Текст книги "S-T-I-K-S До нашей эры (СИ)"

Автор книги: Сергей Соловьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Три драгоценных жемчужины, три янтарные нити с неизвестным пока Ордену назначением, два с лишним десятка горошин и более сотни виноградин сумели извлечь из массивного нароста рыцари, мечами и копьями пробившись к его содержимому, но это не та плата ради которой Куц был готов отдать десяток обученных рыцарей с уже прилично развитыми Дарами Всетемнейшей…

* * *

С тех пор прошел уже месяц, а караван с остатками Ордена так и продолжал идти вперёд. К странным пальмовым рощицам на их пути начали примешиваться густые чащи джунглей в которых обитало не мало странных даже для этого мира химер и просто животных. Многие твари и зомби имели даже не серый, а скорее черный цвет кожи и вскоре стало известно почему. Два десятка людей удалось спасти из встреченных деревень или просто повстречать по пути и все они имели очень темный оттенок кожи. Это было бы странно, но Куц знал от своих наставников и то, что на юге их материка живут такие вот чернокожие люди. Их было решено принять в Орден после обычного уже двухнедельного выжидания со связанными за спиной руками. В одном из небольших городков сожранного химерами дочиста, удалось разжиться крепкими напитками, которые отлично подходили для приготовления живца, что не могло не радовать Главу – его запасы лабораторного спирта закончились совсем недавно, но дефицит этого вещества сильно напрягал Куца.

Ни один участок по прежнему не подходил для того, чтобы на нем можно было осесть на продолжительный срок, поэтому отдохнув пару дней в уютных постелях местами испачканных кровью, караван двигался дальше…

Жемчужины что были добыты с вожака на берегу, Куц решил разделить между Лоем, Алией и Биком. Первый имел очень полезный дар и усилить его было жизненно необходимо для всех без исключения, Бик же был единственным на весь Орден лекорем, так что и его нужно было развивать.

Наученные мудростью Главы, каждый из них без остатка впитал в себя всю таящуюся внутри этого артефакта силу и теперь, могли кратно больше чем прошлым утром. Девочку же Куц развивал намеренно, ставя на ней свой собственный эксперимент, часто поил гороховым настоем и занимался с ней теорией, стараясь научить всем азам Орденской науки развития источника. И у девочки это начало получаться – Алия уже легко могла ощутить свой Источник и ей даже удалось самостоятельно, совсем немного, но расширить вместилище энергии. Вот только вместе с тем, пришла и беда – Алия получила сильное отравление и несколько дней Куц и Бик не отходили от неё, раз за разом пичкая лечебными зельями и подлечивая крохотное тельце самой юной ученицы Главы. Беда миновала, но Патриарх для себя решил, что с горохом ей пора заканчивать и полностью переходить на самостоятельное расширение границ Источника. Остальным членам Ордена так же было велено прекратить употребление горохового раствора, до тех пор, пока он не разберётся с причиной отравления Алии. К тому же, гороховый настой стало очень сложно готовить, ибо самые кислые фрукты что подходили для приготовления этого зелья перестали попадаться на пути, а замену найти пока не удавалось…

* * *

Ещё месяц пути прошел в пустую. Участки встреченные на пути не показывали время превышающее пары месяцев, а то и вовсе дней, но останавливаться никто из присутствующих не желал. В прошлой жизни все присутствующие вели оседлый образ жизни, кроме, разве что рыцарей, которые привыкли к долгим переходам от заставы к замкам и ночёвкам под открытым небом…

– Год… ГОД! – не сдержавшись выкрикнул Лой, когда караван пересёк черту очередного участка. Сочная зелёная трава и приличные островки каких-то толстых лиственных деревьев… но неужели хоть что-то?

– Ты уверен? – обратился к собрату Куц, подъехав к нему на лошади.

– Да, мой Патриарх, – радостно кивнул Лой, – уверен!

