не угробил вторую Еву…

Аска стиснула за спиной кулаки, вспоминая ночной бой над лагерем повстанцев. Парящая мощная тень за секунду до беспамятства снова встала перед глазами, и теперь уже сомнений не было.

«Он искал меня!»

– Погодите… – задумчиво прервал себя инспектор и остановил сигарету на полпути к губам. – Это что же получается? Ангел выследил уходящую Еву и пришел сюда, значит, и на базу напали тоже по вашей милости. Очень символично, вы не находите?

– Это… Это абсурд!

– Неужели? Вас не учили, что у каждого действия есть последствия?

– Да причем здесь база?!

Аску трясло. Абсурдность допроса, непрошибаемость инспектора, который хладнокровно строил идиотские предположения – это выбивало почву из-под ног. Ноги и сами давно гудели, накачанные частицами, милями пути и нечеловеческой усталостью.

Второе дыхание, третье дыхание… Аска не знала, сколько она их уже израсходовала.

Кадзи закурил и протянул руку. Металлические пластины жалюзи клацнули, открывая армированное стекло небольшого окошка. Рука с сигаретой указала на открывающийся вид, и Аска повернула голову, щурясь от света. За окном прямо в широких следах траков лежал стандартный мешок для трупов. То ли порвался при транспортировке, то ли выкинули после похорон. А дальше до самого холмистого горизонта была только выжженная земля, из которой гнилыми зубами торчали останки строений – черным по серому, и только маслянистые пятна на порванном мешке были темнее черного.

Аска смотрела за окно, понимала зачем все это, и поэтому собралась – впервые с того момента, как ей показали могилу дурачка Синдзи. Аска почувствовала, как ее ладони ровно и уверенно сцеплены, колени больше не дрожат, а вот этому засранцу перед ней точно нужно было указать на его место.

– Послушайте, я не знаю, чего вы добиваетесь этой ерундой, – сказала Аска усталым голосом, – но базу уничтожил Ангел, а не я. Моего напарника убил Ангел, а не я. Меня сбили после операции против Ангела…

– Как вы сказали? – перебил ее Кадзи. – Повторите.

– Я сказала «Ан-гел», сэр. По буквам повторить?

«Как ты меня бесишь, выродок!»

– Капитан, не забывайтесь. Просто повторите, когда вас сбили.

Аска помолчала, сбитая с толку неожиданным выпадом, и самое неприятное было то, что Редзи Кадзи почему-то и в самом деле интересовался ответом, а не просто давил на нее, как до того.

– Капитан Сорью, я жду. Когда вас сбили?

– Меня сбили по окончании операции над квадратом «фокстрот-лима-71».

– «Фокстрот-лима»?

«Что за черт», – подумала Аска. Неожиданный прыжок в сторону, какая-то глупая проверка. Снова навалились усталость и безразличие, хотя разум отчаянно протестовал, предлагал подумать над ответом, подумать, почему этот чертов Кадзи так хочет подробностей.

– Квадрат «фокстрот-лима», высота четыреста двадцать, угол возвышения…

– Достаточно. Что вы делали в квадрате, относящемся к отчужденным территориям?

Перед глазами плавали тонкие локоны сигаретного дыма, дым ел легкие и вприкуску – жрал горло. Аска смотрела сквозь дым на едва видимое лицо инспектора, и понимала, что провалилась, и теперь только и остается, что глотать табак и молчать. Кадзи сделал пару медленных затяжек, полюбовался огоньком сигареты и медленно произнес:

– Хм, смотрите сюда, Сорью. Вы уходите в квадрат противника, после чего вашу машину сбивают. Потом вас берут в плен. Потом вы объявляетесь на базе: без следов пыток, без ранений… Вы следите за моей мыслью?

Аска опускала голову все ниже. Не уследить было сложно, но очень хотелось просто сесть на пол. В армии расстреливали и по меньшим подозрениям. Капитан понимала, что ее случай особый: угробить Еву на радость отщепенцам – это не партию автоматов продать, и потерю двухмиллиардной машины на кого-то повесить надо. Очень надо. И очередь потенциальных «висельников» получалась ой как коротка. Разумеется, установление истины волновать будет в последнюю очередь.

