Текст книги "S-T-I-K-S До нашей эры (СИ)"

Автор книги: Сергей Соловьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

– Они точно не химеры и не зомби, – уверенно заявил Патриарх, – я чувствую их жизненную силу. Вам это пока не доступно – юны слишком, так что поверьте мне на слово.

– Это ничего не объясняет, – покачал головой Ари, доверяя словам Куца, но не веря собственным глазам, – скорее только усложняет. Откуда они здесь взялись? Не было в этих краях таких существ! И быть не могло – Орден бы знал!

– Орден многого не знает о Мире, – вздохнул Патриарх, – но умирать здесь после всего пережитого я не намерен. Стены цитадели высоки и крепки. Попытаемся отсидеться здесь, а если не выйдет, у нас есть что предложить непрошеным гостям.

На последних словах, Патриарх Куц кровожадно усмехнулся, от чего его молодое, всегда гладковыбритое лицо на секунду посерело и стало похоже на мертвецкую маску с жутким оскалом. Все присутствующие разом кивнули и так же хищно улыбнувшись, по-крепче сжали древка копий. Роп улыбался шире всех – его кровь начала бегать по жилам в предчувствии скорой драки, в которой он сможет отнять не один десяток жизней этих странных тварей. Смерти дети Кави по прежнему не боялись, а это значило, что любой противник вставший перед ними заранее проиграл. И пусть их тела окажутся сожраны этими тварями, но Кави щедра и благосклонна к своим чадам. Она укроет их своим саваном и за руку отведет в свои чертоги Стикс…

Посиделки на стене затягивались. Минуло уже несколько часов, за время которых братья обсудили и неожиданно ожившие земли распростёртые в дали, и небосвод, чьи узоры до дрожи пугали некоторых из братьев, и странных существ, с которыми, скорее всего, им предстоит сразиться в ближайшем будущем. Но эти существа за стеной пока не обращали на них внимания и все так же пировали на останках чужой войны, а маги пристально за ними наблюдали. Иногда особи из разных стай вступали в борьбу друг с другом. Чаще всего, это были самые крупные из них – вожаки, которые считали, что все эти трупы принадлежат только им и другим стаям здесь не место. Единственным кого обходили стороной все без исключения твари, был тот самый монстр с каменной шкурой, который единолично сожрал уже сотню трупов и завалился спать прямо там, средь человеческих костей и оторванных конечностей. Затевая свору, твари выбирали место подальше от исполина, дабы своими действиями и шумом не потревожить его сон.

Ушедший вместе со всеми в крепость Кор так и не вернулся, но покидать стену для его поисков никто не собирался, ровно до того момента, пока одному из магов не стало плохо. Ари что-то шептал стоящему рядом брату, но неожиданно замолчал, закатил глаза и потерял сознание. Попытки привести его в чувство не увенчались успехом, а когда спустя пару десятков секунд он открыл глаза, все присутствующие шарахнулись в стороны – Кай узнал этот взгляд. Такой же был у зомби что ожили на поле и такой же был у его брата Урфа, когда тот хотел откусить кусок его ноги. Маги бросились в россыпную, а зомби неуклюже поднялся на ноги, постоял покачиваясь из стороны в сторону, после чего слепо огляделся, утробно протяжно заурчал подражая тем тварям что жрали трупы за стеной и вытянув руки, пошел на ближайшего брата, которым оказался Кай.

Одним резким выпадом древка ровно в лоб, Кай отправил его сознание в забытие, а Патриарх распорядился принести верёвку, чтобы потом изучить странный феномен в своей лаборатории. Он уже догадался что имеет место быть какая-то зараза, но вот какая именно, что её вызывает и как с нею бороться, пока даже не представлял. Старый некромант уже сталкивался с подобными явлениями как паразиты и даже сам мог подселить нечто подобное целой армии, если бы смог добраться до их пищи или воды. Да что там – одно из войск королевства Гона́р было отравлено такими паразитами… Но в тот раз, все они вскоре скончались и стали низшими покорными его воле зомби при помощи отдельно наложенного заклинания массового подъёма трупов, а тут…

Пока один из братьев мотался в кладовые цитадели за веревкой, пока поднимался по огромной лестнице, на поле пиршества странных существ наметилось движение. Они начали поглядывать в сторону стен и призывно урчать, а самые большие из них быстро сообразили откуда послышался голос обращённого и со всех ног бросились к стене.

