Текст книги "S-T-I-K-S До нашей эры (СИ)"

Автор книги: Сергей Соловьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Жизнь девушки налаживалась с каждым днём – ей начали выдавать гороховый раствор, допускали до спаррингов с настоящим оружием, хоть и запрещали во время них пользоваться Даром. Когда же во время очередного боя с Воеводой у Алии прорезался второй Дар, в Ордене на неё почти молиться начали. Никто не понимал как это произошло и почему, но жемчуг и горох она теперь получала исправно – Патриарх со всем тщанием продолжал ковать свое оружие…

Все чаще Алия стала задумываться о сложных вещах, которые простой деревенской девушке, вряд ли пришли бы в голову. Кто такая эта Кави? Что за интересный, опасный мир вокруг? Почему химеры так жаждут человеческой крови и мяса? Какая конкретно у неё роль во всем этом? И главное – почему после первого и единственного приношения своей богине, Патриарх отказался от этого действа? Он перестал ей поклоняться? Или может быть, она сама ему запретила? Почему нельзя подносить ей жизни, допустим, развитых химер или провинившихся людей?

Много было вопросов, но задавать их кому бы то ни было из деревенских не было смысла… впрочем, как и рыцарям. Старшие братья в тот день были заняты, поэтому Алия пошла напрямую к Патриарху. Про сам Стикс Куц рассказал охотно – что это чертоги Кави, их богини, что химеры это те люди, что попали сюда «случайно» вместе с избранными и теперь, они служат источником артефактов для выживания и развития силы избранных.

На остальные же вопросы, ответы были скупыми и Куц от большинства из них отделался общими фразами, вроде: «на всё воля Великой» или «ты ещё слишком юна для подобных мыслей»… Девушка с учителем была не согласна, но спорить и возражать благоразумно не осмелилась, покорно приняв ответы и удалившись в свои покои в отбитом у тварей дворце города. Приняла, но не смирилась, продолжая думать о том, как она может отблагодарить Кави за ту силу, что богиня даровала ей.

Промучившись пару дней в вопросах и размышлениях, Алия решилась на действия. Ночью, насколько она слышала от рыцарей, должен был обновиться участок с выжженой в прошлый раз Патриархом деревней и если ей повезёт, в этот раз там снова будет стоять эта же деревня. Разведка и дальнейшая её зачистка, были назначены лишь на утро, так что у неё была ещё вся ночь на то, чтобы исполнить задуманное…

Как себя вести перед обновлением участка Алия знала прекрасно, поэтому держалась от него подальше до тех пор, пока вонючий туман не исчезнет полностью. Стояла глубокая ночь и все жители деревни сейчас крепко спали, даже не подозревая что вскоре с ними случится и как повернется их жизнь. Это девушке было на руку, так что войдя на обновленную территорию, она аккуратно, но без помощи Дара, прокралась к ближайшему домику чтобы заглянуть в окно – ей было необходимо успеть сделать всё быстро и без лишнего шума, а уж потом, когда сюда придут химеры, они скроют место её «преступления» своими когтями, зубами и бездонными желудками.

Пройдя по деревне, Алия довольно быстро отыскала дом, дверь в котором оказалась не заперта и под пологом невидимости, скользнула внутрь, стараясь не скрипеть старыми деревянными половицами. Обойдя весь дом, она обнаружила лишь пожилую пару, спящую, почему-то, раздельно. Бабку Алия убила точным ударом в сердце, предварительно накрыв ее лицо подушкой, чтобы та не вскрикнула от боли, а после, направилась в комнату к спящему старику.

Что ей нужно делать, девушка не знала, но припоминая ритуал, в котором участвовала она сама, понимала, что сделать всё в точности так же, не выйдет. Поэтому, Алия решила импровизировать.

