Текст книги "Осень (СИ)"

Автор книги: Сергей Дормиенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

«По тебе я горевать не буду».

Убрав «Ружье» за спину, девушка развернулась и медленным шагом пошла в сторону зарослей, за которыми виднелась тропинка. Ее ждали горы и как минимум полчаса спешного бега, чтобы убраться из зоны развертывания сил NERV. Но спустя пару шагов она поняла, что гудение пылающей машины нарастает, явно становясь все ближе. Аянами обернулась назад и с интересом обнаружила, что сбитая Ева не рухнула камнем вниз, не рванула, а аккуратно падает.

«Кажется, ему еще повезло. Возможно, повезет и мне».

Опустив руку к бедру, она вытащила пистолет из кобуры и побежала к месту, куда по ее расчетам сядет птица с оборванным хвостиком. Лес мчался навстречу, крупная щепа попадалась то тут, то там, но в целом густые заросли почти не пострадали, и особенно расстраивал уцелевший подлесок. Получив глубокую царапину, Аянами натянула маску шлема и продолжила свой путь уже осторожнее: поваленное дерево говорило о том, что сбитая машина совсем рядом.

Небеса, раздраженные побоищем, разошлись, и первые мелкие капли расплылись по камуфляжу Рей. Снова потемнело, под ногами с готовностью зачавкало, и шуршащий лес забивался в уши, поэтому Аянами пошла еще медленнее, перехватив пистолет уже обеими руками.

Впереди показалась красная броня, и тут словно прорвало шумящую завесу: пыхтели автоматические огнетушители, что-то трещало, с противными визгами похрюкивало. Огромная туша еще жила, и Рей решила сначала осмотреться, а потом лезть в поисках полезных данных. В голове тикал таймер, подсказывая, сколько примерно у нее времени, чтобы убраться прочь с форой возможной погоне.

Усиленное «Ружьем» зрение послушно приближало детали: смятые листы, помаргивающие генераторы АТ-поля, сорванную башню позитронного орудия, оголившуюся начинку. Машина безнадежно умирала, и Рей удовлетворенно кивнула себе. Еще один враг. Оставалось только понять, где там у него кабина, откуда можно скачать что-нибудь полезное, – и можно было действовать.

Аянами протерла очки, которые уже начало заливать потеками влаги, и прищурилась.

У самого «рыла», рядом с надписью «EVE-02» что-то полыхнуло, и наружу выпал ровный кусок брони – слишком правильный для какого-то спонтанного подрыва. Потом из недр машины показался ствол, а вслед за ним – и держащий его человек.

«Легкая контузия», – определила Рей, рассматривая пилота. Тонкая фигура подрагивала, казалось, от каждой капли, и стволом водила крайне нервно. Хотя ствол был хороший, мощный. Аянами всмотрелась в движения пилота, приблизила картинку и поняла две вещи: во-первых, это девушка, во-вторых – она дрожит не только от травмы. Слишком уж похож этот тремор на последствия аварийной рассинхронизации. Аянами насупилась, вспоминая: да, когда взрыв вырвал у нее из рук «Ружье», все было именно так: руки стараются защитить тело от картинки, которая то бросается на нее, то убегает вдаль. Тело уклоняется от мнимых преград и призраков.

«Странно, она не палит во все стороны. Был схожий опыт».

Рей прислушалась к таймеру и легким бегом выскочила из-за укрытия. Сетчатая пелена дождя уже почти скрывала пилота чужой машины, и без «Ружья» Рей наверняка бы потеряла цель. Но с «Ружьем»…

Осталось даже время поосторожничать. Аянами прыжком приблизилась к мечущейся девушке со спины и выбила оружие. В поле зрения тотчас же отложилась светящаяся метка – там, куда плюхнулся тяжелый ствол: терять такой хороший пистолет совсем не хотелось. Рей прошла совсем рядом с корпусом пилота и отскочила, сменив направление. Одновременно с рывком она успела еще и сорвать шлем.

– Кто здесь?!

Во-первых, подтвердилось, что коллапс еще продолжается, во-вторых… Рыжая, неприязненно подумала Аянами, рассматривая затылок жертвы. Тем временем пилот подобралась и попыталась соорудить что-то вроде боевой стойки, и вот этого позволять уже не следовало. Рей движением пальцев развернула пистолет рукоятью вперед и секунду спустя оружие впечаталось в спину рыжей.