– Им что, трупов мало? – побледнев, спросил у окружающих его магов Бик – коренастый добряк, наивный и чернявый, с густой бородой и длинными патлами до плеч, – сюда-то им зачем?

– Это похоже на какую-то заразу, – задумчиво произнес Патриарх Куц, поглядывая за стену и предположил: – возможно она вызывает неконтролируемые мутации? Я сталкивался с подобным в прошлой войне, когда химерологи нашего отряда… хотя, сейчас не время об этом говорить. Вяжите его и готовитесь к битве, братья.

Маги оживились и за пару десятков секунд связав болезного товарища, после чего похватали свои копья и принялись ожидать дальнейших команд нового Главы Ордена. Большая часть тварей уже подходила к стенам цитадели, в которых насчитывалось больше двух десятков метров высоты и с ходу кидаться на них, вот только сделать с прочным камнем что-либо у них не выходило. После нескольких пробных ударов по камням, самые сильные, большие и наверное, умные из них, принялись карабкаться вверх. Мощными когтями они цепляясь за узки швы плотной кладки и получалось у них это столь просто, что все уцелевшие маги поняли – битвы уже не миновать. Чары перестали защищать стены и теперь, ничто не мешало врагу касаться их и если хватит сил, сокрушать.

Бежали твари не кучно, а с огромным разбросом, так что и на стены должны были взобраться не вместе.

– Бик, – начал отдавать приказы Патриарх Куц, – берешь тех двоих слева, Лой, двух дальних в той же стороне, Кай, твои три справа, Роп, твои два дальних справа, если что, поможешь Каю. Я встречу этих пятерых. Крепитесь братья, нас в любом случае ждёт счастливая жизнь, или посмертие. Зависит от того, насколько крепко вы будете сжимать копья! Во славу Кави!

– Во славу Кави! – рявкнули в ответ четверо воинов Ордена.

Воинственный рев магов разнёсся по стенам и они бросились к указанным позициям. Число тварей кучкующихся внизу все время возрастало и вскоре, все они будут толпиться внизу, а самые жалкие из своего племени будут стоять задрав головы вверх и бессильно урчать глядя на то, как гибнут их вожаки.

Магов радовал факт того что самая большая из химер все ещё спала и не пыталась подняться к ним, но все они понимали, что вечно так продолжаться не может. Поэтому в их же интересах будет как можно скорее убить более мелкие особи и уже потом, всем вместе дать отпор самому сильному из врагов.

Первым в бой вступил Патриарх. Встав на зубец стены, он плавно водил своим копьём по вечернему свежему воздуху и не сводил взгляда с цели. Тварь была не особо крупного размера – всего два с небольшим метра, но вот толщина ее рук и длина когтей заставляли принимать создание всерьёз. А если взглянуть на раздутую пасть и оплывшую морду, внутри которой виднелось не полных два ряда острейших зубов, так и вовсе приготовиться биться насмерть. Первая тварь не успела оказаться на стене – Куц одним точным взмахом отрубил ближайшую к вершине стены кисть, отчего обиженно заурча, полетела вниз, придавив своей тушей едва ли не десяток собравшихся внизу тварей.

Последний рывок и вот вторая тварь забрасывает свое серое тело на стену, но тут же падает на пол, от чудовищной силы молниеносного удара в череп острым наконечником, которое заставило его пойти трещинами. Но кость у химеры оказалась подстать туловищу – толстая и прочная, она не развалилась от первого же удара, а следующий лёгкий выпад, угодивший в район шеи со странным костяным наростом и вовсе отскочил назад едва поцарапов. Удивлённо крутонув копьё перед собой, Патриарх со всей силы вонзил его жало в раскрытую трещину на голове твари и та лопнула подобно спелому плоду, позволяя пронзить мозг.