– Что ж, – хмыкнул Куц, – осмотримся. Может быть и стоит здесь задержаться.

Караван воодушевленный словами своего Главы радостно загомонил и двинулся дальше, в сторону широкого пролеска, за которым с их места ничего разглядеть не удавалось.

Но не успели люди и маги пройти и половины пути до лесного нагромождения, как им на встречу выскочила целая стая химер при сильном важаке. Рыл пятьдесят, не меньше. Видимо недавно где-то здесь произошло обновление участка раз тварей набежало так много.

– К оружию! – рявкнул Куц вскидывая отросшую руку к ясному небу, которое тут же окрасилось алым. В плотный «строй» тварей одна за другой упало три пылающие каменные глыбы, а следом за ними, полетели и другие снаряды – стрелы, огненные сгустки, электрические разряды… Даже пара массивных сосулек нашли свою цель средь тел бегущих врагов. Дары тёмной богини у всех без исключения Орденских членов успели развиться за время перехода и теперь, их так просто было не одолеть.

Алия как обычно пропала из виду, но только для того, чтобы в следующее мгновение кто-то из противников завалился на землю суча лапами в предсмертной агонии.

Наперерез химерам ринулась армия умертвий Кая. За время путешествия он успел собрать их больше сотни, что сильно упрощало жизнь Ордену. Правда пару раз несколько зомби умудрялись сбросить с себя оковы дара мага и превратились в обычные трупы. В тот момент Кай увидел свой предел – сто тринадцать умертвий. Их не постоянно, но периодически приходилось подпитывать своей энергией, а когда это было невозможно, зомби просто дохли или замирали на полпути и взять их обратно под контроль магу уже не удавалось…

Бойня вышла знатная, как и добыча что досталась Ордену, правда нужды в артефактах химер они и так не испытывали – несколько мешков были набиты до краев виноградинами, а один, значительно меньшего размера, горохом. Но и бросать столь ценные артефакты Куц себе позволить не мог. В его планы входило возродить Орден, а для этого будут нужны всё новые адепты, которым будет необходим живец.

Когда последняя тварь испустила дух, не сумев даже добежать до темных рыцарей выставевших перед собой ростовые щиты, не расформировывая боевое построение, Орден продолжил движение в сторону леса, нарочно шумно гремя оружием и доспехами, дабы привлечь самых запоздалых зомби к себе и убить их в открытом бою, а не озираться по сторонам в поисках мнимой опасности средь деревьев.

Лес оказался более обширным и глубоким, чем показалось на первый взгляд – идти через него пришлось не меньше часа, по пути убивая всех, кто осмеливался подойти достаточно близко, а когда деревья расступились, некоторые из бойцов не смогли удержаться от радостного возгласа. Метрах в пятистах перед ними возвышались каменные стены какого-то города или разросшейся деревни. Невысокие постройки едва показывали соломенные крыши над стенами, а вдали виднелся покрытый белой известью массивный расписанный бирюзовой краской дворец. Относительно рядом с ним стояли и другие высокие строения – чьи-то богатые апартаменты так же покрытые известью, с покатыми малиновыми крышами и красивыми ветражными окнами. Да, все же это был город, ибо в деревнях такие дома строить не для кого – богачи, кому непременно должны принадлежать такие хоромы, в деревнях не живут.

– Всем быть начеку, – приказал Куц не опуская двуручник, – внутри ещё могут пировать химеры. Мы не знаем как давно этот участок обновился, но раз на стенах нет дозорных, скорее всего, обращение людей в зомби уже свершилось и теперь, они отъедаются на трупах своей родни. Вперёд…

Кай привычно отправил умертвия вперёд, а построение двинулось чуть позади сохраняя дистанцию для маневра. Хорошо что они успели найти это место до темноты, ведь если внутри притаился вожак, убить его днём будет проще, даже в условиях городского боя.