Первым делом она оглушила деда, ударив того по голове тяжёлым черпаком взятым с кухни, а после, при помощи бельевой веревки привязала его к кровати. В процессе этих действий, Алия вновь почувствовала как разгорается пламя внизу её живота, отчего решила, что Кави благосклонно принемает то, что делала её названная дочь. Беспрестанно улыбаясь и неловко орудуя дрожащими руками, девочка засунула тряпку старику в рот и вылила ему на лицо холодную воду из того же кухонного черпака. Старик тут же застонал и с трудом разлепил глаза. С его головы все ещё каплями стекала кровь. Увидев стоящую перед ним девочку с кухонным ножом в руках, старик дёрнулся всем телом, но веревки крепко держали и руки и ноги, так что деться он никуда не мог.

– Во славу твою, Кави, – шёпотом произнесла Алия, проводя острым ножом по голой груди с седыми волосами. Жертва забилась сильнее, попыталась порвать веревки, выпучила глаза и старалась закричать, но ничего у старика не вышло, – прими мою жертву, Всетемнейшая! Прими мою благодарность!

Очередное движение руки и ещё одна рана открылась на теле старика. Постель довольно резво заливалась бьющей из рассечнных вен кровью. Ещё один разрез, за ним ещё один, и ещё… Девушка застонала, когда приятный огонь в животе разросся до предела и она засмеялась. Звонко, заливисто, искренне. Она поняла что Кави примет её подношение и как только судороги удовольствия прекратились, она рассекла горло старика, а после, вонзила нож в сердце жертвы. Приглушённый кляпом хрип затих, а облитая с ног до головы кровью девушка снова засмеялась. Ей сейчас было хорошо. Никогда в жизни ей ещё не было так хорошо как физически, так и душевно. Она всё сделала правильно и повторит содеянное ещё раз, как только предоставится такая возможность. Ну а сейчас, ей нужно отмыться от крови и быстрее возвращаться в город, пока сюда не набежали химеры. Алия как раз видела на кухне чан с не до конца остывшей водой…

Первым кому Алия решилась рассказать о том что сделала, был вовсе не отец – о нём девушка вообще, кажется, забыла. Доверенным оказался один из рыцарей, который ещё ни разу не посмел посмеяться над ней даже во время тренировок. Он всегда был добр к ней и улыбался при встрече. Его Алия убить не хотела и даже более того, испытывала к нему странную, не свойственную ей приязнь. Рыцарь был молод и очень красив, а ещё, он поклялся перед Кави, что никому не расскажет о том, что ему поведает девочка. На удивление, её рассказ вызвал у рыцаря одобрение и он сообщил Алии, что и сам давно задавался вопросом о том, почему ритуалы больше не проводятся.

– В моём мире всем богам приносились жертвы, – доверительно поведал рыцарь шёпотом, – а тёмным божествам, изпокон веков принято было приносить человеческие жизни.

– Тогда почему? – недоумевала девочка.

– Думаю, Патриарх опасается что к нам перестанут идти люди, – предположил рыцарь улыбнувшись собеседнице.

– Будто у них есть выбор, – презрительно фыркнула Алия и поднялась на ноги, – обновление участка будет через четыре дня. Постарайся получить дежурство на эту ночь.

– Как прикажете, моя маленькая госпожа, – с шутливым поклоном и доброй улыбкой ответил рыцарь, а у девочки в груди приятно потеплело. Обращение «Госпожа» ей пришлось по вкусу…

Вылазки для проведения ритуалов жертвоприношения теперь стали чем-то неотъемлемым для Алии. Иногда, ей удавалось взять с собой кого-то из тех людей, которым она смогла доверить свою тайну, а через пару месяцев, когда таковых набралось уже больше двух десятков, Алия решилась рассказать обо всём Гору, разумно умолчав о том, что он далеко не первый кого личная ученица Куца втянула в свою «секту».

Воевода хмурил брови, играл жиловками, что-то бурчал под нос, после чего выдохнул и обратился уже к самой Алии:

– А ты не боишься что об этом узнает Куц?

– Боюсь конечно, – честно призналась девушка, – но богиня приняла мои дары! Я почувствовала эта и чувствую каждый раз…

– Каждый раз, – эхом повторил воевода, покачав головой, – и часто ты… это…

– Не так часто как хотелось бы, – буркнула в ответ Алия.