Сразу за этой химерой на стены выскочило ещё две и с ходу кинулись на нового Главу. Стоя на четырех лапах и стараясь схватить того за ноги, звери-мутанты плотоядно урчали и зло сверкали мелкими глазами из под покрытого природной броней лба. Когти их были длинны, остры и очень опасны даже на вид, поэтому Куц не стал их отбивать древком, а просто перепрыгнул на другой зубец, попутно чиркнув копьём по шее одного из противников. Эта часть тела, так же как голова был хорошо защищена, так что фонтана крови не последовало, но Патриарх получил время нужное для просчёта ситуации и он воспользовался им на полную. Цепкий, многоопытный взгляд убийцы, бойца и изыскателя в одном лице с ходу нашел несколько слабых мест и подошедшие на расстояние удара твари лишились сперва глаз, затем обзавелись несколькими резаными ранами в боках и колотых в подмышках, а вскоре лишились жизни от вонзённого в распахнутый, урчащий, слюнявый рот копья.

Тот же цепкий взгляд заметил, как от рассечённого в районе шеи монстра, в разные стороны покатились шарики разного цвета и размера, но отвлекаться на это действо не стал. Все потом, после победы…

У Кая и других юных братьев Ордена дела шли не так хорошо как у их Главы. Их твари оказались чуть быстрее чем те рассчитывали, но хвала Кави, их когти не могли разрубить пропитанные алхимией древка копи, так что защищаться у них получалось, но вот атаковать… Быстрые, сильные и ловкие, эти твари являлись достойной партией для любого боевого мага Ордена. Но дело было не в их физических показателях, а в крепкой броне и численном превосходстве.

Да, один на один маги смогли бы убить любого из этих урчащих уродов, но вот тройка, или хотя бы пара тварей, заставляли братьев потеть и выискивать слабые места средь каменной кожи прямо на ходу, уклоняясь или отбивая их удары.

Кай плясал возле своих врагов как тот мотылек возле жаркого ночного костра. Прыгал с зубца на зубец, отбивал наглые выпады тварей, но все же их проворства было не достаточно, чтобы застать полуторавекового мага врасплох. Вот одна из химер споткнулась об лапу собрата и повалилась на камень. Кай тут же резко ушел влево, оказываясь между телами лежачего и стоящего монстров, вихрь ударов проходится по их открытым бокам и спинам, а внимательный взгляд и пытливый ум ищут все новые точки через которые их владелец сможет добыть себе победу. Тычок, взмах, укол, отскок… росчерк! Рука твари повисает на лоскуте кожи с рассечённой подмышкой, а следующий удар сбоку пробивает сердце. Пока второй из них пытается подняться, скинув с себя повалившееся тело собрата, на стену выскакивает третий монстр и с ходу кидается на Кая. Уходя от размашистого выпада свежей твари, маг запрыгивает на зубец и с него, «солдатиком» падает на спину вставшего на четвереньки монстра. Раздается хруст и обиженное урчание твари. Этот уже не боец хоть ещё и живой. Остался последний…

Лой уже успел добить одного из своих противников, как вдруг замешкался, глядя вдаль за стену. Там, серая гора из серых каменных наростов приходила в движение, а в следующее мгновение, открыла глаза. Их ярко-оранживое свечение мог видеть любой наблюдатель в радиусе километра, так ярко они пылали в лунном свете. Нервно сглотнув, маг почти увернулся от быстрого выпада второго противника, и получив когтями по ноге, пройдя под второй лапой, всадил тому копьё четко под подбородок, пробив и язык и мозг твари.

По полю разнёсся недовольный гул – важак всех химер пробудился от сытого сна и теперь пристально наблюдал как на стенах его более мелкие собратья гибнут от рук и оружия гораздо более мелких существ.