Аянами сидела на слабо подергивающейся девушке и пыталась понять, что делать дальше. Экспресс-допрос? «Выбить информацию о машине, скачать, что успею – и бежать». Рей прикинула шансы. Не получалось: без знания жертвы не стоит начинать: сходу и не скажешь, где у нее болевой порог. Значит, оставалось одно.

– Очнись.

Аянами привстала и развернула пилота лицом вверх – под дождь. В серое плачущее небо уставились мутные синие глаза, и Рей для надежности приложилась перчаткой.

– Я сказала, очнись.

Глаза начали фокусироваться. Аянами терпеливо ждала. Хотя нет: это всего лишь тот самый таймер позволял ей быть терпеливой.

– Кто ты? Повстанец?

Влага пропахивала дорожки в измазанном лице пилота – симпатичном личике волевой девушки, а в почти прояснившихся глазах отражался свинец облаков.

– Ты кто такая? – повторила рыжая с нажимом, слабым, но все же нажимом.

– Не важно.

Девушка под ней вздрогнула. Аянами выдернула ремень из летного комбинезона, приподнялась и начала связывать руки.

– Я беру тебя в плен.

– Аска!

Фиолетовая Ева остывала рядом с поверженной сестрой. Выжившая машина доломала то, что не снесла при падении ноль-вторая, и прямо по обломкам упавших деревьев мчался Синдзи, на ходу срывая шлем. По лицу хлестнул дождь, заставляя парня зажмуриться на мгновение. Красная птица уже почти не чадила, однако около нее было пусто.

Синдзи сунул нос в эвакуационную шахту, но оттуда пахнуло жженой электроникой и пеной из огнетушителей. Оттуда Аска убежала – убежала и пропала. Парень обернулся.

Дождь, становящийся холодным ливнем, превращал поляну в болото, перемешанное со щепками. Покосившиеся стволы окружали эту поляну, а Синдзи все убирал и убирал с лица намокшие волосы, вертя головой. Его пистолет болтался в руке у бедра.

Вокруг щербато скалился обломками лес, пелена дождя все туже стягивала мир. На просеке показался первый БТР NERV. Лес раскисал, и тысячи тропинок, уводящих с поляны, влажно блестели, издевательски предлагая поискать следы.

– Аска… – прошептал Синдзи, опуская оружие.

Следующий

2: Сырость

Тихое шуршание кондиционера. Холодный свет от люминесцентных ламп в любое время дня и ночи – и наглухо закрытые жалюзи, чтобы не видеть происходящего на улице. На практически пустом столе лежала лишь табличка – «Командующий Икари Гендо». Сам хозяин стола, сцепив руки в замок, пронзительным взглядом смотрел на посетителя.

– Капитан Икари Синдзи по вашему приказанию прибыл, – пробормотал парень, сглотнув подступивший к горлу комок. Он стоял вытянувшись, уже переодетый в простую темно-зеленую униформу, какую носят рядовые из охранения. В ней он чувствовал себя спокойнее: не так бросался в глаза и привлекал куда меньше внимания. Да и погонами не приходилось светить лишний раз. Аска такую моду не слишком одобряла, да и в целом со стороны это выглядело забавно: например, в столовской очереди рядовой спокойно проходил мимо своих же, и преспокойно садится за офицерский стол.

– Докладывайте, – с полным безразличием в голосе приказал командующий.

– Э-эм… Мы… Ну…

– Ну же, капитан, – покачал головой Гендо. – От вас не так много требуется. Просто объясните мне, почему ваш ведомый шел на базу через территорию отчуждения? Почему он сделал это в условиях выброса частиц Ангела? И почему вы сунулись туда, принудив тем самым рисковать и другими служащими?

– Отец, я…

Синдзи хотел что-то сказать, но просто опустил голову и бессильно сжал кулаки.

– Все ясно. Завтра прибывает комиссия, у которой много неудобных вопросов. Поэтому запомни две вещи. Первое: атака на Еву-02 была произведена в момент гибели Ангела. Второе: ты сразу последовал на базу, поскольку не мог противостоять превосходящим силам противника и факторам среды. Да, и еще кое-что. До окончания расследования ты отстранен от пилотирования и не имеешь права покидать пределов базы.