– И что… – замолчал Гор подбирая слова, – что тебе… нам, это даст?

– Расположение Кави, разумеется, – будто не она, а он здесь был неразумным подростком, ответила девочка, – мы живём в её мире, пользуемся её Дарами и в случае чего, она может просто нас всех убить! Боги любят подношения и подарки… вот я и дарю ей!

– Звучит вполне разумно, – подумав немного, согласился Гор, – но знаешь… Может быть лучше рассказать об этом старшим? Узнаем что они скажут…

– Ты поклялся Её именем, – сурово напомнила девочка.

– Да-да, разумеется… – отмахнулся Гор, но поймав её суровый взгляд, неожиданно для самого себя сглотнул ставшую вязкой слюну. Что-то в этой девке сейчас пугало его, хотя казалось бы, что может напугать бывалого воина, который всё это время, умудрялся выживать в Стиксе. Да и до этого как-то не пропал…

– Подумай над моим предложением Гор, – как-то надменно, будто рабу которому предложили дополнительный паёк в обмен на душу, сказала девочка.

– Непременно моя… девочка, – с трудом проглотив слово «госпожа», ответил воевода, – непременно…

Через три дня, во время которых Гор даже спал плохо, он решил принять предложение Алии. Что его подтолкнуло на этот шаг, воевода сам до конца не понимал. Ни то те доводы, что он сам себе приводил, ни то страх, что жутковатая девчонка просто убьет его в одну ночь, ни то вовсе сама Кави, которой, как Гор думал, действительно могли быть необходимы своеобразные дары?

Что он знал о богах? Только то, что они очень мстительны и обидчивы если им не уделять должного внимания и уважения, а ещё, что они могут быть очень щедры на ответные дары, если их хорошенько умаслить. Алия единственная кто получил второй Дар от Кави из всего Ордена, а это что-то да значило…

Когда Гор узнал сколько народу уже посвящены в дела Алии, воевода долго ругался и лишь с трудом удержался от того, чтобы не влепить пару зуботычин своим воинам. Тут были и рыцари и деревенские и даже несколько лучниц, с которыми девочка, насколько он помнил, никогда не могла найти общий язык. Видимо, у Алии был настоящий управленческий талант, а ещё, ярко выраженные лидерские качества… Ну, в самом деле, не могла же эта девчонка запугать такую толпу взрослых людей?

Примерно через месяц, Гор сумел собрать всех сторонников дела Алии в один отряд зачистки, не включив в него ни одного мага. У старших братьев был назначен ночной рейд в проблемный участок, где кажется, поселился полноценный исполин. Им же требовалось лишь зачистить свежую деревеньку, которая появилась в паре участков от города со стороны реки и быстро вернуться назад. Опасности попасть под приход стаи химер в этом месте почти не было, так что Кай дал добро, даже не заподозрив в словах Гора какой-нибудь подоплёки…

Массовый ритуал прошел без проблем – химеры так и не появились, так что, ничто не помешало Алии совершить задуманное. Десяток ещё не успевших обратиться в зомби людей, были привязаны к столбам и каждый из присутствующих поочередно наносил жертвам, рты которых были заняты тряпками, раны, тем самым кухонным ножом, что Алия сохранила после первого своего ритуала. Так продолжалось до тех пор, пока под ногами жертв не натекла целая лужа крови. Тогда Алия, тело которой уже во второй раз за время ритуала скрутили приятные судороги, позволила Софе убить первую из жертв.

– Во славу твою, Кави! – прокричала широкоплечая девушка, и с размаху вонзила нож четко в сердце обнаженной жертве, пробив тонкую девичью кожу, а Алия с трудом сдержала рвущийся из горла стон, наблюдая как вздрагивает в предсмертной агонии жертва.

Второго несчастного умертвил Гор, следом шёл Эрн и далее по списку. Каждый на кого указывала девочка, брал из рук единомышленника нож и выкрикивая восхваления тёмной богине, ударом в сердце убивал кого-то из жертв. На всех участников ритуала, жертв не хватило, но они были довольны и самой причастностью к такому действу, тем более Алия всячески ободряла свою «свиту» и удовлетворённо кивала принимая из их рук нож, чтобы убить последнюю жертву.