Дойдя до стены, в которой не было и намека на ворота или хотя бы пролом, Кай приказал умертвиям соорудить из своих тел своеобразную лестницу, чтобы дать лёгкую дорогу более сильным зомби – высота стен заставляла себя уважать – метров пять, не меньше и их химеры могут преодолеть самостоятельно, правда для этого потребуется время. Видеть глазами своих марионеток как в родном мире маг не умел, но всеми силами старался этому научиться, ведь в прошлой жизни любой адепт Ордена умел это делать, а значит, сможет и здесь. Вот только проклятый блок стоявший на его Даре не позволял расширить горизонты его использования. Настоящее проклятие, не иначе. Возможно ещё одна жемчужина помогла бы этот блок сломить, но Куц отказывался отдать последий сохранённый ещё с цитадели черный шарик некроманту. Ну да ничего, они добудут ещё…

Бик после порции жемчуга мог теперь лечить даже открытые переломы и кратно сокращал время регенерации потерянных конечностей, а вот Лой в себе никаких изменений не наблюдал. Его Источник разросся до колоссальных размеров, энергии было хоть ведром черпай… но куда? Чтобы узнать возраст участка требовалась всего капля, обновление он чувствовал на уровне инстинкта и кажется вообще не тратил на это энергии… Куц предполагал что его Дар усилится и Лой сможет чувствовать возраст не только того участка на котором стоит, но и соседних – это сильно помогло бы в их поисках, но увы…

Алия так же ничего не сказала о своем Даре, да и источник её увеличился не значительно – девочка не умела с ним обращаться как истинные адепты Ордена, а значит и результат был больше похож на пустой «пшик». Бо́льшая часть высвободившейся энергии просто развеялась в пространстве. Правда невидимой она теперь могла оставаться кратно больше прежнего, а это уже было хорошо…

Наблюдая за ощущениями, Кай направил самых развитых зомби за стену и приказал им разбрестись по улочкам, пошуметь, поурчать, максимально привлечь к себе внимание тех, кто мог находиться в городе.

Спустя десяток минут, первый из зомби погиб, причем мгновенно. Следом за ним погиб второй и сразу же третий. Куц оказался прав – внутри находился кто-то очень сильный, а значит, пора отводить своих зомби назад.

– Их кто-то убивает, – обеспокоенно сказал некромант Куцу, – все десять зомби бывшие вожаки начального уровня, а значит…

– Там сидит кто-то более сильный, – закончил за Кая Патриарх. Веди их назад, быстро! Приготовиться к бою!

Построение и так было готово встретить врага во всеоружии, но тем не менее каждый из бойцов подобрался, прижал к себе щит, смазал стрелы ядом Стикса, натянул тетиву. Алия ушла в невидимость обножив свою рапиру, остальные боевые Дары Орденских воинов засияли всеми цветами радуги на руках своих носителей.

В следующую секунду показались уцелевшие зомби взобравшиеся на стену, а следом за этим, до ушей людей донёсся раскатистый рокот утробного гневного урчания и в стену со стороны города что-то ударило. Грохот получился такой, что рыцари стоящие в первых рядах даже зажмурили глаза, а зомби повалились со стены от силы удара.

Всего пятеро… две трети разведчиков, судя по всему, стала пищей для хозяина этих земель.

Не желая терять времени, Куц обрушил за стену несколько пылающих глыб распределив их там, где секунду назад стояли на стенах зомби Кая. Ему было жаль сжигать этот город, ведь здесь они могли нормально отдохнуть или даже осесть на этот год, пополнить запасы еды, воды и разжиться крепкими напитками для живца… но жизнь ему была дороже отдыха и прочих благ.

Раздался громогласный рёв когда очередная глыба упала за стену и все затихло, но уже через мгновение, в стену снова что-то с силой ударило, а потом ещё и ещё раз. Кладка пошла трещинами уже после второго удара, а третий обрушил её выпуская стоящее там чудовище наружу.