– Но отец…! – воскликнул Синдзи, сделав шаг вперед, – Как же Аска?

– Капитан Сорью Аска Ленгли пропала без вести. Обнаруженная Ева-02 по частям будет эвакуирована.

Не выдержав безразличного тона Икари-старшего, Синдзи подошел к столу и, хлопнув ладонями по столешнице, посмотрел отцу прямо в глаза:

– Я не об этом.

– Поиски невозможны, – сказал командующий так, словно сжигал последний мост.

– Что? Нет, не может быть. У нас тут сотни VTOL’ов, тысячи солдат, спутники… И ты говоришь, что поиски невозможны?

– Да. При гибели Ангела произошел мощнейший выброс частиц Ангела за десять лет. Он достиг верхних слоев атмосферы и накрыл пол-Японии. Ты хочешь, чтобы я отправил солдат на верную гибель из-за одного-единственного человека?

«Хочу».

– Я… Я понял, – обреченно промолвил Синдзи, отшатнувшись от стола. – В зону отчуждения пехоту не пошлешь. Даже ради такого ценного человека, как пилот Евангелиона.

Нетвердой походкой Синдзи пошел к деревянной двери, которая позволила бы ему покинуть этот безразличный ко всему кабинет. Когда уже рука парня легла на круглую холодную ручку и готова была повернуть ее, чтобы вырваться наружу, Гендо кинул напоследок еще одну фразу:

– Ты сильно подвел меня. Не делай больше глупостей. А девчонок на базе много, кто-нибудь да утешит.

«Сука…», – сдержал в себе Синдзи, и, едва не сорвав дверь с петель, выскочил из кабинета командующего Икари.

Синдзи шел вперед, не разбирая пути. Капли мелкого промозглого дождя буквально впивались в лицо, подгоняемые сильным северным ветром. Эти тучи возникли из ниоткуда, как и сам мерзкий ветер. А ведь еще вчера обещали сухую прохладную погоду и небо без единого облачка.

Вчера еще все было так хорошо, думал Синдзи. Ну, почти хорошо.

А он шел, топая ногами по мелким лужам, сливающимся едва ли не в одно огромное озеро. Между коробками и боксами, времянками и вполне себе мощными бункерами расплывалось мглистое зеркало воды, готовое поглотить плац, аэродром, стоянку БТР’ов и все дорожки между зданиями. Это было мерзко. База двигалась вокруг, туманный свинец луж расплывался кругами да волнами.

Вся его одежда давно вымокла так, что впору было трусы выжимать, а он все шел, потому что не знал куда идти, куда деть себя, чтобы подальше от грусти. В казарме все напоминало об Аске. На аэродроме стоял фиолетовый борт ноль-один, который должен был вчера спасти Аску. В штабе сидела Мисато-сан, у которой своих проблем навалом, а теперь еще добавилась и Аска. Единственное место, которое не напоминало о ней, – кабинет его отца. Но даже Ангел, внезапно появись он на летном поле, не загнал бы его туда.

Синдзи так и шел, пока не налетел на кого-то. Ничего не понимая, он отшатнулся назад, упал в лужу и некоторое время тупо смотрел, как расходятся от его падения волны.

– Эй, ты! Смотри, куда идешь, – грубым тоном сказал кто-то.

Синдзи поднял голову и увидел группу солдат.

– Извините, – пробубнил он под нос, пытаясь встать на ноги.

Ему помогли подняться – сильная рука схватила его за куртку и рывком буквально вытащила из лужи. Мгновением позже Синдзи рассмотрел лицо человека, помогшего ему подняться на ноги, а еще через секунду все поле зрения закрыл кулак. Короткий полет, закончившийся неприятным приземлением – и снова та же лужа. Болит спина, что-то теплое, кроме дождя, течет из носу, а в голове легко-легко – впервые с момента, когда Аска пропала с радара.

Компания солдат зашлепала прочь под дружный гогот и смешки с общим смыслом, дескать, молоток Тодзи, так этому чморику и надо. Полежав немного, Синдзи открыл глаза и увидел темно-синее небо, которое почему-то перестало протекать. И почему-то у неба были стальные спицы, сходящиеся к ручке зонтика. А к ручке прилагалась веснушчатая девочка с двумя короткими косичками и добрым милым личиком.