– Смирно, – вдруг тихо произнес Кадзи, и Аска, опомнившись, вдруг поняла, что невольно склонилась над столом.

– Я так понимаю, суть вы уловили, – продолжил он, когда Аска вытянулась, с трудом прижимая дрожащие руки к телу. – Теперь идем дальше. Я вам предлагаю сделку, при которой вы выйдете из-под трибунала и пилотом Евы, и капитаном. А возможно, и с повышением в ближайшем будущем. Интересуетесь?

«Сделка. С СБ. Это как душу продать, уж больно сладкие условия».

– Так точно, сэр.

– Славно. Значит так, во-первых, вы повторите в суде, где вас сбили. Во-вторых, приказ провести разведку отчужденных территорий вы получили от ведущего.

«От ведущего… Это от Синдзи, что ли?»

– Логи операции якобы повреждены действием частиц Ангела, но в столице это проверят, – продолжал Кадзи. – Таким образом, будут ваши показания против показаний капитана Икари, никакой телеметрии или внутренних записей… Кстати, Сорью, у вас когда-нибудь стирало бортовые самописцы?

В голове не укладывалось решительно больше ничего. Там мысли захлебывались в уже известном, терялись в парадоксах, в последних днях, в предложении инспектора. Аска смотрела на особиста и пыталась убедить себя, что ей все кажется.

«Мать вашу… Мать вашу, а я так хотела сюда вернуться».

– Гм, видимо, нет, – сказал инспектор, обрывая паузу. – Но мы отвлеклись. Что скажете по сути? Подумали?

Аска улыбнулась и тут же скривилась: губы обветрились и очень не хотели растягиваться. Думать здесь было не о чем. «Черт, я страшненькая, наверное».

– Нет, сэр.

Кадзи положил подбородок на кулаки, и его лицо наконец попало в поток света из окна. Никакое выражение, разве что немного усталое, словно он с самого начала знал каждый звук в предстоящем диалоге.

– Дайте догадаюсь, Сорью. Не хотите порочить память вашего непрофессионального, некомпетентного и недалекого напарника. Я угадал?

«Надо сказать, что да. Что вы, блядский особист, правы: именно не хочу и именно порочить. Что я не для того рвалась сюда, чтобы скакать по его могиле. Что он дурак был, и умер, как дурак, спасая гребаную машину, но я не буду выезжать за счет его памяти».

– Нет, сэр.

– Ясно, значит, угадал. А вы тот еще фрукт, капитан. Уверены?

– Идите в жопу. Сэр.

– Очень хорошо, – Кадзи встал и принялся застегивать френч. – Я даже повторю свое предложение в столице, но в несколько других условиях. Пока свободны, вас встретят и проводят к Еве.

Аска развернулась на каблуках, едва сохранила равновесие и вышла. Хотелось спросить, почему к Еве, не хотелось думать, что там будут за «другие условия». Вместо этого в голове трепыхалась упрямая мысль, забитая туда извращенной логикой особиста.

«Это я его убила».

* * *

Главный инспектор Кадзи застегнул последнюю пуговицу, принюхался к остывшему дыму и вздохнул. Папка документов привычно легла ему в руку, свободная ладонь устроилась в кармане плаща. Редзи Кадзи зажмурился, вспоминая: взрыв потускневших, но все еще воинственно-рыжих волос, твердый взгляд, дрожащие колени. И слеза, которую она вряд ли сама заметила. Главный козырь инспектора упорно не желал идти в руки.

«Пока – не критично, еще будет столица. Козырь командующего бит, капитан Икари больше не дополнит своих показаний. Жаль мальчишку, но хотя бы машина уцелела».

Открыв дверь в слепящий день, инспектор криво улыбнулся. До отбытия у него было еще много дел на руинах треклятой базы.

* * *

– …Оружие демонтировано, топливные отсеки рассчитаны только на полет до столицы, – нудно перечисляла Акаги. – Изображать «божественный ветер» не советую. Альтиметры заблокированы ровно до тех пор, пока ты не исчерпаешь девяносто процентов энергии. И вообще. Попробуешь что-то сделать с Евой – до трибунала можешь и не дожить.