Объятая огнем тварь внушала своей высотой даже стоя на четырех лапах, когтей видно не было, зото все тело включая лапы-колонны покрывал настоящий панцирь из шипов разного размера, а но голове виднелся рог таких размеров, что казалось, будто вся раздутая голова химеры состоит из него одного.

Яростно взревев, с бешеной скоростью вожак вожакав ринулся на отошедших от стены умертвий. На полной скорости разметал их в стороны выставив метровый толстый рог перед собой и не сбавляя темпа продолжил движение в сторону людей.

– Разойтись! – приказал Куц, первым отпрыгивая с линии атаки химеры. Следом рассыпалось и основное построение, разве что оставшиеся зомби чуть позже начали бег, так как Кай был занят спасением собственной жизни.

Чудом никого не убив, монстр затормозил, попутно пропахав ногами глубокую колею, развернулся, хищно заурчал и снова бросился на людей. На открытом пространстве такая туша не могла достать никого из вертких магов, наездников и даже простых пеших людей, но и подступиться к твари было невозможно. Вожак был похож на какую-то черепаху, если бы те любили жрать сырое мясо и достигали размера приличного амбара. Башка его была просто огромна, пасть раскрывалась почти на сто восемьдесят градусов, а внутри находилось такое количество острых зубов, что людям становилось дурно от мысли, что они могут в неё угодить. Где искать защищённый нарост было совершенно не понятно, стрелы никак не хотели попадать в пасть, а умертвия, что Кай посылал на спину вожака, раз за разом накалывались на острые шипы от резких движений монстра.

Куц никак не решался обрушить на противника ещё хотя бы один валун, боясь зацепить своих людей, а тварь, сообразив в какую игру с ним играет пища, перестал носиться по прямой и начал выдавать замысловатые зигзаги, от чего уклоняться стало значительно сложнее.

Проклиная себя за глупость и спешку, Патриарх вспоминал оставленные в кладовой цитадели запасы горючего, которым с лёгкостью смог бы одолеть такого противника…

– Глава, – раздался рядом с Патриархом тонкий девичий голосок, – я вижу куда надо ударить.

– Что? – опешил маг глядя на пустое место перед собой, не забывая контролировать местность боковым зрением, – как это?

– Я не знаю… – замялась девочка, – после той жемчужины что Вы мне дали в прошлый раз, на наших тренировках я начала видеть точки… Они такие синие, как цветы, знаете? Я боялась что вы скажете что это не честно так сражаться, поэтому не сказала…

– Тебе туда нельзя! – неожиданно для самого себя крикунл Куц, – он тебя убьет!

– Вы будете гордиться мной! – послышался удаляющийся голос из пустоты, от которого в груди Главы похолодело, а в следующее мгновение, один из деревнских воинов зло воскликнул, когда прямо из рук у него выпало и пропало копьё.

– Кай! – рявкнул во все горло Куц, – всех умертвий на спину твари! Живо! Конница в атаку! Всем атаковать! Разделите его внимание! Свяжите боем! Отвлекайте как можете! Лучники – бить по глазам!

Никто не понимал отчего Глава отдает все эти приказы, но спорить или просто игнорировать их никто из них не посмел. Люди начали разряжать все что у них было – стрелы, арбалетные болты, Дары. В ближний бой никто идти не хотел, но и просто стоять на месте ослушавшись Патриарха они не могли. Рыцари приняв на круп своих лошадей по лучнику стали кружить рядом с вновь затормозившей тварью, люди что-то кричали, гремели оружием об щиты и доспехи, кидались камнями что нашли возле ног – делали что могли чтобы выполнить приказ, но и не расстаться с жизнью в самоубийственной атаке.