– Вы в порядке? – с заботой в голосе спросила она, хлопая ресницами. – Извините их, пожалуйста. Они всю ночь второй зал столовой укрепляли.

«Карие глаза. У нее – карие».

Молча кивнув, Синдзи уперся локтями в асфальт и стал медленно подниматься. Перехватив зонт одной рукой, девушка подала ему руку. Когда наконец Икари оказался на ногах, он осмотрелся. Легкость в голове прошла, взялась за свое боль в разбитом лице, и тем сильнее захотелось продолжить свой мокрый путь, но его схватили за плечо и остановили.

– Стойте, пожалуйста, – сказала девушка, – у вас губа разбита. И нос, кажется.

Шмыгнув хлюпнувшим носом, Синдзи поднес руку ко рту и зашипел, когда пальцы нащупали небольшую рану. Пальцы грязные, сообразил он запоздало.

– Надо обработать, – уверенно заявила незнакомка и, схватив Икари за руку, потащила за собой.

Синдзи сидел, вдыхая запахи кухни, и лениво открывал и закрывал глаза. После холода и сырости осенней погоды оказаться в теплом светлом помещении, в котором еще и так вкусно пахло едой – сущее удовольствие. Бытовка – и совсем рядом с кухней. Вот только стекающая с формы вода портила ощущение всепоглощающего уюта. Хоть и совсем не мешала проваливаться в сон.

– Эй. Не спите, – растормошила его веснушчатая девушка, – вот, попей чаю. Я сейчас принесу аптечку.

Поставив перед Синдзи стакан горячего чая, она куда-то быстро удалилась.

«И что она так трясется надо мною?» – подумал парень, задумчиво почесав щеку.

– А вот и я, – девушка вернулась довольно быстро, – потерпите немного. Будет больно.

Икари даже слова вставить не успел, как ватка, намоченная спиртом, прижгла рассеченную губу.

– Ммм….

– Вот и все, – улыбнулась девушка, – вы хорошо потерпели… Хотя что это я? Вы же не ребенок.

Увидев немой вопрос в ее глазах, парень понял, что надо представиться.

– Синдзи.

– Синдзи? Икари Синдзи? – удивленно пискнула она.

Ему ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть. Девушку всю передернуло, она отскочила назад, как лань, и тут же склонилась перед ним.

– Пожалуйста, простите Тодзи.

– А? – от удивления у Икари отвисла челюсть, и он просто не знал, что сказать.

– Он хороший парень, просто…

Ну, вот и все. Очарование знакомства минует, стоит произнести фамилию. Каждый реагировал на это сочетание звуков по-своему, но никто – по нормальному. Хотя Синдзи иногда казалось, что нормально реагировать на него уже никто не может. «Может, хоть это знакомство спасти?» – подумал он.

– Тебя как зовут?

– Хикари Хораки, – вымолвила девушка и подняла голову.

– Вкусный чай, наверное, – произнес Синдзи, глядя на пар над темным напитком. – Я попробую?

– Да, конечно, – нерешительно кивнула девушка.

Обхватив кружку озябшими руками, Синдзи ощутил волны приятного тепла, расходящегося по телу. Поднеся ее ко рту, он вдохнул терпкий аромат черного чая и сделал небольшой глоток.

– Вкусно, – прикрыв глаза от удовольствия, промурлыкал он.

– Спасибо, – зарделась девушка.

– Вы правда никому не расскажете? – Хикари по щенячьи посмотрела на Синдзи, который лишь глупо улыбнулся и кивнул. – Спасибо!

– Тебе спасибо, – сказал Икари и, махнув девушке рукой на прощание, пошел в сторону своей казармы.

На душе как-то внезапно стало легче. То ли дело было в горячем чае, то ли в милой кухарке, которая так самоотверженно просила за своего друга, по коему плакал военно-полевой суд. Жизнь шла дальше. Без Аски жизнь шла дальше. Она пропала, а ничего практически не изменилось.

«А девчонок на базе много, кто-нибудь да утешит», – всплыли в памяти слова отца, сказанные каких-то полтора часа назад.

«Вот я подонок».