В тон ему, словно стараясь поддержать или скорее нажаловаться, продолжали урчать мелкие твари под стенами. Ещё минута боя и все – стена осталась за хозяевами этой земли. Никто из них не погиб, в очередной раз доказав что Кави пристально наблюдает за всем вокруг и своих детей темная богиня в обиду никому не даст.

Взмыленные и озлобленные на всё живое, залитые чужой, а кто-то и собственной кровью маги, собрались возле своего Патриарха, который с гордостью взирал на младших братьев. Добряк Бик, как и долговязый Лой, спешно перетягивали свои кровоточащие ноги снятыми поясами.

– Ловкие твари, – затягивая узел, шипел сквозь зубы Лой, – воевать с химерами в Ордене нас не учили.

– Потому что все они бьются на нашей стороне, – хмыкнул стоящий рядом Бик, – придержи вот тут, я затяну потуже.

– Эти шавки до наших химер ещё не доросли, – отозвался спокойный на вид Патриарх, – вступи вы в бой с одной из наших, то даже до сердца добраться без баллисты не смогли. Про отсечённые руки я умолчу – они бы просто раздавили вас своей тушей.

Ухмыльнувшись, глядя на лица удивлённых магов, Патриарх Куц посмотрел на связанного Ари, который уже пришел в себя и вяло старался освободиться от крепко державших его пут веревки. Кай сказал правду – глаза заражённого неизвестной болезнью мага, были белёсыми и безжизненными как у тех же зомби на поле. Он без остановки урчал и клацал зубами, пытаясь дотянуться ими до кого-то из магов, хотя стояли они в нескольких метрах дальше. Не устающиц анализировать все происходящее вокруг мозг Куца, отметил сильнейшее понижение уровня интеллекта у своего собрата по Ордену и было неизвестно, вернётся ли он на прежний уровень, когда Глава отыщет противоядие. Если, разумеется, оно вообще существует…

Таким же как у братьев поясом Кай на манер бинта латал рассечённое последним монстром предплечье, но этого оказалось мало чтобы остановить кровь. Рана была глубокой и он готов был поклясться, что слышал как скрежещут когти химеры по его костям, поэтому в ход пошел разорванный тут же плащ.

Роп ран не получил – сражения это была его стезя и смысл всей жизни, поэтому имея свободное время, он молча и зло сверкал алыми глазами, глядя в сторону медленно бредущей к стене гигантской химеры и кажется, был готов кинуться на неё в одиночку, так сильно в его душе воспылал огонь битвы.

Патриарх, наученный опытом предыдущего сражения, при помощи своих навыков и приобретенных способностей разглядывал ту же цель, стараясь вычленить у нее слабые места. Проблема заключалась в том, что на сплошь покрытой броней туше видно их не было, разве что глаза, пасть да подмышечные впадины, до которых ещё нужно как-то дотянуться. Патриарх не сомневался в собственной победе, вопрос был лишь в том, скольких младших братьев он потеряет во время этой битвы?

Ответы на извечные вопросы «как быть?» и «что делать?» всплыли в его сознании сами собой, как только взгляд старого мага упал на тот бочонок, что притащил со склада Кай. Алхимическое топливо – сильнейший реагент, устойчивый, надёжный и дающий такое количество жара, что любому кто в него попадет не помогут уже ни вода, ни даже другая алхимия. Алхимический огонь в больших количествах, выжигал все до чего мог дотянуться, вплоть до нескольких слоёв почвы и даже камень давал трещины от его жара…

План выстроился в голове сам и был прост как змеиный зуб – облить химеру топливом, поджечь и сломя голову нестись подальше, пока пламя не перекинулось на кого-то из братьев.