Зомби добежали до твари и стали подсаживать друг друга как могли чтобы другие попали на панцирь вожака как можно скорее, но монстр в очередной раз тряхнул туловищем, от чего те повалились либо обратно на землю, либо на острые пики костяных наростов мгновенно подыхая от ран. Кого-то из них тут же сожрали – зомби помещался в пасть химеры целиком…

Зло заурчав, вожак снова начал набирать скорость и целил он строго в сторону Главы. Видя это, Куц сильнее сжал свой меч и сходить с пути монстра не собирался – он не мог использовать Дар ведь тогда Алия точно погибнет, но мог сражаться по честному – голыми руками и своим оружием. Пусть это будет его последний бой, но эта тварь дальше его тела не сделает и шага.

– Ну давай! – в бешенстве заорал Куц.

Для своих габаритов, химера двигалась слишком быстро и расстояние в пару сотен метров проделает всего за несколько секунд…

Куц смотрел в крохотные оранжевые глаза не моргая, стараясь выверить свой удар так, чтобы хотя бы ранить существо и тогда, его людям откроется слабое место в которое будет легче попасть отравленной стрелой. Секунда, вторая, третья… Силуэт противника увеличивался в размерах с каждой секундой, приближаясь к своей цели. Куц до хруста костяшек сжал рукоять меча, отвёл его чуть в сторону, готовый одним ударом сокрушить броню сильнейшего из встреченных в своей жизни противников. Ещё секунда, ещё одна… Ноги твари неожиданно заплелись и массивная башка с грохотом и скрежетом впилась в землю перед собой, быстро теряя скорость, но успев пропахать добрый десяток метров…

Неожиданно для себя, Куц осознал что лежит на земле, глаза смотрят в ослепительное голубое небо, а на груди лежит что-то весьма увесистое. Боль растеклась по всему телу, особенно пострадала голова, благо шлем он не снимал, да и броня надёжно защищала тело. Но он был жив и вроде бы даже здоров – серьезных повреждений в собственном теле Патриарх не ощущал – в основном ушибы.

Приподняв гудящую от удара об землю голову, Куц взглянул на свою грудь, но ничего не увидел. Однако стоило попытаться себя ощупать, как рука наткнулась на невидимую преграду.

– Простите… Глава Куц, – с трудом произнес девичий голос, – я не хотела на Вас упасть…

– Дура, – улыбнулся моложавый маг, поглаживая невидимые волосы Алии, – ты будешь строго наказана за то что ослушалась меня и подвергла свой Ордер такой опасности.

– Простите пожалуйста, – шмыгнула носом девочка слезая с Главы и становясь видимой. Зная характер и эмоциональный фон девочки, Куц понял, что она притворяется, чтобы вызвать у него жалость, – я хотела помочь…

– И тебе это удалось, – поднимаясь на ноги ответил Патриарх, – две жемчужины из этого монстра будут твои. Но получишь их только через неделю. На эту неделю ты будешь главной по вынесению ночных горшков всего Ордена… И как ты только выжила?

– Я упала на одного из зомби брата Кая, – потупив глаза ответила девочка, – он был уже мертвый, ему было не больно. Потом подобралась к синему огоньку и со всей силы воткнула копьё в дырку. И он упал… А я полетела вперёд и упала на Вас… Простите пожалуйста, я не хотела чтобы так получилось…

– Тебе очень повезло, – покачал головой Куц, выслушав самый странный в своей жизни доклад, – вечером жду тебя у себя – расскажешь о своем новом Даре. А сейчас иди к отцу – ему кажется крепко досталось…

Разумеется никаких горшков, ни дневных, ни тем более ночных, в караване предусмотрено не было, но перед ними стоял целый город и уж там, Куц сумеет отыскать (не самостоятельно, разумеется) целую сотню таких посудин и прикажет каждому из членов Ордена справлять нужду именно в них. Но только если они сумеют потушить пожар до тех пор, пока город не сожрёт пламя.

– Всех раненых собрать в одном месте, – повысив голос распорядился Куц, – Бик, займись ими. Все кто может стоять на ногах, к пролому! Ищите колодцы – мы должны потушить огонь до того, как он охватит весь город!..