Икари остановился и залепил себе крепкую пощечину.

– Хватит убиваться, – эти слова подкрепил легкий подзатыльник. – Ты же так не убьешься.

– Майор? – обернувшись, спросил он.

– А ты кого ожидал увидеть? – ухмыльнулась женщина, поправив красный, – майор Мисато Кацураги собственной персоной. И вы, капитан, уже десять минут как должны быть у меня в кабинете и получать разнос за разнос, устроенный мне командующим Икари.

– Извините, – опустив голову, пробубнил Синдзи.

– Хе, выше голову, – женщина тоненьким пальчиком уперлась в лоб паренька и приподняла его голову. – О, уже и губу где-то успел разбить. Ну что ты за пилот такой непутевый, а? Ребенок, ей богу.

– Извините.

– Ты неисправим, – покачала головой Мисато, – пошли уже. А то сам вымок, теперь я еще тут раскисаю.

Все рабочие кабинеты были выполнены в общем стиле, но у Мисато, в отличие от командующего Икари, жалюзи всегда полностью раскрыты. Хотя в такой день, как этот, вид из окна лишь навевал тоску: серая унылость нагло пыталась проникнуть внутрь.

Но в целом этот кабинет дышал жизнью: радио глухо трещало на подоконнике, в кофеварке кипятился живительный черный напиток, а весь стол занимали толстенные папки с документами. Хаотичное расположение этих самых папок и всеобщая аура безобразия довершали образ майорского логова.

Протолкнув внутрь почему-то замершего у входа Синдзи, Мисато неспешно прошлась по кабинету. Выключив радио и налив себе чашечку кофе, она уселась на свое место и с улыбкой посмотрела на подчиненного.

– Короче, Аску мы искать пока не можем. И ближайшие два-три дня не сможем даже тебя отправить на ее поиски, потому что нас будет драть комиссия больших начальников.

Икари тяжело вздохнул, признавая правоту женщины.

– Поэтому наша задача на сегодня – подготовится к этой комиссии, спасти задницу твоего папочки от ушлых инспекторов и надеяться, что на радостях он выпустит Еву-01 одну в зону отчуждения.

У Синдзи медленно округлились глаза, и он посмотрел на Мисато, как на сумасшедшую. Женщина с наслаждением порасстегивала верхние пуговицы на мундире и ухмыльнулась, заметив выражение лица подопечного.

– А ты как хотел? Аска тот еще фрукт, и так им и надо, этим отщепенцам, что решили взять ее в плен. Но вытаскивать ее нужно. Поэтому я добьюсь того, чтобы единственный борт для действий в засранной непонятной хренью атмосфере не отсиживался на базе, а искал уникального человека, способного пилотировать вот такие вот уникальные борта. И пусть даже какие-то голожопые макаки умудряются сбивать Ев из не пойми чего… Хотя я, конечно, ставлю на «Ружье Лонгиния»…

Кацураги отчаянно несло. Она вертела в руках карандаш, глядя сквозь своего подчиненного: майор продумывала детали.

– Майор…

– Да. Заткнись и слушай Икари, – оборвала парня женщина. – Сейчас ты идешь к себе, высыпаешься, одеваешь нормальную офицерскую форму, и завтра в восемь утра, как штык, прибываешь в ангар с Евой-01. Ясно?

– Эээ… Да.

– Не слышу!

– Так точно, майор Кацураги, – вытянувшись по струнке, выпалил Синдзи.

– Вот, хороший мальчик. А теперь – кругом, в казарму шагом марш.

С удовольствием глядя, как мокрая курица выполнила приказ, Мистао отхлебнула черную жидкость из стакана.

– Тьфу. Гадость-то какая.

Каменистая тропка не норовила сжевать обувь, как раскисшая лесная, но зато была ужасно склизкой. Да, в чаще каждый шаг давался тяжело – там надо было буквально отвоевывать ботинок у чавкающего болота, но здесь… Аска едва шла. Раздолбанные аварийным выходом из системы мозги так и не стали на место, все тело ломило, по лицу текла грязь, и нечем убрать спутанные мокрые волосы с глаз, а самое скверное состояло в том, что ее – Сорью Аску Ленгли, капитана войск NERV, пилота уникального боевой единицы, ее, ее…

«Меня сбили и взяли в плен. Какая-то тварь».