– Во имя твоё, Кави! – выкрикнула девушка счастливо улыбаясь, – прими нашу благодарность!

Встав на цыпочки, она перерезала полуживому мужику горло, искупавшись в его крови, а после, одним резким и уже привычным движением вонзила нож в сердце. Собравшиеся довольно загомонили и стали выкрикивать вслед за Алией хвалебные речи своей богине. Им ещё повезло что рядом была река – отмыв с одежды и брони кровь, стащили трупы в одну кучу и подожгли, скрывая следы ритуала. В город сектанты возвращались в самом лучшем расположении духа…

Буквально с каждым прожитым днём, внутренний мир Алии претерпевал изменения. Она все больше замыкалась в себе, все чаще игнорировала приказы или банально ослушивалась их. Ей все сходило с рук лишь потому, что звание возлюбленной ученицы Патриарха не позволяло простым воинам и женщинам угрозами или силой заставить её подчиняться, а бегать каждый раз жаловаться к старшим братьям или, не дай Кави, к Куцу, никто не осмеливался. Исключением был, разве что, воевода Гор, и то лишь потому, что он по прежнему был сильнее неё и уж точно опытнее. Да и общее дело связывало этих двоих, хоть Гор до сих пор до конца и не уверовал в правильность их поступков.

Но и Алия и Гор прекрасно понимали что так будет не всегда и когда-нибудь, приказы воеводы будут исполняться исключительно по желанию своенравной девицы. Но не думал рыцарь, что случится это столь скоро. Когда Куц обрадовал некоторых из своих людей новостью, что сумел-таки закончить зелье позволяющее перенести человеческий организм на ступень выше предусмотренного природой, Гор понял, что на этом его власть над девочкой закончилась, ведь лишь ради неё Патриарх вообще взялся за создание этих зелий.

Но отчаялся воевода рано – ему тоже досталась порция колдовского варева и его организм так же начал процесс незначительных мутаций. И казалось бы, в этом странном противостоянии установилось некое равновесие, но это было далеко не так, ведь жемчугом Алию угощали уже несколько раз, в то время как Гор довольствовался лишь парой.

Его дни в качестве сильнейшего из младших членов Ордена всё быстрее клонились к закату, а дни триумфа Алии ещё лишь собирались в предрассветные сумерки…

Глава 19

Возвращение было морально тяжёлым, от чего на Кае не было лица. Пока они бродили по дворцу, почти все его умертвия были убиты, но и те умудрились упокоить ещё несколько сотен не очень сильных обращённых, которые нападали на зомби неохотно. В итоге, маги вернулись в полном составе, с Алией и шестнадцатью умертвиями, причем самыми сильными из тех, что некромант сумел поднять на поле боя. Но их он отправил запутывать следы подальше от стаба, дабы не привести сюда всю тут орду, что обитала в городе Вавилон. Теперь, некроманту нужна была новая армия, и где её взять, Кай знал, правда путь без Патриарха туда пока был закрыт.

Вышеупомянутый маг нашелся быстро – он все так же гонял новых «элитных» воинов Ордена по поляне, заставляя тех выкладываться без остатка и показывать всё на что те были способны. Воины и лучницы которых Кай отправил ранее в стаб, теперь кинулись к магам с распросами, но те лишь удручённо молчали, а Гор, который должен был следить за возвращением своих подчинённых на стабильный участок, кинулся к Алии и грозно, с рыком, начал отчитывать девочку за безрассудство и смуту, что она посеяла в рядах своих братьев.

– Да будет тебе, воевода, – устало сказал подошедший к парочке Бик приобняв за плечо молча смотрящую в сторону Алию, – она нам очень помогла. Исполина заколола как того кузнечика. Без неё мы бы долго ещё провозились. Смотри сколько добра добыла!

С последними словами Бик продемонстрировал мешок полный артефактов Стикса.