Высказав свое решение, Патриарх расставил братьев с оружием по зубцам на стене, а Каю, у которого было с собой огниво, велел оставаться рядом и выдать искру сразу как только топливо прольётся на голову монстра. Куц понимал, что мальчишка скорее всего загорится вместе с вожаком химер, как понимал это и Кай, но иного выхода никто из них не видел, а просить заменить себя на кого-то другого из братьев, Кай не стал бы и под пытками…

Когда гиганту до стены оставалось всего несколько десятков метров, словно очнувшись от сна, мелкие химеры разом понеслись в разные стороны, будто боясь, что их вожак вместо атаки на общего противника, начнёт жрать их. Но и далеко они не убежали – лишь создали безопасное расстояние, с которого в случае чего, получится убежать подальше и спасти свою жизнь, а после, вновь забрали головы к небу и принялись урчать на все лады, не в силах добраться до вожделенной человеческой плоти…

Но вожак всех монстров не спешил лезть на стену. Вместо этого он неспеша добрался до каменной кладки, задрал башку и глядя в лица взволнованных предстоящей битвой магов, кажется, даже усмехнулся, хотя физически не смог бы этого сделать в силу формы его пасти. В следующую секунду, он рывком кинулся к ближайшему мертвяку, схватил его двумя руками и со всей силы швырнул того вверх. Неизвестно чего хотела добиться химера, но зомби долетев до наивысшей точки, недоуменно заурчал и просто рухнул обратно на землю, придавив собой ещё двух таких же умертвий. Сдохли все трое, но вожака это нисколько не смутило, поэтому после очередного рывка к толпе химер, он схватил следующего мертвяка, слегка подкорректировал угол броска и запустил живой снаряд в воздух. Но в этот раз, размазжил его туловище об камень кладки. Мелкие твари поняли откуда дует ветер и бросились в россыпную, но проворства гиганта можно было только позавидовать. После четвёртого броска, некроманты поняли что пытается сделать их противник и слегка переполошились. Их простой план не включал в себя умерщвление всей братии химер, но видимо, его придется корректировать по ходу битвы. Следующий час маги носились по стене и одного за другим убивали мелких химер и умертвий, а их вожак, кажется все больше входил во вкус и швырял несчастных тварей с такой периодичностью, будто те снаряды не весили от полсотни килограмм и выше, а были свежими яблочками…

Каким бы выносливыми не были некроманты, но и их резерв был конечен. Верить в то, что какая-то неразумная тварь нарочно изматывала противника на протяжении часа, маги верить не хотели, однако факты говорили именно об этом. Когда поголовье тварей внизу сократилось более чем вдвое, а защитники цитадели на стене уже слегка запыхались, вожак химер примерился и одним сильным рывком отправил себя на стену, разом допрыгнув до ее середины, а после, вонзая в стены когти, не ища даже швов для удобного хвата, пополз вверх.

– Приготовиться! – рявкнул Патриарх, который выглядит самым свежим из всех присутствующих, – план должен быть выполнен любой ценой!..

Глава 3

Для людей на стене, луна что взошла на небосвод была чужой. Она так же как и звёзды отличалась от привычного ночного светила как цветом, так и узорами на её поверхности. Размер лика Владычицы Ночи так же заставлял магов удивляться, но не в эту минуту.

При её ярком свете, братья Ордена наблюдали за ползущим к ним чудовищем с каждой секундой зрительно становящимуся все больше и страшнее. Могучее тело, привыкшее двигаться на четырех конечностях сплошь покрытое каменной кожей имело ещё и длинные костяные шипы на плечах и предплечьях. Огромная башка усеяна мелкими рогами из которых выбивались два огромных. Из жуткой пасти с полным двойным набором острейших клыков вырывался предвкушающий скорую трапезу гул, отдаленно напоминающий урчание иных химер. Когти-сабли без устали дробили и впивались в прочнейший камень выбивая снопы ярких искр.

Заметив последнее, Патриарх смекнул что можно будет обойтись без огнива и ждать пока тварь окажется наверху вовсе не обязательно. Одним метким взмахом Глава Ордена отправил увесистый бочонок ровно на голову опасной твари и в ожидании затаил дыхание. Остальные братья так же все подобрались и с замиранием сердца следили за полетом бочки, но вдруг, вожак всех химер задрал голову и отцепив от стены одну лапу, резво ей отмахнулся намереваясь отбить угрозу летящую точно в морду. Вот только силу не рассчитал и плотная деревянная бочка разлетелась на сотни обломков, облив непрошеного гостя горючим раствором с головы до ног.