«Тварь» шла позади и внимательно следила за промокшей девушкой. Аска почти чувствовала этот взгляд из-за маски – грубой, кустарной маски, за которой скрывается лицо повстанца. Взгляд был острым и неприятным, как будто нож между лопатками застрял. Нет, не нож – дротик, как для дартса. «И ведь наверняка же она какая-то дрянь. Из быдла, почти наверняка – из территорий отчуждения». Сорью оступалась на камнях, встряхивала головой, сгоняя с ресниц капли, и шла вперед. Ярость и потеря контроля над собой уже проходили, и капитану NERV пора браться за ум, решила она.

«Орать, привлекая к себе внимание?»

Аска задумалась. Стоит попробовать, самый верный вариант. И лучше побыстрее, пока есть шанс, что свои неподалеку. Тепловые сенсоры в дождь вообще сбоят, а уж в горах – вообще скверно все, а вот звуковые могут и выстрелить.

– Эй, ты!

«Вот так, Аска, сначала негромко. Разведем ее на разговор».

Сзади никто не отозвался, удара не последовало – можно безнаказанно повысить голос. Главное следить, чтобы оставаться громче, чем шум дождя. И всего-то.

– Эй, ты слышишь?

– Да.

«Ну что за голос?» Ответ почти потонул в шипении ливня – такой же холодный и противный для слуха.

– Нас найдут, ты поняла?

Молчание, хлюпанье под ногами. Аска, набирая воздух для продолжения, вдохнула каплю, закашлялась – и ее сразу же скрутило. В голове стреляло, мелькали какие-то образы – вроде фрагменты боевой карты, показатели давления в камерах накопления заряда… Натужно кашляя, Сорью остановилась, переживая обрывки образов умирающей машины.

«Сука, не знаю, как ты это сделала, – думала рыжая, выворачиваясь наизнанку, – но ты мне заплатишь…»

Очередной приступ прервал сильный удар повыше лопаток. Аска шлепнулась на камни, с трудом избежав встречи носа с землей. Она лежала, рассматривая ноздреватый булыжник, с лица стекало, а в голове с воем билась бессильная ярость.

«Да пошла она! Да пусть как хочет!»

Сорью едва соображала: в голове все умирала и умирала подбитая машина, ее саму скрутили, как ребенка, и самое хреновое – она сама виновата. Сама. Поняв это, Аска вдруг успокоилась, и даже в голове прояснилось слегка. Она хотела потребовать, чтобы ей помогли подняться, когда враг всем телом навалился на нее сверху.

Мысли пошли скачками, одна бредовее другой, – и только подавив страх, она услышала отдаленный клекот моторов, пробивающийся сквозь шум ливня. VTOL шел тяжело, очень низко, машина захлебывалась ливнем, наверное, едва не касаясь деревьев. Аска с замиранием в груди вслушивалась в каждую нотку этого шума.

А еще – никакого изврата: девка-повстанец просто прикрыла ее собой от сенсоров, наверняка какой-то термокамуфляж. А еще – вертикалка слишком далеко, очень далеко. И не понять, с какой стороны, и вообще ничего не понять. И все равно, это – последний шанс.

Аска вжалась в камень, напряглась, и одним рывком сбросила с себя повстанца.

Рей услышала шум двигателей, как только пленная перестала кашлять.

Спина рыжей еще вздрагивала – то ли от сырости и холода, то ли кашель бился внутри, – когда Аянами различила ухающий вой, едва-едва перекрывающий плеск капель. Она обернулась: редкие скалы, кустарник, очень много холодного камня, очень мало тепла, на фоне которого можно затеряться, и уж точно – некуда заползти или хотя бы заткнуть захваченную. Рей ткнула кнопку на ладони, выводя камуфлирующие генераторы на максимум, и упала на рыжую.

Та на секунду затихла, напряглась, и Рей поняла, что пленная тоже все слышит. Аянами показалось, что шум двигателей затихает, и тут же очутилась на земле. Извернувшись, рыжая вскочила и, не разбирая пути, понеслась под гору.

«Это плохо».

– Э-эй! – орала убегающая девушка. – Э-эй! Я зде-есь!!!