Глава 13

Весь день и часть вечера все кто мог держать в руках ведро с водой были заняты тушением пожара. Лучше всех в этом деле показал себя Нол – один из темных рыцарей который умел манипулировать водой. Он умудрялся распылять её таким образом, что даже незначительное количество жидкости умудрялось тушить серьезные очаги возгорания. Несколько зданий даже пришлось обрушить, чтобы не дать огню перекинуться на их и соседние крыши. Благо день выдался почти безветренный, так что большую часть города всё же удалось сохранить в целости.

Собрав с трупа местного вожака целый мешок добра, перенесли всех раненых в опустевший нынче дворец, отдав целый просторный зал под лазарет Бика. Лекарь ругался, тряс взлохмаченной бородой и даже топал ногами, но все же принял приказ Патриарха и должность лекаря как необходимость. Ему хотелось биться с химерами на со своими братьями, а не прозибать средь калек и раненных вояк, раз за разом опустошая свой Источник, чтобы спасти им жизни. Хотел, но Стикс диктовал магу иные условия выживания их Ордена…

Комнат в этом строении оказалось более чем достаточно для того, чтобы с комфортом разместить всех членов Ордена для ночлега и последующего в нём проживания.

Отделка и убранство дворца заставляли магов недоумевать – картины в деревянных рамах на стенах, цветастые гобелены из тонкой нити, пушистые ковры и шкуры диковинных зверей на полах, мраморные статуи, золотые украшения и элементы декора. Живший здесь управленец очень любил женщин, роскошь и комфорт, о чем говорили найденные тела красивых, смуглых наложниц или просто служанок и целые залы превращённые в сплошные кровати заваленные мягкими подушками. Шелка, шерсть, меха, драгоценные камни и металлы… Всего этого было столь много, что Куц поначалу вообще не верил что кто-то может так жить. В его Ордене было принято жить скромно, а постоянное военное положение вынуждало направлять все средства на запасы провизии, алхимических реагентов, оружия и артефактов, а тут…

Сам дворец имел при себе обширный двор с красивым фруктовым садом, пышными деревьями, лужайками, дорожками для прогулок и скамьями для отдыха.

Вокруг него имелась и отдельная стена – не такая высокая и толстая как основная городская, но для обороны и патруля местности сгодится. Местный вожак вожаков издох, а значит, те твари что ранее не решались посегнуть на его территории вскоре это почувствуют и захотят проверить город на наличие пищи. И Ордену нужно быть готовыми к этой встрече.

В башенках дозорных посадили лучников с отравленными стрелами и обоих арбалетчиков. Разместили бы и больше, но к сожалению, таких орудий было всего два на весь Орден и те отобранные у рыцарей.

По периметру стен отправили нести службу два отряда патрулей – Орден не должны застать врасплох в это тяжёлое время, ведь бой с тварью Стикса многих вывел из строя, а остальных просто истощил – энергии в Источниках почти ни у кого из бойцов не осталось и неизвестно сколько времени займет его восстановление у ранее простых смертных. И людям и магам была нужна передышка…

На вечернем собрании приближенных Главе, Патриарх заявил что на ближайший год они останутся в этих стенах, а по истечении срока, дождутся обновления участка, собирут в городе максимум провизии и лошадей, после чего отправятся дальше на поиски своего места под чужим солнцем. Денег кругом было раскидано просто неприличное количество, так что им даже не придется отнимать что-то силой – просто придут на рынок сразу после обновления и купят все что будет необходимо, после чего уйдут в выбранном направлении…

После собрания, Куц вернулся в кабинет который избрал своим рабочим местом на этот год и в ожидании прихода Алии ломал голову над очередной загадкой Стикса. Второй Дар. Он открылся маленькой девочке – его возлюбленной ученице, после того как она приняла жемчужину… Значит ли это, что любой член Ордена может его получить? Скорее всего да, ведь девочка была простым человеком, даже не адептом и уж тем более не магом… Но Бик и Лой тоже получили по жемчужине после открытия своих даров и нового результата это не принесло… Да, их дары усилились, они смогли расширить свои источники почти до того же значения, которым обладали в родном мире, но на этом всё. С чем же это связано?