– Там даже жемчужина есть, – не повернув головы, буркнула девочка проверяя надёжно ли привязаны к поясу ножны рапиры, – черная…

В ответ послышался зычный скрежет зубов воеводы, который в бессильной ярости сжимал и разжимал сбитые обо что-то или кого-то, кулаки.

Кай в это время уже дошел до поляны на которой тренировались под присмотром Патриарха воинв. После короткого приветствия и поклона некромант рассказал о проваленном задании, но к удивлению мага, Глава принял его слова как-то слишком спокойно.

– Вообще никого? – удивился Куц, дослушав доклад заместителя, – ни единой души?

– Там ведь был исполин, – вздохнув ответил Кай, – пусть и молодой, но что палки и мечи этих, с позволения сказать, воинов, могли ему сделать? Да и прочих тварей были тысячи…

– Тысячи… – сверкнул глазами Патриарх и распорядился, – сегодня отдыхайте, а завтра пойдем с тобой обратно.

– Вдвоём? – удивился некромант, – но…

– Ты сомневаешься во мне, брат? – усмехнулся Глава, но судя по яркости сияния красных глаз было понятно, что маг начинает злиться.

– Ни на каплю, мой Патриарх, – с поклоном ответил Кай.

– Вот и хорошо, – сияние глаз начало медленно меркнуть, – отдыхай, а мне ещё нужно познать предел этих славных воинов…

В лагере, который по задумке в скором будущем должен был превратиться в настоящую деревню, а потом и небольшой город, работа кипела без остановки, наспех возводились стены из брёвен, рылись котлованы под фундаменты будущих домов, готовилась еда… Каю было дико видеть подобное, после всего того что они пережили в этом мире, и совершенно не верилось в то, что они когда-нибудь смогут спокойно тут жить.

День клонился к закату, так что не придумав чем себя занять, некромант расстелил возле одной из телег свою лежанку и повалившись на неё, отринул все тревоги, в попытке уснуть. Выходило это плохо. Тяжкие мысли то и дело захватывали сознание мага, вырывая из мягких рук медленно подкрадывающегося забвения.

Уже глубокой ночью вернулись зомби, не на шутку перепугав охрану – благо в дозоре с ними стоял предупрежденный обо всем Лой и седых волос на головах рыцарей и воинов не прибавилось…

Утро выдалось сумбурным, сборы много времени не заняли, но Куц погонял деревенских по лагерю, передавая свою волю некоторым братьям, а Кай, собирал разбежавшихся за время его сна зомби. Раньше такого с ним не случалось, но сон некроманта в эту ночь был беспокойным, так что случиться могло всякое, наверное…

Куц последним перед отправкой повелением даровал полученную из исполина жемчужину Эрну, дабы подстегнуть прогресс его нового Дара замечать заражённых издали. В дозоре и разведке ему теперь цены не будет, а когда Дар наберёт силу и откроет грани, как уже случалось с Дарами многих членов Ордена, так и вовсе станет незаменимым.

Ехать решили верхом, ибо таиться теперь смысла небыло. Требовалось лишь достичь стен города, а уж там Куц устроит настоящий геноцид тварей.

На лошадях до города маги добрались всего за пару с небольшим часов, и по дороге всего трижды им попадались рыскающие по округе обращённые. Видимо, после вчерашнего «веселья» в Вавилоне и последующих догонялок с зомби, они остались бродить в этих местах.

Ничего серьезного – один топтун и пара «лотерейщиков», как любили называть этих химер деревенские. Сам же Кай делил тварей по более скудной градации – зомби, химеры, вожаки и исполины. Его мечам было все равно – топает химера на пути к нему по каменной дороге, или же нет, есть в них одна горошина или их несколько… Плевать – главное чтобы после смерти башка была на месте и он смог поднять из трупа рабочего зомби.

Ещё повстречались несколько чахлых зомби. Вот уж кому из города бежать небыло никакого смысла – еды там для тварей сейчас было более чем достаточно, а вот в лесу, разве что зайцы, да олени иногда встречаются, а их ещё нужно умудриться поймать.