Ливень подернул ее силуэт кисеей, когда Аянами с низкого старта помчалась вслед. Для надежности она напряглась и слегка подкрасила картинку данными термографии, и даже успела на бегу посочувствовать пленной: рыжая так промокла и продрогла, что едва светилась среди мечущейся равномерно синей листвы.

«С вертикалки ее не увидят. Наверное».

В глазах пекло от непривычного спектра зрения, но так было проще: рыжая девчонка оказалась ловкой и очень быстрой, а еще – бредово везучей. Сама Рей уже несколько раз оскальзывалась и едва не выворачивала лодыжки в попытках остаться на ногах. Кустарник отвешивал ей смачные оплеухи по маске, за воротник противно натекло, и взмокшую спину теперь терзали иглы холода.

Аянами закусила губу, прыгнула на камень, срезая угол тропки, и свалилась под ноги беглянке. Та попыталась уклониться, но была схвачена за колени и успешно повалена. Рей вжала свою жертву в мокрую палую листву и замерла: VTOL’а больше не было слышно. И судя по тому, как обмякла пленная, до того пытавшаяся выкрутиться, она тоже это поняла.

«Это хорошо. Так проще. Она слишком быстро бегает даже со связанными руками».

– Вставай.

Слегка вздрагивая от крупных капель, рыжая пленница поднялась на ноги, и то, как она встала, Аянами совсем не понравилось: пилот со связанными за спиной руками ухитрялась стоять прямо, как-то даже гордо. И это с расцарапанным лицом, под холодным дождем, среди седого от влаги подлеска.

Рей повела стволом пистолета, указывая девушке на тропинку, и рыжая сдвинулась с места. Дождь все глубже лез за воротник, а когда пленная прошла мимо, Аянами заметила, что у той комбинезон тоже подмок, и из складок летных сапог сочится вода. Стоило только пустить в голову эти наблюдения, как тут же нарисовалась соблазнительная картина отдыха, тепла и уюта. Еще почему-то нормальный костер представился.

Протерев стекла очков, Рей решительно двинулась вслед за пленницей и занялась чисткой разума: впереди еще много миль пути до относительно безопасных районов, куда точно не сунутся даже скауты NERV. Правда, там начнутся опасности другого рода, но зато меньше шансов попасть под ракету, пущенную параноиками, которым не охота залетать в отчужденные зоны и разбираться, что это там ползет такое.

Рей любила решать проблемы по мере поступления и, желательно, в порядке убывающей значимости. Разумеется, холодный дождь и его возможные последствия никак не попадали в первые ряды.

«Всего лишь досадное неудобство».

Горные отроги уже нависали над тропкой, сама узкая дорожка то и дело терялась среди осыпей, и Аянами впервые по-настоящему пожалела о разбитом GPS-навигаторе: тот участок гор, на который они выбрались, ей был известен очень приблизительно.

«Разберусь. Нет смысла жалеть, что Ангел решил отрезать лучший путь вглубь этого района». Рей легко перескочила подмытую кучу щебня, наблюдая, как плетется впереди пленная. Казалось, последний рывок за свободой ее вконец измотал.

Конечно, стоило бы предположить банальную ловушку в духе «усыпить бдительность жалостью», но Аянами и сама чувствовала себя не очень хорошо. В глазах снова возобновилась пляска мозаики, хотя сигнала о рассинхронизации так и не поступило, да и не с чего ей было произойти. «Ружье» все набирало и набирало вес, будто намокало, а с каждым шагом в ботинках противно хлюпало – причем туда еще явно понабивался мелкий песок. Давящее чувство усталости, нагло игнорируя броню, запускало когти прямиком в натертые плечи, и держать пистолет у бедра становилось все сложнее, а сама мысль о необходимости целиться в связанную пленницу – все глупее.

Ляг.

Отдохни.

Прямо вот сюда.

Аянами сосредоточилась: согнуть ногу в колене, теперь – стопу, напрячься, оторвать ногу от земли… Другого способа бороться с немочью не было. По крайней мере, Рей о нем не знала. Зато знала о другом, например, как в окраинных лагерях тренируют солдат, гоняя их через участки, накрытые выбросом частиц Ангела.

Шлеп.