Алия пришла спустя пол часа, в момент когда Глава уже успел передумать целый талмуд всевозможных мыслей на счёт новых даров. Как они даются? С чем это связано? Как понять что ты его получил если Дар не срабатывает автоматически, а является, допустим, боевым?

Когда девочка вошла в кабинет и тихо присела на стул напротив Главы, он начал засыпать её вопросами, из которых получить хоть сколько-то полезную информацию не удалось. Алия говорила что все случилось само собой на одной из тренировок, когда она практиковалась во владении рапирой с Гором и всеми силами пыталась дать ему достойный бой. Опытный рыцарь легко уходил от её атак, блокировал неумелые выпады и ставил подножки об которые девочка то и дело спотыкалась падая на траву. Она не видела в обороне противника слабых мест в которые могла бы попасть чтобы ранить наставника… до того момента пока в очередной раз не упала. Смахивая злые слезы обиды на смеющегося позади наставника, она всем сердцем желала его наказать. Вот тут-то и появились те самые синие огоньки о которых говорила Алия.

Всё выглядело так, будто коварная богиня раздаёт те Дары, которые необходимы человеку в данный момент, но ведь так случается не со всеми. Например её отец – Нор, он умеет создавать иллюзии. Нематериальные объекты не способны нанести вред чему бы то ни было, хотя сам он рассказывал, что после лекции Куца, страстно желал получить дар какой-нибудь защиты, чтобы суметь обезопасить дочь в случае нужды. И таких случаев в Ордене полно. Только Куц и его братья маги сумели выбрать для себя Дар, да и то не все – Роп получил Дар глядя на своего Патриарха, Кай выбрал некромантию для эксперимента, сам же Куц избрал огненный дождь как орудие массового поражения, но и он работал не совсем так как те заклинания, что могли использовать стихийные маги его старого Мира. Что до остальных… Да, остальные двое получили то, чего хотели в определенный момент времени. Бик хотел вылечить исколеченную после битвы с Вожаком ногу, а Лой наблюдая за обновлениями участков, видимо, желал постичь их природу… Странные правила, не поддающиеся никакому осмыслению. Кави словно насмехалась над пытливым умом своего сына. Но Куц знал, что богиня ничего и никогда не делает для шутки или потехи ради. Нужно только немного подумать и он точно сумеет во всем этом разобраться.

Но лучше теории может быть только практика, поэтому отправив Алию отдыхать, Куц направился в спальню, прихватив с собой две красные жемчужины с последней добычи.

– Не разбудил? – вежливо осведомился Патриарх, после того как дверь в комнату Ропа открылась. Юный маг поклонился и пропустил гостя внутрь.

– Я спал прошлой ночью, – пожал плечами Роп прикрыв дверь, – так что просто бездельничаю. Смотреть в этом дворце не на что, а в город Кай меня не пустил, мол, «утром вместе сходим». Вот и сижу тут как дурак.

– Тем лучше для тебя, мой младший брат, – серьезно сказал Глава, – нам предстоит эксперимент, от которого будет многое зависеть. Держи.

Получив из рук Патриарха красную жемчужину, Роп слегка опешил, но после небольшого ступора, радостно улыбнулся. Сколько раз он просил и надеялся что Глава снизайдет до его персоны и выделит ценнейший артефакт Стикса чтобы помочь ему развить свой Дар и источник. Но Куц считал что Роп и так более чем боеспособен и распылял жемчуг по одному ему ведомому выбору, игнорируя просьбы младшего собрата. Кай тоже просил и его так же вежливо игнорировали… но он и так имел более чем развитый источник, поэтому Роп считал что дело именно в нем и чем-то он был не угоден Главе…

И вот, наконец, свершилось!