Всех их легко убивали умертвия некроманта, не позволяя магам даже обножить оружие, что в целом, их обоих устраивало…

Город предстал перед магами глухой высокой стеной, потому как скакать к воротам было попросту глупо. Потом они туда ещё вернутся, чтобы Кай смог пополнить свою армию, а сейчас же, магам было необходимо как можно надёжнее разнести здесь все по камушкам и отбиваться в процессе этого от обезумевших тварей не будет ни времени, ни сил.

Куц спешился и осмотревшись, выбрал самого развитого из умертвий своего заместителя, после чего взобрался тому на спину и приказал доставить его на стену. Кай последовал примеру Патриарха, мысленно ругая себя за недальновидность. Он-то собирался как и в прошлый раз карабкаться наверх по веревке… а когда оказался на стене, обречённо выдохнул – тварей по городу бродило столь много, что стало понятно сразу – их вчерашняя операция по зачистке никак не могла увенчаться успехом. Без заклинаний массового поражения здесь делать было просто нечего…

Нет, безусловно, перемолоть всю эту нечисть магам бы удалось – сил, скорости и умения им бы хватило, но рубиться пришлось бы, наверное, несколько суток к ряду. Бо́льшая часть из них ещё отдаленно напоминали людей, но многие уже становились химерами начальных стадий. «Сколько же они успели сожрать за эти пару дней?»…

– Держись крепче, – посоветовал Патриарх вздымая руки к небесам, которые тут же заволокло красными тучами, а в следующее мгновение, сверху начали валиться пылающие огнем огромные валуны, при падении разнося целые некогда жилые участки, поджигая всё вокруг.

Камней было столь много и падали они так часто, что Каю сразу стало ясно почему они здесь только вдвоем – Куца придется тащить в стаб на себе, и Глава не хочет чтобы кто-то из Ордена видел своего предводителя в таком плачевном состоянии.

Когда примерно через минуту безостановочного камнепада гвалт утих и Кай сумел подняться со стены в полный рост, перед его взглядом предстало пожарище таких масштабов, что невольно вспомнилась давнишняя война с империей, во время которой, очень часто архимаги огня вытворяли нечто подобное…

Куда ни глянь, всюду был огонь, все дома, включая дворец, некогда прекрасные сады и даже та самая недостроенная башня, были уничтожены, а на перепаханных взрывами улицах не мелькали даже тени уцелевших тварей. Хотя, откуда взяться теням при такой яркости эффектов? Целыми остались только ворота и прилегающая к ним стена – Кай заранее попросил не трогать тот участок, дабы суметь поднять там своих зомби из убитых вчера тварей.

Куц покачнулся и осел на каменную кладку. Он тяжело дышал и было видно, что в сознании маг остаётся на одной только силе воли.

– Вот теперь, можно и домой, – пересохшим губами прошелестел Патриарх.

– Сперва заберём зомби, – напомнил Кай, помогая Главе забраться на спину умертвия, на что тот едва слышно усмехнулся:

– Прокля́тый прогматик…

* * *

Закончив дела и немного побродив по округе, давая Куцу время на то чтобы прийти в себя, маги вернулись в стаб и первое что они увидели, это панику. Не полноценную с воплями и беготней, а скорее безотчётное всеобщее беспокойство граничащае с этой самой поникой. И чьи-то нечеловеческие, полные боли и отчаяния вопли.

– Что случилось? – спрыгнув с лошади и вынув мечи, Кай перехватил первого попавшегося под руку рыцаря.

– Эрну плохо стало, – бледный воин смотрел на некроманта полными ужаса глазами, – он превращается в химеру! Рожа оплыла, волосы лезут, ногти отпали! Орёт как – слышишь?

– Уже урчит? – деловито осведомился подошедший ближе Куц. Он уже отошёл от истощения источника, да и не потратил всё до последней капли как в первый раз. День отдыха и сможет повторить то, что сотворил в Вавилоне.

– Н-нет вроде, – с запинкой ответил рыцарь, – орёт только.

– Я займусь им, а ты, – кивнул на Кая Патриарх, – успокой людей, только паники мне в Ордене не хватало…

Возле упомянутого воина крутились Бик и почему-то новенький Лео. Они на пару осматривали Эрна, руки которого были связаны, рубаха разорвана, штаны сняты и валялись рядом.