Монстр зло оскалился и гневно заурчал. Словно что-то почувствовав, вожак больше не стал врезать когти в стену, а сжался как пружина и одним могучим рывком отправил тело на стену.

– Кай! – рявкнул Патриарх стоящиму рядом младшему брату и отскочил назад. Остальные маги так же прыгнули в стороны, а Кай, только кивнув в ответ чиркнул по огниву собираясь выдать спасительную для остатков Ордена искру. Он знал что скорее всего, пламя тут же перекинется на него, но сомнений в голове юного некроманта не было. Решительный взгляд из подлобья и такое же решительное действие…

Маги уже убили больше сотни различных химер и зомби и казалось бы, были готовы к их скорости и силе, но не в этот раз. Вожак наотмашь ударил шипованной рукой и не успевший среагировать Кай полетел вдоль стены назад, упав далеко за спинами своих братьев. Распластавшись на каменной кладке широкой стены, харкнув кровью, он тут же попытался встать, но разодранные кровоточащие бок и грудь подсказали что сломаны ребра и биться он сейчас сможет вряд ли.

Задранная до предела как у всех членов Ордена регенерация, сразу начала работать и кости, будто металлические кусочки под воздействием магнитом, моментально начали путь к своим осколкам дабы собраться воедино. Но для этого требовалось время и желательно покой, которых у некроманта, в данный момент просто не было.

Патриарх понял что его простейший план потерпел поражение и теперь, им ничего другого не остаётся, кроме как биться насмерть. Именно насмерть, потому как выжить в такой ситуации если кому-то и удастся, то уж точно не всем…

– Братья! – рявкнул старший некромант, крутя в руках копьё и разгоняя все процессы тела и восприятие на максимум, – во славу Ордена! Во имя Кави!

Химера зло сощурив глаза отбивала молниеносные выпады четырех копий что мелькали тут и там, старались ударить в глаза, норовили влезть в урчащую пасть или подловить в момент ответной отмашки и угодить в бок или подмышки. Великан, не взирая на свои монструозные габариты, крутился как волчок отгоняя от себя нападающих, прыгая то на одного человека, то переходя к другому – более наглому и не осторожному. Пусть монстр и был гораздо сильнее любого из них по отдельности, но под натиском гораздо более мелких, но очень быстрых существ, вскоре был вынужден уйти почти в глухую оборону и лишь изредка атаковал сам. Их мелкие, по сравнению с тушей химеры копья, били больно и под их выпадами то тут, то там, покрывался трещинами очередной участок брони невиданной твари. Успевшие повидать на что способен этот монстр маги не подставлялись, часто сменяли позиции и вообще, больше были похожи на цирковых акробатов, нежели на обычных воинов.

За пять минут молниеносной схватки, вожак химер обзавелся многочисленными ранами на сухожилиях, ногах, боках и даже лишился одного глаза, который Глава умудрился выменять у твари на собственную левую руку.

В тот момент, когда Патриарх Куц выполнял очередной кульбит, уходя от рывка химеры, он неожиданно замер в воздухе повиснув прямо возле морды твари. Боль пронзила все тело мага, но вместо того чтобы бесполезно орать, он заблокировал свои болевые ощущения и одним резким ударом пробил веко твари копьём. Пробил бы и дальше, добравшись до мозгов, но даже веко у этой гадины оказалось покрыто какой-то бронёй. В ответ на это, химера глухо заурчала и сжала челюсти, а Патриарх Куц полетел вниз на стену, орошая всё вокруг своей кровью.

Красной жидкостью, оставшейся от почивших до этого тварей, была залита уже вся эта сторона стены, а теперь и новые её капли, росчерки и струи добавляли свои мазки на жуткой картине битвы двух разных видов, которым было суждено стать самыми непримиримыми врагами в этом странном мире…

Но раненые маги не сдавались и продолжали наседать на противника не жалея ресурса собственных тел… до этого момента.