– Что от меня требуется? – уже серьезно осведомился Роп.

– Расширить источник и пожелать себе полезный для Ордена Дар, предварительно сообщив мне о выборе. Да-да, ты не ослышался – у тебя есть шанс получить ещё одно заклинание в свой арсенал. Малышке Алии он достался, а значит и тебе может повести. Есть идеи?

– Все в Ордене говорят, что нам нужна хоть какая-то защита, и я тоже давно про нее думал, – кивнул задумчиво Роп, – по каким-то причинам, ни у кого в Ордене нет Даров способных защищать в бою хотя бы себя. Но я бы предпочел массовую защиту – что-то вроде «Стены Отчуждения». Она ведь могла вбирать в себя чужие заклинания, а стрелы и мечи просто игнорировать пока в источнике была энергия. Что скажете?

– Отличный вариант, – согласился Куц, – не знаю как заклинание будет выглядеть здесь, но в любом случае это будет полезно для Ордена. Приступай не медля. Ну а я пойду… Утром жду тебя для отчёта в своём кабинете.

Когда дверь за Главой закрылась, Роп улёгся на кровать и проглотил красный шарик, всем нутром желая получить свой новый Дар именно таким, каким себе представляет. Энергия хлынула в Источник мага, который был готов вобрать её всю без остатка, растягивая хранилище энергии и не смотря на сильную боль во всем теле, всё так же представлял в мельчайших подробностях тот Дар, что желает получить…

В то же время Куц направился дальше по дворцу, в то место где расположился его воевода Гор – глава тёмных рыцарей Ордена. Эксперимент должен иметь несколько граней, чтобы результат был более объективным.

История с передачей жемчуга повторилась, только в этот раз Куцу пришлось поведать рыцарю, чей Дар Кави позволял усиливать оружие носителя, что именно он должен делать и как ему удержать как можно больше энергии внутри Источника. Никто из людей кроме малышки Алии не умел самостоятельно растягивать свой Источник, поэтому на максимальный результат Глава даже не надеялся. Но, пусть хотя бы попытается – вдруг получится?

Описав Гору то же заклинание что избрал для себя Роп, Куц приказал желать и думать о нем в процессе усвоения энергии из жемчужины, после чего присел рядом на кровать и начал следить за изменениями в источнике подопытного.

Маги, попав в Стикс, утратили все свои былые способности и не обладали полноценным вторым зрением как раньше, но они могли чувствовать чужие Источники и определять их размер – своеобразная микрокомпенсация от Кави за понесенные потери…

Во время привалов и остановок на ночёвки, в дозоре и просто когда обедали, маги старались устраивать небольшие лекции для людей, чтобы передать хоть каплю своих знаний об Источниках и их использовании. Но результатов эти лекции не давали – простые смертные, к тому же взрослые с закостенелым разумом, не могли понять что от них хотят маги. Поэтому в тот момент когда Роп на своей кровати корчился от боли, вбирая в себя всю без остатка энергию жемчужины и расширяя границы источника до предела, Гор просто лежал с закрытыми глазами воображая тот Дар что хотел получить. Молясь тёмной богине о милости и не желая подвести своего Патриарха, он раз за разом воображал то, чего никогда ранее даже не видел. Ни боли, ни каких-либо изменений в своем теле темный рыцарь не ощущал, хоть и старался изо всех сил сделать то, о чем много раз говорили маги.

Спустя десяток минут ожидания, Гор открыл глаза. Куц разочарованно вздохнул и поднявшись с кровати направился к двери. Он чувствовал что Источник его воеводы вырос почти в полтора раза, но до предельного значения этому воину было ещё очень и очень далеко.

– Простите меня, Глава Куц! – вскочив с кровати и падая на колени позади Патриарха, прокричал рыцарь, – я не хотел Вас разочаровать и готов понести любое наказание!