– Эрн, – повелительным тоном привлек к себе внимание Глава, – посмотри на меня!

– Владыка, убей меня! – завопил воин, – я не хочу! Я не хочу становиться таким!

– Разумеется, я тебя убью, брат, – сверкнув глазами ответил маг, – но сначала ты должен мне помочь. Помочь своему Ордену узнать причину этой беды. Расскажи мне всё что случилось.

– ААААРГХХ, – вновь взревел воин, – КАК! ЖЕ! БОЛЬНО! ААААРГХХ!

Вздохнув, Куц подошёл к Эрну бьющемуся в припадке и ударил того по голове так, что воин мгновенно отключился. Сразу стало как-то тихо, только иногда слышался детский плачь, да причитания некоторых деревенских с которыми дружил Эрн. Сразу за этим, Патриарх распорядился принять круговую оборону лагеря, так как на крики сейчас могут сбежаться твари с окрестных участков. И пусть зачистки округи проводились постоянно, но от залетных химер это не спасало.

– А теперь, поведедайте мне, что здесь случилось? – потребовал Куц, указав взглядом на лежащего без сознания человека.

По словам Бика выходило так, что проглотив жемчужину и отправившись рубить лес вместе с другими, Эрну через какое-то время стало плохо – его начало тошнить, потом рвать, а вскоре началась ломота по всему телу. За все время проведенное в Стиксе, ещё ни один человек не подхватил даже банальной простуды, так что видеть подобное было дико. Когда рядом оказался Бик и попытался исцелить мужика, рядом уже находился Лео и пытался понять что происходит. Через час Эрна бросило в жар, он начал орать что все тело его ломит, сорвал с себя одежду, а после, начались внешние изменения – стали клочьями выпадать волосы из бороды и с головы, лицо начало оплывать как у обращённых, челюсти раздулись, выпали ногти и начали расти новые, толстые и заострённые.

– Деревенские хотели его убить, но Лео встал за него грудью, – усмехнулся Бик в конце рассказа, а я решил что будет лучше изучить этот феномен и дождаться тебя, Глава.

– И правильно сделал, – кивнул Куц осмотрев Эрна. Изменения тела продолжались – он только за минувшее время стал выше сантиметров на десять, а и без того массивное телосложение сейчас приняло совсем уж пугающие габариты. Тело воина пробивали крупные судороги.

Взяв какой-то пузырёк из своей сумки, Куц разжал раздутые челюсти мужика и оценив состояние зубов, влил содержимое тому в глотку. Почти все зубы выпали, а на их месте уже начали вырастать новые – более острые и ровные. Очнувшийся было воин снова затих, провалившись в алхимический сон.

Пришел в себя Эрн уже ближе к ночи. В стабе было тихо, оборону лагеря на себя взял Кай со своей свитой, позволив людям вернуться к работе, которая к этому времени уже была закончена. Мужик повел носом и принюхался – до одури пахло чем-то вкусным от чего желудок Эрна выдал такой громкий звук, что кто-то из стоящих рядом людей испуганно дёрнулся.

– Это его желудок, – усмехнулся голос Ропа, – не боись, Знахарь.

– Прошу прощения, – со вздохом ответил Лео, – мне показалось…

– Что со мной? – прозвучал гулкий бас Эрна, от чего сам мужик вздрогнул. Голос был для него чужим.

– Это ты нам скажи, – послышался голос Куца, нависшего над мужиком, – как самочувствие?

– Жрать охота и слабость, – прислушался к себе он, – но жить, вроде, можно.

– Человечены не охота? – усмехнулся Лой, который тоже оказывается был рядом.

– Нет, – удивился мужик, – но от куска жаренного оленя я бы не отказался. Я что, связан?

Последнее наблюдение показало что подняться на ноги Эрн не может, потому как все его конечности были крепко связаны. Судя по горящим кострам, вокруг должно было быть темно, но Эрн видел все происходящее удивительно четко. Так же чётко как слышал окружающие его звуки и ощущал запахи. Слишком насыщенный фон, человек так чувствовать не мог…

– Я стал обращенным, да? – сделал вывод Эрн с тяжёлым вздохом, – и что теперь?