Поняв что так победу не добыть и выдыхаться враги не собираются, химера взвыла во всю глотку и перестав защищаться, ринулась в открытую атаку.

Первым же ударом лапы она отправила Патриарха вниз со стены, вторым придавила ногой неудачно представившегося Бика и вспорола тому живот когтями, а после, ринулась на поднявшегося за их спинами Кая. Тот уже пришел в себя но дать бой твари ещё не смог бы, поэтому первым же его решением было бежать. Не от верной смерти – нет, а для того чтобы уставшие и раненые братья получили возможность разработать новый план и собраться с силами для того, чтобы добить истекающего кровью чудовище.

Кай хорошо знал пространство цитадели как внешне или внутренне, так и подземное. Но бежать в лабиринты нижних ярусов он не стал – там хранилось много ценного для Ордена и эти запасы им ещё пригодятся, а вот жилыми и учебными крыльями замка можно было и пожертвовать. Сломя голову он нёсся в сторону виднеющегося спуска вниз, прижимая руку к окровавленной груди. Сломанные ребра начали свое восстановление, но за пять минут хорошего результата ждать не стоило. Даже после всех тех изменений и улучшений через которые прошло тело некроманта, кости срастутся только через пару дней. Но, спасибо Кави, хоть кровь идти перестала…

Несколькими прыжками преодолев высоченную лестницу ведущую со стены во внутренний двор цитадели, Кай побежал к распахнутым воротам главного входа, а вот химера в азарте погони, просто спрыгнула вниз, приземлившись прямо за спиной Кая проделав в каменной кладке двора огромную яму. Ноги твари и без того имели множество повреждений от ударов магов, а теперь и вовсе покалечились. Смачный хруст позади мага был заглушен гулом удара и треском ломаемого камня, но чуткий развитый алхимией слух уловил этот звук, дав понять Каю, что у него появилась небольшая фора. Вбежав в распахнутые ворота замка, маг обернулся и оторопел – мгновенно пришедшая в себя химера, волоча за собой задние конечности и орудуя одними лишь могучими руками нагоняла его очень быстро, поэтому уже без оглядки он кинулся внутрь, а там налево, по длинному коридору, в дальний закуток и вверх по лестнице – в широкие коридоры учебного корпуса.

Урчание твари и грохот сопровождали все его движения. Кай без остановки бежал по коридорам и этажам, петлял в хитросплетениях родной архитектуры замка до тех пор, пока не зацепился копьём за одну из арок и не полетел на пол. Рефлексы сработали без участия мозга, поэтому руки, пока тело было ещё в воздухе, выставили копьё для торможения. Сноп искр ударил Каю в лицо и если бы он не успел зажмурить веки, то мог получить сильнейший ожог сетчатки.

Очевидная мысль ударила в мозг некроманта кузнечным молотом и тот, зло усмехнувшись остановился в арочном проёме. Замерев в ожидании врага, Кай мысленно произнося молитву его возлюбленной богине, которая вскоре встретит своего сына на пороге собственных чертог…

Руша стены могучими плечами, весь в пыли и осколках камня, монстр выскочил из-за угла, остановился на мгновение с ненавистью глядя на замершую добычу, после чего победно заурчал и бросился вперёд. Движения его были дёрганными, торопливыми и нервными. Тварь пыталась отталкиваться искалеченными ногами от пола, но это скорее мешало монстру набрать скорость. Боль, голод и злоба затмили разум твари и всё её нутро предвкушало скорую сладкую трапезу надоедливой вёрткой добычей…