Оторвав взгляд от мокрого камня («Шаг. Еще один»), Рей обнаружила, что пленница кулем осела на землю и теперь словно бы клюет носом. Но прежде чем Аянами сделала шаг к ней, та встала сама – встала тяжело и медленно, ей явно хотелось оттолкнуться руками, но она справилась и так. Рей прикинула, как может ощущаться сочетание «частицы Ангела плюс экстренная потеря синхронизации», и результат ей не понравился. Загонять ценную пленницу в планы Аянами не входило.

Рей осмотрелась: где-то здесь должна быть Старая Катавотра, а значит, получится отдохнуть и от немочи, и от дождя.

Аска едва видела, куда ступает. Некоторое время она держалась на воспоминаниях о летной школе, где их полусонных гоняли по плацу, но потом все стало фиолетово. Она почти физически чувствовала, как эту область накрывает. Мерзавка отобрала у нее все карманные датчики, так что проверить уровень частиц Ангела в воздухе было невозможно, и Аска просто сцепляла зубы.

«Одно хорошо: этой твари вряд ли легче».

Память на удивление споро подкинула ей целый ворох баек о жителях отчужденных территорий, о том, что повстанцы могут целиться без оптики на километровые расстояния, о том, как они чувствуют приближение Ангелов.

«Хрень. Это все хрень. Они бы увели свой лагерь, если бы знали об Ангеле».

Аске хотелось, чтобы все эти истории оказались костровыми страшилками, какими пугают салаг. Хотя бы ради того, чтобы быть уверенной: ее конвоирша сейчас тоже едва бредет, переставляя тяжелеющие ноги. Погибшая машина окончательно подохла – теперь уже и в голове Аски, оставив там кровоточащую рану, зато синдром частиц, или же, по-простому, «немочь» навалился, как мешок с песком. Нет, не так: как мешки с песком – на шею один, и по одному на каждую ногу.

Хорошие такие мешки, такие бы на бруствер.

Рассматривая с полетной высоты длинные укреплинии вокруг базы, Аска никогда бы подумать не могла, что когда-нибудь ей придется таскать такие мешки, пусть даже и в метафорическом смысле.

Связанные за спиной руки принялись ненавязчиво отекать, и к холоду добавились еще и очень противные подергивания, так что когда очередной приступ слабости врезал Аске по затылку, она даже не стала сопротивляться. «Посижу чуток – и пойду дальше. Совсем чуть-чуть. Если что – эта тварь меня поднимет и понесет, ей же надо, да?»

Сорью содрогнулась: сама мысль о том, что ее не просто вздернут на ноги, а понесут, оказалась отвратительной.

«Встать, капитан!»

Рыжая скрежетнула зубами и начала медленно вставать, ломая ноющую слабость в мышцах. Поэтому когда маска поравнялась с ней, Аска просто твердо взглянула в стекла и скривилась:

– Не стоило беспокоиться. Как-то сама.

Гофрированная рожа некоторое время помолчала, а потом глухо сказала:

– Сворачивай с тропы.

– Что?

– Я сказала, сворачивай с тропы.

Аска терпеть не могла общаться с безликими людьми – наверное, потому что любого равного, низшего, а иногда и высшего по званию она легко ломала взглядом глаза в глаза. А уж получив приказ уйти с тропы, она почувствовала себя и вовсе скверно.

«С другой стороны, если она решила-таки меня пристрелить, не все ли равно где?»

Отвернувшись, Аска начала спускаться по скользким камням. Дождь все никак не угомонялся, а впереди еще вдобавок клубился туман, скрывая дно огромной расселины. Тут что-то долго обваливалось, размывалось, потом еще неоднократно обваливалось, пока где-то выше в горах не угомонился поток. Ясно было одно: дальше или в расселину – то есть вниз головой, – или назад.

– Куда дальше, сталкер? – спросила она, не оборачиваясь.

В ответ шелестел дождь, и остро ударил порыв ветра, принеся со стороны провала запах сырого камня. Потом слева показалась перчатка, и, проследив, куда указывает рука, Аска обнаружила спуск.

– Туда?

– Да.

– Принесешь в жертву?

В спину красноречиво уткнулся ствол, но Аску уже понесло:

– Кто там? Просто река? Гигантский паук-людоед? Или кому вы тут, твари, поклоняетесь?!