– Да, – кивнул Роп и добавил, – ты теперь вылитый лотерейщик. Видел бы ты сейчас свою рожу! В штаны бы навалил.

– Почему тогда меня не убили? – уже совсем спокойно осведомился Эрн не совершая попытки подняться, лишь переводил взгляд с одного внимательного лица, на другое. Оружия в руках окружающих он не наблюдал, – или хотите сначала поставить несколько опытов?

– Пока только наблюдение, – сухо ответил Куц, – ты разумен, а значит, есть шанс того, что удастся сохранить тебе жизнь, если состояние резко не ухудшится. Источник твой слегка деформировался и поменял цвет… Ну да не важно. Сейчас я развяжу веревки, ты оденешься и поешь. В течение недели, рядом с тобой будет находиться кто-то из старших братьев на случай ухудшения состояния. И если ты начнёшь урчать или проявлять агрессию, тебя убьют. Это ясно?

– Да, мой Патриарх, – кивнул Эрн, – спасибо что не отвернулись от меня. Наверно сама Кави прокляла меня за…

Эрн запнулся и со страхом осмотрел собравшихся. Из них никто не знал об их делах с Алией и прочими участниками внутренней секты.

– За что? – приподнял брови Куц в ожидании продолжения.

– За трусость, мой Патриарх, – потупил взгляд недообращенный, быстро найдя нужные слова, – я не должен был бросать старших братьев возле тех врат…

Неделю спустя Эрна официально признали вменяемым и больше в надзоре он не нуждался. Маги даже облегчённо выдохнул – постоянно возиться с этой стразолюдиной и следить за каждым его шагом, никому не нравилось.

За минувшее время были поставлены несколько экспериментов, в процессе которых выяснилось, что обращённые не принимают Эрна за своего и при встрече пытаются убить точно так же, как простого человека. Только сделать это никому пока не удалось – на глазах ошарашенных магов, Эрн сошёлся с тремя быстрыми зомби, разметав тех как котят, после чего голыми руками оторвал одному из них ногу и забил ею до смерти всех нападающих. Даже меч, который в лапищах монстра смотрелся как мелкий кинжал, доставать не стал.

Новый Дар Стикса так же вышел на новый уровень – Эрн теперь четко мог контролировать его, включал и выключал по собственному желанию и засекал тварей или же людей, без разницы, на расстоянии до пяти десятка шагов. При этом было не важно – за стеной они стоят, толстым деревом или же в открытом поле под солнцем. Правда, чаще всего, Эрн умудрялся засечь противников ещё до момента использования Дара – усилившиеся слух, нюх и зрение четко определяли местоположение любой цели. Любой, кроме малышки Алии, чья невидимость, как оказалось, скрывала ещё и запах тела.

Пробные поединки с сильнейшими членами Ордена, не считая магов, всегда заканчивались безоговорочной победой Эрна, и даже те бойцы, которых Куц наградил Зельем Силы, ничего не могли противопоставить нечеловеческой силе недообращенного собрата.

А вот первый Дар – кислотный сгусток, напротив, стал каким-то чахлым, вялым и мелким, словно в первые дни после обретения. Найти ответ на эту загадку никто в Ордене не смог, как и узнать причину по которой вообще случился сей феномен…

– Я выхожу из дела, – улучив момент, сообщил Алии Эрн, – я больше не буду участвовать в тех делах.

– Неужели ты решил, что Кави прокляла тебя? – с усмешкой спросила девочка огромного монстра стоящего рядом. В тот раз когда Эрн чуть было не проболтался перед магами, она была рядом и слышала всё, – глупый. Глупый Эрн! Неужели ты не видишь, что это не проклятие, а благословение! Ты единственный кто удостоился такой чести и теперь, хочешь отвернуться от нашей богини? Отвернуться, вместо того, чтобы отблагодарить за ту силу что она тебе даровала.