Когда до человека оставалось совсем чуть-чуть, всего один взмах когтистой лапы, добыча зло улыбнулась и прижатое к полу жало совершило росчерк. Волна искр накинулась на массивное тело твари и яркое зелёное пламя охватило всего его целиком. Резкая конвульсия скрутившая все члены монстра не позволила дотянуться до добычи, а сам маг, не веря собственным глазам осознал себя в нескольких метрах от пылающей твари. Лицо и руки его были обожжены, глаза слезились и почти ничего не видели. На голове теперь, вместо роскошной чёрной шевелюры была обожжённая кровоточащая лысина. Из бока и груди некроманта уже перестала течь кровь, но после такого кульбита, рана вновь раскрылась и маг не удержавшись на ногах рухнул на пол. Спиной вперёд Кай начал отползать от верещащей в агонии твари. Очень быстро огромный враг затих – при такой температуре никакая каменная кожа не спасала и мозг химеры очень быстро запёкся прямо внутри черепа и умер. Предсмертные конвульсии ещё содрогали полыхающее тело твари, а Кай, вновь и вновь повторял молитвы своей богине, благодаря за поддержку и извиняясь, что сегодня он к ней на вечную службу прийти не сможет…

По обходным коридорам, Кай сумел таки выбраться из заполненного дымом от сгорающей туши помещения. Надрывно кашляя кровью, он вывалился из главных ворот, двери которых теперь были сорваны с петель валяясь где-то внутри и застал всех своих братьев во дворе. Патриарх, чья рука лежала рядом с ним, с удивлением встречал своего младшего брата, но вскоре, из удивленного, его взгляд превратился в гордый. Как и трое других магов, в правой руке он крепко сжимал боевое копьё в ожидании врага.

– Брат мой… ты справился, – тихо сказал Патриарх, хотя и не видел тела твари. Зато он хорошо знал запах сгораемого в алхимическом пламени мяса.

– Вашими стараниями, Патриарх, – склонил голову Кай и осмелился спросить, – а как вы?..

– Копьё выручило, – не дослушав вопрос мага, ответил он просто, – одна рука у меня ещё осталась и она по прежнему крепка.

– Пришить сможем? – взглянул Кай на лежащую на иссечённых когтями монстра камнях конечность.

– Без магии, вряд ли, – вздохнул Куц, но горечи в его словах не было, – да и так не плохо. Кровь уже остановилась, так что сама отрастает… через пару лет.

На удивленный взгляд Кая, тот лишь самодовольно усмехнулся. Ну да – это они, молодые да зелёные ещё только начали познавать на себе чудеса тёмной алхимии и химерологии, а они, Патриархи и просто старшие братья Ордена, давно пользовались всеми без исключения её известными плодами.

– Бик, – улыбнулся другу юный маг и беззлобно сказал: – ну ты и растяпа!

– Да кто бы говорил, – поморщился еле стоящий на ногах маг, – так профукать огниво, это же надо… кхе-кхе…!

– Жить будет, – кивнул на немой вопрос братьев Куц, – подождем пока выйдет дым и бегом в лабораторию. Нужно вас подлатать и уже заняться делом. У нас впереди много работы – Орден сам себя не восстановит…

В лаборатории все было так же, как до последнего собрания Патриархов Ордена перед выходом в последний бой против войск империи. Разве что немного беспорядка, но это обычное дело для подобных мест. Люди занятые наукой мало обращают внимание на такие вещи как бардак.

Каменные стены и свод святая-святых алхимиков были погружены в кромешный мрак, разве что некоторые редкие камни продолжали испускать мерный фиолетовый свет. Но магам свет был если и нужен, то уж точно не так яро как простым людям. Видеть в темноте мог каждый из собравшихся в этом зале. Обширное помещение было плотно заставлено мебелью – на столах стояли склянки, ёмкости с порошками и горшочки с высушенными травами. Там же валялись исписанные тетради или целые книги и стояли брошенные в попыхах ступки с сухой смесью. Шкафы ломились от тематических трактатов и различной посуды для изысканий. Сейчас же в лаборатории Куца полыхали под стеклянными сосудами спиртовые горелки и плавились в подсвечниках восковые свечи. У дальней стены дремали в клетках подопытные крысы, зайцы, кошки или летучие мыши. Пара змей и кучка увесистых ящериц спали в стеклянных террариумах.